Seura: Arsenal Football Club
Lempinimi: The Gunners
Perustettu: 1886
Stadion: Emirates Stadium
Kapasiteetti: 60260
Omistaja: Arsenal Holdings plc
Puheenjohtaja: Sir Chips Keswick
Manageri: Arsene Wenger
2016-2017: Premier League (5)
First Division / Premier League (13): 1930–31, 1932–33, 1933–34, 1934–35, 1937–38, 1947–48, 1952–53, 1970–71, 1988–89, 1990–91, 1997–98, 2001–02, 2003–04
League Cup (2): 1986–87, 1992–93
FA Cup (13): 1929–30, 1935–36, 1949–50, 1970–71, 1978–79, 1992–93, 1997–98, 2001–02, 2002–03, 2004–05, 2013–14, 2014–15, 2016-17 (ennätys)
FA Community Shield (14): 1930, 1931, 1933, 1934, 1938, 1948, 1953, 1991 (jaettu), 1998, 1999, 2002, 2004, 2014, 2015
UEFA Cup Winners' Cup (1): 1993–94
AlkusanatViime vuoden kausiotsikkoa kirjoittaessa mietin, että nyt jo mennyt kausi saattaisi hyvin olla Arsene Wengerin viimeinen Arsenalin peräsimessä. Ja vaikka ranskalaisen hieno tarina olisi kauden päätteeksi päättynyt FA Cupin voittoon (ja oli samalla ensimmäinen mitali jonka Wenger säilytti), niin kuitenkin kaikesta huolimatta 31.5. Wengerin sopimusta jatkettiin kahdella vuodella sekamelskaisen kauden jälkeen. Kauden, jonka loputtua Wenger itsekin myönsi, että hänen sopimustilanteensa oli vaikuttanut joukkueen esityksiin. Tuntuukin hullulta, että ranskalainen oli viime kesänä valmis käyttämään 100 miljoonaa puntaa uusiin hankintoihin, mutta samalla päättänyt pantata omia jatkosuunnitelmiaan tämän kesän alkuun asti. Joka tapauksessa Wengerin tahtipuikon alaisuudessa joukkue operoi seuraavan kahden kauden ajan, ellei jotakin todella mullistavaa tapahdu.
Arsenal maksoi Shkodran Mustafista peräti 35 miljoonaa puntaaMennyt kausiKuten monena aikaisempana vuonna, oli Arsenal hyvässä vireessä alkukaudesta siitä huolimatta, että avausottelussa Valioliigassa tulikin Liverpoolilta takkiin. Tuon ottelun jälkeen joukkue pelasi peräti 19 ottelua tappioitta kaikissa sarjoissa ja hävisi seuraavan kerran vasta 30.11., kun Southampton pudotti joukkueen liigacupista. Tuohon noin kolmen kuukauden aikavälille mahtui komea voitto Chelseasta, kaksi tasapeliä PSG:tä vastaan Mestareiden liigassa, sekä tasapelit Tottenhamia ja Manchester Unitedia vastaan liigassa. Siitä huolimatta, että tuloksia tuli, ei peli kentällä näyttänyt aina siltä, että voitot tai tasapelit olisi ansaittu. Arsenal näytti kuitenkin olevan yhä mukana taistossa Valioliigan mestaruudesta, kun joulukuussa se voitti kolme ensimmäistä otteluaan ja kaikkiaan neljä ottelua kuudesta tappioiden tullessa Evertonia ja Manchester Citya vastaan. Vielä tammikuussakin kaikki oli omissa käsissä, kun koko kuukauden ensimmäinen tappio kärsittiin vasta 31.1. Watfordia vastaan kotikentällä.
Alexis, Özil ja Walcott osuivat Chelseaa vastaan 24.9. ottelussa joka oli allekirjoittaneen mielestä koko kauden paras esitysHelmikuussa joukkueen selkäranka kuitenkin katkesi, kun Mestareiden liigan ensimmäisellä jatkokierroksella tuli rumasti takkiin saksalaisjätti Bayern Munichiltä. Loppulukemat 10 - 2 saksalaisille teki tehtävänsä ja Arsenalin syöksylasku oli valmis alkamaan. Liigassa kärsittiin lisäksi tappiot Chelsealle, Liverpoolille ja West Bromwichille. FA Cup näyttikin olevan hyvän arpaonnen vuoksi ainoa kilpailu, jossa Arsenal pysyi helposti mukana. Helmikuun aikana alkoi näkyä myös entisestään protesteja, kun fanit ympäri maailmaa halusivat ilmaista tyytymättömyytensä Wengeriin, seurajohtoon ja tiettyihin pelaajiin.
Arsenalin joukkuepuolustus ei onnistunut Bayernia vastaanKaikesta huolimatta joukkue säilytti aina huhtikuulle asti hyvät mahdollisuudet edetä Mestareiden liigaan kauden päätyttyä, kunnes tappiot putoamista vastaan taistelleelle Crystal Palacelle ja mestaruudesta haaveilevalle Tottenhamille tekivät Arsenalista takaa-ajajan top 4-sijoituksia ajatellen. Lopulta joukkue oli ajautunut niin syvään pelilliseen kriisiin, että 7.5. Wenger päätti tapojensa vastaisesti muuttaa pelisysteeminsä kolmen topparin linjaksi. Myöhemmin ranskalainen kertoi medialle, että oli miettinyt jo pidemmän aikaa uuden systeemin käyttöönottoa.
Hector Bellerin joutui kannattajajoukon hampaisiin Arsenalin hävittyä rumasti Crystal PalacelleTuo toukokuun ensimmäinen sunnuntai oli historiallinen myös siksi, että Wengerin onnistui vihdoin ottaa Mourinhon päänahan Valioliigassa, kun Arsenal voitti 2-0 Xhakan ja Welbeckin maaleilla Manchester Unitedia vastaan. Samalla alkoi Arsenalin voittoputki, joka kesti lopulta aina kauden loppuun saakka ja sen kruunasi 27.5. pelattu FA Cupin finaaliottelu jossa Chelsea kaatui hienon ottelun päätteeksi lukemin 2-1.
Rob Holding pääsi välittömästi avaukseen, kun Wenger muutti joukkueen pelitapaa
Kolmastoista kerta toden sanoo, Arsenal ja Wenger tekivät yhdessä historiaa, kun Arsenalista tuli FA Cupin menestynein joukkue ja Wengeristä sen menestynein manageri
Alexis äänestettiin ansaitusti ja odotetusti Arsenalin kauden pelaajaksiJoukkue kaudella 2017-2018Maalivahdit: Peter Cech,
Emiliano Martinez (lainalle Getafeen), David Ospina,
Wojciech Szczesny (siirto Juventukseen)
Tulevan kauden alla maalivahtiosastolla on valtavasti kysymysmerkkejä. Sekä Ospinan, että Szczesnyn on huhuttu siirtyvät lopullisesti tämän kesän aikana uusiin maisemiin, mutta samanaikaisesti vaikuttaisi, ettei Arsenal etsi aktiivisesti uutta maalivahtia tämän kaksikon tilalle. Kokenut ja kaiken nähnyt tsekkivahti Cech jatkaa edelleen ykkösmaalivahdin roolissa ensi kaudella ja mikäli sekä kolumbialainen, että puolalaisvahti vaihtavat maisemaa, saattaa seurassa jo vuodesta 2012 ollut Martinez saada mahdollisuutensa.
Cechin ikääntymisestä saatiin viime kauden aikana joitakin viitteitä ja aivan paras terä lienee kadonnut, mutta siitä huolimatta Cech on edelleen loistava maalivahti mille tahansa joukkueelle maailmassa ja myös iso persoona. Taso nousi loppukaudesta samaan aikaan, kun joukkueen pelitapa muuttui. Suurin puute Cechin pelaamisessa on rangaistuspotkujen torjuminen, niiden koppaaminen kun tuntuu olevan tsekkivahdille todella vaikea tehtävä.
Laitapuolustajat: Hector Bellerin, Mathieu Debuchy,
Kieran Gibbs (siirto West Bromiin),
Carl Jenkinson (lainalle Birminghamiin), Nacho Monreal, Sead Kolasinac
Listaa katsoessa tulee ensimmäisenä mieleen, että määrällisesti Arsenalilla riittää laitapuolustajia yli omien tarpeiden. Totuus kuitenkin on, että kukaan ei osaa tässä kohtaa sanoa minkälaiseksi jalkapalloilijaksi Debuchystä on miehen saatua niin vähän vastuuta viimeisen kahden kauden aikana, eikä peliaikaa ole luvassa jatkossakaan mistä johtuen myynnin luulisi olevan vain ajan kysymys. Lisäksi Jenkinsonin aika Arsenalissa taitaa olla ohitse. Jo pidemmän aikaa on myös huhuttu siitä, että seuran oma kasvatti Kieran Gibbs lähtisi kesällä paremman peliajan perässä uusiin maisemiin. Voi kuitenkin olla, että Wenger haluaa säilyttää selvästi arvostamansa Gibbsin joukkueessa, sillä Kolasinacin siirron varmistuttua ranskalainen oli nopeasti kertomassa kuinka Monrealin tulevaisuus saattaa hyvin olla jaettu laita- ja keskuspuolustajan tonteille espanjalaisen monikäyttöisyyden vuoksi. Monrealin jalka ei enää nouse samalla tavalla kuin vaikkapa kaksi kautta sitten, mutta siitä huolimatta Monreal on viimeisen kahden kauden ajan ollut yksi tasaisimmista ja parhaista suorittajista koko Arsenalin joukkueessa.
Sead Kolasinac tuli ilmaissiirrolla saksalaisesta Schalkesta pelattuaan tähän astisen uransa parhaan kaudenKeskuspuolustajat: Calum Chambers,
Gabriel (siirto Valenciaan), Rob Holding, Laurent Koscielny, Per Mertesacker, Shkodran Mustafi
Keskuspuolustus on tulevan kauden alla se joukkueen osa-alue joka ei muutoksia tarvitse, eikä niitä tulla tekemäänkään. Mikäli Arsenal pelaa ensi kauden alusta kolmen topparin linjalla, saattaa kokenut konkari Per Mertesacker saada uuden tilaisuuden näytettyään FA Cupin finaaliottelussa kaikille epäilijöilleen, että kykenee edelleen kentällä huippusuorituksiin oikein peluutettuna. Tuleva kausi saattaa kuitenkin olla saksalainen viimeinen pelaajana. Lisäksi nuori Rob Holding pelasi loppukaudesta heti avaukseen päästyään erinomaisesti ja pitänee jatkossa ainakin Gabrielin takanaan nokkimisjärjestyksessä. Lainalta palaava Calum Chambers kaivannee niin ikään näytönpaikkaa. Hienoa Arsenalin näkökulmasta on se, että nuoret kaverukset Chambers ja Holding pelaavat yhdessä myös Englannin nuorten maajoukkueessa. Koscielny ja Mustafi lienevät lähes takuuvarmoja avauksen pelaajia.
Keskikenttäpelaajat: Santi Cazorla,
Alex-Oxlade Chamberlain (siirto Liverpooliin), Francis Coquelin, Mohamed Elneny, Ainsley Maitland-Niles, Aaron Ramsey, Jeff Reine-Adelaide, Jack Wilshere, Granit Xhaka, Mesut Özil
Keskikenttämiesten osalta suurin kysymysmerkki lienee se, jatkaako seuran oma kasvatti Jack Wilshere enää ensi kaudella tykkimiesten paidassa vai siirtyykö uransa aikana lukuisista loukkaantumisista kärsinyt englantilainen lopullisesti uusiin väreihin. Siitä riippumatta Arsenalin keskikentällä riittää tungosta ja jotkut huhut kertovat, että Wenger olisi todella kiinnostunut saksalaislupaus Leon Goretzkasta joka oli viime kaudella Kolasinacin joukkuekaveri Schalkessa.
Epävarmalta näyttää myös Santi Cazorlan tilanne. Viimeisen kahden kauden aikana hyvätuulinen taikuri on avannut vain 22 ottelua Valioliigassa. Espanjalainen on kunnossa ollessaan ehdottomasti yksi Arsenalin parhaita pelaajia ja allekirjoittaneen yksi suosikkipelaaja. Valitettavasti näyttää kuitenkin siltä, että tämän kaksijalkaisen spanskin varaan ei kannata mitään laskea.
Jo mainittujen lisäksi Mesut Özil ei ole toistaiseksi allekirjoittanut Arsenalin tarjoamaa jatkosopimusta ja sopimusta onkin jäljellä enää ensi kausi. Monet pitävät kuitenkin epätodennäköisenä sitä, että Özil vaihtaisi maisemaa tämän kesän aikana.
Ramsey, Xhaka ja Özil pelasivat loppukaudesta hyvin yhdessäHyökkääjät: Chuba Akpom, Alexis,
Joel Campbell (lainalle Real Betisiin), Olivier Giroud, Alex Iwobi,
Alexandre Lacazette,
Lucas Perez (lainalle Deportivoon), Theo Walcott, Danny Welbeck
Numeraalisesti Arsenalin hyökkäysosasto näyttää hyvältä, mutta lähempi tarkastelu osoittaa, että liikkeitä on kesän siirtoikkunassa tehtävä. Chuba Akpomin odotetaan lähtevän lainalle, tai poistuvan pysyvällä siirrolla ja liipasimella ovat myös Campbell sekä Lucas, jonka agentti onkin jo ilmoittanut, että vähäiselle peliajalle jääneelle spanskille etsitään uutta joukkuetta tulevalle kaudelle. Takuma Asanolle ehdittiin jo sopia laina myös tulevaksi kaudeksi Stuttgartiin. Alexisin tilanteen tietävät kaikki ja moni fani luultavasti odottaa Walcottin poistuvan tämän kesän aikana. Sitä on toisaalta odotettu jo tovi. Myös Giroud on pyörinyt siirtohuhuissa, mutta Wenger ilmoitti viime viikolla hyvin suorasanaisesti, että tämä joukkue tarvitsee maamiehensä palveluksia yhä. Huhutaan myös, että Arsenal olisi tehnyt tarjouksen niin Mbappesta kuin Lemarista ja Lacazettesta ja olisi lisäksi hyvin kiinnostunut Leicesterin Mahrezista. Aika näyttää realisoituuko näistä yksikään pysyväksi siirroksi saakka.
Manageri Arsene WengerMennyt kausi oli ainutlaatuinen sikäli, että se oli ensimmäinen kausi Wengerin vallan aikana, kun ranskalaismanageriin kohdistettiin valtavaa painetta niin kannattajien kuin lehdistönkin toimesta. Wengerin lähtöä vaadittiin rajuilla protesteilla jotka lopulta muuttuivat myös maailman laajuiseksi yleiseksi vitsiksi, kun #WengerOut-kylttejä alkoi ilmestyä mitä kummallisimpiin paikkoihin. Tapojensa mukaisesti ranskalainen pyrki olemaan diplomaattinen ja toisteli useassa haastattelussa ymmärtävänsä sen, että kannattajat ovat turhautuneita. Lisäksi hän myönsi, että omat sopimussotkunsa olivat vaikuttaneet liialti joukkueen heikkoihin peliesityksiin. Sanottakoon, että ainakin allekirjoittanut arvostaa Wengeriä siksi, että ainakaan ranskalainen ei ole koskaan piiloutunut, vaikka välillä onkin nähtävissä, että kaiken nähnyt ranskalaismanageri ei ole valmis sulattamaan jokaista häneen kohdistettua kritiikkiä.
Luultavasti suuri osa kannattajista toivoi, että viime kausi olisi ollut Wengerin viimeinen Arsenalin peräsimessä. Kun näin ei kuitenkaan käynyt, niin voidaan sanoa Wengerillä olevan uransa ylivoimaisesti suurimmat paineet harteilla tulevan kauden kynnyksellä. Myös kesän siirtoikkuna aiheuttaa valtavasti painetta, sillä vahvistuksia olisi tehtävä. Pelitavan suhteen kaikki lienee toistaiseksi auki ja onkin mahdoton sanoa millä muodostelmalla Arsenal aloittaa tulevan kautensa. Jos Wenger on kuunnellut pelaajiensa haastatteluja, hänelle lienee melko selvää, että mm. sellaiset nimet kuin Ramsey, Xhaka, Ox, Koscielny, Cech ja Özil ovat puhuneet kuinka tuo uusi pelitapa tuntuisi sopivan heille paremmin. Tilastoissa se näyttäytyy siten, että nimenomaan Arsenalin hyökkäyspelaaminen parantui muutoksen myötä, eikä niinkään puolustus. Puolustuksen organisointi aiheuttanee Wengerille myös jatkossa lisää harmaita hiuksia, sillä se ei ole koskaan ollut hänen vahvuutensa, eikä vanha kettu enää tässä kohtaa yksinkertaisesti kykene tai edes halua uudistua siten, että ajattelisi peliä enemmän puolustuksen, eikä hyökkäyksen kautta.
Joka tapauksessa ainakin yhden asian Wenger jakaa kannattajien kanssa: kaikki toivovat, että Arsenal voittaisi Valioliigan. Myös Ivan Gazidis perusteli Wengerin valintaa juuri sillä, että heidän kaikkien yhteinen ambitio on voittaa Valioliiga. Gazidis kommentoi asiaa tuoreessa kannattajaryhmien ja seurajohdon tapaamisessa seuraavasti:
The first thing to say is that it wasn’t a sentimental decision, the decision was mutual. The decision was made against the ambition to win the Premier League.On sanomattakin selvää, että protestit Wengeriä kohtaan todennäköisesti vain yltyvät tulevalla kaudella, mikäli Arsenalin peli näyttää samalta kuin se on näyttänyt jo yli 10 vuotta.
Toistuva näky Arsenalin loppukauden otteluistaValioliigan otteluohjelma kaudella 2017-2018
Nuorille mahdollisuus Eurooppa-liigassaEnsi kausi tulee olemaan ensimmäinen, kun en näe Arsenalin pelaavan Mestareiden liigaa. Aloin seurata joukkueen otteita 1990-luvun lopulla, joten torstailiiga ei ole koskaan tullut kovin tutuksi. En siksi osaa oikein kirjoittaa odotuksistani tulevasta Euroopan matkasta, mutta toivoisin Wengerin antavan mahdollisuuden nuorille, sekä vähemmälle peliajalle Valioliigassa jääneille pelaajille. Tulevalla kaudella Eurooppa tarjoaisi mielestäni loistavan lähtökohdan kierrätykselle ja voisi parhaimmassa tapauksessa vähentää jokavuotisten loukkaantumisten määrää.
Kaikesta huolimatta seuraan Arsenalin matkan Euroopassa tulevallakin kaudella suurella mielenkiinnolla.
Viime kauden pirteästi aloittanut, mutta sitten hiipunut Alex Iwobi lienee Wengerin papereissa avauksen vaihtoehto Eurooppa-liigan otteluihinYhteenvetona todettakoon, että tulevalla kaudella Arsenalilla on yksi selkeä tavoite: voittaa Valioliiga. Se, kykeneekö joukkue siihen Wengerin alaisuudessa, selviää lopullisesti viimeistään ensi vuoden toukokuussa. Joka tapauksessa nyt on viimeistään oltava sen aika, kun seurajohto - Ivan Gazidis ja Stan Kroenke etunenässä - yhdessä Wengerin kanssa tekevät tarvittavat toimenpiteet, jotta joukkueella olisi edes aito mahdollisuus voittaa. Resurssit seuralta löytyvät, mutta löytyykö tarpeeksi tahtoa?
Uutta kautta kohti!
