MLS (ja muut USA:n sekä Kanadan sarjat) 2013-14-15-16-17-18

[D. Bouangan linnunpesä]

Itärannikon bataatti-persikkaderbyssä Atlanta kävi hakemassa pudotuspelikamppailun kannalta elintärkeän voiton Charlottesta. Montréal ja Nashville ovat ilmoittautuneet tosissaan kisaan jumbosijasta ja puisesta lusikasta, mutta ei taida San Jose napsia riittävästi pisteitä jäljellä olevista otteluista, joilla pääsisivät ohi Itäisen konferenssin häntäpään joukkueista. Tänäänkin Quakes hävisi kotonaan Minnesotalle.

Miami vaikuttaa jopa messittömänä olevan vakavin Supporters' Shield -kandidaatti. Tänään kaatui Chicago ja Taylor iski illan viimeisen 1–4-vierasvoitossa.

Columbuksen kova kotisaldo jatkuu ja Crew venyi jälleen voittoon Lower Dot Comilla, vaikka NYCFC meni 4. minuutilla johtoon ja tasoitti pelin 2–2:een 86. minuutilla. Kotikannattajien Nordecke [sic] piti hiljaisen minuutin kaupungin kääkkäjoukkueesta kuolleen Johnny Gaudreaun ja hänen veljensä muistolle, joidenka kuoleman rattijuoppo aiheutti Pennsylvaniassa.

Cascadian derby Timbersin ja Soundersin välillä jäi valitettavasti näkemättä, koska oman mielenkiinnon vei LAFC:n huono pulustuspeli kotitappiossa Houstonia vastaan. Portlandissa pelatussa ottelussa vieraiden molari Stefan Frei jouduttiin ottamaan vaihtoon 8. minuutilla ilkeän törmäyksen seurauksena. Komeat olivat kuulemma Timbers Armyn tifoilut taas: https://www.reddit.com/r/MLS/comments/1f65ahi/timbers_sounders_tifo/

Huomenna St. Louis ottaa vielä mittaa Lännen (*hampaiden kiristelyä*) kärkijoukkue Galaxystä.

[D. Bouangan linnunpesä]

MLS:ää saatetaan haukkua moneksi, jäähdyttely- ja eläkeläisliigasta muoviseksi, mutta tylsä sarja se ei ole.

Lauantaina pelataan kuuden ottelun kierros kansainvälisestä tauosta huolimatta. Niinpä esimerkiksi Columbuksen ottelu Seattlea vastaan siirrettiin syyskuulle Pachucaa vastaan pelatun Concacaf-finaalin alta, kun taas LAFC:n ottelu vieraissa Houstonia vastaan on heinäkuisen myrskyn aiheuttaman ottelusiirron seurausta. Joten varamiehistöillä mennään.

Columbuksessa MLS-debyyttinsä sai kolmosmolari Abraham Romero, joka treidattiin hiljattain Kaliforniasta Ohioon huonosti menneen Leagues Cup -ottelun jälkeen. Ensimmäisen puoliajan lopussa Romero tuli turhaan vastaan oman alueensa ulkopuolella ja törmäsi Soundersin Jordan Morrisiin. Tilanteesta Romerolle ansaitusti punainen ja Columbukselta kenttäpelaaja Zawadzki maalipuiden väliin.

Columbuksen ykkönen Schulte ja kakkonen Hagen maajoukkueidensa mukana, eikä Crew'lta muuta maalivahtia sitten löydykään, koska Columbus ei antanut kakkosjoukkueen vahdille sopimusta loppukaudeksi ykkösjoukkueeseen. Aikaisempi kolmonen Evan Bush loukkaantui jo huhtikuussa. Rusnák aloitti maalitehtailun taidokkaalla vaparilla n. 20 metristä maalin nurkkaan, ja Sounders pääsi tauolle 1–0-johdossa. 70 minuutin jälkeen 0–4 vieraille, aiheuttaen Wilfried Nancylle vasta kolmannen (?) kotitappion Columbuksen ruorissa. Sääliksi kävi 175-senttistä Zawadzkia maalissa. Tuskin lupaa hyvää Romeron jatkomahdollisuuksille MLS-tasolla.

Windy Cityssä Christian Bentekelle kauden 18. maali ja maalitilaston kärkipaikka. DC:n nousisi voitolla Chicagosta jo säälipleijaripaikalle Itäisessä konferenssissa. Kainalopalloliiga alkaa, joten vaikuttaisi siltä, että Fire joutui väistämään Bearsin huomista kotipeliä Soldier Fieldiltä aiemmalle kotistadionilleen SeatGeek Stadiumille, jossa Fire pelasi taannoisen rankkasadepelin Tolucaa vastaan Leagues Cupissa.

New Jerseyssä 16-vuotias superjunnu Julian Hall pääsi kentälle 81. minuutilla ja tasoitti pelin Red Bullille 1–1:een 89. minuutilla. Kova kolaus SKC:n haaveille päästä kiinni edes playoff-karsintaan oikeuttavaan 9. sijaan. Voitolla Sporting olisi ollut 30 pisteessä (kuusi runkosarjaottelua jäljellä), kun nyt 9. sijaa hallussaan pitävällä Minnesotalla on 36 pistettä (seitsemän ottelua jäljellä).

Kansas Cityssä muuten Jesse Marschin Kanada voitti ystävyysottelussa USA:n 2–1. Varakoutsilla mennään, koska Pochettino ei ole vielä ohjaimissa. Kanadan avauksessa oli kolme MLS-pelaajaa: Crépeau (Portland), Shaffelburg (Nashville) ja Ahmed (Vancouver) sekä kaksi hiljattain MLS:stä Eurooppaan siirtynyttä pelaajaa; Bombito, joka siirtyi Coloradosta Nizzaan ja Choinière, joka lähti Montréalista Grasshoppersiin. USA:lla MLS-pelaajia Schulte (Columbus) ja Ream (Charlotte).

[D. Bouangan linnunpesä]

Viikonlopun MLS-kierroksella tarjoillaan Messin (huhuttua) paluuta pelikentille ensimmäistä kertaa Copa Américan finaalissa tapahtuneen loukkaantumisen jälkeen. Voitolla Philadelphiasta Messi & Friends voisi parhaassa tapauksessa pönkittää johtoaan Idässä 10 pisteeseen. 19.30 EST:tä alkaen voi seuarata myös USA:n jalkapalloskenen parhaan osavaltion sisäistä taistelua, kun Cincinnati ja Columbus ottavat yhteen Hell Is Real -derbyssä. Eikä saa unohtaa El Tráficoa Galaxyn ja LAFC:n ottaessa yhteen Carsonin yliopistokampuksella. Real Salt Lake pystyy vierasvoitolla Houstonista kiilaamaan Lännen kakkospaikalle, jos LAFC häviää tai pelaa tasan. Black & Goldin hävitessä RSL:lle riittää paremman maalieron turvin myös tasapeli.

--

Revsin tulisieluiselle valmentajalle Caleb Porterille ropsahti sakkoja ja yhden pelin toimitsijakielto lievästi sanottuna voimakkaan tuomarikritiikin jälkeen. Ei tod. ollut ensimmäinen kerta, kun Porterin proppu palaa, mutta STL-pelin jälkeinen lehdistötilaisuusrantti oli melkoista kuunneltavaa (https://www.boston.com/sports/new-england-revolution/2024/09/11/caleb-porter-revolution-fined-suspended-mls-referee-comments/ & https://www.theblazingmusket.com/p/caleb-porter-postgame-press-conference)

--

Pochettino kuvattiin eilen USA:n liiton vermeissä ja esiteltiin virallisesti majukoutsina. Kaksivuotinen pahvi kattaa Meksikon ja Kanadan kanssa jaettavat kotikisat. (https://www.givemesport.com/mauricio-pochettino-usmnt-presentation-believe/)

[D. Bouangan linnunpesä]

Näkemiin ja kiitos kaloista... Siinä missä maalittomaksi jääneessä Hell is Realissa lämpötila jäi huonoa saunaa matalammaksi, El Tráfico ei pettänyt...ainakaan neutraaleja katsojia: https://youtu.be/pXahsxNFuZw?si=RmFfbyDfb5fIOMOB

LAFC:n leirissä itketään katkeria kyyneliä, kun 45 minuuttia riittää 2–0-johtoon ja 4–2-häviöön (ja yhteen punaiseen korttiin) pahimman vihollisen kotikentällä. Toki Giroud kolisteli maalipuita ja olisi voinut paremmalla säkällä viedä vieraat kolmen maalin johtoon. Mutta toiselle puoliajalle ainoastaan kotijoukkue tuntui tulevan pukusuojista taistellen kentälle. Hienojahan ne olivat, kavennus 53:lla, ja tasoitus 55:llä. Tulee ikävät mielikuvat kautta aikojen ensimmäisestä El Tráficosta 2018, kun Zlatan saapui seudulle: https://en.m.wikipedia.org/wiki/El_Tráfico#History

Toisaalla Atlantalle tarjottiin kultaista mahdollisuutta päästä pudotuspelipaikoille, mutta sen sijaan georgialaisten tuska jatkuu, ja ennen ottelua Idän hännille valahtanut Nashville vei 0–2-vierasvoiton.

Union sai unelma-alun vieraissa Inter Miamia vastaan, mutta niin vain Messi pisti kaksi maalia paluuottelussaan, ja Suárez teki viimeisen maalin toisen puoliajan lisäajalla Miamin 3–1-voitossa.

Alex Ringille 71 minuuttia Austinin 2–1-vierastappiossa Torontoa vastaan. Kuinka pitkään Teksasin osavaltion pääkaupungissa jaksetaan katsoa Wolffballia, jos se tarkoittaa, että playoffit jäävät tänäkin vuonna saavuttamatta?

RSL ei onnistunut nousemaan kolmospaikalle Lännessä, vaan sitä vastoin hävisi Houstonille, ja Rapids nappasi kys. paikan voitettuaan Timbersin kotona. San Josen kotonaan voittanut Vancouver kyttää myös entistä lähempänä paikkaa kärkinelikössä.

Minnesotan vierasvoitossa St. Louisista Pukki, joka on siis 3,5 milj. DP-palkkaa nauttiva pelaaja, istui koko ottelun penkillä. Taitaa tämän kauden jälkeen saada El Pugin MLS-taru saada loppunsa. Neljä maalia ja yksi syöttö ei riitä, jos palkka on tuota luokkaa.

Sunnuntaina pelataan vielä Sounders–Sporting Kansas.

[D. Bouangan linnunpesä]

Keskiviikkoiltana paikallisaikaa luvassa 13 ottelun MLS-kierros. Lännen 9. sijalla olevalla Minnesotalla on viiden pisteen kaula Dallasiin ja Austiniin, jotka pelaavat molemmat vieraissa. Sopivalla ristiinpelaamisella Colorado ja RSL tai jopa Seattle voisivat nousta LAFC:n ohi Lännen kakkospaikalle. Tosin Lodilla ja kumppaneilla on vastassa Idän kakkonen Cincinnati, joka on tällä kaudella ollut kotoa kovempi vieraissa (9 voittoa, 3 tappiota, 1 tasuri).

Idän kolme kärkipaikkaa tuntuvat olevan melko selviä (Miami, Cincy, Columbus), mutta pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotietuun oikeuttava 4. sija ei ole vielä kirkossa kuulutettu. Vaikka Red Bull on kolme pistettä seuraavaa kolmikkoa (Orlando, NYC, Charlotte) edellä, RB lepäilee tänään ja illan matsien jälkeen kaikilla neljällä on 29 ottelua plakkarissa.

--

Uusi rosteripäivitys on julkaistu sen jälkeen, kun loppukauden miehistöt lyötiin lukkoon männä perjantaina: https://mlssoccer.app.box.com/s/97pbd256zqyzsgxbag50ji50v2d2x9nb

Mukana mm. LAFC-legenda Carlos Vela, joka suostui vihdoin kalkkiviivoilla päättämään 9 kk Cancúnin lomansa ja solmi loppukauden pahvin optiolla ensi kaudesta.

Esim. Ring ei vie Austinilla "kansainvälistä paikkaa", koska sai Green Cardinsa jo NYC:issä 2018, ja rinnastetaan siksi työn suhteen kotimaiseksi pelaajaksi.

--

FC Dallas saa tarpeellisen kunnostuksen 2005 rakennettuun stadioniinsa mm. Teksasin kuumuudessa tarpeellisilla kattorakennelmilla (vaikka melkein kaikki ottelut kai alkavatkin 19.30 illalla). Rakennustyöt alkavat ensi vuonna ja kestävät 2028 asti. Tällä hetkellä ei ole tietoa, että FCD siirtyisi muualle evakkoon, vaan jatkanevat kotistadionillaan töiden aikaisesta matalammasta kapasiteetistä huolimatta: https://www.mlssoccer.com/news/fc-dallas-toyota-stadium-to-undergo-multi-million-dollar-renovation

[D. Bouangan linnunpesä]

Miami jäi tasuriin Atlantan vieraana. Atlantan pulustaja pelasti pallon maaliviivalta ja pari minuuttia myöhemmin toisessa päässä Miranchuk laukoi komean tasoitusmaalin boksin ulkopuolelta 84. minuutilla. Uudelle venäläis-DP:lle ensimmäinen maali Atlantan paidassa. Eteläfloridalaisilla on kuitenkin edelleen vankka 8 pisteen johto Itäisessä konferenssissa Cincyn ja Crew'n voitettua omat ottelunsa.

Philadelphia paranteli maalieroaan ja nousi Idän säälipleijaripaikalle voittamalla NYC:n vieraissa 1–5. Vieraiden jokaiseen maaliin merkittiin eri tekijä.

Lännessä RSL nousi sarjataulukon kakkoseksi ja tukaloitti Dallasin pudotuspelihaaveita 3–2-voitollaan, mutta Austinin tasapeli vieraissa LAFC:tä vastaan ei antanut riittävää buustia Minnesotan kiinni saamiseksi. Galaxy ei saanut revittyä enempää etumatkaa taulukossa kompastuttuaan vieraissa Timbersiin, jonka hyökkäys on aina pelottava, kun Evander ja Cabecita ovat pelipäällä. Melkoisella varmuudella kauden puulusikan "voittava" Quakes nousi Paul Marien 89. minuutin maalilla 2–2-tasoihin Seattlessa.

Viikonlopun kierroksen ensimmäinen ottelu alkaa Suomen aikavyöhykkeellä kohtuullisempaan aikaan, kun ainakin mlssoccer.comin mukaan NYC ja Miami kohtaavat Yankee Stadiumilla jo klo 21. Ja jos joku haluaa itseään kiusata, niin Charlotten ja Revsin peli alkaa klo 23.

[pee1]

Messi  pelasi 30 minuuttia lopusta, vaikka pelattiin tekonurmella

[D. Bouangan linnunpesä]

Messi  pelasi 30 minuuttia lopusta, vaikka pelattiin tekonurmella

Jaksoi sentään reilun puolentoista tunnin lennon Atlantaan joukkueen mukana. Taannoin mm. Vancouverissa jäätiin paitsi Messimaniasta, kun lento BC Placen tekonurmelle (kirjaimellisesti) nilkuttamaan olisi kestänyt kuusi tuntia.

Mutta jos Miami voittaa Supporters' Shieldin, niin heillä saattaa olla pudotuspeleissä parhaassa tapauksessa vain yksi vieraspeli (ensimmäisellä kierroksella, joka pelataan valitettavasti paras kolmesta). Muuten kotiedun turvin MLS Cupin finaaliin asti?

--

Lauantaina nähtiin kovin mälsämäisiä tapahtumia myöhäisillä johto- ja tasoitusmaaleilla.

Ennen NYCFC–Miami-peliä nykkiläisten The Third Rail -kannattajaryhmittymän lakana oli varsin osuva Barbie-imitaatio: https://www.reddit.com/r/MLS/comments/1fm9j3d/dont_be_plastic_support_your_local_club_nycfc/

Tietysti soraääniä tästä revittelystä kuuluu, koska NYCFC on itsessään osa City Football Groupia, ja MLS-seurat eivät oikeastaan ole seuroja, vaan franchise-ryhmittymiä, ja joka iikalla on yltiörikkaat omistajat. Silti Messin jälkeinen MLS on myös hyvä juttu, koska aikanaan vaaleanpunaiset paidat tai Argentiina-paidat eivät enää täytä puolikasta stadionia ja nosta trokarihintoja pilviin.

Itse pelissä kotijoukkueen James Sandsin nousi 95. minuutin kulmassa korkeimmalle ja varmisti 1–1-lopputuloksen tavallista täydemmällä Yankee Stadiumilla.

Hudsonin toisella puolella RB ja Atlanta päätyivät 2–2-tasapeliin. 87. minuutilla kotijoukkueen Elias Manoel sai loistopaikan pitää kolme pistettä kotijoukkueella, mutta vanha sotaratsu Brad Guzan Atlantan maalissa torjui pilkun (https://youtu.be/wsTFrIBiVCY?si=BcR4BPxyq28-K_ih&t=245
). 92. minuutilla Atlanta vaikutti vievän elintärkeät pisteet mukaan Edwin Mosqueran (joka oli tullut kentälle alle minuuttia aikaisemmin) komealla kierteisellä potkulla. Mutta niin vain rankkarin missannut Manoel tasoitti pelin 97. minuutilla. Average MLS-meininkiä...

Columbuksessa kotijoukkue pääsi jo 3–0-johtoon, mutta Orlando tuli jo maalin päähän. 4–3-loppulukemat Lower.com Fieldillä nostivat Crew'n tasapisteisiin Idän kakkosena olevan Cincinnatin kanssa, joka pelasi 2–2-tasapelin Nashvillen vieraana.

Teksasissa Dynamon vierasvoitto Austinista lähes tulkoon sulki ovet pudotuspeleihin Ringiltä ja Väisäseltä.

Dallas vei pelottavan heikossa hapessa olevaa LAFC:tä kuin litran (quartin) mittaa, vaikka vierailla olikin pääosin kakkosmiehitys avauksessa. 3–1-voitosta huolimatta Dallas on edelleen viisi pistettä säälipleijaripaikasta, koska Minnesota voitti Kansas Cityn 2–0 ja jätti Peter Vermesin miehet varmuudella playoffsien ulkopuolelle. Ensi keskiviikkona Sporting matkaa Los Angelesiin Open Cup -finaaliin LAFC:n vieraaksi. Pudotuspelipaikan väliin jäämisestä huolimatta Melia ja kumppanit varmistivat tosiaan jo CCL-paikan ensi kaudelle Open Cupin kautta.

RSL vaikutti tarraavan Lännen kakkospaikkaan kotiottelussa Portlandia vastaan uuden portugalilais-DP Diogo Gonçalvesin 90. minuutin maalilla, mutta vain pari minuuttia myöhemmin Timbers varmisti pisteen Jonathan "Cabecita" Rodríguezin 3–3-tasoituksella.

Galaxyllä on Whitecaps-voiton jälkeen jo seitsemän pisteen johto Lännessä, kun heillä on runkosarjasta pelaamatta kolme ottelua, ja lähimmillä uhkaajilla neljä (RSL, Colorado) tai viisi (LAFC) ottelua.

Tänään pelataan vielä Philadelphia–DC Chesterissä.

[Sterling]

--

FC Dallas saa tarpeellisen kunnostuksen 2005 rakennettuun stadioniinsa mm. Teksasin kuumuudessa tarpeellisilla kattorakennelmilla (vaikka melkein kaikki ottelut kai alkavatkin 19.30 illalla). Rakennustyöt alkavat ensi vuonna ja kestävät 2028 asti. Tällä hetkellä ei ole tietoa, että FCD siirtyisi muualle evakkoon, vaan jatkanevat kotistadionillaan töiden aikaisesta matalammasta kapasiteetistä huolimatta: https://www.mlssoccer.com/news/fc-dallas-toyota-stadium-to-undergo-multi-million-dollar-renovation

Olisivatpa vaan muuttaneet pois tuolta syrjäisestä Friscosta ja jättäneet kenttäkompleksin harjoituskeskukseksi...

[D. Bouangan linnunpesä]

Olisivatpa vaan muuttaneet pois tuolta syrjäisestä Friscosta ja jättäneet kenttäkompleksin harjoituskeskukseksi...

Joo, ihan samaa mieltä. En ole MLS:ää riittävän montaa vuotta seurannut tietääkseni asiasta riittävästi, mutta korvessahan useat näistä MLS 1.0 -stadioneista sijaitsevat, koska 2000-luvun alkupuolella Soccer Specific Stadiumeita rakentaessa MLS ei ollut vielä yhtä vakiintunut, eikä omistajilla ollut samalla tavalla varallisuutta saada tontteja hommattua keskeisemmiltä paikoilta.

Toki antaa vastustajoukkueiden faneille hyvän syyn irvailuun, kun varhaisemmat stadikat ovat kauuuu-kana itse kaupungista, joiden mukaan seurat on nimetty, esim. juuri Frisco 28 mailia Dallasista ja vieläkin kauempana Fort Worthistä, Carson (Galaxy) 15 mailia Los Angelesistä tai Chester (Union) 20 mailia Philadelphiasta.

Etäisyys yhdistettynä ankeisiin high school -tason metallipenkkeihin katsomossa ja keskiverron heikkoon amerikkalaiseen julkisen liikenteen tarjontaan ei tietysti luo mitä parhaimpia olosuhteita, jos verrataan uudempiin seuroihin, jotka liittyivät mukaan MLS:n eläessä nousukautta, ja löysivät paikat modernille ja mukaville stadioneilleen täynnä katkarapuosastoja läheltä keskikaupunkia tai sen ytimestä (St. Louis, LAFC, Columbus jne.). Toiset seurat taas jumittavat liian isoissa kainalopallopyhätöissä ja joutuvat jakamaan tekonurtsin muiden joukkueiden kanssa (Chicago, Seattle, Charlotte, Vancouver jne.).

--

Keskiviikkoiltana paikallista aikaa pelataan kolme ottelua: Campiones Cup MLS:n ja Liga MX:n voittajien välillä, ts. Columbus–Club América, Kanadan Cupin loppuottelu Vancouver–Toronto, ja U.S. Open Cupin loppuottelu  LAFC–Sporting Kansas.

Vaikka losilaiset ovat olleet pelottavan heikossa tuloskunnossa viime aikoina, niin korpeaisi toden teolla nähdä viides finaalin tapainen ottelu peräkkäin, jonka LAFC häviää (tappiot CCL-finaalissa Leónia vastaan, Campiones Cup -jippo-ottelussa Tigresiä vastaan & MLS Cupissa ja Leagues Cupissa Columbusta vastaan). Liikaa Neverkusen-viboja...

[D. Bouangan linnunpesä]

Kello melkein yksi, joten analyysit ovat vähissä. Kaikissa otteluissa mentiin jatkoajalle, ja kahdessa pilkuille.

Columbus–Club America (Campeones Cup): https://youtu.be/-KTN5hrs8hw?si=hO5y2pFOv1qbSdYe
Vancouver–Toronto (Canadian Championship): https://youtu.be/WSxpu4GZC1Q?si=xiXD0--OwTPguhke
LAFC–Sporting Kansas (OPEN CUP, BABY!! Viimeisen maalin tekijänä 40-vuotias HIFK-legenda Kei Kamara. Vaikka ketään ei kiinnostaisi, täytynee etsiä tunnelmapaloja myöhemmin): https://youtu.be/2w7LLVJkMSE?si=cSz9attkBLYnJdw4

[D. Bouangan linnunpesä]

Lauantain kierroksella Inter Miamilla oli mahdollisuus repiä kaulaa kilvassa Supporters' Shieldistä, mutta Messi and Friends jäivät 1‒1 tasuriin kotiottelussa Charlottea vastaan. Toisen puoliajan 12. (!) lisäaikaminuutilla Miami sai mainion paikan voittoon, mutta blondiksi itsensä värjännyt, ja siksi satunnaiselle seuraajalle hankalammin tunnistettava purukalumaisteri Suárez

 ei saanut palloa verkon perukoille. Messi näytti purnaavan itselleen keltaisen kortin loppuvihellyksen jälkeen, koska ei saanut lisäajalla rankkaria vastustajan boksissa.

Miamin ero Itäisen konferenssin kakkosena olevaan Columbukseen on edelleen kahdeksan pistettä, koska Crew ei onnistunut voittamaan Peltolan DC Unitedia vieraissa, vaan kotiin viemisenä oli yksi ainoa piste. 

Christian Benteke merkautti DC:n molemmat maalit ja on tukevasti Golden Boot -kisan kärkipaikalla 21 maalilla. Kakkosena 18 maalilla oleva LAFC:n Denis Bouanga, mutta toisaalta peräti seitsemän hänen maaleistaan on tehty pilkulta (Bentekellä kolme pilkkumaalia).

Cincinnati olisi voinut myös parannella asemiaan, mutta 120 minuuttia keskiviikon Open Cup -finalissa tahkonnut LAFC onnistui ottamaan kaikki kolme pistettä oman charterlentonsa kyytiin.

Idässä kolmen kärki pelaa loput ottelut seuraavasti:
1. Miami, 65 p. (31/34):
Columbus (v)
Toronto (v)
New England (k)

2. Columbus, 57 p. (30/34):
Miami (k)
Philadelphia (k)
New England (k)
NYRB (v)

3. Cincinnati, 56 p. (31/34):
NYC (v)
Orlando (k)
Philadelphia (v)

Miamilla luultavasti helpoin ohjelma kolmikosta, josta lienee luvassa vähintään 6 pistettä, joka 8 pisteen johdolla tarkoittaa lähes varmaa Supporters' Shieldiä. Toki keskiviikkona Crew'n kotivoitto tarkoittaisi edes vähän lisäjännitystä runkosarjan loppurutistukseen. Lännen ykkösenä oleva Galaxy oli lauantaikierroksella ainoa joukkue, jolla oli lepovuoro, mutta hekin ovat 58 pisteellä 7 pistettä Miamia jäljessä.

Revsin kotivoitto Nashvillestä ei ehkä auta Caleb Porterin miehistöä säälipleijareihin, mutta saattoi sammuttaa tennesseeläisten playoff-unelman. Chicagon nyhjättyä kotitasurin Torontoa vastaan tarkoitti varmuudella Firen kauden loppumista runkosarjaan, mutta sijoilla 8.‒13. käydään vielä kova kamppailu kahdesta viimeisestä paikasta.

8. Toronto, 37 p.
9. Philadelphia, 37 p.

------
10. Montréal, 37 p.
11. Atlanta, 34 p.
12. DC, 33 p.
13. Nashville, 33 p.
14. New England, 31 p.
15. Chicago, 30 p.

Hudsonjoen derbytilastoissa Red Bull on edelleen NYC:tä edellä voittojen määrässä, mutta eilinen 1‒5-voitto oli bronxilais-queensiläisten suurinumeroisin voitto derbyn lyhyehkössä historiassa. (RB:n suurin voitto, 0‒7-täystyrmäys tapahtui nähtävästi derbyn toisena vuonna, 2016.)

--

Lännessä RSL olisi voitolla voinut viedä taulukon kakkospaikan, mutta onnistuivat päästämään Austinin kahden maalin takaa 2‒2-tasoihin Teksasissa. ATX:lle voitto kamppailussa playoffs-paikoista olisi ollut elintärkeä, ja 3‒2-maali oli loppuhetkillä todella lähellä. Taisi olla Guilherme Biro, jonka laukaus meni 94. minuutilla niukasti ohi maalin oikealta puolelta.

Siinä missä viime kaudella St. Louis voitti Läntisen konferenssin, mutta kompastui "paikallisvastustaja" Kansas Cityyn playoffien ensimmäisellä kierroksella, tänä vuonna molemmat jäävät playoffien ulkopuolelle, vaikka STL veikin "bragging rightsit" eilisellä 3‒1-kotivoitolla. Joukkueiden kaksi aikaisempaa kohtaamista tällä kaudella oli päättynyt tasatulokseen.

Seattlen 1‒0-kotivoitto Houstonista tarkoittaa taulukossa kahden pisteen etumatkaa juurikin Dynamoon. Taulukossa Sounders on tasapisteissä 5. sijalla Coloradon takana, jolla on viimeinen kotietuun oikeuttava paikka. Minnesotan 3‒0-voitto Coloradosta tarkoitti kuitenkin sitä, että Lännen playoff-paikat on lähes varmuudella taputeltu. 8. ja 9. sijoilla olevilla Minnesotalla ja Portlandilla on molemmilla 45 pistettä, kun 10. sijalla olevalla Dallasilla on 37 pistettä. Pohjoisteksasilaisten pitäisi siis voittaa kaikki kolme jäljellä olevaa ottelua, ja joko Minnesotan tai Portlandin jäädä kokonaan pisteittä...

Lännen päällimmäisellä puoliskolla loppuohjelma on seuraavanlainen:

1. galaxy, 58 p. (31/34):
Colorado (v)
Austin (k)
Houston (v)

2. LAFC, 52 p. (30/34):
St. Louis (k)
Kansas City (v)
Vancouver (v)
San Jose (k)

3. Salt Lake, 52 p. (31/34):
Minnesota (k)
San Jose (v)
Vancouver (k)

4. Colorado, 50 p. (31/34):
Galaxy (k)
Seattle (k)
Austin (v)

5. Seattle, 50 p. (31/34)
Vancouver (v)
Colorado (v)
Portland (k)

[D. Bouangan linnunpesä]

LAFC–Sporting Kansas (OPEN CUP, BABY!! Viimeisen maalin tekijänä 40-vuotias HIFK-legenda Kei Kamara. Vaikka ketään ei kiinnostaisi, täytynee etsiä tunnelmapaloja myöhemmin): https://youtu.be/2w7LLVJkMSE?si=cSz9attkBLYnJdw4

Tässä vihdoin kooste keskiviikon tunnelmasta: https://youtu.be/CyOUQnXHyWI

[D. Bouangan linnunpesä]

Keskiviikon kierroksella mielenkiintoisimpien otteluiden joukkoon kuuluvat ainakin ennalta Idästä NYCFC–Cincinnati sekä Columbus–Miami, joka voi antaa osviittaa siitä, sulaako Miami todella Idän ykköspaikalta. Lännessä Colorado–Galaxy-ottelu voi olla ratkaiseva Lännen ykkössijan suhteen. Aikooko Cascadian "kolmas pyörä" Vancouver saada kotiedun playoffseihin? Kotivoitolla Whitecaps nousisi Seattlen kanssa tasapisteisiin.

--

Reilu 5 000 MLS:n seuraajaa vastasi satunnaiseen kyselyyn siitä, ketä he pitävät tärkeimpänä vastustajanaan: https://www.americansocceranalysis.com/home/2024/9/23/mls-rivalries

Ei älyttömästi yllätyksiä, mutta kartta olisi voinut näyttää toisenlaiselta, jos vastauksissa olisi voinut mainita useamman inhokkiseuran tärkeysjärjestyksessä. Niin monta Kalifornian vihaajaa löytyy kaiken maailman flyover stateseista. Toisaalta, voi Chicagoa ja muita hajuttomia seuroja, joita ei niiden alennustilan vuoksi jaksa kukaan edes vihata

[D. Bouangan linnunpesä]

Keskiviikon voitolla Columbuksesta Messi & kumpp. varmistivat runkosarjan voittajalle annettavan Supporters’ Shieldin. Tämä takaa käytännössä kotiedun aina MLS Cup -finaaliin asti (pudotuspelin paras kolmesta pelattavan ensimmäisen kierroksen yhtä vierasottelua lukuunottamatta).

Lauantain vierasottelussa Kanadassa Miamin maaliodottama oli vain 0,3 verrattuna Toronton 1,5:een, mutta niin vain Leo Campana teki 0–1-ratkaisumaalin 93. minuutilla, ja vei Toronton pudotuspelihaaveet lopullisesti mennessään. Kotivoitto runkosarjan viimeisellä kierroksella 19.10. New Englandiä vastaan tarkoittaisi 74 pistettä ja piste-ennätystä, joka on juuri Revsin hallussa (73 pistettä, 2021).

Atlanta–Red Bull -ottelun jälkipuolella oli hulinaa, kun RB:n Nealis lensi 66. minuutilla punaisella pihalle, 70. minuutin kahinasta nousi yksi keltainen Atlantan pelaajalle ja neljä RB:lle, joista yksi valmentaja Sandro Schwarzille. Miranchuk piti Atlantan haaveita elossa 75. minuutin pilkkumaalilla ja newyorkilaisten 83. minuutin tasoituksen VAR vei hiuksenhienona paitsiona. 97. minuutilla ATL teki toisen, mutta 104. minuutilla vieraat kaunistelivat 2–1-loppulukemat.

Voitosta huolimatta Atlanta ja Columbukselle hävinnyt Philadelphia tarvitsevat muiden apua päästäkseen kiinni säälipleijaripaikkaan. DC ja Montréal ovat 40 pisteessä, ja Philly ja Atlanta 37 pisteessä. Tosin DC:llä maaliero on 15 ja CFM:llä 18 pakkasen puolella. Kuinka surkea olisi DC ilman Benteken 20 maalia?

Matti Peltolan oma maali Revs-ottelussa toi New Englandin maalin päähän, mutta DC vei 1–2-voiton Gillette Stadiumilta. Päivän tuloksilla Nashville ja New England ovat varmuudella ulkona playoffseista.

Lännessä Austin oli tasoissa Galaxyä vastaan, mutta Joveljićin 2–1-voittomaali vankisti carsonilaisten kuuden pisteen johtoa konferenssitaulukossa. Piste viimeisestä pelistä Houstonia vastaan riittää varmistamaan Galaxylle ykköspaikan. Jos LAFC ei saa kolmea pistettä ensi viikon rästipelistä Vancouverissa, Galaxyn ykköspaikka ratkeaa jo tuolloin. Ringille, Väisäselle ja kumppaneille viimeisellä ottelulla Coloradoa vastaan ei ole enää merkitystä, vaan heidän kautensa päättyy runkosarjaan.

Sunnuntaina vielä New York City–Nashville ja Portland–Dallas.

[D. Bouangan linnunpesä]

Majutauosta huolimatta viikonloppuna pelattiin kaksi kesän Leagues Cupista aiheutunutta rästipeliä. Columbuksen Mățan näytti kaapin paikan New Englandin ex-Crew-koutsi Caleb Porterille, jolla ei riittänyt luottoa pelaajalle, ja painoi hatun 4–0-voitossa. Mățan lähetettin lainalle Rapid Bukarestiin 2022. Porter sai kenkää ohiolaisten peräsimestä Crew'n jäätyä pudotuspelien ulkopuolelle samana vuonna.

LAFC säilytti teoreettiset mahdollisuudet Läntisen konferenssin kärkipaikkaan pelattuaan n. sadatta kertaa Vancouveria vastaan viimeisen parin kauden aikana. Vieraiden maalit 1–2-voitossa syntyivät 34. sekunnilla ja 93. minuutilla. Runkosarjan viimeisellä kierroksella loppukauden luisulla kotiedun pudotuspeleissä menettäneen Houstonin olisi kuitenkin voitettava Galaxy, ja LAFC:n samaan aikaan peitottava vaikeaksi vastustajaksi profiloitunut kauden 2024 Wooden Spoon -voittaja San Jose.

--

Owen Josh Wolff sai kenkää Austinista Verden jäätyä pudotuspelien ulkopuolelle. (Edit: Isän ja pojan nimeen...)

Pochettinon edeltäjä USA:n maajoukkueessa, Gregg Berhalter, nimitettiin Chicago Firen valmentajaksi ja urheilutoimenjohtajaksi. Huhujen mukaan Berhalter asuu jo valmiiksi Chicagon seudulla. Uutinen on ainakin aluksi nostanut mielialoja Firen fanien joukossa, jotka eivät ole nähneet joukkuettaan Postseasonilla kauden 2017 jälkeen.

--

Lauantaina pelataan runkosarjan viimeinen (ja täysi) kierros, Decision Day. Huilivuorossa pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Toronto. Itäisen konferenssin ottelut alkavat klo 18 ET:tä (Suomen aikaan klo 01 sunnuntaiaamuna) ja läntisen konferenssin ottelut klo 18 PT:tä (Suomessa klo 04). Iltaotteluiden tavallinen aloitusaika kautta koko liigan on yleensä 19.30.

[D. Bouangan linnunpesä]

Decision Day Is Nigh!

Vaikka suurin osa playoff-paikoista on jo ratkaistu, runkosarjan viimeisellä kierroksella on silti joidenkin joukkueiden osalta paljon pelissä.

Itäisen konferenssin kotiottelut (18.00 ET, 01.00 Suomen aikaa)
Chicago–Nashville
Ei suurempia panoksia, molempien kaudet päättyvät runkosarjaan. Voitolla Fire voisi jättää Revsin idän jumboksi.

DC–Charlotte
Kotijoukkue ei saa hävitä, jos haluaa varmasti säälipleijareihin. Charlotte ei voi edes voitolla enää päästä kiinni kotietuun. Loppusijoituksena 5.–7., jolloin Uronen & Co. matkannevat ensimmäisellä kierroksella joko Columbukseen, Cincinnatiin tai Orlandoon. Jos ei hulluja tapahdu, Christian Benteke voittaa Golden Bootin. Hänellä ennen viimeistä kierrosta kasassa 23 maalia. Kakkossijan jakavat Cucho ja Bouanga toisena 19 maalilla pärstää kohden.

Miami–New England
Messin poijjaat ovat jo varmistaneet Supporters' Shieldin ja huhujen mukaan myös MLS:n viimeisen paikan Club World Cupiin. Todennäköinen kotivoitto tarkoittaisi Miamille myös runkosarjan piste-ennätystä.

Montréal–NYC
Québeciläiset tarvitsevat voiton säästyäkseen karsiutumisstressiltä. Parhaimmillaan säälipleijarijoukkue. Vieraat voisivat parhaassa tapauksessa viedä voitolla kotiedun. Mutta vaikka näin kävisi, missä NYCFC pelaa kotiottelunsa? Yankeesin ja Metsin edettyä postseasonille MLB:ssä NYC on joutunut pelaamaan kaksi viimeistä otteluaan verivihollisten kotona New Jerseyn puolella. (Ja tyhjältä ovat katsomot ainakin TV-kuvissa näyttäneet.)

RBNY–Columbus
Red Bull on jälleen pudotuspeleissä, mutta kotietua ei ole luvassa. Loppusijoitus taulukossa lienee 5.–7. Columbuksen suurin panos lienee varmistaa kakkossija kaikista joukkueista ja mahdollinen kotietu, jos he etenevät MLS Cupin finaaliin. Lännessä Galaxyllä on 64 pistettä, jonka voittaessa edes kolme pistettä ei toisi Crew'lle (63 pinnaa) kaikkien joukkueiden kakkossijaa.

Orlando–Atlanta
Disneyworldin lähettiläille todennäköinen 4. sija ja viimeinen kotiedun tuova paikka taulukossa. Loppukausi onnistui paremmin kuin huonosti mennyt vuoden alussa, jonka kaaokseen kuului mm. Duncan McGuiren viime metreillä (jaloilla) kaatunut siirto Blackburniin pelaajan oltua jo fyysisesti Englannissa. Ehkä Roversin toimistolla osataan jatkossa katsoa tarkkaan, käytetäänkö Save- vai Submit-namiskaa? Atlantan on pakko voittaa päästäkseen edes säälipleijareihin. Toisaalta maaliero on huomattavasti parempi (-4) kuin DC:llä (-15) tai Montréalilla (-18). Vaan mikä menee tasatilanteessa edelle, maaliero vai keskinäiset ottelut?

Philadelphia–Cincinnati
Union on pelannut huomattavasti paremmin aina, kun Andre Blake on ollut maalilla, mutta riittääkö rutistus jatkoon? Voitto on pakko tästä matsista. Siinä missä Cincy aikaisemmin näytti vahvasti vievän idän kakkossijan, ohiolaiset-kentuckylaiset ovat hyytyneet pahasti loppukaudesta. MLS-kauden jatkuttua Leagues Cup -höntsyjen jälkeen Cincyllä on poiminut ainoastaan 8 pistettä 24:stä mahdollisesta ja viimeiset kolme ottelua ovat päättyneet tappioon. Pelkkä Luciano Acosta ei riitä, vaan myös Luca Orellanon ja Yuya Kubon täytyy herättää muu joukkue taistelemaan.

Läntisen konferenssin kotiottelut (21.00 ET, 04.00 Suomen aikaa)
Austin–Columbus
Austinin laajennusjoukkueen historian ensimmäinen valmentaja Josh Wolff sai kenkää, kun teksasilaiset jäivät taas pudotuspelien ulkopuolella. Neljänä kautena parhaaksi saavutukseksi jäi 2022 konferenssifinaali MLS Cupin voittoon edennyttä LAFC:tä vastaan. Columbus on menettänyt vuoden aikana seuran taustavoimista Bezbachenkon, joka lähti Bournemouthiin sekä McGuinnessin, joka lähti LAFC:n toimistolle tekniseksi johtajaksi. Cucho on siirtohuhujen kohteena (mm. Liga MX:n Monterreyhin) pelattuaan jälleen yhden huippukauden, mutta jos joskus on aika avata kukkaronnyörit ja varmistaa soppari, niin nyt. Idässä varma kakkossija ja todennäköisesti ainoa, joka pystyy haastamaan Miamin MLS Cupin voitosta.

Dallas–SKC
Ei panosta. Molemmat jäivät pudotuspelien ulkopuolelle, mutta kuinka pitkään Dallas pystyy pitämään kiinni yhdestä liigan parhaista maalivahdeista (Indonesian majumies) Maarten Paesista. Tai kuinka pitkään Petar Musa viihtyy Dallasissa, jos menestystä ei ole luvassa? Toisaalta Kansas Cityssä fanit ovat kyllästyneet menestyksen puutteeseen, mutta johtokunnalla tuntuu riittävän luottoa Peter Vermesiin, joka on ollut ruorissa vuodesta 2009 (ja jonka sopimus on voimassa vuoteen 2028 asti).

Houston–Galaxy
Dynamo tuntuu tarvitsevan Hector Herreran preseensiä keskikentällä. Kotietu on jo karannut käsistä, mutta sijoitus lienee tässäkin tapauksessa 5.–7. Galaxylle riittää piste tai jopa häviö lännen ykkössijan varmistamiseen. Gabriel Pecille voisi hyvin antaa vuoden tulokkaan palkinnon. Siinä pelaaja, jonka kyvyt pitäisivät riittää paljon MLS:ää parempiin sarjoihin.

LAFC–San Jose
John Fisher -nimisen kirouksen vallassa oleva San Jose on varmistanut MLS:n peräpään haltijalle annettavan kyseenalaisen Wooden Spoonin. (Fisherin myös omistama MLB-seura Oakland Athletics lähtee kaupungista Sacramenton kautta Vegasiin.) Quakesille on kyseessä ennätyksellinen viides lusikka. LAFC tarvitsee 10-vuotisjuhlaottelussaan (toki ensimmäinen pelattu kausi vasta 2018) kotivoiton ja Galaxyn kompastumisen, jotta lännen ykkössija olisi mahdollinen.

Minnesota–St. Louis
Vancouver on kaksi pistettä ja Portland kolme Loonsin perässä. Voitolla jo rannalle jääneestä CITYstä United välttäisi varmasti 8.–9. sijan.

Salt Lake–Vancouver
RSL kamppaili aikaisemmin vahvasti lännen kakkospaikasta, mutta saavat nyt tyytyä huonoimmillaan neljänteen sijaan. Saako Chicho Arango uudelleen kiinni maalinjyvästä? Vancouver on vähintään 8.–9. sijalla, mutta olosuhteet ovat ongelma myös muualla kuin Veikkausliigassa. Mahdollista säälipleijareihin kotipeliä ei voida pelata Vancouverissa, koska kura ja supercrosspyörät valtaavat BC Placen.

Seattle–Portland
Cascadia-derby jää valitettavasti henk. koht. väliin LAFC:n kotiottelun vuoksi, mutta Seattle päättää runkosarjan joko 3. tai 4. sijaan. Timbers on kauden loppupuoliskolla kerännyt vain 10 pistettä 24:stä. Edellinen ottelu Soundersia vastaan elokuussa päättyi Portlandin voittoon. Voiko Timbers välttää säälipleijarit ja nousta 7. sijalle?

[D. Bouangan linnunpesä]

Because everyone loves chaos.

Ja olipahan Decision Day.

Idässä Revs yllätti ja meni 0–2-johtoon Miamia vastaan, mutta jossain vaiheessa loppui puhti, Messi tuli kentälle, ja flamingonpinkkien piste-ennätys sai sinettinsä, kun Miami jyräsi Revsin 6–2-lukemin. Ensimmäistä kertaa MLS:n historiassa kaksi saman joukkueen pelaajaa saavuttivat samalla kaudella 20 maalin rajapyykin (Messi, Suárez).

DC olisi voinut varmistella playoff-asemia, mutta hävisi kotona Charlottelle kolmella maalilla ja Golden Boot -voittaja Bentekestä huolimatta pullahtivat ulos postseasonilta. CLT:ltä Uronen tuli kentälle 76. minuutilla ja DC:ltä Peltola 79. minuutilla.

Chesterissä Philadelphia meni johtoon jo ottelun 2. minuutilla, mutta Cincy tuli tasoihin ja 1–2-voittoon ottelussa, jossa Jakob Glesnesin uskomattoman nolo oma maali päätti Unionin kauden (https://youtu.be/rzNcnUE-xJc?t=251).

Myös Atlanta jatkaa säälipleijareihin 1–2-vierasvoitolla Orlandosta ottelussa, jossa perulainen mustekala Pedro "El Pulpo" Gallese torjui Alexei Miranchukin pilkun.

Minnesotassa kotijoukkue jyräsi St. Louisin yli 4–1. Robin Lodille Loonsin avausmaali, Pukille ei peliaikaa.

Ja sitten välttämättä se oma lempilapsi... joka aloitti ottelun San Josen puulusikoita vastaan todella surkeasti ja päästi vieraiden Yueillin tanssimaan puolustuksen läpi 9. minuutilla ja laittamaan Quakesin 0–1-johtoon. Ajanpeluu alkoikin aika nopeasti sen jälkeen, eikä LAFC ole yleensä parhaimmillaan, jos eivät pääse itse tekemään avausmaalia.

Tilanne toisen puoliajan alkaessa oli se, että LAFC tarvitsi kolme maalia kaapatakseen lännen ykkössijan. Houston oli mennyt Ezequiel Poncen 44. minuutin maalilla 1–0-johtoon kotona Galaxyä vastaan, mutta Los Angelesissa kotijoukkue oli edelleen tappiolla San Joseta vastaan.

Sitten alkoi tapahtumaan. 64. minuutilla Bouanga iski San Josen virheestä tasoituksen ja kauden 20. maalinsa. 65. minuutilla kotijoukkueen valmentaja Steve Cherundolo teki hänelle harvinaisen kolmoisvaihdon, joka toi paljon tuoreita jalkoja kentälle ja piti momentumia yllä. San Jose yritti kovasti saada pelin vauhtia tapettua, mutta alta minuutti sen jälkeen, kun yksi franchisen varhaisimmista pelaajista ja tälle kaudelle lainalle Losiin palannut, mutta myös paljon kritiikkiä heikoista otteistaan saanut Eduard Atuesta, tuli kentälle 75. minuutilla, hän laittoi Black and Goldin johtoon. Sen jälkeen desibelitaso BMO Stadiumilla nousi entisestään ja peli alkoi olla yhtä maalia. Loppu meinasi olla onneton, kun 88. minuutilla LAFC-puolustus sähläsi Amahl Pellegrinon avopaikkaan Llorisia vastaan, jonka jalkatorjunta kuitenkin esti tasoitusmaalin syntymisen.

Edelleenkin Houston oli maalin johdossa, joten kotijoukkue jahtasi kolmatta maalia armottomasti. 91. minuutilla puskuun nousivat Luxemburgin maajoukkuemies, ex-NYCFC Maxime Chanot ja vapaana agenttina sainannut brassipuolustaja Marlon, jonka päästä pallo lopulta meni maaliin. Sen verran tuore jamppa on kyseessä, että edes joukkuekuvaa miehelle ei ollut, vaan kuuluttajan paperit olivat niin sekaisin, että hän huudatti yleisöä "LAFC third goal, Number 5... Number 5! Number 5!!" Mutta se huuto, mikä kolmannesta maalista lähti...

Houstonissa pelattiin edelleen lisäaikaa ja kun Apple TV:n kuva lopulta latautui hitaalla nettiyhteydellä, selvisi, että tuomari oli pitkän VAR-tarkastuksen jälkeen antanut Galaxylle pilkun toisen puoliajan lisäajalla. Reaktio tähän maalin totta kai Losissa samaan aikaan selvän pettynyt, kun oma taistelu ei lopulta näyttänytkään riittävän lännen ykkössijaan. Mutta Dynamon ja Galaxyn ottelu ei ollut vielä päättynyt. Väen poistuessa stadionilta kuului yhtäkkiä kiljaisu kaikilta, joilla ottelu oli vielä päällä puhelimessa. Houston siirtyi uudestaan johtoon Daniel Steresin 11. lisäaikaminuutilla syntyneellä maalilla! LAFC nousi kyseisellä maalilla läntisen konferenssin runkosarjavoittajaksi tasapisteissä Galaxyn kanssa, mutta pykälää paremmalla maalierolla. "F*** the galaxy" -tsäntti alkoi kiiriä stadionille jääneiden fanien keskuudessa – huuto, johon myös San Josen fanit yhtyivät (johtuen heidän vanhasta vihasuhteestaan Etelä-Kalifornian alkuperäiseen MLS-joukkueeseen).

LAFC–San Jose: https://youtu.be/--i4ANuNjfw
Houston–Galaxy: https://youtu.be/I2BCBzgY7wY

Säälipleijariparit Montréal–Atlanta tiistaina ja Vancouver–Portland (joskin ottelu pelataan Timbersin kotikentällä) keskiviikkona.

[fiblu]

Taas se aika vuodesta kun amerikkalaiseen malliin aloitetaan pudotuspelit. Kaikki otteluthan näkyvät Apple TV:ssä ja iso osa playoff otteluista näkyy ilmaiseksi, ainoana haasteena tosin aikaero joka tekee monesta pelistä hieman haastavan täällä suomessa.

Systeemi tänä vuonna on se, että lohkovoittajat (Miami - East) ja LAFC (West) saavat vastaansa säälipleijareiden voittajat, eli sijoilla 8 ja 9 lohkoissaan olevat pelaavat tästä paikasta.

Sitten sijoitusten mukaan 1-8/9, 2-7, 3-6 ja 4-5 pelaavat paras kolmesta mallilla pudotuspelit, eli kaikki tähän saakka päässeet joukkueet saavat yhden kotiottelun. Paremmin sijoittuneet saavat mahdollisesti kaksi kotiottelua.

Suomalaisista mukana Jere Uronen (Charlotte), Robert Taylor (Miami), Teemu Pukki ja Robin Lod (Minnesota) ja Lassi Lappalainen (Montreal). Pudotuspeleihin eivät päässeet Matti Peltolan DC United, eikä Alexander Ringin ja Leo Väisäsen Austin.

Konferenssien semifinaalit, finaalit ja koko sarjan finaali pelataan sitten yksiosaisina otteluina.
 

Pvm FIN    Aika FIN    Ottelu (runkosarja)                                   Tulos            Suomalaiset     

-- Play-In --
23.10.2024    02:30    Montreal (E8) – Atlanta (E9)                          2-2 (4-5 pen.)   (Lappalainen)
24.10.2024    05:30    Vancouver (W8) – Portland (W9)                        5-0

-- Round 1 –- Paras kolmesta --
26.10.2024    03:30    Miami (E1) – Atlanta (E9)                             2-1              (Taylor) 
27.10.2024    05:00    LA Galaxy (W2) – Colorado (W7)                        5-0
28.10.2024    01:30    Orlando (E4) - Charlotte (E5)                         2-0              (Uronen)
28.10.2024    03:45    LAFC (W1) – Vancouver (W8)                            2-1
29.10.2024    00:45    Cincinnati (E3) - New York City (E6)                  1-0
29.10.2024    03:00    Seattle (W4) - Houston (W5)                           0-0 (5-4 pen.)
30.10.2024    00:45    Columbus (E2) - New York RB (E7)                      0-1
30.10.2024    03:00    Real Salt Lake (W3) - Minnesota United (W6)           0-0 (4-5 pen.)   Lod 68 min, (Pukki)

-- Round 2 –- Paras kolmesta --
02.11.2024    01:30    Charlotte (E5) - Orlando (E4)                         0-0 (3-1 pen.)   (Uronen)
02.11.2024    03:30    Colorado (W7) - LA Galaxy (W2)                        1-4
03.11.2024    01:00    Atlanta (E9)- Miami (E1)                              2-1              (Taylor)
03.11.2024    03:00    Minnesota United (W6) - Real Salt Lake (W3)           1-1 (3-1 pen.)   Lod 83 min, (Pukki)
03.11.2024    23:00    New York City (E6) – Cincinnati (E3)                  3-1
03.11.2024    23:30    New York RB (E7) - Columbus (E2)                      2-2 (5-4 pen.)
04.11.2024    01:30    Houston (W5)- Seattle (W4)                            1-1 (6-7 pen.)
04.11.2024    03:45    Vancouver (W8)- LAFC (W1)                             3-0

-- Round 3 jos tarpeen --
09.11.2024    06:00    LAFC (W1) - Vancouver (W8)                            1-0
09.11.2024    23:00    Cincinnati (E3) - New York City (E6)                  0-0 (5-6 pen.)
10.11.2024    01:00    Orlando (E4) – Charlotte (E5)                         1-1 (4-1 pen.)   (Uronen)
10.11.2024    03:00    Miami (E1) - Atlanta (E9)                             2-3              Taylor 7 min

24.-25.11.  Aika FIN   Eastern & Western Conference Semifinals
24.11.2024    00:30    New York City (E6)       vs. New York RB (E7)         x-x
24.11.2024    05:30    LAFC (W1)                vs. Seattle (W4)             x-x
24.11.2024    22:30    Orlando (E4)             vs. Atlanta (E9)             x-x
25.11.2024    01:00    LA Galaxy (W2)           vs. Minnesota (W6)           x-x              Lod, Pukki

30.11.- 2.12.  TBD     Eastern & Western Conference Finals
30.11.2024    00:00    Orl / Atl                vs.  NYFC / NYRB             x-x
30.11.2024    00:00    LAFC / Seattle           vs.  LA Galaxy / Minnesota   x-x

7.12.2024     TBD      MLS Cup finaali
7.12.2024     00:00    Finaali                                               x-x

[D. Bouangan linnunpesä]

Idässä Atlanta jatkaa paras kolmesta -sarjaan Inter Miamia vastaan. Atlanta meni vieraissa 0–2-johtoon, mutta georgialaisten vanha tuttu Josef Martínez hilasi Montréalin tasoihin yhdellä pelitilannemaalilla ja 89. minuutin pilkkumaalilla. Vaikuttaa siltä, että säälipleijareissa mennään Leagues Cupia muistuttavalla systeemillä, jossa tasatilanteen sattuessa pilkkuihin siirrytään heti 90 minuutin jälkeen. Martínez maalasi myös rankkarikisan kärkeen, mutta se ei riittänyt, kun kaikki muut paitsi CFM:n Tom Pearce onnistuivat.

Hyvä, että fiblu jaksoi koota pudotuspelien päivämäärät ymmärrettäväämpään muotoon yllä. Atlanta pelaa siis ensimmäisen ottelun Miamissa jo perjantai-iltana paikallista aikaa.

[fiblu]

Montreal - Atlanta highlights https://www.youtube.com/watch?v=sR0RipT7FGo

Yritän pitää pikku hiljaa ajan tasalla tuota edellistä viestiä, ensi yönä siis Vancouver-Portland matsi Portlandissa.

[D. Bouangan linnunpesä]

Mikähän Portlannin päässä oli mielessä, kun Whitecaps joutui brömistelyjen vuoksi luovuttamaan kotiedun Timbersille? Helppo kotivoitto Providence Parkilla "vierasottelussa"? Mitä mahtoi Neville sanoi pukukopissa pelaajilleen ennen peliä? 3–0 ensimmäisen puoliajan jälkeen ja 5–0 loppuvihellyksen soidessa? Voipi olla vahvistuksille tarvetta, vaikka kuinka olisi evandereita ja cabecitoja hyökkäyksessä.

Vancouver matkaa siis sunnuntaina Losiin LAFC:n vastustajaksi. Ugh, johan tässä on tsiljoona kertaa pelattu Capsia vastaan. Kuusi kertaa viime kaudella  (MLS, CONCACAF ja playoffsit) ja ainakin viisi kertaa tällä kaudella (MLS, Leagues Cup ja nyt playoffsit).

[pahku]

Missannut livenä puolet kaudesta, mutta mielestäni galaxy ei olisi ansainnutkaan voittaa läntistä konferenssia. Sen verran epätasapainossa tuo peli on, etten olisi ikinä uskonut Galaxyn mitään tällä kaudella voittavan.

Tämä tilanne on erityisesti jäänyt mieleen Galaxyn puolustamisesta:
https://youtu.be/cEGCSPY10qA?si=H6RW1-M4OVFQ43LR&t=273

 Tuo oman pelaajan takana oleminen keskitystä puoiustaessa olisi vielä anteeksiannettavissa oleva virhe, jos olisi joku kärkipelaaja kyseessä. Mutta Cerrillo on tosiaan se ainut kutonen Galaxyn keskikentällä, jossa on muutoin pelkkiä hyökkääviä pelaajia ja siellä on vielä lisäksi pallottomana lähinnä huilaava Puigi.

 Ehkä asian voisi korjata peluuttamalla tuplakutosta, eli Gaston Brugman kentälle, mutta itse en tähän pelivalintaan valmennukselta usko. Se tarkoittaa myös kaikenlaisen menestyksen välttämistä tällä kaudella, vaikka hyökkäys olisi kuinka kova. Joku Messi, Alba, tahi Busquets huomaa tällaiset virheet välittömästi.

 Galaxyllä kävi jopa tuuri, että Portland tippui. Olisi meinaan voinut käydä nolosti, jos lännen ykköspäikka olisi säilynyt. Nyt taas on Colorado vastassa, jolla ainakin Steffen, Basset ja Djordje puolikuntoisia, jos edes pelikuntoisia.

  Eli siis kolme parasta pelaajaa "ulkona" joukkueesta, joka hieman ylisuoritti alunperinkin sekä myi parhaan pelaajansa Ranskaan ja olisi vielä tarvinnut kotiedun jatkoon päästäkseen. Uskoisin Galaxyn siis tämän hoitavan puutteineen päivineen. Vieraissa saattaa toki tulla tasuri/tappio korkean ilmanalan takia.

[D. Bouangan linnunpesä]

Joo, menettämällä lännen ykkössijan Galaxyllä kävi onni onnettomuudessa ja saivat huomattavasti helpomman ensimmäisen kierroksen vastustajan, sillä sen verran heikosti sujui runkosarjan loppu Rapidsiltä. Viimeisestä neljästä ottelusta tuli kaikista takkiin, eikä näyttänyt tänään menneen yhtään sen paremmin Carsonissa: ensimmäinen paras kolmesta -ottelu pallonhallinta 63,5 %:lla Galaxyn hyväksi, laukaukset 20–1 (!) ja maalit 5–0... Paljon jää petraamista, jos ei 'Pids halua kauden päättyvän ensi perjantain kotiotteluun.

Perjantain Miami–Atlanta-pelissä vieraat onnistuivat pistämään jossain määrin hanttiin ja hävisivät "vain" maalilla. Kun katsoin tilannetta ja huomasin pelin olevan tasoissa, niin toivoin, että Atlanta onnistuisi venymään pilkuille... Ottelussa muuten Miamin 22-vuotiaalle pulustaja Ian Fray kerkesi pelaamaan vain viitisentoista minuuttia lopusta ennen kuin satutti polvensa. Noin nuorena menneet ristisiteet (?) jo kolme kertaa Ennakkotiedot sanovat, että ei onneksi ollut tällä kertaa ihan yhtä vakava kuin ACL-vamma.

[D. Bouangan linnunpesä]

Jos joku sattuu olemaan Suomen aikavyöhykkeellä yökyöpelinä, niin illan LAFC–Vancouver-peli pitäisi näkyä ilmaiseksi Apple TV:n kautta myös ilman MLS Season Passia. Ilmoitettu kick-off 18.45 paikallista aikaa, ja nyt viikon verran aikaero on yhdeksän tuntia normaalin kymmenen sijaan (USA:ssa siirretään kelloja vasta ensi su), joten päästäisiinköhän tyyliin 3.55 Suomen aikaa vauhtiin.

En löytänyt Whitecapsin sivuilta tai sosiaalisesta mediasta pikasilmäyksellä tietoa mahdollisesta sairastilanteesta tai puuttuvista äijjjistä, mutta kotijoukkueella Jesús Murillo näyttäisi olevan pois sairaiden kirjoista ja tuvalla on enää polvensa vuoksi koko kauden poissa oleva junnu Lorenzo Dellavalle.