Belgian Jupiler Pro League 2017-2018
Heinäkuun loppu lähenee ja niin lähenee myös jälleen kerran Belgian liigan startti. Lauantai iltana pelattiin kauden aloittava Super Cup viime vuoden mestarin Anderlechtin ja cupvoittajan Zulte-Waregemin välillä. Brysseliläiset nappasivat seurahistoriansa 13. SC pystin 2-1 rutiinivoitolla. Ottelu alkoi kuitenkin Anderlechtin osalta tahmeasti, kun ekalla puoliskolla vahvasti pelannut Zulte iski avausmaalin vain 180 sekunnin pelin jälkeen. Davy de Fauw puski kulman jälkitilanteesta aivan tolpan juureen, eikä Newcastlesta vuoden lainalla tulleella Matz Selsillä ollut muuta tehtävissä, kuin poimia pallo verkon perukoilta. Mitä pidemmälle ottelu kuitenkin eteni, sitä paremmin pääsi Anderlechtikin peliin mukaan. Toista puoliaikaa oltiin pelattu vain 14 sekuntia, kun violettivalkoisten algerialainen kippari, Sofiane Hanni, käytti vieraiden maalivahdin Louis Bostynin virheen hyväksi ja siirsi pallon tyhjään verkkoon. Kymmenen minuuttia myöhemmin Anderlechtin "French Connection" juoni 2-1 voittomaaliksi jääneen osuman. Laitapakki Dennis Appiah keskitti ja keskikentän työmyyrä Adrien Trebel puski tarkasti takanurkkaan. Pelin loppu sujui kotijoukkueen komennossa ja uusien pelaajien esittelemisellä kotiyleisölle. Mainittakoon vielä Zulten laitapakkina pelannut juutti Brian Hamalainen, jonka isoisä on kaiketi suomalainen. Ei vielä pelejä Tanskan majussa. Huuhkajiin?
Kausi 2016-17 pähkinänkuoressaViime kausi osoitti, että Belgiassa tehdään asioita oikein, sekä kansallisella että kansainvälisellä tasolla. Kotimaan liiga oli loppuun asti viihdyttävä. Anderlecht nappasi 34. mestaruuden kahden välivuoden jälkeen. Mestaruuden takuumiehinä toimivat maalikuninkuuden Eupenin Henry Onyekurun kanssa jakanut polski Lukasz Teodorczyk (22 mieheen), pelinrakentaja Sofiane Hanni, puolustuksen kaksikko Kara-Spajic, sekä 25 miljoonalla Monacoon lähtenyt supertalentti Youri Tielemans. Nurnbergistä palkattu nuori sveitsiläinen koutsi Rene Weiler pisti heti kauden alussa kiukuttelevat egot pihalle ja palautti kurin muutaman myrskyisän kauden jälkeen. Weilerin puolustava pelityyli ei aluksi miellyttänyt Anderlechtin vaativia faneja, jotka ovat tottuneet näkemään hyökkäävää futista ("Football Champagne", kuten termi kuuluu) ja runsasmaalisia otteluita Constant van den Stock stadionilla. Anderlechtin marssiessa mestaruuteen, kovimmatkin hulit kuitenkin pehmenivät ja hyväksyivät Weilerin pelitavan.
Toiseksi sijoittunut Club Brugge kärsi koko kauden pahemmanlaatuisesta mestaruuskankkusesta. Ryhmä oli miltei sama kuin edellisellä mestaruuskaudella, mutta jokin vain tökki, eikä kokenut luotsi Michel Preud'homme saanut joukoistaan parastaan irti kauden päättävissä Play-Offeissa. Kauden päätyttyä sarjasijoitus kuitenkin tyydyttävästi toinen ja paikka Chämppäreiden kolmannella kierroksella. Kauden onnistujien listaan Jelle Vossenin, Ruud Vormerin ja Hans Vanakenin nimet.
Palkintopallisijat täydensi Gent. Joukkue pelasi Hein Vanhaezebrouckin alaisuudessa todella miellyttävää, end to end futista. Oli vielä Play-Offeihin mentäessä tiukasti Anderlechtin ja Bruggen perässä kiinni, Eurooppaliigassa 16 parhaan joukkoon pääsy kuitenkin veroitti ja joukkue simahti loppua kohden. Kaudesta kuitenkin kokonaisuudessaan jälleen kiitettävä arvosana.
Muita mainitsemisen arvoisia suorituksia oli Zulte-Waregemin seurahistorian toinen pysti, kun Belgian Cupin finaalissa kaatui uusrikas Oostende rankkareiden jälkeen 4-2. Ratkaisevan pilkun iski sisään ylempänä mainittu Hamalainen. Finaalin tappiota ei keretty rannikolla kauan surra, sillä Oostenden loppusijoitus kauden päätyttyä oli neljäs, jonka myötä seura pääsee maistamaan ensimmäistä kertaa europelien taikaa EL:n kolmannella kierroksella. Kauden floppi-pysti suurseura Standard de Liegelle, joka jäi jo toista vuotta putkeen kokonaan ulos Play-Offeista, sijoituttuaan varsinaisella kaudella vasta seitsemänneksi.
Eurokentillä Belgialaisten otteet olivat suurimmalta osin erittäin positiivisia. Bruggen mestaruuskrapula verotti joukkueen otteita Mestareiden Liigassa ja joukkue jäikin lohkonsa jumboksi nollalla (!) pisteellä, Brugge fanien suruksi ja Anderlechtin fanien suureksi iloksi (
). Eurooppaliigassa belgialaiset joukkueet pelasivat kuitenkin edukseen. Gent ylsi 16 parhaan joukkoon pudottamalla matkan varrella mm. Tottenhamin. Anderlecht ja Genk raivasivat tiensä aina puolivälieriin saakka, jossa kuitenkin ManU ja Celta Vigo vetivät niukasti pidemmät korret.
Kausi 2017-18 - Anderlechtin dominointia?Alkava kausi on erittäin mielenkiintoinen. Anderlecht on ylivoimainen mestarisuosikki, mutta jalkapallon maailmassa mikään ei ole kirkossa kuulutettua. Joukkueen avainpelaajista ainoastaan Youri Tielemans on toistaiseksi vaihtanut maisemaa (Monaco, 25m). Myös super sub Frank Acheampong lähti Kiinaan rahankiilto silmissä. Tielemansin jättämän aukon täyttämiseksi hankittiin seuran oma kasvatti Sven Kums Udinesesta. Mikäli otteet ovat samanlaisia kuin pre-seasonilla ja Super Cupin ottelussa, voivat Anderlechtin fanit olla huoleti. Kumsin lisäksi Brysseliin saapui kanaalin toiselta puolelta maalivahti Matz Sels lainapestillä Newcastlesta. Sels tulee taistelemaan ykköskopparin paikasta vahvan kauden pelanneen Frank Boeckxin kanssa. Mielenkiintoisin hankinta lienee kuitenkin nigerialainen Henry Onyekuru, jonka Everton nappasi Arsenalin nenän edestä seitsemällä miljoonalla ja lainasi saman tien tulevaksi kaudeksi Anderlechtiin. 19-vuotias paukutti 22 maalia Eupenin riveissä viime kaudella pelaten sekä laidalla, että kärjessä. Anderlechtissa pelaa siis viime kauden maalikuninkuuden jakaneet Onyekuru, sekä Lukasz Teodorczyk, maaleja tiedossa!
Gent ja Brugge tulevat myös jälleen taistelemaan mestaruudesta. Preud'homme jäi eläkkeelle ja Bruggen valmennusvastuun ottaa seuran entinen pelaaja, kroaatti Ivan Leko. Saa nähdä saako mies sinimustat lentoon heikon viime kauden jälkeen. Joukkue on vahvistunut mm. verivihollisen Gentin Jeremy Perbetillä, kokeneella ranskalaisella kärjellä, joka on paukuttanut yli sata maalia Belgian pääsarjassa. Muita hankintoja ovat lupaava 20-vuotias keskuspuolustaja Jordi Vanlerberghe Mechelenistä, sekä viime kaudella Australian Liigan parhaaksi maalivahdiksi valittu Riley McGree. Seuraikoni Timmy Simons pisti nappikset naulaan kauden päätteeksi ja hänet korvaa vahvan kauden Vitessessä pelannut zimbabwelainen Marvelous Nakamba.
Gent puolestaan on tähän mennessä hankkinut hyökkääjä Franko Andrijasevicin, viime kauden Kroatian tuplamestarista Rijekasta seuran ennätyssiirtosummalla 4,5 miljoonalla. Mies paukutti 18 häkkiä viime kaudella. Täyttänee Perbetin jättämän aukon. Seuran muut hankinnat ovat allekirjoittaneelle tuntemattomia.
Haastajien listaan voi ehdottomasti lisätä Genkin ja Standard de Liegen. Genk on pitänyt kiinni nuoresta joukkueestaan, joka niitti menestystä viime vuoden Eurooppaliigassa, höystettynä muutamalla täsmähankinnalla. Seura nappasi Belgian junnumajuissakin esiintyneen kymppipaikan superlupauksen Manuel Bensonin divarijengi Liersestä. Chelseankin huhuiltiin olevan miehen perässä. Lasken Genkin ehdottomasti Genkin kauden mustaksi hevoseksi! Myös Standard hamuaa takaisin kärkikahinoihin. Seura on hankkinut kaksi paluumuuttajaa: Paul-Jose Mpokun, Perpan seurakaverin Chievosta, sekä Sebastien Pocognolin West Bromwichista. Myös arvokisoista tuttu meksikolainen kiharatukka Guillermo Ochoa saapuu Liegeläisten maalinsuulle.
Zulte, Oostende ja Charleroi tulevat jälleen taistelemaan Play-Off paikoista. Nousijaseura on myös mielenkiintoinen. Legendaarinen Royal Antwerp nousi pääsarjaan ensimmäistä kertaa 13. vuoteen! The Great Old saa tosissaan taistella jos haluaa sarjassa säilyä. Sen fanaattiset ja jokseenkin väkivaltaiset fanit tulevat ainakin tekemään kaikkensa sen eteen.
Suomalaisväriäkin nähdään, sillä sarjassa pelaavat Hamalaisen lisäksi Valtteri Moren ja Jere Uronen. Moren on jämähtänyt Waasland-Beverenissä rotaatiopelaajaksi ja minuutit voivat olla tiukassa. Uronen taas on vakiinnuttanut paikkansa Genkin nuoressa avauskokoonpanossa. Hyvä ehjä kausi ja astetta suurempiin ympyröihin?
Siinä aikalailla kaikki mitä itselle nopeasti mieleen tuli. Alkaispa kausi jo! Ensi perjantaina mennään tulisen Antwerp-Anderlechtin merkeissä, striimit vaan rohkeasti tulille, Belgian pääsarja tarjoaa miellyttävää futista ja roppakaupalla tulevaisuuden tähtiä!
