Olut -ja suklaamaassa on jälleen uuden kauden aika, joten isketään kausiennakkoa tulille. Tällä kertaa hieman pidemmän kaavan kautta.
Kauden 2019-20 alkua on varjostanut viime kaudella julkisuutta saanut Footgate. Erityisesti myrskyn silmään joutuivat lukuisten agenttien, tuomareiden ja pelaajien lisäksi pääsarjajengi Waasland-Beveren ja ykkösdivarin, sekä cupin voittanut KV Mechelen. Joukkueita syytettin toissakauden pelinsä tulosmanipuloinnista. Asiaa on suhmuroitu nyt jo tovi ja perinteisesti todella ”belgialaiseen” tyyliin. W-B vapautettiin kaikista syytöksistä, kun taas KVM:n sarjanousu kumottiin ja joukkueelta evättiin osallistuminen tulevan kauden kansalliseen cupiin. Belgian urheilun oikeusturvalautakunta (CBAS) kuitenkin kumosi päätöksen muutama viikko sitten, ja näin KVM:llä oli jälleen virallisesti liigaseuran status. Alustavasti KVM:n tilalle divarista noussut Beerschot on nostattanut tilanteesta melkoisen paskamyrskyn vetoamalla lähes jokaiseen lainsäädännölliseen elimeen, jotta alkuperäinen päätös pysyisi voimassa. CBAS vastasi tähän puolestaan langettamalla KVM:lle kiellot osallistua tämän vuoden cupiin, sekä Eurooppa Liigaan, johon seura olisi osallistunut viime vuoden cupmestaruuden myötä. Tämän päätösken seurauksena Standard aloittaa Eurooppa Liigan suoraan lohkovaiheessa, Antwerp aloittaa kolmannelta ja Gent toidelta karsintakierrokselta. Liigapaikkansa KV Mechelen sai tosin pitää ja näin ollen mecheleniläiset palaavat liigaan yhden divarikauden jälkeen.
Valmistautuminen tulevaan kauteen on siis ollut monelle seuralle erityisen haastavaa. Mukavaahan se olisi tietää millä sarjatasolla sitä tulee pelattua ja milloin merkitykselliset europelit potkaistaan käyntiin. Kesä on kuitenkin ollut myös erittäin mielenkiintoinen siirtorintamalla. Aktiivisuutta on riittänyt varsinkin lähtijöiden saralla ja miljoonat ovat pyörineet muutaman siirron osalta jopa 20 paremmalle puolen. Tulopuolella puolestaan korostuu belgialaisten seurojen ostokyvyn vahvistuminen: 5-10 miljoonan ostoja on useita, ja hajautettuna useammallekin eri seuralle.
Alla lyhyttä joukkuekohtaista analyysiä.
AnderlechtViime kausi oli Brysselin ylpeydelle katastrofaalinen. Loppusijoitus kuudes, eli Play-Offien jumbo, oli violettivalkoisten huonoin liigasijoitus sitten vuoden 1973. Tämä myös varmisti toisen putken katkeamisen, sillä seuralta jää europelit myös välistä ensimmäistä kertaa 56 vuoteen. Kaikki epäonni kulminoitui vierasotteluun Standardia vastaan, jossa vihaiset fanit keskeyttivät ottelun lopullisesti heittelemällä soihtuja kentälle. Torstaina selviää aloittaako Anderlecht kauden pelaamalla ensimmäisen kotiottelunsa tyhjille katsomoille.
Anderlechtin faneja on myös närästänyt Adidaksen monivuotisen paitasopimuksen päättyminen. Uuden paitavalmistajan, halppismerkkinä tunnetun Joman, ei koeta olevan riittävän nimekäs Anderlechtin tasoiselle suurseuralle. Toinen närää herättänyt muutos on stadionin uudelleen nimeäminen. Seuran menestysvuosien presidentin Constant van den Stockin mukaan nimetty stadion kantaa ensi kaudesta eteenpäin oksettavaa nimeä Lotto Park. Ajat muuttuvat ja uusi sponsori tuonee kassaan hyvän määrän kilisevää, mutta allekirjoittaneelle ja muillekin seuran uskollisille kannatajille pyhättö tulee aina olemaan Constant van den Stock Stadion tai ympäroivän puiston mukaan pelkkä Astrid Parc.
Kesä on kuitenkin ollut myös toiveita herättävä. Uudelleenrakennus aloitettiin tuomalla Parcin Prinssi takaisin kotiin maailmalta. Vincent Kompany palaa synnyinkaupunkiinsa ja aloittaa ei-niin-perinteisessä pelaajavalmentajan roolissa. Päävalmentajan (vai kakkosvalkun, vai miten se nyt menikään?) roolin ottaa Manchester Cityn akatemiasta tullut Simon Davies. Kompanyn paluun lisäksi merkittävimmät siirrot ovat Michel Vlap ja Samir Nasri. Vlap on viime vuoden Eredivisien komeetta Heerenveenistä. Kymppipaikalla, ja nyt myös paidalla, pelaava hujoppi paukutti kendotehot 16+6 viime kaudella. Kiinnostusta oli isommistakin liigoista, mutta Kompanyn projekti kiinnosti ja näin ollen 22-vuotias siirtyi 8 miljoonalla rajan toiselle puolelle. Mikäli Vlap jatkaa harjoituspeleistä tutulla meiningillä on selvä vahvistus Anderlechtille. Kyseessä on hyvinkin samanlainen pelaaja, kuin Club Bruggen Hans Vanaken, joka pokkasi Liigan parhaan pelaajan palkinnon viime kaudella. Hintelä, muuta äärimmäisen taitava ja loistava syöttötekniikka. Toista päähankintaa Samir Nasria on turha edes esitellä. Maailmanluokan pelaaja varustettu ongelmatapauksen mentaliteetilla. On kuitenkin ensimmäistä kertaa urallaan erikoisessa tilanteessa: mies kuuluu joukkueen kokeneeseen kaartiin ja tarkoituksena on toimia roolimallina ja mentorina nuorelle joukkueelle. Tämä on myös selvästi ollut Kompanyn visio Nasrille. Mikäli palaset loksahtavat paikalleen, voi Nasrin saapuminen Belgiaan olla jymypaukku Anderlechtille ja koko liigalle, sen verran lahjakkaasta kaverista kyse.
Citystä tarttui myös vuoden lainalle lupaava Philippe Sandler. Hollannin nuorisomaajoukkueet kolunnut pelaaja voi pelata topparina tai keskikentän pohjalla. Kompanyn suuresti arvostama nuori talentti.
Urheilutoimenjohtaja Michael Verschueren on lupaillut vielä muutaman kovan kaliiberin hankinnan tässä siirtoikkunassa. Nykyinen kokoonpano on vielä hitusen liian ohkainen haastamaan mestaruudesta, vaikkakin lopullinen runko tullaankin rakentamaan omien junnujen ympärille. Moni näistä junnuista edusti Belgian U21 jengiä pieleen menneissä EM-kisoissa Italiassa. Sebastiaan Bornauw pelasi hyvän debyyttikauden ja jatkanee Kompanyn rinnalla keskuspuolustuksessa. Siitä on hyvä ammentaa oppia. Saelemaekers ja Cobbaut miehittävät laitapuolustajien tontit. Laidalla kipittää Francis Amuzu ja kärkeen palaa pitkään loukkaantumisen jälkeen Landry Dimata. Kaikki nuoria ja belgialaisia, seuran visiota ja fanien toiveita mukaillen. Kirsikkana kakun päälle viime kauden komeetta, juuri 18-vuotta täyttänyt Yari Verschaeren. Huikea viime kauden loppu nostatti pojan Anderlechtin vaativan yleisön suojatiksi. Kompanyn jälkeen Verschaerenin nimellä varustettuja pelipaitoja on myyty ylivoimaisesti eniten.
Ai niin, ja U21-joukkueen uusi päävalmentaja on kukapas muukaan, kuin Craig vitun Bellamy
KRC GenkViime kauden mestari Genk on odotetusti menettänyt tukun viime kauden takuumiehiään. Kapteeni Leandro Trossard suuntasi Brightoniin 20 miljoonalla ja Ruslan Malinovskyi Sampdoriaan 14 miljoonalla. Kauden aikana penkin puolelle tippunut toppari Joseph Aidoo puolestaan pistettiin oivasti lihoiksi, kun mies lähti Celta Vigoon 8 miljoonaa euroa vastaan. Mahdollisia muita lähtijöitä ovat vielä norjalainen keskikenttämies Sander Berge, tanskalainen laitapakki Joakim Maehle ja maalipörssin voittanut Tansanian ihme Mbwana Samatta. Jokaisen markkinahinta pyörii 15-25 miljoonan paikkeilla, mutta mitään konkreettista ei ole heidän osaltaan vielä kuulunut. Mestareiden liiga saattaa houkuttaa myös jäämään.
Tulopuolella ei ole myöskään saludoja säästelty. Taitava laituri Theo Bongonda saapuu Zultesta 7 miljoonalla, mikä on myös sarjan sisäinen siirtoennätys. U21 EM-kisoissa loistanut Gheorghe Hagin poika Ianis, valitsi myös Genkin mielenkiintoisen projektin hieman yllättäen, vaikka kiinnostusta oli isommistakin sarjoista. Viitorulille maksettiin siirrosta hieman vajaat 10 miljoonaa. Aidoon menetystä topparilinjassa korvattiin kolumbiaanolla Carlos Cuestalla (3,8 milj), sekä Samattan mahdollista siirtoa Stephen Odeylla (3,5 milj) FC Zurichista. Molemmat parikymppisiä. Tähän syssyyn vielä pohjoismaalaisittain mielenkiintoinen nimi, kun 18-vuotias lupaava Benjamin Nygren saapuu IFK Göteborgista vajaalla neljällä miljoonalla ja tuo vaihtoehtoja oikealle laidalle. Rahaa on siis palanut yli 20 miljoonaa, mikä on harvinaista belgialaiselle seuralle ja eteenkin Genkille. Siirrot olivat kuitenkin tarpeellisia ja tulevaisuuden rahallisia voittoja silmällä pitäen todella järkeviä. Hieno projekti on Limburgissa pystyssä.
Yllä mainittujen sankareiden lisäksi Genkin maalilla jatkaa kokenut aussivahti Danny Vukovic. Uronen kipittää vasenta laitaa ja ainakin Super Cupin perusteella Casper de Norre pelaisi oikealla, vaikka on myös vasen pakki taustaltaan. Keskuspuolustaja Sebastian Dewaest nappaa kapteenin nauhan Trossardilta. Monipuolinen Bryan Heynen saanee paljon vastuuta keskikentän keskustassa. Laiturin paikkoja havittelevat nuori taituri Manuel Benson ja viime tammikuussa tullut ja fanien suosikiksi noussut japanilainen Junya Ito.
Mestaruuteen joukkueen valmentanut Philippe Clement siirtyi kauden päätyttyä sydämensä joukkueeseen Club Bruggeen. Tilalle tuli Charleroissa hyvää työtä tehnyt belgian italiaano Felice Mazzu. Hyppy Charleroista Mestareiden Liigaan on iso, mutta miehen nousu alasarjoista liigavalmentajaksi on osoittanut, että erinomainen ja muutoskykyinen valmentaja on kyseessä.
Club BruggeViime kauden hopeamitalisteilla on ollut melko rauhallinen kesä. Päävalmentaja Ivan Leko lähti Footgatea karkuun Arabiemiraatteihin menestysseura Al-Ainin peräsimeen. Leko oli yksi Footgatessa syytettyjä, mutta mitään konkreettista ei loppujen lopuksi miestä vastaan löydetty. Maa jalkojen alla tosin taisi poltella sen verran, että maanpakoon lähteminen taisi olla miehen psyykkeelle paras ratkaisu. Lekon tilalle saapuu Bruggen ikoni Philippe Clement suoraan Genkistä. Voi väittää, että Brugge veti tässä valmentajan vaihdossa pidemmän korren.
Ykköskärki Wesley lähti kanaalin toiselle puolen Aston Villaan 25 miljoonalla. Hyvä hinta Bruggelle hyökkääjästä, joka ei oikeastaan maaleilla mässäile. Parikytä maalia 80 pelissä ei imartele. Toki 13 niistä tuli viime kaudella. Oli kuitenkin tärkeä pelaaja Bruggen pelitavassa yksinäisenä rymistelijänä kärjessä. Wesleyn lisäksi avainpelaajista Stefano Denswil pakkasi laukut ja suuntasi Italiaan Bolognan riveihin neljän Bruggessä vietetyn kauden jälkeen. Siirtohinta vajaa 7 miljoonaa. Viimeisimpänä huhuna on zimbabwelaisen keskikenttämiehen Marvelous Nakamban siirto sumusaarille. Toissakauden mestaruuden takuumies vietti viime kauden alun loukkaantuneena ja menetti hieman yllättäen pelipaikkansa loppukaudesta Mats Ritsille. Aston Villa olisi kiinnostunut ja 10 miljoonan siirtohinnasta puhutaan.
Tulleissa mainitsemisen arvoisia ovat norsunluurannikkolaiset topparit Odilon Kossounou ja Simon Deli. Edellämainittu on 18-vuotias nuorukainen, joka saapuu vajaalla 3 miljoonalla Hammarbysta, jossa oli huhujen mukaan todella arvostettu ja lupaava nuori peluri. Deli puolestaan on 27-vuotias kookas toppari Slavia Prahasta ja siirtohinta 2,5 miljoonan paikkeilla. Mielenkiintoisin siirto on kuitenkin seuran siirtoennätys David Okereke. 21-vuotias nigerialainen saapuu Serie B:stä 8 miljoonan siirtosummaa vastaan. Uudeksi Aubameyangiksi tituleerattu Okereke on allekirjoittaneelle täysi tuntemattomuus ja hänen tehtäväkseen jää täyttää Wesleyn jättämät saappaat hyökkäyspäässä.
Tulevan kauden avainpelaajia tulevat olemaan viime kauden Soulier d’Or Hans Vanaken. Loukkaantumisesta palaileva Arnaut Danjauma siirtyy kauden jälkeen isolla summalla, mikäli pysyy ehjänä. Väläytteli viime kaudella ja pääsi jopa debytoimaan Hollannin kivikovassa maajoukkueessa. Nuori senegalilainen Krepin Diatta paransi koko ajan viime kaudella ja voi räjähtää tällä kaudella. Laituriosasto on Bruggellä kunnossa kahden edellä mainitun herran myötä. Keskikentäll peliä pyörittää kolmikko Vormer-Rits-Schrijvers. Näistä Vormer on Jupiler Liigan Scott Brown. Kulttipelaaja Bruggessä, vihattu kaikkialla muualla. Pelaa kovaa, mutta on myös todella taitava ja syöttö ja potkutekniikka on kunnossa. Vanhan ajan pelintekijä voitti toissa kaudella parhaalle pelaajalle myönnettävän Soulier d’Orin. Maajoukkueen Brandon Mechele johtaa puolustuslinjaa, joka ailahtelee pelistä toiseen. Toinen heikkous on maalivahtipeli. Ethan Horvath ja Karlo Letica vuorottelivat vastuuta viime kaudella, eikä kumpikaan vakuuttanut.
Standard de LiegeLiegen punaiset olivat siirtomarkkinoilla kärppänä heti ikkunan aukeamisen jälkeen. Seuraan saapui Mouscronista Selim Amallah ja Mergim Vojvoda, sekä Waasland-Beverenistä Aleksandr Boljevic. Maalivahti Vanja Milinkovic-savic saapui Torinosta korvaamaan Mexikoon palanneen Guillermo Ochoan tolppien välissä. Utrechtista naarattiin laitapuolustaja Nicholas Gavory ja Bolognasta Felipe Avenatti. Avenatti teki vakuuttavaa jälkeä viime kaudella lainalla Kortrijkissa paukuttaen 16 maalia. Ja maaleja häneltä odotetaan Liegessäkin. Anthony Limbombe saapuu epäonnistuneen Ranskan reissun jälkeen takaisin Belgiaan. Bruggen toissakauden mestaruuden takuumies debytoi myös Belgian maajoukkueessa, mutta Nantesissa homma ei ottanut toimiakseen. Jos palaa toissakauden tasolleen, niin on liigan parhaimpia laitureita.
Omituisin siirtosaaga nähtiin kuitenkin Zinho Vanheusdenin kohdalla. 19-vuotias liegeläinen lähti nuorena poikana Inter Milaniin, mutta luuti Standardin takalinjoilla viime kauden lainalla. Lainapesti oli sen verran vakuuttava, että Vanheusden haluttiin takaisin Liegeen. Interin puolestaan piti saada euroja pöytään kun FFP:n peikko hengitteli niskaan. Loppujen lopuksi Standard osti Vanheusdenin itselleen peräti 12 miljoonalla ja sopimukseen iskettiin Interin takaisinostopykälä hintaan 20 miljoonaa. Vanheusdenin siirto menee näin ollen suurimmaksi siirtosummaksi, jota belgialainen joukkue on maksanut. Edellinen enntäys oli Anderlechtin 10 miljoonaa romanialaisesta flopista Nicolae Stanciusta. Vanheusden on tosin sen verran lupaava, että lähtee tuolla tai suuremmalla hintalapulla kovempiin sarjoihin muutaman vuoden sisään. Allekirjoittaneen mielestä Vanheusden on Anderlechtin Verscharenin ohella sarjan lupaavimpia pelaajia.
Liegessä koettiin myös kaksi merkittävää menetystä. Kahden edellisvuoden tasaisin suorittaja Razvan Marin siirtyi 14 miljoonalla Ajaxiin. Kovaa pelaavaa kannattajien suosikkia on vaikea korvata. Myös nuori malilainen Moussa Djenepo siirtyi muualle, kun Southampton nappasi nuorukaisen 15 miljoonalla. Lähes 30 miljoonaa näistä kahdesta on erinomainen summa. Jää kuitenkin nähtäväksi onko lukuisista tulleista pelaajista heidän korvaajikseen.
Muutoin Michel Preudhommen miehistö on lähes muuttumaton. Vanheusden tulee johtamaan puolustuslinjaa Kyproksen maajoukkumies Kostas Laifiksen kanssa. Keskikentän keskustaan on tukku pelaajia tyrkyllä. Laidalla viilettää liigan parhaimmistoon lukeutuva Mehdi Carcela, joka oli tosin heikko viime kaudella, muutamaa pilkahdusta lukuun ottamatta. Entisellä kroatialaisella supertalentilla Alen Halilovicilla on täysi potentiaali pelata erinomainen kausi ja lunastaa niitä odotuksia, joita mm. Barcelona häneen laittoi napattuaan tämän 17-vuotiaana Dinamo Zagrebista. Kärjessä Avenattin kanssa peliajasta taistelee Renaud Emond ja Orlando Sa.
Royal AntwerpThe Great Old on tehnyt vakuuttavan paluun pääsarjaan ja rikkonut perinteisten viiden suuren seuran dominanssia. Uudella omistajalla Paul Gheysensillä on rahaa millä mällätä ja suuret suunnitelmat seuralle. Bosuil Stadion sai viime kaudella komean uuden pääkatsomon ja loput stadionista olisi tarkoitus uusia muutaman vuoden sisään. Kaiken kukkuraksi hieno viime kausi palautti Antwerpin punaiset Eurooppaan 25 vuoden tauon jälkeen. Menestys on maistunut seuran fanaattisille kannattajille: kaikki kausikortit tulevalle kaudelle myytiin loppuun alta aikayksikön ja lippuluukut tulevat huutamaan loppuunmyytyä mitä todennäköisimmin lähes jokaisessa pelissä.
Antwerp lähtee kauteen lähtee kauteen lähes identtisellä rosterilla, kuin viime kaudella. Lior Refaelovin laina muuttui pysyväksi ilmaisella siirrolla. Niin ikään ilmaisella siirrolla seuraan saapuu Alexis De Sart St-Truidenista. Nuori keskikenttämies on kerennyt lyhyellä urallaan edustamaan kasvattajaseuransa Standardin lisäksi mm. Middlesbroughia. Kokemusta jo ennestään vanhahkoon kokoonpanoon tuo pitkään Brittien kenttiä kolunnut Ritchie de Laet. Lähtijöistä ainoa mainitsemisen arvoinen on puolustaja Jelle Van Dammen siirto divariin tippuneeseen Lokereniin.
Vaikka viime kausi olikin Antwerpille menestyksekäs, tapa jolla se tuli oli vähintäänkin kyseenalainen. Standardin vuonna 2009 mestariksi valmentanut persoonallinen Laszlo Bölöni luottaa vahvasti fyysiseen pelitapaansa. Joukkue pelaa sääntöjen rajamailla, tuomarille rähistään ja johtotilanteessa filmataan ja kulutetaan aikaa minkä keretään. Yhden maalin voittoja tulee ja pisteitä ropisee. Tämä pelitapa tuottanee varmasti myös tulosta Euroopan kentillä, mutta ystäviä sieltä ei saada.
Maalilla jatkaa kokenut turkkilainen Sinan Bolat. Puolustuslinjan keskustassa Dino Arslanagic ja Dylan Batubinsika tuovat fyysistä preesenssiä vastustajan hyökkääjille. Norjalalainen vasen laitapakki Simen Juklerod on liigan parhaimmistoa, ellei jopa paras. Vetää hirveää munaravia ylös ja alas, tuntuu että miehen kunto on loputon. Keskikentän elegantilla pohjapelaajalla Faris Harounilla on kokemusta Middlesbroughista ja Blackpoolista. Laidalla Refaelovin lisäksi rymistelee Didier Lamkel Ze. Maalit puolestaan mättää kokenut Dieumerci Mbokani, jota huhuiltiin paljonkin kauden jälkeen palaavan kriisiä potevaan Anderlechtiin. Mies sai suuret suosionosoitukset viime kaudella Anderlechtin kotikentällä pamautettuaan voittomaalin entistä seuraansa vastaan. Päätti kuitenkin jäädä Antwerpiin. Miehen kokemus ja maalivainu tulee olemaan kultaakin arvokkaampaa tulevissa euromittelöissä.
KAA GentGentin viime kausi oli hyvinkin vaikea. Seura hävisi cupin finaalin KV Mechelenille. Sarjassa joukkueen peli ailahteli pahasti, eikä Tanskasta saapunut koutsi Jess Thorup meinannut millään saada peliä kuosiin. Joukkue kairasi tiensä Play-Offeihin, joissa se hieman piristyi ja taisteli itsensä viidennelle sijalle ohi Anderlechtin. Mechelenin Footgate -saagan myötä Gentille avautui kuitenkin europaikka ja näin minimitavoite oli saavutettu. Thorupin palli heilunee kyllä heti alkukaudesta, mikäli peli ei lähde heti kulkemaan.
Aktiivisesti ja näyttävästi hyökkäävä Gent on ollut maltillinen siirtojen osalta. Ainoastaan ongelmallista puolustuspäätä on täydennetty muutamalla täsmähankinnalla. Celticissä 7 mestaruutta putkeen voittanut Mikael Lustig tuo voittamisen kulttuuria Buffalo-ryhmälle. Viime perjantaina varmistui myös Slavia Prahan kookkaan kamerunilaistopparin Michael Ngadeu-Ngadjuin siirto 4,5 miljoonalla. Gentin ennätyssiirto, sekä selostajien painajainen kohtaa tulevalla kaudella viime kauden toppariparinsa Simon Delin, joka puolestaan siirtyi Club Briggen riveihin. Lähtöpuolella ainoastaan Renato Neto ja Birger Verstraete ovat mainitsemisen arvoisia. Neto oli muutaman kauden takaisen mestaruuden ja ikimuistoisen Mestareiden Liiga -taipaleen takuumiehiä. Vakava loukkaantuminen on kuitenkin syönyt miehen parhaan terän ja tänä kesänä koitti siirto rannikkokaupunki Oostendee. Verstraete oli tärkeä palanen joukkueelle ja Roberto Martinez palkitsikin miehen ensimmäisellä maajoukkuekomennuksella. Puolustava keskikenttämies lähtee Kölniin haistelemaan Bundesliigan meininkiä.
Vastahyökkäyksistä tunnettu joukkue jatkanee totutulla kaavalla myös tulevana kautena. Maalitolppien välissä seisoo nuoreksi mieheksi todella kokenut Thomas Kaminski. Tunisian maajoukkumies Dylan Bronn johtaa puolustuslinjaa. Keskikentällä tahtipuikkoja heiluttaa Vadis Odjidja-Ofoe. Ylempänä keskikenttämiehenä viihtyvä, Georgian jalkapalloilun superlupaukselta Giorgi Chakvetadzelta odottaan läpimurtokautta. Laidoilla Stallone Limbombe ja Jean-Luc Dompe aiheuttavat puolustajille harmaita hiuksia nopeudellaan. Kärkeen vaihtoehtoja ovat 19-vuotias kanukki Jonathan David tai Ukrainan maajoukkumies Roman Yaremchuk. David pelasi mainion debyyttikauden iskien 12 maalia. Ykköskärki Yaremchukilla oli puolestaan vaikeampaa: vain 8 maalia. Voi olla, että David nappaa heti alkukaudesta ykköskärjen tittelin itselleen.
RSC CharleroiMustassa Maassa valmistaudutaan Felice Mazzun jälkeiseen aikaan. Charleroissa syntynyt Mazzu toimi kotikaupunkinsa joukkueen pääkäskyttäjänä viimeisen kuuden vuoden ajan, jolloin seura on noussut haastamaan kärkipään jengit toden teolla. Wallonian derbyt verivihollista Standardia vastaankaan eivät enää ole liegeläisille pelkkiä läpihuutojuttuja. Nousujohteessa oleva seura saa kelvollisen korvaajan Mazzulle. Anderlechtissa apuvalmentajana ja viime kauden lopun päävalmentajana toiminut Karim Belhocine ottaa ohjat käsiinsä. Edessä on Belhocinen ensimmäinen päävalmentajan pesti, mutta Jupiler Liigan hyvin tuntevalla valmentajanalulla riittää nälkää.
Charleroi lähtee kauteen samalla ohuella ryhmällä, kuin viime kaudellekin. Maalissa monta kautta torjuneelle konkarille Nicolas Penneteaulle ei olla vielä ojennettu uutta kontrahtia. Varalla peliaikaa vaanii Steve Mandandan veli Parfait Mandanda. Dorian Dessoleil on koko liigan mittapuulla mainio johtava toppari. Madagascarin maajoukkuemies Marco Ilaimaharitran peliä keskikentällä on ilo katsoa. Ylempänä japanilainen Ryota Morioka pelaa itselleen jälleen nimeä epäonnistuneen Anderlecht -visiitin jälkeen. Laidat ovat hyvin miehitettyjä Massimo Brunon ja iranilaisen Ali Gholizadehin myötä. Joukkueen kirkkain tähti on kuitenkin Victor Osimhen. 20-vuotias nigerialaiskärki iski viime kaudella 19 maalia. Miestä on kesän mittaan huhuiltu 15 miljoonalla Lilleen ja Sampdoriaan. Mikäli Osimhen vaihtaa maisemaa, löytyy penkiltä yli sadan maalin Jupiler liigan ikoni Jeremy Perbet.
SV Zulte WaregemSuomilasien läpi katsottuna Zulte on sarjan mielenkiintoisin joukkue. Viime kaudella seuraan saapuneet Mikael Soisalo ja Urho Nissilä toivat Urosen ja Morenin jatkeeksi lisää suomalaisväriä liigaan. Nissilälle kausi oli todella vaikea ja peliminuutit, sekä kokoonpanopaikat olivat todella harvassa. Soisalo kasvatti minuuttimääriään loppukautta kohti ja kellottikin Play-Offeissa ihan kelpo minuutteja. Tulevan kauden pelimääristä voi heitellä vain huonoja arvauksia. Itsevaltiaana monta vuotta toimineen Franky Duryn kokoonpanot ja taktiikat kun vaihtelevat pelistä toiseen.
Viime kausi oli joukkueen osalta todella sekava. Alkukaudesta Zulte alisuoritti kovaa ja olikin pitkään sarjan viimeisenä. Muutamat hyvät voittoputket kuitenkin nostattivat joukkueen pois putoajan paikalta. Kauden päättävissä Play-Offeissa joukkue pelasi vuoron perään runsasmaalisia otteluita. 5-0 voittoa saattoi seurata 5-0 tappio. Homma oli siis selvästi lyöty jo leikiksi hyvissä ajoin ennen kauden päätöstä.
Kärkimies Hamdi Harbaoui paukutti 25 maalia ja suuntasi kauden jälkeen viimeisiksi pelivuosikseen Qatariin laskemaan petrodollareita. 38-vuotias Tomas Buffel puolestaan iski nappikset naulaan. Näin seurasta lähti kerralla noin 600 matsin ja 200 maalin verran kokemusta. Näiden kahden herrasmiehen lisäksi Theo Bongonda siirtyi hallitsevan mestarin Genkin riveihin 7 miljoonalla.
Seuraan on tullut tukku pelimiehiä kaikki tai ei mitään -mentaliteetilla. Omar Govea on hyvä lisä keskientälle. Mexikolainen ei mahtunut Antwerpin avaukseen ja näin vauhtia haetaan Waregemin puolelta. Ibrahima Seckin siirto Genkistä on myös hyvä uutinen joukkueen keskikentälle. Sveitsiläis-kamerunilainen Dimitri Oberlin saapuu lainalle FC Baselista. Hyökkääjä oli viime kauden lainalla Serie A:n Empolissa, jääden siellä kuitenkin vähällä peliajalle. Milenkiitointen vaihtoehto kärkeen on myös vastikään seuraan saapunut kanadalainen Cyle Larin. Miehen statsit Orlandon ajoilta ovat oikein hyvät. Besiktasissa myös 16 ottelussa 5 maalia. Muut siirrot ovatkin itselleni tuntemattomampia. Cityn reserveistä puolustukseen tulee nuori Cameron Humphreys ja Soisalon kanssa oikean laidan peliajasta kilpailee Arka Gdyniasta ostettu georgialainen Luka Zarandia.
Royal Excel MouscronOhuella budjetilla operoiva Mouscron voi olla kauden yllättäjä. Mouscron olikin kalenterivuoden 2019 kovavireisimpiä joukkueita. Saksalaisen Bernd Storckin alaisuudessa joukkue yltyi keväällä hurjaan tappiottomaan vireeseen ja kolkutteli lopulta jopa Play-Off 1:sen ovia. Vaikka jatkoa tarjottiin, ei Storck kaikkien yllätykseksi tarttunut tilaisuuteen, vaan jätti seuran mainion kauden jälkeen. Tilalle palkattiin lisää saksalaisosaamista Bernd Hollerbachin muodossa. Hollerbachin CV on kova Mouscronin tasoiselle seuralle. Listasta löytyy lyhyt pesti Hampurin päävalmentajana, kuin myös apuvalmentajan pestejä Wolfsburgista ja Schalkesta.
Saksasta niin ikään Mouscron on lähtenyt joukkuetta kasaamaan. Bundesliigakentiltä monille tuttu Sami Allagui tuo kokemusta joukkueeseen yli 200 sadan ottelun verran. Viimeisimpänä mies edusti kakkostason St. Paulia. Nuori Jonha Osabutey tulee lainalle Werder Bremenistä. Viime kaudella Bragasta lainalla pelanneen montenegrolaisen Marko Bacicin siirto vakinaistettiin neljän vuoden pahvilla.
Saa nähdä onko uusista tulokkaista korvaamaan onnistuneen viime kauden takuumiehiä. Manuel Bensonin lainapesti päättyi ja mies palasi kauden jälkeen Genkiin. Hyvän kauden pelanneet Selim Amallah ja Mergim Vojvoda suuntasivat kumpainenkin Standardiin. Näistä kahdesta seura onnistui raapimaan yhteensä noin 3 miljoonaa euroa.
KAS EupenEupen on monesta syystä varsin mielenkiintoinen seura Belgian mittapuulla. Ensinnäkin Itä-Belgiassa, vain muutaman kilometrin päässä Saksan rajasta, sijaitseva Eupen on täysin saksankielinen kaupunki. Toisekseen, seura on ollut qatarilaisomistuksessa vuodesta 2012 lähtien. Seuran taustalla häärii Dohassa sijaitsevan Aspire -junioriakatemian taustayhtiö ja pelaajaliike näiden kahden tahon välillä onkin runsasta. Kolmannekseen, joukkuetta valmentaa sellainen nimi, kuin Claude Makelele.
Moni, allekirjoittanutta myöten, tuomitsivat Makelelen poppoon viime kaudella varmaksi putoajaksi. Katastrofaalisen alkukauden jälkeen joukkue piristyi ja pelasi paikoittain todella hyvää futista. Joukkueen pelin sielu oli 38-vuotias espanjalainen artisti Luis Garcia. Yli 300 ottelua La Ligassa kolunnut pelimies oli lähes neljäkymppisenäkin erinomainen pelaaja Jupiler Liigaan. Kauden jälkeen Garcia iski nappikset komeron perukoille ja jatkaa Eupenin taustavoimissa. Oikea pakki Alessio Castres-Montes siirtyi Gentiin, oikea laituri Eric Ocansey Kortrijkiin ja puolustava keskikenttämies Diawandou Diagne Intian Superliigaan.
Joukkueeseen on perinteisesti tullut iso kasa uusia pelimiehiä, osa Aspire -kytköksillä. Puolustava keskikenttämies Sulayman Marreh tulee Watfordin reserveistä ilmaisella siirrolla. Pitkän uran Stuttgartissa ja Hoffenheimissa pelannut Andreas Beck saapuu oikeaksi laitapakiksi. Mielenkiintoinen jokerikortti Jon Bautista lainattiin kaudeksi Real Sociedadista ja seura toivoo vastaavanlaista menestystä, kuin espanjalaisen kollegan Luis Garcian osalta. Guinea-Bissaulainen Carlos Embalolla on yli sadan pelin kokemus Italian kolmelta korkeimmalta sarjatasolta. Laituri tulee Itä-Belgiaan ilmaissiirrolla Palermosta.
Uusien siirtojen lisäksi Eupenin peleissä kannattaa kiinnittää huomiota maalivahti Hendrik Van Crombruggeen. Mies on epävirallisesti Belgian maajoukkueen vitosveskari, ja vientiä on ollut kovempiinkin sarjoihin. Siirto Championship -seuraan voi vielä siirtoikkunan aikana tapahtua.
Cercle BruggeBruggen kakkosseura palasi viime kaudella takaisin Belgian korkeimmalle sarjatasolle. 1920-luvn suurseura tunnetaan nykyään enimmäkseen AS Moncaon farmijoukkueena. Vuonna 2017 seura oli lähellä konkurssia, kun Monacon johtoporras tuli kolkuttelemaan ovelle ja näin seura siirtyi monacolaisomistukseen. Monacosta on jo muutaman kauden virrannut pelaajia idylliseen Bruggeen ja sama meininki jatkunee tulevaisuudessakin.
Viime kaudella 8 maalia iskenyt Gianni Brunon sopimus purettiin. Myös maalivahti Paul Nardi ja toissakauden nousun ratkaissut keskikenttämies Irvin Cardona palasivat Monacoon. Kymppipaikalla dominoinut lähti hieman yllättäen sarjatasoa alemmas OH Leuvenin riveihin.
Tulopuolella on jälleen kasa lupaavia Monacon junnuja. Oikea pakki Giulian Biancone, vasen pakki Julien Serrano, maalivahti Loic Badiashile ja oikea laituri Jordi Mboula. Viimeisimpänä mainittu on kuuluisan La Masian kasvatti ja viime kaudella UEFA Youth Leaguessa maaliverkot heilui peräti 12 kertaa 14:ssä ottelussa. Muita siirtoja ovat algerialainen Idriss Saadi Strasbourgista ja Stef Peeters SM Caenista. Caenista saapuu myös ensi kauden pääkäskyttäjä, kun Caenin Ligue 2:seen tiputtanut Fabien Mercadal ottaa ohjat käsiinsä.
Cerclessä viime kaudella pelannut Kylian Hazardin siirto vakinaistettiin Chelseasta. Hazardien veljessarjan toiseksi nuorin pelasi kelpokauden viime vuonna. Pelityylistä huokuu tuttu hazardmainen väkkärämäinen pelitapa. Teknisyyttä, laukaisutaitoa ja nopeutta löytyy. Hyvät ovat geenit kyseisessä perheessä.
Sint-TruidenGenkin varjoon Limburgin maakunnassa jäänyt St-Truiden kantoi viime kaudella suurimman yllättäjän viittaa. Viimeiseen runkosarjakierrokseen asti Play-Off1 -paikasta taistellut limburgilaisjoukkue joutui kuitenkin pettymään kalkkiviivoilla, kun Big 6 -joukkueet pitivät pintansa ja painelivat keltaisten nenän edestä mestaruussarjaan.
Viime kauden kokoonpanossa oli monta japanilaispeluria. Frankfurtista lainattu Daichi Kamada paukutti 15 maalia, Wataru Endo luuti keskikentän pohjalla ja Takehiru Tomiyasu oli puolustuksen oikeutettu johtaja. Näistä kolmesta ainoastaan Endo aloittaa kauden kanarianlintujen paidassa. Kamada palaa pankkikaupunkiin ja Takehiru Tomiyasu lähtee seuran uudella ylivoimaisella siirtoennätyksellä (9 milj!) saapasmaan valloitukseen Bolognaan. Keskikentän pelintekijän Alexis De Sartin siirto Antwerpiin oli myös kova kolaus St-Truidenin tämän vuoden menestyshaaveille. Kaiken lisäksi espanjalaislaituri Cristian Ceballos suuntaa Qatariin.
Kamadan jättämää aukkoa paikattiin Kashima Antlerisin kärjellä Yuma Suzukilla. HIFK:n uusien omistajien tanskalaiseurasta Vejle BK:sta puolestaan limburgiin saapuu brasilialainen Allan Sousa. Kun edellä mainittujen lisäksi ainoat muut hankinnat ovat Belgian alasarjoista ja eksoottisesta Vietnamin liigasta, voi todeta että tuleva kausi tulee olemaan todella vaikea. Viime kauden uusinto vaatisi siirtomarkkinoilla erinomaista venymistä.
KV KortrijkKortrijk on liigan keskikastin seura isolla k:lla. Vuodesta toiseen seura hätyyttelee paikkaa kuuden parhaan joukossa, siinä kuitenkaan onnistumatta. Putoamistaisteluun ei seura kuitenkaan myöskään ikinä vajoa. Tasaista tekemistä Länsi-Flanderissa ja mikään ei osoita trendin muuttuvan myöskään tulevalla kaudella. Valmentajana toimii takavuosien maajoukkuemies Yves Vanderhaeghe, joka palaa Kortrijkiin epäonnistuneen Gentin reissun jälkeen.
Siirtomarkkinoilla Kortrijk on ollut Jupiler liigan vähiten aktiivisin. Bolognasta viime kaudella lainalla pelannut Felipe Avenatti paukutti 16 maalia ja koukkasi kesällä Bolognan kautta kautta Standardin riveihin. Myös toinen tehokas hyökkäyspään pelaaja Teddy Chevalier siirtyi kauden päätyttyä muualle, kun Valenciennes houkutteli kaverin Ligue 2:seen. Tulopuolella ainoa siirto on Eric Ocansey, joka siirtyy kelpokauden jälkeen Eupenista Kortrijkin riveihin.
Joukkueen rinki on Avenattin ja Chevalierin siirtoja lukuun ottamatta melko samanlainen viime vuoteen verrattuna. Maalilla jatkaa takavuosien ongelmalapsi Sebastien Bruzzese. Maailmaa nähnyt Gary Kagelmacher ja nuori bosnialainen Nihad Mujakic muodostavat toppariparin ja kokenut vasen laitapakki Kristof D’Haene täydentää puolustuslinjaa. Joukkueen kapteeni on Hannes Van der Bruggen. Keskikentän pohja oli aikoinaan todella lupaava, mutta on jämähtänyt kelpotason Jupiler Liigan pelaajaksi. Hyökkäys on puolestan varsin nimekäs. Standardissa ja Anderlechtissa tuhoa kylvänyt Imoh Ezekiel on palannut Belgiaan. Myös Ilombe Mboyo yrittää uutta paluuta Kortrijkin paidda. Mboyo oli aikoinaan Belgian lupaavimpia junnuja. Brysselin kaduilla kaveri pelaili mm. Kompanyn kanssa, joka onkin luonnehtinut kaveria taitavimmaksi pelaajaksi mitä on ikinä nähnyt. Mboyo kuitenkin osallistui 14-vuotiaan tytön joukkoraiskaukseen ja istui tovin vankilassa tapauksen jälkeen. Vankilareissun jälkeen Mboyo teki hyvää jälkeä Gentin ja Genkin riveissä ja oli lähellä unelmasiirtoa West Hamiin, kunnes Irons -kannattajat pistivät somekampanjan pystyyn Mboyon siirtoa vastaan. West Ham -keissin jälkeen miehen ura on ollut laskusuunnassa.
KV OostendeRannikkokaupungin ylpeys KV Oostende valmistautuu toiseen kauteensa ilman entistä omistajaansa Marc Couckea, joka lähti ovet paukkuen Anderlechtiin isojen poikien piirileikkeihin. Namusedän lähdettyä varoja on käytettävä entistä varovaisemmin ja siirrot tehtävä harkitusti.
Joukkue onkin toiminut juuri näin. Kokenut hyökkääjä Tom de Sutterille näytettiin ovea kehnon kauden jälkeen. Puolustava keskikenttämies Aristote Nkaka siirtyi Anderlechtin kautta Almeriaan. Rotaatiomies Sander Coopman puolestaan suuntasi timanttikaupunki Antwerpiin. Lähtijöitä on paikattu mielenkiintoisella Ante Palaversalla Man Cityn reserveistä. Peräti kuudella ja puolella miljoonalla Hajduk Splitistä hankittu 19-vuotias hakee peliminuutteja Oostenden keskikentältä. Palaversa on toiminut myös Kroatian nuorten maajoukkueen kapteenina viimeiset vuodet. Palaversan nuoruuttakompensiden joukkueeseen saapuvat kokeneet Ronald Vargas (Newcastle Jets), Renato Neto (Gent) ja Ari Skulason (Lokeren). Vaikkakin kyseisellä kolmikolla on parhaat pelivuodet takana päin, löytyy heiltä kokemusta senkin edestä. Edellä mainittujen lisäksi Oostende houkutteli tanskalaisen Andrew Hjulsagerin Belgiaan. Viime kaudella 15 matsia Celta Vigon paidassa pelannut hyökkäyspään pelaaja viihtyy parhaiten oikealla laidalla.
Fabrice Ondoa ja William Dutoit ovat tasavahvoja maalivahteja ja taistelevat tänäkin vuonna keskenään peliajasta. Pitkän uran Zenitissä pelannut Nicolas Lombaerts modostaa toppariparin Belgian U21-maajoukkueen kapteenin Wout Faesin kanssa. Keskikentällä luutii kokenut ranskalainen Kevin Vandendriesche. Tilanteiden luomisesta puolestaan vastaa taitava brasiliainen Fernando Canesin. Maalintekovastuu jää Fashion Sakalalle.
Waasland-BeverenValtteri Morenin edustama Waasland-Beveren oli lähes koko viime kauden putoamistaistelussa mukana. Vasta muutama kierros ennen runkosarjan päättymistä Beverenissä voitiin huokaista helpotuksesta, kun sarjasta löytyi kuin löytyikin yksi huonompi joukkue, eli divariin tippunut Lokeren. Mouscronin ja Gentin paidassa takavuosina ihastuttanut Adnan Custovic otti vetovastuun viime talvena. Taitaa tänäkin vuonna Custovicille ja Waaslandille napsahtaa taistelu putoamispeikkoa vastaan.
Viime kauden paras pelaaja Nana Ampomah myytiin 4 miljoonalla Bundesliigan Fortuna Dusseldorfiin. Toinen onnistuja Aleksander Boljevic puolestaan karkasi Standardiin reilulla kahdella miljoonalla. Tähän listaan kun lisää kahden viime kauden ykköstorjujan Davy Roefin paluun Anderlechtiin, ovat bevereniläiset tiukassa paikassa tulevalla kaudella.
Roefin lähtöä on paikattu kahdella maalivahtiostolla. Lucas Pirard St-Truidenista ja nuori lupaava Brent Gabriel Club Bruggesta. Hyvän kauden Hollannin divarissa Jong PSV:n paidassa pelannut Matthias Verreth saapuu oikealle laidalle. Nuorena miehenä maailmalle lähtenyt Xian Emmers jättää Inter Milanon ja Serie A:n glamourin yhden kauden ajaksi, kun mies tulee vuoden lainalle Waaslandin keskikentälle.
Valtteri Moren on ensi kaudellakin joukkueen aloittava keskuspuolustaja. Viime kaudella Morenin viereen tullut yli kaksimetrinen Aleksandar Vukotic jatkanee avauksessa myös ensi kaudella. Ruandalainen Djihad Bizimana luutii kuutospaikalla. Florian Vanzo ja Beni Badibanga miehittävät Waaslandin laidat. Italialaiselle Francisco Fortelle jää myös tällä kaudella vastuu iskeä Waaslandin vähäisetkin maalit.
KV MechelenKohujoukkue KV Mechelen pelaa kuin pelaakin Belgian korkeimmalla sarjatasolla. Footgaten seurauksena seuran johtohenkilöihin kuuluneet Johan Timmermans, Olivier Somers, Stefaan Vanroy ja Thierry Steemans suljettiin kaikesta jalkapalloon liittyvästä toiminnasta 7-10 vuoden ajaksi. Valmistautuminen kauteen on ollut vaikea Mechelenissä. Viime kaudella seuran nousuun taistellut ryhmä on kuitenkin lähes muuttumaton ja intoa varsin kokeneesta ryhmästä löytyy. Kokemus tulee tarpeeseen, sillä vastaanotto tulee olemaan viileä lukuisilla stadioneilla ensi kaudella. Monen muun seuran fanit ovat nimittäin vaatineet boikottia Mecheleniä vastaan pelattavia pelejä.
Mechelen on oikeastaan menettänyt vain yhden viime kauden takuumiehistä. Belgian cupin finaalissa voitto-osuman tehnyt kolumbialainen German Mera palaa kotimaahansa FC Junioriin. Mr. Jupiler League Tim Matthys puolestaan lopetti komean pelaajauransa. Takataskuun jäi yli 400 ottelua Belgian korkeimmalla sarjatasolla. Tulleet -sarakkeeseen merkataan ainoastaan yksi siirto: trinidadilainen toppari Sheldon Bateau Norjan liigan Sarpsborgista.
Nuoruutta muuten iäkkäässä joukkueessa edustaa yksinoikeutettu ykkösmaalivahti Michael Verrips. Super cupin finaalin perusteella Arjan Swinkels ja Thibault Peyre muodostavat toppariparin. Keskikentän keskustan monitoimimies, taitava Alexander Corryn väläytteli Super cupin ottelussa. Nopea Nikola Storm hakee isoa siirtoa, mikäli pelaa hyvän kauden vasemmalla laidalla. Kahden kärjen taktiikkaa suosiva KVM peluuttanee kärjessä norsunluurannikkolaista William Toguita ja ruotsalaista Gustav Engvallia. Penkilttä löytyy myös huippukokenut vanhakettu Igor de Camargo, joka on paukutellut maaleja Jupiler liigan lisäksi Saksassa ja Kyproksella.
Siirtoikkuna on vielä hyvän tovin auki, joten kaikkia siirtoja emme ole vielä nähneet. Yritän päivitellä merkittävimmät siirrot tänne myöhemmin.
Sarja potkaistaan käyntiin tulevana perjantaina. Kello 21.30 alkavassa ottelussa Genk isännöi Kortrijkia ja matsi jälleen totutusti Viaplaylta. Hyvää alkavaa kautta kaikille!
