Hiki eiliseltä on tuskin vielä täysin kuivunut, mutta avataanpa nyt heti uutta topickia tälle ensi keskiviikon jännitysnäytelmälle. Kuten tunnettua, Klubi kaatoi lopulta aika rutiininomaisen esityksen jälkeen makedonialaisen FK Rabotnickin yhteismaalein 2-1, joskin numerot mairittelevat makedooneja Klubin oltua otteluissa selkeästi kypsempi ja hallitsevampi osapuoli. Jatkopaikka Mestarien liigan kolmannelle karsintakierrokselle kuitenkin irtosi, ja siellä vastaan asettuu 20 kertainen Kyproksen mestari, maan pääkaupungista Nicosiasta tuleva APOEL. Kyproslaiset ovat melko tuntematon nippu siitäkin huolimatta, että se eteni CL:n puoliväriin kolme vuotta sitten taipuen lopulta vasta Real Madridin käsittelyssä. Tämän jälkeen maan talous on kuitenkin sukeltanut, ja ovet ovat käyneet myös APOELin pukukopissa siten, että joukkue ei missään tapauksessa enää ole vuosikymmenen alun iskussa. APOELin kokonaisbudjetti on noin kolminkertainen Klubiin verrattuna eli resursseiltaan puhutaan tällä hetkellä esimerkiksi noin tukholmalaisen AIK:n tasoisesta seurasta. Viime kaudella seura pääsi EL-lohkovaiheeseen arvalla tiputtuaan ensin Marko Kolsin entiselle seuralla Mariborille ja sitten EL-playoff-kierroksella belgialaiselle Zultelle.
Klubille jatkoonpääsy CL:n kolmoskierrokselle oli henkisesti äärimmäisen tärkeää ja laittoi jonkinlaisen pisteen myös edellisvuoden euro-katastrofin aiheuttamalle nöyryytykselle ja itsesäälille. Pääsy 3. kierrokselle oli seuran vähimmäistavoite, ja takaa jo nykyisellään miljoonatulot UEFA:n bonusrahojen sekä yleisötulojen muodossa. Myös pelaajat saavat arvokkaita näyttöpaikkoja suuremmissa ympyröissä. HJK:n voikin nähdä pääsevän ottelupariin melko paineettomassa tilassa. Sillä on ennakkosuosikkina lähtevää APOELia vastaan vain voitettavaa, kun taas Kyproksen mestarille putoaminen Klubia vastaan olisi varmasti kova pettymys. Seurat ovat kohdanneet kertaalleen aiemminkin 80-luvun puolivälissä, jolloin APOEL eteni sittemmin todistetusti maksetun tuomarin avulla ja vierasmaalin turvin jatkoon kummankin voitettua kotiottelunsa. Tämän jälkeen molemmat seurat ovat jatkaneet sarjojensa dominointia sekä esiintyneet Mestarien liigan lohkovaiheessa.
Ei liene mitään syytä olettaa, että Mika Lehkosuo muuttaisi mitään HJK:n sveitsiläisen kellon tarkkuudella toimivassa pelisysteemissä. Avaus on todennäköisesti ja ilman loukkaantumishuolia täsmälleen sama kuin Rabotnickia vastaan:
-----------Kandji-----------
Savage------Lod--------Alho
------Schüller----Tainio-----
Lampi-Heikkinen-Moren-Sorsa
-----------Törnes----------
Monet klubilaiset tuntevat kyproslaisista vain entisen HJK-peluri Gustavo Manducan. Muuten kokoonpano näyttää olevan täynnä ulkomaalaispelaajia muutamilla kotimaisilla maajoukkueratsuilla täydennettynä. APOELin tilanteesta ja avauksesta voineekin kertoa enemmän mm. nimimerkki Kyproksen kotka.
Odotettavissa on edelleen hyvin vähämaalinen ja tarkka ottelu. Klubi pitää prässitason alhaalla ja pyrkii iskemään enemmän palloa pitävää APOELia vastaan nopeiden afrikkalaiskärkien Kandjin ja Demban juoksuvoimalla. Nähdäkseni ensimmäisen osaottelun puntit ovat hyvin tasan, vaikka otteluparissa APOEL selkeähkö ennakkosuosikki onkin. HJK:lla on kuitenkin Helsingin osaottelussaan erinomaiset mahdollisuudet sysätä kovat paineet APOELin niskaan, joten luvassa on äärimmäisen jännittävä ja tasainen ottelu.
Lipunmyynti kausikortin omistajille on käynnistynyt hetki sitten, ja yleiseen myyntiin liput tulevat huomenna perjantaina klo 12. Odotettavissa on täysi tupa eli noin 10 500 katsojaa.
Ottelun tulee näkemään suorana lähetyksenä selostettuna ja monikameratuotantona sekä ilmaiseksi YLE:n kanavilta että ilmeisesti myös HJK-TV:stä 10 euron hintaan.
