Täällä sitä taas ollaan, europeliosiossa. Ihan samanlaista ennakkokiimaa ei taida olla kuin kaksi vuotta sitten, kun RoPS palasi yli 20 vuoden tauon jälkeen europeleihin. Nyt cup-voiton sijaan Eurooppa-liigan paikka irtosi sarjamenestyksen perusteella, kun RoPS otti historiansa ensimmäiset hopeamitalit jääden vain pisteen (tai oikeastaan kaksi) herkkusienipaikasta.
2014 päästiin (jouduttiin) aloittamaan suoraan kakkoskierrokselta, jolloin vastaan asettui kreikkalainen Asteras Tripolis.
Kotiavaus päättyi tasan 1-1 Euro-Japi Lahdenmäen vietyä RoPS:n johtoon evakkopelissä Oulussa. Kreikkalaiset kuittasivat kuitenkin nopeasti identtisellä osumalla, eikä lisäosumia nähty.
Vieraspeli Kreikassa näytti jo valuvan hukkaan kahden päästetyn maalin ja Saku-Pekka Sahlgrenin kyseenalaisen (tai vitut se kyseenalainen ollut vaan tuomarivirhe) punaisen myötä, mutta RoPS tuli alivoimalla tasoihin Mika Mäkitalon ja seuran kaikkien aikojen euromaalitilaston jaetulla kärkipaikalla yhdessä Steven Polackin kanssa keikkuvan Lahdenmäen maaleilla. Taistelu ei riittänyt, kun lopulta lohkovaiheeseen edennyt Asteras osui vielä kahdesti.
Menneiden vuosien peleistä kirjoittelin jo viimeksi, joten tässä uusinta:
RoPS:n eurohistoria on suhteellisen menestyksekäs. Ensimmäinen keikka tapahtui kaudella 1987-88, kun vuoden -86 cup-voitto vei cup-voittajien cupiin. Siellä vastaan tuli avauskierroksella pohjoisirlantilainen Glentoran, jota vastaan maalittoman kotiottelun jälkeen Markku Kallion tekemä vierasmaali 1-1-tasurissa toi jatkopaikan. Kakkoskierroksen vastustajana oli albanialainen Vllaznia Shkodër, josta RoPS haki ensin 0-1-vierasvoiton Steven Pollackin maalilla.
Kotipeli pelattiin marraskuun 4. päivä talvisella Rovaniemellä keskellä päivää, koska valoton kenttä ja pimeä talvi eivät iltaottelua mahdollistaneet. Kansa täytti Keskuskentän katsomot ja väkeä istui jopa puissa, kun peli päättyi samoin kuin vierasottelu: 1-0 Pollackin osuessa jälleen. Paikalla oli virallisen lukeman mukaan yli 8500 katsojaa ja se on edelleen (ja todennäköisesti ikuisesti) Keskuskentän ennätys.
Edessä olivat puolivälierät ja vastaan asettui kivikova Marseille. Koska nyt mentiin maaliskuun alkua vuonna 1988, niin Rovaniemellä pelaaminen ei tullut kysymykseenkään. RoPS neuvotteli erittäin rahakkaan sopimuksen, jossa kotipeli pelattiin Italiassa Leccessä. Tv-rahojen myötä RoPS pystyi ostamaan merkittävän määrän kiinteistöjä Rovaniemeltä, jotka edelleen muodostavat seuran talouden kivijalan. Leccessä pelattiin otteluparin avausosa ja sen ranskalaiset veivät lukemin 0-1. (
Jean-Pierre Papinin osuma löytyy täältä. Kahta viikkoa myöhemmin pelattiin Marseillessa ja lukemat olivat astetta tylymmät 3-0.
Papin osui tässäkin pelissä ja muutenkin joukkue oli täynnä aikansa huippunimiä.Kaudella 1988 RoPS sijoittui SM-sarjassa pronssille ja pääsi seuraavana vuonna taas eurokentille. Tällä kertaa pelattiin Uefa-cupia, jonka avauskierroksella arvonta toi vastustajaksi puolalaisen GKS Katowicen. Avausottelu Rovaniemellä päättyi tasan 1-1 ja RoPS:n osuman teki Tomi Tiainen. Vieraissa puntti ei tutissut, vaan Petteri Karilan osuma jäi ottelun ainokaiseksi.
Maalin ja muita tunnelmia löydät tästä.Seuraavalla kierroksella vastaan asettui jälleen kivikova ranskalaisseura, tällä kertaa Auxerre. Paljon ei jakoja ollut, kun avausosassa kotona kuonoon tuli 0-5.
Auxerren ilotulitusta täällä. Vieraissa ei mennyt paljon paremmin, kun
kotiinviemisinä oli 0-3-tappio.
Kun pronssia napsahti myös kaudella 1989, oli edessä jälleen Uefa-cup. Nyt vastaan asettui itäsaksalainen Madgeburg ja koettiin ainoa hetki, jolloin RoPS:n voi mitenkään sanoa puppeloineen Euroopassa. Vieraista haetun maalittoman tasapelin jälkeen saksalaiset jättivät taas Rovaniemelle paskan maun suuhunsa 1-0-vierasvoitolla.
Tänä vuonna kaiken mennessä putkeen RoPS pääsee pelaamaan kotipelinsä tutulla Rovaniemen keskuskentällä, jonka uusi pääkatsomo läpäisee Uefan kriteerit ainakin ykköskierroksella (ja vissiin kakkosellakin, korjatkaa jos olen väärässä). Paikkoja on toki tarjolla vain se 2000, koska aurinkokatsomo ei aivan ole Uefan hyväksymä. Kotipelissä on toki varauksena se, että muovimatto pitää vaihtaa uuteen ja hyväksyttää se tarkastajilla, mutta eiköhän Rovaniemellä pelata.
Tärkeät päivämäärät (loppuja voidaan katsella jos tulevat ajankohtaisiksi):
Ma 20.6.: Ensimmäisen ja toisen kierroksen arvonnat
To 30.6.: Ensimmäisen kierroksen ensimmäinen peli (Shamrock Rovers - RoPS 0-2)
To 7.7.: Ensimmäisen kierroksen toinen peli (RoPS - Shamrock Rovers 1-1)
To 14.7.: Toisen kierroksen ensimmäinen peli (RoPS NK Lokomotiva Zagreb 1-1)
Pe 15.7.: Kolmannen kierroksen arvonta (Vorskla Poltava)
To 21.7.: Toisen kierroksen toinen peli (vieraissa)
To 28.7.: Kolmannen kierroksen ensimmäinen peli (kotona)
To 4.8.: Kolmannen kierroksen toinen peli (vieraissa)
