Kiimaa! League of Ireland starttaa tänään taas.
Dublinin kupeesta ponnistava Bray piti lopulta sarjapaikkansa, joten ainoana tuoreena joukkueena tämän kauden pääsarjassa nähdään tosiaan Athlone Town. Todella tervetullut lisä sarjaan sillä perinteitä seurasta löytyy (perustettu 1887) ja seura tulee Athlonen kaupungista saaren keskiosasta eli hyvä saada siltäkin seudulta joukkueita. Pari kertaa seura on juhlinut Irlannin mestaruutta, molemmat kerrat olivat 80-luvun alussa.
Tästä sarjasta ei edelleenkään ainakaan liikaa uutisia ja tietoa netistä löydy joten sarjan lähtökohdista on paha mitään viiltävää syväanalyysiä tehdä. Mitään kovin mullistavaa tuskin on luvassa. Dublinin seudun joukkueista Bohemians, UCD ja Bray taistelevat putoamisviivan tuntumassa. Nousijajoukkueen iskukyvystä ei pahemmin hajua ole, mutta eiköhän Athlone myös sarjan häntäpäästä löydy sillä resurssit seuralla ovat aika rajalliset.
Viime kauden mestarit eli St Pats saavat tällä kaudella ihan kovan haastajan Shamrock Roverista joka nyt pienen hiljaiselon jälkeen voisi taas palata kärkikahinoihin. St Patricksin keskikentältä löytyy yksi kauden nimekkäimmissä pelaajista eli pitkään Birminghamissa pelannut Keith Fahey joka palasi Dubliniin. Tämän lisäksi St Pats nappasi Roversista pari kokenutta liigajyrää, ja etenkin keskikenttä joukkueella on todella laadukas.
Tallaghtissa on ovi käynyt ja miehiä vaihtunut tiuhaan tahtiin. Tukku pelaajia hyppäsi St Patricksin kelkkaan, mutta myös tulijoiden puolella on ollut vilkasta. Luke Shawta ja Gareth Balea pelityyliltään muistuttava lupaava Luke Byrne siirtyi todennäköisesti suuremman palkkapussin ja hohdokkaamman tulevaisuuden toivossa Bohemiansista vihreävalkoisiin. Kesällä 21vuotta täyttävällä nuorukaisella on edessään suht tärkeä kausi. Jos tämä kausi menee nappiin, niin vuoden päästä tähän aikaan mies saattaa löytää itsensä Championshipin tai League Onen joukkueesta. Shelbournesta Rovers hankki pari heidän avainpelaajaansa, mutta nimekkäin tulija saapui meren yli eli Stephen McPhail. Takana on toistakymmentä vuotta Englannin sarjoissa. Kokemusta niin Valioliigasta Leedsin paidassa, kuin myös Championshipin kärkipelejä Cardiffissa. Hänen kohdallaan voisi ehkä käyttää hiukan negatiivista termiä "jäähdyttelijä", mutta kokemuksellaan tuo varmasti paljon positiivisia aspekteja Roversin peliin joka ei ole ollut ihan kannattajien vaatimalla tasolla.
Bohemiansin tilanne ei ole yllä mainittuihin paikallisvastustajiin verrattuna edelleenkään kovin häävi. Irlantilaisten seurojen perisynti eli huono taloudenpito ja ylipäätään huono taloudellinen tilanne on edelleen Bohemiansin ongelmana. Oli kuitenkin elintärkeää, että Bohs vältti Shelbournen kohtalon ja pelaa kuluvallakin kaudella pääsarjaa. Reilut pari vuotta sitten seuran koko tulevaisuus oli vaakalaudalla, mutta onneksi tilanne on ilmeisesti paljon vakaavampi. Kausi starttaa hetimiten oikeastaan 6 pisteen ottelulla eli vieraspelillä opiskelijoita vastaan. Voitto tästä niin kausi starttaa loistavissa merkeissä, tappio tästä niin kaudesta tulee helvetillisen tuskainen. Kenraaliharjoitus oli ainakin todella vakuuttava ja lupauksia herättävä. Leinster Senior cupin matsissa Bray kaatui Dalymont Parkilla peräti 5-1. Viisi maalia on aika harvinaista herkkua Bohemiansin kannattajille. Seuraavalla kierroksella onkin sitten vastassa Shamrock Rovers.
Pelaajisto on kokenut taas aika paljon muutoksia, mutta ihan potentiaalisen ja yllättävän kokeneen ryhmän Bohs saa liikkeelle. Luke Byrnen lähtö arkkivihollis Roversiin oli tottakai kova kolaus. Laadukas, lupaava ja huipputärkeä pelaaja, mutta kaiken lisäksi myös kannattajien keskuudessa suosittu ja pidetty pelaaja. Eipä ole enää. Kundille luvassa aikas kuuma vastaanotto tulevissa derbyissä
http://www.ybig.ie/forum/uploads/1004/byrne.jpg. Pientä lohtua toi kuitenkin sukunimikaiman eli Jason Byrnen paluu Phisboroon. Ikää miehellä on jo 36 vuotta, mutta kyseessä on yksi sarjan suurimmista legendoista ja kaikkien aikojen maalitykeistä jolla pitäisi olla maalivainu kohdillaan edelleen. Tulijoiden joukossa on myös mm. kovaa kiertolaiselämää viettänyt laituri Paddy Kavanagh jonka edellinen seura oli UCD, sekä toppariosastolle kovuutta tuova Aidan Price.
Tämän näköisellä kierroksella startataan uusi kausi:
Fri 07/03/14 Cork City 21 : 45 St Patrick's
Drogheda United 21 : 45 Dundalk
Limerick 21 : 45 Bray Wanderers
UCD 21 : 45 Bohemians
Sat 08/03/14 Sligo Rovers 21 : 45 Athlone Town
Alkamisajat Suomen ajassa. Avauskierroksen mielenkiintoisin ja kiimaisin ottelu käydään tietenkin United Parkilla jossa Drogheda kohtaa paikallisalueen derbyssä Dundalkin. Droghedan kannattajilla ei kovin hyvät suhteet seurajohtoon ole, mutta Dundalkin kannattajat olivat viime kaudella ehkä suurin positiivinen yllätys katsomon puolella. Jännittävä ja hyvin sujunut kausi toki auttoi mukavasti tuossa. Tunnelmaa pitäisi tänään United Parkilla piisata.
Tästä se lähtee. Kalsarikännejä perjantai-iltaisin ja liveseurantaa tekstin muodossa!
Freed from desire!
Näihin kuviin, näihin tunnelmiin
https://www.youtube.com/watch?v=pdf4ret9IvA.
