2023 - 2024 - Russell Martin's red and white armyValioliigan viimeiseksi jäänyt Soton oli usean vuoden riman kolistelun jälkeen lopultakin kokenut sarjasta putoamisen. Edessä oli ensimmäinen kausi Championshipissä sitten 11-12 ja tämä tiesi suurten muutosten olevan vääjäämättömiä.
Ensimmäiseksi piti löytää pätevä valmentaja edelliskauden sekoilun kuittaamiseksi. Ralf Hasenhüttl, Nathan Jones ja Ruben Selles olivat jokainen vuorollaan päässeet kokeilemaan kurssin kääntämistä heikoin tuloksin, joten pöytä oli syytä putsata kunnolla.
Manageriksi pestattiin entinen liigajyrä ja Swansean peräsimessä lupaavaa jälkeä takonut nuori Russell Martin, jonka pallonhallintafilosofia olisi jotain täysin erilaista mitä oli St. Mary'sillä hetkeen nähty. Enää ei roiskittu palloa pitkälle, vaan pelattiin maata pitkin pitkiä hyökkäyksiä vastustajan linjoja puhkoen.
Vaativa pelityyli tarvitsi luonnollisesti siihen sopivat pelaajat, mutta sarjapudokkaan rosteri tulisi kokemaan vääjäämättömän downgreidauksen. Oli selvää, että suurimmat tähdet jatkaisivat uraansa muualla kuin divarissa, joten Saintsin tehtäväksi jäisi nyyhtää mahdollisimman suuri siirtokorvaus lähtijöistä ja paikata materiaalia uusilla korvaajilla.
JWP, Livramento, Lavia, Salisu ja Nathan Tella poistuivat isompiin ympyröihin kesän ikkunan sulkeuduttua, vaikka osa ehtikin aloittaa kauden Sotonin kanssa. Tilalle hankittiin sekä nuoria lupauksia, että kokenempia kettuja joko pienillä korvauksilla tai lainasoppareilla. Suurinpiirtein puolet avauksesta meni uusiksi.
Yskivä käynnistyminenSotonin sesonki on helppo jakaa jälleen kolmeen osaan: Alkukauden pelitavan opetteluun, keskivaiheen dominanssiin ja kevään rimaa hipovaan nousuun.
Kausi potkaistiin käyntiin Hillsborough'lla, josta Soton nappasi kauden avausvoiton rosterin vielä pullistellessa edelliskauden nimimiehiä. Heti alussa Saints kunnostautui sarjaan uutuutena lanseeratun pitkän lisäjan maaleissa, kun Norwichista ja Plymouthista kairattiin pisteitä pelin viimeisillä vedoilla.
Elokuun vaihtuessa syyskuuksi tapahtui jotain, joka sai pyhimyskannattajat pohtimaan Martinin pelitavan toimivuutta suuresti. Karmea 5-0 tappio Sunderlandissa ja peräperää pataan Leicesteriltä ja Ipswichiltä omien pelaajien lahjoittaessa maaleja edestä ja takaa, nosti jo hätäisemmille fiidiin tyhjentävän häsärin #martinout. Neljä tappiota putkeen kolauttivat nousuhaaveita suuresti ja Soton oli pahimmillaan vasta sijalla 15. Tavoiteltu nousu näytti karkaavan vaikka edes kymmentä peliä ei oltu pelattu.
Ennätykset uusiksi!30. syyskuuta 2023 - 13. helmikuuta 2024. 136 päivää. 25 peliä ilman tappiota.On vaikeaa vielä jälkikäteenkin hahmottaa, mitä neljän tappiopelin jälkeen voisi tapahtua. Soton vei näytöstyyliin isot pisteet Leedsiltä kotikentällään, eikä sen jälkeen osannut hävitä millään. Jälleen lisäaikojen voittoja ja viime hetkien tasoituksia mm. Hullista, Prestonista ja Millwallista.
Kurssi oli käännetty, eikä oman pään pimputtelusta kaivettu enää palloa omista, vaan murrettiin vastustajan prässi linja kerrallaan. Vastustajasta ja kilpailusta huolimatta joukkue ei suostunut häviämään, vaan porskutti menemään. Enempäänkin oli tosin mahdollisuuksia, sillä lisäaikojen maalit vaihtuivat nyt vastustajille, jotka tulivat tasoihin pelin viime hetkillä. Mutta ei voi valittaa - todellakaan.
Asemien hakuaEnnätysputken jälkeen palattiin esityksellisesti vuoristorataan. Vaikka koko kauden kärjessä viettänyt Lestö piiputti, ei kakkoseksi jumahtanut Ipsu missään vaiheessa kompuroinut niin paljoa, että top-2 olisi ollut Sotonin haarukassa.
Joukkue vietti 13 viimeistä kierrosta neljännellä sijalla ja alkoi näyttää aina vaan selvemmältä, että mahdollinen nousu tulisi vasta playoffien kautta. Huoli alkoi nousta, kun Soton hävisi toistamiseen kärkikaksikolle ja menetti arvokkaita pisteitä ennakkoon varmoille vastustajille, kuten Stokelle tai Cardiffille. Suurimmaksi kilpakumppaniksi noussut Leeds voitettiin kutenkin jokaisessa pelissä, eikä vähiten tärkeimpänä nousufinaalissa.
Taivaspaikan lunastusLeicesterin ja Ipswichin takana aloitettiin neljän joukkueen playoffit, joista vain yksi nousisi Valioliigaan. Soton kohtasi välierissä Weban, joka tuntui sopivan jäljellä olevista joukkueista parhaiten. Hawthornsilla haettiin maaliton tasuri ja kotona pistettiin pari pakettiin selvällä 3-1 voitolla. Finaali odotti ja Wembleyllä vastaan asettuisi tottakai Leeds.
Maailman arvokkaimmassa ottelussa vajaan 86000:n katsojan edessä meni täydellisesti Southamptonin käsikirjoituksen mukaan. Leedsin pelätyt laturit pimennettiin täydellisesti ja puolustuslinja McCarthyn edessä luuti kuin viimeistä päivää. Ratkaisun ampui kauden kuvaan sopien Adam Armstrong, jonka maali riitti päättämään Saintsin Championship-urakan vain yhden kauden jälkeen. Sellaista riemua ei ole hetkeen etelärannikolla nähty!
Cupeissa ei merkittävää menestystä tullut, sillä Carabaosta lähdettiin lauluun heti alkuunsa aina vaarallisen Gillinghamin käsittelyssä. FA Cupissa joukkue meni hieman pitemmälle, kun kongi kumahti viidennellä kierroksella poolin junnuja vastaan.
Southampton FC 2024-25 - Nousukauden jälkeenNousijajoukkueen osa ei ole mairitteleva ja ainoa tavoite onkin pysyä sarjassa. Pelitapa joutuu todella kovaan koetukseen vihujen rankaistessa armotta pelinavauksen virheistä. Treenipeleissä on jo nähty pieniä kauhukuvia, miten huonosti ykkösenä aloittava McCarthy osaa jalalla pelata. Bazunu ei ole tulossa vielä hetkeen takaisin, joten onkin mielenkiintoista nähdä, suoraviivaistaako Martin taktiikkaa yhtään.
Budjetit eivät anna hirveästi siimaa uusille hankinnoille ennen kuin ylijäämäpelaajat saadaan myytyä tieltä pois, ja onkin mielenkiintoista seurata, miten joukkue toimii siirtoikkunassa. Varsinaisia vahvistuksia ei toistaiseksi ole tullut sisään (Diaz korvannee Stu Armstrongin saappaat) ja ennen kaikkea kärkiosasto on huomattavan ohut. Tall-Paul, Adams ja miksei Marakin voivat poistua ringistä, eikä Arman rekordi Valjussa ole kummoinen.
Kiinnitä katseesi:Flynn Downes"Flynniesta" tuli viime kaudeksi Hammersista lainalle hakemaan peliaikaa ja miehestä kuoriutuikin yksi nousun suurimmista palasista. Tilasto Downesin pelatessa vs poissaollessa oli älytön. Ensimmäisiä nimiä, jotka rustataan avauskokoonpanoon.
Martin's side have played 23 league games with Downes, winning 16 and losing three, with 2.1 goals scored per game. Without him, however, Southampton have played eight league games, winning two and losing three, with only 0.9 goals scored per game.
Adam ArmstrongChampionshipin maalipörssin kakkonen sivuutettiin kauden joukkuetta kasatessa tyystin, mutta se ei Armaa haitanne. Väkkärä paukutti maaleja oikealta ja vasemmalta pitkin kautta ja oli vain luonnollista, että juuri AA:n nousufinaalissa painama byyri nosti Sotonin Valjuun. Chämppärissä on kulkenut mutta nyt olisi vihdoin aika näyttää myös korkeimmalla tasolla. Edellinen visiitti ei ollut ihmeellinen, joten joko nyt?
Tärkeimmät siirrot (Tilanne 9.9.)
SisäänTaylor Harwood-Bellis - Man City
Flynn Downes - West Ham
Ben Brereton Diaz - Villarreal
Yukinari Sugawara - AZ
Nathan Wood - Swansea
Ronnie Edwards - Peterborough
Charlie Taylor - ilmainen
Adam Lallana - ilmainen
Carlos Alcaraz - laina päättyi
Cameron Archer - Aston Villa
Lesley Ugochukwu - Chelsea, koko kauden laina
Mateus Fernandes - Sporting
Ryan Fraser - Newcastle
Max Cornet - West Ham
Aaron Ramsdale - Arsenal
Tammikuussa tulossa rinkiin:
Wellington (Vasen pakki) ja Juan (hyökkääjä) - Sao Paolo.
Erikoisempi järjestely, mutta kummankin kanssa on esisopimukset valmiina.
UlosRomain Perraud - Real Betis
Lyanco - Atlético Mineiro
Duje Caleta-Car - Lyon
Sekou Mara - Strasbourg
Paul Onuachu - Turkkiin?
Armel Bella-Kotchap - Siirto Hoffenheimiin kariutui medicaliin, joten iso ?
Kamaldeen Sulemana - Kävi jo Ajaxin medicalissa, mutta failina takaisin. Mysteeri.
David Brooks - laina päättyi
Stuart Armstrong - sopimus loppui
Che Adams - sopimus loppui
Lainalle lähetetyt:
Dom Ballard - Blackpool
Shea Charles - Sheff Wednesday
Harjoitusottelut:Eastleigh 7-1
Bordeaux (rip.) 3-2
Montpellier 3-1
Oxford 0-2
Millwall 1-0
Lazio 1-1
Getafe 0-0
Alun otteluohjelma vaikuttaa suosiolliselta, joten odotuksissa on aloittaa kausi posin kautta ja näyttää kaikille, että Pyhimykset kuuluvat jälleen Valioliigatasolle.
MARCHING IN!
