Aston Villa

[KevinKeegan]

Ihmetyttää miksi Neal Taylor aloittanut molemmat matsit vasempana pakkina ja ennätyshankinta Matt Targett (15 milj.) penkillä.

Ehkä Targett saa seuraavassa matsissa mahdollisuuden.

[Puruveden Kurko]

Ehkä Targett saa seuraavassa matsissa mahdollisuuden.

Niin tai viimeistään viikon päästä pelattavassa Englannin liigacupin ottelussa Creweä vastaan. Toki tuolla hinnalla sitä odottaisi ilman muuta mieheltä isompaa roolia myös muualla kuin jämäcupin otteluissa alasarjajoukkueita vastaan, mutta eiköhän hän pian saa mahdollisuutensa myös Liigan puolella. Vaikka toki Taylor on ruutunsa hoitanut ihan ok.

[Baudelaire]

Puruveden Kurkolle

[Puruveden Kurko]

Valioliigan kolmas kierros korkattiin perjantai-iltana Villan ja Evertonin keskinäisellä Villa Parkilla ja avausvoittohan siitä napsahti!

Ei ollut vielä Villa saanut pelattua ehjää täyttä ysikymppistä tämän kauden aikana. Spurs ja Bournemouth otteluissa oli paljon hyvää, mutta vastapainoksi myös liian paljon huonoa. Ei ajoittaisella hyvällä pelillä tässä sarjassa pisteitä saa vaan vaaditaan ehjiä ysikymppisiä. Evertonia vastaan Villa pelasi melko ehjän 80 minuuttisen, mutta viimeisen kympin aikana pakka hajosi, silloin nähtiin melkoista sekoilua oman boxin sisällä. Onneksi kuitenkin tolppa ja Everton hyökkääjien käsittämättömät tuhnuilut pelastivat Villalle kolme pistettä. Mutta ennen kaikkea ottelussa ei tällä kertaa tullut pahempia yksilövirheitä, jotka maksoivat kahdessa ensimmäisessä pelissä kalliisti.

Heaton sai jatkaa puiden välissä edellisen ottelun kardinaalimunauksesta huolimatta ja hyvä niin. Tuskin kukaan penkkikomennusta odottikaan yhden, joskin melko karmean virheen takia. Eilen Heatonilta hyvä matsi. Hoiti keskityspallot ja torjunnat niin kuin häneltä odottaa sopii, mutta eihän hän totuuden nimissä joutunut eilen edes minkäänlaiseen testiin.

Topparipari pysyi muuttumattomana, Taylor jatkoi vaspana, mutta Elmohamady oli saanut väistyä, kun Frederic Guilbert otti hänen paikkansa avauksessa oikean laitapakin tontilla. Jouluaattona syntyneelle 24-vuotiaalle ranskalaiselle siis Valioliigadebyytti ja ihan mukiinmenevä esitys häneltä, varmasti löytää nimensä myös jatkossa avauskokoonpanosta. Ottelun aivan ensimmäisillä minuuteilla hän otti varoituksen, kun Villalta pallonmenetys keskialueella ja tästä seuranneesta tilanteesta Guilbert repi Bernardin kumoon. Tuo oli huonosti luettu tilanne Guilbertilta, ei minkäänlaista ennakointia ja hieman turha kortti. Ainahan se vähän arveluttaa, kun laitapakilla on keltainen kortti alla heti ottelun alusta. Mutta muuten patongilta oikein hyvä ottelu, hoiti puolustusvelvoitteen moitteettomasti ja oli annettavaa myös hyökkäyssuuntaan. Rutkasti häneltä nähtiin nousuja ottelun aikana Villan hyökkäyksissä.

Toinenkin muutos avauskokoonpanoon tehtiin Bournemouth otteluun nähden, kun hyökkäykseen El-Ghazin tilalle oli tullut Jota. Jotalta nähtiinkin hieno alustus ottelun avausmaalissa. Wesleyltä tuossa loistava diagonaalijuoksu linjan taakse ja Jotalta aivan täydellisesti ajoitettu syöttö juuri ennen kuin Wesley olisi kerennyt paitsioon. Wesleyltä sitten loistava viimeistely ykkösellä takanurkkaan. VAR:n läsnäolon Valioliigassa huomaa näissä paitsiota haiskahtavissa tilanteissa, kun ei livenä uskalla maalia juhlia, kun kummittelee tuo, että kohta tämä kuitenkin tarkastetaan videolta ja hieno hyökkäys ja maali kumoutuu mikäli paitsio havaitaan. Onneksi ei ollut paitsio ja Villa siis 1-0 johtoon.

Avausmaalista ei kulunut kuin pari minuuttia kun sama parivaljakko oli tekemässä jälleen tuhojaan lähes samanlaisella kaavalla. Evertonin toppari Yerry Minalta huolimaton pusku reilun kolmenkymmenen metrin päässä omasta maalista suoraan Jotan jalkoihin, joka laittoi nopeasti pystypallon linjan taakse ja Wesleyn läpiajoon. Tällä kertaa Wesley ei kuitenkaan onnistunut, kun Mina blokkasi onnistuneella liukutaklauksellaan Wesleyn yrityksen. Jotalta mielestäni hyvä ottelu, samoin Wesleyltä saatiin viitteitä paremmasta. Itse tykkäsin kuinka Wesley muutamissa vaikeissa tilanteissa kykeni pitämään palloa hetken ajan, jotta muut Villan pelaajat kerkeisivät mukaan ylös ja sen jälkeen sai vielä hienosti pelattua pallon omille.

Grealishilta hyviä sivuvapareita toisella jaksolla, pari niistä otollisesti Mingsille, jonka totta puhuen olisi pitänyt saada niistä parempi ratkaisu aikaiseksi. Jack voisi joissain tilanteissa koittaa luopua siitä pallosta aikaisemmin. Pari kertaa turhan pitkään piti palloa ennen kuin levitti sen laitaan, ja tuolloin syötön kohteena oleva pelaaja oli jo ehtinyt paitsioon.

2-0 maali tuli aivan ottelun viimeisillä sekunneilla vastaiskusta Evertonin hakiessa sitä ennen vimmatusti tasoitusta. El-Ghazi sen viimeisteli McGinnin syötöstä.

Kolmesta ensimmäisestä ottelusta siis saldona kolme pistettä, joka on ihan ok. Seuraavaksi siis pelataan tiistaina liigacupia kakkosliigassa höntsäävän Crewen vieraana. Varmasti rotaatiota luvassa runsaasti, ja eiköhän Smith heitä lähes kokonaan kakkosmiehistön kentälle. Itse en hirveästi painoarvoa osaa tuolle liigacupille vielä tässä vaiheessa antaa, jatkopaikka olisi ihan kiva, mutta ei minua putoaminen haittaisi tippaakaan.

Tästä on hyvä jatkaa, jotenkin tosi positiiviset fiilikset jäi tästä Everton ottelusta ja voitosta.

[Puruveden Kurko]

Liigacupissa Villa eteni jatkoon kakkoskierrokselta, kun se kaatoi tiistai-iltana Crewe Alexadran vieraissa tennisnumeroin 1-6. Maalit: Konsa, Hourihane x2, Davis, Guilbert, Grealish. Kotijoukkeen ainokaisessa Villan keskisektori päätti tehdä melkoisen kunniakujan Crewen laiturille, joka käytti tämän hyväkseen etenemällä täysin vapaasti Villan boxin lähettyville ja sitten tälläsi pallon ohi Villavahti Steerin. Aivan turha päästetty maali ottelun loppuhetkillä, mutta vittuakos tuolla mitään väliä. Tärkeät onnistumiset maalin muodossa nuorille Konsalle sekä Davisille.

Jota oli ainoa pelaaja joka oli tiistaina avauksessa viime perjantain Everton liigamatsin avauksesta. Targett teki debyyttinsa ja avasi vasempana puolustajana, mutta valitettavasti joutui tulemaan vaihtoon jo ensimmäisellä puoliajalla loukkaantumisen seurauksena. Kaksinkamppailutilanteesta tuo vamma tuli ja takareittään näytti Targett siinä pitelevän. Ei onneksi ilmeisesti kuitenkaan mitään vakavampaa ole ilmennyt eli ei pitkää huilia ole tiedossa, mutta tuskin hän kokoonpanossa vielä huomenna on. Everton ottelussa hyvin debytoinut Guilbert tuli Targettin tilalle vasemmaksi pakiksi. Kai tuo Guilbert pystyy vasemmalla laidallakin tarvittaessa tuuraamaan, vaikka ei tosiaan vasen jalka näyttänyt olevan hänen vahvin ominaisuutensa. Jack Grealish otettiin sisään viimeiseksi reiluksi pariksikympiksi ja näytti samantien kuka on kuka. Heti kentälle tultuaan ensimmäisessä hyökkäyksessä hän alusti Davisin maalin loistavalla kesollaan ja ottelun viimeisillä minuuteilla hän puolestaan teki itse maalin upealla laukauksella.

En nyt viitsi sen enempää ottelua lähteä analysoimaan, sillä tasoero oli järkyttävän suuri, niin kuin toki pitääkin olla Valioliigajoukkueen ja League Two joukkueen välillä huolimatta siitä, että Villa tuon lähes kokonaan B-miehistöllä pelasikin. Liigacupin kolmannelle kierrokselle arpa toi Brightonin vieraissa. Ei läheskään mikään helpoin mahdollinen, mutta ei toki myöskään läheskään pahimmasta päästä. Tuo kolmannen kierroksen ottelu Brightonia vastaan pelataan reilun kolmen viikon päästä.

Huomenna sitten pelataan taas, sillä PukkiPartyn varjossa mennään kello viideltä, kun Villa kohtaa Lontoossa Crystal Palacen. Palace otti viime kierroksella sensaatiomaisen voiton Old Traffordilta, mikä tietää hyvää Villan kannalta. Jokainen futista edes vähäänkään vakavammin pelannut tietää, että kun on saatu iso päänahka ja vielä hyvällä pelillä niin sen jälkeinen matsi ”oman tasoisia” vastaan on aina todella tuskallisen vaikea, siihen on vaan liki mahdoton latautua tarvittavalla tavalla. Tietty joku voisi heittää tähän vastaväitteen, että ei amatöörien neppailua voi verrata maailman kovimpaan sarjaan, mutta kyllä tästä saadaan ihan joka kausi useita esimerkkejä ihan myös Valioliigatasollakin (tai sitten vaan kuvittelen niin).

Uskon Villalla olevan ihan hyvät mahdollisuudet huomenna. Palacen hyökkäyspeli oli heidän kahdessa ensimmäisessä ottelussaan todella ideaköyhää. Ei siitä ollut juuri minkäänlaista uhkaa Evertonille tai Sheffield Unitedille. Zaha on toki yksi liigan parhaista 1vs1 ohittajista, hänen kanssaan varmasti Villan laitapakit tulevat olemaan kusessa jäädessään yksin, mutta on saatava jatkuvasti tukea keskikentältä/laitahyökkääjiltä. Kun Zaha saataisiin pidettyä kurissa niin Villalla on mahikset. Sheffield United ainakin onnistui pitämään Zahan täysin pimennossa Bramall Lanella tuplaamalla hänet jatkuvasti. Onneksi Benteken ja Ayewin ruuti on ollut märkää jo pidemmän aikaa (vaikka jälkimmäinen toki Old Traffordilla onnistuikin). Saa nähdä kumpi näistä entisistä Villa pelureista aloittaa huomenna vai onko jopa molemmat avauksessa yhtä aikaa? Olisi kiva nähdä kuinka Mings&Engels pärjäävät ilmassa/painissa Benteken kanssa.

Heitetään veikkaus että huominen matsi päättyy 1-1.

[Puruveden Kurko]

Jos Everton voiton jälkeen olo oli positiivinen ja luottavainen niin Palace ottelu oli kyllä kova pudotus takaisin maanpinnalle. Selkeästi alkukauden neljän liigaottelun surkein esitys Villalta nähtiin lauantaina Lontoossa.
 
Avaus pysyi samana voitokkaasta Everton matsista. Valitettavasti lauantaina moni pelaaja pelasi alle tasonsa ja aivan Palacen heiniä tuo matsi oli. Vain 1-0 loppulukemat imartelevat Villaa. Ei saanut Villa missään vaiheessa omaa pallollista peliä rullaamaan oikeastaan millään tavalla vaan oli koko ottelun ajan vastaanottava osapuoli ja monesti helisemässä.

Kortti viuhui kiitettävästi, kun Villa sai neljä keltaista korttia ensimmäisen nelivitosen aikana. Eihän siinä mitään, oli ne kaikki ihan selviä kortteja, mutta sitten taas myös toiseen suuntaan niitä olisi ainakin pari kuulunut. Zaha tallasi napeillaan Taylorin jalkapöydälle pahan näköisesti, mutta ei korttia. Samoin Kouyaté otti Trezeguetilta vauhdin pois yhdessä tilanteessa huitaisemalla käden tämän kasvoille, ei korttia, ja tästä ei tullut edes vaparia vaikka Kevin Friend näki tämän aivan vierestä. Antoi vain pelin jatkua.

Ensimmäisellä puoliajalla oli vaikeuksia päästä kontrolloidusti pois edes omalta kenttäpuoliskolta. Villalla ei juurikaan maalintekopaikkoja ollut ensimmäisellä jaksolla, Palacella niitä sen sijaan oli kourallinen. Molemmilla puoliajoilla Villa sai vaparin ihan hyvältä paikalta 20 metristä, mutta Luizin sekä Trezeguetin yritykset molemmat viuhuivat noin kolme metriä Palace maalin yli. Toisen puoliajan alussa jotain viitteitä heräämisestä, mutta se kuihtui siihen kun Trezeguet hölmöili itsensä pelistä ulos 54. minuutilla. Aivan turhat kaksi keltaista Trezeguetille, molemmat olivat holtittomia taklauksia tilanteissa, joissa Villalla ei sen suurempaa hätää edes ollut. Ja varsinkin tuo toinen ihan anteeksiantamaton, sillä jos on kortti alla niin ethän sä hyvänen aika voi mennä tilanteeseen tuolla tavalla. Varmaan unohti siinä, että mulla on kortti alla. Crystal Palace siis pääsi pelaamaan ylivoimalla viimeiset noin 40 minuuttia vai pitäisikö Hodgsonin valmentaman joukkueen tapauksessa sanoa, että joutui pelaamaan ylivoimalla, sillä ylivoimalle päästessään Hodarilla on yleensä ollut ikävä tapa joutua kipsiin, kun pitäisi olla entistä enemmän se aloitteen tekevä osapuoli ja Hodari on turhaan lähtenyt noissa yleensä pelaamaan varman päälle. No, mutta tässä pelissä Palacelta nähtiin ihan hyvää ylivoimapeliä.

Myös toisella puoliajalla Palacella oli maalipaikkoja riittämiin ja ehkä vähän tuurillakin peli pysyi niin pitkään nollassa-nollassa. 73. minuutilla Palace rikkoi kuparisen. Villalta tätä ennen ehkä jopa tyhmää hyökkäämistä huomioiden alivoimatilanteen, ukkoa oli ylhäällä riittämiin ja pallo Grealishilla laidassa, jonka epäonnistunut keskitys karkasi suoraan Palace veskari Guaitan käsiin. Tästä 10 sekuntia niin pallo oli Villan maalissa. Guaita lähetti pallon saatuaan sen nopeasti eteenpäin ja parilla siirrolla entinen Villapeluri Jordan Ayew oli Villan rangaistusalueen lähettyvillä, siellä hänellä oli Grealish ja Mings vastassaan, mutta jotenkin ihmeessä Ayew onnistui Grealishin ja Mingsin välistä pujahtamaan läpi ja laukoi pallon vastustamattomasti ohi Heatonin. Surkuhupaisaa toimintaa siinä sekä Grealishilta että Mingsiltä ja toivottavasti katselivat peiliin matsin päätyttyä. Se oli hyvä vastaisku Palacelta, mutta Villalta snadisti itsetekemisen meininkiä tuossa maalissa. Typerästi pelattu tilanne, että Palacelle edes annettiin tuollainen sauma lähteä iskemään vastaan ja sitten itse tekeminen kun se sauma oli jo annettu. Ottelun loppuhetkillä Villa sai pallon maaliin ja oli ryöstää pisteen Lontoon reissulta, mutta ilmeisesti Friend katsoi siinä Grealishin rikkoneen Gary Cahillia. Enpä tuohon nyt jaksa ottaa kantaa millään tavalla.

Heaton oli ainut Villan pelaaja kenelle antaisin puhtaat paperit Palace matsista, teki sen mitä tehtävissä oli ja muutama hyvä seivi. Varsinkin sen Milivojevićin hyvän kudin haki todella hienosti yläkulmasta. Mingsistä paljastui viitteitä siitä, että miksi hänelle ei Bournemouthissa löydetty käyttöä. Niin paljon kun Grealishia arvostankin niin vähän kiviä pitäisi saada taskuun kaksinkamppailutilanteissa. Aivan liian helposti menee maihin ihan perus vääntötilanteissa ja sitten katsoo tuomarin suuntaan vaparin toivossa. Trezeguetissa ottaa päähän se kun puolustettaessa lopettaa pelaamisen ja unohtaa puolustusvelvoitteensa liian usein. Taaskin yhdessä tilanteessa Palacen pitäessä palloa laidalla oli jätkät jaettu, Taylorilla oli oma jätkänsä ja Trezeguetilla McArthur. McArthurin tehdessä liikkeen Trezeguet ei kuitenkaan vaivautunut seuraamaan häntä ja näin McArthur pääsi laidalta läpi ja etenemään aivan vapaasti Villan boxin lähettyville, josta laittoi hyvän maanuoliaisen Villan maalin edustalle, mutta onneksi Palacen pelaajat eivät aivan siihen yltäneet ja Villa säästyi takaiskulta. Vastaavaa sluibailua nähtiin Trezeguetilta myös Everton ottelussa, silloin unohti seurata yhdessä tilanteessa Colemanin taustajuoksun ja siitä seuranneesta tilanteesta Everton olikin tehdä maalin, mutta onneksi tuolloin Calvert-Lewinin yritys maalin edustalta saatiin putsattua maaliviivalta. Trezeguet näitä ei voi tulla joka ottelussa! Jotalta nähtiin pari aika ihmeellisen epäonnistunutta purkupalloa omassa päässä, lähtivät aika hazardisti aivan väärään suuntaan mihin niitä yritti, vaikutti että kengät olisivat olleet väärissä jaloissa.

Nyt maajoukkuetauolle! Majutauon jälkeen hyvin kautensa aloittanut West Ham Villa Parkilla ja sen jälkeen Emiratesille Arsenalin vieraaksi. Ei ole helppoa ei...

[Puruveden Kurko]

Täydet minuutit Villan tämän kauden sarjaotteluissa toistaiseksi luutinut McGinn oli iskenyt Skotlannille 1-0 johtomaalin Venäjän verkkoon perjantai-illan EM-karsintaottelussa, Venäjä kuitenkin käänsi tuon ottelun ja voitti 1-2. McGinn otettiin vaihtoon kun tunti oli pelikellossa. Taylor pelasi perjantaina 80. minuuttia tutulla paikalla vasempana pakkina, kun Wales voitti kotonaan Azerbaidžanin 2-1. Hourihane pelasi torstaina vähän reilut 80. minuuttia, kun Irlanti isännöi Sveitsiä, tuo ottelu päättyi 1-1.

[Puruveden Kurko]

Villan pelaajat majutauolla: Heaton istui penkillä molemmat kolmen leijonan ottelut ja pääsi samalla jauhamaan entisen seurakaverinsa Burnley veskari Popen kanssa. Myös Mings pääsi vähän haistelemaan ilmapiiriä kun hänet valittiin mukaan Englannin ryhmään, tosin myös hän istui molemmat matsit penkillä. Olisi varmasti Southampton kasvatille juurikin St. Marysilla ollut hienoa debytoida, kun Englanti siellä pelasi Kosovoa vastaan. Taylor tosiaan veti sen kasikymppisen karsintaottelussa Azerbajzania vastaan, mutta ei ollut ollenkaan kokoonpanossa kun Wales kohtasi kotonaan ystävyysottelussa Valko-Venäjän. Hourihane siis pelasi karsintaottelussa Sveitsiä vastaan kasikymppisen ja ystävyysottelussa Bulgariaa vastaan vähän vajaat 70 minuuttia. McGinn skulasi tunnin verran karsintamatsissa Venäjää vastaan tehden yhden maalinkin, mutta seuraavassa karsintamatsissa Belgiaa vastaan aloitti penkillä ja tuli kentälle viimeiseksi viideksi minuutiksi.

Mutta maajoukkuetauko on ohi ja pelit jatkuu taas Valioliigan puolella, kun Villa isännöi West Hamia maanantai-illan tv-ottelussa. West Ham aloittanut kautensa odotetun vahvasti. Avausottelussa kokivat selkäsaunan Man Cityä vastaan, mutta tuon jälkeen on kulkenut kiitettävästi. West Hamiin kesällä Frankfurtista hankittu 45 miljoonan punnan kärkimies Haller on aloittanut vahvasti tehden kolmessa pelaamassaan liigaottelussa yhteensä kolme maalia. En ole West Hamin pelejä kerennyt katsomaan alkukaudella, mutta erittäin laadukas nippu on Villalla vastassa maanantaina.

Pitkäaikaispotilaiden Chesterin ja Kodjian lisäksi Targettin mukanaolo on epävarmaa. Trezeguet lusii pelikieltoaan otettuaan sen punaisen kortin Palace vierailulla. El Ghazi ottanee Trezeguetin paikan avauksessa. Erittäin haastava matsi tulee olemaan, mutta kotona tämänkaltaisista matseista vaan olisi kyettävä raapimaan pisteitä.

[Puruveden Kurko]

Aikalailla odotettu tasuri sieltä tuli ja ennakkoon ajateltuna Villan näkökulmasta se minimitulos mikä tästä pitikin ottaa, kun West Hamia vastaan nyhjättiin kiikarit. Toisaalta tämänkaltaiset matsit vaan kyllä pitäisi kääntää voitoiksi, kun ottaa huomioon, että Villa pääsi pelaamaan ottelun lopusta lähes puolituntia miesylivoimalla, kun Masuaku otti toisen keltaisen hyvin typerällä Elmohamadyyn kohdistuneella keskialueen taklauksella. Eipä ottelun aikana kummallakaan ollut oikeastaan yhtään sellaista tuhannen taalan paikkaa vaan lähinnä puolittaisia maalintekopaikkoja kummallakin ja jollain tapaa peli oli aika tylsä. Villalta tietty aika surkeaa ettei lähes puolen tunnin miesylivoiman aikana saa luotua yhtään kunnon maalipaikkaa. Alivoimalle jouduttuaan West Hamista näki, että se tyytyi luonnollisesti tasuriin ja kulutti jokaisessa pelikatkossa mahdollisimman paljon sekunteja pois, mutta silti melkein voi sanoa että lähempänä West Ham oli maalia viimeisen puolen tunnin aikana alivoimalla kuin Villa. Smith tottakai yritti hakea voittoa ja 85. minuutilla hän otti Guilbertin vaihtoon puolustuslinjasta ja tilalle kärkimies Davis, mutta eipä tuo vaihto millään tavalla auttanut, ei Villa saanut silti hyökkäyspäässä minkäänlaista uhkaa luotua.

El-Ghazi otti siis Trezeguetin paikan avauksessa vasempana laitahyökkääjänä. Toinenkin muutos edellisen Palace ottelun aloituskokoonpanoon tuli, kun zimbabwelainen Marvelous Nakamba oli nostettu avaukseen, Douglas Luiz oli saanut väistyä hänen tieltään. Nakamba ei ollut alkukaudesta pelannut vielä minuuttiakaan Valioliigassa. Liigacupissa hän pelasi ihan hyvin Creweä vastaan kolme viikkoa sitten, mutta eipä siitä nyt oikein mitään johtopäätöksiä voinut tehdä, kun League Two jengi oli silloin vastassa. Mielenkiintoista oli nähdä miten hän pärjää Valioliigaottelussa. Mun mielestä odotuksiin (siis mun omiin odotuksiin) nähden ihan ok ottelu häneltä. Muutamat karmeat keskialueen syöttövirheet hänelle tuli vaikka joissain tilanteissa aikaa oli yllin kyllin eikä vastustaja ollut antamassa painetta. Mutta jos katsotaan isoa kuvaa niin ihan ok matsi ensimmäiseksi Valioliigaotteluksi. 80. minuutilla Nakamba otettiin vaihtoon.

Aivan järkyttävä määrä ottelun aikana tuli muutenkin keksialueen harhasyöttöjä, myös muille kuin Nakamballe. Erityisesti Grealishille aivan liian monta, mutta myös mm. McGinnille. Vaikea sanoa mistä tuo johtuu, kun niitä tosiaan tuli todella paljon myös tilanteissa, joissa lähintä vastustajaa ei ollut edes muutaman metrin säteellä.

Trezeguetia kritisoin aiemmin siitä, että löysäilee liian usein puolustettaessa ja jättää jätkänsä seuraamatta. Hänet avauksessa korvanneelta El-Ghazilta nähtiin nyt vähän samankaltaista löysäilyä parissa tilanteessa. Toisessa niistä Mings vähän otti kuumaa ja nähtiin ikävä ”yhteenotto” tilanteen jälkeen El-Ghazin ja Mingsin välillä. Tuollaiset kinastelut jengikavereiden kesken pistää aina kyllä vituttamaan.

Maalinteko ja edes kunnon maalintekopaikoille pääseminen on osoittautunut Valioliigassa tuskaisen vaikeaksi. Jotenkin kun Villa pääsee siihen 30-40 metrin päähän vastustajan maalista niin tuntuu, että siinä kohtaa menee liian usein sormi suuhun ja keinot loppuvat kesken. En nyt oikein Wesleystä tiedä, että onko hänestä täyttämään niitä saappaita, jossa hänen odotetaan tekevät sen kymmenen liigamaalia, mutta kausi on vasta alussa ja pitää tottakai antaa aikaa. Kömpelön näköistä menoa brassilta aina toisinaan, en muista oliko se joku selostaja joka sanoi, että hänellä on vähän eripituiset jalat ja tuo tietynlainen kömpelyys joissain tilanteissa johtuu siitä.

Neil Taylorista kyllä diggaan, hyvin hoitaa sen tonttinsa matsista toiseen. Villan alkukauden tasaisin suorittaja mun mielestä.

Tulevana sunnuntaina Villa matkaa Emiratesille. Siellä Arsulta pataan. Arsu vierailun jälkeiset kolme liigamatsia sitten ovat sellaisia joista pitää alkaa voittoja ottamaan.

[Lounasseuralainen]

Ikäviä nuo joukkueen sisäiset väännöt kesken pelin. Tekee hallaa sekä joukkueelle, pelaajille itselleen että myös valmentajalle. Deano onkin varmasti löytänyt jonkun mieleenpainuvan tavan muistaa molempia poitsuja, jotka varmasti huolehtivat ettei tämä tule toistumaan.

[Puruveden Kurko]

Deano onkin varmasti löytänyt jonkun mieleenpainuvan tavan muistaa molempia poitsuja, jotka varmasti huolehtivat ettei tämä tule toistumaan.

Joo ja Terryllä varmasti myös jotain annettavaa juuri nähdyn kaltaisissa tapauksissa. Ainakin JT:n ilme oli penkillä tilanteen jälkeen sellainen, että saattoi pojille tulla jotain sanomista tuosta ja ei varmasti tule tälläinen toistumaan jatkossa.

Huomenna tosiaan pelataan, kun edessä on haastava matsi Lontoossa Arsenalin vieraana. Suorana matsi ei näy Viasatilta, joten täytyy tyytyä seuraamaan tilannetta teksti-tv:stä tai katsoa ottelu jälkilähetyksenä. Huippusuoritus vaaditaan, jos edes pisteestä meinataan haaveilla. Arsenalilta Lacazette ilmeisesti telakalla ja missaa näin ollen huomisen matsin, mutta todella kovaan testiin silti joutuu Villan puolustuslinja ja koko joukkue huomenna. Villalla Trezeguet on taas käytettävissä kärsittyään sen pelikieltonsa West Ham ottelussa.

Lähdettäisiinkö huomenna vaihteeksi sillä 4-1-4-1 ryhmityksellä? Kauden avausottelussa Spursia vastaan mentiin sillä ja se toimi (jokseenkin) ihan hyvin. Aina sinne 70. minuutille asti Villa oli tuolloin hyvin suunnitelmassa kiinni, mutta sen jälkeen pakka hajosi ja Spurs käänsi ottelun edukseen. No lähdetään siitä, että huomenna lähdetään tuolla 4-1-4-1 ryhmityksellä. Heaton maalissa, puolustuslinja varmaan pysynee samana, mutta olisiko nyt taas Hourihanen vuoro avata? Spurs matsissahan irkku pelasi juuri tuossa linjojen välissä pohjapelaajana ja mielestäni se toimi ihan ok. McGinn&Grealish ylemmät keskuspelaajat. Trezeguet avannee vasemmalla laidalla. Mutta oisko jopa Elmohamadyn paikka avata nyt ylemmän linjan oikealla puolella? Eihän egyptiläisellä varmasti ylöspäin ole yhtä paljon annettavaa kuin muilla potentiaalisilla vaihtoehdoilla, mutta laitapakkina sekä laitalinkkinä vaihtelevasti urallaan pelannut Elmohamady olisi varmasti sitten taas toiseen suuntaan parempi kuin yksikään vaihtoehdoista ja varmasti pystyisi Kolasinacin nousut ottamaan pois paremmin kuin Jota/El-Ghazi. Lisäksi suht tuoreet jalat pitäisi Elmohamadyllä tällä hetkellä olla, kun ei rasitusta niin hirveästi viime viikkoina ole tullut, joten hyvin luulisi jaksavan painaa kilometrejä molempiin suuntiin. Wesley avannee kärjessä huomenna vaikka totta puhuen toivoisi, että Davis saisi myös mahdollisuuden avauksessa jossain vaiheessa.

Saa nähdä mitä huominen tuo tullessaan, aika rennoin mielin matsia pystyy kuitenkin seuraamaan kun ei minkäänlaisia odotuksia ole ainakaan tuloksen suhteen.

[Puruveden Kurko]

Odotukset olivat nollissa ennen matsia, mutta silti melko karvaalta tuo tappio tuntui. Loistava sauma olisi ollut eilen ottaa Arsenalista arvokas vierasvoitto ja kolmea pistettä oikein tarjottiin, mutta kun ei niin ei. Ei kelvannut edes piste vaan tyhjin käsin joutui Villa lähtemään Emiratesilta. Vielä 80. minuutilla Villa tukevasti kiinni voitossa ja Arsenal pelasi tuolloin yhden vajaalla, mutta niin vain tämäkin onnistuttiin kusemaan ja jäämään pisteittä. Toisaalta sitten taas, jos saa pelata koko toisen puoliajan miesylivoimalla ja menettää silti johtoaseman kaksi kertaa ja päästää vielä lopussa vastustajan tulemaan ohi niin voi kysyä, että ansaitseeko silloin edes mitään? Luvattoman surkeaa peliä taas eilen Villalta miesylivoimalla, kuten viikko sitten West Hamia vastaan. Vaikka Arsenal tietysti paria napsua kovempi vastus onkin niin olisi eilen pitänyt parempaan pystyä.

Samalla 4-3-3 ryhmityksellä jatkettiin. Avauskokoonpanoon edeltävästä West Ham ottelusta oli tullut yksi muutos, kun pelikiellon siinä ottelussa kärsinyt Trezeguet otti paikkansa taa avauksessa ja Jota tippui hänen tieltään penkille. Muuten siis sama avaus. Nakamba jatkoi keskikentän keskustassa.

Villa johtoon 20. minuutilla upealla maalilla, El-Ghazilta loistava sisäänpäin kiertävä keskitys vasemmalta laidalta, McGinniltä oikea-aikainen juoksu ja kliininen ohjaus säärellä takakulmaan. Kun noin 40 minuuttia oli pelattu niin Arsenalilta lensi ukko pihalle, kun Maitland-Niles otti toisen keltaisen. Tässä kohtaa toivo heräsi, että Villa voisi ehkä tästä matsista jotain ottaa mukaansa. Toisella puoliajalla johtoasemassa Villa kuitenkin tyytyi vetäytymään sen sijaan, että olisi miesylivoimalla kahden maalin johtoa hakenut aktiivisemmin. Arsenal sitten tulikin tasoihin, kun vähän vajaan tunnin kohdalla Villan keskikenttä päätti tehdä melkoisen kunniakujan Guendouzille, joka tämän käytti hyväkseen ja eteni boksiin asti, jossa Engels häntä joutui rikkomaan. Pallo pilkulle ja peli tasoihin. Sitten Villa taas alkoi olla aktiivinen ja Arsenalin osumasta ei mennyt kuin puolitoista minuuttia niin Villa meni jälleen johtoon. Grealishilta hyvä ajo lähes keskiviivalta Arsenalin päätyrajalle asti, josta käänsi pallon luukulle ja Wesleyltä hyvin tultu Luizin etupuolelle ja hieno ulariohjaus ohi Lenon ja peli siis 2-1. Sitten taas vetäydyttiin enemmän tai vähemmän kuoreen ja  viimeinen puolituntia aikalailla Arsenalin heiniä alivoimasta huolimatta. Sitten viimein 81. minuutilla Villa murtui Arsun vyörytyksen alla. Neil Tayloria kehuin aikaisemmin, että alkukauden tasaisin suorittaja, mutta heti seuraavassa matsissahan se iso kämmi sitten luonnollisesti tulee. Aikamoista tekemistä häneltä nähtiin siinä maaliin johtaneessa tilanteessa ja ehdottomasti hän se pääsyyllinen siihen maaliin oli, mutta sitten tietysti ei se ehkä Mingsiltäkään ihan paras mahdollinen vaihtoehto ollut palloa siihen viereen Taylorille boksin sisään puskea, kun Taylorilla kuitenkin oli pelaaja lähellä antamassa painetta. Olisi vaan Mings purkanut sen pallon pois tai vaikka edes päätyrajasta yli, mutta ei se tietysti tee Taylorin puuhastelusta siinä tilanteessa yhtään hyväksyttävämpää. Tämän tasoitusmaalin jälkeen Villa alkoi taas pelaamaan kääntääkseen ottelun, mutta ei se ihan niin mennyt. Kun kaksi minuuttia oli kulunut Arsenalin tasoitusmaalista niin Aubameyang iski Arsenalin 3-2 voittomaalin. Vapari pahasta paikasta 19 metristä. Kova skode veskarin kulmaan, mutta siinä oli maskia niin paljon ettei Heaton yksinkertaisesti nähnyt mitään. Maaliin se kuitenkin painui. Ihan käsittämättömästi tuo vapariin johtanut tilanne pelattiin Villan osalta. Ei mitään hätää ja pimputeltiin omalla kenttäpuoliskolla, pallo keskikentällä Nakamballa, jolla oli tilaa yllin kyllin kääntyä ja pelata eteenpäin, mutta päätyi kuitenkin syöttämään vaikean syötön taaksepäin Engelsille, jolla meni sormi suuhun Pepen ja Aubameyangin antaessa vähän painetta, Engels syötti sitten paniikissa hätärin keskikentälle suoraan Arsenalin Willockille, joka laittoi pallon ykkösellä eteenpäin Auballe, jota Engels sitten joutui rikkomaan Villan boksin lähettyvillä. Aivan turha vapari Arsulle, jonka Villa ihan omalla tekemisellää lahjoitti. Syyttävä sormi tuossa maalissa osoittaa Nakamban ja Engelsin suuntaan. Viimeisen kympin aikana Villa sitten epätoivoisesti koitti hakea tasoitusta, mutta eipä miesylivoimasta huolimatta oikein mitään saanut aikaan.

Ja todella saamatonta oli Villan meno viime viikon kahdessa matsissa. Yhteensä West Ham&Arsenal otteluissa Villa sai siis pelata noin 80 minuuttia miesylivoimalla vastustajan saadessa punakortin molemmissa otteluissa, mutta eipä tuota oikein tuon huonommin voi olla osaamatta käyttää hyödykseen kuin Villa käytti. West Ham pelissä ei saatu lähes puolen tunnin miesylivoimasta huolimatta mitään aikaan ja jouduttiin tyytymään kotona 0-0 tasuriin. Sitten taas eilen koko toinen puoliaika Arsenalia vastaan miesylivoimalla, mutta menetetään kaksi kertaa johto ja vielä päästetään Arsenal lopussa ohi.

Sitten tsekkaus otteluohjelmaan. Kolme seuraavaa liigapeliä ovat matseja mistä yksinkertaisesti pitäisi pystyä pisteitä/voittoja ottamaan. Vastassa nimittäin seuraavaksi Burnley kotona, sitten juuri ennen maajoukkuetaukoa Norwich vieraissa ja majutauon jälkeen Brighton kotona. Noista kolmesta matsista pitäisi kyllä vähintään se 5-6 pistettä pystyä raapimaan. Noiden kolmen seuraavan liigapelin jälkeen ohjelma näyttää suhteellisen vaikealta, kun 26. lokakuuta- 4. joulukuuta Villalla on Valioliigassa kuusi peliä ja vastustajina tuona ajanjaksona Man City, Liverpool, Wolves, Newcastle, ManU, Chelsea. Joten kolmesta seuraavasta liigamatsista olisi hyvä ottaa pisteitä mahdollisimman paljon, muuten voi olla, että sarjataulukon katsominen ei joulukuun alussa paljoa naurata.

Ainiin ja tosiaan seuraava matsi on jo ylihuomenna keskiviikkona kun Liigacupissa Villa kohtaa Brightonin vieraissa. Eipä hirveästi kiinnosta edelleen tuo turnaus vielä tässä vaiheessa. Rotaatiota lienee luvassa jälleen runsaasti.

[Puruveden Kurko]

Smith luonnollisesti harmitteli viikonlopun Arsenal tappiota ottelun jälkeisessä haastattelussa ja mainitsi ettei tuon parempaa saumaa hakea Emiratesilta kolmea pistettä voi yksinkertaisesti saada. Kai siinä ottelun loppuhetkillä oli myös joku tulkinnanvarainen mahdollinen käsivirhe Arsenalin Sokratiksella oman boksin sisällä, josta ei kuitenkaan palloa pilkulle viety.

Brighton kaatui vieraissa Liigacupin kolmannella kierroksella keskiviikkoiltana lukemin 1-3. Kuten arvata saattoi niin rotaatiota nähtiin runsaasti avauskokoonpanossa:

Hyökkäys: Trezeguet, Davis, Jota.
Keskikenttä: Hourihane, Luiz, McGinn
Puolustuslinja: Targett, Hause, Konsa, Elmohamady
Maalissa: Steer

Ihan odotettu avaus muuten, ainoa valinta mitä ihmettelin oli McGinnin paikka avauksessa. Skotti on kuitenkin tahkonut täydet minuutit kaikissa alkukauden kuudessa Valioliigaottelussa ja tulevina viikkoina aivan elintärkeitä Valioliigaotteluita edessä ja varmasti isot minuutit McGinnille on luvassa. No, mutta 66. minuutilla hänet kuitenkin otettiin vaihtoon ja jatkopaikka kuitenkin irtosi niin otetaan tämä vastaan ja luotetaan, että Deano tietää mitä tekee.

Maalien makuun pääsivät Jota, Hourihane ja vaihdosta sisään tullut Grealish. Myös 18-vuotias nuorukainen Ramsey Jakob (syntynyt vuonna 2001) pääsi vähän haistelemaan tunnelmaa, kun hänet vaihdettiin sisään viimeiseksi 10 minuutiksi.

Liigacupin neljännen kierroksen vastuskin on selvillä jo. Villalle arvottiin kotiottelu Wolvesia vastaan. Ei taaskaan mikään helpoin mahdollinen, mutta ei todellakaan myöskään vaikeimmasta päästä. Mielestäni se että tuo saatiin kotiin kääntää tämän arvonnan plussan puolelle, joten ihan semi tyytyväinen olin arpaonneen tällä kertaa. Tuo neljännen kierroksen ottelun Wolvesia vastaan pelataan reilun kuukauden päästä lokakuun lopulla. Liigan puolella tuota Wolves cup-matsia edeltävänä viikonloppuna kohdataan Liverpool ja tuon Wolves matsin jälkeen seuraavana viikonloppuna Man City.

[Puruveden Kurko]

Huomenna siis Burnley vastassa Villa Parkilla. Vittumainen matsi edessä ja huomenna täytyy olla valmis taistelemaan, laittamaan itsensä ihan täysillä likoon ja ottaa osumia vastaan, vaikka kipeää se tulee tekemään. Viime viikonloppuna Burnleyn otti aika vaivattoman näköisen voiton Norwichista. Ihan täysin Burnleyn pussiin Norwich koko ottelun pelasi. Ottivat alkuun ihan ylhäältä kiinni Norwichin maalipotkuissa ja saivatkin aika hyviltä paikoilta Norwichin kenttäpuoliskolta muutamat pallonriistot Norwichin alakerran pimputellessa.

Kuluvalla kaudella Burnley on joukkue, jolla Valioliigassa vähiten syöttöjä ja keskimääräinen pallonhallintaprosentti varmaan sekin alhaisin Valioliigajoukkueista, kun alkukauden kuuden Valioliigaottelun keskimääräinen pallonhallintaprosentti on Burnleylla ollut 38,2%. Toisaalta sitten taas Burnleylle pallonmenetyksiä omalla kenttäpuoliskolla on tullut alkukauden aikana vähemmän kuin yhdellekkään muulle Valioliigajoukkueelle. Kertoo siitä, että aika riskittömästi pelaavat pelinavausvaiheessa ja aika nopeaan sieltä toppareilta lähtee se kukkupallo kohti Barnesia&Woodia, jos vähääkään tuntuu epävarmalta. Mutta sitten taas toisaalta kyllä siellä keskikentältä löytyy taitoa myös pelata maassa ahtaissa tiloissa, jos tarve niin vaatii. Ainakin itse diggaan tuosta Burnleyn suoraviivaisesta pelitavasta.

Kakkospallot pitää saada voitettua huomenna useammin kuin Norwich teki viikko sitten. Burnley vei tuolloin lähes jokaisen kakkospallon keskikentällä ja Norwichin keskikenttä usein aivan telineissä. Nakamballa ja Grealishilla (tai ketkä ikinä siinä aloittaakaan) on tärkeä rooli huomenna tämän kannalta.

Saapi nähdä. Voitto tekisi kyllä hyvää. Heaton ei varmasti entisenä Burnleyn kassarina tätä matsia halua hävitä mistään hinnasta. Nollapeli huomenna tuntuisi hänestä varmasti aika hyvältä.

[Puruveden Kurko]

Vähän kaksijakoiset fiilikset Burnley kotitasurista. Toisaalta olin Villan esitykseen hyvin tyytyväinen, mutta sitten taas ei silti pystytty ottamaan voittoa vaikka kolme pistettä oli ehdottomasti jälleen tarjolla. Varsinkin kun ottelu oli kuitenkin isossa kuvassa aika hyvin Villan kontrollissa ja johto menetettiin jälleen kaksi kertaa niin totta kai pieni pettymyshän tuo tasuriin jääminen oli ja hävityt kaksi pistettä mielestäni Villalle. Tälläiset matsit vaan pitäisi pystyä voittamaan varsinkin kotona. Ei näillä tasureilla pitkälle pötkitä.

Eipä varmaan yllättänyt edes mietaata, että Burnley teki molemmat osumansa tutulla kaavalla, eli keskitys->pusku maalin edustalta sisään. Pallonhallintaprosentitkin aika odotetut (koska Burnley), kun Villa vei pallonhallinnan nimiinsä 60,9%-39,1%.

Avauskokoonpanoon oli tullut pari muutosta viime viikkoisesta Arsenal vierasmatsista. Neil Taylor oli viime viikonlopun perseilyn seurauksena tiputettu penkille ja kesällä hankittu 15 miljoonan mies Matt Targett sai vihdoin mahdollisuuden, kun hän avasi vasemman pakin tontilla. Ensimmäiset Valioliigaminuutit Villan paidassa hänelle. Hänet otin vähän tarkempaan seurantaan ja täytyy sanoa, että vakuutuin positiivisesti miehen otteista. Näytti olevan enemmän annettavaa myös hyökkäyssuuntaan kun Taylorilla. Hyviä nousuja teki ottelun aikana useaan otteeseen ja monia loistavia keskityksiä häneltä lähti. Ajattelin ensimmäisen puoliajan aikana, että eiköhän Targett myös tulevissa liigamatseissa nimensä avauskokoonpanosta löydä, kun niin vakuuttavasti hän skulasi. Valitettavasti loukkaantui jälleen ja hänet jouduttiin vaihtamaan kentältä pois, kun pelikello näytti 60 minuuttia. Takareittään hän siinä näytti taas pitelevän eli vissiin sama vaiva minkä takia ollut viime viikkoina sivussa peleistä. Harmittava homma, kun niin lupaavia otteita hän ensimmäisellä puoliajalla esitti. Vanha tuttu Taylor tuli penkiltä sisään Targettin tilalle vasemmaksi pakiksi.

Myös toinen muutos avauskokoonpanoon tuli edelliseen otteluun nähden, sillä Hourihane aloitti keskikentällä ja Trezeguet oli saanut väistyä avauksesta (Grealish siirrettiin siis pykälää ylemmäs). Toinen kerta kun Hourihane aloitti tällä kaudella liigamatseissa. Liiga-avauksessa Spursia vastaan irkku oli avauksessa ja nyt toisen kerran. Mielestäni hyvä matsi (myös) häneltä ja ottelun aikana vähän ihmettelin irlantilaisen suhteellisen vähäistä vastuuta alkukauden liigaotteluissa. Kun matsi oli vanhentunut reilut 10 minuuttia niin Hourihanelta nähtiin loistava vapari 25 metristä, mutta valitettavasti kova skode napsahti vain tolppaan. Nakamba oli keskikentällä se selkeä tasapainottava pohjapelaaja puolustuslinjan edessä ja Hourihanella sekä McGinnillä oli isompi rooli hyökkäyksien tukemisessa sellaisina box-to-box tyylisinä pelaajina. Nakambalta mun mielestä jälleen ihan kelpo matsi siinä KK:n pohjalla ja hän on parantanut otteitaan ottelu ottelulta

Mielestäni ensimmäinen puoliaika oli parasta Villaa, mitä tällä kaudella on toistaiseksi nähty. Hyvä pöhinä oli Villalla päällä ottelun alusta alkaen, pelaajat olivat terävällä jalalla liikkeellä, laittoivat itsensä täysillä likoon ja taistelivat jokaisesta pallosta hyvällä asenteella (vaikka en tykkäisi tästä antaa kehuja, koska hyvän asenteen pitäisi olla itsestäänselvyys), kakkospallot voitettiin hyvällä prosentilla keskikentällä ja myös pallollinen peli oli hyvällä tasolla ja hyökkäyspäässä nähtiin hyviä ratkaisuja. Ajoittain Burnley oli aivan purjeessa ensimmäisellä puoliajalla. Olin hyvin tyytyväinen ensimmäisen puoliajan peli-ilmeeseen. Ja loistavia suorituksia nähtiin myös yksilötasolla. Muun muassa McGinn oli aivan loistava.

25. minuutilla pallo saatiin jo maaliin kun Hourihanen hyvä keskitys löysi maalin edustalta McGinnin joka ohjasi pallon sisään. Tämä maali Villalta kuitenkin VARastettiin videotarkastusten jälkeen, kun Hourihane oli ollut aiemmin laidalla paitsiossa. Okei selvä paitsiohan se oli, mutta mikä helvetti siinä tiedonvälityksessä voi kestää noin kauan? Villa tuuletti maalia kuin viimeistä päivää ja pallo vietiin jo keskelle, jossa Burnley oli jo laittamassa palloa uudelleen keskialotuksesta peliin. Kuuluttaja oli jo kerennyt maalintekijän nimeä huutaa pariin otteeseen. Mutta sitten erotuomari Lee Mason näyttää, että paitsio ja maali hylätty. Tuo paitsio oli jopa niin selkeä, että mielestäni se olisi pitänyt avustavan pystyä näkemään/uskaltaa liputtaa jo livetilanteessa, mutta ennen kaikkea käsittämätöntä miten kauan siihen meni, että VAR-kopista saatiin tieto Lee Masonin korvaan paitsiosta, kun kuitenkin aika selvä paitsio se oli. Varmasti tuollaisen jälkeen vaikea kasata itsensä uudestaan, kun on jo kerennyt juhlia maalia ja sitten se kumotaan pois.

No hetki tästä niin Villa meni ihan hyväksytysti johtoon. Guilbertilta hyvä keskitys nousun päätteeksi ja El-Ghazilta maalin edustalla hyvä liike Burnley toppari Meen etupuolelle ja aivan samettisella kosketuksella jatkoi pallon takakulmaan. Siis aivan huikea tatsi El-Ghazitla semi vaikeasta asennosta ja vaikeaan (pompun jäljiltä nousevaan) palloon. Villan kauden upein maali toistaiseksi!

Toiselle puoliajalle ei kuitenkaan tullut niin hyvä Villa, mitä nähtiin ensimmäisellä puoliajalla. Kävi valitettavasti klassiset, sillä se hyvä säpinä oli jäänyt tauon aikana koppiin ja toisen puoliajan ensimmäiset minuutit olivat erittäin vaikeita. Burnleyn 1-1 tasoituksessa mielestäni Mings oli väärin sijoittunut, aivan liiaksi etutolpan tasolle oli ajautunut ja takatolpalla Taylor joutui 1vs1 tilanteeseen Jay Rodriguezia vastaan. Eihän Taylorilla mitään saumaa ollut pärjätä ilmassa kovalla vauhdilla tilanteeseen tullutta Rodriguezia vastaan, joka sitten voitti tuon pallon ja puski 1-1 tasoituksen. Eiköhän Mings tuon olisi saanut purettua väljemmille vesille mikäli olisi ollut paremmin sijoittuneena.

Villa uudestaan johtoon 79. minuutilla, kun Trezeguetin keskitys löysi takavitoselle vaivihkaa hiipineen McGinnin, jonka hallittu jatko sisäsyrjällä painui Burnleyn verkkoon ja Villa jälleen tukevasti kiinni voitossa. Ilo oli kuitenkin lyhytaikainen sillä Burnleyn keskialoituksesta ei ehtinyt kulua kuin 25 sekuntia ja peli oli jälleen tasan. Maalin jälkeiset hetket tarkkaan jne. Burnleyn tasoitus oli hyvin Burnleymainen, keskitys boksiin ja Wood rynnii sen sisään. Iso miinusmerkintä toppareille näistä molemmista maaleista ja maalien lisäksi siellä oli myös ensimmäisellä puoliajalla yksi samankaltainen tilanne, missä Wood pääsi toppareiden välistä puskemaan vaaralliselta tontilta, mutta tuolloin pusku suuntautui kuitenkin onneksi ohi.

Ottelussa oli kyllä paljon positiivisia asioita ja lähes kaikessa Villa oli Burnleyta vähän edellä mutta eipä se hirveästi lohduta jos ei tämänkaltaisia otteluita pystytä silti voittamaan kotona. Vielä pelataan ennen maajoukkuetaukoa yksi ottelu Valioliigassa, kun Villa matkaa ensi viikonloppuna Carrow Roadille, jossa vastassa Norwich&Pukki. Tärkeät pisteet jaossa, sillä Norwich säilymistaistelua silmällä pitäen ehkä yksi Villan tämän kauden päävastustajista. Tuo matsi siis lauantaina kello 17.00. Toivottavasti Viasat näyttäisi ottelun suorana niin kuin ovat toistaiseksi kaikki Pukin pelit näyttäneet. Mutta jotenkin nyt on kutina, että ensi lauantaina samaan aikaan pelattava Liverpool-Leicester ajaa (valitettavasti) Norwich-Villa pelin edelle Viasatin TV-otteluvalinnassa.

[Puruveden Kurko]

Niin kuin eilen vähän ounastelin niin Norwich-Aston Villa ei ollut Viasatin valinta tulevan lauantain kello viiden TV-peliksi, vaan Liverpool-Leicester ajoi ohi. Harmi homma kun juuri Norwich-Villa on se syyskauden matsi, jota olen eniten odottanut. Mutta ei voi mitään, näillä mennään. Ei viitsi tästä sen enempää täällä jauhaa, sillä Viasatilla on myös oma ketjunsa, jossa halukkaat voivat osallistua keskusteluun. Siellä onkin jo kovat väännöt menossa aiheen tiimoilta.

[Puruveden Kurko]

Huomenna siis mennään vielä ennen maajoukkuetaukoa Carrow Roadilla Norwichin vieraana. Melkein voisi sanoa, että parhaaseen mahdolliseen saumaan päästään kohtaamaan Norwich. Sen verran ukkoa siellä on nyt lasaretissa. Kotijoukkueella ykkös- ja kakkosmolari vissiin loukkaantuneina ja missaavat näin huomisen matsin. Kolmosveskari siis Norwichilla ilmeisesti puiden välissä Villaa vastaan. Tietyllä tapaa huominen ottelu on suomalaiselle Villan kannattajalle jonkinlainen win-win -ottelu. Vaikka tässä itsekin Villaa ainakin jollain lailla kannatan, niin kyllä sitä silti samalla vaan toivoisi meidän Teemu Pukille huomenna onnistumisia, ei siitä mihinkään pääse. Vaikka kausi onkin vasta näin alussa niin ei varmasti silti tarvitse painottaa kahden seuraavan liigaottelun tärkeyttä, erittäin tärkeät matsit edessä ja varmaan Norwich ja Brighton ne Villan päävastustajat tällä kaudella, jotka ehkä pitäisi onnistua taakseen jättämään, jotta sarjassa säilyttäisiin.

Se oli hyvä pointti minkä Kottila otti esille viime viikolla Viasatin Valioliigastudiossa, kun kävivät toissaviikon Burnley-Norwich ottelua läpi. Daniel Farkella on ollut tosiaan melkoisen naiivi lähestymistapa toistaiseksi noita muita putoajakandidaatteja vastaan vieraskentällä. Kottila juuri sen otti esille, että juuri siinä Burnley matsissa se vähän näytti siltä etteivät Norwichin pelaajat tuntunut olevan yhtään valmistautunut siihen, että jossain kohtaa saattaisivat joutua heittämään alhaalta pitkää palloa, jos se pelinrakentaminen ei toimi niin kuin yleensä, mikäli Burnley prässi ylhäältä toimisi. Pelaajat näyttivät olevan ihan ihmeissään, että mites tässä nyt sitten. Norwichin pelaajat eivät laittaneet itseä likoon, hävisivät kaikki ykköspallot ja kakkospallotkin Burnleyn keskikenttämiehet voittivat Norwichin keskikenttämiehien seisoessa kuin tikut paskassa. Ei tuo Norwichin alakerran pallollinen pelaaminen läheskään sillä tasolla ole, etteikö Burnleyn ja Crystal Palacen kaltaiset joukkueet pystyisi sitä melko helpostikin horjuttamaan. Toki kyllä tässä tilanteessa Norwich voi hieman piiloutua loukkaantumisten taakse. Umpisurkea on ollut Norwich kahdessa edellisessä matsissa ja niihin peilaten pitäisi Villalla huomenna olla täydet saumat jopa voittoon ja kolmea pistettä ehdottomasti hakemaan lähdetään, mutta…  

Mutta niin, Norwich kotona vaikuttaa olevan täysin eri planeetalta kuin Norwich vieraissa. Tuolla joukkueella ainakin alkukauden perusteella koti- ja vierasmatsin ero on isompi kuin yöllä ja päivällä. Kotona ovat pelanneet kolme liigaottelua toistaiseksi ja niistä saldona suvereeni voitto Newcastlesta, yhden maailman parhaan seuran kaataminen (joka ennen Norwich tappiota hävisi viimeksi Valioliigassa tammikuussa, ja sen jälkeen Valioliigassa olivat vetäneet saldolla 17-1-0, kunnes hävisivät Norwichille), ja lisäksi Chelseakin oli Carrow Roadilla ajoittain aivan kusessa ja ehkä jopa hieman tuurilla lopulta onnistuivat tuolta voiton ottamaan Norwich puolustuksen sekoillessa tuttuun tapaansa, kuitenkin kaksi maalia Norwich kotona Chelseaakin vastaan sai aikaiseksi. Tähän peilaten todella vaikea matsi on huomenna varmasti luvassa, kun eiköhän Norwich jälleen syty kotiyleisönsä edessä. Pukin ohella ehkä se tärkein Norwichin pelaaja alkukaudella on ollut Emiliano Buendia. Hän on ollut osallisena hyvin monessa Pukin alkukauden maaleista ja suuri osa hyökkäyksistä on kulkenut taitavan argentiinalaisen kautta. Loistavia oikea-aikaisia passeja hän on heitellyt linjan taakse alkukauden aikana, joista Pukki sitten viimeistellyt. Vaikuttaa kuitenkin olevan sen tyylinen pelaaja, että turhautuu melko helposti jos hommat ei toimi alkuunkaan, tästä saatiin Burnley-Norwich matsissa osviittaa. Tuo pelaaja kun saataisiin huomenna pimentoon/turhautumaan niin oltaisiin jo voiton puolella.

Smith kertoi pressissä, että Burnley matsissa loukkaantumisen takia vaihtoon tulleella Matt Targettilla ei kuitenkaan mitään vakavampaa ollut vaan ihan normaalisti hän on treenanaillut muutamana viime päivänä. Eiköhän Targett siis kokoonpanossa ole huomenna, mutta eri asia sitten onko avauksessa. Smith ei vaikuttanut olevan kovin tyytyväinen Wesleyn esitykseen viime lauantain Burnley matsissa ja toimittajien kysyessä Keinan Davisin tilanteesta Smith vastasi, että Davis on ilman muuta valmis aloittamaan myös Valioliigan puolella ja ei epäröi häntä laittaa avaukseen Wesleyn tilalle mikäli tarve niin vaatii.

Mutta kerrassaan todella tärkeät pisteet jaossa huomenna ja huomisen jälkeen ollaan paljon viisaampia. Ja sitten se tärkein toive huomiselle: Toivottavasti Pukki ei loukkaannu juuri ennen Suomen historiallisen tärkeitä EM-karsintaotteluita!

[Lounasseuralainen]

Tämähän meni hienosti: 1-5 vierasvoitto Norwichista ja ärsytetty Pukki taas ilman maaleja. Nyt on hyvät adrenaliinit päällä, kun Teemu pääsee Bosnian ja Armenian kimppuun! Hyvä myös, että Wesley alkaa lunastaa odotuksia.

[Puruveden Kurko]

Aivan loistava matsi lauantaina niin pelillisesti kuin tuloksellisestikin! Tasoero kentällä oli järkyttävän suuri ja eihän tuo vastus totta puhuen Valioliigajoukkueelta näyttänyt. Aivan kuin Villa olisi pelannut cup-ottelun jotain alasarjajengiä vastaan. Vaikea muistella milloin Villa olisi näin vaivattoman voiton Valioliigassa ottanut, no ehkä silloin 2013 huhtikuussa, kun umpisurkea Sunderland kaatui lukemin 6-1 Villa Parkilla. Vaikka Villa loistavan matsin pelasikin niin kyllä isompi vaikuttaja tuon tuloksen takana oli Norwichin kehnous. Junnumaisia virheitä tuli kotijoukkueelle koko ottelun ajan. Voidaanhan siellä toki mennä ehkä hieman loukkien taakse, mutta ei se koko totuutta selitä. Mutta yhtä kaikki Villalta loistava matsi ja tärkeät kolme pistettä vaikka vastus oli mitä oli. Ja kuten ennen ottelua sanoin niin tämä oli loistava sauma kohdata Norwich ja varsinkin vieraskentällä vielä. Paljon tuon helpompia pisteitä tuskin voi Carrow Roadilta hakea.

Avaus pysyi muuttumattomana Bunley matsista. Vasen puolustaja Matt Targett oli siis kunnossa siitä huolimatta, että hänet jouduttiin ottamaan viikon takaisessa matsissa vaihtoon. Olin hyvin epäileväinen Wesleyn suhteen viimeisimpien otteluiden perusteella, mutta hyvä vastaus sieltä tuli kun iski kaksi maalia Norwichin verkkoon. Ensimmäisessä maalissa El-Ghazin keskitys kuudentoista boksin kulmalta kohti Wesleytä, joka otti pallon rinnalla alas kuuden metrin päässä Norwichin maalista ja aikaa oli yllin kyllin tämän jälkeen miettiä mihin pallon sijoittaa. Norwichin toppareiden aivoituksista on mahdoton yrittää ottaa selvää, aivan karmeaa puolustamista maalin edessä. Toinen maali tuli kun ensimmäisestä oli kulunut vartti. Wesley maalin edessä täysin vapaana Norwichin kolmen pelaajan keskellä, muttei kenelläkään näistä Norwichin pelaajista käynyt mielessä merkata Wesleytä. Hourihanelta kova ja matala keskitys, ja Wesleyllä oli helppo työ lisätä Villan johtoa. Tästä vajaa kymppi ja Wesleylle tarjottiin saumaa iskeä hattutemppu, kun Villalle tuomittiin rankkari, mutta ei kuitenkaan siinä onnistunut. Ei mikään paras mahdollinen pilkku Wesleyltä, mutta ei se nyt mikään ihan onnetonkaan ollut. En tiedä mikä noissa pilkuissa on nokkimisjärjestys tällä kaudella. Kuka on ykkösvaihtoehto, onko se Wesley vai vetikö hän vain, kun jalka oli kuumana ja mahdollisuus viimeistellä hattu. Tammy Abraham noi pilkut viime kaudella laukoi, mutta häntä kun ei enää ole. No, mutta yhtä kaikki Villan 0-2 johdossa mentiin tauolle.

Peli laitettiin pakettiin toisen jakson neljännellä minuutilla, kun Grealish teki kauden avausmaalinsa Valioliigan puolella. Tässäkin maalissa Norwichin puolustukselta jotain aivan käsittämätöntä menoa, mutta hieno hyökkäys se oli Villalta ja varsinkin Grealishilta hyvää tekemistä tässä maalissa. Myös Hourihane avasi maalihanansa Valioliigan puolella, kun hänen hyvä kaukolaukaus 20 metristä painui sisään. Tästä maalista myös Targettille iso kiitos, häneltä hyvä prässi ja pallonriisto Buendialta, josta pallo sitten ajautui Hourihanelle. Douglas Luizin käsialaa oli 5-0 maali ja jälleen aikamoisella eurogoalsilla. Kaksi sarjamaalia on brasilialaiselta tällä kaudella nähty ja molemmat ovat olleet todella upeita maaleja. Kaukolaukauksia yläkulmaan, Bournemouthia vastaan teki sen ensimmäisen ja nyt Norwichia vastaan. Kotijoukkueen kavennusmaali ottelun lopussa oli aivan turha ja snadisti vitutti kun Heatonin nollapeli meni tuollaisen perseilyn seurauksena. Täysin Mingsin piikkiin ja eihän tuolla nyt niin väliä ollut muuta kuin kosmeettisesti, mutta silti aivan turha maali ja nollapelin menettäminen.

Kuten sanoin niin elintärkeä voitto ja nyt näyttää taas hieman valoisammalta. Kahdeksan peliä pelattu, saldona kahdeksan pistettä eli säilymiseen vaadittavassa piste/ottelu tahdissa ollaan. Piste per peli tekisi 38 pistettä, ja ei silläkään aina olla säilytty, mutta yhdeksän kertaa kymmenestä tuo pistemäärä kyllä riittäisi sarjapaikan uusimiseen. Wesleylle tärkeät onnistumiset! Nyt hänen tahtinsa taas näyttää ihan kivalta, kun maaleja on syntynyt 2 peliä/1 maali tahdilla. Targettilta aivan loistava matsi, rutkasti taustanousuja jälleen hyökkäyssuuntaan ja loistavia keskityksiä ja ainakin paria Villan maalia oli jollain tavalla alustamassa. Hieno homma, että jalka kesti täyden ysikymppisen. Eiköhän Neil Taylorin kausari avaukseen vähäksi aikaa ainakin ollut siinä, mikäli Targett vaan kunnossa pysyy. Lämmittänyt mieltä noi Targettin hyvät otteet. Hourihanelta myös jälleen loistava matsi. Ollut nyt mies paikallaan kahdessa edellisessä liigamatsissa, kun on ollut avauskokoonpanossa ja edelleen vähän ihmettelen sitä vähäistä vastuuta alkukauden liigamatseissa. Toki keskikentällä viime kesän 15 miljoonan hankinnalta Douglas Luizilta varmasti odotettiin enemmän ja ei hän alkukauden aikana ole pystynyt odotuksia täyttämään. Grealishilta aivan loistava matsi ja mielestäni yksi ottelun hahmoista Wesleyn ohella. Meidän kapteenilta nähtiin maalin lisäksi loistavia suorituksia läpi ottelun, muun muassa sen pilkun hankki Villalle hienolla pelaamisellaan Norwichin puolustajan rikkoessa häntä.

Nyt kahden viikon pituinen maajoukkuetauko ja sen jälkeen jälleen todella tärkeä ottelu, kun Brighton tulee Villa Parkille. Myös tuo olisi kieltämättä ihan hyvä voittaa, jotta saataisiin mahdollisesti vähän hajurakoa putoamisviivaan, ja niin ollen olisi vähän kivempi lähteä siihen haastavampaan ajanjaksoon sarjaohjelmassa.

[Puruveden Kurko]

Siitä on kulunut yli 18 vuotta, kun viimeksi nousijajoukkue on tehnyt yksittäisessä Valioliigaottelussa vieraskentällä viisi maalia, joten aika harvinaista on se mitä Villa lauantaina teki. Ennen Villan ihmetekoa Norwichin vieraana edellinen seura joka tuohon pystyi oli Bolton, elokuussa 2001.

Sarjakautta on pelattu nyt yli viidennes, joten ehkä voisi koittaa analysoida jollain tapaa kulunutta alkukautta. Tuo viime lauantainen matsi kyllä vähän vääristää kokonaiskuvaa, sillä vaikka sitä yrittäisi mahdollisimman objektiivinen olla monen pelaajan kohdalla niin vaikeaa se on, kun on alla kauden paras matsi, jossa moni pelaaja pelasi aivan loistavan ottelun ja nyt ainoastaan se on tuoreena muistissa, mutta yritetään…

Ennen Norwich matsia olin sitä mieltä, että lievä pettymys tämä Villan alkukausi on ollut niin joukkueena kuin myös yksilöinä liian monella pelaajalla. Vaikka olihan se tiedossa, että kuilu Championshipin ja Valioliigan välillä on aivan karmaiseva, ja että Villan ensisijainen tavoite tällä kaudella on vain sarjassa säilyminen ja siitä tultaisiin taistelemaan kynsin hampain. Vaikka Villa Championshipissa pelasikin mukavan viihdyttävää hyökkäävää jalkapalloa ja maaleja per ottelu syntyi aika kivasti niin ei se ole silti ole mikään tae siitä, että Valioliigassa homma lähtisi toimimaan edes kohtalaisesti, lisätietoja voi kysellä vaikka viime kauden Fulhamilta. Mutta silti lievähkö pettymys oli isossa kuvassa Villa alkukaudella (ennen Norwich matsia), en tiedä sitten odotinko aivan liikoja vai mitä. Mutta tosiaan tuo Norwich voitto antaa hyvin paljon anteeksi. Ensinäkin se oli elintärkeä vierasvoitto yhtä pääkilpailijaa vastaan ja toisekseen tärkeitä onnistumisia tuli monella rintamalla, niin joukkueena kuin yksittäisille pelaajille. Nyt on siis tuloksellisesti sellainen kohtuu minimisaldo, mikä tässä vaiheessa ehkä pitääkin olla, kun kahdeksasta ensimmäisestä matsista kertynyt kahdeksan pistettä.

Pelaajista varmaan McGinn on ollut alkukaudesta se suurin onnistuja. Skotti on tahkonut toistaiseksi täydet minuutit Valioliigan puolella ja ollut ehkä se tärkein yksittäinen palanen Villan hyökkäyspelissä. Ihan siellä Valioliigan kärkipäässä tällä hetkellä kahdessa tilastossa: pelaajia joilla kuluvalla kaudella eniten laukauksia ja myös eniten laukauksia kohti maalia. En nyt muista tarkalleen monentena McGinn noissa tilastoissa on, mutta kärkipäässä kuitenkin. Hyvät kaukolaukaukset hänellä loistavan vasurinsa ansiosta, mutta siitä huolimatta vielä hän ei ole maalinteossa onnistunut boksin ulkopuolelta vaan kaikki hänen kolme liigamaaliaan ovat tulleet boksin sisältä.

Jack Grealishia kehuin Spursia vastaan pelatun Valioliigan avausottelun jälkeen, mutta ehkä pieni pettymys kuitenkin kapteeni mulle on ollut alkukaudesta odotuksiin nähden. Toisaalta sitten taas tuoreena muistissa oleva Norwich matsi oli Grealishilta aivan huikea, mutta isossa kuvassa kyllä hänellä on potentiaalia nähtyä parempaan. Jotenkin Grealishilla on ollut se perisyntinä, että häneltä nähdään monesti aivan elegantteja suorituksia, mutta sitten taas hetken päästä ei perussuorituskaan onnistu. Alkukauden aikana monessa ottelussa on käynyt muun muassa niin, että Grealish upeasti harhauttaa kaksi vastustajan pelaajaa vipuun ja pääsee heistä ohi, mutta tämän jälkeen epäonnistuu siinä helpoimmassa suorituksessa eli sitä ihan perussyöttöä viereen pelikaverillle ei saa toimitettua perille, kun ei riitä keskittyminen enää siihen upeiden harhautuksien jälkeen. Mielestäni homma on toiminut paremmin kahdessa viimeisessä liigamatsissa, kun Grealish on nostettu keskikentältä pykälää ylemmäs hyökkäyskolmikkoon.

Kesän hankinnoista Douglas Luiz ollut varmaan se suurin pettymys, ei ole brassi vaan pystynyt täyttämään odotuksia ja välillä on ollut luvalla sanoen kehno.

Niin ikään kesällä hankittu noin kymmenen miljoonan Marvelous Nakamba on nyt avannut muutamat viimeiset liigamatsit ja esiintynyt edukseen. Zimbabwelainen parantanut otteitaan jatkuvasti ja eiköhän hän tulevat ottelutkin siinä KK:n pohjalla aloita.

Birminghamista Villaan siirtynyt Jota on väläytellyt ajoittain ja se voitokas Everton ottelu oli häneltä aivan loistava esitys, mutta espanjalaisen anti kuitenkin jäänyt aika minimaaliseksi alkukaudella.

El-Ghazi ja Trezeguet mielestäni molemmat ollut ihan kelvollisia ja vastuuta ovat saaneet runsaasti, ja parhaana päivänä ovat olleet loistavia, mutta tasaisuutta pitäisi löytää otteisiin, liikaa tulee ohipelejä, mutta nykypäivän hinnoilla nuo tyypit olivat kyllä suhteellisen kohtuuhintaisia ja mielestäni rahalle on saatu vastinetta näitä laitahyökkääjiä arvioidessa. Kunhan vaan muistaisivat hoitaa myös sen toiseen suuntaan pelaamisen tarkemmin eli liian usein alkukauden aikana ovat jättäneet puolustussuuntaan miehensä seuraamatta.

Wesleyn olin jo dumaamassa alkukauden suurimmaksi pettymykseksi, mutta Norwich peli kaiken muutti. Tärkeät maalit Wesleylle joita häneltä myös odotetaan, mutta on Wesley ollut isossa kuvassa alkukaudesta kyllä pettymys, ei siitä mihinkään pääse.
 
Brentfordista 12 miljoonalla punnalla hankittua Ezri Konsaa nyt on aika vaikea millään tavalla arvioida, kun hän teki Valioliigadebyyttinsa vasta Norwichia vastaan, kaikki muut Valioliigaottelut hän on istunut kokonaan vaihtopenkillä. Molemmissa liigacupin peleissä hän on pelannut täyden ysikymppisen, mutta liigassa ei ole vastuuta tullut muuten kuin vartin verran ottelun lopusta Norwichia vastaan. Aloittava topparipari on kuitenkin toiminut toistaiseksi suhteellisen hyvin, joten tuskin on Konsalla asiaa liigamatseissa avaukseen mikäli Mings ja Engels säilyttävät tasonsa ja pysyvät kunnossa.

Mielestäni Engels ja Mings (hän tosin oli jo viime kaudella lainalla Villassa) ovat hoitaneet tonttinsa kokonaisuutensa ihan hyvin joitakin molemmille sattuneita lapsuksia lukuunottamatta. Toki Mings oli aika hintava, mutta on ottanut paikkansa puolustuslinjan liiderinä. Mings kuuluu ehdottomasti alkukauden onnistujiin. Toppariparin toiminta ollut alkukaudesta siis jokseenkin ihan hyvällä mallilla.

Guilbert on ollut hyvä ja erittäin tasainen suorittaja, yksi alkukauden suurimmista onnistujista mielestäni. On sementoinut paikkansa oikean pakin tontilla, tuskin siellä tarvitsee enää Elmohamadya katsella. Egyptiläisen voi sitten yleispelaajana heittää cupeissa kentälle ja liigamatseissa otteluiden lopulla tarvittaessa paikalle kuin paikalle.

Harmittavasti vasemman pakin tontille hankittu Matt Targett ei ole pysynyt kunnossa alkukaudesta ja ei ole monessakaan ottelussa pelannut. Mutta näissä parissa viime pelissä, joissa on aloittanut, niin on kyllä pelannut hyvin. Tuo aivan erilaista dynaamisuutta vasemmalle laidalle kuin mitä Neil Taylorilla on tarjota. Eiköhän Targettilta nähdä hyviä esityksiä jatkossakin, mikäli vain kunnossa pysyy. Harmaatakin harmaampi Neil Taylor nyt alkukauden ihan silleen perus varmasti pelasi Arsenal matsissa tullutta kämmiä lukuunottamatta, mutta jotain walesilaisesta puuttuu vaan sellaista mitä tarvitaan. Swansea aikoina toki Taylorista jollain tapaa tykkäsin, kun skulasi siellä joskus keskikentällä. Jokainen joukkue vaan tarvitsee tietyllä tapaa sellaisen pelaajan, jolla on kyky rauhoittaa peliä vaikka sitten pelaamalla aina se varma peliä edistämätön alibisyöttö viereen joukkuekaverille, yrittämättäkään mitään taikatemppuja tehdä tai yrittää ässäläpisyöttöjä jatkuvasti viljellä.

Puolustuslinjan toimintaan nyt olen kuitenkin suhteellisen tyytyväinen ollut alkukauden aikana. Harmittavasti siellä joka ottelussa vähintään se yksi uinahdus on tullut, jotkut vastustajat on niistä nukahduksista rokottanut, mutta esimerkiksi Everton ei niitä ottelun lopussa saatuja lahjoja osannut käyttää hyödyksi vaan tolppa pelasti Villalle voiton siinä ottelussa. Toistaiseksi Villa on päästänyt 12 maalia. Seitsemän joukkuetta Valioliigassa tällä hetkellä on päästänyt enemmän maaleja kuin Villa ja yksi saman verran (Spurs).

Maalivahtihankinta Heaton on kyllä ollut alkukaudesta mies paikallaan ja yksi alkukauden suurimmista onnistujista hänkin on. Ei homma häneen tule kaatumaan, mikäli vain kunnossa pysyy. Ainoastaan yhden isomman kämmin on tehnyt alkukauden aikana (toki sen kaltaisia mokia ei saisi tulla tuolla tasolla ikinä) ja se tuli kotiavauksessa Bournemouthia vastaan. Loistava maalivahti edelleen!

[Puruveden Kurko]

Majutaukojen aikana ei Villan pelaajien (ainakaan suurimmaksi osin) tarvitse ainakaan liikaa ylirasittaa itseään. Mutta sitten toisaalta juuri se tyyppi jolle joku kevennetty harjoittelusessio näiden majutaukojen ajaksi olisi ihan paikallaan niin joutuu raatamaan aivan täysillä isoja minuutteja myös maajoukkuerintamalla. Eli siis toistaiseksi tällä kaudella täydet minuutit Valioliigan puolella tahkonut McGinn sai tililleen jälleen isot minuutit Skotlannin paidassa. Hän on hyvin tärkeä pelaaja myös Skotlannille. Pelasi Venäjää vastaan 4-0 hävityssä vierasottelussa torstaina täydet 90 minuuttia ja sitten San Marinoa vastaan maanantaina kotiottelussa 70 minuuttia, ja McGinn iski muuten tuossa Skotlannin 6-0 voittoon päättyneessä ottelussa hattutempun! Skotlannilla on jo mahdollisuudet menneet karsintalohkossa kahden parhaan joukkoon, mutta ovat mukana Nations Leaguen play-offeissa, joten tärkeitä pelejä on Skotlannilla ja McGinnillä edessä myös keväällä.

Englannin ringissä perjantaisessa Tsekki tappiossa Mings istui koko matsin vaihtopenkillä. Mutta maanantaina hän teki debyyttinsa, kun hän pelasi täyden 90 minuuttisen Bulgariassa Englannin 0-6 voittoon päättyneessä ottelussa. Mings oli siinä ottelussa Maguiren topparipari. Heaton ei nyt ollut mukana, kun Sheffield Unitedin molari Henderson oli valittu mukaan rinkiin.

Neil Taylor istui penkillä molemmat Walesin karsintaottelut. Hourihane pelasi Irlannin paidassa Georgiaa vastaan (käytännössä) täyden matsin (93. minuutilla vaihtoon), mutta seuraavassa karsintaottelussa Sveitsiä vastaan istui penkillä koko matsin. Trezeguet höntsäili Egyptin ja Botswanan välisessä ystävyysottelussa täyden ysikymppisen. Villan kolmosveskari Lovre Kalinic istui Kroatian vaihtopenkillä heidän molemmat karsintaottelut.

[Puruveden Kurko]

Kumpi voittaa lokki vai leijona, kysyy minulta töissä johtaja. Mikä minä olen sille vastaamaan, multa luvut jäi kesken aikanaan...

Helposti lokki ainakin heikon ja lentokyvyttömän kukon yli lensi ja vielä kaiken kukkuraksi paskoi ilmasta suoraan päin kukon naamaa tuossa pari viikkoa sitten. Toisaalla taas leijona raateli kanarianlinnun alta aikayksikön.

Huomenna siis Brighton Villa Parkilla. Molemmilla on hyvät tulokset alla, kun ennen maajoukkuetaukoa Brighton kaatoi Spursin 3-0 ja Villa tosiaan haki ison voiton Norwichista. Villalla onnistui tuossa matsissa lähes kaikki, ja tuollaisen ylivoimaisen voiton, jossa kaikki menee aivan nappiin, jälkeen on yleensä aivan saatanan vaikea latautua seuraavaan matsiin, kun se kaikki lähtee taas nollasta ja helvetinmoinen duuni pitäisi taas tehdä tuloksen saamiseksi eikä mitään ole vielä saavutettu. Jostain syystä se vaan on todella vaikeaa ja yleensä tuollaisen suvereenin matsin jälkeen nähdäänkin taas se raju pudotus takasin maanpinnalle. Siinä mielessä tämä maajoukkuetauko tähän paikkaan oli ihan paikallaan, että saatiin aikaa nollatta tuo Norwich voitto pois mielestä ja päästään lähtemään ihan puhtaalta pöydältä hakemaan hyvää esitystä ja voittoa Brightonia vastaan.

Terveystilanne ihan hyvä, Jotalle jonkunlainen kolhu tullut joka pitää hänet sivussa parisen viikkoa. Kodjia palaillut harjoituksiin. Miksi vaihtamaan voittavaa ja muutenkin hyvin toimivaa kokoonpanoa, joten eiköhän lähdetä samalla avauksella kuin kahdessa edellisessä liigaottelussa. Ei ole helppo peli tiedossa, mutta tämänkaltaiset matsit vaan ovat niitä pelejä, joista olisi kyettävä voittoja napsimaan varsinkin kotikentällä. Lisäksi tämän Brighton matsin jälkeen alkaa aivan törkeän haastava liigaohjelma, joka kestää joulukuun alkuun asti, joten siinäkin mielessä olisi hyvä voittaa nyt Brigton, jotta saataisiin pientä hajurakoa putoamisviivaan ennen vaikeita otteluita.

Kävi tuossa mielessä, että ei ole Viasatin asiantuntijat vielä kertaakaan tainnut tämän alkukauden aikana sen tarkemmin analysoida Aston Villan alkukauden otteita. Ei ole Villa toistaiseksi ollut ruudussa kertaakaan vielä sellaisiin aikoihin, jotta olisi päässyt kuuntelemaan Viasatin studiotiimin mietteitä Villan pelaajista tai pelaamisesta ylipäätään Valioliigassa alkukauden aikana. Sen kauden avausottelun Spursia vastaan Pasi ja kumppanit pohjustivat studiossa, mutta kun se oli se lauantain iltaottelu niin silloin eivät enää puoliajalla studiossa ollleet. Muista Villan TV-peleistä Everton matsi oli perjantaina ja West Ham peli pelattiin maanantaina, joten niissä ei studiota ollut. Ensi viikonloppuna olisi Manchester City-Aston Villa lauantaina 14.30, joten ajattelin ensin, että nyt vihdoin päästään kuuntelemaan ensimmäistä kertaa tällä kaudella Villan matsissa pre-match ja puoliaikahöpinöitä Viasatin studiolta, mutta näköjään ensi viikonloppuna studio onkin sunnuntaina. No ehkä sitten kahden viikon päästä pelattavassa Villa-Pool matsissa...

[Puruveden Kurko]

Pitkään näytti siltä, että päästään taas laulamaan samaa virttä mikä on tullut valitettavan tutuksi tässä alkukauden aikana, eli matsin jälkeen tunne siitä, että enemmän olisi jälleen kerran ollut otettavissa. Onneksi kuitenkin Matt Targettin maali vain 13 sekuntia ennen lisäajan päättymistä toi Villalle arvokkaat kolme pistettä!

Kirjoittelen huomenna pelistä enemmän...

[Lounasseuralainen]

Ilta-Sanomissa ihmetellään taas prinssi Williamin Villa-kannatusta. Tulevalla kuninkaalla oli hyvät perustelut:

William kertoi vuonna 2015 antamassaan haastattelussa BBC:lle, että kaikki hänen koulukaverinsa olivat joko Manchester Unitedin tai Chelsean faneja. Hän ei halunnut kuitenkaan kannattaa samoja huippujoukkueita.

– Halusin joukkueen, joka olisi enemmän keskitasoa ja antaisi minulle enemmän tunteiden vuoristorataa, William perusteli.

[Puruveden Kurko]

Brighton kaatui tosiaan lauantaina Matt Targettin viime hetken voittomaalilla. Vaikka kausi on vielä näin alussa niin aivan saatanan tärkeät kolme pistettä ja tämän voiton arvoa ei voi liikaa korostaa.

Villan avauskokoonpano ja kenttäryhmitys pysyi, kuten arvata saattoi, muuttumattomana kahdesta edellisestä hyvin menneestä liigaottelusta. Ensimmäiset puolituntia mentiin täysin Brightonin komennossa ja Villa ei ollut ollenkaan pelissä mukana. Varsinkin Mings oli aivan unessa, ajatukset vissiin oli vielä majukuvioissa ja pää ei tuntunut olevan touhussa mukana. Brighton teki ottelun avausmaalin sivuvaparista, kun 20 minuuttia oli pelattu. Ihmettelin jo ennen sivuvaparin antoa, että miten helvetissä Webster voi olla niin vapaana taka-alueella, ei kukaan ollut hänessä kiinni ja hänellä kolmen metrin hajurako lähimpään Villan pelaajaan, en tiedä oliko hän Wesleyn mies. No, Websterhän sen maalin sitten puski taka-alueelta kenenkään Villan pelaajan estelemättä. Hetki tämän maalin jälkeen Hourihanelta nähtiin aivan identtinen vapari, jonka laukoi Burnley ottelussa kolme viikkoa sitten. Vapari oli vajaasta kolmesta kympistä aivan samalta paikalta kuin Burnley matsissa ja jälleen napsahti kova kierteinen skode saman puolen pystypuuhun. Loistava vapari taas Hourihanelta ja lähellä oli mennä sisään. Erittäin hyvä vasuri irkulla on!

Ottelun käännekohta nähtiin 35. minuutilla, kun Brightonin Aaron Mooy lensi suihkuun otettuaan toisen keltaisen. Aivan järkyttävän idioottimainen taklaus aussilta, olisi se sitä ollut jo muutenkin, mutta varsinkin kun on kortti alla niin ei luoja miten tyhmä taklaus. Ei varmasti hirveästi kavereita kerännyt ottelun jälkeen omasta leiristään. Oli pahan näköinen taklaus, mutta onneksi Grealishille ei käynyt pahemmin siinä. Ennen tuota punikkia Brightonilla oli joitain hyviä paikkoja lisätä johtooan.

Ja näin pääsi Villa jälleen yrittämään miesylivoimalla, onneksi tällä kertaa vähän paremmalla menestyksellä kuin aiemmin. Tämä oli siis kolmas kerta tällä kaudella, kun Villa liigassa pääsee miesylivoimalle. Vastustajan ottaessa punikin West Hamia vastaan päästiin pelaamaan 25 minuuttia ottelun lopusta ylivoimalla, mutta jouduttiin tyytymään 0-0 tasuriin. Arsenalia vastaan päästiin pelaamaan yli 50 minuuttia miesylivoimalla ja vielä johtoasemasta, kun johdettiin siinä vaiheessa peliä 0-1, kun Maitland-Niles lensi ulos. Arsua vastaan ei osattu hyödyntää ylivoimaa edes vähää alusta, vaan Arsenal tuli tasoihin ja vielä ohi huolimatta miesalivoimasta (toki tästä kaikki kunnia Arsulle, mutta olihan Villa paska siinä matsissa). Nyt saatiin kolmas mahdollisuus, kun päästiin Brigtonia vastaan pelaamaan peräti tunti miesylivoimalla ja kolmas kerta toden sanoi! Ja tällä kertaa oltiin tappiotilanteessa, kun ylivoimalle päästiin, mutta hieno nousu takaa ohi!

Heti ylivoimalle päästessään Villa laittoi sellaisen vaihteen päälle mitä ei aiemmin olla nähty ja maali roikkui ilmassa. Brighton oli helisemässä. Kun vain viisi minuuttia Brightonin punaisen kortin jälkeen oli pelattu niin Villa saikin pallon maaliin, kun Hourihane laukoi etuyläkulmaan kuudentoista rajalta, pallo vietiin jo keskelle ja Brighton valmiina laittamaan palloa peliin uudestaan, kunnes maali keksittiinkin hylätä. Ilmeisesti siinä VAR-kopista nähtiin Wesleyn rikkovan Brightonin molaria ennen maalia. Smit näytti olevan aika hiilenä tämän tilanteen jälkeen seuraavat minuutit ja tuollainen on kyllä henkisesti paha, kun juhlitaan jo maalia, mutta sitten se pyyhitäänkin pois. Näyttikin vähän lamaannuttavan Villan pelaajia tuo maali, mutta onneksi kuitenkin Grealish toi Villan tasoihin ensimmäisen puoliajan lisäajan toisella minuutilla! Guilbertilta hyvä keskitys ja Grealish ohjasi pallon sisään maalin edustalta. Tuo tasoitusmaali juuri ennen taukoa oli aivan saatanan tärkeä henkisesti! Tätä maalia ei edes VAR Villalta pystynyt viemään ja kotiyleisöltä kuultiinkin sarkastiset hurraahuudot, kun pallo laitettiin tällä kertaa uudestaan peliin ja Villan tasoitus varmistui

Toisen puoliajan alussa taas hyvä pöhinä päällä ja olisi pitänyt saada se maali. Siinä oli useita hyviä paikkoja, mm. El-Ghazilla aivan avopaikka vitosen rajalta Brighton veskarin sylkiessä Hourihanen vedon eteensä, mutta El-Ghazin yritys pomppivaan palloon suuntautui kolme metriä yli Brightonin maalin. McGinnilläkin taisi olla peräti pari vetopaikkaa hyvältä tontilta, mutta molemmat meni selvästi yli/ohi maalin.

Toisen puoliajan viimeinen puolituntinen sitten taas heikkoa Villalta, jotenkin tuntui, että vaihdot sotkivat pakkaa ja niistä oli tällä kertaa vain haittaa. Viimeisen puolituntisen aikana (lisäajan maalia lukuunottamatta) Brihton oli se joukkue, joka oli lähempänä johto-osumaa kuin Villa. Hyviä vastaiskuja tuli Brightonilta ja heidän kesän hankinta Maupay aivan saatanan liukas pelaaja ja Villalla oli koko matsin ajan vaikeuksia hänet pitää kurissa. Itse diggasin tuon jätkän pelaamisesta, erittäin nopea, taitava, ja terävä pelaaja. Pitkään näytti siltä, että joudutaan tyytymään jälleen kerran kotitasuriin, mutta Matt Targettin viime hetkien maali räjäytti Villa Parkin! Laitapakit olivat jälleen isossa roolissa hyökkäyspäässä, ensimmäisessä maalissa oikea laitapakki Guilbert antoin hyvän keskityksen, jonka Grealish jatkoi sisään ja toisen maalin viimeisteli vasen laitapakki Targett! Meillä on hyvät laitapakit tällä hetkellä, kunhan pysyisivät vaan kunnossa!

Villalta ei ollut mitään hyvää peliä ottelun ensimmäinen puolituntinen, mutta kuten sanottu, ottelun ratkaisu ja käännekohta oli tuo Aaron Mooyn punainen kortti ensimmäisellä puoliajalla. En usko, että Villa tätä matsia olisi muuten ainakaan voittanut, saati sitten olisiko noussut edes tasapeliin, mikäli ottelu olisi pelattu loppuun tasamiehisinä, sillä niin paljon parempi Brighton oli ottelussa ennen kuin joutuivat alivoimalle. No, mutta joskus näin päin!

Sarjataulukko näyttää nyt ihan hyvältä, Villalla siis yhdeksästä ensimmäisestä matsista kerätty 11 pistettä. Ja sarjasijoitus tällä hetkellä 11. Mutta tässä vaiheessa onkin ihan hyvä olla kelpo asetelmat ja vähän kaulaa putoamisviivaan, sillä seuraavat seitsemän liigapeliä ovat suhteellisen haastavia. Seuraavasta seitsämästä liigapelistä siis peräti kuusi on TOP-8 joukkueita vastaan (ManU ja Wolves on TOP-8 jengejä vaikka sarjataulukko näyttää mitä näyttää). Eli liigaohjelma joulukuun alkuun asti on tämän näköinen: Man City, Liverpool, Wolves, Newcastle, Man United, Chelsea, Leicester. Tuolla tuo Newcastle matsi on kotona, joten siitä pitäisi voitto olla otettavissa ja sitten ehkä vielä jotain tasuri-irtopisteitä voisi olla tulossa, mutta vaikealta näyttää.

Sitten tsekkaus otteluohjelmaan. Kolme seuraavaa liigapeliä ovat matseja mistä yksinkertaisesti pitäisi pystyä pisteitä/voittoja ottamaan. Vastassa nimittäin seuraavaksi Burnley kotona, sitten juuri ennen maajoukkuetaukoa Norwich vieraissa ja majutauon jälkeen Brighton kotona. Noista kolmesta matsista pitäisi kyllä vähintään se 5-6 pistettä pystyä raapimaan.

Hyvin Villalta meni nämä kolme tärkeää ottelua ennen vaikeaa ajanjaksoa, seitsemän pistettä siis saldona, joka on kiitettävä suoritus!