Maajoukkuetauko, suomalaisille erittäin synkkä ja tuskainen sellainen, on enää pelkkä kirpaiseva muisto, kun Veikkausliigan loppuhuipennus alkaa. Mikä olisikaan parempi tapa viettää perjantai-iltaa kuin täpötäydellä Tammelan satdionilla, jonne vieraaksi saapuu Idrottsföreningen Kamraterna, Helsingfors. Ottelusta ei panoksia puutu. Kotijoukkue käy tiukkaa kamppailua euro- ja mitalisijoista, jopa mestaruudesta, kun vierasjoukkue puolestaan yrittää välttää karsintaan joutumisen.
Kotijoukkue Ilveksen kautta voi kutsua lähes sensaatiomaiseksi. Kuitenkin sarjapaikkaa lukuunottamatta, mitään ei olla vielä saavutettu, ja keskittymisen täytyy olla pelkästään seuraavassa ottelussa. Sarjataulukossa edellä ovat IFK Mariehamn, HJK sekä SJK. Eroa ahvenanmaalaiseen sarjakärkeen on kolme pistettä. Miten joukkue käsittelee tämän tiedon? Pystytäänkö se kääntämään voimavaraksi vai iskeekö häntäpäähän ennustetulle joukkueelle liian kovat paineet?
Myöskään HIFK:lla ei olisi varaa ottaa liiallisia pistemenetyksiä. Tällä hetkellä joukkue on turvassa kymmenennellä sijalla, mutta hyvävireinen Inter vaanii vain kahden pisteen päässä. Tappioputkessa oleva PS Kemi puolestaan on kaksi pistettä HIFK:n edellä. Pystyvätkö helsinkiläiset laittamaan vilkun päälle ja menemään kemiläisten ohi? Vastauksen siihen tiedämme viimeistään reilun viikon päästä.
Molemmat joukkueet ovat melko hyvässä vireessä, mistä kertoo myös Veikkausliigan syyskuun joukkue. Ilveksen Jarkko Wiss valittiin kuukauden valmentajaksi ja pelaajista joukkueeseen pääsivät Tatu Miettunen, Felipe Aspegren, Lauri Ala-Myllymäki sekä Emile Paul Tendeng. Heille seuraa tekivät HIFK:n Pauli Kuusijärvi ja Mika Väyrynen. Ilves pelasikin tappiottoman syyskuun ottaen neljä voittoa sekä pelaten yhden tasapelin. Ennen maaottelutaukoa esitys Lahtea vastaan olikin kuitenkin melko huono ja tuloksena oli vaatimaton 0-0 tasapeli, ja varmasti koko Tampere toivoo huomenna pirteämpää esitystä.
HIFK:lla on puolestaan alla yksi sen viime vuosien suurimmista voitoista, kun HJK kaatui Stadin derbyssa 2-1. Muutenkin otteet ovat olleet parempaan päin, kun ennen HJK ottelua HIFK pelasi niin ikään 0-0 tasapelin Lahden vieraissa, sekä onnistui voittamaan sekä PK-35 Vantaan että PS Kemin.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kaksi kertaa, ja Ilves on poistunut molemmista otteluista kolmen pisteen kanssa. Toukokuun lopulla Ilves haki Helsingistä täydet pisteet 0-1 voitolla, kun tällä kaudella Veikkausliigan topparieliittiin noussut Tatu Miettunen puski kulmasta tähän mennessä uransa ainoan liigamaalin. Elokuussa puolestaan pelattiin Tammelassa, ja tällöin Ilves oli parempi luvuin 3-1. Ottelu muistetaan myös Yunus Sentamun ja Yoro Lyn tähän mennessä ainoista liigamaaleista. Kenties huomenna nähdään lisää?
Mutta luvassa on varmasti tasainen ja molemmille vaikea ottelu. Ilveksen kokoonpanosta pois ovat ainakin pitkäaikaispotilaat Antti Hynynen, Eero Korte sekä Mika Lahtinen. HIFK:n poissaoloista itsellä ei ole tietoa.
Odotetut avauskokoonpanot (tai jos nyt edes puolet osuisi...):
Hjelm
Juuti - Ala-Myllymäki - Tendeng - Soisalo
Ayarna
Aspegren - Milosavljevic - Miettunen - Koskinen
Hilander
Kokoonpanotilanne näyttää hyvältä, kunhan maaottelutauon ei ole tullut uusia loukkaantumisia. Etenkin keskikentän kolmikko on todella vahva. Liigan parhaisiin pelaajiin kuuluvat Ayarna sekä Tendeng pystyvät puhkomaan minkä tahansa puolustuksen Suomessa, ja he saavat tukea tällä kaudella lopullisen läpimurtonsa tehneeltä, omalta kasvatilta, Lauri Ala-Myllymäeltä. Penkille todennäköisesti jää mm. myös todella vahvan kauden pelannut Marco Matrone. Laidalla Mikael Soisalo on myös aina tärkeässä roolissa. Hän tosin oli isolta osin omalla panoksellaan tuomassa Suomen 19-vuotiaille EM-jatkokarsintapaikkaa, joten Soisalo ei välttämättä ole aivan täydessä kunnossa.
Sihvola - Salmikivi
Ristola - Väyrynen - Gela - Korhonen
Anyamele - Kuusijärvi - Pirttijoki - Vesala
Maanoja
HIFK:lta täytyy esiin nostaa erityisesti Mika Väyrynen. Ikä ei ole näkynyt missään, vaan mies on lukeutunut Veikkausliigan parhaimpien pelaajien joukkoon ensimmäisestä ottelustaan lähtien. Vaihtoehtoja kokoonpanoon riittää myös HIFK:lla. Mäkelä, Hänninen, Aho, Halme, Lassas... Aina yhtä sympaattisella Mursulla voi olla jopa valinnanvaikeutta miettiessään yhtätoista miestä kentälle.
Otteluun on myyty ennakkoon yli 3000 lippua, joten ottelu tulee todennäköisesti olemaan loppuunmyyty. Kannattaa siis toimia nopeasti.
Liput pääkatsomoon (kirjoittamishetkellä 23 vapaata paikkaa)
Liput muihin katsomoihinTervetuloa myös kaikille HIFK-mielisille, jotka varmasti pitävät omalta osaltaan huolen ottelun tunnelmasta.
Mutta mikä voisi olla perempaa kuin perjantai-ilta, loppuunmyyty Tammelan stadion ja kotimainen huippujalkapallo suurilla panoksilla. Näitä hetkiä ei kovin usein ole. Kaikki siis paikalle ja kaveri mukaan!