Lauantain toisessa neljännesvälierässä kohtaavat B-lohkon voiton yllättäen napannut Wales ja lohkokolmosten vertailussa viimeisenä jatkoon selvinnyt Pohjois-Irlanti. Yhdistyneissä kuningaskunnissa perjantaina kaiken huomion EM-futikselta kansakunnan EU-kansanäänestys, joka päättyi tunnetuin dramaattisin seurauksin. Nyt vuorostaan joko Wales tai Pohjois-Irlanti poistuu EM-näyttämöiltä, mutta toinen jää yhä turnaustaan jatkamaan, ja kohtaa puolivälierässä Unkarin tai Belgian.
Sekä Wales että Pohjois-Irlanti pelaavat ensimmäistä EM-turnaustaan, joten kahdeksan parhaan joukossa tullaan varmuudella näkemään ainakin yksi debytantti.
Tie pudotuspeleihin:Wales-Slovakia 2-1 (Bale, Robson-Kanu/Duda)
Englanti-Wales 2-1 (Vardy, Sturridge/Bale)
Venäjä-Wales 0-3 (Ramsey, Taylor, Bale)
Wales otti heti kättelyssä jonkinlaisen otteen jatkopaikasta nujertamalla vauhdikkaassa ja jännittävässä avausottelussaan Slovakian 2-1. Walesin supertähti
Gareth Bale on onnistunut maalinteossa kaikissa otteluissaan ja johtaa yhdessä
Alvaro Moratan kanssa kisojen maalintekijätilastoa. Kaksi Balen maaleista on syntynyt suorista vapaapotkuista, mutta hyvin mies on ollut esillä muutenkin. Isoveli Englantiakin Wales horjutti oikein tosissaan, mutta "Kolme leijonaa" vei kuitenkin lopulta voiton
Daniel Sturridgen lisäaikaosumalla. Päätöskierroksella Wales ei antanut Venäjälle minkäänlaista sanan sijaa, vaan otti tylyn 3-0 -voiton hienon ottelun pelanneen
Aaron Ramseyn johdolla. Kun Englanti nyhjäsi samaan aikaan Slovakian kanssa maalittoman, saivat Lohikäärmeet juhlia lohkovoittoa.
Wales oli lohkovaiheessa varsin vakuuttava ja erityisesti joukkueen hyökkäyspeli oli kuosissa, sillä se on yhdessä Unkarin kanssa turnauksessa eniten maaleja tehnyt joukkue. Kolmikko Bale, Ramsey ja
Joe Allen on varsin vahvassa vireessä, ja kun keskikentällä ja puolustuksessa taistellaan ja purraan hammasta, tuntuu Wales saavan peliä käännettyä usein nopeasti eteenpäin. Balen erikoisosaamisen ansiosta kaikki vaparit alle 35 metristä ovat potentiaalisesti vaarallisia.
Puola-Pohjois-Irlanti 1-0 (Milik)
Ukraina-Pohjois-Irlanti 0-2 (McAuley, McGinn)
Pohjois-Irlanti-Saksa 0-1 (Gomez)
Pohjois-Irlanti päästi lohkovaiheessa vähemmän maaleja kuin Wales, vaikka vastassa oli Lewandowskin ja Müllerin kaltaisia maalipyssyjä. Joukkueen taktinen lähtökohta onkin ollut koko turnauksen puolustusvoittoisimpia, ja tähän kohtaan varmaan voidaan sitä kuuluisaa bussi-termiäkin soveltaa. "Win the right games" piti kuitenkin kutinsa, sillä pidettyään tappiolukemat lohkon suosikkeja vastaan mahdollisimman pieninä ja voittamalla avainpelissään Ukrainan 2-0, Pohjois-Irlannin 3 pistettä ja neutraali maaliero riittivät jatkoon. Toppari
Gareth McAuleysta tuli voittomaalin puskiessaan EM-historian toiseksi vanhin maalintekijä, mutta Unkarin
Zoltan Gera pudotti hänet sittemmin kolmanneksi.
Hyökkäyspäässä Pohjois-Irlanti ei ole tarjonnut mitään ikimuistoista, mutta kokenut puolustus on hoitanut tehtävänsä moitteetta. Viimeinen lukko, ikäistään kymmenen vuotta vanhemmalta näyttävä maalivahti
Michael McGovern valittiin Saksaa vastaan ansaitusti ottelun parhaaksi pelaajaksi. Pohjois-Irlannin kenties tärkein anti turnaukselle toistaiseksi on hieno chantti "Will Grigg's on Fire", mutta eipä taida Grigg päästä tänäänkään irti. Pariisin stadionilla kuultaneen joka tapauksessa tänään ihan turnauksen parhaimmistoon kuuluvaa tunnelmaa.
McGovernillekin on muuten jo rämpytelty oma biisi:
http://www.belfasttelegraph.co.uk/sport/football/euro2016/euro-2016-forget-will-griggs-on-fire-the-michael-mcgovern-song-is-here-34827051.html
Keskinäinen historia:Wales ja Pohjois-Irlanti ovat kohdanneet historian saatossa 34 kertaa, ja tilastot menevät Walesin eduksi 15-12-7. Valtaosa otteluista on 1950-1980 -luvuilla pelatuista Britannian mestaruuskisoista, ja tältä vuosituhannelta kohtaamisia onkin vain viisi. Arvoturnausten karsinnoissa ne ovat olleet kahdesti vastakkain - 60-luvulla EM-karsinnoissa ja MM-2006 -karsinnoissa - ja näistä saldo on Walesin eduksi 2-2-0. Pohjois-Irlanti ei ole kukistanut Walesia kahdeksaan otteluun, ja sen edellinen voitto onkin vuodelta 1980. Viimeksi maat kohtasivat harjoitusottelussa tämän vuoden maaliskuussa Cardiffissa. Tuo peli päättyi lukemiin 1-1. Walesin maalin teki rankkarista kisajoukkueesta ulos jäänyt
Simon Church ja Pohjois-Irlannin maalista vastasi
Craig Cathcart.
Pohjois-Irlanti kaipaa taatusti Michael McGovernin huipputorjuntoja tänäänkin.
Ennakoidut avauskokoonpanot:Wales: Hennessey; Gunter, Chester, A.Williams, Davies, Taylor; Ramsey, Allen, Ledley; Bale, Robson-Kanu
Pohjois-Irlanti: McGovern; Hughes, Cathcart, McAuley, J.Evans; Ward, C.Evans, Davis, Norwood, Dallas; Washington
Avauskokoonpanojen ainoa selkeä kysymysmerkki on, kuka Walesilta avaa Balen kärkiparina, sillä Balen rinnalla on jo kokeiltu
Jonny Williamsia,
Hal Robson-Kanua ja
Sam Vokesia. Koko muu ryhmä on ollut käytännössä muuttumaton,
Joe Ledleyn toivuttua pelikuntoon. Pohjois-Irlanti on avannut kaksi peliä peräkkäin samalla miehityksellä, joten yllätyksiä tuskin on nytkään luvassa.
Lappu alla, eli pelikielto uhkaa:Wales: Ben Davies, Sam Vokes
Pohjois-Irlanti: Craig Cathcart, Jonny Evans, Jamie Ward, Stuart Dallas
Wales saa kantaa ottelussa suosikin viittaa, mutta taistelutahdosta ei pirkkujen voitto varmasti jää kiinni. Se on sinnitellyt erinomaisesti tässä turnauksessa kovempiakin hyökkäyskalustoja vastaan, joten hyvin ryhmittynyt puolustus ja erikoistilanteet lienevät ne aseet, joilla Pohjois-Irlanti yrittää Lohikäärmeet taltuttaa. Walesin laadukas keskikenttä ja yksi kisojen parhaista pelaajista - Bale - on joka tapauksessa kova pala pysäytettäväksi. Joukkueiden pelaajat tuntevat luonnollisesti toisensa seurajoukkuetasolta läpikotaisin ja tuttu on myös ottelun tuomari, englantilainen Martin Atkinson.
Jatkuuko Balen maali per peli -tahti?
Ottelun selostaa raspikurkku Jari Haapala.
EDIT: Wales jatkoon varsinaisella - 29 (76.3%)
Wales jatkoon jatkoajalla - 4 (10.5%)
Wales jatkoon rankkareilla - 2 (5.3%)
Pohjois-Irlanti jatkoon varsinaisella - 1 (2.6%)
Pohjois-Irlanti jatkoon jatkoajalla - 0 (0%)
Pohjois-Irlanti jatkoon rankkareilla - 2 (5.3%)
Äänestäjiä yhteensä: 38
Äänestys
