Valioliigan ystäviä hemmotellaan, sillä lauantaina alkava 11 ottelun kierros kestää aina torstaille saakka. Kalinaa on tarjolla viitenä päivänä, maanantain ollessa ainoa välipäivä karkeloiden osalta. Ottelut käyvät vähiin, mutta sarjataulukon jokaisella sektorilla riittää jännitettävää yllin kyllin. Tottenham on varkain noussut haastaman Chelseaa mestaruudesta, eikä jo kerran menetetty mestaruustaistelu olekaan vielä ohi. Kärkinelikon kahdesta viimeisestä paikasta taistelevat vielä Manchester City, Liverpool, Manchester United ja Arsenal, joten näiden jättien osalta viimeiset kierrokset tulevat olemaan äärimmäisen jännittäviä. Myös toisessa päässä sarjataulukkoa on tietysti mielenkiintoiset ajat, kun pienemmät seurat taistelevat paikastaan auringossa.
Lauantain pelit eivät ole seksikkäimmästä päästä, mutta silloin lyödään askelmerkkejä putoamistaistelun osalta jälleen suoremmiksi. Sunnuntaina jännitetään kykenevätkö Liverpool ja Man United hakemaan tärkeät voitot neljän kärkeä ajatellen. Tiistaina Chelsea vastaa Tottenhamin huutoon Southamptonin isäntänä. Keskiviikkona lauteilla nähdään putoamistaiston joukkueita sekä Pohjois-Lontoon jätit. Torstaina nähdään vielä todellinen herkkupala, kun Manchesterin porukat pelaavat rästipelinsä taivaansinisten Etihadilla.
Manchester United, Crystal Palace ja Middlesbrough pelaavat kaksi ottelua tällä kierroksella. West Bromwichilla ei ole peliä ollenkaan.
LINKKEJÄLoukkaantumisetMaalintekijätMaalisyötötOTTELUTLauantai 22.4.17.00 Bournemouth - Middlesbrough
17.00 Hull - Watford
17.00 Swansea - Stoke
17.00 West Ham - Everton
TVSunnuntai 23.4.16.15 Burnley - Manchester United
TV18.30 Liverpool - Crystal Palace
TVTiistai 25.4.21.45 Chelsea - Southampton
TVKeskiviikko 26.4.21.45 Arsenal - Leicester
21.45 Middlesbrough - Sunderland
22.00 Crystal Palace - Tottenham
TVTorstai 27.4.22.00 Manchester City - Manchester United
TVTV = Ottelu näytetään Viastatilla ja Viaplaylla
ENNAKOTLauantai 22.4.
vs.
Ehkä hieman kiimattomamman lauantain peleistä ensimmäisenä syynissä on Bournemouthin ja Middlesbrough'n kädenvääntö. Kirsikoilla on jo melko turvallinen seitsemän pisteen ero putoamisviivaan, mutta muutama piste olisi vielä loppukauden aikana hyvä jostain haalia. Mikä olisikaan paras paikka tehdä se, kun yhden takaa ahdistelevan joukkueen kustannuksella?
Borolle tämä kierros tulee olemaan vedenjakaja. Bournemouth vieraissa on vaikea paikka, mutta pisteittä jääminen olisi jo todella kohtalokasta. Sarjataulukon viimeistä edelliseltä sijalta matkaa viivan päällä notkuvaan Hulliin on kuusi pistettä ja otteluita on pelaamatta yksi enemmän. Mahdoton tehtävä ei missään nimessä ole, mutta tulosta on yksinkertaisesti synnyttävä.
Bournemouthilla on varmasti ajatuksenaan karistella putoamispeikko taaksensa juurikin tässä ottelussa. Boro tietenkin tekee kaikkensa nyt, kun pakko niin sanelee. Vieraiden ongelmaksi on pahemman kerran muodostunut maalinteko, eikä 23 rysää 33 pelin aikana juuri imartele, etenkin jos huomioi Romelu Lukakun iskeneen yksin 24 pönttöä. Bournemouth on ottelun suuri suosikki.
vs.
Hull tarvitsee kipeästi lisäpisteitä, jotta takaa uhkaavat joukkueet eivät valauta sitä putoamisviivan väärälle puolelle. Lähin uhkaaja on Swansea, joka on vain kahden pisteen päässä, joten homma voi kääntyä päälaelleen jo yhden kierroksen aikana. Vastaan saapuva Watford voisikin olla oiva mahdollisuus napata jopa kaikki kolme pistettä.
Watfordin kausi on ollut loistava. Sija 10 kuvastaa onnistumista parhaalla tavalla, eikä Elton Johnin suosikkeja ole vaikea nostaa yhdeksi kauden suurimmista onnistujista. Kotona Herhiläiset ovat kolmen ottelun voittoputkessa maalierolla 4-0, mutta vierassa ei ole kulkenut. Viimeiset kolme reissupeliä ovat tuoneet tullessaan kolme tappiota rumin yhteislukemin 0-7. Hull voisi olla mahdollinen uhri heikon vierasputken katkaisuun, mutta riittääkö paukut enää, kun vastustaja taistelee henkensä puolesta.
Juurikin suurten panoksien takia Hull on ottelun suosikki, eikä Watfordille yksi vierastappio joukon jatkeeksi juurikaan hetkauttaisi. Herhiläisten hieno kausi ei saa suurempia kolhuja heikoista vieraspeleistä, jos se kotiyleisön edessä esiintyy jatkossakin hyvin.
vs.
Swansea isännöi Stokea hyvin samoissa merkeissä, missä Hull Watfordia. Kotijoukkueen on yksinkertaisesti saatava pisteitä, jotta sarjaporras ei kauden päätteeksi vaihdu. Vieraat ovat sijalla 11 ja komeasti turvassa putoamiselta. Swansea on kahden pisteen erolla viivan alapuolella, eikä ihme, sillä viimeisestä viidestä pelistä se on korjannut talteen vain ja ainoastaan yhden pisteen.
Stoke on tuttuun tapaan keskikastissa, mutta Watfordin tavoin panoksettomuus on ajanut otteet vieraissa heikoiksi ja viimeisessä viidessä vieraspelissä se ei ole osunut maaliin lainkaan. Ainoa pistelisäys noiden pelien aikana tuli maalittomassa tasapelissä Manchester Cityn kanssa viime kuun alussa. Kotona meno on ollut parempaa ja samalla viiden ottelun otannalla on pisteitä kolmen voiton myötä ropissut yhdeksän kappaletta.
Joutsenilla on nyt ehdottomasti otollinen paikka korjata asememiaan heikommin motivoitunutta joukkuetta vastaan. Kotiyleisö ei varmasti riemuitse, mikäli Stoke karkaa rajan taakse piste, saati kolme repussaan.
vs.
Lauantain tv-peliksi valikoitunut West Hamin ja Evertonin kohtaaminen on päivän peleistä kenties tasokkain, mutta toisaalta myös panoksettomin. West Ham on onnistunut katkaisemaan syöksykierteensä ja kahdesta viimeisimmästä pelistä keräämillään neljällä pisteellä jo käytännössä turvassa putoamiselta. Kausi on eittämättä ollut Hammers-faneille raskas, mutta pahin on vältetty ja katseet voi pian suunnata jo ensi kauteen.
Everton löytyy sarjasta sijalta seitsemän, mikä todennäköisesti tulee olemaan heidän loppusijoituksensa ja samalla lippu ensi kauden Eurooppa-liigan karsintoihin. Voitolla olisi vielä näennäisesti saumat haastaa samoissa pisteissä olevaa Arsenalia kuudennesta sijasta, mutta tämän pelin jälkeen Tykkimiehillä on jo kolme ottelua vähemmän pelattuna. Kuudes sija ei myöskään tuo juuri mitään lisäarvoa seitsemänteen verrattuna.
Odotettavissa on hyvä ja tasainen ottelu, jossa kummankaan joukkueen ei ole elintärkeä saada pisteitä. Kentän motivoitunein pelaaja lienee Lukaku, jonka tavoitteena on varmasti voittaa sarjan maalikuninkuus ja loikata kesällä isompiin ympyröihin.
Tämä mies johtaa Valioliigan maalipörssiä.Sunnuntai 23.4.
vs.
Sunnuntain pelit starttaavat Burnleyn Turf Moorilta, joka saa vieraakseen Manchester Unitedin. Burnley on kotijoukkue isolla K:lla, mistä kertoo kotistatistiikka 10-2-4, joka on parempi kuin esimerkiksi tämän kierroksen vastustajallaan tai tai sen paikallisviholaisella. Kotimenestys onkin ollut Burnleylle kaikki kaikessa, sillä sen vierasrekordi 0-4-13 veisi sen suorinta tietä divariin, mikäli pelit eivät Turf Moorilla sujuisi niin mallikkaasti.
Manchester United on kamppailussa kärkinelikkoon, mutta heidän otteluohjelmansa on haastava ja sitä sotkee myös Eurooppa-liiga. Toisaalta europelit voivatkin olla joukkueen vapaalippu mukaan ensi kauden Mestarien liigaan, joka tekisi neljän kärkeen sijoittumisen tarpeettomaksi. On ollut puhetta, että panokset ovatkin eurokenttien puolella, mutta viime kierroksen mallikas Chelsea-voitto kenties valoi vielä uskoa kotimaan kentillekin.
Burnleyllä on sarjassa säilymisen puolesta pullat hyvin uunissa, eikä pakottavaa tarvetta lisäpisteille ole. Kaikesta huolimatta se ei varmasti päästä ketään helpolla kotiluolassaan ja Punaiset paholaiset saavatkin tehdä kovan päivätyön, mikäli kaikkien kolmen pisteen kanssa aikoo paikalta poistua. ManU on ollut vieraissa todella kovassa vireessä voittaen edellisestä viidestä pelistä neljä ja pelaten yhden tasan. Erikoista kyllä, mutta Jose Mourinhon suojatit keräävät paremmin pisteitä vieraissa kuin kotonaan.
vs.
Sunnuntain toisessa pelissä Liverpool isännöi Crystal Palacea. Poolin meno on ollut viime aikoina vahvaa ja tällä hetkellä joukkue on tekemässä paluun neljän kärkeen ja Mestarien liigaan. Tuon toteutuminen vaatii hyvien otteiden jatkumista myös tästä eteenpäin. Hyvästä kevätvireestä kertoo kuntopuntarin jaettu kakkossija Man Unitedin kanssa, edelle kiilaten vain Tottenham.
Crystal Palace on kääntänyt kurssinsa kevään tullen ja onnistunut kairaamaan jo seitsemän pisteen raon putoamisviivaan. Lisäpisteille on vielä tarvetta, mutta akuuttia hätää ei enää ole. Kotkat tunnetaan hyvänä vierasjoukkueena, joka usein kerää kauden aikana enemmän pisteitä reissuiltaan kuin kotoaan. Myös tällä hetkellä isompi osa pisteistä on tullut Selhurst Parkin ulkopuolelta, vaikkakin kotistadion faneineen on yksi sarjan vakuuttavimpia linnakkeita.
Liverpoolilla on kotiedun lisäksi isompi tarve pisteille, joten ilman suurempia sulamisia pitäisi heidän ottaa tästä ottelusta yksi tärkeä kiinnitys lisää kohti ensi kauden kermakenttiä.
Tiistai 25.4.
vs.
Tiistain ainoassa ottelussa Chelsea koittaa nousta jaloilleen viime kierroksen tappion jäljiltä ja sitä pyrkii estämään Southampton. Moni ehti jo tovi sitten kuuluttaa Chelsean mestaruuden kirkossa, mutta nyt asetelmat ovat uudet ja pisteitä täytyy nyt kerätä pelistä toiseen. Moneen kompastumiseen ei ole enää varaa, mikäli Spurs jatkaa vahvoja otteitaan.
Southamptonin loppukausi kuluu lähinnä kauden loppumista odotellessa. Sarjan yhdeksänneltä paikalta voi vielä ponnistaa West Bromin edelle kahdeksanneksi, mutta seitsemäs sija ja Eurooppa-liigan karsinnat ovat jo karanneet. Melko panoksettomasti saavat Pyhimykset loppukauden suhailla.
Kaiken järjen mukaan Chelsea laittaa rivinsä kuntoon tässä ottelussa ja palaa voittojen tielle. Pistemenetys olisi todella kohtalokas ja kauden loppu menisi faneilla nitroja syödessä.
Chelsean on palattava näihin tunnelmiin, jotta mestaruus ei karkaa käsistä.Keskiviikko 26.4.
vs.
Keskiviikkoillassa nähdään viime kauden mestarin vierailu viime kauden kakkosen luokse. Aivan yhtä säkenöivä ei ottelun henki ole, mitä tuosta korulauseesta voisi olettaa. Arsenal on hyvin suuressa vaarassa karsiutua ulos kärkinelikosta, joka olisi Arsene Wengerin alaisuudessa melkoinen ihme. Kirvestä on tuskin heitetty kaivoon, mutta loput pelit saa pelata todella hyvin, jotta paikka auringossa vielä avautuisi.
Leicesterin kausi on oikeastaan ohi. Miehekkäiden esitysten jälkeen lähtö lopulta Mestarien liigasta tuli, eikä Valioliigan puolellakaan ole enää juuri pelattavia. Valmentajan vaihtaminen piristi Kettuja niin selvästi, että se pyristeli putoamispeikolta karkuun muutamassa ottelussa ja sarjapaikka ensi kaudeksi on jo selvä.
Arsenalin pitäisi pystyä nyt nappaamaan voitto, tai kärkinelikolle voi sanoa hyvästit. Vaikea arvioida ovatko pelaajat enää satasella valmentajansa takana ja onko tahtotila tarpeeksi luja, jotta komea nousu voisi vielä tapahtua.
vs.
Middlesbrough nousee estradille toista kertaa tällä kierroksella, tällä kertaa Sunderlandin isäntänä. Kaava on hyvinkin selvä, kun kaksi sarjan viimeistä sijaa miehittävää nippua ottavat yhteen, molemmat tarvitsevat kipeästi kolmea pistettä. Tässä ottelussa liputetaan toinen joukkueista ulos, jopa molemmat.
Sunderland on keräämällään 21 pisteellä jäänyt viivan yläpuolella olevasta Hullista jo yhdeksän pisteen päähän, pelejä on pelattu yksi vähemmän. Vaikka Mustat kissat ovat tehneet todella komeita nousuja kevään tullen, on nyt haaste kyllä äärimmäisen kova. Tästä ottelusta tulee aloittaa voittoputki, tai sitten voi laittaa divarin kausikortit myyntiin.
vs.
Keskiviikon viimeinen ottelu on Lontoon paikallinen Crystal Palacen ja Tottenhamin kesken. Spursin sävelet ovat selvät, vain voitto kelpaa, mikäli mestaruudesta halutaan Chelseaa yhä haastaa. Mauricio Pochettino on luotsannut joukkonsa hurjaan kevätvireeseen, eikä seitsemän ottelun mittainen voittoputki jätä siitä paljon kysyttäviä. Moni onkin ihmetellyt missä se Spursin joka keväinen luhistuminen on, mutta vielä siitä ei olla nähty mitään viitteitä.
Kotkien nälkään vaikuttaa osittain se millä menestyksellä he ovat suoriutuneet Liverpool-vierailusta. Mikäli pisteittä, niin putoamisviiva on saattanut ottaa pienen harppauksen lähemmäs. Oli miten oli, ei Palace aio kotonaan toiselle lontoolaiselle tarjota pisteitä hopeatarjottimella.
Harry Kane on palannut loukkaantumisensa jäljiltä.Torstai 27.4.
vs.
Kierros päättyy todella hienoissa merkeissä, Manchester City isännöi rakasta vihollistaan Manchester Unitedia. Molempien joukkueiden päämäärä on neljän kärki ja mikä olisikaan parempi tie sinne, kun voittaa kuuden pisteen paikallispeli. Panokset ovat äärimmillään. Myös valmentajien osalta tämä on tietynlainen valtataistelu, Pep Guardiola ja Mourinho ovat kohdanneet nykyisissä pesteissään kahdesti. Taivaansiniset voittivat kauden alussa liiga-ottelun Old Traffordilta, johon Mourinho sai myöhemmin hieman lohtua tasatessa voitot 1-1-lukemiin cupin parissa.
Riippuen hieman siitä onko United onnistunut kaatamaan Burnleyn sunnuntaina, voivat tämän pelin panokset olla todella suuret. Näiden joukkueiden välillä ne ovat aina isot, mutta vielä jos pelissä on paikka neljän kärkeen, ei derby hirveästi kiimaisemmaksi kasva.
