CONCACAF Champions League & CONCACAF League

[Louhikkokoskettaja]

Avataanpa tällekin turnaukselle oma otsikkonsa, niin yleiset jutut toivottavasti menevät kootusti yhden aiheen alle, eikä keskustelu jakaudu niin monen aiheen (Halsti, Väyrynen, USA, Meksiko) alle. Kun mukana on suomalaisväriäkin, Markus Halstin pelatessa DC Unitedin ja Mika Väyrysen LA Galaxyn riveissä.

Karsintaturnaukset on pelattu ja lohkovaihe on arvottu. Lohkovaihe on ainakin ennakkoon tylsempi kuin mihin olisi mahdollisuuksia vahvasta painotuksesta ja pienistä lohkoista johtuen. Kahdeksan kolmen joukkueen lohkoa arvotaan kolmen korin periaatteella. Ykköskorissa ovat USA:n ja Meksikon edustajat, molemmilla jättiläisillä neljä paikkaa. Kakkoskorissa Costa Rican, Hondurasin, Guatemalan ja Panaman edustajat, kaikilla kaksi paikkaa. Kolmoskoriin jäävät kaksi El Salvadorin edustajaa, Kanadan, Nicaraguan ja Belizen edustajat sekä kolme Karibian pikkuvaltioiden omasta mestaruusturnauksesta selvinnyttä seuraa. Tällä kertaa jatkoon selvisi kaksi Trinidad ja Tobagon seuraa sekä yksi jamaikalainen seura.

Meksikon ja USA:n edustajat ovat suursuosikkeja omissa lohkoissaan, Costa Rican sekä Hondurasin porukat pätevimpiä haastajia, kuten myös se yksi Kanadan seura. Kanadan oleminen kolmoskorissa on hieman hassua, koska edustaja on lähes varmasti MLS-seura, joka on vahvempi kuin ainakin useimmat kakkoskorin seurat.

Vain lohkovoittaja etenee jatkoon, muut putoavat.

Lohko A:

Santos Laguna (MEX)
Saprissa (CRC)
W Connection (TRT)

Santos Laguna on ennakkosuosikki, Saprissalla kuitenkin mahdollisuudet yllättää, jos meksikolaiset kompuroivat. W Connection pyrkii raapimaan jonkun pisteen.

Lohko B:

UANL (MEX)
Herediano (CRC)
Isidro Metapan (ESA)

Samoin kuin A-lohkossa, meksikolaiset suosikkeina, costaricalaiset voivat onnistua haastamaan, El Salvadorin poppoo kerännee kokemusta pisteiden jäädessä vähiin.

Lohko C:

Queretaro (MEX)
San Francisco (PAN)
Verdes (BIZ)

Queretaron pitäisi mennä jatkoon vaikka silmät kiinni.

Lohko D:

Los Angeles (USA)
Comunicaciones (GUA)
Central (TTO)

Los Angelesin pitäisi mennä jatkoon aika helposti. Nähtäväksi jää, että pelaako Gerrard paljonkin vai Väykälle minuutteja.

Lohko E:

America (MEX)
Motagua (HON)
Walter Ferretti (NCA)

Hallitseva mestari America menee jatkoon, jos eivät ihan älyttömästi pupella. Hondurasilaiset päteviä haastajia sinällään.

Lohko F:

Seattle (USA)
Olimpia (HON)
Vancouver (CAN)

Kuolemanlohko, kun USA:n suurin seura pelaa viime kaudella lohkovaiheesta jatkoon edennyttä Olimpiaa ja hyvää MLS-kautta pelaavaa Vancouveria vastaan. Seattle on suosikki, mutta ihan mikä vaan kolmikosta voi edetä jatkoon.

Lohko G:

Salt Lake (USA)
Municipal (GUA)
Santa Tecla (ESA)

Nihkeästi MLS:ssä kautensa aloittanut Salt Lake sai aika helpon lohkon ja pitäisi edetä jatkoon.

Lohko H:

DC (USA)
Arabe Unido (PAN)
Montego Bay (JAM)

DC selkeä suosikki, kun Arabe Unido ei ole viime kausina ollut ihan parhaassa vedossaan, joten tuskin riittävät haastamaan. Jamaikalaiset statistin roolissa. Halstille tuosta pari matkapinnaa erikoisemmista maista ja keväällä sitten pudotuspeleissä kovempia matseja.

Yleinen lähtökohtahan on, että kaikki meksikolaisten tappiot ovat yllättäviä ja on jo aika kummallista, jos finaali ei ole täysmeksikolainen. Voiton meneminen Meksikon ulkopuolelle on sitten jo käytännössä ennenkuulumatonta. Ennen Mestarien liigaa, pudotuspeliturnauksissa on voitto joskus muuallekin livennyt, mutta kaikki aiempien seitsemän nykymallisten turnausten mestaruutta ovat menneet Meksikoon ja finaali ollut viidesti meksikolaisten keskinäinen.

Lohkovaihe pelataan kesän ja syksyn aikana, pudotuspelit ensi keväänä.

[Louhikkokoskettaja]

Nostellaampa tätä, kun turnaus potkaistaan tällä viikolla kunnolla käyntiin lohkovaiheen alkaessa. Ensimmäiset ottelut kolmen maissa Suomen aikaa keskiviikkoaamuna. Ensimmäinen suomalaisittain mahdollisesti mielenkiintoinen ottelu pelataan perjantaiaamuna viideltä Suomen aikaa, kun Los Angeles kohtaa kotikentällään Trinidadin ja Tobagon Centralin. Tuskin LA tuohon ihan täyttä ykkösjengiä kentälle laittaa, joten Väyryselläkin saumoja peliakaan. Halstin DC:llä on välivuoro lohkovaiheen ykköskierroksella ja aloittaa pelinsä vasta 20. elokuuta.

Ennakkoon mielenkiintoisimmaksi avauskierroksen otteluksi voisi veikkailla torstaiaamuna Suomen aikaa pelattavaa "kuolemanlohkon" ottelua Vancouver-Seattle. Joukkueet kohtasivat menneellä MLS-kierroksella Seattlessa ja Vancouver otti pisteet tylyin lukemin 3-0.

[Louhikkokoskettaja]

Lohkovaiheen avauskierros oli täysin yllätyksetön, ennakkosuosikki voitti kaikissa otteluissa ja se ennakkoon tasaisin vääntö Vancouverin ja Seattlen välillä päättyi tasan.

Queretaro - San Francisco 2-0
Santos Laguna - W Connection 4-0
Municipal - Salt Lake 0-1
Arabe Unido - Montego Bay 3-0
Vancouver Seattle 1-1
America - Motagua 4-0
Los Angeles - Central 5-1
Herediano - Isidro Metapan 3-0

Väyryselle täydet minuutit Los Angelesin voitto-ottelussa, kun joukkuetta kierrätettiin vahvasti mm. Keanen ja Gerrardin saatua huilivuoron.

[Louhikkokoskettaja]

Lohkovaiheen toisella ottelukierroksella saatiin sitten ensimmäinen yllätystulos, kun Belizen Verdes saalisti kotikentällään maalittoman tasapelin Queretaroa vastaan. Belizen edustaja ei ole useaan vuoteen päässyt mukaan Mestarien liigaan, koska maasta ei ole löytynyt standardit täyttävää stadionia, mutta viimein FIFA:n avustuksella saatiin yksi stadion täyttämään kansainväliset vaatimukset ja Belizen edustaja pääsi pelaamaan Mestarien liigaa. Verdesin saavuttama piste on maan ensimmäinen nykymuotoisessa Mestarien liigassa. Edellisen kerran belizeläisseura, tuolloinkin Verdes, pelasi Mestarien liigaa sen ensimmäisellä kaudella 2008/09, tuolloin tuli karsintakierroksella takkiin Cruz Azulilta yhteismaalein 0-12, molempien osien päätyttyä meksikolaisten 6-0-voittoon. Tosin Verdesin kotiottelu pelattiin puolueettomalla kentällä Nicaraguassa.

Queretaro lähti otteluun tietysti aika varamiehisellä kokoonpanolla, muttei kuitenkaan millään huumorinipulla, vaan mukana oli aika runsaasti liigassakin pelanneita pelaajia. Joten tulos on melkoinen yllätys kaiken kaikkiaan. Belizessä näyttää olevan syntymässä ilmiötä "koko Belizen Verdesistä", mitenhän muiden seurojen kannattajat suhtautuvat... Odotukset ovat kuitenkin maltilliset, toivotaan että pystyttäisiin haastamaan Panaman San Francisco lohkon kakkospaikkasta Queretaron takana.

Muuten tulokset olivat odotettuja. Kuolemanlohkossa nähtiin dramaattinen loppu, kun Seattle käänsi lisäajalla 0-1-tappioaseman Olimpiaa vastaan 2-1-voitoksi. Brad Evans teki voittomaalin lisäajan seitsemännellä minuutilla pilkulta.

Väyryselle maali Los Angelesin vakuuttavassa voitossa ja Halstille man of the match -titteli DC:n arvokkaassa vierasvoitossa.

Tigres - Isidro Metapan 2-1
Verdes - Queretaro 0-0
Los Angeles - Comunicaciones 5-0
Arabe Unido - DC 0-1
Seattle - Olimpia 2-1
America - Walter Ferreti 1-0
Saprissa - W Connection 4-0
Santa Tecla - Municipal 1-1

[Chamagol]

Queretaro lähti otteluun tietysti aika varamiehisellä kokoonpanolla, muttei kuitenkaan millään huumorinipulla, vaan mukana oli aika runsaasti liigassakin pelanneita pelaajia.

Itse asiassa yllättävänkin kovalla porukalla on Gallos Blancos ollut liikkeelle. Alakerta ehkä vähän kevyt, mutta ihan pelimiehiä avauksessa oli, joten sitäkin kovempana suorituksena tasuria voi pitää.

Monterreyssä meinattiin nähdä vielä suurempi pommi, sillä elsalvadorilainen Isidro Metapan johti matsia vielä muutama minuutti ennen virallisen peliajan loppua. Tigres-pakki Zamora iski kuitenkin pari maalia ja näillä isännlle nihkeä voitto. Myös Tigresin tapauksessa kokoonpano oli aika kova ja väittäisin, että tuollakin avauksella pystyisi kisaamaan kotimaan liigan playoffs-paikoista. No joo myönnettäköön se, että puolustuksen miehitys oli melko köykäinen ja se näkyikin katsomassani klipissä.

Väyryselle maali Los Angelesin vakuuttavassa voitossa ja Halstille man of the match -titteli DC:n arvokkaassa vierasvoitossa.

Hieno maali, kannattaa katsoa, jos ei ole tullut nähtyä.

[Louhikkokoskettaja]

Kolmannella ottelukierroksella saatiin sitten enemmänkin yllätyksiä, kun meksikolaiset kompuroivat vierasotteluissaan. Santos Laguna hukkasi taukojohtonsa Costa Ricassa Saprissaa vastaan ja isännille 2-1-voitto. Samoin lukemin tuli Queretarolle tappio Panamamassa, vaikka siirtyivät vartti ennen loppua johtoon. San Francisco kuitenkin tasoitti varsinaisen peliajan loppuhetkillä ja iski voittomaalin lisäajalla, tai no kirjattiin Queretaron pelaajan omaksi maaliksi.

Myös kolmas tulessa ollut meksikolaisnippu jäi ilman voittoa kierroksella, kun Tigres pelasi vieraskentällä tasan 1-1 costaricalaisen Heredianon kanssa. Kompurointi vieraskentällä ei tosin tarkoita vielä mitään, mutta asettaa tiettyjä paineita tuleviin kotiotteluihin meksikolaisille. Queretaro varsinkin pelannut kovin heikosti, kun lohko oli oletusarvoisesti ylihelppo. Santos Lagunalla ja Tigresillä oli kuitenkin vastassa costaricalaiset niput, jotka eivät varsinkaan vieraskentällä ole helppo vastus.

Yhdysvaltalaisista tulessa olivat vain DC ja Seattle. DC:lle vakuuttava kotivoitto Jamaikan Montego Baysta Halstin pelatessa jälleen täydet minuutit, jatkopaikka alkaa jo olla hoidettu, jos nyt ei loppu mene ihan perseilyksi. Seattle lähti aika varamiehisellä kokoonpanolla Hondurasiin Olimpian vieraaksi ja kokoonpano huomioiden aika odotettukin tappio maalein 1-0.

DC - Montego Bay 3-0
Saprissa - Santos Laguna 2-1
Municipal - Santa Tecla 2-1
San Francisco - Queretaro 2-1
Olimpia - Seattle 1-0
Herediano - Tigres 1-1
Communicaciones - Central 1-0
Motagua - Walter Ferreti 2-0

[Louhikkokoskettaja]

Neljännellä ottelukierroksella selvisivät ensimmäiset jatkoonmenijät, kun America E-lohkossa ja DC H-lohkossa jatkoivat puhdasta voittosarjaansa. Kummallakin nyt kolme voittoa kolmesta ottelusta ja lohkovoitto varmistettuna.

E: Korjataan sen verran, että America voi vielä teoriassa pudota. Tuohon tosin vaadittaisiin vähintään 4-0-tappio Motaguaa vastaan ja Motaguan runsasmaalinen voitto Walter Ferretiä vastaan.

Trinidadin ja Tobagon seuroilta nähtiin yllättävän hyviä otteita, kun molemmat edustajat avasivat pistetilinsä voitoilla. W Connectionin kotivoitto Saprissaa vastaan aika yllättävä tulos ja helpotti huilivuorossa olleen Santos Lagunan urakkaa. Centralin kotivoitto Comunicacionesia vastaan käytännössä varmisti Los Angelesin lohkovoiton, vain murskatappio molemmista jäljellä olevista otteluista voi enää pudottaa LA:n jatkosta.

Queretaro aiemmista pupelluksista sisuuntuneena jyräsi Verdesin maalein 8-0, mutta jatkopaikka ei kuitenkaan ole meksikolaisilla enää omissa käsissään. Queretaro on ainoana pelannut lohkovaiheen valmiiksi ja odottaa nyt San Franciscon ja Verdesin keskinäisiä otteluita. Jos San Francisco voittaa molemmat ottelut, putoaa Queretaro jatkosta, mikä olisi melkoinen sensaatio, koska ennakkoon lohkon piti olla selkeästi helpoin.

DC - Arabe Unido 2-0
Santa Tecla - Salt Lake 0-0
W Connection - Saprissa 2-1
Vancouver - Olimpia 1-0
Walter Ferreti - America 1-3
Central - Comunicaciones 1-0
Queretaro - Verdes 8-0
Isidro Metapan - Herediano 2-0

Halsti tuli tauolla vaihdosta kentälle DC:n ottelussa, pelasi tällä kertaa topparina.

[Louhikkokoskettaja]

Deon McCaulay teki kaksi maalia, kun Verdes otti Belizen historian ensimmäisen voiton mestarien liigassa, Panaman San Francisco kaatui maalein 2-1. Verdesin voitto varmisti Queretaron jatkopaikan.

Seattle varmisti jatkopaikkansa voittamalla Vancouverin maalein 3-0. Los Angelesin jo aiemmin lähes varma jatkopaikka sai lopullisen sinettinsä, kun joukkue haki 1-1-tasapelin Trinidadista ja Tobagosta.

DC, Queretaro, Los Angeles ja Seattle ovat jo varmasti jatkossa, mutta neljässä lohkossa jäi vielä panosta viimeisiin otteluihin. Tosin E-lohkossa ei merkittävää jännitettävää ole, kun Motagua tarvitsisi vähintään viiden maalin voiton kotiottelussaan Americaa vastaan, mahdoton juttu ja America jatkaa lohkosta.

Muissa kolmessa lohkossa on sentään edes jotenkin realistiset mahdollisuudet yllätykseen. A-lohkossa tasapisteissä kärjessä olevat Santos Laguna ja Saprissa kohtaavat Meksikossa, Santos Laguna tarvitsee voiton, Saprissalle riittää tasapelikin, koska voitti joukkueiden aiemman kohtaamisen. B-lohkossa Tigres johtaa lohkoa kolme pistettä ennen Heredianoa, kun joukkueilla on viimeisellä kierroksella keskinäinen ottelu Meksikossa. Vierasvoitto veisi Heredianon jatkoon keskinäisten otteluiden perusteella, koska Costa Ricassa joukkueet pelasivat tasan.

G-lohkossa Salt Lake johtaa lohkoa kolme pistettä ennen Municipalia, joukkueet kohtaavat viimeisessä ottelussa Salt Lakessa. Vierasvoitto veisi Municipalin jatkoon, joko keskinäisten otteluiden maalieron, vierasmaalien tai 1-0-voiton sattuessa lohkovaiheen tehtyjen maalien perusteella.

Tämän hetkisten tilanteiden perusteella, on siis melkoisen todennäköistä, että lohkovaiheesta jatkaa kahdeksan joukkueen pudotuspeleihin neljä meksikolaista ja neljä yhdysvaltalaista joukkuetta. Jos sitä nyt kuitenkin viimeisellä kierroksella edes yksi yllätys tulisi...

Montego Bay - DC 3-3
W Connection - Santos Laguna 0-1
Verdes - San Francisco 2-1
Central - Los Angeles 1-1
Seattle - Vancouver 3-0
Walter Ferreti - Motagua 1-2
Salt Lake - Santa Tecla 2-1
Isidro Metapan - Tigres 1-2

Väyrynen pelasi 69 minuuttia Los Angelesin ottelussa, Halsti ei ollut DC:n kokoonpanossa.

[Louhikkokoskettaja]

Kaikki jatkoonmenijät ovat ratkenneet, vaikka ensi yönä pelataan vielä kolme ottelua, mutta noissa taistellaan vain lohkojen kakkostiloista.

Santos Laguna - Saprissa 6-1
Motagua - America 1-1
Salt Lake - Municipal 1-0
Tigres - Herediano 0-0
Comunicaciones - Los Angeles 1-1

Väyryselle täydet minuutit Los Angelesin ottelussa.

Santos Laguna, jolla ehkäpä oli suurin riski pudota jatkosta ennen päätöskierrosta, mätti tauluun kovat lukemat ja muut eivät vielä jatkopaikkaansa varmistaneet, America, Tigres ja Salt Lake, hoitivat riittävät tulokset. Eli suosikki eteni jatkoon jokaisesta lohkosta, joten jatkopeleissä on tällä kertaa vain meksikolaisia ja yhdysvaltalaisia seuroja.

Playoffeihin pareja ei arvota, vaan sijoitetaan alkulohkon saldon perusteella, ykkönen kohtaa kahdeksannen, jne. Erittäin mielenkiintoisesti parit osuivat niin, että jokaisessa neljästä otteluparista meksikolainen seura kohtaa yhdysvaltalaisen.  Täysmeksikolaiset välierät siis odotettavissa... Otteluparien ensimmäinen osa helmikuun lopussa, toinen maaliskuun alussa.

Tigres - Salt Lake
Queretaro - DC

Los Angeles - Santos Laguna
Seattle - America

Tuo toimii myös kaaviona, eli ylempien otteluiden voittajat kohtaavat toisensa välierissä, samoin alempien.

Suomalaisista Halstilla on sopimus myös ensi kaudesta DC:n kanssa, joten oletettavasti on vielä keväälläkin mukana. Väyrysen sopimus taitaa kattaa vain tämän MLS-kauden?

[Chamagol]

Nostellaas tätäkin ylöspäin, kun puolivälierien avausosat pelataan tällä viikolla

Querétaro - DC United 2-0
Seattle Sounders - América 2-2

Halsti istui koko matsin penkillä. Tämä on ymmärrettävää sikäli, että Querétaron maalit tulivat myöhään (70+ min.) ja kentälle tarvittiin sitten hyökkäävämpiä vaihtopelaajia. Clint Dempsey iski Seattlelle pari maalia, mutta tämä ei auttanut. Oribe Peralta taas vastasi Kotkien tasoituksesta ja vaikuttaisi, että Cepillo olisi taas löytämässä maalitatsia. Hieman vaisun syksyn jälkeen tämä kun oli jo viides kassi tämän vuoden puolella-

Ensi yönä sitten seuraavat pelit:
Tigres - Real Salt Lake
La Galaxy - Santos

Oma mielenkiintonsa on siinä pääsevätkö isolla rahalla ostetut Lucas Zelarrayan ja Fernando Fernández Tigresin avaukseen. Kaksikko on ollut alkukaudella pitkälti penkkimiehen roolissa, mutta voisi kuvitella, että Tuca kierrättää ryhmäänsä jonkun verran.

[Louhikkokoskettaja]

Tigres - Salt Lake 2-0

Los Angeles - Santos Laguna 0-0

Ei suurempia yllätyksiä, Salt Lake on heikoin mukana olevista yhdysvaltalaisnipuista ja lopulta hävisi Tigresille kahdella toisen jakson erikoistilanneosumalla. Olisivat hävinneet enemmän, jos Gigancilla ei olisi ollut tuhlailupäivä, avausjakson lopussa Rimando vielä torjui Gignacin lussun pilkun.

Galaxylle jäi vielä jatkotoiveita, kun tasainen ottelu päättyi maalittomana. Uudistunut puolustus varsinkin vakuutti, viime kauden loppupuolellahan Los Angelesilla oli suuria puolustuksellisia ongelmia.

[Louhikkokoskettaja]

Täysmeksikolaisia välieriä kohti on turnaus menossa, kun Los Angeles romahti Santos Lagunan vieraana 4-0-tappioon ja DC pelasi kotonaan tasan 1-1 Queretaron kanssa.

Los Angelesilta puuttui lapsensa syntymää Roomaan seuraamaan matkannut Ashley Cole, mutta muuten pääsivät parhaalla joukkueellaan peliin, mihin nähden ruma tappio ei lupaile MLS-kauden alkua ajatellen hyvää. Kun puolustus sitten jälleen sortui amatöörivirheisiin, varsinkin Jelle van Dammella ja veskari Dan Kennedyllä ei olleet parhaat päivänsä.

Queretaro teki alkuminuuteilla lopullisen ratkaisun ottelupariin tuoneen vierasmaalin, joten ottelussa ei sen jälkeen juuri pelattavaa ollut. DC:n talven ykkösvaraus Julian Büscher pääsi lopussa tasoittamaan.

Seattlella on vielä mahdollisuudet murtaa meksikolaisrintama, mutta 2-2-kotitasapeli ei optimaalinen lähtökohta ensi yön otteluun ole. Salt Laken jatkopaikka vaatisi jo sensaatiomaista voittoa.

[Chamagol]

Täysmeksikolaiset välierät sieltä tulivat, sillä América kaatoi Seattlen 3-1 kun taas Salt Lake ja Tigres pelasivat tasan 1-1. Américan yksi sankareista oli Rubens Sambueza, jonka piti viime viikonlopun tietojen mukaan olla sivussa 2-3 viikkoa olkapäävamman takia. Pikaparaneminen näkyy tapahtuneen, sillä Sambu oli järjestelemäss avausjakson lopussa paria maalia. Salt Lake taas pisti Tigresin yllättävän tiukoille, sillä isännät johtivat vielä 90. minuutilla 1-0 ja jahtasivat jatkoaikaa. Gignacin viime hetken maali ratkaisi sitten tämän otteluparin.

Jonkinsorttisesta tasoerosta MLS:n ja Liga MX:n välillä nämä tulokset tietysti kertovat, mutta hyvä on huomata sekin, että Concachampsin aikataulut suosivat meksikolaisjengejä. Nämä kun ovat puolivälierien aikaan keskellä sarjakauttaan kun taas MLS-jengit vasta valmistautuvat uuden kauden alkuun.

 

[Louhikkokoskettaja]

Aikataulullisesti jatkopelit ovat kyllä MLS:lle hankalat, Los Angelesin valmentaja Bruce Arena tuosta avautui, taisi olla jo ennen tuota 4-0-murskausta. Toinen MLS:n ongelma Mestarien liigassa on sitten nuo seurojen tiukat budjettirajoitukset, jotka pitävät kotimaisen kilpailun tasaisena, mutta jotka sitten rajoittavat kansainvälistä kilpailukykyä. Menestyneelle joukkueelle ei ole mahdollista tarjota palkankorotuksia, kun budjetti on sidottu, vaan lähes aina joistakin tasoaan nostaneista rivipelaajista joudutaan luopumaan jatkosopimuksen hetkellä, kun palkkabudjetti ei anna myöten ja joudutaan etsimään uusia halpoja arpoja tilalle. Toki MLS tarjoaa Mestarien liigaan selvinneille joukkueille jonkin verran lisää palkkatilaan, mutta ei kuitenkaan niin paljoa, että se tekisi merkittävää muutosta.

Yksi asia on myös se, että Mestarien liigaan selviävät MLS-joukkueet selviävät erittäin paljon aikaisemmin kuin itse kilpailu käydään. Osallistujat ratkeavat loka-joulukuussa ja itse kilpailu alkaa vasta seuraavan vuoden elokuussa. Joten nyt pudotuspeleissä MLS-seuroilla on kulunut jo melkein puolitoista vuotta siitä, kun selvittivät paikan kilpailuun. Yksikään näissä pudotuspeleissä pelannut seura ei selvinnyt viime kauden MLS:ssä neljän parhan joukkoon, elähtänyt ja voimakkaassa muutosvaiheessa oleva Salt Lake putosi jopa liigan heikoimpien seurojen joukkoon. Liga MX:n osaltahan kaksi kilpailuun selviävää seuraa ratkeaa aikaisessa vaiheessa, kaksi vasta pari kuukautta ennen kilpailun alkua, kun sekä aperturan että clausuran kaksi parasta selviävät kilpailuun, joten odotusajat eivät ole yhtä pitkiä.

Toki se keskeisin juttu on, että tasoerot Concacafin maiden välillä ovat erittäin suuria, kun Meksikonkin liiga on kehittynyt voimakkaasti viime vuosina, joten MLS ei edistyksestään huolimatta ole eroa pystynyt kuromaan merkittävästi kiinni. Kanadan MLS-seura sekä muutamat Costa Rican ja Hondurasin seurat ovat sitten yllätysvalmiita, muut ovat jo sitten ynnämuut-osastoa. Liian suuret taloudelliset erot johtavat liian suuriin tasoeroihin, mitkä estävät kilpailun nousemista kunnolliseen arvoon, saa nähdä onko muutosta tulossa. Yritystä pohjoisempana on Meksikon ylivoiman tasoittamiseen, mutta Kanadan ohjelma on vielä alkutekijöissään ja USA:ssakin on liian pitkään luotettu siihen, että maan omien lajien pelaajakasvatusjärjestelmät toimisivat jalkapallossakin, ennen kuin nyt viime vuosina on lähdetty rohkeammin kopioimaan menestyneempien jalkapallomaiden järjestelmiä.

[Louhikkokoskettaja]

Välierät saatiin pelattua ja melko odotetusti pareistaan finaaliin etenivät Tigres ja America. Tosin melko vaikean reitin kautta kumpikin finaaliin meni avausosien maalittomien tasapelien jälkeen.

Tigresin Duenas ajettiin ulos toisella keltaisella parikymmentä minuuttia ennen loppua tilanteen ollessa maaliton. Gignac osui kuitenkin kahdesti viimeisellä kympillä ja Tigres eteni jatkoon. Queretarolta heikosti puolustettu ja huonosti purettu tilanne laidalla johti avausmaaliin, kun Gigancille saatiin rakennettua tuon jälkeen vetopaikka boksin sisään. Toinenkin maali oli lähinnä huonoa puolustamista, eikä niinkään takaa-ajoaseman aiheuttamaa satsausta hyökkäykseen. Porukkaa oli ihan tarpeeksi alhaalla, mutta Gignac ohitti topparin helposti 1vs1-tilanteessa ja viimeisteli varmasti.

America ja Santos Laguna nyhjäsivät nollanollaa täydet 180 minuuttia ja ottelupari meni jatkoajalle. American Quintero lähti aivan järjettömästä pulkasta suoralla punaisella ulos varsinaisen peliajan loppuhetkillä. Marchesinilta sitten Santos Lagunan maalilta karmiva hörppäys Arroyon vapariin jatkoajan ensimmäisen puolikkaan lopulla, minkä turvin America eteni finaaliin puolustamaan viimevuotista voittoaan. Arroyon aika heppoinen vapariyritys tuli ihan suoraan kohti Marchesinia, mutta jotenkin veskari onnistui taiteilemaan pallon omiin.

[Chamagol]

Ehditkin ensin, alla klipit, jos jotakuta kiinnostaa. Marchesínilta aika uskomaton ja ennen kaikkea yllättävä imurointi, sillä kyseessä on kuitenkin yksi sarjan huippuveskareista ja tässäkin matsissa argo näkyi pitäneen torjunnoillaan joukkuettaan mukana pelissä.

Tigres - Querétaro
https://www.youtube.com/watch?v=Y1wDQvtT7i8

América - Santos
https://www.youtube.com/watch?v=E7LVBOEb8vQ

[Louhikkokoskettaja]

America otti avausosassa 2-0-vierasvoiton ja on nyt erittäin lähellä mestaruuden uusimista. Tigres vei avausjaksoa, mutta Benedetto osui toisen jakson alkuun ja Martinez pääsi lisäajan lopulla iskemään jo hyvin ratkaisevantuntuisen toisen maalin. Americalta vielä hylättiin 2-0-maali aiemmin virheellisesti paitsiona. Sinällään hyvin erikoinen tilanne Tigresin veskarin seikkailessa puolessa kentässä. Tuomaristo katsoi American pelaajan olleen Tigresin veskaria ylempänä tilanteessa ja vain yksi puolustaja löytyi edestä. Hidastukset kuitenkin kertoivat American pelaajan olleen syötön lähtiessä omalla kenttäpuoliskolla...

https://www.youtube.com/watch?v=YXj1bn-KWEs

[Louhikkokoskettaja]

America voitti toisenkin osan, maalein 2-1, ja uusi mestaruutensa yhteismaalein 4-1. Hieman jännitystä otteluun sentään tuli, kun vapaaksi pilkun tietämille unohtunut Gignac laukoi avausjakon lopussa tarkasti alakulmaan ja Tigres nousi yhteismaaleissa maalin päähän. Arroyo kuitenkin tasoitti parikymmentä minuuttia ennen loppua, kun matala kaukolaukaus otti pienen pompun juuri veskarin käsien kohdalla ja pallo painui maaliin. Martinez pääsi vielä lopussa iskemään loppulukemat pilkulta.

Mestaruus oli American seitsemäs, millä seura nousi yksin historiatilaston johtoon, Cruz Azulilla mestaruuksia on kuusi. American suorittaminen finaaleissa on ollut huikean varmaa, kaikki seitsemän finaaliesiintymistä ovat päättyneet voittoon.

https://www.youtube.com/watch?v=AjfV5Jw_VZ0

[Louhikkokoskettaja]

Lohkovaihe kauden 2016/17 Concacafin Mestarien liigaan on arvottu. Haiti on saanut edustajan mukaan viiden vuoden tauon jälkeen, kun Don Bosco eteni jatkoon Karibian mestaruusturnauksesta kahden Trinidadin ja Tobagon seuran lisäksi.

Hallitseva mestari America ei ole puolustamassa voittoaan, koska Concacafin Mestarien liigassa hallitseva mestari ei saa automaattista paikkaa, eikä American sijoitus Meksikon liigassa riittänyt. Vaihtuvuus olikin isoissa liigoissa melkoista, Meksikon edustajista vain Tigres oli mukana viime vuonnakin, kun taas USA:n edustajat vaihtuivat kaikki.

Kanadan edustaja on jälleen Vancouver. Huomattavaa on, että Kanadan ranking nousi viime vuodesta ja Vancouver nousi arvonnassa kakkoskoriin.

Formaatti on edelleen sama eli kahdeksan kolmen joukkueen lohkoa, joista jokaisesta voittaja jatkoon kevään pudotuspeleihin.

Lohko A:
Pumas (MEX)
Honduras Progreso (HON)
W Connection (TRT)

Pumasilla ei pitäisi olla mitään ongelmia ottaa jatkopaikkaa, joskaan hondurasilaiset eivät välttämättä huono jengi ole, vaikka hieman tuntemattomampi seura, joka vasta pari vuotta sitten noussut Hondurasin liigaan.

Lohko B:
Portland (USA)
Saprissa (CRC)
Dragon (ESA)

Portland on suosikki, mutta sen verran nihkeästi on MLS:ssä kulkenut, että Saprissan kanssa voi vielä tulla vaikeuksia.

Lohko C:
Kansas (USA)
Vancouver (CAN)
Central (TRT)

Vancouver on MLS-kauden alun perusteella niukka suosikki, mutta tiukka taistelu Kansasin kanssa lohkovoitosta käytäneen.

Lohko D:
Monterrey (MEX)
Arabe Unido (PAN)
Don Bosco (HTI)

Montrerreylla ei pitäisi olla mitään vaikeuksia edetä jatkoon, vaikka Arabe Unidolla mahdollisuudet on, jos meksikolaiset kovasti pupeltavat.

Lohko E:
Pachcuca (MEX)
Olimpia (HON)
Police United (BLZ)

Pachuca on selkeä suosikki, Olimpia tosin ajoittain onnistunut kiusaamaan isompiaan Mestarien liigassa.

Lohko F:
New York RB (USA)
Antigua (GUA)
Alianza (ESA)

New York RB sai ennakkoon helpon lohkon.

Lohko G:
Tigres (MEX)
Herediano (CRC)
Plaza Amador (PAN)

Tigres tietysti selkeä suosikki, mutta Herediano on ihan pätevä joukkue ja pystyy haastamaan, jos meksikolaisten peli yskii, eivätkä panamalaisetkaan täysiä statisteja ole.

Lohko H:
Dallas (USA)
Suchitepeguez (GUA)
Real Esteli (NCA)

Dallasille myös ennakkoon onnekas lohkoarvonta, eikä jatkopaikan ottamisessa pitäisi olla ongelmia.

Lohkovaiheen pelipäiviä ei ole vielä ilmoitettu, mutta pelit alkavat elokuussa ja päättyvä lokakuussa.

[Chamagol]

Tämäkin turnaus on käynnistynyt ja viime yönä nähtiin kova paukku, kun Monterrey hävisi kotonaan panamalaiselle Arabe Unidolle. Kokoonpanolla tappiota ei voi ainakaan selitellä, sillä avauksessa oli vain neljä penkkimieheksi luokiteltavaa miestä eivätkä nämäkään mitään tusinapelaajia ole. Muuten pelit menivät aika odotetusti eli Tigres kävi kaatamassa pitkälti kakkosmiehistöllään costaricalaisen vastustajansa kun taas  MLS-seurat New York Red Bulls ja Sporting Kansas hakivat tasuripinnat Väli-Amerikan ja Karibian reissuiltaan. Vieraitten kokoonpanojen tasosta ei ole mitään hajua.

Central - Sporting KC 2-2
Olimpia - Police United 4-0
Alianza - New York RB 1-1
Monterrey -Árabe Unido 2-3
Herediano - Tigres 1-3

Monterreyn kompurointia lukuunottamatta turnaus on edennyt toistaiseksi odotetusta, sillä MLS- ja meksikolaisseurat johtavat seitsemää lohkoa kahdeksasta. Tilanteet näkee esim tuolta: http://nr.soccerway.com/international/nc-america/concacaf-champions-league/20162017/group-stage/r35441/?ICID=SN_03_22

[Chamagol]

Lohkovaihe on päättynyt ja yllätyksiä nähtiin sikäli, että MLS ja Liga MX saivat tällä kertaa vain kuusi joukkuetta puolivälieriin. Ehkä kovimman tempun teki panamalainen Arabe Unido, joka löi Monterreyn tähtisikermän pariin kertaan edeten puhtaalla pelillä jatkoon. Deportivo Saprissa venyi puolestaan viime viikolla vierastasapeliin Portland Timbersiä vastaan, mikä riitti costaricalaisille jatkopaikkaan.

Heittopussejakin lohkoista kyllä löytyi turhankin paljon, mistä kertoo mm. se, että Pachuca ampui neljässä pelissä yhdeksäntoista maalia. Vähän sama juttu oli Pumasin päätösmatsissa, jossa joukkue tarvitsi kotivoiton  W Connectionista (T&T). Toi irtosikin sitten vaatimattomin luvuin 8-1...

Puolivälierät ensi helmi-maaliskuussa seuraavin parein:

Deportivo Saprissa - Pachuca
New York RB - Vancouver Whitecaps
Tigres - Pumas
Dallas - Árabe Unido

[Chamagol]

Puolivälierien avausosat pelattiin tällä viikolla, joten nostellaanpas tätäkin vaihteeksi ylöspäin. Deportivo Saprissa ja Pachuca pelasivat maalittoman tasapelin, joten Tuzos on suosikki jatkajaksi tästä parista. Raporttien perusteella ihan oikeutettu tasapeli, sillä vieraat olivat parempia avausjaksolla ja vastaavasti isännät olisivat voineet iskeä voittomaalin toisella puoliajalla.

Tasapeliin päädyttiin myös Tigresin ja Pumasin kohtaamisessa molempien joukkueiden osuessa kertaalleen.  Eduardo Vargas avasi maalitilinsä Tigres-paidassa ampumalla paristakympistä etukulmaan. Chileläisen maajoukkuekaveri Nicolas Castillolla oli puolestaan suuri rooli tasoitusmaalissa. El Tanque ehti olemaan kentällä noin minuutin, kun hän lähetti päädystä pikkutsipin, jonka Matias Britos pääsi puskemaan liki tyhjään maaliin.

MLS:n jäsentenvälisissä Ney York Red Bulls ja Vancouver Whitecaps päätyivät niin ikään 1-1 tasapeliin, kun taas Dallas nuiji panamalaisvastustajansa Árabe Unidon 4-0. MLS-ketjussahan on näistä otteluista hyvää raportointia, joten ei tässä niistä sen enempää. Tai täytyyhän se nostaa esiin, että Kellyn Acosta teki Dallasille pari maalia, mikä on tietysti hyvä suoritus. Turnauksen maalikunkkukisaa johtavat muuten Whitecapsin Cristian Techera sekä Pachucan Hirving Lozano viidellä maalilla. Arabe Unidon José González on paukuttanut niin ikään viisi osumaa, mutta hänen pelinsä taitavat loppua puolivälieriin.

[Louhikkokoskettaja]

Dallasilta tuo 4-0-voitto oli kyllä todella kova näyte olosuhteet huomioon ottaen. Kymppipaikan tärkeä Mauro Diaz sivussa, kausi ei ole vielä oikeasti alkanut, kun taas Panamassa on liigaa pelattu jo toista kuukautta. Keskikentän pohjan Acosta ei normaalisti hirveästi maaleilla juhli, joten kaksi maalia on kova saavutus. Uusi dp-statuksen hyökkäyshankinta Colman tarvitsi puoli tuntia ensimmäiseen maaliinsa Dallasin riveissä. Viime kaudella hieman ongelmallisella vasemman laitapelaajan paikalla avannut Lamah syötti yhden, vaihdosta tullut Akindele kaksi maalia, joten tällä hetkellä kaikki näyttää erinomaiselta Dallasissa.

[Chamagol]

Puolivälieriä pelattu taas ja semeissä nähdään vain Liga MX:n ja MLS:n joukkueita. Pachuca kylvetti aika odotetusti Saprissan kotonaan voittaen lopulta 4-0. Chucky Lozano teki yhden maalin nousten samalla yksin maalikunkkukisan kärkeen. Pumasin ja Tigresin välisessä pelissä tuli yllättävän iso ero, sillä vieraat hakivat CU:lta 3-0 voiton. Jürgen Damm avasi maalinteon ottamalla ensin pallon hyvin rinnalla alas ja upottaen sen jälkeen pelivälineen verkkoon. Pari seuraavaa maalia tulivat vastaiskuista Dammin ja Luis Quiñonesin toimiessa viimeistelijöinä. Jesús Dueñas teki myös mallikkaan esityön molempiin maaleihin.

https://www.youtube.com/watch?v=NVaMJx9UTD8

Kolmannessa pelissä Arabe Unido sai hieman balsamia haavoilleen kaatamalla Dallasin kotonaan 2-1. Vieraat jatkavat kuitenkin semeihin, jossa vastaan tulee Pachuca. Tigres taas kohtaa voittajan parista New York Red Bulls / Vancouvr Whitecaps,

[Louhikkokoskettaja]

Vancouver otti 2-0-kotivoiton New York RB:tä vastaan ja eteni viimeisenä välieriin yhteismaalein 3-1. 16-vuotias superlupaus Alphonso Davies teki ensimmäisen maalin viiden minuutin pelin jälkeen ja antoi Fredy Monteron 2-0-maaliin johtaneen kulmapotkun vartti ennen loppua. Vaihdosta debytoimaan päässyt Montero ehti olla kentällä vajaat kymmenen minuuttia ennen onnistumistaan.

NYRB:n puolustus tosin maaleissa avitti paljon, Davies sai avausmaalissa asetella rauhassa, kun Kemar Lawrence puolusti pehmeästi. 2-0-maalissa Montero pääsi tykittämään vapaasta paikasta vastapalloon, kun Sacha Kljestanin purku epäonnistui.