Maalipörssi
1 - Mohamed Salah (Liverpool) - 10
2 - Sergio Agüero (Manchester City) - 9 -
2 - Harry Kane (Tottenham) - 9
4 - Gabriel Jesus (Manchester City) - 8
4 - Romelu Lukaku (Manchester United) - 8
4 - Álvaro Morata (Chelsea) - 8
7 - Raheem Sterling (Manchester City) - 8
Syöttöpörssi:
1 - David Silva (Manchester City) - 8
2 - Kevin de Bruyne (Manchester City) - 6
2 - Leroy Sané (Manchester City) - 6
4 - César Azpilicueta (Chelsea) - 5
4 - Pascal Gross (Brighton) - 5
4 - Henrikh Mkhitaryan (Manchester United) - 5
4 - Xherdan Shaqiri (Stoke) - 5
Loukkaantumiset
Pelikiellot & yhden varoituksen päässä pelikiellosta olevat
Ottelut:Tiistai 28.1121:45 Brighton - Crystal Palace
21:45 Leicester - Tottenham
22:00 Watford - Manchester United
22:00 West Bromwich - Newcastle
Keskiviikko 29.1121:45 Arsenal - Huddersfield
21:45 Bournemouth - Burnley
21:45 Chelsea - Swansea
22:00 Everton - West Ham
22:00 Manchester City - Southampton
22:00 Stoke - Liverpool
Avataanpa pikaisesti oma ketju myös kalinoiden viikon arkikierrokselle. Otteluohjelma siis tiivistyy joulukuussa Valioliigan osalta, kun sarjaa pelataan nyt useaan otteeseen myös viikolla. Tämä on tietenkin mukavaa katsojille kun saa seurailla sarjapelejä arkenakin, mutta joukkueille koittaa raskaammat hankalammat ajat, kun otteluruuhkassa voimavarat ovat tiukassa ja jonkinlaista rotaatiota joudutaan käyttämään. Tällä kertaa Viasat/Viaplay on valinnut suorina näytettäviksi otteluiksi tiistai-iltaisen Manchester Unitedin vierailun Lontoon kupeessa sijaitsevaan Watfordiin sekä keskiviikkona Evertonin ja West Hamin välisen kahden häntäpään joukkueen yhteenoton.
Ennakot:
VS
Kotonaan tällä kaudella vielä tappioton Brighton saa vieraakseen sarjajumbona majailevan, joskin viime aikoina piristyneen Crystal Palacen. Kotijoukkue on aloittanut sarjan odotuksiin nähden hienosti sijoittuen tällä hetkellä yhdeksänneksi. Brighton pelaa 4-2-3-1-ryhmityksellä puolustaen melko alhaalta koko joukkueena, eikä sen riveissä juuri tähtipelaajia palloile. Kärjessä kokenut Glenn Murray on onnistunut maalinteossa neljästi, ja kymppipaikalla tehot 3+5 iskenyttä Pascal Grossia voi luonnehtia yhdeksi siirtokesän parhaimmista hankinnoista, hän nimittäin saapui Englantiin Bundesliigan Ingolstadtista vain kolmella miljoonalla punnalla. Saksalainen ei välttämättä aina ole erityisen paljon pallossa pysytellessään ylhäällä linjojen välissä Brightonin systeemissä, mutta kun hän palloa saa itselleen niin vaarallisia syöttöjä, erikoistilanteita ja laukauksia tulee kyllä kovaa tahtia.
Crystal Palacen alkukausi oli yhtä helvettiä, mutta Frank De Boerin potkujen jälkeen se on jo hieman piristynyt, kuudesta viime matsista on tullut jo kahdeksan pistettä, eikä putoamisviivan yläpuolelle ole enää kuin kolme pistettä matkaa. Kotkilla on sinänsä mm. Mamadou Sakhon, Yohan Cabayen, Wilfried Zahan ja Christian Benteken kaltaisia laadukkaita pelimiehiä joukkueessaan, joten materiaalinsa puolesta sen ei välttämättä pitäisi taistella putoamista vastaan, mutta näin siinä nyt on kuitenkin käynyt. Palacen pitäisikin saada enemmän irti avainpelaajistaa, mm. aiemmin niin tehokas Benteke on vieläkin sarjassa maaleitta. ''Crypa'' on pelannut tällä kaudella monella eri ryhmityksellä kokeillen mm. sekä kolmen että neljän miehen puolustuslinjaa, mutta lähtenee kamppailuun viime lauantain Stoke-matsin voitokkaalla 4-4-2-muodolla.
Brighton on lievä suosikki, mutta Palace on tosiaan piristynyt ja tarvitsee kipeästi pisteitä taistelussa putoamista vastaan. Veikkaan tasaista vääntöä, joka päättyy lopulta 1-1-lukemiin.
VS
Viidenneksi pudonnut Tottenham matkustaa nyt keskikastin Leicesterin vieraaksi. Kotijoukkueella on allaan viime kierroksen West Hamilta haettu piste, Spursilla taas Arsenal-tappion jälkeinen WBA-tasuri Wembleylta. Claude Puelin johtamat Ketut ovat kohdanneet tällä kaudella jo sekä Arsenalin, Manchesterin joukkueet, Chelsean että Liverpoolin, joten otteluohjelma on ollut heille haastava. Näistä kaikista on tullut tappio, joten kärkijoukkueita vastaan ei Lestö ole enää juhlinut. Toisaalta muutamasta voitosta huolimatta se on jäänyt keskikastin porukoiden kanssa liikaa tasureihin, jotta voisi kamppailla ylemmistä sijoista. Joukkueen vastaiskut ovat kuitenkin edelleen kultaa, ja kuusi maalia iskenyt Jamie Vardy on ollut oma vaarallinen itsensä. Myös siirtohuhujen kohteena ollut Riyad Mahrez on väläytellyt omaa vanhaa tasoaan tehden kaksi maalia ja syöttäen viisi.
Tottenham on ollut viime aikoina vaikeuksissa, kuten kaikki tietävät. Viidentenä oleva Pochettinon poppoo ei ole nauttinut Wembleylla samanlaisesta kotiedusta kuin White Hart Lanella, mutta tätä kamppailua se tulee todennäköisesti jälleen hallitsemaan. Leicesterin maalia kohti on lauottu eniten kaikista joukkueista tällä kaudella, ja yhdeksän maalia tehnyt talismaani Harry Kane rokottaa varmasti mikäli pääsee kokeilemaan hyviltä etäisyyksiltä. Tarjoilun olisi kuitenkin parannuttava, Christian Erikseniltä ja Dele Allilta nimittäin odotetaan pikaista paluuta viime kauden tasolle. Myös alkukaudesta niin vahvan puolustuksen ja maalivahti Llorisin on tiivistettävä otteitaan, Vardy on nimittäin erittäin vaikea pideltävä kärjessä.
Spurs on hallinnut yleensä pelejään pallonhallinnan kautta, Leicester taas luottaa tutusti vastaiskuihinsa. Ottelu varmaan tulee taas etenemään suurin piirtein näin, mutta saa nähdä kumman kontrollissa peli tulee oikeasti olemaan. Veikkaan vauhdikasta matsia ja 2-2-tasuria jossa sekä Vardy että Kane osuvat ainakin kertaalleen.
VS
Illan tv-pelissä yllättäjäjoukkue Watford isännöi Manchesterin Punaisia Paholaisia. Hornets oli välillä jo kolmen ottelun tappioputkessa, mutta viime matseissa se on taas kaatanut West Hamin ja Newcastlen selkein lukemin päästämättä maaliakaan. Watford pelaa yleensä Marco Silvan johdolla kolmen alakerralla, ja miehen kesällä löytämä nuori brassi Richarlison on osoittautunut tähän mennessä melkoiseksi helmeksi, sillä nuorella miehellä on kasassa jo viisi maalia ja kolme syöttöä. Toisaalta paikkoja olisi ollut isompaankin maalimäärään, joten viimeistelyä parikymppisen brassin on vielä parannettava. Toimivan hyökkäyspelin kääntöpuolena herhiläisillä on ollut ajoittain vuotava puolustus, sillä omiin on mennyt jo 21 maalia. Kahdessa viime matsissa nollat ovat kuitenkin onnistuttu pitämään omissa, mistä on hyvä jatkaa tähän varmasti hankalaan kamppailuun.
Jose Mourinhon Manchester United jakaa mielipiteitä myös foorumilla. Sitä on syytetty liian puolustavasta pelityylistä, vaikka vastustaja olisikin selvästi heikompi, mutta toisaalta Unitedin puolustus on pitänyt erittäin hyvin - omiin on mennyt vain kuusi maalia, vähiten koko sarjassa. Unitedin loukkaantumissuma on alkanut osittain helpottua, sillä Marcos Rojo ja Zlatan Ibrahimovic palasivat jo pelikentille, mutta ykköstopparipari Bailly - Jones jatkaa edelleen sairastuvalla. Leveyttä kuitenkin löytyy alapäässä Smallingin, Rojon , Blindin ja Lindelöfin muodossa joten tämän ei pitäisi välttämättä olla kovin iso ongelma. Puolustavuudesta huolimatta ManU on tehnyt sarjassa jo 28 maalia, toiseksi eniten dominoivan naapuriseuransa jälkeen, joten Lukakun, Martialin ja Rashfordin tehoihin on pystynyt yleensä luottamaan. Unitedista puhuttaessa on mainittava myös Ashley Youngin yllättävän hienot otteet, mies tuntuu elävän uutta kevättä urallaan vasemman pakin paikalla.
Unitedin matsit ovat olleet usein vähämaalisia, Watfordin taas päinvastoin maalirikkaita. Nyt luulen kuitenkin pelin etenevän Unitedin komennossa viime matsien ongelmista huolimatta, ja ottelun päättyvän jälleen niukkaan ManUn 0-1-vierasvoittoon.
VS
Sarjataulukossa kahden alapään joukkueen keskinäinen vääntö, jonka molempien osapuolten ongelmat tällä kaudella ovat olleet eniten hyökkäyspäässä. Kotijoukkue WBA aloitti kauden hyvin, mutta on seilannut elokuun lopusta lähtien ilman voittoja ja Tony Pulis saikin kenkää Chelsealle kärsityn 0-4-tappion jälkeen. Viime lauantaina se haki kenties managerinvaihdoksesta piristyneenä Tottenhamin vieraana 1-1-tasurin. Baggies on pitänyt palloa Pulisille tyypillisesti melko selkeästi vähiten koko sarjassa, vain vaivaiset 36,7% peliä kohden, mutta saa nähdä lähteekö joukkue tänään tai tulevan managerin alaisuudessa pelaavan avoimempaa hyökkäyspeliä. Puolustuspäässähän Weballa on jo valmiiksi laadukkaita pelaajia riveissään, joten ainakaan sen ei luulisi olevan isoin ongelma.
Myös Valioliigaan palannut Newcastle on pelannut lähtökohtaisesti puolustuksen kautta. Hyökkäyspäässä sillä ei sitten tunnu oikein maalintekijöitä löytyvän, sillä Dwight Gayle ja Joselu eivät ole paljoa tehoilla juhlineet ja Aleksandr Mitrovickaan ei tunnu jostain syystä saavan mahdollisuuttaan kärjessä. Joukkueen maalitilastoa johtaakin toppari Jamaal Lascelles kahdella maalilla yhdessä Joselun kanssa. Harakat voivat olla alkukauteensa kokonaisuutena vielä tyytyväisiä, sillä sija 14 yhtä monella pisteellä on kohtalaisen hyvä siiden nähden, että joukkuetta vahvistettiin kesällä melko maltillisesti eikä nimekkäitä pelaajia juuri ole. Tällä hetkellä joukkue on kuitenkin jälleen jonkinasteisessa kriisissä, sillä se on hävinnyt neljä ottelua peräkkäin eikä puolustuskaan ole pitänyt alkukauden malliin. Rafael Benitezin ryhmän pitäisi saada katkaistua tämä tappioputki ja äkkiä, jottei putoamispeikko saavu taas kerran kylään.
Jompikumpi joutuu tässä väännössä ottamaan pallonhallinnan itselleen ja siten ehkä hieman poistumaan mukavuusalueeltaan. Veikkaanpa, että WBA Pulisin lähdöstä vapautuneena nappaa nyt sen kauan kaivatun voittonsa vähämaalisessa pelissä ja nostaa itseään hieman kauemmaksi putoamisviivasta.
VS
Keskiviikkoiltana Arsenal saa vieraakseen vaihtelevia otteita esittäneen nousija Huddersfieldin. Tykkimiehet ovat upean Tottenham-voittonsa jälkeen pelanneet kaksi hankalaa ottelua, ensin kakkosmiehistöllä tappiollisesti Saksassa Kölnin vieraana ja sitten sunnuntaina Burnleyssa, jonka Alexis Sanchez ratkaisi hieman kyseenalaisesti tuomitusta rangaistuspotkusta lisäajalla. Arsenalin puolustuspeli on parantunut huomattavasti Shkodran Mustafin palattua kokoonpanoon, ja osansa tässä on myös sillä että Mustafi on siirtynyt nimenomaan kolmen linjan keskimmäiseksi kapteeninnauhaa kantavan Laurent Koscielnyn siirryttyä laitatoppariksi. Tuttu pallonhallintaan perustuva hyökkäyspeli on toiminut kohtalaisen hyvin tällä kaudella, joskin Burnleyn kaltaisten alhaalla sumputtavien joukkueiden puolustusmuurien aukaiseminen on tuottanut välillä vaikeuksia. Arsenal pääsee otteluun mahdollisesti parhaalla kokoonpanollaan, pitkäaikaispotilas Cazorlan lisäksi Mesut Özilin ja Alex Iwobin pelaaminen on epävarmaa.
Huddersfield onnistui pitämään Manchester Cityn pitkään tasurissa kiinni ja johtikin ottelua onnekkaalla Nicolas Otamendin omalla maalilla muutaman minuutin. Pikkuseuran ongelmana on ollut maalinteko, se on onnistunut saamaan pallon tähän mennessä vain yhdeksän kertaa vastustajan veskarin taakse. 15 pistettä on tässä vaiheessa kuitenkin hieno määrä, mutta hyökkäyspelinkin on parannuttava jotta nykyisillä sijoilla pysytään kauden loppuun asti.
Paljon riippunee siitä, kumpi aloittaa maalinteon ja missä vaiheessa. Jos Arsenal osuu nopeasti niin se saattaa pystyä avoimempaa Huddersfieldia vastaan ratkaisemaan pelin nopeastikin, mutta mikäli se ei maalia saa tai Huddersfield osuu ensin niin Townin puolustustaistelu voi tehdä ottelusta Arsenalille hyvinkin hankalan. Uskotaan kuitenkin, että Arsenal pystyy kotonaan hallitsemaan tätä selkeästi ja voittaa, sanotaan lukemin 2-0.
VS
Tässä kohtaavat kaksi tällä hyvävireistä joukkuetta. Bournemouthin alkukausi oli erittäin hankala, mutta viime aikoina se on selkeästi petrannut omaa tekemistään sillä viidestä viime sarjaottelusta se on napannut 10 pistettä, viimeisimpänä Swanseasta haettu maaliton tasuri. Oma maalikin on pysynyt koskemattomana jo kolmisensadan minuutin ajan. Viime kauden komeetta Joshua King ja kesällä hankittu, nyt sivussa oleva Jermain Defoe ovat alittaneet odotukset tällä kaudella, molemmat ovat onnistuneet vain kerran maalinteossa. Toisaalta kentille palannut Callum Wilson osui pari viikkoa sitten kolmesti Huddersfieldia vastaan, joten olisiko siinä vastaus Cherriesin hyökkääjäongelmiin?
Burnley taas on tämän kauden tähän mennessä suurin yllättäjä ja keikkuu tällä hetkellä seitsemäntenä 22 pisteellä. Ei sen pelaaminen aina kaunista ole, mutta ei sen tarvitsekaan, ja tämän ''Ginger Mourinho'', eli Sean Dyche kyllä tietää. Alhaalta asti puolustamiseen osallistuu koko joukkue hyvällä työmoraalilla, ja tällä kaudella Clarets on onnistunut nappaamaan pisteitä hienosti myös vieraissa, siinä missä viime kaudella vahvojen kotiotteluiden vastapainoksi se nappasi vieraissa vain yhden voiton koko kaudella. Myöskään pelaajien lähdöt tai loukkaantumiset eivät ole vaivanneet, sillä esimerkiksi maalissa kakkosvahti Nick Pope on korvannut mainiosti loukkaantuneen Englannin maajoukkuemies Tom Heatonin, ja kesällä lähteneelle Michael Keanelle ei tarvinnut hankkia korvaajaa, vaan seurassa jo valmiiksi ollut James Tarkowski on ottanut hänen paikkansa hienolla tavalla. Myös kärjessä Watfordiin lähtenyt viime kauden maalipyssy Andre Gray korvattiin uusiseelantilaisella Chris Woodilla sekä seuraa jo pidempään edustaneella Sam Vokesilla.
Kirvelevästä tappiosta sisuuntunut Burnley jatkaa hyviä esityksiään ja hakee etelärannikolta tuttuun tyyliinsä niukan 0-1-voiton.
VS
Kierrokseen ennakkoon selvin ottelu lienee tässä. Chelsea on viime aikoina napannut enimmäkseen voittoja, mutta viime kierroksella kärkiottelussa se jäi Liverpoolin kanssa tasapeliin. Kolmannella sijalla olevat siniset pääsevät otteluun ilman merkittäviä loukkaantumisia, kun Victor Moseskin lienee taas käytettävissä. Puolustuksessa keskustelua on viime aikoina aiheuttanut David Luizin tilalle, sillä aiemmin luottoa nauttinut toppari on menettänyt paikkansa kolmen linjan keskimmäisenä ainakin joksikin aikaa nuorelle tanskalaiselle Andreas Christensenille. Hyökkäyspäässä erityisesti Alvaro Morata ja Eden Hazard ovat olleet kovassa iskussa viime aikoina ja aiheuttavat aivan varmasti vaikeuksia Joutsenten puolustukselle.
Swansean kaudessa ei tähän mennessä ole juuri kehumista. Viime kierrokselta sentään tuli kotona Walesissa maaliton Bournemouth-tasuri, mutta sitä edelsi neljän pelin tappioputki. Maaleitta Swansea on pelannut kohta kuusi tuntia putkeen, ja sarjataulukossa se on toiseksi viimeisenä. Yllättävän pitkään Joutsenet onkin pääsarjassa jo pysynyt, onko tämä se kausi kun lähtö tulee alaspäin? Swansea on päästänyt muihin putoamista vastaan taisteleviin porukoihin verrattuna vähän maaleja, vain 15, mutta kun se itse on tehnyt vaivaiset seitsemän maalia mikä on vähiten koko sarjassa niin se ei paljoa lohduta. Joukkueen ykköspyssynä on ollut neljän maalin Chelsea-laina Tammy Abraham, mutta kun hänkään ei saa pelata omistajaseuraansa vastaan niin se vaikeuttaa asioita entisestään.
Chelsea tulee todennäköisesti pöllyttämään walesilaisia kovavireisen kaksikon Hazard & Morata johdolla. Veikkaan selvää voittoa lukemin 3-0.
VS
Keskiviikon suorassa lähetyksessä on vuorossa mielenkiintoinen matsi, kun kaksi jonkinasteisessa kriisissä olevaa joukkuetta asettuu vastakkain. Näistä sarjassa on ylempänä Everton, mutta sen kriisi on tällä hetkellä syvempi. Ronald Koemanin potkut eivät juuri peliesityksiä parantaneet, vaan koko joukkue alisuorittaa edelleen pahasti. Kalliit kesähankinnat ovat kaikki toisensa jälkeen flopanneet enemmän tai vähemmän, ehkä kroaatti Nikola Vlasicia lukuunottamatta. Omiin on mennyt järkyttävät 28 maalia, Eurooppa-liigassa menee vielä huonommin, ja viimeisimpänä Soton otti Toffeesista 4-1-voiton. Tilannetta ei helpota se, että sivussa keskiviikkona on yhteensä yhdeksän pelaajaa, ja viimeisimpinä loukkaantuivat viime kierroksella puolustajat Leighton Baines ja Michael Keane. Tällä ryhmällä pitäisi olla aivan jossain muualla kuin putoamistaistelussa, ja päällimmäinen kysymys varmaan kuuluukin, että voiko tämän huonommin enää mennä?
Myös Hammers antoi managerilleen Slaven Bilicille potkut kolmisen viikkoa sitten, ja palkkasi tilalle Evertonissa menestyneen, mutta sittemmin kaikkialla flopanneen ja jopa naurunalaiseksi joutuneen David Moyesin. Hänen pelitapaansa on arvosteltu liian vanhanaikaiseksi nykyfutikseen eivätkä joukkueen fanit ole ottaneet häntä kovin innoissaan vastaan, varsinkin kun pelikirjaan on kuulunut lähinnä keskitysten heittäminen summassa vastustajan boksiin. Viime perjantaina Hammers onnistui ottamaan kotonaan Leicesteriltä pisteen. Bilicin vahvuudet managerina olivat enemmänkin henkisellä puolella hengen ja tsempin luomisessa, mutta pelitapa ei ollut erityisen hyvin organisoitu. Joukkueella on kuitenkin isot resurssit ja käytössään paljon laadukkaita pelaajia, joten parempaan pitäisi pystyä. Myös Hammers kärsii loukkaantumisista, sillä Chicharito, Fonte, Byram ja Collins ovat varmasti sivussa ja Arnautovicin sekä Antonion pelaaminen on epävarmaa.
Moyesilla on varmasti kovat näyttöhalut faneille ja kaikille Valioliigaa seuraaville, varsinkin kun vastassa on miehen entinen seura. Veikkaan 1-2-voittoa West Hamille, jolla Moyes työntää entistä työnantajaansa entistä pahempaan ahdinkoon nostaen samalla Hammersin ainakin joksikin aikaa pois putoamisviivan alta.
VS
Ennennäkemättömässä iskussa oleva Manchester City saa vieraikseen keskikastin Southamptonin. City on tehnyt järkyttävät määrät maaleja ja puolustuskin on pitänyt, tuloksena 12 voittoa ja yksi tasuri. Pysäyttäjää ei tunnu löytyvän, ja tulivoimaa löytyy niin Sergio Agüeron, Raheem Sterlingin, Leroy Sanén, David Silvan, Kevin de Bruynen kuin Gabriel Jesusinkin toimesta. Jotain kertoo sekin, että Cityllä on varaa jättää tämän tasoisia pelaajia penkillekin. Jesus avannee viikonloppuna pelanneen Agüeron tilalla kärjessä tällä kertaa, mutta varma asiasta ei voi olla, ja rotaatiota kohdistunee myös muihinkin yllä mainittuihin pelaajiin. Tällä kaudella näyttävän, pallonhallintaan perustuvan hyökkäyspelin lisäksi puolustus on laitettu kuntoon. Topparit ovat petranneet, Ederson tukkinut maalin suun ja laidoille on hommattu laadukkaat laitapakit, joista loukkaantunut Mendy korvattiin urallaan uudessa nousussa olevalla aiemmin keskikentällä pelanneella Fabian Delphillä, josta on kehkeytynyt yksi sarjan parhaista vasemmista puolustajista.
Southamptonkin on nojannut vahvasti pallonhallintaan pitäen pelivälinettä hallussaan keskimäärin 58% peliä kohden, mikä on enemmän kuin esimerkiksi Chelsealla tai Manchesterin toisella joukkueella. Cityn vieraana se joutuu kuitenkin varmasti luovuttamaan hallinnan laadukkaammalle kotijoukkueelle. Soton on napsinut pisteitä tasaiseen tahtiin sijoittuen tällä hetkellä sarjassa kymmenenneksi, viimesimpänä se hakkasi kotonaan surkean Evertonin numeroin 4-1. Pitkästä aikaa avauksessa ollut Charlie Austin iski kahdesti, ja alkukaudella tehottomuudesta kärsinyt Dusan Tadic rohmusi yhden maalin ja syötön. Nyt vastus kovenee kuitenkin noin 300 prosentin verran viime viikonlopusta, joten melkoisen hyvään esitykseen saa Mauricio Pellegrinon ryhmä venyä mikäli haluaa ottaa Manchesteristä pisteitä mukaansa.
En oikein näe mitään syytä, miksi Cityn ylivoima ei jatkuisi edelleen. Voitto sieltä on varmaankin tulossa, sanotaan nyt että luvuin 2-0.
VS
Viimeisenä käsittelyyn Stoke-on-Trentissä nähtävä kotijoukkueen ja Liverpoolin välinen välienselvittely. Stoke on sarjassa sijalla 15, Liverpool taas kuudentena. Pottersin suurimpana ongelmana on ollut puolustuspeli, sillä omiin on mennyt jo 26 maalia, tosin niistä seitsemän tuli Cityn suorittamassa 7-2-pershoonauksessa. Viimeisin tulos on kirvelevä lisäaikatappio Crystal Palacen vieraana. Puolustuksessa pitäisi sinänsä olla laatua, sillä koko kolmen topparin linja Wimmer - Shawcross - Zouma ovat ihan hyvän Valioliigatason pelaajia, kuten myös maalivahti Jack Butland joka on tällä hetkellä loukkaantuneena. Mark Hughesin pitäisikin saada organisoitua myös sitä osa-aluetta pelistä paremmin. Hyökkäyspeli on sitten toiminut paremmin, varsinkin sveitsiläinen voimanpesä Xherdan Shaqiri on ollut viime aikoina oivassa vireessä. Tietyllä tavalla kärjessä pelaava Eric Maxim Choupo-Moting tuntuu hyvin Stoken näköiseltä pelaajalta - mies on isokokoinen, fyysisesti vahva, hyvä päällä, nopea ja teknisesti taitavakin, mutta maaleja hän ei silti saa tehtyä aivan niin tehokkaasti kuin potentiaali mahdollistaisi, ja sama juttu on Stoken koko joukkueella pistemäärän ja sarjasijoituksen kanssa.
Liverpool ihastuttaa nopealla ja tehokkaalla hyökkäyspelillään, mutta vihastuttaa vuotavalla puolustuksellaan. Mohamed Salah on sopeutunut Kloppin pelitapaan kuin nenä päähän, ja johtaa kaikkien odotusten vastaisesti maalipörssiä tässä vaiheessa yksin kymmenellä osumallaan. Yksittäisissä otteluissa Pool pystyy haastamaan kenet tahansa, mutta kokonaisuutena se ei pysty keräämään pisteitä ihan sellaiseen tahtiin, että taistelisi aivan korkeimmista sijoituksista. Joukkueen puolustuspään pelaajia on haukuttu paskoiksi kerta toisensa jälkeen, varsinkin maalivahti Simon Mignolet, toppari Dejan Lovren ja vasen pakki Alberto Moreno ovat saaneet paljon kuraa niskaansa. Eivät he varmasti mitään sarjan eliittiin omilla paikoillaan kuuluvia pelaajia tasoltaan ole, mutta ei joukkueen pelitapakaan toisaalta tee heidän työstään erityisen helppoa. Punaisilta puuttuu kahden varaveskarin lisäksi tästä ottelusta pitkäaikaispotilas Nathaniel Clyne, ja lisäksi Lovrenin ja keskikentän Emre Canin pelaaminen on epävarmaa.
Molempien joukkueiden otteluissa on yleensä nähty paljon maaleja, ja miksipä niin ei kävisi nytkin. Peli tullee etenemään Liverpoolin hallinnassa, varsinkin kun Stokea vähemmän sarjassa ovat palloa pitäneet vain alhaalla sumputtavat Burnley ja West Bromwich. Nykyinen Bet365 Stadium ei ole edelleenkään helppo paikka vierailla, ja Stoke on yllätysvalmis joukkue, mutta veikkaanpa silti Liverpoolin hakevan täydet pisteet kotiinsa 1-2-voitolla.
