Eurooppa-liigan neljännellä ja viimeisellä karsintakierroksella kohtaavat 26-kertainen ja hallitseva Suomen mestari Helsingin Jalkapalloklubi sekä 32-kertainen Itävallan ja kertaalleen myös Saksan bundesliigan mestarina juhlinut SK Rapid Wien. Otteluparin voittaja jatkaa Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen, kun taas häviäjän eurokampanja päättyy vuoden 2014 osalta tähän ottelupariin. HJK päätyi EL:n neloskierrokselle tiputtuaan Mestarien liigan karsinnassa kyproslaista APOEL:ia vastaan. Ennen tätä HJK oli tiputtanut kilpailusta Makedonian mestarin Rabotnickin. Rapid Wien puolestaan aloittaa oman eurourakkansa vasta tässä vaiheessa sijoituttuaan viime kaudella Itävallan bundesliigassa toiselle sijalle sarjan ylivoimaisesti voittaneen Red Bull Salzburgin jälkeen.
Arvonnan jälkeen sekä helsinkiläisten että wieniläisten leirissä vallitsi tyytyväisyys. HJK:n näkökulmasta Rapid Wien on tiputettavissa oleva vastustaja, ja on tasoltaan mahdollisesti jopa aavistuksen APOEL Nicosiaa heikompi. Wieniläiset puolestaan välttivät tyrkyllä olleet ikävät Kazakstanin ja Valko-Venäjän vierasreissut ja pääsevät sen sijaan matkustamaan suorin lennoin sivistyneeseen Helsinkiin. Wienissä myös iloittiin tiedossa olevasta Markus Heikkisen jälleennäkemisestä. Mako ehti Rapidin riveissä nousta todelliseksi seuraikoniksi ennen paluutaan Pohjoismaihin vuonna 2013.
HJK:n paketti oli APOEL:ia vastaan ensimmäisen puoliskon niin hyvin kasassa, että valmentaja Mika Lehkosuon ei tarvitse kaivaa hatustaan sen kummempia kaniineja. Permanentti on kovatasoinen, ja Soneran kotimuovi antaa edun ja itseluottamuksen HJK:lle. Klubi tulee vetäytymään melko alhaiselle prässitasolle ja iskemään lujaa vastaan etenkin Macoumba Kandjin sekä Demba Savagen voimin. Toisella laidalla on ykkösvaihtoehtona viilettänyt Nikolai Alho, mutta Erfan Zenelin rekisteröiminen EL-rosteriin antaa vahvan vaihtoehdon, jota Alhon varsin ailahtelevat otteet eivät tee lainkaan mahdottomaksi kuvitella. Keskellä hyökkäystä tukee kymppipaikan Robin Lod, joka dynaamisena kendotyylisenä etenijänä on paha pideltävä hyökkäysalueella. Keskikentän pohjalle asettuu näillä näkymin kaksikko Rasmus Schüller - Teemu Tainio. Vasempana laitapakkina Veli Lampi on ollut Banan luottomies, ja oikealla pelaa Sebastian Sorsa. Toppariparina häärää europeleistä tutusti Heikkinen-Moren. Maalivahdin nimi ei tätä kirjoittaessa ollut vielä varma, mutta huhut kertovat HJK:n olevan lähellä sopimusta rutinoituneen kovatasoisen ulkomaalaismaalivahdin kanssa, joka asettuu maalin suulle Wieniä vastaan.
-----------Kandji-----------
Savage------Lod--------Alho
------Schüller----Tainio-----
Lampi-Heikkinen-Moren-Sorsa
-----------Doblas-----------
Vierailija SK Rapid Wien ei, kuten sanottua, ole laadultaan mikään voittamaton ryhmä. Joukkueen avainpelaajina pidetään 197-senttistä slovakkimaalivahti Jan Novotaa, saksalaiskapteeni Steffen Hofmannia, hyökkääjä Deni Alaria sekä nuoria lupauksia Louis Schaubia ja Dominik Wydraa. Yleisesti ottaen Rapid on hyvin nuori joukkue, mikä saattaa olla sille tiukassa paikassa akilleen kantapää. Lisäksi puolustusta pidetään yleisesti hitaana, mikä varmasti sopii Klubin vahvuuksille. Toisaalta Rapid on erityisen vahva erikoistilannejoukkue. Sekä Hofmann että Wydra omaavat hyvän potkutekniikan, joten sivuvapareissa ja kulmissa saa olla tarkkana. Alar ei ole erityisen pitkä, mutta on kokoisekseen laadukas pääpelaaja.
Rapidin kauden alku ei ole sujunut mitenkään loistavasti, sillä Itävallan bundesliigan neljästä ensimmäisestä ottelustaan se on kyennyt voittamaan vain yhden, ja joutui mm. Salzburgin kylvettämäksi 6-1 numeroin. Ennakkotietojen mukaan Itävallasta ei ollakaan tulossa "takki auki", vaan ensimmäiseen otteluun lähdetään varmistellen ja oman pään kautta. Voi tosin olla, että nuori joukkue innostuu pitämään palloa, jos Klubi pelaa odotetun varmistavasti, ja tämä taas voi avata lukuisia vastaiskupaikkoja Kandjille ja kumppaneille. Luvassa on äärimmäisen tasainen avausottelu ja sitä myöden ottelupari. Prosentit Rapidin puolelle ovat parista ehkä 36-65, mutta Helsingissä HJK on hienoinen ennakkosuosikki voittamaan ottelun.
Liput kausikortin omistajille ovat tulleet myyntiin. Hinnoittelu suosii kannattajien miehittämää eteläpäätyä, joka myydään varmasti nopeasti loppuun. Muiden katsomonosien uskoisin myös lopulta täyttyvän, sillä ottelun panokset ja odotukset ovat suomalaisittain poikkeuksellisen korkeat. Vieraskannattajia saapuu Rapidin mukana Helsinkiin niin paljon, kuin HJK heille antaa lippuja. Alustavasti on puhuttu koko pohjoispäädystä, mutta koska tämä ei ole Uefan vaatimus, vieraskiintiötä toivottavasti ymmärretään rajata.
Ennakoitu lopputulos 2-1. Yleisöä 10 000.
