Liigan ensimmäisen kierroksen ottelupari lähtee vuoden kolmanteen kohtaamiseensa todella surkeasta tilanteesta. Sarjajumbona varmasti loistavasti viihtyvä IFK ei ole liigassa voittanut otteluakaan, ja majoittaa viimeistä sijaa kolmen tasapelipisteen tuodessa hyvin vähän lohtua. Inter voi seitsemännen kierroksen kotiottelun päättyessä huonoimpaan mahdolliseen tulokseen olla vain sijan verran paremmissa asemissa. Ennen kautta mitalikandidaateiksi nimetyt joukkueet ovat kontanneet järkyttävällä tavalla, ja vain monen ottelun voittoputki voi vielä nostaa kummankin joukkueen mukaan kärkitaistoon. Suomen Cupissa joukkueiden taskuun on mahtunut pari-kolme voittoa alasarjajoukkueista, mutta liigajoukkue on molemmille todella vaikea haaste.
IFK Mariehamn - Heiluriliikkeen väärä ääripääKahdestoista, viides, kuudes, kahdestoista, neljäs. Viiden kauden aikana Ahvenanmaan ylpeys on ollut lähellä mitaleita ja tippumista, jättänyt osallistumatta Suomen Cupiin ja kohdannut espanjalaisen pääsarjajoukkueen harjoitusottelussa. Suurin epäkohta näistä on luonnollisesti cupin arvon vähätteleminen. Lieneekö viime vuonna niin lähellä sääntöteknisesti ollut mahdollisuus europaikkaan ilman mitalia tai cupvoittoa jäänyt kyrsimään pahasti, mutta edellisen kerran neljä vuotta takaperin cupissa mukana ollut IFK tavoittelee seurahistoriansa ensimmäistä suurta suomalaista pystiä jälleen kolmella rintamalla. Liigacupissa kone hyytyi jo lohkovaiheessa, ja liigassa tilanne on epätoivoinen joskaan ei mahdoton. Ainoa pelastus voisi siis hyvinkin olla Suomen Cupin voitto. Edellisellä kerralla IFK kaatui myös seitsemännellä kierroksella, jolla tosin oli silloin jäljellä tuplamäärä joukkueita. Tuolloin jatkoajalla voiton vieneen KPV:n tippuminen Interin käsittelyssä on todennäköisesti aivan yhdentekevä fakta Pekka Lyyskille ja kumppaneille.
Tänä vuonna urakkansa neljänneltä kierrokselta aloittaneet saarelaiset kohtasivat ensimmäisenä vierasottelussa Rauman Pallo-Iirot. Kakkosessa varsin nihkeästi kautensa aloittaneet Iirot olivat cupin ottelussa yksilötasolla valtavasti heikompia, mutta yksittäiset löysästi puolustetut tilanteet ja satunnaiset vastustajan hyvät yksilösuoritukset tekivät IFK:n iltapuhteesta todella vaikean. Kuitenkin jatkopaikkaan riitti kroaatti Ante Simunacin maali. Viidennellä kierroksella kaatui jo vähän helpommin Iirojen tavoin Kakkosen B-lohkoa tahkoava Someron Voima, kun viime aikoina loistavia pelejä pelannut Sasha Anttilainen iski kahdesti ja Mikko Paatelainen kerran. Kuudennella kierroksella Kakkosen A-lohkon Gnistan kukistui ottelun alussa iskettyjen kolmen maalin ansiosta vaivattomasti.
Toimivan kokonaisuuden etsiminen on ollut Pekka Lyyskille varsin vaikeaa. Myöskään fyysisyyteen, intensiivisyyteen ja nopeisiin vastahyökkäyksiin perustuva pelitapa ei ole toiminut parhaalla mahdollisella tavalla kuin ajoittain. Tappioon päättyneessä kotiottelussa Klubia vastaan toinen jakso oli IFK:n hallinnassa ainakin näennäisesti, mutta Klubin epätarkkuus auttoi omalta osaltaan voimasuhteiden kääntymisessä. Puolustuksen virheistä aiheutuneiden takaiskumaalien ansiosta HJK lähti kotimatkalle kolmen pisteen ja sarjan kärkipaikan kanssa. Interin keveämmät pelaajat voivat olla helpommin käsiteltävissä, mutta toisaalta pelillisen lukon aukeamisen takia tehdyt muutokset voivat heikentää linjan tasoa ratkaisevasti.
Kukaan IFK:n pelaajista ei ole vakuuttanut kauden aikana. Liigajyrä Mikko Paatelaisen ryminä ei ole riittänyt maalien tekemistä varten. Petteri Forsellin erikoistilannespesialismi on pettänyt pahemman kerran. Ranskalaistoppari Medoune Gueyestä ei ole ollut apua kummassakaan päässä, vaikka ennakkoon muuta kuviteltiin. Pakka on sekaisin ja taso heittelee, ja silkka liigarutiini on auttanut etenemään Suomen Cupissa. Miten käy tällä kierroksella? Onnistuuko veneen kääntäminen vielä edeltävän viikon TPS-vieraspelissä?
Inter - Cup-laiva puksuttaaHeinäkuun puolivälissä pelattava kauden jälkimmäinen liigakohtaaminen kummittelee varmasti tämän ottelun taustalla, ja etenkin Interillä on edellisestä saarireissusta vain huonoja muistoja. Kuitenkaan tasaisen otteluparin osapuolet eivät ole mitään peikkoja toisilleen, ja lopputulos voi olla kummalle tahansa suosiollinen. Job Dragtsman johtamilla sinimustilla on lähtökohtaisesti etulyöntiasema tämän vuoden positiivisten tulosten ansiosta, ja jos liigasta tarttuu mukaan pisteitä kahdesta cup-ottelua edeltävästä liigapelistä IFK:n samalla hävitessä oman kahdeksannen kierroksen vierasottelunsa, voi Interillä olla vahva henkinen etulyöntiasema.
Eurooppa-liigassa mukana olemisen ansiosta Inter aloitti pelinsä cupissa vasta viidenneltä kierrokselta, jolla kaatui Pöxyt vieraissa rumin lukemin 0-6. Kuudennen kierroksen vierasottelu Kokkolassa sen sijaan antoi paikalle raahautuneille kahdelle kannattajalle jännitystä koko rahan edestä. Surkea, juoneton hyökkäyspeli ja kotijoukkue KPV:n päästäminen kahteen tuhannen taalan paikkaan olivat jo lopettaa sinimustien tarun, puhumattakaan siitä että Pallo-Veikot olivat fyysisesti valmiimpia, pallovarmempia ja selkeämmin pelaavia. Tästä huolimatta myös Interillä oli joitakin satunnaisia paikkoja joissa viimeinen ratkaisu tuppasi olemaan aivan onneton. Kuitenkin liigan ja ykkösen kuntoero oli liikaa, ja lopulta liikkeen hidastuminen avasi riittävästi tilaa kentältä. Jatkoajalle edenneen kamppailun ainoa maali syntyi hieman ennen satasen täyttymistä, kun Guillano Grot otti yhden harvoista kaksinkamppailuvoitoistaan koko ottelussa ja syötti pallon lopulta yhdeksi ottelun hahmoista nousseelle Kennedy Nwangangalle keskelle boksin rajalle, josta tämä vapaasti kuljetti lähemmäksi maalia ja sijoitti maalin oikeaan alareunaan. 0-1-voitto oli tavallaan jopa ansaitsematon, mutta tällaista on jalkapallo, ja Inter jatkaa.
Liigacupissa IFK:n jatkopeleistä tippumisen ratkaissut kohtaaminen huhtikuun lopulla Kupittaalla ei lähtökohdiltaan enää päde verrattuna Interin nykytilanteeseen. Pakkaa on sekoitettu joka ottelussa vähän niin ja näin. Fyysisesti etenkin 1-1-tasoitusmaalissa täysin jalkoihin jäänyt topparipari Nyman-Aho on vaihdettu mittavampaan, ronskimmin pelaavaan Gomez-Sanevuori-pariin. Ensimmäisen pelinsä Suomen Cupin kuudennella kierroksella yhdessä pelannut kaksikko saa toivottavasti vielä pari peliä alleen ennen puolivälierää. Keskikentälle siirretty Ari Nyman oli Turun derbyssä todella vahva, mutta sen jälkeiset kaksi peliä eivät olleet kovinkaan hyviä. Joni Aho sen sijaan on tuonut oikean laitapakin tontille valtavasti hyökkäysvoimaa, mutta puolustaminen ei ole ollut yhtä tyylikästä kuin parhaimmillaan on nähnyt, ja Kiikon sopeutuminen omimmalle tontilleen nopeasti olisi toivottavaa.
Pitkäaikaispotilaiden Patrick Bantamoin ja Joni Kaukon lisäksi pelistä saattaa puuttua Kokkolassa teilattu Mika Ojala. Arviolta 2-3 viikon sairasloman aiheuttanut nilkan vääntyminen/murtuminen on huolestuttavaa lähinnä sen takia että sama nilkka kärsi jo viime vuonna tähän samaan aikaan loukkaantumisen joka vei mukanaan toiveet pääsystä U21-kisoihin. Interin vaparispesialistin pidempi poissaolo heikentää hyvältä sektorilta annettujen vapaapotkujen tasoa, ja sitä kautta maalintekomahdollisuuksia. Timo Furuholm saattaa huilata kurinpidollisista syistä samaan tapaan kuin viime kaudella vastustajan koskemattomuutta loukannut, suoralla punaisella ulosajettu Ville Nikkari, mutta jos Interin hyökkäyspää porilaista kaipaa ei Dragtsmalla juuri ole vaihtoehtoja. Ari Nyman on yhden kortin päässä pelikiellosta, joten paljon riippuu siitä missä vaiheessa mies kortin ottaa. Tarkemman spekuloinnin aika on vasta liigan kahdeksannen kierroksen jälkeen.
Ottelun ratkaisevat osa-alueetJoukkueiden pelilliset suuntaviivatKumpi joukkue on saanut pelitapansa ja pelaajaryhmittymänsä varmemmin toimivaksi otteluun mennessä?
Interin puolustusSaadanko pakkien yhteispeli ja itsevarmuus riittävälle tasolle muutaman pelin aikana?
ErikoistilanteetPystyykö kumpikaan joukkue hyödyntämään näitä? IFK on teoriassa vahvemmilla kummassakin päässä.
