A-lohko huipentuu maanantai-iltana Recifessä pelattavaan kuolemankamppailuun Kroatian ruutupaitojen ja täpärästi kisoihin selvinneen Meksikon välillä. Molempien peli-ilme turnauksessa on ollut yritteliäs, harmoninen ja kaikin puolin positiivinen, joten illan mielenkiintoisimmasta pelistä on lupa odottaa jännittävää ja tasaista. Peli näkyy Yle Femmalta ja sen selostaa
Matti Härkönen.
Mitä suurimmalla todennäköisyydellä jommankumman turnaus kuitenkin päättyy tähän otteluun. Jotta kumpikin etenisi jatkopeleihin, pitäisi tämän pelin päättyä tasan ja samalla Brasilian hävitä täydessä kaaoksessa olevalle Kamerunille. Ei kuulosta todennäköiseltä.
Meksikolla on otteluun lähdettäessä pieni etulyöntiasema, sillä sille riittää jatkopaikkaan tasapelikin. Kroatia puolestaan on vain voitolla jatkossa, joten sen pelistrategia lienee hyökkäävä heti alusta lähtien.
Kisojen avausottelussa Kroatia haastoi tasapäisesti isäntämaa Brasilian, mutta hävisi lopulta kiistanalaisten tuomariratkaisujen jälkeen maalein 1-3. Ottelussa nähtiin toistaiseksi turnauksen eniten spekulaatiota aiheuttanut rankkarivihellys, Brasilian eduksi. Toisessa pelissään Kroatia teki hakkelusta Kamerunista maalein 4-0. Pelihaluja uhkunut
Mario Mandzukic onnistui heti maalinteossa, mutta Kamerunin leijonalauma oli siinä määrin lannistunut, että se tuskin käy edes kunnon mittarista. Super-Marion ohella
Ivica Olic,
Luka Modric ja
Ivan Perisic ovat olleet mainiossa iskussa.
Kroatian tavoin myös Meksiko kärsi avausottelussaan tuomarivirheistä, sillä linjatuomari liputti virheellisesti paitsioksi kaksi
Giovani Dos Santosin tekemää maalia. Meksiko piti kuitenkin hermonsa kurissa ja puristi afrikkalaisista lopulta 1-0-voiton. Toinen ottelu oli vieläkin vakuuttavampi osoitus El Trin iskukyvystä, sillä tuolloin nähtiin toistaiseksi kisojen ylivoimaisesti viihdyttävin 0-0-peli. Monien mielestä Meksiko oli jopa Brasiliaa lähempänä voittoa, mutta samalla toki maalivahti
Memo Ochoa pelasi tiensä monien futisfanien sydämiin ja on kahden ottelukierroksen jälkeen lähellä jopa All Stars-tasoa. Meksiko onkin Nigerian ohella ainoa maa, joka ei ole päästänyt kisoissa toistaiseksi maaliakaan.
Kummallakaan joukkueella ei liene syytä isompiin kokoonpanomuutoksiin, sillä sen verran mallikkaasti peli on kulkenut. Loukkaantumishuoliakaan joukkueilla ei ole. Varoitus on sen sijaan alla peräti seitsemällä pelaajalla: Kroatialta
Dejan Lovren, Vedran Corluka ja
Eduardo sekä Meksikolta
Hector Moreno, Maza Rodríguez, Paul Aguilar ja
José Vazquez ovat pelikieltouhan alla. Panokset ovat kuitenkin niin kovat, että huilautuksiin ei ole varaa.
Kroatia ja Meksiko ovat kohdanneet aiemmin kahdessa ystävyysottelussa ja kerran tosipelissä. Friendlyt vei nimiinsä Kroatia ja MM-kisakohtaamisen Meksiko. Kroatialle voitot lokakuussa 1992 (3-0) ja kesäkuussa 1999 (2-1), Meksikolle MM-kisojen alkulohkossa vuonna 2002. Tuolloin Meksiko vei taiston nimiinsä 1-0
Cuauhtemoc Blancon rankkarimaalilla. El Tritä kipparoi jo tuolloin
Rafael Marquez ja kroatialaisten maalia vartioi
Stipe Pletikosa. Kentällä nähtiin myös nykyinen valmentajakaksikko
Niko ja
Robert Kovac. Blancon maali:
https://www.youtube.com/watch?v=wJBAedMSh9YOttelun tuomitsee nuori, mutta kokenut uzbekistanilainen
Ravshan Irmatov.
