Maalirikkailla otteluillaan (tai vähintään
jatkoajoillaan) mainetta kerännyt Arena Fonte Nova ja Bahian osavaltion pääkaupunki Salvador isännöivät viimeisessä ottelussaan kisojen neljättä ja ehdottomasti yllätävintä puolivälieräparia. Kisojen muiden puolivälierien joukkueet tuskin kohahduttivat edes Kurikassa, mutta tässä pelissä vastakkain ovat hienoinen ja todellinen yllättäjä. Hollannin tien useimmat uumoilivat päättyvän viimeistään neljännesvälierissä Brasiliaa vastaan, jos uusiutunut Oranje edes selviytyisi kovasta lohkosta jatkoon Espanjan tai Chilen ohi. Costa Rican kohdalla taas jo jatkopaikka lohkosta vaikutti epärealistiselta, pitihän Ticojen päihittää peräti kaksi entistä maailmanmestaria kolmikosta Uruguay-Italia-Englanti. Odotukset kuitenkin ylittyivät roppakaupalla, kun Hollanti voitti jokaisen ottelunsa ja Costa Rican ainut pistemenetys tuli jatkopaikan jo varmistuttua Englantia vastaan.
Hollanti aloitti siis pelinsä murskaamalla Espanjan toisen puoliajan häkellyttävällä esityksellä peräti 5-1 Salvadorin sateisessa alkuillassa. Sen jälkeen pelit siirtyivät iltapäivään ja otteet muuttuivat vaisummiksi, mutta yhtä kaikki Australia kaatui puolustusten avointen ovien päivässä Porto Alegressa 3-2 ja Chile melkoisessa kyttäilymatsissa São Paulossa 2-0. Tiukimmalle Oranje joutui Fortalezan helteessä, kun neljännesvälierävastus Meksiko johti ottelua vielä muutama minuutti ennen loppua, ennen kuin
Wesley Sneijderin tasoitus ja
Klaas-Jan Huntelaarin yliajalla pilkulta tekemä ratkaisumaali käänsivät ottelun Hollannille. Etenkin Meksiko- ja Australia-otteluissa esille tuli myös se, että joukkue kykenee pelaamaan usealla eri taktiikalla ja ryhmityksellä ottelussa, sen mukaan mitä penkin päässä istuva poppaukko
Louis van Gaal parhaaksi näkee.
Costa Rica puolestaan aloitti kisansa mainiosti nousemalla puoliajan 0-1 tappiotilanteesta 3-1 voittoon viime kisojen nelosta Uruguayta vastaan. Ehkä vieläkin parempi esitys oli toinen peli, jossa
Bryan Ruiz teki komean johtomaalin EM-kakkosen Italian verkkoon ensimmäisen puoliajan lopussa ja Azzurri oli täysin aseeton toisella puoliajalla tasoitusta hakiessaan. Kolmannessa pelissä jo pudonnutta Englantia vastaan ei sitten juuri ollutkaan panosta, ja tulos oli sen mukainen, 0-0. Tiukimmalle Ticot joutuivat neljännesvälierissä Kreikkaa vastaan, kun joukkue joutui pelaamaan melkein tunnin vajaalla. Yliajalla tasoihin tulleet helleenit olivat jatkoajalla allitsevampi osapuoli, mutta homma kaatui luokattoman huonoon viimeistelyyn ja turnauksen parhaiden maalivahtien joukkoon lukeutuvan
Keylor Navasin torjuntoihin. Pilkkuskabassa costaricalaiset pistivät vetonsa varmasti maaliin ja Navas nappasi
Theofanis Gekasin laukauksen.
Otteluryhmityksistä helpommin arvattavissa on Costa Rican, sillä Ticot ovat kaikissa peleissään luottaneet 3-4-2-1:een ja vastahyökkäyksiin. Suurin kysymysmerkki löytyy puolustuksesta, sillä kaikissa peleissä avannut Óscar Duarte on pelikiellossa hölmöiltyään itsensä ulos Kreikkaa vastaan kahdella keltaisella. Puolustuksen ykköskorvaajan Roy Millerin puolestaan
kerrotaan olevan sivussa lihasrepeämän vuoksi, joten
Giancarlo Gonzálezin ja
Michael Umañan rinnalla avanneekin Alajuelensen
Johnny Acosta. Muu ryhmitys pysynee ennallaan: wingbackeina jatkavat vasemmalla Mainzin
Júnior Díaz ja oikealla Rosenborgin
Cristian Gamboa ja keskikentän pohjalla
Celso Borges sekä Boriksen mukaan nimensä saanut
Yeltsin Tejeda. Sentterinä toimii Olympiakosissa leipänsä tienaava
Joel Campbell alapuolellaan Ruizin lisäksi
Christian Bolaños. Maalissa luonnollisesti Navas. Ryhmitys näyttänee siis seuraavalta:
Campbell
Bolaños Ruiz
Díaz Tejeda Borges Gamboa
Umaña González Acosta
Navas
Hollannin kokoonpano on sitä vastoin vaikeammin arvattavissa. Oranje on lähtenyt peleihin yleensä 3-4-1-2 -ryhmityksellä ja keskittynyt joko tiukkaan prässiin tai kuoreen vetäytymiseen. Kokonaisvaltaisempaan pelinvientiin Oranje pyrki lähinnä tappioasemassa Meksiko-ottelun toisella puoliajalla, jolloin ryhmityskin vaihtui nopeasti neljän alakertaan ja kolmen kärkeen. Asiaa mutkistaa myös se, että vastustajan peliä keskikentän pohjalla tuhonnut
Nigel de Jong on loukkaantumisen takia sivussa loppukisat (myös toinen keskikenttämies
Leroy Fer on mitä ilmeisimmin loukkantunut mutta Norwichin miestä ei ole muutenkaan avauskokoonpanossa näkynyt), joten ykkösvaihtoehto vasemmaksi pakiksi, Dannyn poika
Daley Blind aloittanee keskikentän pohjalla. Fenerbachen ikiravuri
Dirk Kuyt on kyllä osoittanut pärjäävänsä wingbackinä kummalla puolen hyvänsä, mutta toisaalta Costa Rican pelitapaa vastaan laitapakit ja -hyökkääjät toimisivat todennäköisesti paremmin kuin pelkät wingbackit, semminkin kun kukaan tuskin uskoo Hollannin luovuttavan pelinhallintaa Costa Ricalle (tai jälkimmäisen edes suostuvan siihen). Aktiivisemman pelitavan puolesta puhuisi myös se, että alkuillan olosuhteet tuskin ovat niin kuluttavat kuin Chileä tai etenkään Meksikoa vastaan. Tästä syystä itse veikkaisin van Gaalin päätyvän neljän alakertaan, mutta miehen aivoitukset ovat tutkimattomat. Yhtä kaikki varmoja avaajia ovat Blindin ja (erittäin todennäköisen Kuytin) ohella Ajax-veskari
Jasper Cillessen, vaikkei mies varsinaisesti olekaan vakuuttanut, sekä puolustuksen keskustassa
Stefan de Vrij sekä
Ron Vlaar. Jos pelataan kolmen alakerralla, joukko täydentyy
Bruno Martins Indillä. Oikean laitapakin paikasta kilpailevat Kuytin lisäksi alkusarjassa pelannut Feyenoordin
Daryl Janmaat sekä Meksikoa vastaan avannut Augsburgin
Paul Verhaegh. Keskikentällä
Georgino Wijnaldum vaikuttaa ohittaneen nokkimisjärjestyksessä
Jonathan de Guzmanin, joten ensinmainittu avannee Blindin rinnalla. Ylhäällä varmoja avaajia ovat nimimiehet Sneijder,
Robin van Persie sekä kultaista palloa tavoitteleva
Arjen Robben; jos Oranje siirtyy kolmeen hyökkääjään, lupaavia otteita esittänyt
Memphis Depay avannee vasemmalla ja Robben siirtyy seurajoukkuerooliinsa oikealle. Kokoonpanovaihtoehdot ovat siis
van Persie
Depay Robben
Sneijder
Wijnaldum
Blind
Kuyt/Martins Indi Kuyt/Verhaegh/Janmaat
de Vrij Vlaar
Cillessen
tai
van Persie Robben
Sneijder
Kuyt Blind Wijnaldum Janmaat/Verhaegh
Martins Indi de Vrij Vlaar
Cillessen
Varmaa on yhtä kaikki, että sekä Hollannin
että Costa Rican faneilla
riittää jännitettävää, kun ottelu käynnistyy Arena Fonte Novalla.