Kun huhtikuussa julkaistiin tieto Ilveksen pelaavan 85 ikävuoden kunniaksi juhlaottelun espanjalaista suurseuraa Valenciaa vastaan, herätti se ristiriitaisia tunteita. Useimman Ilves-fanin päällimäiset ajatuksen taisivat olla, että kunhan seura ei mene tästä konkurssiin, mutta kai siellä muutama hiukan positiivisimmilakin mielillä oli. No, pelipäivä on vihdoin täällä, taloudellinen vastuu ilmeisesti jollain muulla taholla, ja mikä tärkeintä, Jussi Kujala pääsee vielä kerran kentälle.
Ottelu on siis samalla jäähyväisottelu Jussi Kujalalle, joka ilmoitti uransa lopettamisesta viime joulukuussa, eikä siis näin ollen saanut mahdollisuutta hyvästellä joukkuetta ja kannattajia Veikkausliiga-kauden jälkeen. Kujala pelasi kaikki Ilveksen juniori-ikäluokat läpi, mutta kun oli aika nousta edustusjoukkueeseen, ei seuraa enää ollutkaan jalkapallopuolella. Tämä ei kuitenkaan estänyt häntä pelaamasta Ilveksen edustusjoukkueessa, vaan ensimmäisen kerran se tapahtui vuonna 2012, kun Kujala palasi Hollanista syksyksi kasvattajaseuransa mukaan ja oli auttamassa joukkuetta nousemaan Ykköseen. Tämän jälkeen vierähti vielä pari kautta pääsarjatasolla muualla, mutta Kujala palasi seuraan viime kaudeksi. Peliesitykset olivatkin erinomaisia, ja jokaisen Ilves-mielisen harmiksi Kujala päätti laittaa nappikset hyllylle. Kyseessä on kuitenkin erittäin hieno mies, jolle tämän ottelun suo. Vielä kerran, Jussi!
Itse ottelusta on vaikea ennustaa mitään. Todennäköisesti kentällä nähdään molemmilta joukkueilta lähes kaikki kokoonpanoon nimetyt pelaajat. Vierasjoukkuehan tähän otteluun lähtee erittäin suurena ennakkosuosikkina, ja rumatkin lukemat ovat mahdollisia. Kuitenkin tämä on Ilveksen pelaajille hieno näytönpaikka. Maalivahti Mika Hilander on nostanut omaa tasoaan reilusti vanhoilla päivillä ja pääsee nyt testaamaan sitä maailman huippuja vastaan. Nuori laituri Mikael Soisalo pelasi viime kaudella B-junioreissa ja on nyt yksi Veikkausliiga-joukkueen tärkeimmistä pelaajista, kun vastaan asettuu LaLiga-joukkue. Senegalilainen Emile Paul Tendeng on noussut ryminällä koko jalkapalloilevan Suomen tietoisuuteen. Tavoitteet ovat isoilla kentillä, tänään nähdään, kuinka lähellä sitä hän jo on.
Kuitenkin mielenkiintoisin nimi Ilveksen joukkueessa pelaa numerolla 30, senegalilaislaituri Yoro Ly. Dominoi muutama vuosi sitten Armenian liigaa, mutta siirto Portugaliin ei onnistunut suunnitellusti. On kuitenkin maanmiehensä Tendengin tapaan debytoinut maajoukkueessa, joten potentiaalia ehdottomasti löytyy. Nähdäänkö tämä senegalilaiskaksikko aiheuttamassa painajaisia Veikkausliiga-puolustajille loppukaudesta?
Itse en ole paras henkilö kertomaan Valencian miehistöstä, mutta nostetaan kuitenkin muutama pelaaja esille. Maalista löytyy Brasilian maajoukkueessakin esiintynyt Diego Alves, jonka ohittaminen ei ole helppoa. Laitapakkeina viilettävät nuoret Jose Luis Gaya ja Joao Cancelo, jotka saatetaan nähdä muutaman vuoden sisällä paljon suuremmisakin joukkueissa. Keskikentällä peliä pyörittää Dani Parejo. Kärjessä viilettää Espanjan maajoukkuehyökkääjä Paco Alcacer. Vastassa kuitenkin on kiven kova toppari pari Miettunen & Milosavljevic, joten saa nähdä, mitä Alcacer saa aikaiseksi.
Ilveksen ennakkoLippuja otteluun oli myyty muutama päivä sitten 5000, ja saa nähdä, millaiseksi AM lopulta muodostuu, kun Ilves pelaa pitkästä aikaa Ratinan betonibunkkerissa. Vielä eilen sääennuste näytti melko heikolta, mutta nyt vaikuttaa siltä, että sateelta ja ukkoselta saatetaan välttyä. Huhuja on myös liikkunut jonkinlaisesta festivaalista Ratinan ulkopuolella, mutta siitä en tiedä enempää.
Ja vaikka kyseessä onkin harjoitusottelu, niin kuitenkin tämä on melko harvinainen tapahtuma ainakin tamperelaiselle jalkapallolle. Toivotaan siis lopuksi kaikin puolin hienoa tapahtumaa!
