Valioliiga palaa kesälomilta kuluvan viikon lauantaina ja edessä on mielenkiintoisin kausi pitkästä aikaa, ainakin näin ennakko-odotusten mukaan. Rahakkaan tv-diilin vuoksi Valioliiga-joukkueilla on käytössään törkyisiä summia rahaa, joilla jokainen voi katsomallaan tavalla parantaa joukkuettaan kesän siirtoikkunassa, tai olla parantamatta. Osa joukkueista on ollut todella aktiivisesti liikkeellä, mutta toisilla porukoilla on ollut haasteita vetää ostohousut jalkaan.
Siirtorumba on käynyt kuumana ja mm. maailman arvokkain pelaajakauppa nähtiin alkuviikosta. Aikaisemmin kalleimmissa diileissä pelaajat ovat siirtyneet pois Valioliigasta, eikä päinvastoin. Kaikesta huolimatta siirtoikkuna ei ole ollut aivan niin vilkas, mitä sivullekirjoittanut osasi odottaa. Vielä on toki aikaa vajaan kuukauden verran jäljellä ja paljon ehtii tapahtua. Saa nähdä kuka vetää ns. paniikkihankinnoissa pitkän ja kuka lyhyen tikun.
Otetaan ensimmäisen kierroksen otsikko hyvissä ajoin auki, sillä turinaa riittää varmasti monen kirjoittajan osalta. Nyt mennään taas.
LinkkejäLoukkaantumisetHenkiset loukkaantumisetFantasy Premier LeagueLiittymiskoodi foorumin kimppaan: 339659-105699
Liittymiskoodi foorumin h2h-kimppaan: 339659-108022
IKTSLiittymiskoodi foorumin kimppaan: FD559-HXO
Otteluiden televisioinnista Suomessa vastaa nykyään Viasat ja Viaplay.
OttelutLauantai14.30 Hull - Leicester
17.00 Burnley - Swansea
17.00 Crystal Palace - West Bromwich
17.00 Everton - Tottenham
17.00 Middlesbrough - Stoke
17.00 Southampton - Watford
19.30 Manchester City - Sunderland
Sunnuntai15.30 Bournemouth - Manchester United
18.00 Arsenal - Liverpool
Maanantai22.00 Chelsea - West Ham
Ennakot
vs.
Valioliigan kauden 2016-17 avaa sarjanousija Hullin ja hallitsevan mestarin Leicesterin välinen kamppailu. Joukkueiden keskinäisiä otteluita on hienokseltaan hallinnut Leicester ja sitten Hullin edellisen pääsarjareissun ovat Ketut ottaneet melkoisen harppauksen eteenpäin. Vierailijat lähtevät KCOM Stadionilla pelattavaan otteluun ennakkosuosikin viitta harteillaan.
Hull nousi Valioliigaan sijoittumalla Mestaruussarjassa neljänneksi ja kukistettuaan play-offeissa Derbyn ja Sheffield Wednesdayn. Lähes kaikissa ennakoissa varmaksi putoajaksi tuomittu Tiikeriryhmä on vielä muutama päivä ennen kauden alkua ilman pääkäskyttäjää, eikä joukkueen pelaajamateriaalikaan päätä huimaa. Tällä hetkellä ykkösjoukkueessa on 21 pelaajaa, joista kolme on merkitty loukkaantuneiksi, joten sarja-avaukseen löytyy tasan 11 kenttäpelaajaa ja seitsemän vaihtomiestä. Kaikki paitsi putoaminen kauden päätteeksi olisi suuri yllätys.
Leicester lähtee kauteen kutkuttavista asemista, eikä hallitsevan mestarin viitta ole kevyt kantaa. Viime kauden alussa Ketut pääsivät yllättämään kaikki ja napsivat helpohkoja pisteitä sieltä täältä. Tällä kertaa jokainen ottelu tulee olemaan erittäin vaikea, sillä kaikille joukkueille kelpaa mestarin päänahka. Moni odotti Claudio Ranierin menettävän miehistönsä timanttisimmat pelaajat, mutta toistaiseksi vain N'Golo Kante on siirtynyt pois ja tehoduo Riyad Mahrez & Jamie Vardy ovat edelleen joukkueen vahvuudessa. Siirtoikkunan aikana Ketut ovat tehneet useita hankintoja, joista ainakin Ahmed Musalta ja Nampalys Mendyltä odotetaan suuria heti debyyttikausillaan.
Näihin odottamattomiin tunnelmiin päättyi Valioliigan kausi 2015-16.
vs.
Toinen sarjanousija Burnley kohtaa rajan takaa Walesista tulevan Swansean. Ennakoissa molempia joukkueita on tarjoiltu mukaan putoamistaisteluun, joten heti ensimmäisessä ottelussa on molemmille tarjolla näytön paikka ja irtaantuminen rajuista povailuista.
Burnley kävi Hullin tavoin viettämässä yhden kauden sarjaporrasta alempana ja palasi nyt takaisin pääsarjaan. Claretsien nousu tapahtui kaikkein kauneimmalla tavalla, kun se pääsi toukokuussa juhlimaan Mestaruussarjan voittoa. Sean Dychen valmentama joukkue on ollut siirtomarkkinoilla kohtuu hiljaisena mukana, eikä rahaa ole juuri palanut tai vastaavasti saapunut myyntien kautta omallekaan tilille.
Swansea sijoittui viime kaudella tyylikkäästi Valioliigan 12. sijalle. Kelkka näytti olevan menossa pahasti vikasuuntaan ja seuralegenda Garry Monk potkittiin pois managerin tontiltaan. Tilalle saapunut Francesco Guidolin onnistui kääntämään kurssin pikaisesti ja johdatteli Joutsenet lopulta varsin kelvolliseen lopputulokseen. Kesän aikana walesilaiset ovat menettäneet paljon, sillä sen paras maalintekijä Andre Ayew kaapattiin West Hamiin, sekä tuoreimpana takaiskuna kapteeni ja puolustuksen johtohahmo Ashley Williams siirtyi Evertonin paitaan. Kipua lievittämään ovat saapuneet QPR:n Leroy Fer ja Sevillan Fernando Llorente.
vs.
Crystal Palace aloittaa urakkansa entisen käskyttäjänsä Tony Pulisin West Bromwichia vastaan. Viime kaudella sarjassa peräkkäisille sijoille (15. ja 14.) päätyneiden joukkueiden kohtaamisesta ei ole odotettavissa maalijuhlaa, sillä WBA:n vahvuus on tiivis puolustuspeli ja Palace ei ole ehtinyt vielä hankkia itselleen Valioliigan mittoja täyttävää ykköskärkeä.
Kotkat ovat myymässä näyttävää jalkapalloa pelaavan Yala Bolasien Evertoniin muhkella 30M siirtosummalla. Tiettävästi rahat ollaan käyttämässä Liverpoolin Christian Bentekeen, joka tulisi täyttämään kovan maalinsylkijän puuttumisen aiheuttaman tyhjiön. Palacella on joukkueessa muut osa-alueet pääpirteissään kunnossa, joten hyvän kärkimiehen hankinta olisi ehdoton tehdä tämän kesän aikana. Alan Pardew'n luotsaaman joukkueen kesän ykköshankinta on ollut toistaiseksi putoajajoukkue Newcastlesta siirtynyt Andros Townsend.
West Bromwich ei ole totuttuun tapaan juuri kukkaroaan raottanut siirtorintamalla. QPR:n riveistä saapunut Matt Phillips on toistaiseksi joukkueen ainoa kesähankinta. Myöskään lähtijöiden joukosta ei löydy yhdenkään avainpelaajan nimeä, joten Pulis saanee jatkaa melko tutulla kokoonpanolla myös ensi alkavalla kaudella. Baggies siirtyi juuri kiinalaisomistukseen, joten kenties siirtoikkunan loppuhetkillä nähdään vielä siirto tai pari.
vs.
Lauantain ehkäpä mielenkiintoisimmassa kamppailussa vastakkain iskävät manageriaan vaihtanut Everton ja viime kauden kolmonen Tottenham. Joukkueiden väliset kohtaamiset ovat olleet lähihistoriassa hyvinkin tasaisia, joskin Tottenham on monesti onnistunut voittamaan ottelut yhden maalin erotuksella.
Everton on pidemmän aikaa suorittanut alle oman tasonsa ja laadukkaasta pelaajamateriaalista on ollut otettavissa huomattavasti enemmän irti. Seurajohto reagoi kenkimällä Roberto Martinezin pois ja pestaamalla Southamptonissa hyvää työtä tehneen Ronald Koemanin hänen tilalleen. Hollantilaisluotsi on ehtinyt siirtoikkunan aikana myymään nuoren topparilupauksen John Stonesin Manchester Cityyn ja hankkia hänelle korvaajaksi Swansean Williamsin. Bolasien siirto joukkueen riveihin alkaa näyttämään varmalta, mutta Toffeesin ykköspyssyä Romelu Lukakua on viety huhissa muualle.
Tottenham pelasi lopun kohelluksesta huolimatta oikein hyvän päättyneen kauden ja startaa nyt uuteen sesonkiin pitkälti samoin tutuin asein. Rinkiä on levennetty Hollannin pääsarjan maalikuninkaalla Vincent Janssenilla sekä Southamptonista tutulla keskikentä rouhijalla Victor Wanyamalla. Nuori joukkue on vuoden kokeneempi ja vahvempi, eikä Mauricio Pochettino ole menettänyt ketään viime kauden avainpelaajistaan.
Harry Kane oli viime kauden maalikuningas. Onko ruuti kuivaa myös alkavalla kaudella?
vs.
Middlesbrough saa vieraakseen Mark Hughesin johdattaman Stoken. Viime kauden päätteeksi Mestaruussarjan toiselta sijalta Valioliigaan ponnistanut Boro ei ole kohdannut vierailijoitaan tällä vuosikymmenellä, joten vastakkain ovat toisilleen melko vieraat joukkuueet.
Siirtorintamalla vautia pitänyt Boro on tullut Valioliigaan jäädäkseen, eikä aio pelaajahankinnoista päätellen jäädä tuleen makaamaan. Victor Valdes ja Brad Guzan saapuivat tilkitsemään maalinsuuta ja esimerkiksi Victor Fischerin, Gaston Ramirezin ja Alvaro Negredon hankinnat ovat sarjanousijalle kovia kaappauksia.
Stoke on muuttanut identitettiään suuresti sitten Pulisin vuosien. Nykyään joukkueessa on useita taitopelaajia, eikä peli perustu pitkiin sivurajaheittoihin tai raakaan voimaan. Viime kauden yhdeksäs sija oli Potterseilta oikein mallikas suoritus. Kesällä ei ole tapahtunut suuria ja ainoaksi isomman profiilin hankinnaksi on nimettävissä Liverpoolista saapunut ja EM-kisoissa ihastuttanut Joe Allen. Myöskään toiseen suuntaan ei ole tapahtunut radikaalia liikehdintää.
vs.
St. Mary's toimii näyttämönä, kun Watford saapuu taistelemaan pisteistä Southamptonin vieraana. Viime kauden kohtaamisissa Watford ei kyennyt murtamaan Pyhimysten puolustusta kertaakaan, otteluiden päättyessä So'tonin 2-0-voittoon ja 0-0-tasapeliin.
Southampton on kokenut kesällä kovia, kun sen runkoa on jälleen kerran nakerrettu kovalla kädellä. Näin on tapahtunut useampana kesänä putkeen ja siitä huolimatta joukkue on parantanut menoaan kuin sika juoksuaan, mistä kertoo mm. viime kauden hieno kuudes sija sarjassa. Tällä kertaa maisemaa ovat vaihtaneet manageri Koeman, kärkimies Graziano Pelle, liukas laituri Sadio Mane, keskikentän rakkikoira Wanyama sekä muutama vähäpätöisempi nimi. Rahaa sisään on myyntien kautta tullut runsaat 60 miljoonaa puntaa. Sisään on toistaiseksi saapunut mm. Nathan Redmond ja Pierre-Emile Hojbjerg.
Watford sijoittuu viime kaudella komeasti sijalle 13. ja pyrkii jatkamaan siitä mihin viimeksi jäi. Joukkuetta vaivasi otteiden epätasaisuus, mutta pääsääntöisesti peli oli nousijajoukkueen mittapuulla oikein hyvää. Etenkin hyökkäyspari Troy Deeney & Odion Ighalo aiheuttivat pahennusta lähes kaikille sarjan puolustuslinjoille. Tänä kesänä hyökkäyskalustoa on vahvistettu entisestään Isaac Succesin saapumisen myötä.
Tältä parivaljakolta odotetaan paljon myös alkavalla kaudella.
vs.
Manchester City saa lauantain iltaottelussa vieraita koillisesta, kun Sunderland saapuu Etihadille. Mustat kissat olivat pari kautta takaperin melkoinen piikki Citizensin lihassa, mutta nyt Manchesterin sinisillä on jo viiden ottelun mittainen voittoputki pienemmästään.
Cityn ja Manuel Pellegrinin yhteistyö päättyi viime kauden loppuun ja vetovastuun joukkueesta nappasi Bayern Münchenia viimeiseksi luotsannut Pep Guardiola. Päättynyt kausi ei missään nimessä ollut taivaansinisiltä kelvollinen, mutta se ylsi silti nippa nappa minimisuortitukseen ja selvisi Valioliigan neljännen sijan turvin mukaan Mestarien liigan karsintoihin. Guardiola on aktiivisesti muokannut joukkuetta haluamaansa suuntaan ja sisään onkin tullut jo nimekkäitä hankintoja John Stonesin, Leroy Sanen, Noliton, Ilkay Gündoganin ja Oleksandar Zinchenkon muodossa. Citizens on monien ennakoiden mukaan taas täysillä taistelemassa mestaruudesta ja jopa suurin suosikki voittamaan sen.
Sunderlandilla liippasi taas läheltä, kun se lähti tanssiin putoamispeikon kanssa. Kesken kauden puikkoihin hypännyt Sam Allardyce sai, kun saikin lopulta pidettyä joukkueen kuivilla. Roy Hodgsonin ero Englannin maajoukkueen peräsimestä avasi Big Samille paikan siirtyä Kolmen Leijonan luotsiksi ja mies ei kieltäytynyt kunniasta. Sunderland sai hankittua uudeksi käskyttäjäkseen monille Valioliigan seuraajille tutun David Moyesin. Mustien kissojen liikehdintä siirtomarkkinoilla on ollut surullisen hiljaista, Chelseasta saapuneen Papy Djilobodjin ollessa toistaiseksi kesän ainoa hankinta. Joukkue on jälleen kovaa vauhtia matkalla kohti alempaa sarjaporrasta, kunnes...
vs.
Sunnuntain pelit käynnistää Manchester Unitedin vierailu Bournemouthin Vitality Stadionille. Kirsikoiden edellinen kausi oli sen ensimmäinen Valioliigassa. Debyytti sujui oikein mallikkaasti joukkueen päätyessä viiden pisteen turvin putoamisviivan yläpuolelle, sijalle 16. Manchester United jäi ulos Mestarien liigan peleistä päätyen sarjan viidenneksi.
Bournemouth kerää sympatiapisteitä puoleensa tuon tuosta, eikä syyttä. Joukkue on rakennettu terveelle pohjalle ja sen käskyttäjä Eddie Howe on nuoresta iästään huolimatta osoittanut olevansa tehtäviensä tasalla. Kesän mittaan joukkue on pannut kohtuullisia summia rahaa liikkeelle hankkiessaan mm. Liverpoolissa sivuraiteille ajautuneet Jordon Iben (15M) ja Leedsin superlupauksen Lewis Cookin (10M). Myynneistä ainoastaan 12M hintainen Matt Ritchie oli pienoinen menetys, hänen siirryttyä Newcastleen.
Manchester United on laittanut kesän aikana haisemaan todenteolla ja on kaikesta päätellen aikeissa vihdoin päättää kolme vuotta kestäneen korpivaelluksensa. Louis van Gaal vaihtui Jose Mourinhoon, joka on ehtinyt tehdä jo useamman nimekkään hankinnan. Zlatan Ibrahimovic, Henrikh Mkhitaryan, Eric Bailly ja viimeisimpänä saapunut maailmanennätyshankinta Paul Pogba edustavat tätä nykyä Manchesterin punaisia. Joukkuetta on monissa ennakoissa povattu vahvasti takaisin mestaruustaisteluun.
Ruotsin kuningas pelaa tätä nykyä Valioliigassa.
vs.
Arsenalin ja Liverpoolin välienselvittelyä voinee kutsua koko kierroksen herkkupalaksi. Sunnuntain iltaotteluna näytettävä kamppailu tarjoaa heti hyvän mahdollisuuden napata päänahka toiselta kärkinelikkoon pyrkivältä kilpakumppanilta. Viime kaudella molemmat joukkueiden väliset ottelut päättyivät tasan ja tälläkin kertaa on helppo ennakoida tasaista ottelua. Arsenal joutuu lähtemään huippukamppailuun melko siipirikkoisena useista loukkaantumisista johtuen.
Tykkimiehet ovat olleet oudon hiljaa siirtomarkkinoilla. Jo ennen EM-kisoja julkaistu Granit Xhakan diili on toistaiseksi ainoa isomman kaliiperin hankinta Arsene Wengeriltä. Kaikesta päätellen hyökkääjiä on katsasteltu pidemmän aikaa, mutta toistaiseksi mitään konkreettista ei ole tapahtunut. Arsenalin fanit ympäri maailmaa toivoisivat Oliver Giroudin lisäksi joukkueeseen kovan luokan maalinsylkijää. Mamban sanoin:
vielä on kesää jäljellä. Muilta osin Tykkimiesten paletti on hyvässä kuosissa, mistä kertoo viime kauden sarjataulukon kakkostila.
Liverpool pääsee aloittamaan Jürgen Kloppin kanssa kauden ensimmäistä kertaa alusta saakka ja samalla saksalaisvalmentaja on saanut hankkia omaan pelitapaansa sopivia pelaajia joukkueeseensa. Etenkin Southamptonista ostettu Mane on hyvin paljon Kloppon tyylinen pelaaja ja häneltä sopii odottaa runsaasti hyviä otteita alkavalla kaudella. Simon Mignoletin taso ei ole riittävän hyvä ja siihen reagoitiin Loris Kariuksen hankinnalla Mainzista. Toppariosastoa vahvistamaan on saapunut Bundesligasta tutut Ragnar Klavan ja Joel Matip. Putoajajoukkue Newcastlen riveistä haaviin jäi Hollannin maajoukkuemies Georginio Wijnaldum.
vs.
Kierroksen päättää maanantain myöhäisillassa pelattava Lontoon paikalliskamppailu, jossa Chelsea isännöi West Hamia. Vastoin ennakko-odotuksia oli Hammers viime kaudella selkeästi The Bluesia parempi joukkue ja tämän kauden kisakunnosta saadaan heti maistiaiset avauskierroksella.
Chelsea ei ole rellestänyt pelaajamarkkinoilla, mutta tärkeimpänä peliliikkeenä se hankki käskyttäjäkseen Antonio Conten. Taktisena taiturina tunnettu italialainen on osoittanut taitonsa Juventuksen ja Italian maajoukkueen peräsimissä. Nimekkäimpänä hankintana Conten haaviin on jäänyt Leicesterin viime kauden mestaruuden takuumies Kante. Potentiaalinen tulevaisuuden maaliruisku Michy Batshuayi siirtyi reilun 30 miljoonan punnan kaupassa Marseillesta Lontooseen. The Blues sijoittui totaaliseksi pannukakuksi lässähtäneen viime kauden päätteeksi sijalle 10. Tällä kaudella parannettavaa riittää, mutta joukkue lienee siihen enemmän kuin valmis.
West Ham oli yksi viime kauden valopilkuista, eikä vähiten sensaatiomaisen debyyttikauden pelanneen Dimitri Payetin ansiosta. Huimia vapareita viskova ranskalainen pelasi itsensä kaikkien huulille ja lopulta myös Ranskan EM-kisajoukkueen avainpelaajaksi. Yksin Payet ei suinkaan hienoa seitsemättä sijaa hankkinut, vaan koko joukkue pelasi manageri Slaven Bilicin alaisuudessa erinomaisesti. Tänä kesänä Hammers on vahvistunut entisestään hankkimalla mm. Swanseassa ihastuttaneen Ayewin ja Valenciasta siirtyneen oikealla laidalla viihtyvän Sofiane Feghoulin. Viime kausi oli West Hamille menestys ja niin voi hyvin olla myös alkavakin.
