Hienoa, että avaus tuli aikaisessa vaiheessa.
Sen kunniaksi pienet otteluennakot lauantain peleistä.
Manchester City - ChelseaLauantai käynnistyy todellisella herkkupalalla, kun yhteen ottavat liigan kärkijoukkue Chelsea ja pisteen päässä kolmantena maalieron vuoksi oleva Manchester City. Lontoon sinisten kulku on ollut alkukaudesta Arsenalille kärsityn tappion jälkeen vakuuttavaa ja viimeiset viisi ottelua joukkue on voittanut maalierolla 14-1 ja 13 ottelun jälkeen maaliero on koko liigan paras, 19 häkkiä plussan puolella. Huonosti ei ole toisaalta mennyt taivaansinisilläkään ja kauden aikana on tullut toistaiseksi vain yksi, Tottenhamille kärsitty, tappio. Kummallakaan joukkueella ei ole ottelun alla merkittäviä loukkaantumishuolia, jos jo pitkään enemmän tai vähemmän sairastuvalla viettänyttä Vincent Kompanya ei oteta laskuihin.
Yhteen ottavat myös kaksi tämän hetken maailman ehdottomasti kovimpaan kärkeen kuuluvaa manageria, kun Antonio Conte ja Pep Guardiola pääsevät ottamaan toisistaan mittaa ensimmäistä kertaa Valioliigassa. Luvassa saattaakin olla todella mielenkiintoinen taktinen ottelu, jossa City hallinnee enemmän palloa Chelsean iskiessä järkevästi vastaan. Kentän puolella nähtäneen myös fyysisesti kova kamppailu, eikä punainen kortti ottelussa ole mahdottomuus.
Pisteet jaetaan ottelussa molempien tehdessä kaksi maalia, 2 - 2.
Crystal Palace – SouthamptonHienon voiton viikolla Arsenalista ottanut Southampton saapuu vierailemaan Selhurst Parkille, kun vastaan asettuu peräti viiden ottelun tappioputkessa oleva Crystal Palace jonka maaliero on kaikesta huolimatta vasta viisi pakkasen puolella. Southamptonilla lähtökohdat otteluun ovat positiivisemmat, kun joukkue on liigassa pelannut kahden edelliskierroksen aikana Liverpoolia vastaan tasan, voittanut sen jälkeen Evertonin ja kävi hakemassa myös maukkaan voiton Emiratesilta EFL Cupissa keskiviikkoiltana. Pyhimykset ovatkin tällä kaudella kunnostautuneet isompiensa kiusaajina, kun myös City-ottelusta tarttui muutama viikko takaperin mukaan piste.
Alan Pardew'n kurimus jatkuu lauantaina ja liigan häntäpäähän jumittunut Crystal Palace miettinee jo valmentajansa vaihtoa. Southampton vie pisteet tuloksella 0 - 2.
Stoke - BurnleyVaikean alkukauden jälkeen Stoke on pikku hiljaa saanut pelinsä parempaan kuntoon ja viimeiset viisi ottelua ovat tuoneet joukkueen kassaan kaikkiaan 10 pistettä. Maalintekijänä on kunnostautunut erityisesti mainiota kautta pelaava keskikenttämies Joe Allen. Loukkaantuneiden listalla Shawcrossin ja Whelanin pelikunto tarkastetaan ennen ottelua, eikä joukkueen ykkösmaalivahti Butland ole vieläkään toipunut nilkkavammastaan.
Vahvasti puolustukseensa nojaava Burnley on puolestaan kärsinyt kahdessa edellisessä ottelussa tappion, mutta joukkue majailee kuitenkin sijalla 13 yhteensä kolme pistettä putoamisviivan yläpuolella. Joukkue on kuitenkin pelaamissaan otteluissa onnistunut tekemään toistaiseksi vain 12 maalia ja vaikeaa tulee olemaan Bet365 stadionilla myös lauantaina.
Stoke voittaa 1 - 0.
Sunderland - LeicesterJälleen kerran putoamista vastaan taisteleva Sunderland saa vieraakseen Euroopan kentillä hienoja otteita esittäneen Leicesterin. Kotijoukkue on viimeisen viiden ottelun aikana saanut kasaan kuusi pistettä, joka vastaa 3/4 kaikista Sunderlandin tämän kauden kahdeksasta pisteestä, joten pientä parannusta katastrofaalisesti sujuneen alkukauden jälkeen on havaittavissa. Hyökkäyksessä maaleista on vastannut ikinuori Jermain Defoe, joka on iskenyt tällä kaudella jo 7 maalia ja majailee maalipörssissä jaetulla neljännellä sijalla.
Jos on Euroopassa mennyt ketuilla hyvin, niin samaa ei voi sanoa Valioliigasta. Viimeiset viisi ottelua ovat tuoneet saman verran pisteitä ja joukkue on tällä hetkellä vain kaksi pistettä putoamisviivan yläpuolella. Italialaisvelho Claudio Ranieri onkin selvästi päättänyt panostaa täysillä Mestareiden Liigan jossa joukkueen ottelut jatkuvat alkukeväästä.
Luvassa on kova kamppailu pisteistä ja lopussa Defoe hankkii rankkarin joka ratkaisee ottelun. 2 - 1 Sunderlandille.
Tottenham - SwanseaTorstailiigan ovia kolkuttelevan Tottenhamin vieraaksi saapuva Swansea kamppailee putoamista vastaan ja löytyy taulukosta tällä hetkellä toiseksi viimeiseltä sijalta. Maaliero on painunut jo kymmenen miinuksen puolelle, eikä joukkueesta tunnu keskikenttämiesten Leroy Ferin ja Gylfi Sigurdssonin lisäksi juuri maalintekijöitä löytyvän. Viime kierroksella se haki maali-iloittelun päätteeksi voiton Crystal Palacesta tuloksella 5-4 ja kun viimeisen viiden pelin aikana omissa on soinut 11 kertaa, niin helppoa ei tule olemaan lauantainakaan.
Foorumin jalkapalloromantikkojen mieliksi Tottenham sai tällä viikolla hyviä uutisia, kun joukkueen ykköspyssy Harry Kane allekirjoitti uuden pitkän jatkosopimuksen seuran kanssa. Kanesta huolimatta joukkueella on kuitenkin kärkipään kamppailijaksi ollut tällä kaudella vaikeuksia maalinteossa ja hyvästä prässistä huolimatta tilanteita ei ole parhaalla mahdollisella tavalla saatu näkymään valotaululle asti. Lisäksi joukkueen viisi edellistä ottelua ovat tuoneet tilille vain kuusi pistettä ja viime viikkoinen tappio Chelsealle vei loputkin haaveet uudesta
The Invinciblesistä.
Tottenhamin vaikeudet huomioiden walesilaiset ottavat ottelusta pisteen pelin päättyessä tasalukemiin 1 - 1 siitä huolimatta, että Pochettinon joukkue prässää vastustajaansa ankarasti läpi yhdeksänkymmentäminuuttisen.
West Bromwich Albion - WatfordTässä vaiheessa kautta yllättäen jopa sijalta 9 löytyvä ja kolmen pelin tappiottomassa putkessa oleva WBA saa vieraakseen niin ikään hyviä otteita toistaiseksi esittäneen Watfordin, joka löytyy sarjasta sijalta 8. Watfordin Etienne Capoue on eittämättä ollut yksi alkukauden yllättäjistä, kun keskikenttämies on iskenyt seuralleen jo peräti 5 maalia. Hiljaisempaa on sen sijaan ollut viime kauden tehokaksikolla Ighalo ja Deeney, eikä ensiksi mainittu meinaa tällä hetkellä mahtua edes avauskokoonpanoon. Italialaismanageri Walter Mazzarrilla riittääkin päänvaivaa juuri nigerialaisen suhteen.
WBA ei tunnetusti maaleilla mässäille, mutta toissakierroksella otettu 4 - 0 kotivoitto Burnleysta antaa toivoa paremmasta. Lisäksi joukkue on toistaiseksi hävinnyt kaudella vain neljästi. Rondon ja Chadli ovat jakaneet hyvin maalintekovastuuta hyökkäyksessä, kun molemmat ovat iskeneet neljä osumaa liigassa.
Ottelusta tulee varmasti kunnon kalinaa ja lopulta WBA vie pisteet lukemin 3 - 2.
West Ham - ArsenalLauantai päättyy Lontoon paikalliskamppailuun, kun liigan häntäpääjoukkue West Ham saa vieraakseen tykkimiehet London Stadiumille. Vaikean alkukauden pelannut West Ham on tehnyt toistaiseksi melko surulliset 14 liigaosumaa ja viimeiset viisi ottelua ovat tuottaneet vain viisi pistettä. Viime kierroksella se kuitenkin haki tärkeän tasapelin Old Traffordilta ja pisti kierros aikaisemmin Tottenhamin tiukoille häviten vierasottelunsa tuolloin lukemin 3 - 2. Päänvaivaa tuottaa joukkueen parhaan maalintekijän Michail Antonion puuttuminen kokoonpanosta loukkaantumisensa johdosta.
Arsenal puolestaan on pelannut viisi edellistä ottelua tappiotta, mutta siihen mahtuu kaiken kaikkiaan kolme tasapeliä. Lisäksi joukkue kärsi keskiviikkona kauden toisen tappionsa kaikissa otteluissa Emiratesilla, kun Southampton tiputti sen jatkosta EFL Cupin ottelussa. Pientä ilonaihetta tuo se, että joukkueelle perinteisesti vaikea marraskuu on nyt takana päin. Lisäksi joukkueen paras maalintekijä Alexis Sanchez jatkoi viime viikonloppuna hyviä otteita iskemällä kaksi osumaa Bournemouthin verkkoon kasvattaen maalisaldonsa liigassa kahdeksaan häkkiin. Päänvaivaa manageri Arsene Wengerille tuottavat loukkaantumiset ja epävarmaa on, toipuvatko Elneny ja Giroud ottelukuntoon lauantai-illaksi. Oikean laitapuolustajan tonttia ovat Bellerinin sivussa ollessa pelanneet niin Debuchy, Gabriel kuin Jenkinson ja Debuchyn loukkaannuttua voitaneen sanoa tuon olevan tällä hetkellä Arsenalin pelin heikoin yksittäinen osa-alue jonka vaikutus näkyy isosti myös hyökkäyksessä.
Ottelu alkaa molempien joukkueiden osalta hermostuneesti, mutta lopulta tykkimiehet selviytyvät voittajaksi toisen puoliajan ryhtiliikkeellä, pisteet Pohjois-Lontooseen lukemin 1 - 3.
