OTTELUOHJELMA
Perjantai 22.12.
21:45 Arsenal - Liverpool
Lauantai 23.12.
14:30 Everton - Chelsea
17:00 Brighton - Watford
17:00 Man City – Bournemouth
17:00 Southampton - Huddersfield
17:00 Stoke – West Brom
17:00 Swansea – Crystal Palace
17:00 West Ham - Newcastle
19:30 Burnley – Tottenham
21:45 Leicester – Man Utd
SARJATAULUKKOMan City 18 17 1 0 56-12 52
Man United 18 13 2 3 39-12 41
Chelsea 18 12 2 4 32-14 38
Liverpool 18 9 7 2 38-20 34
Arsenal 18 10 3 5 31-20 33
Burnley 18 9 5 4 16-12 32
Tottenham 18 9 4 5 31-18 31
Leicester 18 7 5 6 27-26 26
Everton 18 7 4 7 24-30 25
Watford 18 6 4 8 27-33 22
Huddersfield 18 6 3 9 16-30 21
Southampton 18 4 6 8 17-24 18
Brighton 18 4 6 8 14-23 18
Crystal P 18 4 5 9 15-28 17
West Ham 18 4 5 9 17-32 17
Bournemouth 18 4 4 10 15-24 16
Stoke 18 4 4 10 19-39 16
Newcastle 18 4 3 11 16-27 15
West Bromwich 18 2 8 8 13-24 14
Swansea 18 3 3 12 10-25 12
MAALINTEKIJÄTSalah – 14
Kane – 12
Sterling – 11
Agüero – 10
Lukaku – 10
Rooney – 10
Morata – 9
LOUKKAANTUMISET & PELIKIELLOTKLIKENNAKOT
v.
Kierroksen ehdoton huippukamppailu, ja perjantain ainoa peli käynnistää jouluisen kalinakierroksen. Knoppitietona peliä harkittiin pelattavaksi jouluaattona – olisi ollut ensimmäinen lähetetty ottelu aatolta sitten vuoden 1995 – mutta järjestysmiesten- sekä naisten ylivoima pisti aluilleen ottelusiirron. Jouluaattona hommissa Emiratesilla? Ei kiitos. Toki taustalla painoi myös epävarmuus katsojamääristä jouluaattona.
Wenger lepuutti monia avauksen miehiä tiistaisessa liigacupin voitossa West Hamista, joten rasitetta siitä pelistä ei syntynyt nimeksikään. Manchesterin joukkueiden ohella Arsenal on ollut äärimmäisen kova kotijoukkue (vain Man City on kerännyt pisteen enemmän kotipeleistään), mutta Liverpoolin vierasformi viime kuukausilta on myöskin järjettömän kova.
Elokuussa sekavassa tilassa ollut Wengerin poppoo kärsi Merseysidella ruman 4-0 häviön, ja sen viimeisin voitto Liverpoolista on miltei kolmen vuoden takaa. Keskinäisten pelien perusteella, ja viime kuukauden parhaaksi pelaajaksi valitun Mo Salahin vireen ansiosta, Liverpool lähtee omissa papereissa otteluun jopa pienoisena suosikkina, mutta mitä vain tapahtua näiden kahden joukkueen maalirikkaissa väännöissä.
You better watch out, you better not cry, Kloppo is comin' to town
v.
Kovin odotuksin kauteen lähtenyt Everton on hiljalleen löytänyt punaisen langan tekemiselleen. Liigassa tappiottomia otteluita on kertynyt jo viisi, ja joukkueen kalliit hankinnat ovat alkaneet lunastaa heille asetettuja odotuksia. Mitään seksiä Toffees-miehistön peli ei ole ollut, mutta eipä sitä Big Samin joukkueilta ole ikinä odotettukaan.
Conten Chelsea on puolestaan napsinut suht tasaisesti voittoja toisensa perään, mutta joukkueen peli on ollut silti hieman sekaisin. Kuusi yhden maalin voittoa toistaiseksi kuluneelta sesongilta kuvastaa lontoolaisten esityksiä hyvin. Maalit ovat tulleet ryppäissä, ja liian monta kertaa Chelsean fanit ovat saaneet jännittää aivan viimeisille minuuteille asti. Näin kävi keskiviikkoiltanakin, tosin liigacupin puolella, kun Moratan voittomaali tuli vasta ottelun lisäajalla. Kertoimien puolesta vierailijat lähtevät otteluun suurena ennakkosuosikkina, mutta ottelusta tulee lähes varmasti ennakoitua tasaisempi.
Yksi mielenkiinnon kohde on myös Ross Barkleyn huhuttu siirto Lontooseen (Chelsea, Spurs?) tammikuussa. Allardyce myöntää olevansa siinä asiassa voimaton:
‘I’m not in control of that in too many ways. If someone comes in during January and says, “Here you go” and the club says, “Look, if he’s not going to sign for us, this has to be the case” then I accept that.’
v.
Kuntopuntarin pohjalle (Newcastlen ohella) romahtaneet Lokit ja Herhiläiset kohtaavat toisensa suht sekasortoisessa tilassa. Watfordilta on pelikiellon vuoksi sivussa peräti kolme(!) pelaajaa, kun taas Brightonin viimeisin kotivoitto on syyskuun lopulta juuri aiemmin mainittua Newcastlea vastaan. Doucouren, Deeneyn ja Zeegelaarin poissaolo näkyy vierailijoilla, ja siihen saumaan Chris Hughtonin poppoon on iskettävä. Brightonin paikallislehti, The Argus, nostaa esille seuran huonon onnen alla olevalla listauksella, mutta epäonnen taakse Brighton ei voi piiloutua. Voittoja on otettava säilyäkseen sarjassa.
''A blatant penalty denied against Stoke, Lewis Dunk's unfortunate own goal at Old Trafford. Tottenham's fluke breakthrough, the live-on-Sky scrutiny which played a role in Tomer Hemed's retrospective suspension for 'stamping' against Newcastle. Burnley defender James Tarkowksi's elbow inside the box which doubled up Glenn Murray and was missed by the officials.''
v.
WWWWWWWWWWWWWWWW
Manchester Cityn formista liigassa on puhuttu paljon, ja kaikki ylistyssanat on käytetty. Seuraavien kuukausien aikana jännitys kohdistuu mahdollisiin ja todennäköisiin pistemenetyksiin – kaikki putket katkeavat aikanaan, eikö? Bournemouth taisteli liigacupissa Chelsean vieraana, mutta joutui lopulta nöyrtymään aivan kalkkiviivoilla. Liigassa ei ole sujunut yhtään sen paremmin, ja putoamispeikko kurkkii jo sillan alta.
Joulun suurin ihme olisi Bournemouthin piste tai useampi sellainen Etihadilta.
’’He’s a good example for our academy players They know how good Kevin De Bruyne is and yet he runs as hard as a Conference player. He helps us to be a better club, a better institution for the future.’’ Guardiola on De Bruyne.
v.
Leicesterille koetun tappion jälkeen Pellegrino teki isoja muutoksia Chelseaa vastaan. Charlie Austin, Dusan Tadic, Steven Davis, Mario Lemina ja Virgil van Dijk aloittivat kaikki penkin puolelta 1-0 tappioon päättyneen ottelun. Rotaatio ei auttanut, ja loppujen lopuksi vaihdosta tullut Austin oli lähimpänä tuoda Saintsin tasoihin. Pelaajia ja formaatiota on pyöritelty ja kieritelty, mutta maalinteko vaivaa edelleen eteläenglantilaisia.
Ennen kauden alkua monen vedonlyöntifirman kertoimien perusteella varmaksi putoajaksi tituleerattu Huddersfield on näyttänyt epäilijöilleen. Yhdentenätoista majaileva terrierilauma ei missään nimessä ole selvillä vesillä, mutta on osoittanut kierros toisensa jälkeen pystyvänsä haastamaan useamman joukkueen kivenkovasta liigasta. Altavastaajana tähänkin otteluun lähtevä vierasjoukkue pyrkii jatkamaan siitä mihin se jäi Watfordia vastaan viime kierroksella.
v.
Monen ottelun kohdalla on tullut mainittua sekasorrossa oleva taikka heikosti suoriutunut seura. Toistoa tai ei, niin tästäkin otteluparista niitä löytyy ja vielä kaksin kappalein. WBA ei ole voittanut kuuteentoista liigaotteluun ja kotijoukkue on puolestaan hävinnyt viidesti viimeisessä kuudessa ottelussa. Alan Pardewin tehtäväksi tuli WBA:n kelkan kääntäminen, ja vaikka joukkue hävisi Manulle vain maalilla viime kierroksella, niin ei se suoraan sanottuna esittänyt yhtään mitään.
Stoken nimilista on paperilla mielestäni vierailijoita kovempi, ja kotiotteluissa Stoke onkin tällä kaudella kaatanut muun muassa Arsenalin ja pelannut Manun kanssa tasan. Tappion välttäminen olisi varmasti molemmille leireille mieluisa tulos. Vierasvoiton sattuessa alkaisi Hughesin palli heilua kahta kauheammin.
v.
Pahnanpohjimmaiseksi valahtanut Swansea kohtaa ihmeidentekijän Lontoosta. Hodgsonin tulon jälkeen Crystal Palacen peli on tulosten valossa ottanut valovuoden mittaisen harppauksen eteenpäin. Seitsemän tappiotonta ottelua putkeen, ja viime kierroksilta vielä niitä elintärkeitä voittoja. Vuosien varrella lontoolaiset eivät ole kuitenkaan Walesissa juhlineet. Tilillä on ainoastaan yksi voitto, Championshipissa kahdeksan vuoden takaa, mutta tällä kertaa vastassa onkin yksi niistä
kriisijoukkueista. Sauma Hodarille iskeä vai tuttu ja turvallinen vieraspiste kotia viemisiksi?
v.
West Ham hävisi tiistai-iltana unenomaisen liigacupin puolivälierän Arsenalia vastaan. Ottelusta ei jäänyt jälkipolville kerrottavaa, mutta sitäkin tärkeämpää oli Andy Carrollin paluu pelikentille loukkaantumisen jäljiltä. Ottelu kasvattiseuraa vastaan luo aina omanlaisensa merkityksen pelaajalle, ja lauantaina Andylla olisi oiva tilaisuus juhlia tätä maalien muodossa. Moyesin tulon jälkeen Hammersin peli on yleisesti ottaen piristynyt, ja käytössä olevilla pelaajilla top-10 sijoituksen pitäisi olla ehdoton minimi.
Hyvän alkukauden pelannut Newcastle ei ole voittanut, saati pitänyt omaa päätään puhtaana yhdeksään otteluun. Jo kesällä Rafan kritiikin alle joutunut siirtopolitiikka on hiljalleen alkanut konkretisoitua. Championship-tason pelaajilla kun ei liigassa pitkälle pötkitä.
v.
Kotijoukkue on saanut olla suht rauhassa valokeiloilta, vaikka onkin ollut ehdottomasti kauden isoin yllättäjä. Sean Dyche ja koko Burnleyn seurajohto on saanut kiitosta pitkäjänteisestä asennoitumisestaan. Dychelle on annettu aikaa toteuttaa omaa pelifilosofiaansa (kovaa työntekoa ja raudanlujaa puolustamista) ja se on myös tuonut erinomaista tulosta. Burnley on Manchester Cityn ja Unitedin ohella päästänyt vähiten maaleja liigassa (12), ja lähteekin Spursia korkeammalta sijoitukselta lauantain otteluun; kuka olisi uskonut?
Tottenham on ajoittain väläytellyt niin liigassa kuin UCL:ssäkin, mutta yksittäisten pelaajien ongelmat ovat nousseet joukkuetta suuremmiksi asioiksi. Viimeisimpänä kriitikoiden joukkoon hyppäsi Alan Shearer, joka lyttäsi kolumnissaan Dele Allin panoksen joukkueensa eteen. Shearer nosti esiin myös Man Cityn Raheem Sterlingin, ja osoitti oivan vertauksen viime vuoteen – osat kun ovat kääntyneet kyseisten pelaajien osalta täysin päälaelleen.
But what I see is another young English player falling short of the hype. – Shearer on Alli
v.
Kierroksen ja aatonaaton kruunaa Leicesterin toinen ottelu manchesteriläistä jengiä vastaan viikon sisään. Liigacupissa Man City oli lopulta rankkareiden jälkeen parempi, joten Leicesterin seuraavaa pokaalia sensaatiomestaruuden jälkeen saadaan odottaa; en ainakaan itse usko joukkueen pärjäävän FA Cupissa, ja varamiehistä Cityäkään vastaan Puel ei laittanut ns. ykkösnyrkkiä heti alusta alkaen kentälle. Jälkiviisaana se olisi ehkä kannattanut, kun katsoo arvontatulosta.
Manun kannalta naapuriseura on karannut jo yhdentoista pisteen karkumatkalle mestaruutta ajatellen, mutta toisaalta viidentenä oleva Arsenalkin on kahdeksan pisteen päässä. Muutama loukkaantuminen kilpailijoille heiluttaa pallia nopeasti suuntaan tai toiseen, joten löysäilyyn ei omassakaan tekemisessä ole varaa. Keskiviikkona liigacupissa Bristol City pääsi yllättämään Manun housut kintuissa, ja vaikka voitossa oli onnea mukana (tune: Mourinho), niin se toimi oivana näpäytyksenä Josen poppoolle.
Paul Pogban paluu pelikiellon jälkeen on elintärkeää niin seuralle, kuin myös Romelu Lukakulle. Lukaku ja Pogba viihtyvät kuuleman mukaan kentän ulkopuolellakin toistensa seurassa, ja kovan kritiikin kohteena ollut Romelu tarvitseekin pientä piristysruisketta. Samaa voi sanoa Mahrezista ja Vardysta, jotka henkilökohtaisilla suorituksillaan voisivat piristää viime peleissä nähtyä aneemista kettumiehistöä. Itseluottamusta ja tiettyä kusipäisyyttä tuolta nelikolta ei ainakaan puutu.
"The best present I have ever given is myself.’’ – Jamie VardyOmasta puolestani hyvää joulua koko foorumin väelle, ja joulurauhaa kalinaketjuihin.
