Leicester City FC 2015-16 - Records are there to be broken

[Dimes]

Mainittakoon vielä että useampikin lehti jo huhuilee että Middlesbrough'n £4 miljoonan tarjous Nugentista olisi hyväksytty.

Toivottavasti tähän tarjoukseen tartutaan ennen kuin Boro ehtii muuttaa mieltään. Nauraen pankkiin jne. Neljä miljoonaa on iso raha hyökkääjästä, joka jäisi Leicesterissä takuulla vaihtopelaajan rooliin, kun ei yksinkertaisesti ole enää kolmekymppisenä Valioliiga-tason maalintekijä. Nykykunnossaan Nugentista neljä miljoonaa tuntuu melkoiselta ylihinnalta.

Hieman laittaa hymyilyttämään, jos todella Woodin ja Nugentin kaltaiset ylijäämäpelaajat myydään samana kesänä yhteensä seitsemällä miljoonalla pois, ja samalla hinnalla tilalle hankittaisiin Robert Huth ja spekuloitu Gökhan Inler. Money well spent, ei voisi muuta sanoa. Toki onhan sitä rahaa palanut muihinkin pelaajiin ihan riittävästi, mutta silti. Bisneksenä loistava kauppa, vaikka Nugentin menettäminen olisi muutoin sääli. Kuitenkin joukkueen yksi pitkäaikaisimmista pelaajista ja nousukauden suurimpia kulmakiviä.

[Dimes]

Ben Hamer lähtikin sitten kauden mittaiselle lainalle Bristol Cityyn. Pari viikkoa sitten tiedotettu laina Nottinghamiin kaatui ilmeisesti Forestin siirtobänniin, kun Hamerin lainasta koituneet kulut ylittivät naapuriseuralle FA:n toimesta asetetut budjettirajat. Saattoi Hamerin kannalta olla hyväkin juttu, että Forest-siirto ei onnistunut, sillä Bristolissa pelaamaan pääseminen vaikuttaa todennäköisemmältä kuin Nottinghamissa, jossa De Vriesin ykkösvahdin asema on selvempi. Hamer lienee parempi veskari kuin Bristolin ykkönen Frank Fielding.

Inlerin sopimustilanteesta pitäisi tulla lisätietoa lähipäivinä. Leicester on tarjonnut £3,2 miljoonaa sveitsiläisestä, joka haluaisi ennemmin Schalkeen. Gelsenkircheniläiset eivät ole kovin aktiivisesti olleet mukana neuvotteluissa, joten Inler saattaa kaikesta huolimatta päätyä Englantiin vielä tämän viikon aikana.

[Dimes]

Vardy sai viime viikonlopun hölmöilyistään rangaistukseksi ''tuntuvat sakot'', jotka menevät paikalliseen hyväntekeväisyyteen. Vardy on pyydellyt sanomisiaan anteeksi, joten tapaus on varmasti nyt loppuunkäsitelty. Tähän kohuun oli pakko Leicesterin seurajohdossakin reagoida, kun Vardyn huudot nousivat niin monen ison lehden kanteen ja sai yllättävän paljon julkisuutta. Sen sijaan Danny Simpson selvisi omasta pahoinpitelycasestaan ilman seuraamuksia - ilmeisesti siksi, kun tuo ylitti uutiskynnyksen lähinnä vain paikallismediassa...

Eilen arvottiin Liigacupin toisen kierroksen otteluparit. Leicesterillä edessä on reissupeli Gigg Lanelle Buryn vieraaksi. Parin viikon päästä pelataan tuo.

edit. David Nugentin Middlesbrough-siirto vahvistetaan seuran toimesta. Kolmen vuoden sopimuksella Dave lähtee Championshipiin. Toivottavasti onnistuu

[Dimes]

Valkoinen kolmospaita julkaistiin tänään. Ilman sinisiä osia voisi olla parempi, mutta joka tapauksessa parempi kuin viime kauden punaiset.

[Dimes]

Claudio Ranieri on nero. Italialainen on lyönyt monelle epäilijälleen jauhot suuhun heti kauden alusta lähtien ja tehnyt oikeastaan kaiken oikein. Ranierin reagointi pelin kulkuun toisella puoliajalla takasi kolme pistettä Leicesteriin Boleyn Groundilta 1-2-tuloksella.

Joukkue on hitsautunut hämmentävän hyvin yhteen, vaikka muutoksia on tapahtunut ihan riittävästi. Jonkinlaista tasapainoisuutta ottelun sisällä kaivattaisiin vielä, jotta fokus kestäisi pelaamisessa riippumatta siitä hallitaanko peliä vai ollaanko altavastaajina. Tänäänkin meinasi käydä samalla tavalla kuin viikko sitten Sunderlandia vastaan; isketään maalit ja oletetaan homman olevan selvä, jolloin alkaa omalle puolustusalueelle vetäytyminen. West Ham ei ollut niin hallitseva, etteikö Leicester olisi pystynyt luomaan paikkoja myös toisella puoliskolla. Ranieri sai vaihdoillaan kotijoukkueen peliä rikki, eikä tasoitusta koskaan syntynyt. Kohtalaisia paikkoja West Hamilla riitti vaikka neljään, mutta ei juurikaan todellisia tuhannen taalan tilanteita.

Kahden ensimmäisen pelin aikana Mahrez on tuplannut arvonsa olemalla Leicesterin vaarallisin ase hyökkäyssuunnassa. Okazaki oli myös tänään vakuuttava ja sai ensimmäisen Valioliiga-maalinsa tilastoihin. Vaikka nelikko Albrighton-Mahrez-Okazaki-Vardy onkin ollut erinomainen, on vastuun jakautuminen ollut hieman erikoista. Kramaricin ja Ulloan pelit ovat menneet penkillä ilman ainoatakaan peliminuuttia. Tänään puolustavampien vaihtoehtojen Benalouanen, Fuchsin ja Kantén sisäänvaihtaminen oli perusteltua, kun pelitavaksi päätettiin valita bussin parkkeeraaminen boksiin, mutta silti eturivin hyökkääjäkaksikon nollat peliaikasarakkeessa kahden ottelun jälkeen ovat hämmentävät. Toki niin kauan kuin Vardyn ja Okazakin otteet ovat nähdyn kaltaisia, on yleisö tyytyväinen. Itse kokeilisin Kramaricia avaukseen ensi viikon Spurs-peliin.

Vastustus keskikentän pohjan kaksikkoa Drinkwater & King kohtaan on turhaa. Joidenkin mielestä tuon parin taso ei riitä Valioliigaan, vaan kaipaavat Inleriä sisään hinnalla millä hyvänsä ja vaativat Kantéa avaukseen. Jokohan pikkuhiljaa nykyinen kaksikko saisi ansaitsemaansa arvostusta painamastaan duunista? Ilmeisesti heti menestyskiimassa unohtuu, että laadukkaita pelaajia on riveissä jo valmiiksi, eikä uudet nimet tuo automaattisesti parannusta entiseen. Inler saa mahdollisuuden avauksessa takuulla saapuessaan, mutta ei siellä kauaa kestä, jollei otteet ole Kingin tasolla.

Kahden ottelun jälkeen sarjakärjessä saldolla 2-0-0 ja maalierolla +3. Ei tämän parempaa alkua olisi pystynyt kuvittelemaankaan.

Schmeichel - De Laet (Benalouane 66), Morgan, Huth, Schlupp - Mahrez (Fuchs 82), King, Drinkwater, Albrighton - Vardy, Okazaki (Kanté 62)

[Mikey Foyle]

On ne aivan mahottomia koko sakki. Great escape part II?

[Dimes]

Viikkojen siirtosaaga Gökhan Inlerin ympärillä on nyt ohi: Sveitsin maajoukkuekapteeni on Leicesterin mies kolmen vuoden sopimuksella, vahvistetaan virallisesti seuran toimesta. Varmaan jokainen osasi odottaa tämän siirron tapahtuvan ennemmin tai myöhemmin - nyt se tapahtui myöhemmin. Virallisia vahvistuksia kauppahinnasta ei tälläkään kertaa ole julki vuotanut, mutta Transfermarktin mukaan vaihdossa Napoliin lähti 7,5 miljoonaa euroa, eli sitä luokkaa, mitä Leicester on yksittäisiin pelaajahankintoihin käyttänyt jo pidemmän aikaa.

Varovaisen positiivinen kutina tästä hankinnasta. Juuri sellainen pelaaja, jota kaikki putoamistaistoon povatut joukkueet hakevat; kokenut johtajatyyppi, joka on valmiiksi uransa huipulla. Tuntuu huomattavasti riskittömämmältä hankinnalta kuin esimerkiksi flopiksi ennen ainoatakaan peliä tuomittu Okazaki, joka kustansi seuralle melkein tuplahinnan Inleriin verrattuna. Vastoin allekirjoittaneen toiveita Inler saanee aikaa ja mahdollisuuksia näyttää osaamistaan ilman että kukaan kyseenalaistaa hänen paikkaansa kentällä. Miehen huippu-ura on sillä tasolla, jota on Cambiasson lähdön jälkeen kovasti kaivattu. Kaksikosta Drinkwater/King toinen putoaa penkkimiehen rooliin, mikä on kyllä alkukauden otteiden jälkeen suuri sääli. Vaikea vain nähdä skenaariota, jossa Ranieri istuttaisi tähtihankintaansa penkillä muulloin kuin erittäin pahassa ottelusumassa. Kilpailu peliajasta on toki vain hyväksi.

[Dimes]

Tom Lawrence lähti lainalle Blackburniin tammikuuhun kestävällä sopparilla, Jacob Blyth vahvistaa Cambridgea seuraavan kuukauden ajan ja Ryan Watson on lainalla Northamptonissa vuoden vaihteeseen saakka. Akatemiajoukkueen suurimmat nimet saivat ihan kohtuullisen hyvät paikat näyttää osaamistaan aikuisten peleissä, vaikkakin yllättävän lyhyillä sopimuksilla. Lawrencella saattaisi vielä joku kaunis päivä olla käyttöä Leicesterissä edustuksen mukana, kahden muun mahdollisuudet näyttävät paria luokkaa heikommilta.

Akatemiaveskari Jonny Maddison on nostettu haistelemaan Valioliiga-tunnelmaa edustusjoukkueen vahvuuteen, kun Schwarzer on jostain tiedottamattomasta syystä poissa joukkueen vahvuudesta. Maddison oli penkillä jo West Hamia vastaan ja mahdollisesti myös huomisessa ottelussa Tottenhamia vastaan.

[Dimes]

Lauantain Tottenham-tasuri jäi muiden kiireiden takia allekirjoittaneelta katsomatta, mutta tulokseen 1-1 voi olla ihan tyytyväinen, sikäli jos Spurs oli määrännyt ottelussa tahtia ja Leicester kytännyt vastaiskuista paikkoja. Mahrezille jo kolmas peräkkäinen matsi, jossa verkot heiluivat. Omiin tuntuu menevän aina se yksi vakiomaali, vaikka muutoin puolustus kestäisikin tehtäviensä tasalla.

Huomenna Liigacupin kakkoskierroksen peli Burya vastaan vieraissa. Ranieri kertoi tänään pressissä, että koko kentällinen menee vaihtoon. Tinkerman ei ole maineensa veroinen ollut alkukaudesta, kun on peluuttanut kaikissa kolmessa ottelussa samaa ykstoistikkoa eikä ole lähtenytkään sellaiseen kokoonpanorumbaan kuin jotkin odottivat. Huominen Bury-peli lienee etunenässä Kramaricille, Ulloalle ja Inlerille iso näytönpaikka, joista kaksi ensimmäistä eivät selvästikään ole onnistuneet vakuuttamaan italialaista. Lawrencen lainalle lähdön vuoksi keskikentälle saatetaan tarvita lisävoimia akatemiaporukasta.

Mahdollisesti kokoonpano siis muodossa:

            Kramaric - Ulloa
  Dodoo - Hammond - Inler - Kanté
Fuchs - Moore - Wasilewski - Benalouane
                Schwarzer (/Maddison)

[marionette]

Tosiaan, liigacup-pelissä oli mukana melkein täysin kakkosmiehistö. Pelin sankariksi nousi hattutempun tehnyt Joe Dodoo. Hämmästelelyn aihe on sen sijaan se, että kehuttu vasen pakki Ben Chilwell ei saanut minuuttikaan peliaikaa. Taitaa lähteä lainalle jonnekin, koska Schlupp ja Fuchs ovat selvät ykkösvalinnat vasemman pakin paikalle.

[Dimes]

Ihan joka jantteri ei tee maalia debyytissään, mutta Dodoo pisti suoraan kolme. Vaikuttaa todellakin pelaajalta, joka kannattaisi nostaa ainakin edustusjoukkueen treeniryhmään, sillä potentiaalia tuntuu riittävän. Ilmeisesti vähän myöhäisherännäinen pelaaja, kun vasta 20-vuotiaana on alkanut puhkeamaan kukkaan, vaikkakaan nyt vastustaja ei ollut keskimääräistä League One -nippua vahvempi. Tyylikkäitä maaleja kaikki kolme, joista etenkin ensimmäinen oli hieno väläytys taidosta; varma nosto puolustajan yli itselle ja ilmasta ylähirren kautta börsään. Schlupp olisi voinut itsekkäämpänä pelaajana kirjauttaa 4-1-maalin omiin nimiinsä, mutta päätti tarjota junnulle paikan viimeistellä hattutemppunsa, minkä Dodoo myös teki.

Ulloa oli mukana luomassa kolmea maalia, Kramaric teki voittomaaliksi jääneen 2-0-osuman ja Inlerkin koosteen perusteella näytti ihan pelimieheltä. Oikein onnistunut reissu Manchesterin takamaille siis. Avauksessa kaikki pelaajat, joita sinne odotettiinkin, mutta penkille oli nostettu yllätysnimenä U18-porukan Andre Olukanmi. Chilwellille olisi tosiaan voinut odottaa joitain minuutteja tähän peliin, mutta kaipa hänet siiten on tarkoitus lähettää lainalle.

Kolmoskierroksen vastustajaksi arpa heitti West Hamin. Olisi niitä helpompiakin ollut tarjolla, mutta aika tasainen vääntö odotettavissa.

Schwarzer - Benalouane, Wasilewski, Moore (De Laet 90), Fuchs - Dodoo, Inler, Kanté, Hammond - Ulloa, Kramaric (Schlupp 65)

[Dimes]

Leicesterin - ja erittäin monen muun - kiikarissa ollut Birminghamin 19-vuotias talentti Demarai Gray taitaa kestää Brumin riveissä vielä tämänkin siirtoikkunan päätteeksi. Kannattajien lisäksi myös Ranieri on kertonut kaipaavansa yhtä vahvistusta liigarinkiin tässä siirtoikkunassa ja tuo hankinta olisi laitapelaaja. Gray menisi Leicesterin nykyporukkaan loistavasti ja pääsisi takuulla pelaamaan, mutta valitettavasti miehen pitkä sopimus Birminghamin kanssa vaikeuttaa halukkaiden ostajien tehtävää. Paljon alle kymppimillin tarjouksia lienee turha edes ehdotella.

[Dimes]

1-1 oli tulos Bournemouthissa. Heikko esitys Leicesteriltä, vaikka loppua kohti maalipaikoille päästiin jo huomattavasti paremmin. Kaikkiaan kuitenkin liian hasardia palloilua muutamilta pelaajilta, joten yhteen pisteeseen on tuolla esityksellä pakko olla tyytyväinen. Paremmalla tuurilla ehkä voittokin olisi voinut tulla, mutta toisaalta tauolla oltaisiin voitu olla parikin maalia perässä.

Ranieri päätti yllättää vetämällä jostain takataskusta 4-2-3-1-muodostelman, jossa Kanté nousi kymppipaikalle ja aiemmista peleistä tuttu kärkikaksikko Okazaki-Vardy rikottiin penkittämällä japanilainen. Kantén esitys oli heikkotasoisen keskikentän selvästi paras, vaikka kovasti tuntui isot ratkaisevat syötöt painuvan ihan väärään osoitteeseen. Selvästikin vielä liian vähän pelejä alla muun joukkueen mukana, mikä näkyy tuollaisina harhailuina. Muutaman viikon päästä varmasti jo ihan toisenlainen vahvistus. Keskikentän pohjan duo Drinkwater-King oli yhtään liioittelematta sekaisin. Drinkyn esitys parani toiselle jaksolle jonkin verran, mutta King jatkoi samalla tavalla loppuun saakka. Inler olisi varmaankin ollut avauksessa, jollei olisi pelannut täyttä ysikymppistä viikolla Burya vastaan, ja tämänpäiväisen esityksen ansiosta Ranierilla tuskin on suurta tuskaa rikkoa vanhaa paria ja peluuttaa seuraavassa matsissa Inleriä.

Kramaricin koirankoppi on vedetty ihan uudelle levelille. Tänään kroatialainen ei mahtunut enää edes penkille, vaan jopa Joe Dodoo oli mennyt Ranierin papereissa Andrej'n edelle. Kamalasti ei hymyilyttänyt Ulloaakaan, kun edes maalin tappioasemassa ei Ranieria huvittanut vaihtaa argoa kentälle. Viimeisenä vaihtona vaihdetti laitapakki De Laet toiseen vastaavaan Benalouaneen, mikä vaikutti kyllä melkoiselta vittuilulta Ulloan suuntaan. Kauden neljä sarjapeliä ollaan menty samalla hyökkääjäkaksikolla. Sepä olisikin kiinnostava skenaario, jos toinen loukkaantuisi - kuka vedettäisiin seuraavaksi kehiin?

Dodoo otettiin debytoimaan Valioliigassa 20 minuuttia ennen loppua. Yhden täydellisen maalipaikan mies missasi hutipotkulla, mutta muuten aika näkymättömissä. Dodoon vaihdon jälkeen kaikki hyökkäykset rakennettiin vasemman laidan kautta Schluppin toimesta, eikä Dodoon oikeaa laitaa taidettu hyödyntää kertaakaan. Molemmat laidat tosin olivat tasoltaan selvästi heikompia kuin Sunderlandia tai West Hamia vastaan, jolloin Mahrez leikkasi laidalta keskelle todella sähäkästi ja Albrightonin keskitykset napsuivat jatkuvasti oikeaan osoitteeseen. Tänään Mahrez otettiin pois jo puoliajalla - ehkäpä ihan aiheellisestikin - ja Albrighton oli Leicesterin heikoimpia alusta loppuun. Jotenkin Vardy, Albrighton ja Mahrez ovat riippuvaisia Okazakin liikkeestä.

Schmeichel - De Laet (Benalouane 90), Morgan, Huth, Schlupp - King, Drinkwater - Mahrez (Okazaki 46), Kanté, Albrighton (Dodoo 71) - Vardy

[Dimes]

Mahrezin yllättävä vaihtoonottaminen puoliajalla eilen johtui pienestä kolhusta, jonka algerialainen sai heti avausminuutilla Gradelin varoitukseen johtaneesta pienestä kontaktista sivurajan tuntumassa. Ranieri kertoi ottelun jälkeen, että mistään isommasta ei ollut kyse, vaan enemmänkin varotoimenpiteestä pitää huoli tähtipelaajan kunnosta. Itse tilanne oli melko harmittoman näköinen, johon moni tuomari ei olisi reagoinut mitenkään.

[Dimes]

Jamie Vardylle odotetusti kutsu Kolmen leijonan paitaan, kun Englanti kohtaa San Marinon ja Sveitsin EM-karsinnoissa tällä ja ensi viikolla. Vardyn A-maajoukkuedebyyttihän on jo tehtynä kesäkuulta Irlanti-pelistä, mutta toivottavasti tällä kertaa peliaikaa tulee enemmänkin kuin vartti lopusta.

Leicesterin suunnitelmat kaapata FC Kööpenhaminan keskikenttäpelaajan Daniel Amartey menivät nurin, kun ghanalaisen nykyiseen sopimukseen kirjattu vaatimus pelata 80 prosenttia joukkueen otteluista (?) ei täyty. Näin ollen Amartey ei saanut lupaa siirtyä pois, vaikka Kööpenhamina oli alustavasti jo hyväksynyt Leicesterin tekemän £6m tarjouksen. Aika yllättävää, että vielä Inlerin siirronkin jälkeen Amarteyta tavoiteltiin, kun kuitenkin saman pelipaikan pelaajasta on kyse. Keskikentän pohjalla operoivia pelaajia nykyporukassa on King, Drinkwater, Hammond, Inler (+ Kanté), mutta Ranierille ei tämä nelikko/viisikko jostain syystä tunnu riittävän.

Yksi laitapelaaja rotaatioon olisi kova juttu siirtoikkunan viimeiseltä kahdelta päivältä. Laidat ovat liikaa Albrightonin ja Mahrezin varassa eikä joukkue kestäisi kummankaan loukkaantumisia. Sisäänpäin ei tunnu huhuja olevan, mutta Arsenalin huhutaan tehneen £5m ( ) tarjouksen Mahrezista, mutta tarjoukselle luonnollisesti vain naurettiin räkäisesti. 15 miljoonaakin olisi alihinta.

edit. Sky Sports puhuu Leicesterin olevan QPR:n ohella Hullin egyptiläslaiturin Ahmed Elmohamadyn perässä. Katsellaan.

[Dimes]

Siirtoikkuna on kiinni, ja Leicesterin näkökulmasta erittäin hieno ja onnistunut siirtokesä takana.

Viimeisenä päivänä sisään saatiin vuoden lainalle Swansean laituri Nathan Dyer, jonka pitäisi olla ilman pienintäkään epäilystä kovan tason kirittäjä Mahrezille. Sikäli Leicester joutui tänään pettymään, kun deadline dayn päätavoitteena ollutta perulaista Andre Carrilloa ei saatukaan Sporting Lissabonista. Portugalilaiset hylkäsivät kaksi tarjousta, jotka olivat kokoluokaltaan £8,5m ja £9m diilejä, kertoi Sky Sportsin Leicesteriin erikoistunut futistoimittaja Rob Dorsett twitterissään. Ehkä Carrillo olisi ollut astetta laadukkaampi pelaaja, mutta Dyerin etuna on merkittävästi pienempi floppaamisen riski ja lainasopimuksen vuoksi kukaan osapuolista ei pysty tässä siirrossa häviämään.

Poispäin päivällä lähti Liam Moore, jonka seuraava lainaseura on Championshipin nousijaporukka Bristol City. Tammikuuhun asti kestävä laina Englannin U21-maajoukkuetopparille oli ehkä puoli vuotta vähemmän kuin odotettiin, mutta toki lainalle pääseminen oli pääasia. Leicesterissä Mooren minuutit olivat juuri niin tiukalla kuin saattoi olettaa.

Kokonaisuudessaan kesä meni siis seuraavasti...

Sisään:
Christian Fuchs (FC Schalke 04)      ilmaiseksi
Robert Huth (Stoke City)               £3,000,000
Shinji Okazaki (FSV Mainz 05)         £7,000,000
N'Golo Kanté (SM Caen)                £5,600,000
Yohan Benalouane (Atalanta BC)    ~£5,000,000
Gökhan Inler (SSC Napoli)              £3,000,000
Nathan Dyer (Swansea City)          lainalle

Menot: £23,600,000

Ulos:
Chris Wood (Leeds United)             £3,000,000
David Nugent (Middlesbrough)         £4,000,000
Paul Konchesky (QPR)                    lainalle
Ben Hamer (Bristol City)                 lainalle
Tom Lawrence (Blackburn Rovers)   lainalle
Liam Moore (Bristol City)                lainalle

Tulot: £7,000,000

Benalouanea lukuunottamatta oikeastaan kaikki saapuneet ovat avauksen kamaa, lähteneet pelkästään vaihtopelaajia ja reservejä. Häntäpään seuralle 23,6 miljoonaa pelaajahankintoihin yhdessä ikkunassa on melkoinen potti rahaa, mutta oikeastaan tuollainen panostus joukkueeseen oli tehtävä. Huthin ja Inlerin pitäisi osoittautua kevyesti siirtosummiensa arvoisiksi, Benalouanen ja etenkin Okazakin kohdalla aika näyttää. Lähtijöiden kohdalla Nugentin ja Woodin kauppaamisesta ei olisi ikipäivänä pystynyt kuvittelemaan seitsemää miljoonaa, kun Nugentilla oli enää vuosi sopimusta jäljellä ja Wood ei ollut mahtunut viime kaudella aina edes penkille. Onneksi Championshipissa riittää nykyisin rahaa siinä määrin, että halukaita ostajia on.

Ihannekokoonpano ja sen haastajat 2015-16:

                     Vardy        Okazaki
                    (Ulloa)       (Kramaric)

Albrighton       Kanté           Inler            Mahrez
(Fuchs)      (Drinkwater)      (King)           (Dyer)

Schlupp        Morgan           Huth            De Laet
(Fuchs)    (Benalouane)   (Wasilewski)    (Benalouane)

                         Schmeichel
                         (Schwarzer)

[Dimes]

Maaottelutauko on ohi ja taas palataan normaaliin päiväjärjestykseen. Leicester isännöi illalla kauden ensimmäisessä sunnuntaipelissään Aston Villaa. Ihanteellinen tilanne lähteä otteluun, kun terveystilanne on loistava ja voitolla sarjasijoitus hyppäisi mukavasti kakkoseksi. Sitten vielä mahdollisesti Nathan Dyerin debyytti kettupaidassa, niin tässähän on tarjolla makoisa paikka jatkaa alkukauden lentoa. Neljästä pelistä ei ole kamalasti isoja parannuksen tarpeita jäänyt, mutta avausnollapeli antaa edelleen odottaa itseään.

Ainoa loukkaantuneiden listalla ollut Matty James on palannut vakavan polvivammansa jälkeen harjoituskeskukselle monen kuukauden breikin jälkeen. Seuraavan kerran kentällä James nähtänee vasta talvella, mutta positiivista kuntoutumisen edenneen suunnitelmien mukaisesti.

Pearson on palannut ensikertaa median eteen puhumaan kesän tapahtumista. Melko turhan jutun ainoita pointteja ovat, että Pearson ottaa osansa joukkueen hyvästä suorittamisesta alkukauden peleissä ja poikansa puolusteleminen surullisen kuuluisassa Thaimaan-tapauksessa. Kukaan seuran asioista vähänkään perillä olevista ihmisistä tuskin kiistää Pearsonin suurta vaikutusta siihen, että Leicesterin nykyinen lento on paljolti miehen ansiota, mutta aikuisen poikansa tekojen puolusteleminen meneekin sitten siihen typerien sanomisten kategoriaan, josta NP:llä on historiaa. Pearson kertoilee myöskin olevansa kiinnostunut ottamaan uuden askeleen urallaan mahdollisesti ulkomaisen seura- tai maajoukkueen peräsimessä. NP:n seuraava pesti taitaa kuitenkin olla joku Championship-seuroista, jotka jäävät ilman manageria huonon alkukauden paniikkierottamisten jälkeen.

[Dimes]

Ylisanoja satelee eikä aiheetta. Järjettömän vahva toinen puoliaika ja nousu kahden maalin takaa-ajoasemasta voittoon viimeisen 20 minuutin osumilla osoitti, ettei usko lopu omaan tekemiseen missään vaiheessa. Suurimmat onnistujat 0+3 -kendotehoilla operoinut Mahrez jälleen kerran, vaihdosta sisään hypännyt debytantti Dyer sekä Ranieri, jonka vaihdoilla aneeminen avausjakso muuttui Mestarien liigan tason joukkuetyöskentelyksi. Vaikka miten voidaan puhua helposta alkukauden otteluohjelmasta, niin pakko se on vain myöntää, että Ranierin palkaaminen on osoittautunut napakympiksi ja Leicester taistelee todennäköisemmin top-10 sijoituksista kuin sarjapaikastaan italialaisen alaisuudessa.

Ainoa muutos avaukseen, jonka Tinkerman päätyi tekemään, oli Inlerin nostaminen avaukseen Drinkwaterin pariksi keskikentän pohjalle. Sveitsiläisen esitys ei vielä häikäissyt, mutta kiitettävä 84 prosentin syöttötarkkuus lupaa parempaa tulevaisuuden varalle. Mahrez keräsi suurimmat kiitokset täydellisellä toisella puoliajallaan, jonka aikana algerialainen tuntui olevan pallossa koko ajan. Whoscored.comin antama arvosana 9.98 (asteikolla 4-10) korostaa hyvin sitä, miten riippuvainen Leicester on tällä hetkellä Mahrezin oivalluksista. Yhteispeli Dyerin ja Vardyn kanssa on silmiä hivelevän kaunista katsottavaa, vaikka toki rehellisyyden nimissä on sanottava joukkuekavereiden loistamisen olevan paljon Mahrezin ansiota. Okazaki oli tänään yllätävän aneeminen. Japanilainen erottui porukasta vasta kun joutui vastustajan lanaamaksi. Huomionarvoista, että aina kahdella hyökkääjällä pelatessa Okazaki-Vardy on ollut tuo duo. Ehkä ensi viikolla voisi olla aiheellista kokeilla Ulloa-Vardya?

Ranieri aloitti 4-4-2 -muodostelmalla, mutta päätyi tauolla vaihtamaan 4-2-3-1, jossa oikeassa laidassa Dyer, keskellä Mahrez ja vasemmalla Albrighton, kk:n pohjalla luonnollisesti Drinkwater-Inler ja piikissä Vardy. Villan komeasta vastahyökkäyksestä iskemä 0-2-maali muutti kuvioita jonkin verran, ja Inler menetti paikkansa Kantélle ja Ulloa otti aavistuksen varjojen mailla seilanneen Albrightonin paikan. Ulloa siirtyi heti kentälle tultuaan kymppipaikalle ja Mahrez laidemmaksi. Loppua kohden Schluppille annettiin enemmän vapauksia tehdä nousuja laidalta, missä ghanalainen pääsee paremmin omille vahvuuksilleen. Täydellisiä muutoksia kaikki, jotka ratkaisivat ottelun kulun totaalisesti.

Schmeichel - De Laet, Huth, Morgan, Schlupp - Mahrez, Inler (Kanté 63), Drinkwater, Albrighton (Ulloa 63) - Okazaki (Dyer 46), Vardy

Edittiä sen verran, että eihän Okazaki tosiaan ole kaikkia pelannut avauksessa.

[Spreder]

Raineri yllättää ja leicester on kaukana putoamisesta!

Näin se menee. Olen mielelläni väärässä. Etenkin Riyad Mahrez pelaa elämänsä futista Ranierin alaisuudessa.

Huomenna kivikova Stoke away, mielenkiinnolla odotamme kuinka ex-paskapatsas ryhmittää joukot tähän spektaakkeliin.

[Dimes]

Tasuripinna Stokesta tuloksella 2-2.

Ei auttanut edes Ranierin pelaajille nollapelistä lupaamat pizzat motivoimaan parempaan puolustustyöskentelyyn, vaan samalla kuluneella virrellä mennään edelleen; puolustus vuotaa maalin tai pari per ottelu, minkä jälkeen jännitetään onnistuuko hyökkäys kuittaamaan takaiskut. Viikko sitten onnistui hyvin, tänään kohtalaisesti. Stoken ensimmäisen voi laskea enemmän Arnautovicin ja Bojanin hyvyydeksi kuin kettupuolustuksen heikkoudeksi (vaikka toki estettävissä olisi ollutkin), mutta jälkimmäisen kohdalla Morgan voi ottaa täyden vastuun virheestään. Puolustuslinjan alimpana miehenä kammottava pallonmenetys ja loppu on arvattavissa. Ikävä juttu joukkueen kannalta, kun takalinjan heikoin lenkki on kapteeni.

Ottelua näkemättä sen kummempiin analyyseihin on turha lähteä, mutta nostettakoon Ranierille taas hattua reagoinnista avauksen suhteen. Hyvin vaihdosta kentälle Villaa vastaan tullut Kanté sai paikan avauksesta ja heikomman ottelun tarjonnut Albrighton penkitettiin. Hyvä tässä vaiheessa kautta käyttää rotaatiota kerta siihen on mahdollisuudet. Pysyy sopivan nälkäinen meininki pelaajillakin, kun kentällinen ei ole kiveen hakattu ja manageri osoittaa uskaltavansa muuttaa kokoonpanoa suoritusten perusteella. 4-4-2-ryhmitelmässä Kanté heitettiin ilmeisesti suoraan yksiyhteen Albrightonin tontille vasemmaksi laituriksi, kun keskustaan jäi Inler ja Drinky. Kaksikosta ensinmainittu ei tänäänkään kehuja kerännyt. Sveitsiläisellä on ollut yllättävän suuria vaikeuksia sopeutua brittifutikseen, jos nyt tällaisella muutaman ottelun otannalla lähdetään mutuilemaan.

Mahrez ja Vardy ovat molemmat tämän illan jälkeen maalipörssin top-3:ssa, samoin kuin joukkue sarjataulussa. Kuuden kierroksen jälkeen Leicester on ainoa tappioton porukka koko Valioliigassa. Viikon päästä edessä on toistaiseksi se suurin testi, kun Arsenal saapuu kyläilemään Keski-Englantiin. Jos vielä tuonkin jälkeen komeilee nolla tappiosarakkeessa, niin sitten on jo lupa vähän innostua.

Schmeichel - De Laet, Morgan, Huth, Schlupp - Mahrez, Drinkwater, Inler (Albrighton 46), Kanté (King 86) - Vardy, Okazaki (Ulloa 64)

[marionette]

Tuore kommentti kehnon nettistriimin jälkeen. Adrian teki Leicesterin pelin erittäin vaikeaksi. Schlupp ja Mahrez pääsivät kumpikin nokikkain molarin kanssa, mutta kehnoin tuloksin. Ihmettelen kovin, että Christian Fuchs ei mahdu avauskokoonpanoon liigapeleissä, viimeksi ei ollut edes penkillä. Fuchsilla on pitkä rajaheitto ja hän antaa myös hyviä keskityksiä. Juuri Andy Kingin voittomaali tuli Fuchsin keskityksestä.
On huomioitava, että Leicester aloitti pelin melkein täysin kakkosmiehistöllä. Dodoo teki tärkeän avausmaalin. West Hamin purku kimposi Cityn pelaajan kautta Dodoolle, joka viimeisteli kylmän viileästi 1-0. Andy Kingiä kannattaa käyttää keskikentällä, vaikka Kante ja Drinkwater ovat tällä hetkellä ykkösvalinnat.
Jos Vardy olisi ollut kentällä tänään, niin peli ei olisi mennyt jatkoajalla. No, säästettiin miestä lauantain Arsenal-peliin. Viime hetken tietojen mukaan MTV-Sport näyttää pelin, vaikka se ei ollut alkujaan ohjelmakaaviossa.

[Dimes]

Kiitoksia raportista, itse jätin pikselimössöstriimit suosiolla sikseen. Twitteristä nähtynä kiva peli ja jatkopaikkakin ansaittu

Joe Dodoo heittää kyllä melkoisia näyttöjä valmennukselle. Vakuuttavasti jatkui homma suoraan siitä, mihin se Buryä vastaan päättyi, ja ilmeisesti siellä oli Dodoolla vielä jokin maalipaikka maalin lisäksikin. Ei varmaan mikään mahdottomuus olisi vaikka näillä kahden ottelun näytöillä Ranieri tarjoaisi vakituista paikkaa edustuksen ringistä ja minuutteja tulisi Valioliigassa jo tällä kaudella Bournemouth-ottelun päälle. Eihän laidoille ihan kamalasti ole tunkua, jos laskee Fuchsin ja Schluppin laitapakeiksi ja Kantén keskikentän keskustan pelaajaksi, vaikka kaikilta edellä mainituilta luonnistuu hyökkäävämpikin laitapelaaminen. Ja tokihan Dodoo menisi hyökkääjästäkin, mutta siihen rooliin ei ole mitään asiaa Valioliigassa, kun valmiiksi on jo ylitarjontaa (siis Ranierin peluutuksen perusteella).

Kramaricin koirankoppi tuskin helpottui yhtään 82 minuutin tehottomalla suorituksella. Sääli, että kroaatin kehityksen kannalta huipputärkeä kausi menee penkillä istumiseen.

Schwarzer - Simpson, Benalouane, Wasilewski, Fuchs - Albrighton (Schlupp 68), Inler, King, Dodoo (Mahrez 82) - Ulloa, Kramaric (Kanté 82)

[Dimes]

Puolustukselta surkea esitys ja pisteet lähti Arsenalin matkaan 2-5-lopputuloksella.

Hälyyttävä merkki, jos ainoastaan sarjajumbo Sunderland on päästänyt enemmän maaleja liigassa. Hyökkäys onnistuu luomaan vaarallisia maalipaikkoja ihan riittävästi joka ottelussa, mutta yksinkertaisesti tuolla takalinjalla ei sarjan parhaita joukkueita pystytä haastamaan. Morgan ja Schlupp olivat tänään suurimmat hasardit. Ollaan melkein siinä tilanteessa, jossa kapteenin pudottamista avauksesta kannattaisi alkaa pohtimaan tosissaan. Benalouane on esiintynyt kohtalaisen hyvin vastuuta saadessaan, joten varavaihtoehtokin Ranierilta löytyy. Tai sitten Morgan edelleen avauksessa, mutta kolmas toppari vierelle, kuten Pearsonin toimesta kevättalvella tehtiinkin - menestyksellisin tuloksin.

Positiivisista jutuista pakko nostaa framille Vardyn maaliputken jatkuminen neljään otteluun. Tänään Vardy tehtaili molemmat Kettujen osumat ja pisti päälle vielä pari kertaa maalikehikkoihin. Heittämällä joukkueen paras esitys tänään, ja kunniamaininta Mahrezille. Kentän keskustan koostumus on kiinnostava nähdä Norwichia vastaan ensi viikonloppuna, sillä Kantén suoritus ei ollut juuri sen parempi kuin Inlerin kahdessa edellisessä. Kohta palataan takaisin hyvin toimineeseen King-Drinkwater -pariin?

Schmeichel - De Laet, Huth, Morgan, Schlupp - Mahrez, Kanté, Drinkwater (Kramaric 78), Albrighton (Ulloa 64) - Okazaki (King 46), Vardy

[Dimes]

Huomenna Norwichia vastaan Carrow Roadilla. Vastakkain kaksi joukkuetta, jotka ovat alkukaudesta ehtineet päästämään palloja omaan pönttöön enemmän kuin tarpeeksi, joten viihdyttävää vääntöä suurilla maalimäärillä höystettynä lienee lupa odottaa. Leicester on kärsinyt takaiskuja keskimäärin kaksi per ottelu, mutta kiitos tappavan tehokkaan hyökkäyskaluston, pisteitä on ropissut silti kiitettävällä tahdilla.

Murheellinen puolustuslinja voi hyvinkin mennä uuteen uskoon, kun 3-5-2 luonnistuisi käytössä olevalla materiaalilla hyvin. Fuchs avaukseen vasemmaksi wing-backiksi ja toppariduon Morgan-Huth muuttaminen topparitrioksi Morgan-Huth-Benalouane ajatuksena houkkutelisi. Fuchsin mitättömän pieni peliaika tähän mennessä on tullut hieman kulman takaa, minkä vuoksi Schluppin syrjäyttäminen avauksesta olisi rohkea muutos Ranierilta. Kamalasti ei käytännössä kuitenkaan roolitus muuttuisi Fuchsin avauspaikan myötä, kun itävaltalainen on varsin samankaltainen laituri kuin Schlupp. Molempien vahvuudet ovat selkeästi hyökkäyssuunnassa, ja sen puolesta kolmen topparin linja sopisi hyvin varmistamaan taustalle laitojen noustessa aiempaa voimakkaammin. Schluppin roikottaminen väkisin puolustajana on typerää, kun ei häntä siihen selvästikään ole luotu.

Inler ei ole onnistunut vakuuttamaan, nyt vaaditaan tuloksia. Kuten jo siirron varmistuessa kirjoittelinkin, sveitsiläiselle kyllä löydetään peliminuutteja vaikka homma olisikin keskinkertaista nyhjäämistä. Arsenalia vastaan Inler ei pelannut ja kun Drinkwater-Kanté -parille osui heikompi päivä kohdalle, saatetaan muutoksia tehdä siihenkin (eli Inler avaukseen). Tähän mennessä Ranieri on loistavasti pitänyt ohjat käsissään ja todellakin rankaissut huonommasta ottelusta penkkikomennuksella seuraavaan peliin. Saapa nähdä, jatkaako Tinkerman samalla tavalla, vai annetaanko saman parin jatkaa. Itse en Inlerin nimeä avaukseen kirjoittaisi, mutta Ranierin peluutustapaa hiljalleen oppien sellaista saattaisi olla odotettavissa.

Ulloan avauspaikan puolesta liputetaan brittifoorumilla voimakkaasti. Allekirjoittanut edelleen jaksaa odotella Kramaricille vastuuta, mutta eihän tilanne kroaatin kannalta hyvältä näytä. Kahdesta hyökkääjän paikasta toinen menee automaattisesti ja täysin perustellusti Vardylle, toinen suurimmalla todennäköisyydellä Okazakille ja ne super-sub-minuutit Ulloalle. Viime peli japanilaiselta oli heikko, joten jotain uutta voisi kokeilla. Ulloan ja Vardyn yhteistyö toimi viime kaudella ajoittain hienosti, miksipä ei sitten kokeiltaisi sitä jälleen.

[Dimes]

Ei nollapeliä vieläkään, mutta voiton hetkellä ei sillä niin väliä Norwich hallitsi palloa, mutta huippupaikkojen luominen oli nihkeää. Ketuilla omat hyvät hetkensä, jotka käytettiin kiitettävän kovalla prosentilla hyödyksi.

Avausmaali syntyi heppoisin perustein tuomitusta rankkarista, jossa Bassong ei uusintojenkaan perusteella kummoista rikettä tehnyt Vardya kohtaan. Schlupp laittoi heti toisen jakson alkajaisiksi 0-2-osuman vahvasti pelanneen Kantén nappisyötön päätteeksi. Norwichin ainokainen oli todella perinteistä Leicesterin tavaramerkkipuolustamista, jossa Howsonin keskityksestä pääsi kaksin kappalein Kanarianlintujen pelaajia vapaaksi maalin eteen, ja Mbokani ohjasi naurettavan helposti nurkkaan. Huth ja Morgan voivat kumpikin tuota klippiä kelailla edestakaisin tänä iltana.

Formaatioon ei kajottu, mikä varmasti oli oikea ratkaisu. Toivottavasti De Laetin ja Mahrezin penkillä istumiset on isojen peliminuuttejen takia tehtyjä lepuutuksia eikä mitään sen kummempaa. Simpson korvasi RDL:n, kun taas Albrighton siirtyi vasemmalle laidalle Mahrezin paikalle Schluppin ottaessa oikean laidan paikan. Fuchs pelasi vahvan ottelun vasempana pakkina ja toivottavasti saa jatkossa enemmänkin luottoa Ranierilta tuolla paikalla. Kantéssa riittää potentiaalia nousta tulevaisuudessa uudeksi Ligue2-tähtihankinnaksi Mahrezin jalanjäljissä. Joka pennin arvoinen hankinta!

Schmeichel - Simpson (Benalouane 65), Huth, Morgan, Fuchs - Albrighton, Drinkwater, Kanté, Schlupp (King 77) - Vardy, Okazaki (Ulloa 70)