CONCACAF Champions League & CONCACAF League

[Chamagol]

Välierät käynnistyivät viime yönä ja Tigres löi kotonaan Vancouver Whitecapsin 2-0. Vieraat söhelsivät ensimmäisen maalin itse maaliin ja toisesta vastasi Edu Vargas. Chileläinen alkaa pikku hiljaa sopeutumaan jengiin, sillä tämä oli hänelle kolmas osuma viidessä viimeisessä pelissä. Ja mitä nyt toista puoliaikaa katsoin, niin aika ansaittu voitto Tigrekselle ja ottelutilastot puhuvat myös samaan suuntaan.

[Louhikkokoskettaja]

Vancouver pelasi hyvät ottelut New York RB:tä vastaan, toki varsinkin vierasosassa NYRB:n tohelointi vielä avitti. Joukkueen taso on kuitenkin luultavammin lähempänä sitä, mitä on MLS:n avauskierroksilla nähty eli yksi piste kahdesta ottelusta, vaikka vastustajat eivät ole mitään sarjan parhaimmistoa olleet. Lähtö vierasosaan oli realistinen, bussi parkkiin ja toivotaan parasta, reilun tunnin Vancouver kesti, mutta kaksi päästettyä ilman vierasmaalia eivät kyllä kotiosaan enää mitään jakoa jättäneet.

Dallasilla noista MLS-porukoista on paremmat eväät meksikolaisten haastamiseen, joskin erittäin vaikea on Dallasinkin tehtävä Pachucaa vastaan.

[Chamagol]

Dallas voittikin sitten Pachucan 2-1 kotonaan Urrutin ja Acostan maaleilla. Ekan nyt voi pistää osin vieraiden veskarin piikkiin, mutta toinen oli varsin komea vaparimaali. Vierasosuman ansiosta Pachuca on tässä parissa yhä kuitenkin vähintäänkin siedettävissä asemissa. Chucky Lozano lienee myös toipunut huhtikuun alkupuolella pelattavaan toiseen osaotteluun mennessä.

[Louhikkokoskettaja]

Acosta on paukuttelut maalimäärissä uransa parhaan vuoden, vaikka otteluita on takana vasta viisi. Puolustavan keskinkenttäpelaajan paikalta neljä maalia noihin otteluihin 21-vuotiaalta jannulta, kovaa on Acosta mennyt eteenpäin pelaajana viimeisten parin vuoden aikana, vaikka ei mikään ihan nollatason junnu ollut, niin ei toisaalta tällaista nousua parrasvaloihinkaan ole odotettu. Siirto laitapakista keskikentän pohjalle on ollut oiva ratkaisu.

Aika paljon oivia ratkaisuja Pareja on muutenkin tehnyt, Dallas kuitenkin on taloudellisesti erittäin maltillinen seura, joten hyvin yllättävää viime vuosien menestys on ollut. Kolumbialainen Pareja on aikalailla amerikkalaistunut, mutta jos urallaan vielä eteenpäin haluaa, niin USA:n ulkopuolelle pitäisi lähteä lähiaikoina, kun kuitenkin pitkään apuvalmentajana valmentamista opiskelleesta jo lähes viisikymppisestä kaverista kyse. Toki monien papereissa Pareja on noussut ykkösvaihtoehdoksi USA:n maajoukkueeseen Arenan oletettavasti melko lyheksi jäävän pestin jälkeen, mutta taitaa vaan olla ulkomaalaiseksi liian nimetön kaveri, vaikka on tällä hetkellä MLS:n paras valmentaja.

[Chamagol]

Semien toiset osat pelattiin viikolla ja melko odotetusti meni, kun Pachuca ja Tigres selvisivät finaaleihin. Felinos pääsi loppujen lopuksi aika helpolla Kanadan reissustaan, vaikka Vancouver kavensikin heti ottelun alussa. Matsi oli kuitenkin koko ajan suht hyvin vieraiden hallussa ja pari ratkesi käytännössä Gignacin tunnin kohdalla tulleeseen ylänurkkavetoon. Whitecaps olisi tarvinnut tuon jälkeen jo kolme lisämaalia ja tämä oli ylivimainen tehtävä. Tigresin veteraanilaituri Damian Álvarez pääsi sitten vielä lopussa tekemään voitto-osuman Aquinon hyvästä esityöstä. Ihan kelpo suoritus La Chilindrinalta, sillä argo ehti olemaan kentällä vain minuutin, kun verkko heilahti.

Toisessa matsissa oli huomattavasti tiukempaa, sillä Pachucan 3-1-ratkaisuosuma tuli vasta lisäajalla. Tuzos pääsi ottelussa jo 2-0 johtoon mutta isäntien veskarin kohelluns muutama minsa ennen loppuvihellystä tarjosi Dallasille vielä sauman jatkoaikaan (huom term! :-)  ). Chucky Lozano oli kuitenkin toista mieltä ampuen kierteisen vedon boksin ulkopuolelta takakulmaan. Pikkaisen maskia / häiriötä veskarilla tossa oli, mutta aika helponnäköisesti pallo kyllä meni verkkoon. Chucky teki ottelussa muuten toisenkin maalin, joten laiturilta varsin tehokas paluu sairastuvalta. Maalikuninkuuskin on varsin lähellä, sillä pahin uhkaaja, seurakaveri Franco Jara on kolme osumaa jäljessä.

Pachuca - Dallas 3-1 (1-0), yht. 4-3
https://www.youtube.com/watch?v=uoLXfmBXkeM

Vancouver Whitecaps - Tigres 1-2 (1-0), yht 1-4
https://www.youtube.com/watch?v=Y5VMTE_xjAg

[Chamagol]

Jos aamuvirkkuja löytyy, niin ratkaiseva finaali Pachucan ja Tigresin välillä pelataan huomenna klo 5 lähtien. Ensimmäinen osa päättyi 1-1, joten homma on täysin auki. Tuzosilla on vierasmaalinsa johdosta pieni etu ja kotonaan joukkue on tosi kova, sillä esim. edellisestä liigatappiosta Estadio Hidalgolla on vierähtänyt yli vuosi. Muuten joukkue ei ole ollut kyllä viime aikoina kovin kaksisessa vireessä ja varsinkin viimeistely on ollut takkuista.

Matsi on myös varsin ratkaiseva Conejo Pérezin uran jatkon kannalta, sillä veteraani on ilmoittanut jatkavansa vielä ensi syksyn, jos Pachuca selviää seurajoukkueiden MM-turnaukseen. Jos näin ei käy, niin Conejo taitaa sitten lopettaa kunniakkaan uransa tähän kevääseen.

[Chamagol]

Pachuca vei toisen osan kotonaan 1-0 ja samalla koko turnauksen voiton. "Osakunnian" tuloksesta voi ottaa Tigreksen veskari Nahuel Guzmán, joka sylki kaukovedon pahasti eteensä ja Franco Jara pääsi iskemään irtopallon verkkoon. Avausottelun tuloksesta johtuen matsi oli pitkälti vieraiden hallintaa, mutta varsinaiset vaarapaikat menivät kyllä aika tasan. Paras oli itse asiassa Jaralla, mutta argo hukkasi puskupaikkansa melko pahasti. Gignac taas teki lisäajalla tasoituksen, mutta tämä hylättiin oikein paitsiona.

Pachucalle tämä taisi olla jo viides mestaruus tässä turnauksessa, kun taas Tigresin osalta kv. finaalit eivät tunnu kulkevan. Nyt tuli näes jo kolmas tappio parin vuoden sisään. Ja saas nyt nähdä mihin suuntaan tämäkin turnaus kehittyy, kun Liga MX ja MLS kehittelevät sitä omaa cupiaan Libertadores-osallistumisen tilalle. Ensi kesänä on muistaakseni luvassa ensimmäinen versio tästä kilpailusta.

Kooste: https://www.youtube.com/watch?v=4epcqUptO_4

[Louhikkokoskettaja]

CONCACAFin Mestarien liiga palasi tauolta, kun ensimmäinen uuden mallin mukainen kilpailu saatiin käytiin. Merkittävin uudistus on, että lohkovaihe jäi pois ja kilpailu on taas puhtaasti cup-muotoinen pudotuspeli. 16 seuraa pääsee mukaan, kaksiosaiset otteluparit aina jokaisella kierroksella. Turnauksen kesto lyheni samalla huomattavasti ja kattaa enää kevään.

Meksikolla neljä paikkaa, samoin Yhdysvalloilla. Kanadalla, Costa Ricalla, Hondurasilla, Guatemalalla, Panamalla ja El Salvadorilla yksi paikka. Lisäksi Karibian mestarille löytyy paikka ja yksi Väli-Amerikan maa saa lisäpaikan, kun CONCACAF Leaguen mestari pääsee mukaan.

Tämän vuoden turnauksessa poikkeuksellisesti sekä Hondurasilla että Costa Ricalla on kaksi paikkaa, koska Hondurasin Olimpia selviytyi mukaan CONCACAF Leaguen voittajana ja Costa Rican Herediano sai villin kortin Guatemalan ollessa kansainvälisessä pelikiellossa maan hallinnon puututtua jalkapalloliiton toimintaan. Pysyvästä muutoksesta ei pitäisi olla kyse, vaan Guatemala on taas mukana vuoden päästä, olettaen että FIFA:n asettama pelikielto päättyy tuota ennen.

Seurat sijoitetaan kahteen koriin ensimmäisen kierroksen arvontaa varten indeksin perusteella. Näemmä sellainen indeksi, että se pitää suht hyvin tuon vanhan jaon, missä meksikolaiset ja yhdysvaltalaiset seurat ovat ylempi kasti ja muut sitten toinen ryhmä. Ainakin meksikolaiset seurat ovat pisteissä järjettömän kaukana muista ja MLS-seurat sitten selkeästi edellä Väli-Amerikan porukoita. Toki sen verran tuo nykyinen indeksijärjestelmä perinteistä jakoa muutti, että Kanadan Toronto kiilasi yhdysvaltalaisten keskelle ylemmän korin porukaksi ja Colorado jäi alempaan koriin.

Colorado ja Toronto sitten osuivat vastakkain arvonnassakin ja kohtasivat ensimmäisessä osassa Coloradossa erittäin kylmissä olosuhteissa. Oluthanat jäätyivät, mikä oli sitten reilulle 2600:lle katsojalle vielä lisäharmi, kun Giovinco johti Toronton 2-0-vierasvoittoon ja ottelupari näyttäisi olevan jo täysin selvä.

Tigres näytti olevan menossa kohti samanlaista jatkopaikan jo käytännössä varmistavaa 2-0-vierasvoittoa Costa Ricassa, mutta Herediano sitten kiri loppuhetkillä tasoihin. Kavennus varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla rankkarista käsivirheen jälkeen ja tasoitus lisäajan kolmannella minuutilla sivuvaparin jälkitilanteesta. Sinällään erikoinen veto Heredianolta nostaa veskarikin mukaan otteluparin ensimmäisessä osassa hakemaan tasoitusta, mutta kannatti... Toki Heredianon veskarilla ei ollut maalin syntyyn mitään osuutta, vaan oli takatolpalla, kun pallo pistettiin etualueelta pienellä flipperillä sisään.

[Chamagol]

CONCACAFin Mestarien liiga palasi tauolta, kun ensimmäinen uuden mallin mukainen kilpailu saatiin käytiin. Merkittävin uudistus on, että lohkovaihe jäi pois ja kilpailu on taas puhtaasti cup-muotoinen pudotuspeli. 16 seuraa pääsee mukaan, kaksiosaiset otteluparit aina jokaisella kierroksella. Turnauksen kesto lyheni samalla huomattavasti ja kattaa enää kevään.

Meksikolla neljä paikkaa, samoin Yhdysvalloilla. Kanadalla, Costa Ricalla, Hondurasilla, Guatemalalla, Panamalla ja El Salvadorilla yksi paikka. Lisäksi Karibian mestarille löytyy paikka ja yksi Väli-Amerikan maa saa lisäpaikan], kun CONCACAF Leaguen mestari pääsee mukaan.

Alunperin kuvittelin, että muutoksen tarkoituksena oli varmistaa kahdeksan USA:n ja Meksikon edustajaa cup-vaiheeseen, sillä pientä kämmäilyä on ko. kaksikolla ollut viime vuosien lohkovaiheessa. Tai ainakin Meksikolta on muutaman kerran jäänyt yksi jengi pudotuspelien ulkopuolelle. Tossa kursiivilla merkityssä taitaa olla kuitenkin koko muutoksen tausta-ajatus ja idea/pyyntö formaatin muutoksesta taisi tulla tosiaan jostain Nicaraguasta/Panamasta (jos nyt oikein muistan). Myös Karibian saarten liitot kannattivat muistaakseni systeemin muuttamista.

Tigres näytti olevan menossa kohti samanlaista jatkopaikan jo käytännössä varmistavaa 2-0-vierasvoittoa Costa Ricassa, mutta Herediano sitten kiri loppuhetkillä tasoihin. Kavennus varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla rankkarista käsivirheen jälkeen ja tasoitus lisäajan kolmannella minuutilla sivuvaparin jälkitilanteesta. Sinällään erikoinen veto Heredianolta nostaa veskarikin mukaan otteluparin ensimmäisessä osassa hakemaan tasoitusta, mutta kannatti... Toki Heredianon veskarilla ei ollut maalin syntyyn mitään osuutta, vaan oli takatolpalla, kun pallo pistettiin etualueelta pienellä flipperillä sisään.

Varsin vakuuttavaa koheltamista Tigresiltä ja voisin kuvitella Tuca Ferretti kuivatti pelaajien hiukset matsin jälkeen pienellä huutoesityksellä ;-). Vahva suosikki Tigres on tästä yhä jatkoon, sillä materiaalietu on kuitenkin selvä ja Concachampsin voittaminen taitaa olla tällä kaudella seuran ykkösprioriteetti.

Muista peleistä sen verran, että América rökitti vieraissa Deportivo Saprissan 5-1 ja on käytännössä jo jatkossa. Mateus Uribe (Kol A) ja Cecilio Dominguez (Par A) olivat vauhdissa tehden molemmat kaksi maalia. Panamalainen Tauro kaatoi puolestaan  kotonaan Dallasin 1-0 pistäen näin ainakin pientä painetta MLS-seuran suuntaan. Keittiön kautta kisaan päässyt Tijuana on kanssa pienessä etulyöntiasemassa, sillä Xolos voitti vieraissa Motaguan (Hon) 1-0.

[Louhikkokoskettaja]

Tigresin pienen pupelluksen jälkeen meksikolaiset pelasivat sitten erittäin vahvat avausosat ja näyttäisi siltä, että kaikki neljä etenevät seuraavalle kierrokselle, kun Tigreskin tosiaan noiden vierasmaalien jälkeen selkeä suosikki, eivätkä hondurasilaiset tuota Tijuanan johtoa pysty kääntämään. America on jo sitten täysin varma, kun hakivat Costa Ricasta 5-1-voiton Saprissaa vastaan. Chivaskin lähtee kotiosaan selkeästä johtoasemasta, kun Dominikaanisen tasavallan Cibao kaatui 2-0.

USA:n erittäin vaikeat ajat jalkapallossa vaan jatkuvat, ensimmäisen kierroksen neljästä ottelusta yksi tasapeli ja kolme tappiota. Toronto toki oli selkeä ennakkosuosikki Coloradoa vastaan ja kanadalaiset ovat se meksikolaisten ykköshaastaja tällä hetkellä Pohjois-Amerikassa. Dallas hävisi siis niukasti Panamassa ja Seattle taipui 2-1-tappioon El Salvadorissa Santa Teclaa vastaan. New York RB vastasi siitä tasapelistä, 1-1 vieraissa Hondurasin Olimpiaa vastaan. Toki Colorado-Torontoa lukuunottamatta nuo yhdysvaltalaisten otteluparit ovat vielä auki, mutta kovinkaan vakuuttavasti eivät aloittaneet.

MLS:n usein voimakas aaltoliike sijoituksissa näkyy aika mielenkiintoisesti näissä turnauksissa. Nytkin mukana olevista porukoista vain Seattle ja Kanadaa hallitseva Toronto ovat edelleen niitä kärkipään seuroja. NYRB selvisi viime kaudella niukasti playoffeihin, Dallas jäi niukasti ulkopuolelle ja Colorado ehti jo sen CL-paikan tuoneen tuurikauden jälkeen romahtaa taas liigan pohjille.

Torontolla on mahdollisuus rakentaa pienoista dynastiaa ainakin Kanadan puolella, kun Montreal vaikuttaa todella heikolta ja Vancouverillakin on omia ongelmiaan pelaajamateriaalin suhteen, joten vahvana ennakkosuosikkina Kanadan kisoissa Toronto jatkaa ja muutenkin on se Pohjois-Amerikan paras ei-meksikolainen seurajoukkue tällä hetkellä. Nähtäväksi jää, että pystyvätkö jossain määrin haastamaan meksikolaisiakin.

[Ally]

Kanadan mestaruus taitaa olla yksi vähimmällä vaivalla voitettavia kansallisia mestaruuksia maailmassa. Tuli vaan mieleen kun tsekkasin, onko kanadalaisilla näihin karkeloihin kiintiöpaikka vai tullaanko MLS:n perusteella.

[Louhikkokoskettaja]

Viiden joukkueen turnaus tuo Kanadan mestaruuskilpailu on ollut, kun maalla ei omaa kansallista liigaa ole ollut. Alemman sarjaportaan Ottawa (USL) ja Edmonton (NASL) ovat kohdanneet ensin ja voittaja edennyt välieriin noiden kolmen MLS-seuran kanssa. Välierät ja finaali, ja Kanadan mestari on löytynyt... Huomattavaa tuossa vielä sekin, että Ottawa on Montrealin farmijengi.

2018 tuli toki hieman uudet asetelmat, kun Edmonton on NASL:n romahdettua tauolla, eikä pelaa tällä kaudella, luultavasti palaa kentille Kanadan omassa liigassa 2019. Tällä kaudella Kanadan aluesarjojen mestarit Blainville (Quebec) ja Oakville (Ontario) kohtaavat ensimmäisellä kierroksella, voittaja kohtaa Ottawan toisella kierroksella ja tuon ottelun voittaja etenee välieriin MLS-seurojen kanssa.

Kanadassa valmistaudutaan siihen, että maan oma kansallinen liiga käynnistyy 2019, milloin sitten löytyy ihan oikea Kanadan mestari. Toki tuo ei tuohon CONCACAFin Mestarien liigan karsintaan merkittävästi vaikuta, vaan luultavasti tuo Kanadan mestari karsii CL-paikasta MLS-seurojen kanssa ja on kyllä asetelmassa heikoilla...

[Chamagol]

Tigres kaatoi toisessa osassa Heredianon ja marssi puolivälieriin. Odotetun  ylivoimaista dominointia kotipeli oli ja 3-1-tulos oli aivan liian pieni. Liigassa penkille vajonnut Enner Valencia antoi pontta valituksilleen iskemällä pari maalia. Maajoukkuekoutsi Osorion suosikkeihin lukeutuva, mutta lasijaloistaan kärsivä Jürgen Damm oli myös vahvasti esillä luoden lukuisia vaarapaikkoja.

Illan muissa otteluissa Toronto ja Colorado Rapids päätyivät maalittomaan tasuriin, joten kanadalaiset jatkoon tästä parista. Tijuana hyytyi puolestaan viime minuuteilla 1-1 kotitasuriin Motaguan kanssa, mutta tämäkin riitti jatkopaikkaan.

Puolivälierät:
Saprissa/América v Tauro/FC Dallas
Toronto - Tigres

Tijuana - Olimpia/New York Red Bulls
Santa Tecla/Seattle Sounderers v Cibao/Chivas

Kursiivilla ne, jotka ovat erittäin todennäköisesti jo nyt jatkossa. Ja väittäisin aiempien vuosien tapaan, ettei ajankohta ole järin optimaalinen MLS-seuroille verrattuna vaikka meksikolaisjengeihin.

[Chamagol]

Viime yön peleissä Chivas teki selvää jälkeä Cibaosta (Dominikaaninen tasav.) kaataen vieraansa 5-0. Rebaño säästeli ykköstykistöään viikonlopun klassikkoon Américaa vastaan, mutta eipä tuo näköjään menoa haitannut. Toisessa matsissa FC Dallas voitti kotonaan Tauron 3-2, mutta tämä ei riittänyt vaan panamalaiset menivät jatkoon vierasmaalisäännöllä. Isäntien peli oli koko ajan takaa-ajoa, sillä joukkue oli avausjaksolla pari kertaa tappiolla. Dallasin onnistui tasoittaa ottelu toisen puoliajan alussa tulleella pilkulla, mutta kun  lisämaalinteko onnistui vasta 90. minuutilla niin laulukuoro kutsui kotijoukkuetta.

[Chamagol]

Pari viimeistäkin peliä meni odotusten mukaan, sillä New York Red Bulls ja Seattle Sounders selvittivät itsensä jatkoon kohtuullisen vaivattomasti. Edellien kaatoi kotonaan Olimpian 2-0, kun taas Seattle iski oman pelinsä toisella puoliajalla osumia vieden voiton 3-0. Eka kierros meni siis vanhan kaavan mukaan, sillä puolivälierissä on mukana neljä joukkuetta Meksikosta ja kolme MLS:stä.

Seuraavalla kaavalla mennään 6-13.3.

Seattle Sounders - Chivas
Tijuana - New York RB

Toronto - Tigres
América - Tauro

Ja kyllähän tuo alempi puolisko vaikuttaa selvästi kovemmalta ainakin paperilla.

[Louhikkokoskettaja]

New York RB yllätti Tijuanan vieraissa ja voitti Wright-Phillipsin maaleilla 2-0. Xolosilta ajoittain erittäin vahvaa hallintaa, mutta Roblesilla oli maalilla huippupäivä, 13 torjuntaa, joista muutama erittäin kova venytys. Aika helposti sitten vielä New York RB:n maalit syntyivät, mikä varmasti lisäsi Xolosin tuskaa. Vajaan kympin jälkeen syntyneessä ensimmäisessä maalissa puolustajan epäonnistunut katko meni suoraan BWP:lle, joka sai laittaa tyhjiin. Toisen jakson puolivälin tietämillä BWP pääsi nousemaan boksiin puolustajien peruutellessa ja veto puolustajan jaloista meni vielä aika helpon näköisesti veskarille.

Ei tuo pari vielä ratkennut ole, mutta kova tehtävä meksikolaisilla on nyt New Yorkissa. Oli muuten ensimmäinen kerta, kun New York RB (tai MetroStars) kohtasi meksikolaisen seuran kilpailuottelussa, mikä on sinällään erikoinen sattuma, kun seura on kuitenkin useita kertoja aiemminkin ollut Mestarien liigassa mukana.

America odotetusti käytännössä varmisti välieräpaikan jo ensimmäisessä osassa 4-0-kotivoitolla Tauroa vastaan. Panamaan ei sitten tarvitse ihan parasta yhdistelmää lähettää ensi viikolla.

[Louhikkokoskettaja]

Puolivälierien ensimmäiset osat olivat MLS:ltä vahvat. Toronto voitti kotonaan Tigresin maalein 2-1 ja Seattle kotonaan Chivasin 1-0. Täysin aukihan otteluparit jäivät ja meksikolaisilla on kaikki eväät kääntää yhden maalin tappioasemat kotikentillään. Kuitenkin tuo oli MLS:ltä voimannäyte ja viittaisi siihen, että allokaatiorahan lisäämisellä on toivottuja vaikutuksia suoritustasoon.

Edellisten kymmenen vuoden aikana MLS- ja Liga MX -seurat kohtasivat Mestarien liigassa 74 kertaa, 12 päättyi MLS-seuran voittoon. Tämän vuoden saldo on nyt kolme voittoa kolmesta ottelusta.

[Chamagol]

Onhan tuo erittäin kova suoritus ja en oikein jaksa uskoa, että ainakaan Xolos tuota enää kääntää. Joukkueen hyökkäyspeli on ollut koko kauden melko tukkoista, mistä kertoo sekin, että tämän kauden viidessä liigareissupelissä on syntynyt peräti nolla maalia :-D. Voisi myös kuvitella, että Red Bulls lähtee puolustuksen kautta liikkeelle ja vähän epäilen löytyykö Tijuanalta eväitä murtaa tällaista taktiikkaa.

Helppoa ei ole Chivasillakaan, joukkue hyökkää periaatteessa ihan hyvin, mutta vanha perisynti eli tehottomuus on vaivannut myös tällä kaudella. Puolustuskaan ei ole ollut ihan entisessä kuosissaan, joten vastaiskujen kanssa voi tulla vaikeuksia. Ja kun vierasmaalia ei tullut,  niin yksikin takaiskuosuma tekisi olon melko tukalaksi. Jonkinlaista kotikammoakin joukkue tuntuu potevan, sillä neljässätoista viimeisessä yrityksessä on irronnut vain yksi kotivoitto liigatasolla. Tuokin on melko pölyttynyttä kamaa eli peräisin viime lokakuulta.

Tigres on vierasmaalinsa ansiosta selvästi vahvimmassa asemassa ja uskoisin, että Felinos tämän myös klaaraa. Perusteena lähinnä se, että koti- ja miksei myös luokkaetu on Tucan poppoon puolella.

[Louhikkokoskettaja]

Don Garber myhäilee tyytyväisenä, kun MLS-seurat veivät kaksi ensimmäistä otteluparia meksikolaisia vastaan. Päätös allokaatiorahan lisäämisestä näyttäisi toimivan ja nostavan parhaat MLS-seurat sellaiselle tasolle, että pystyvät haastamaan meksikolaiset tosissaan. Muutenkin menestys kentällä tuo sitä MLS:n kaipaamaa positiivista julkisuutta kiusallisen Columbus-Austin-mediamylläkän vastapainoksi. Ensimmäinen kerta nykymuotoisessa Mestarien Liigassa, kun MLS-seurat pudottavat kaksi Liga MX -seuraa jatkosta samalla kaudella. Vuonna 1998 DC edetessään Mestarien Cupin voittoon kaatoi Leonin välierissä ja Tolucan finaalissa, mutta tuolloin pelattiin vain yksittäiset ottelut, mikä nyt nostaa yllätysten todennäköisyyttä huomattavasti.

Xolos onnistui tekemään vierasmaalin ja siirtyi vajaan kympin jälkeen johtoon New Yorkissa Mendozan osumalla. Mendoza oli hyvin lähellä tehdä toisenkin, mutta näyttävä kaukolaukaus ylärimaan Roblesin saatua sormenpäitä väliin. Toki siellä oli NYRB:n Royerillakin ollut melkoisen komea ylärimaosuma aiemmin. Adams tasoitti puolen tunnin tietämillä nopean vastahyökkäyksen päätteeksi, mihin sitten Tijuanan suurin into näytti loppuvan, kun jatkopaikka olisi vaatinut kaksi maalia lisää. NYRB toisella jaksolla meni menojaan ja voitti vaihtomiesten Rzatkowskin ja Kaku Gamarran osuttua 3-1, yhteismaalit 5-1.

Torontolta ottelutapahtumiin nähden melkoinen ryöstö, kun Tigres vyörytti vahvasti läpi ottelun, mutta Giovinco kävi järjestelemässä kaksi maalia Toronton hyvin harvoista hyökkäyksistä, mikä riitti jatkopaikkaan, vaikka Tigres ottelun maalein 3-2 voittikin. Yhteismaalit 4-4 ja Toronto vierasmaalisäännöllä jatkoon. Toronto siirtyi reilun tunnin jälkeen johtoon, kun Giovincon syöttö painui puolustajan jalasta omiin. Tigres kuittasi viitisen minuuttia myöhemmin kulmapotkutilanteesta Vargasin puskettua pallon maaliin. Taas viitisen minuuttia tuosta ja Giovinco pisti komean vaparin yläkulmaan paristakympistä, toki vähän veskarin piikkiin, torjuntayritys oli jotenkin löysän oloinen ja ohjasi vain pallon tolpan kautta sisään. Gignac tasoitti viisi minuuttia ennen loppua ja iski voittomaalin pilkulta lisäajan viimeisillä sekunneilla.

Ensi aamuyönä Suomen aikaa Chivas ja Seattle ratkaisevat NYRB:n välierävastustajan. Aiemmin yöllä America käy hoitamassa toisen osan Panamassa ja kohtaa sitten jatkossa Toronton välierissä.

[Louhikkokoskettaja]

Loukkaantumisten runtelema Seattle romahti toisella jaksolla Chivasia vastaan, lopputulos 3-0 ja Chivas yhteismaalein 3-1 välieriin NYRB:tä vastaan. Chivas painoi läpi ottelun ja vaikka Seattle selvisi tauolle ilman takaiskuja, näytti romahdus jo vääjäämättömältä, kun pätevät pelaajat alkoivat loppua. Lodeiro, Alonso, Rodriguez ja Morris olivat sivussa, avausjaksolla vielä Bruin ja Marshall joutuivat loukkaantuneina vaihtoon. Seattlella tullee vaikeata lähiaikoina MLS:ssäkin, kun nyt on jo noin puolet ykkösavauksesta sairastuvalla. Toisen jakson ensimmäisen kympin aikana Chivas teki kaksi maalia, eikä Seattle kyllä missään vaiheessa kunnon kiriä saanut aikaan ja Chivas teki vielä lopullisesti ratkaisseen kolmannen kymppi ennen loppua.

America haki Tauroa vastaan Panamastakin vakuuttavan voiton, maalein 3-1, ja välieriin Torontoa vastaan yhteismaalein 7-1. Välierien avausosat pelataan huhtikuun ensimmäisellä ja jälkimmäiset osat toisella viikolla. Chivas ja Toronto aloittavat kotonaan.

[Louhikkokoskettaja]

Välierätkin saatiin käyntiin, kun Toronto ja America pelasivat avausosan Torontossa, lopputulos isäntien 3-1-voitto. Giovinco siirsi Toronton johtoon pilkulta vajaan kympin jälkeen, kun oli ensin tullut rikotuksi boksissa. Ibarguen tasoitti parinkympin jälkeen komealla soolomaalilla. Altidore iski Toronton taas johtoon Giovincon syötöstä avausjakson loppuun. Vajaan tunnin kohdalla Morgan pisti 3-1 nopean hyökkäyksen päätteeksi Auron syötöstä. 3-1 jäi sitten loppulukemiksi American lopun painostuksesta huolimatta. Bono torjui Martinin läpiajon, mutta muuten American lopun rynnistys jäi vähän näennäiseksi.

Kovasti MLS-seurat Toronton johdolla tällä kaudella Liga MX:n porukoita horjuttavat Mestarien Liigassa. Ei tämäkään ottelupari mitenkään taputeltu vielä ole, kun America teki vierasmaalin ja kyseessä kuitenkin on Concacafin Mestarien Liigan historian menestyksekkäin seura, joka on usein pystynyt venymään, kun sitä on tosissaan tarvittu. Toronto saa keskittyä rauhassa ensi viikon toiseen osaan Meksikossa, kun DC-vierasottelu siirrettiin kesäkuulle, Americalla on välissä haastava vieraspeli Necaxaa vastaan.

Chivas ja New York RB aloittavat oman välieräparinsa Suomen aikaa huomisaamuna viideltä.

[Louhikkokoskettaja]

Chivas voitti NYRB:n maalein 1-0 Brizuelan osuttua avausjakson puolivälin jälkeen. NYRB lähti aika varovaisella ryhmityksellä ja aika vähiin joukkueen tilanteet hyökkäyspäässä jäivät, toki Chivaskin pysyi pääasiassa poissa vaarallisilta paikoilta ja tulos oli hyvin ottelutapahtumien mukainen.

Ei tämäkään ottelupari siis ole mitenkään ratkennut, Chivas toki edelleenkin suosikki, kun pääsevät ensi viikon otteluun New Yorkissa (New Jerseyssä) yhden maalin johdossa ja NYRB jäi ilman vierasmaalia.

Erittäin paljon NYRB on alkukaudesta kierrättänyt ja kai tuossa on yritetty reagoida vastustajan mukaan ja yritetty pitää koko joukkue energisenä, mutta jotenkin nuo jatkuvat suuret muutokset kokoonpanossa ja pelisysteemissäkin tuntuisivat joukkuetta sekoittavankin.

[Louhikkokoskettaja]

Välierien toiset osat olivat kummassakin ottelussa hyvin samankaltaiset. Takaa-ajoasemassa oleva kotijoukkue vyörytti hullun lailla, mutta vierasjoukkue kesti ja eteni finaaliin.

NYRB vei laukaukset Chivasia vastaan 20-1, maalia kohti 9-0, mutta ottelu päättyi maalittomana ja Chivas finaaleihin yhteismaalein 1-0.

Toronton ottelu Americaa vastaan alkoi vaikeasti, kun Altidore loukkaantui jo viiden minuutin jälkeen. Toronto kuitenkin iski jo reilun kympin jälkeen johtomaalin, kun vaihdosta tullut Ricketts tarjoili Osoriolle tyhjän maalin. Sen jälkeen America taas vyörytti, mutta eivät hyvistäkään paikoista saaneet sisään ennen kuin toisen jakson lisäajalla rankkarista, mikä oli liian vähän liian myöhään. Lopputulos 1-1 ja yhteismaalit Torontolle 4-2.

Toronto ja Chivas siis kohtaavat finaaleissa, joiden ensimmäinen ottelu ensi viikon puolivälin tietämillä Torontossa ja toinen osa noin viikkoa myöhemmin Guadalajarassa. Tarkat ottelupäivät eivät ole vielä tiedossa. Torontolle pelaajatilanne aiheuttaa jonkinlaisia ongelmia, kun Altidore loukkaantui. Vamman laadusta ei ole vielä tietoa, saattaa olla vain kolhu, kun puolustaja kopsautti jaloille hetkeä aiemmin, mutta toisaalta saattaa olla taas takareisivamma ja finaalit jäisivät pelaamatta. Van der Wiel tuli Americaa vastaan tauolla vaihtoon ja ilmeisesti jokin loukkaantuminen siinäkin taustalla. Chivasilla puolestaan on finaalin alla joitakin ongelmia kentän ulkopuolella, kun viime kauden Clausuran liiga- ja cup-voitoista luvatut bonukset pelaajille ovat ilmeisesti edelleen maksamatta.

E: Altidore ottelun jälkeen kertoi loukanneensa nilkkaansa jo lämmittelyssä, ilmeisesti sitten tuli puolustajalta pieni kopsu samaan paikkaan, eikä kyseessä ole vakava vamma ja ainakin omien sanojensa mukaan on pelikunnossa finaaleihin.

[Louhikkokoskettaja]

Chivas otti vahvan kiinnityksen Mestarien Liigan voittoon haettuaan 2-1-vierasvoiton Torontosta. Jokseenkin yllättävä ottelu tapahtumiltaan, kun kumpikin eteni finaaliin keskittymällä puolustamiseen ja vastahyökkäyksiin, mutta nyt pelasivat rohkeata hyökkäävää jalkapalloa.

Chivas tuli vahvemmin otteluun, siirtyi johtoon jo toisella minuutilla Pizarron päästyä pistämään pallon läheltä sisään Toronton merkkauksen oltua löysää. Osorio tasoitti takatolpalta parinkympin tietämillä Delgadon poikittaissyötöstä, näytti kyllä pitkälti siltä, että Chivasin veskarin olisi tuo syöttö pitänyt pystyä katkaisemaan, mutta oli maalillaan liian passiivinen. Toisella jaksolla Toronto otti hallintaa itselleen, mutta kesken kiivaimman hallintajakson Pulido kiskaisi näyttävän maalin, pistettyään sivuvaparin, mistä kaikki odottivat keskitystä, suoraan takakulmaan.

Toronto on ollut vahvimmillaan vastahyökkäysjoukkueena, kun Giovincolle saadaan palloja tyhjään tilaan ja nopeita hyökkäyksiä aikaan. Siihen nähden oli hyvin yllättävää, että Chivasia vastaan avauksen valinnat olivat niin hyökkääviä ja pallon hallintaan tähtääviä. Chivas sitten onnistui vahvalla alullaan iskemään Toronton puolustussuuntaan tavanomaista heikompaan joukkueeseen ja saivat arvokkaan vierasmaalin heti alkuun, Pulidon komealla suorituksella sitten vielä toisenkin ja kovin vaikeata Torontolla on otteluparia enää kääntää, kun tosiaan joukkueen suurimmat vahvuudet ovat tilanteissa, joissa pääsevät hyökkäämään nopeasti vastaan ja noita Chivas tuskin kotonaan johtoasemassa juuri tarjoaa.

[Louhikkokoskettaja]

Chivas voitti CONCACAF:n Mestarien Liigan kaudella 2018.

Erittäin tiukaksi se kuitenkin meni, vaikka Chivas siirtyi reilun vartin jälkeen johtoon Pinedan maalilla Pizarron oivasta syötöstä. Toronto kuitenkin tasoihin reilut viisi minuuttia myöhemmin Altidoren pistettyä pallon läheltä sisään Haslerin syötöstä. Giovinco siirsti Toronton johtoon ja yhteismaalitilanteen tasoihin hieman ennen taukoa komean nousun päätteeksi, veto etukulmaan meni ehkä vähän liian helposti veskarille.

Toinen jakso oli Chivasin vahvaa pyöritystä, mutta maalit jäivät tekemättä. Toronton Delgadolla oli vielä huippupaikka jakson lisäajalla, mutta veto taivaalle. Jatkoajankin Chivas hallitsi, mutta rankkareille ottelu meni. Chivas upotti omansa varmasti, kun taas Torontolta Osorio osui rimaan ja Bradley tempaisi yli, joten rankkarit Chivasille maalein 4-2.

Huomattavan paljon tiukempi CONCACAF:n Mestarien liiga oli tällä kaudella ja selkesti MLS-seurat pystyivät haastamaan meksikolaiset, eikä voittoja tullut pelkästään sattumalta. Lupaa hyvää kilpailun jatkonkin kannalta.

Toivottavasti Chivasin pelaajat saavat bonuksensa, mutta liiga- ja cupvoitonkin bonukset ovat edelleen rästissä, mitä joukkue protestoi ennen ottelun alkua.