Keskiviikkona Sonera Stadionilla pelataan Klubin kauden ehkäpä tärkein yksittäinen ottelu, kun Mestarien liigan toisen karsintakierroksen toisessa osaottelussa vastaan asettuu viime kauden Makedonian mestari FK Rabotnički. Kolmannella karsintakierroksella odottaisi kyproslainen APOEL, joka oli tarjolla olleista vaihtoehdoista ehkäpä se kaikkein mieluisin. Etenemällä kilpailun kolmannelle karsintakierrokselle Klubi varmistaisi joka tapauksessa pääsyn vähintään Eurooppa-liigan viimeiselle karsintakierrokselle, vaikka se ei jatkaisikaan Mestarien liigan puolella. Mikäli HJK:n onnistuisi tiputtaa kyproslaiset, Klubi varmistaisi tällöin jo vähintään paikan Eurooppa-liigan lohkovaiheessa. Jo skopjelaisia vastaan on näin pelissä minimissään noin miljoonan euron tulot ja etenemällä kilpailussa pidemmälle potti kasvaisi huimasti. Myös imagollisesti panokset ovat valtavat, sillä seuran kilpi kaipaa kiillotusta viime vuoden perseelleen menneen eurokampanjan jäljiltä.
Viikko sitten ensimmäisessä osassa päädyttiin 0-0-tasatulokseen, joten kotijoukkue lähtee otteluun tilanteessa, jossa sen on kyettävä voittoon. HJK:n suhtautumista otteluun kuvastaa se, että Klubi lepuutti lähes kaikkia avainpelaajiaan viikonlopun kärkiottelussa, jonka se kaikesta huolimatta voitti vakuuttavan rutiiniesityksen päätteeksi. Mac Kandji, Teemu Tainio ja Sebastian Sorsa eivät pelanneet lainkaan, Rasmus Schüller ja Demba Savage vaihdettiin kentältä hyvissä ajoin voiton varmistuttua.
Ensimmäinen osaottelu oli tarkkaa kyttäilyä, jossa ei maalipaikoilla juhlittu. Klubi sai ottelussa kolme hyvää tekopaikkaa, mutta ei onnistunut vierasmaalin teossa. Makedonialaisjoukkueella ei voi sanoa olleen ensimmäistäkään todellista paikkaa. Ottelun tempo oli melko alhainen, mutta toisaalta makedoonit osoittivat olevansa melko tekninen ja varmaan pallonkäsittelyyn pystyvä joukkue.
Rajuista panoksista huolimatta on vaikea nähdä, että Klubi lähtisi otteluun kovin uhkarohkeasti. Bana Lehkosuon pelikirja on osoittautunut voittamattomaksi ja tuloksellisuuden takuuna on ollut vahva usko omaan puolustusformaattiin ja tehokkaaseen vastaiskupeliin. Klubi kaihtaa riskejä luottaen siihen, että vastustajan virheestä avautuu riittävät paikat ottelun kääntämiseen. Ensimmäisen ottelun perusteella joukkueiden välillä on kuitenkin selkeä tasoero, joka korostuu, kun Klubi ottaa pallonhallinnan vahvemmin itselleen. Pallo liikkuu Soneran kotoisalla muovilla nopeasti ja päiväkausia etukäteen loppuunmyyty kannattajapääty piiskaa vauhtia kotijoukkueen hyökkäykseen.
Klubin kokoonpano tulee olemaan identtinen ensimmäiseen osaotteluun nähden sillä erotuksella, että huipputärkeä pelinrakennuksen moottori Rasmus Schüller ottaa Mika Väyrysen paikan avauksesta. Klubin avaus on näin ollen seuraava:
-----------Kandji-----------
Savage------Lod--------Alho
------Schüller----Tainio-----
Lampi-Heikkinen-Moren-Sorsa
-----------Törnes----------
Vedonlyöntitoimistot asettavat HJK:n ottelun selväksi ennakkosuosikiksi. PAF:n kertoimet ovat 1,40-4,25-7,00.
Vaikka 0-0 on vaarallinen lähtökohta otteluun, jopa useampimaalinen kotivoitto on ehdottomasti todennäköisin lopputulos. Rabotnički ei ole omassa sarjassaan pelannut tekonurmella, mikä antaa Klubille edun. Lisäksi lähes täysi stadion ja äänekkäät kannattajat ovat jotain, mihin makedonialaiset eivät ole tottuneet. Joukkue saapuu paikalle tiistai-iltana vaihtoyhteydellä, joten valmistautuminen ei tältäkään osin ole paras mahdollinen.
Lipunmyynti on ennakkotietojen mukaan sujunut edellisvuosia nopeammin, mikä enteilee noin 9 000 katsojan yleisömäärää. Luvassa onkin hieno ja hyvätunnelmainen 90-minuuttinen Töölön lämpimässä kesäillassa. Ellei pääse paikalle tai ehdi ajoissa lunastaa lippuaan, HJK-TV tarjoaa laadukkaan livestreamin selostuksen kera 10 euron hintaan.
