Maanantai-illan lopuksi tarjolla on ensimmäisen kierroksen kenties kiinnostavin ottelu, kun Lyonissa kisaurakkansa aloittaa E-lohkon ennakkoon oletettu kärkikaksikko. Belgia on keikkunut kokisrankingissa jo hyvän aikaa parhaiden eurooppalaisjoukkueiden joukossa, ja Italia puolestaan on arvokisojen kestomenestyjä (vaikka sitten 2006 maailmanmestaruuden ainut maininnan arvoinen saavutus onkin neljän vuoden takainen finaalipaikka). Periaatteessa molemmilla olisi potentiaalia edetä vaikka kuinka pitkälle, mutta mitenkään kirkossa kuulutettua tämä ei ole. Punaisia paholaisia vaivaa edelleen krooninen laitapakkien puute ja lisäksi joukkueen kapteeni Vincent Kompany viettää kesäkuuta sairastuvalla kisajoukkueen sijasta. Italialla taas on meneillään pahin pelitasollinen aallonpohja miesmuistiin, mistä kertoo esimerkiksi se, että joukkueen ykköskärjeksi uumoiltu Graziano Pellé teki Southamptonin paidassa vain yhden maalin enemmän kuin Irlannin paidassa kisat avannut Shane Long.
Kisoja edeltäneissä harjoitusmatseissa Belgia jäi kuten tunnettua tasuriin Huuhkajien kanssa mutta nappasi sentään maalin voitot Sveitsistä ja Norjasta. Italia taas voitti treenimatseissa Suomen ja lisäksi Skotlannin, mutta toisaalta tilastoa synkistää maaliskuinen 4-1 -tappio Saksalle.
Joukkueiden edellisestä kohtaamisesta on aikaa vain reilut puoli vuotta, sillä maat kohtasivat ystävyysottelussa Brysselissä viime marraskuussa.
Tällöin Belgia vei voiton lukemin 3-1.
Erotuomarina nähdään pohjoisenglantilainen Mark Clattenburg, joka lienee monille tuttu esimerkiksi tämän vuoden UCL-finaalista.
Belgia pelannee perinteiseen tapaan muodossa 4-2-3-1, jossa maalilla avaa Chelsean Thibault Courtois. Puolustuslinjan kokoonpano sitävastoin on auki johtuen jo edellämainituista laitapakkien puutostilasta sekä Kompanyn loukkaantumisesta. Yksi vaihtoehto on pitää koko kauden Tottenhamin takalinjoilla vakuuttavasti luutinut topparipari Jan Vertonghen - Toby Alderweireld yhdessä. Toisaalta Spurs-parivaljakko on usein nähty maajoukkueessa myös laitapakin tonteilla, jolloin keskelle päätyisivät todennäköisimmin Thomas Vermaelen ja Jason Denayer. Toisaalta Vermaelenkin pystyy pelaamaan vasemmalla laidalla ja Denayer oikealla. Puhtaammiksi laitapakkeiksi tyrkyllä ovat Romelun pikkuveli Jordan Lukaku vasemmalle ja Thomas Meunier oikealle, mutta Italiaa vastaan Wilmots turvautunee puolustavampiin vaihtoehtoihin.
Loppu kokoonpano on selkeämmin permanentissa. Keskikentän pohjalla avannee Zenitin Axel Witsel joka saa seurakseen joko toisen tukkajumalan, ManUn Narouane Fellainin tai sitten Spursin Mousa Dembélén. Kärjessä avaa kaiken järjen mukaan Evertonin Romelu Lukaku ja hänen alapuoleltaan paikat nappaavat erinomaisen kauden ManC:ssä pelannut Kevin de Bruyne, kauden muun Chelsean tavoin vihkoon vetänyt Eden Hazard ja joko Atléticon Yannick Ferreira Carrasco tai Napolin Dries Mertens.
Italian kohdalla taas alakerran kokoonpano on varmimmin tiedossa, sillä sen muodostaa Dino Zoffin kanssa Italian kaikkien aikojen legendaarisimman veskarin paikasta kamppaileva Gigi Buffon yhdessä Juventuksen joukkuekavereidensa, pakkitrion Chiellini-Bonucci-Barzagli kanssa. Yläpuolella onkin sitten enemmän kysymysmerkkejä. Treenimatsien perusteella kokoonpano on 3-5-2, ei 3-4-3, mutta tarkkaa avauskokoonpanoa on vaikea sanoa. Oikealla laidalla avannee Antonio Candreva ja vasemmalla Matteo Darmian lienee Contelle turvallisempi vaihtoehto Belgian laitahyökkääjiä vastaan kuin Suomea vastaan avannut Stephan El Shaarawy. Keskellä legendaarista kymppipaitaa kantanee Thiago Motta (lol), rinnallaan todennäköisesti Roma-legenda Daniele De Rossi. Kolmas avaaja lienee Alessandro Florenzi, jos on kunnossa. Kärjessä avannee Pellén lisäksi brassivahvistus Éder.
Edit:
Kokoonpanot nyt tiedossa.
Italialla Buffon; Barzagli-Bonucci-Chiellini; Candreva-Parolo-De Rossi-Giaccherini-Darmian; Pellè-Eder,
eli Giaccherini Mottan tilalla ja Parolo Florenzin.
Belgialla Courtois; Ciman-Alderweireld-Vermaelen-Vertonghen; Witsel-Nainggolan; Fellaini-De Bruyne-Hazard; Lukaku.
Oikealla avaakin siis Montreal Impactin laitapakki Ciman ja Roman Nainggolan on Witselin kumppanina Fellainin keikkuessa oksaa ylempänä.
Pikanttina yksityiskohtana mainittakoon, että joukkueet kohtasivat EM-kisoissa myös lähes päivälleen 16 vuotta sitten, 14.6. 2000. Tällöin kentällä olivat molempien joukkueiden tämänhetkiset koutsit, Antonio Conte ja Marc Wilmots. Peli päättyi Italian 2-0 -voittoon, joten nyt Wilmotsilla on revanssin paikka.
