B-lohko käynnistyy melkoisella herkkupalalla. Salvadorin Arena Fonte Novalla kohtaavat perjantai-iltana parhaaseen katseluaikaan hallitseva maailmanmestari Espanja ja Hollanti. Joukkueet kohtasivat edellisten MM-kisojen loppuottelussa Johannesburgin Soccer City -stadionilla Etelä-Afrikassa 11. heinäkuuta 2010 ja tuossa ottelussa pidemmän korren vei siis Espanja Andrés Iniestan jatkoaikamaalin turvin. Paljon on muuttunut neljän vuoden jälkeen, mutta paljon on toisaalta pysynyt myös ennallaan. Espanja luottaa edelleen pallonhallintaan perustuvaan pelitapaansa, joka on tuonut sitä kirkkainta jalometallia kolmessa edellisessä arvoturnauksessa. Hollanti sen sijaan on kokenut suuren muutoksen, sillä joukkue on nyt huomattavasti nuorempi ja joukkueella on uusi valmentaja sekä sitä myötä myös uusi pelisysteemi, jota on ajettu viime viikkojen aikana sisään.
Hallitseva Euroopan- ja maailmanmestari Espanja lähtee hakemaan toista perättäistä maailmanmestaruuttaan Vicente Del Bosquen ohjastamana.
La Furia Roja pelasi karsinnassa Suomen kanssa samassa lohkossa ja näin suomalaisnäkökulmasta muistetaan tietysti Gijónin ihme ja Teemu Pukin tasoitusmaali kymmenisen minuuttia ennen ottelun loppua. Manolot esiintyivät karsinnassa noin muuten sitten erittäin vakuuttavasti ja Ranska joutui tyytymään jatkokarsintapaikkaan. Espanja on ennen turnauksen alkua pelannut kaksi harjoitusottelua, joissa se on kohdannut ennalta selkeästi heikomman vastustajan. Bolivia ja El Salvador kaatuivat molemmat maalein 2-0, mutta kysymysmerkkejä jäi ylivoimaisesta hallinnasta huolimatta ilmaan. Mitään kohauttavaa ei joukkue nimittäin pystynyt näissä matseissa esittämään ja lisäksi voidaan kysyä, miten tasollisesti ennalta huomattavasti heikomman joukkueen kohtaaminen palvelee joukkuen valmistautumista maailman tärkeimpään urheilutapahtumaan. On toki tunnustettava, että tasoero Espanjan ja Hollannin välillä lienee nyt tulppaanimaan jonkinmoisen sukupolvenvaihdoksen myötä suurempi peilatessa neljän vuoden takaiseen, mutta tuleehan se todellakin aivan erilaisen vastuksen tarjoamaan kuin El Salvador tai Bolivia. Ottelun ennakkoasetelmat ovat tosin siltä osin samat, että Espanja tulee palloa hallitsemaan ja Hollanti joutuu pelaamaan tiiviisti alakerrassa sekä yrittämään nopeita vastaiskuja.
Espanjan maalilla aloittaa varmasti kapteeni Iker Casillas. Toppariparina nähdään Gerard Piqué - Sergio Ramos, joista etenkin jälkimmäinen äityi kevätkaudella hurjaan vireeseen puolustuspään lisäksi vastustajankin boksissa. Oikeana pakkina pelannee Chelseassa vahvan kevään pelannut ja Ashley Colelta avauspaikan vienyt César Azpilicueta. Vaihtoehtona "Azpilille" on Atléticon Juanfran. Vasemmalla aloittaa Barcelonan pikakiituri Jordi Alba. Kolmen miehen keskikentällä nähdään mitä luultavimmin Sergio Busquets, Xabi Alonso sekä Andrés Iniesta. Viimeksi mainittu saattaa paperilla ottaa paikan myös jommalta kummalta laidalta, jolloin avauskokoonpanoon nousisi Xavi, Cesc Fàbregas tai Koke. Pedro on Silvan ohella vahva kandidaatti avaamaan laidalla, mutta peluutus tulee riippumaan Iniestan roolista ja positiosta Del Bosquen kaavailemassa ryhmityksessä. Kärjessä mahdollisuuden saanee Diego Costa, mutta jos homma ei hiljattain loukkaantumisesta toipuneen Costan kohdalla toimi, ovat aina luotettavat David Villa ja Fernando Torres valmiina hyppäämään laatikkoon.
Casillas
Azpilicueta - Piqué - Ramos - Alba
Alonso - Busquets - Iniesta
Silva - Diego Costa - Pedro
Hollantilaiskeskikenttäpelaaja Kevin Strootman loukkasi polvensa ACL-ligamentin muutama kuukausi takaperin. Strootman oli suuri osa Hollannin valmentajan Louis van Gaalin suunnitelmia ja tuon tapaturman seurauksena van Gaal on muotoillut ryhmityksensä uuteen uskoon, niin uskomattomalta kuin se kuulostaakin. Hollanti lähtee luultavasti Espanjaa vastaan viiden miehen linjalla tai miten sen kukin haluaa tulkita. Kolme keskuspuolustajaa tullaan todennäköisesti kuitenkin avauskokoonpanossa näkemään. Karsinnat Hollanti hoiti suvereeniin tyyliin, sillä saldona kymmenestä ottelusta oli yhdeksän voittoa ja yksi tasapeli. Maaliero oli murskaava +29 ja joukkueen paras maalintekijä Robin van Persie oli samalla myös koko karsinnan paras maaliruisku 11 maalillaan yhdessä Luis Suárezin ja Belizen Deon McCaulayn kanssa. MM-kisojen ensimmäisessä ottelussaan
Oranje tulee saamaan heti revanssimahdollisuuden neljän vuoden takaisen finaalivastustajan astellessa sitä vastaan Salvadorin nurmelle. Kisoihin valmistavissa kolmessa harjoitusotteluissaan Hollanti on onnistunut kohtuullisen hyvin, sillä Ghana ja Wales kaatuivat Hollannissa pelatuissa matseissa ja Ecuadoria vastaan jäätiin tasapeliin. Joukkueen leirissä on sen sijaan hieman kiehahdellut, sillä tulisieluinen Arjen Robben otti hieman yhteen joukkuekaverinsa Bruno Martins Indin kanssa. Mitään vakavampaa ei insidentistä kuitenkaan seurannut, joten valmistautuminen Espanja-otteluun lienee edelleen ihan hyvissä kantimissa.
Hollannin maalia vartioi tässä turnauksessa luultavasti Ajaxin Jasper Cillessen, joka on tällä tasolla vielä varsin kokematon. Vastuuta tuli kuitenkin harjoituspeleissä, mikä viittaisi avauspaikkaan myös Espanja-ottelussa, vaikka rosterista pari kokeneempaa kaveria löytyykin. Jos Hollanti pelaa odotetunlaisesti kolmella keskuspuolustajalla, Ron Vlaar, Stefan de Vrij ja jo mainittu Martins Indi ovat vahvoilla avauskokoonpanoon. Oikeana pakkina nähdään Daryl Janmaat ja vasemmalla joko Daley Blind tai Terence Kongolo. Blind lienee avauskokoonpanon mies, vaikka Kongolo pidemmän korren veisikin vasemmalla, sillä Ajax-legenda Danny Blindin poika pystyy pelaamaan myös keskikentällä. Nigel de Jong on ilmiselvä valinta keskikentän puolustavaan rooliin ja kaveriksi tämä luunmurskaaja saa joko Blindin tai Leroy Ferin. Jordy Clasie on nuorena lupauksena mielenkiintoinen valinta vaihdosta keskikentälle peliä rakentavaan rooliin. Wesley Sneijder, Arjen Robben ja Robin van Persie muodostavat joukkueen tähtikaartin ja samalla myös hyökkäyspelin selkärangan. Van Persieltä odotetaan tietysti tehoja maalien muodossa ja Robben puolestaan viihtynee paljon oikealla laidalla, vaikka paperilla merkittäneenkin kärjeksi. 3-4-1-2 -ryhmitys ei ole kuitenkaan kiveenhakattu osin sen takia, että se on ideana tämän joukkueen kohdalla varsin tuore ja pelin tökkiessä van Gaal on varmasti valmis tekemään isojakin muutoksia.
Cillessen
Vlaar - de Vrij - Martins Indi
Janmaat - de Jong - Fer - Blind
Sneijder
Robben - van Persie
Arena Fonte Novalle mahtuu 51708 katsojaa.
