MLS (ja muut USA:n sekä Kanadan sarjat) 2013-14-15-16-17-18

[Louhikkokoskettaja]

Tulevan viikonlopun otteluissa MLS:ssä otetaan sitten käyttöön videotuomiot kesken ottelun. Saa nähdä, mitä tuosta vielä seuraa, paljon on puolestapuhujia ja paljon on vastustajia. Hankaluuksia luultavasti on luvassa, mutta kuinka vaikeita ja vakavia?

Tulevana yönä pelataan tuo cupin puolivälierien aiemmin myrskyn takia siirretty ottelu Miamin ja Cincinnatin välillä. Toki on myös joku MLS:n All-Star-neppailu Real Madridia vastaan, mutta tuo nyt tuskin kiinnostaa juuri ketään. Erittäin kovasti on vaadittu, että tuo All Star -ottelu pitäisi palauttaa MLS:ssäkin perinteiseen pohjoisamerikkalaiseen "itä vastaan länsi" -muotoon. Jalkapallon suosio on noiden juttujen mukaan USA:ssa jo sillä tasolla, ettei Real Madridin kaltainen kovinkaan kutsuvieras tuo enää mitään kaupallista lisäpotentiaalia. Kaipa tuo kuuluu siihen pohjoisamerikkalaiseen urheilukulttuuriin, mutta ihan turha otteluhan on kyseessä kaiken kaikkiaan, oli sitten itä vs. länsi tai MLS vs. Real Madrid.

[12]

Kovia katsojalukuja nuo eurooppalaisten pelit Pohjois-Amerikassa ovat ainakin keränneet.

[Knossos]

MLS teki Adidaksen kanssa uuden 700 miljoonan dollarin ja kuuden vuoden yhteistyösopimuksen. Aika vahva merkki sarjan eteenpäin menemisestä tämäkin:

Ian Thomas‏ @byIanThomas

MLS/adidas deals, for historical context:
2004: 10yr/$150m.  ($15m per)
2010: 8yr/$200m.  ($25m per)
2017: 6yr/$700m. ($117m~ per)

https://twitter.com/byIanThomas/status/892772419844399104

Sami Saarelma‏ @SSaarelma

#MLSfi näköjään tehnyt 6 vuoden $117M/vuosi varustesopimuksen Adidaksen kanssa. #NHLfi melko tuore sopimus saman puljun kanssa $70M/vuosi.

https://twitter.com/SSaarelma/status/892951054240952320

[Louhikkokoskettaja]

Target myöskin vastikään ilmoitti luopuvansa NASCAR:in sponsoroinnista ja keskittyvänsä jalkapalloon, niin junnufutikseen kuin MLS:ään.

Niin, ja Cincinnati jatkoi cup-taivaltaan 1-0-voitolla Miamista. Välierissä siis Kansas - San Jose ja Cincinnati - New York RB. Lännen ottelu ensi viikolla, idän vikkoa myöhemmin ja finaali syyskuun 20. päivä. Finaalissa kotietu on arvottu ensisijaisesti Kansasille, mutta jos San Jose menee finaaliin, niin ottelu pelataan idän puolelta finaaliin edenneen kotikentällä.

[Louhikkokoskettaja]

MLS:n ensimmäinen videotuomarointitapaus saatiin Philadelhpian ja Dallasin ottelussa, kun Dallasin Urrutin 3-1-kavennus hylättiin videoiden katselun jälkeen, koska Colman kenkäisi tilanteessa Philadelphian veskari McCarthya munille.
https://www.mlssoccer.com/post/2017/08/05/watch-first-ever-use-video-review-official-mls-match

San Josen ja Columbuksen ottelussa vieraiden Jahnin 2-1-kavennusta syynättiin videolta, mutta maali jäi voimaan, kun mitään rikettä ei löytynyt. Ilmeisesti tuomaristo halusi varmistaa, ettei Columbuksen Mensah rikkonut aiemmassa pääpallotilanteessa, mutta eipä tuossa tilanteessa oikein mitään rikkeeseen viittavaa ollut ja tuomarikin aitiopaikalla.
https://matchcenter.mlssoccer.com/matchcenter/2017-08-05-san-jose-earthquakes-vs-columbus-crew-sc/details/video/113503

DC katkasi viimeinkin tappioputkensa 1-1-kotitasapelillä Torontoa vastaan, Toronto kuitenkin jatkaa liigan kärjessä ja DC viimeisenä. Chicago sai kolmen voitottoman ottelun jälkeen taas pelinsä kulkemaan kotiottelussa New Englandia vastaan, 4-1-voitto ja Chicago jatkaa toisena kolme pistettä Toronton takana. Loukkaantunuttua Vincentiä vasempana pakkina tuuraava Doody syötti kolme Chicagon maaleista ja on nyt kauden kahdessa pelaamassaan ottelussa antanut neljä maalisyöttöä.

Lännen kärkipäässä Dallasille jo toinen tappio putkeen, kun puolustus on vuotanut. Philadelphiassa isännät veivät maalein 3-1, kun Sapong osui kahdesti ja nosti kauden maalisaldonsa 12:een, millä jakaa MLS:n maalipörssin kolmostilaa. 16:n maalin Nikolic ja 14:n maalin Villa maalipörssin kärjessä.

Seattle haki 4-0-vierasvoiton Minnesotasta ja on noussut jo aivan lännen kärkipäähän, tasapisteisiin Dallasin ja Houstonin kanssa, kahden pisteen päähän ykköspaikkaa pitävästä Kansasista. Länsi on toki muutenkin erittäin tasainen, sijat 1-7 ovat viiden pisteen sisällä.

[Louhikkokoskettaja]

Los Angelesissa kausi alkaa kyllä olemaan ohi, kun Galaxy hävisi Portlandissa maalein 3-1. Eroa lännen viimeistä playoff-paikkaa pitävään San Joseen on nyt Galaxylla yhdeksän pistettä, erittäin vaikea tehtävä tuota on enää kiinni kuroa. Varsinkaan kun peli ei lupaile kohennusta tuloksiin.

Portlandissa oli vauhdikas alku, kun isännät menivät viidennellä minuutilla Ridgewellin osumalla kulmapotkutilanteessa johtoon, mutta LA kuittasi vastahyökkäyksestä minuuttia myöhemmin Boatengin viimeisteltyä. Kympin tietämillä LA oli menossa johtoon, kun pallo vietiin jo Zardesin osuman jälkeen keskelle, mutta lopulta tilanne katseltiin videolta ja maali hylättiin, kun Zardes selkeästi otti pallon kädellä mukaansa.

Valerin komea kaukoveto puolen tunnin tienoilla vei Portlandin johtoon ja Powell varmisti voiton toisen jakson alkupuolella päästyään vapaaksi Adin näppärän kantapääsyötön jälkeen.

[Linjots]

New Yorkin paikallismatsia katson ja pistää silmään tuo kentän pienuus. Onko sama juttu muilla jotka mahdollisesti pelaa pelinsä baseball-stadioneilla?

[Louhikkokoskettaja]

Omissa luvuissaan kentän pienuudessa Yankee stadium on, tosin on myös ainoa puhdas baseball-stadion MLS:ssä

[Myrsky]

Vieiran joukkueelle lopulta 3-2-voitto varsin viihdyttävän taiston päätteeksi. David Villan maaleilla tappioasemasta täyteen pistepottiin. Todella mukava seurata Ringin pelaamista kotijoukkueen riveissä. Varsinkin, kun muistaa Johanna Nordlingin itkuisen kolumnin siirron varmistuttua. Kyllä ei olisi kannattanut siirtyä New Yorkiin Pirloa fanittamaan, vaan mieluummin tuttuun ja turvalliseen Regional-liigaan, koska Saksa.

[Louhikkokoskettaja]

Real Sociedad ilmoittaa päässensä sopuun MLS:n kanssa Carlos Velan siirrosta. Vela jatkaa vielä syyskauden Sociedadissa, mutta siirtyy tammikuun ikkunassa MLS:ään. Seuraa ei ole virallisesti ilmoitettu, mutta käytännössä varmasti se on Los Angeles FC ja Velasta tulee uuden seuran ensimmäinen designated player.

Columbus täydensi joukkuettaan kolmannella designated playerilla, kun keskikentän/hyökkäyksen laitapelaaja Pedro Santos saapui Bragasta. Pari vuotta sitten Santosia huhuiltiin jo Portugalin maajoukkueeseen, kun pelit Bragassa kulkivat, mutta sen jälkeen loukkaantumiset ovat vaivanneet ja ura kääntynyt laskuun.

Houston hankki puolustukseensa viimeksi Glasgow Rangersia edustaneen Philippe Senderosin vapaalla siirrolla. Senderos on suora korvaaja toppariosaston varamiehenä Agus Garcialle, joka päästettiin aiemmin siirtoikkunassa vapaalla siirrolla pois, kun ei ole vastannut odotuksia ja kärsinyt paljon loukkaantumisista. Senderoskin on kuitenkin "vasta" 32-vuotias, mikä vähän yllätti, kun ura on kuitenkin ollut alamäessä jo kymmenkunta vuotta.

Atlanta hankki vahvistusta puolustukseensa playoffeja silmälläpitäen, kun kokenut toppari Bobby Boswell saapui DC:stä varausoikeutta vastaan. DC:ssä katseet ovat muutenkin jo tulevaisuudessa, kun tämä kausi on ollut täydellinen epäonnistuminen. Hyökkääjä/laitapelaaja Lamar Neagle palasi Seattleen puolentoista DC-kauden jälkeen, tuostakin DC sai varausoikeuden.

Seattle on hyökkäyspäätä vahvistanut muutenkin, kun laitapelaaja Victor Rodriquez saapui Sporting Gijonista. Peli on saatu kulkemaan ja materiaalin syvyys on nostettu kovalle tasolle, joten hyvin vahvalta Seattle taas playoffeja ajatellen näyttää.

Orlando hankki perulaisen laitapakki/puolustava keskikenttä Yoshimar Yotunin Malmöstä.

MLS:n siirtoikkuna sulkeutuu huomenna ja runsaasti on vielä siirtoja tulossa, kun seurat hakevat vimmalla vahvistuksia loppukaudeksi tai jo kauden luovuttaneet yrittävät saada pelaajista, joiden sopimus loppuisi kauden päätteeksi jotain korvausta.

[Louhikkokoskettaja]

DC näyttäisi tuota tulevaisuutta rakentavan erittäin mielenkiintoisella nimellä, kun laitahyökkääjä Paul Arriola on saapumassa Tijuanasta. Arriola on noussut vakiopelaajaksi Liga MX:ssä, joten kova tekijä MLS:ssä oletettavasti olisi. DC ilmeisesti maksaa LA Galaxylle puoli miljoonaa Arriolan MLS-oikeuksista, Tijuanalle yli kolme miljoonaa olevan siirtokorvauksen ja Arriolan palkka tulisi olemaan yli miljoonan kaudesta. Joten kovan luokan designated player -siirto ja DC:n historian kallein hankinta.

Aiemmin seura vahvisti jo unkarilaisen laitapelaaja Zoltan Stieberin siirron Kaiserslauternista ja  Hoffenheimista on ilmeisesti vielä saapumassa nuori yhdysvaltalainen keskikenttäpelaaja Russell Canouse. DC pääse ensi kaudella uudelle stadionille ja kovia hankintoja on odotettu, näemmä niitä myös tehdään ja satsataan tulevaisuuteen. Ulos on sitten laitettu kokenutta kaartia, Boswell ja Neagle menivät jo ja Sebastian Le Toux ilmeisesti lähtee myös ennen siirtoikkunan sulkeutumista. Loppusiivous nykymateriaalin ongelmakohdista jäänee sitten talveen.

Columbus hankki uuden dp-statuksen kaverin laidalle, joten muutenkin jo aiempaa pienempään rooliin jäänyt Ethan Finlay on menossa kaupassa Minnesotaan. Finlayn viime kausi oli jo pettymys ja tämä kausi on ollut todella huono, aiemmin uralta sitten löytyy laitapelaajalle erittäin komeita tehoja. Finlay on kyllä antanut vahvasti sellaisen kuvan, että on hyvä, kun joukkue ympärilläkin on hyvä, mutta ei itse pysty kannattelemaan juuri ollenkaan, joten oletusarvoisesti ei kovinkaan optimaaliselta kaverilta Minnesotaan tuntuisi.
Dallas hankki venezuelalaisen hyökkäävän keskikenttäpelaajan Luis Gonzalezin Monagasista tuomaan syvyyttä hyökkäyspäähän.

[Louhikkokoskettaja]

Paul Arriola oli sitten se tämän ikkunan kuitenkin suurin siirto, kaikella kunnioituksella Jonathan dos Santosia kohtaan, joka taisi olla kuitenkin vähän kalliimpikin. Mutta kovan, nuoren yhdysvaltalistalentin hankinta oli DC:ltä voimakas peliliike ja haluavat näyttää, että ensi kaudella, uudella stadionilla, haluavat sijoittua jonnekin aivan muualle kuin mihin tällä kaudella ovat sijoittumassa. Ei noita Liga MX:n runkopelaajia kuitenkaan kovinkaan helppo ole MLS:ään saada, varsinkaan uran ollessa vielä vahvasti nousuvaiheessa. Se on sitten Arriollankin kuitenkin otettava seuraava askel urallaan, vaikka sinällään heikompaan sarjaan siirtyykin. Liga MX:ssä Arriola on ollut hyvä, nuori ja lupaava, joukkueen runkopelaaja, mutta MLS:ssä pitäisi pystyä olemaan tähtipelaaja.

Tuohon sitten päälle Saksasta saapunut Russell Canouse ja jo keväällä homegrown-pelaajaksi hankittu Ian Harkes, niin DC:llä on laittaa todella kovaa yhdysvaltalaista nuorta keskikenttäpelaajaa kentälle. Toki tuo ei sitten ole korjannut kaikkia DC:n ongelmia, ei joukkue vahingossa kuitenkaan ole tällä hetkellä sarjajumbo, vaan puutteita on läpi joukkueen maalivahtiosastoa lukuunottamatta ja talvella odotetaan lisää muutoksia. Tässä ikkunassakin tuli pettymys, kun turha Sebastian Le Toux jäi kuitenkin lopulta joukkueeseen, kun huhuttu siirto ei toteutunut. Arriola kuitenkin on tällä hetkellä joukkueen ainoa designated player, joten mahdollisuuksia talvella löytyy joukkuetta vahvistaa oikein kunnolla, jos halua satsata omistajilla riittää.

Krisztian Nemeth palasi MLS:ään, ei kuitenkaan Kansasiin, vaan siirtyi New Englandiin, joka hankki pelaaja-allokaation ykköspaikan Columbukselta allokaatiorahalla. New England haluaa ilmeisesti vielä tosissaan taistella playoff-paikoista, mutta vaikea on urakka, kun idässä on sarjatilanne jo niin jakautunut. Viisi ensimmäistä ovat jo vähän karussa, varsinkin kun ovat tällä hetkellä parhaassa formissa olevat porukat. Joten sitten viisi seuraavaa taistelevat siitä viimeisestä playoff-paikasta, jota tällä hetkellä pitää Columbus, ja DC on sitten omassa luokassaan pohjalla.

Kansas ei sitten hankkinut uutta hyökkääjää, vaikka kauppasivat Dom Dwyerin Orlandoon, joten kovalla riskillä Kansas kauttaan jatkaa. Toki ovat lännen ykkösenä tällä hetkellä ja liigan paras puolustus on ollut se menestyksen tae. Mutta kyllä varmasti tulee vihaista palautetta seurajohdolle kannattajilta, jos kausi ei mestaruuteen pääty, koska allokaatiomasseja olisi ollut niin perkeelesti käytettävissä tässä ikkunassa, mutta päättivät säästää ne kaikki tulevaan.

Ethan Finlay päätyi sitten Columbuksesta Minnesotaan allokaatiomasseja vastaan. En sitten tiedä, että onko Finlay Minnesotalle minkälainen vahvistus, mutta jäi aiemmin huomaamatta se yksi merkittävä tekijä siirrossa eli Finlay on Minnesotasta kotoisin ja seura nyt kovasti hypettää oman kylän pelaajan paluuta. Paljon Minnesota pelaajia pyöritteli kaupoissa muutenkin, mutta tämän kauden osalta luultavasti se ja se sama, ei ole playoffeihin asiaa.

MLS:n siirtoikkuna meni kiinni, mutta toki porukkaa voi vielä ulospäin lähteä. Kovasti perhesyistä takaisin Belgiaan haluava Jelle Van Damme saattaa jättää Los Angelesin vielä elokuun aikana. Minnesotassa unelmoidaan, että Bashkim Kadrii ja varsinkin Vadim Demidov kelpaisivat jonnekin, mutta epätodennäköiseltä näyttää. Cyle Larin sitten sellainen mahdollinen iso siirto pois MLS:stä.

[Louhikkokoskettaja]

Kansainvälinen siirtoikkuna meni kiinni, mutta siirrot ulospäin ovat mahdollisia. Ja sisäänpäinkin voi sopimuksettomia pelaajia tai USL-pelaajia vielä hankkia. Joten kaikenlaista sinällään mielenkiintoista, joskin aika merkityksetöntä voi tapahtua...

The Portland Timbers have acquired a conditional 2018 MLS SuperDraft pick (second or third round) and the No. 19 spot in the Allocation Ranking Order from the Chicago Fire in exchange for the sixth spot in the Allocation Ranking Order, it was announced today.

On kyllä niin Pohjois-Amerikan sarjojen siirto kuin olla ja voi. Eli Chicago hankki pelaaja-allokaation kuutospaikan Portandilta, joka sai vaihdossa pelaaja-allokaation 19:n paikan ja joko toisen tai kolmannen kierroksen varausoikeuden tulevan talven SuperDraftiin.

Ihan looginen kauppa tuo sinällään oli, koska Chicago halusi nuoren veskarin Richard Sanchezin, joka oli saanut vapaan siirron Liga MX:n Tigresistä joku aika sitten. Koska Sanchez on pelannut USA:n nuorisomaajoukkueissa, niin siirto tapahtui pelaaja-allokaatiojärjestelmän kautta.

Pelaaja-allokaatiojärjestelmä toimii kahdella tavalla. Useimmiten niin, että kovan allokaation alaisen staran hankkiakseen seura hankkii pelaaja-allokaation ykköspaikan. Mutta toisaalta järjestelmä toimii myös niin, että jos joku allokaatiojärjestelmään kuuluva pelaaja haluaa siirtyä MLS:ään, niin pelaaja siirtyy korkeimmalla allokaatiorankingissa olevaan seuraan, joka haluaa kyseisen pelaajan. Sanchezin kohdalla kiinnostus oli vaisua, koska kyseessä on nuori veskari ilman näyttöjä aikuisten peleistä ja kiinnostusta löytyi vain Chicagosta ja Dallasista. Joten Chicago hankki Portlandilta allokaatiorankingin kuudennen paikan, mikä on korkeampi kuin Dallasin paikka. Eikä Dallaskaan Sanchezia niin kipeästi halunnut, että olisivat lähteneet kilpailemaan ja hankkimaan allokaatiorankingin korkeampaa sijaa, joten Sanchez sitten siirtyi Chicagoon.

Allokaatiojärjestelmään kuuluvat USA:n maajoukkuepelaajat, niin nykyiset kuin aiemmin maajoukkueessa esiintyneet joidenkin vuosien ajan viimeisestä maajoukkue-esiintymisestä. Nuorisomaajoukkuepelaajat, nykyiset tai joiden viimeinen esiintyminen on viimeisen parin vuoden ajalta. MLS:stä merkittävällä siirtokorvauksella aikanaan pois siirtyneet pelaajat, jotka palaavat MLS:ään.

Aiemmin käytössä olleesta painotetusta arvonnasta on luovuttu, joten nykyään korkeimmalla allokaatiorankingissa oleva seura, joka pelaajan haluaa, saa myös pelaajan.

Ja kun Chicago nyt Sanchezin riveihinsä sai, niin tuo Portlandin saama varausoikeus tulevan talven draftissa on toiselle kierrokselle.

[Louhikkokoskettaja]

Kansasilla on ollut ankara viikko. Viime viikonloppuna sunnuntaiottelu Atlantaa vastaan, keskiviikkona cupin peli San Josea vastaan ja nyt lauantain päiväpeli Seattlen vieraana. Sen tärkeimmän eli cupin finaalipaikan Kansas viikolta toki sai, kun San Jose kaatui rankkareilla 1-1-tasapelin jälkeen.

Nyt sitten ankara viikko näkyy pelaajavalinnoissa Seattle-otteluun. Ykkösavauksesta Zusi ja Opara kokoonpanon ulkopuolella, Feilhaber, Ilie, Espinoza, Rubio ja Blessing vaihtopenkillä. Keskikentältä varsinkin ovat kaikki ykkösavauksen pelaajat nyt poissa avauksesta ja reserveistä kaivettu James Musa pelaamaan uransa ensimmäistä MLS-ottelua.

25 minuuttia kuitenkin Seattle - Kansas edennyt maaleitta. Kansas pitää palloa, mutta ei saa mitään aikaan ja Seattle ollut nopeista hyökkäyksistä lähempänä maalintekoa.

[Louhikkokoskettaja]

Dempsey puski Morrisin keskityksestä ottelun ainoan maalin 35:n minuutin tietämillä.

Seattle oli läpi ottelun selkeästi parempi kuin varamiehinen Kansas, joka ei saanut hyökkäyspäässä käytännössä mitään aikaan. Seattle kuitenkin tuhlaili omat paikkansa johdon kasvattamiseen, joten voitto oli lopulta numeroiden valoissa niukka. Tosin lisäajallakin lähinnä Seattle pyöritti palloa Kansasin päässä ja haki sitä toista maalia.

Seattle nousi voitolla lännen kärkeen. Melkoinen on taas Seattlen käännös ollut surkean alkukauden jälkeen. Toki lännen tilanne on erittäin tasainen, Houstonilla, Dallasilla ja jopa Portlandilla on mahdollisuus ohittaa Seattle vielä viikonlopun aikana.

[Louhikkokoskettaja]

Los Angelesissa on vaan tuskaista. Galaxy vei ottelua New York Cityä vastaan, mutta ei saanut niin mistään sisään, kun Johnson vieraiden maalilla pelasi huippuottelun. NYC:n Lewisilta ja Villalta erittäin näyttävät osumat, joten lopputulos 0-2 ja NYC nousi Columbukselle hävinneen Chicagon ohi idän toiseksi.

Schmid ei ole onnistunut tuota Galaxyn menoa kääntämään, vaan joukkue jatkaa edelleen umpisolmussa. Johnson venyi kyllä uskomattomiin pelastuksiin, mutta oli siinä Galaxyn hyökkääjienkin surkeutta. McInerneyllä varsinkin oli "varma" maali, mutta jotenkin onnistui vetämään suoraan päin Johnsonia, joka ei tilanteeseen ehtinyt pahemmin reagoida.

Yksi piste viimeisestä kahdeksasta ottelusta Galaxylle, Colorado ja Minnesota ovat sentään vielä takana, tosin vain pisteen päässä.

- - -

Videotuomarointi tarjosi aika erikoisia hetkiä yön otteluissa.

Kaka sai suoran punaisen läpsittyään NYRB:n Collinia kasvoihin ottelun lisäajan torikokouksessa. Hyvin erikoinen punainen, kun tuomari vielä videolta pystyi katsomaan, että kyseessä oli kaverusten hassuttelu. Ei kasvoihin koskettaminen kuitenkaan ole mikään automaattinen punainen, vaan sääntökirjassa mainitaan se tarkoituksellisuus, mitä tuossa ei sinällään ollut.
https://www.mlssoccer.com/post/2017/08/12/video-review-orlando-citys-kaka-shown-red-card-violent-conduct?autoplay=true

Dallasin Urrutilta hylättiin toisessa ottelussa putkeen maali videotarkistuksella. Tällä kertaa Harrisin rike syvällä omalla puolustusalueella hyökkäyksen alkuvaiheessa johti maalin hylkäämiseen.
https://matchcenter.mlssoccer.com/matchcenter/2017-08-12-fc-dallas-vs-colorado-rapids/details/video/114202

Aika nopeasti se on MLS:ssä käymässä selväksi, ettei tuo videotuomarointijärjestelmä nykyisellään vaan toimi. Ajallisesti päätökset kestävät usein aivan liian kauan, pelin veivaaminen taaksepäin jonkun hyvän aikaa sitten tapahtuneen rikkeen takia sotkee pahasti ja kuten tuosta Kakan punaisesta nähdään, niin ei järjestelmä edes estä koomisen huonoja tai vähintään erittäin kiistanalaisia tuomioita...

[Maisterismies]

Ensi yönä Cupin välierä Bulls at Cincinnati. Mitä netistä luin kotijoukkueesta, niin Cincinnati vaikuttaa vahvalta kulttuurikaupungilta. Yleisömäärät melkoisia USL -joukkueeksi.

[Louhikkokoskettaja]

Hienon näytöksen Cincinnati järjesti loppuunmyydyllä stadionilla 33 250:n katsojan edessä, mutta lopulta NYRB eteni finaaliin Kansasia vastaan. Helpolla ei NYRB jatkopaikkaansa saanut, vaan Cincinnati siirtyi tunnin kohdalla jo 2-0-johtoon, mutta NYRB tuli tasoihin ja Wright-Phillipsin osuma jatkoajalla ratkaisi. Erittäin vahvalla joukkueella NYRB otteluun lähti, parhaan avauksen pelaajista puuttuivat vain loukkaantuneet Royer ja Grella sekä veskari Robles, kun kakkosveskari Meara on saanut cupin ottelut pelata muutenkin.

Eiväthän Cincinnatin lippuhinnat ole MLS-tasolla, mutta ei tuonne toisaalta ilmaiseksikaan sisään porukkaa oteta, joten kova futisbuumi on tällä hetkellä kaupungissa ja cupin menestys sekä varsinkin hienot yleisömäärät ovat jälleen vahvistaneet toiveita MLS-paikasta.

Josko sitten tällä kertaa NYRB onnistuisi viimein voittamaan jotakin. Ainoa aiempi kerta cupin finaalissa, tuolloin vielä nimellä MetroStars, päättyi tappioon Chicagoa vastaan vuonna 2003. Kansas voitti cupin toissa kaudella ja on voittanut cupin kaiken kaikkiaan kolmesti. Itse asiassa Kansas on ainoa seura, joka ei ole MLS-aikana (1996 eteenpäin) cupin finaalissa, sinne kerrankin päästyään, hävinnyt. Tiukoissa paikoissa Kansas on ollut historian aikana cupissa todella kova, kaikki kolme finaaliesiintymistä ovat menneet jatkoajalle, kaksi rankkareille asti ja aina on Kansas poistunut voittajana.

Kun Cincinnatin tie cupissa tuli päätökseensä, niin USL:n Charleston (2008) on edelleen viimeisin cupin finaaliin selvinnyt alemman tason seura. USL:n Rochester (1999) puolestaan on edelleen viimeisin ja ainoa MLS:n ulkopuolinen cupin voittaja MLS-aikakaudella. Rochesterkin on kuitenkin cupin finaalissa tuolla aikajanalla kertaalleen hävinnyt, kun selviytyi finaaliin myös 1996. Siinä myös taitaa olla kaikki alempien sarjaportaiden seurojen finaaliesiintymiset MLS-aikakaudella.

[Louhikkokoskettaja]

Jelle Van Damme jätti odotetusti Los Angelesin ja siirtyi Royal Antwerpin riveihin. Belgialainen on halunnut perhesyistä takaisin kotimaahansa ja lopulta siirto järjestyi. Jättää kyllä kovan aukon Galaxyn takalinjoille loppukaudeksi, mutta toisaalta tuskin kuitenkaan Van Damme olisi ollut se tekijä, joka tuolta LA:n vielä playoffeihin kampeaisi, vaan ne suuret ongelmat ovat muualla.

DC osti lopulta Sebastien Le Toux'n ulos sopimuksestaan, kun siirtoikkunan lopulla yritetty kauppa kariutui. Saa nähdä löytyykö kokeneelle ranskalaiselle enää ensi kaudeksi pelipaikkaa MLS:stä, sen verran laskusuuntainen on ura viimeisten vuosien ajan ollut.

DC myös poimi sopimuksettoman Steve Clarkin maalivahtiosastolle. Clarkin sopimus on saanut hyvin kaksijakoisen vastaanoton, koska Clark on erittäin hyvä kakkosveskari Bill Hamidille, mutta toisaalta sitten sopimus on herättänyt pelkoja, että Hamid lähtee talvella sopimuksen päättyessä, eikä sitten Clarkia moni taas ykköseksi kaipaisi.

- - -

Kentän puolella Chicago on ajautunut kriisiin. Viikkopelissä Montrealissa 3-0-tappio, kun Piatti oli taas hurjalla pelipäällä, eikä Fireltä löytynyt eväitä argentiinalaisen pysäyttämiseen. Piatti teki Impactin ensimmäisen ja kolmannen maalin, Mancuso osui pilkulta siinä välissä ja peli oli 3-0 jo avausjakson jälkeen. Chicago on pelannut kuusi viimeisintä MLS-ottelua saldolla 1-1-4 ja Nikolic on jäänyt noissa otteluissa maaleitta.

Viikonlopun aikaisessa avauksessa perjantaina Portland otti 2-0-kotivoiton cupin viikkopelin jälkeen pitkälle vierasmatkalle varamiehisenä lähteneestä NYRB:stä. Valeri iski johtomaalin reilun tunnin jälkeen, juuri kun NYRB oli tehnyt puolustavan vaihdon. Kun ensimmäinen vaihto oli mennyt jo avausjaksolla loukkaantumiseen, niin löytyi vain yksi vaihto kiriä varten, minkä Marsch käytti Kljestanin ottamiseen kentälle, ja Wright-Phillips jäi sitten penkille koko otteluksi. Mattocks lopulta sinetöi isäntien voiton lisäajalla Valerin syötöstä.

[Louhikkokoskettaja]

Toronto haki idän huippuottelussa 3-1-vierasvoiton Chicagosta ja jatkaa idän sekä koko MLS:n kärjessä. New Englandin Lewisin viime hetken osumalla kaatanut New York City alkaa valikoitumaan ainoaksi uhkaajaksi taistoksi Supporters Shieldistä ja on neljän pisteen päässä Torontosta idän ja liigan toisena. Chicago on jo yhdeksän pisteen päässä Torontosta ja nykyformi on vaan kammottava, kun puolustus on alkanut vuotaa ja Nikolicin tehot kadonneet täysin. Villa teki NYC:n ottelussa jo kauden 19:n osumansa ja on karannut Nikolicilta kolmen maalin päähän ja useampi muu alkaa jo lähestyä Nikolicin lukemia.

Yksi noista muista on hirmuvireen jälleen löytänyt Piatti, joka on johtanut Montrealin taas tuttuun loppukauden lentoon. Montreal voitti Salt Laken maalein 3-1, mikä oli jo neljäs voitto putkeen. Piatti teki kaksi RSL:ää vastaan ja on osunut kuudesti viimeisessä neljässä ottelussa, millä jakaa maalipörssin kolmostilaa 14:llä osumalla. Kovasti ovat kanadalaiset playoffeihin jälleen loppukaudesta vääntämässä, vaikka alkukausi oli kovin heikko. Idän tilannetta sotkee Atlantan tilanne, kun Mercedes-Benz-superdomen viivästynyttä valmistumista odotellaan, niin Atlanta on huilannut. Rästipelejä on iso määrä ja suurimman osan loppukauden runsaista otteluistaan Atlanta tulee pelaamaan kotona.

Lännessä Seattle sitten nousi jo kärkeen, kun Dempsey upotti lisäajalla rankkarista voittomaalin Minnesotaa vastaan, eroa Torontoon toki Seattlella on peräti kymmenen pistettä. Kovin tasainen lännen kärki on, seitsemän ensimmäistä seitsemän pisteen sisään. San Jose jatkaa seitsemäntenä 2-2-tasapelin Philadelphiaa vastaan jälkeen. Lisäajan rankkari tuollakin, kun Wondolowski pelasti SJ:lle sen pisteen. Wondolle kymmenen maalin rajapyykki tältäkin kaudelta rikki, jo kahdeksannen kerran putkeen. Enää kaksi maalia Wondolla matkaa Morenoon ja kolme Cunninghamiin. Donovan on vielä turvallisen tuntuisesti 14:n maalin päässä, mutta ei tuokaan näyttäisi Wondolle olevan vielä uran aikana mahdotonta saavuttaa, sen verran kovaa jaksaa edelleen maaleja painaa.

MLS:n pohjalla DC tasoitti tilannetta ja nousi tasapisteisiin Coloradon sekä Minnesotan kanssa hakemalla 1-0-vierasvoiton Coloradosta. Ottelun ratkaisija oli isäntien toppari Watts, joka yllätti Howardin järjettömällä taaksepäinsyötöllä ja oma maali tarjosi pisteet DC:lle. Galaxykin vain pisteen edellä tuota surkuhupaisaa kolmikkoa, kun olivat huilivuorossa viikonloppuna Atlantan stadiontilanteen takia.

[Louhikkokoskettaja]

Viikkokierroksella Toronto vahvisti asemiaan koko sarjan kärjessä 3-0-voitolla Philadelphiaa vastaan. Toisena oleva NYC nyt seitsemän pisteen päässä ja muut ovatkin jo sitten toistakymmentä pistettä perässä. Tällä hetkellä näyttäisi, että runkosarjamestaruus menee Kanadaan, niin vakuuttava on Toronton suoritustaso ollut läpi kauden. Torontolla on eniten tehtyjä maaleja, toiseksi vähiten päästettyjä Kansasin jälkeen ja vain kolme tappiota 26:ssa ottelussa.

Uudistunut DC on viime aikoina piristynyt, toinen voitto putkeen nosti Unitedin pois koko liigan jumbosijalta lännen pohjakolmikon ohi, idässä kuitenkin ovat pohjalla edelleen. Tällä kertaa DC voitti Atlantan maalein 1-0 Parkhurstin pistettyä omiin. Ei DC:n hyökkäyspeli nyt niin vakuuta, kaksi perättäistä 1-0-voittoa vastustajan omalla maalilla, mutta puolustus on saatu pitämään. Parkhurstin oma maali tuli sentään siitä, että ohjasi keskityksen ruuhkatilanteessa omiin, eikä ollut DC:n kannalta täysin ilmainen, kuten Coloradon Wattsin alakerran syöttelyn seurauksena tullut oma maali.

Seattle haki 1-1-tasapelin Vancouverista ja jatkaa lännen kärjessä, 2-1-kotivoiton Coloradoa vastaan ottanut Portland nousi toiseksi. Lännen kärki on kuitenkin äärimmäisen tasainen, heikon alkukauden jälkeen hyvän vireen löytänyt Salt Lakekin nousi vielä mukaan playoff-taisteluun 4-0-kotivoitolla San Josesta. RSL jatkaa kahdeksantena, mutta on vain kolmen pisteen päässä viimeistä playoff-paikkaa pitävästä Vancouverista. Toki otteluita RSL:llä on sen verran paljon pelattuna, että erittäin epätodennäköistä playoffeihin nouseminen kuitenkin on, vaikka tällä hetkellä peli kulkee.

Los Angelesin kausi on vain äärimmäisen tuskainen ja yhtään mikään ei tällä hetkellä onnistu. Cole ajettiin vieraspelissä Columbusta vastaan ulos jo vajaan parinkympin jälkeen kaadettuaan läpi karkaamassa olleen vastustajan. Alivoimalla LA oli täysin jyrän alla ja hävisi ansaitusti maalein 2-0, vaikka avaukseen päässyt, periaatteessa kolmosveskari, Kempin torjui kaksi rankkaria. LA jatkaa lännen yhdeksäntenä pisteen Minnesotan ja Coloradon edellä, Salt Lake kahdeksantena karkasi kuitenkin jo yhdeksän pisteen päähän.

[Louhikkokoskettaja]

Poikkeuksellisen epädramaattiseksi on MLS:n runkosarjan loppu kääntymässä, kun taistelu runkosarjamestaruudesta näyttäisi ratkenneen aikaisin. Eikä näyttäisi myöskään tulevan perinteistä viimeiselle kierrokselle menevää vääntöä viimeisistä playoff-paikoista. Melkeinpä ainoa vielä jäljellä oleva taisto on lännen kaksi kärkisijaa ja suorat paikat playoffien toiselle kierrokselle.

Aurinkokin liittyi jo Toronton avuksi ja oli avausjaksolla 12:s pelaaja San Josea vastaan. Vieraiden veskari Tarbell oli korkeiden keskitysten kanssa suurissa ongelmissa auringon häikäistessä. Vazquez sai pistää avausmaalin tyhjiin, kun Tarbell nyrkkeili vastaantulossaan ohi pallosta. Toinenkin maali oli avausjaksolla lähellä Tarbellin epäonnistuneen nyrkkeilyn jälkeen, mutta tuon puolustus selvitti. Toisella jaksolla Toronto jyräsi perinteisemmin maata pitkin ja Altidoren kaksi sekä Osorion yksi maali toivat lopulta 4-0-voiton.

Rankoista loukkaantumisongelmista kärsivä New York City hävisi kotonaan Portlandille Valerin avausjakson loppupuolen osumalla, kun Nagbe tarjoili vapaan paikan vietyään pallon Pirlolta. Valerilla oli paikkoja ainakin hattutemppuun ja muutenkin Portland pelasi vahvan vierasottelun, mutta Johnson NYC:n maalilla oli huikea ja selkeä MotM-esitys, mikä ei kuitenkaan riittänyt mihinkään, kun ilman isoa määrää tärkeitä avainpelaajiaan pelannut NYC oli kentällä todella vaisu. Toronto johtaa nyt yhdeksän pisteen erolla NYC:hen, kun molemmilla kuusi ottelua jäljellä.

Montreal hävisi viikolla kahdesti ja idän playoff-paikat näyttäisivät jaetuilta. Toronto ja NYC muodostavat kärkikaksikon, Chicago, Columbus, New York RB ja Atlanta muut sitten vahvasti playoff-paikoissa kiinni olevat seurat. Vaatisi todella merkittäviä putkia, että idässä muuttuisi oikeastaan mikään muu kuin sijoilla 3-6 olevien järjestys.

Lännessäkin San Jose ja Salt Lake hävisivät, joten kärkikuusikko on tällä hetkellä vahvassa asemassa. Itään verrattuna tilanne on kuitenkin tasaisempi, eikä kärki ole erottunut, mutta Portland, Seattle, Vancouver, Kansas, Houston ja Dallas ovat tällä hetkellä erittäin lähellä playoffeja.

Idässä näytetään arvioitavan nykyinen kärkikuusikko playoffeihin yli 80:n prosentin todennäköisyydellä, Montrealilla ja New Englandilla pienet saumat. Orlandolla, Philadelphialla ja DC:llä sitten vain teoreettiset. Lännessä todennäköisyys on 75:n prosentin luokkaa, San Josella ja Salt Lakella vielä pienet saumat, Los Angelesilla, Minnesotalla ja Coloradolla vain teoreettiset.

[Lisbie]

Kesästä asti ilman sopparia ollut Mestari Alberto Gilardino kuulemma tullut Montrealiin treenailemaan ja saunomaan Marco Donadelin kanssa.

[Louhikkokoskettaja]

Saputon Montreal on ollut ikääntyneille italialaispelaajille uran loppusijoituspaikka ja Gilardinokin näyttäisi liittyvän samaan porukkaan. Ura Montrealissa jäänee lyhyeksi, kun playoffit näyttävät epätodennäköisiltä, joten kovin montaa peliä ei ehdi tällä kaudella enää kertyä. Ellei sitten ole kaavailuissa ensi kaudeksikin...

Atlanta ja New England tekivät ennätyksiä viikkopelissä, kun Atlanta moukaroi taululle peräti 7-0-lukemat. Atlantan seitsemän maalin voittomarginaali sivuaa MLS:n ennätystä. New Englandin suoritus sen sijaan oli ainutlaatuinen, joukkue ei laukonut ottelussa kertaakaan, ei edes ohi maalin tai blokattuja vetoja. Ensimmäinen kerta MLS:ssä, kun joukkue jää ottelussa kokonaan ilman laukauksia.

Toki ottelun kulku oli aika erikoinen, Atlanta siirtyi johtoon jo toisella minuutilla ja ottelun alkupuolen New England keskittyi vain rumiin taklauksiin, keskikentän Kouassi lähti sitten reilun vartin jälkeen suoralla punaisella ulos polkaisusta vastustajan akillesjänteelle. Ennen taukoa New Englandin pelaajamäärä putosi jo yhdeksään, kun toppari Delamea Mlinar torjui maaliin menossa olleen vedon kädellään. Martinezille Atlantan riveissä hattutemppu ja Atlanta mättää maaleja nyt hullun lailla, kun viimeinkin ovat päässeet uudelle stadionilleen pelaamaan. Kaksi kotipeliä Mercedez-domella takana, kuusi pistettä maalierolla 10-0. Viikonloppuna vastassa kotona Orlando lauantain aikaiseissa päiväpelissä.

Periaatteessa Atlantalla olisi jopa mahdollisuuksia haastaa loukkaantumissuman kanssa painiva New York City idän kakkospaikasta, kun peli kulkee tällä hetkellä loistavasti ja ohjelma on kotipainotteinen. Todennäköisesti kuitenkin otteluita on liikaa rästissä ja kahden ottelun loppukauden viikkotahti on liian kova, kun vielä playoffeja ajatellenkin joukkuetta jouduttaneen kierrättämään, joten tuskin Atlanta NYC:tä kuitenkaan pystyy uhkaamaan.

Lännen viikopelissä Vancouver voitti Minneostan maalein 3-0 ja nousi lännen kärkeen, vaikka otteluita on seuraavia Cascadian kumppaneita Seatllea ja Portlandia vähemmän pelattuna. Erikoiseksi on mennyt, kun MLS:n kumpaakin konferenssia johtaa kanadalaisseura...

- - -

US Soccer päätti, ettei NASL ansaitse toisiksi korkeimman sarjatason arvonimeä kaudelle 2018. Joten näillä näkymin kaudella 2018 MLS on ykköstaso, USL ainoa kakkostason sarja ja NASL on mahdollisesti kolmostaso, jos sarjan toiminta jatkuu. Mikä on sitten taas hyvin epävarmaa sarjan menetettyä toisiksi korkeimman sarjatason arvon ja useampi NASL:n nykyisistä seuroista pohtii halukkuttaan jatkaa sarjassa.

Seurojen määrä näyttäisi olevan lopulta se suurin kompastuskivi NASL:lle. US Soccerin vaatimuksissa toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pitäisi pelata vähintään 12 seuraa. NASL sai tälle kaudella kasaan vain kahdeksan. Eikä kovista yrityksistä huolimatta ensi kaudelle olisi löytymässä kuin kaksi uutta seuraa, joten maksimi olisi kymmenen, mikä sekään ei olisi ollut varmaa, koska useampi nykyinen seura pohtii vaihtoehtojaan siirtyä toiseen sarjaan ja/tai tuskailee rahoituksen kanssa.

[Edmundo]

Tuli yllätyksenä, että Antonio Delamea Mlinar vaikuttaa nykyään MLS:ssä.