Ottelu, joka on ollut merkittynä kissan kokoisin kirjaimin kalentereihin jo kuukausia. Ottelu, jossa
Scudetto tultaisiin ratkaisemaan. Asetelma on kutkuttava. Serie A on ainoa Euroopan suurista kanasallisista sarjoista jossa mestaruus on auki. Tänään nuo kaksi mestaruudesta taistelevaa joukkuetta kohtaavat. Kaksi ylivoimaisesti tasaisinta suorittajaa tämän kauden Serie A:ssa. Kaksi taktisesti erilaista lähestymistapaa jalkapalloa kohtaan.
Pitkään näytti siltä, että Napoli lähtisi tähän otteluun kuskinpaikalta, sillä se aloitti kauden vakuuttavasti ja vastaavasti Juventus hieman ailahdellen. Tämän piti siis olla se kausi, jolloin Napolissa päästäisiin juhlimaan historiallista Scudettoa. Napoli on historiansa aikana voittanut 2 Italian mestaruutta, molemmat aikana jolloin eräs Jumalaa suurempi Diego hallitsi kaupunkia. Edellisestä on siis vierähtänyt jo 28 vuotta. Koko kaupunki ja yhteisö on jälleen herännyt ja aistinut ainutlaatuisen mahdollisuuden, johon he ovat heittäytyneet koko sydämmellä mukaan. Tapa jolla kannattajat ovat eläneet ja tukeneet vaikeillakin hetkillä joukkuettaan on jotain ainutlaatuista. Kuten he esimerkiksi San Paolon illassa kannustivat ja tukivat omiaan vielä pitkään tappioon päättyneen avauskohtaamisen jälkeen Juventusta vastaan.
Viimeisestä seitsemästä Serie A ottelusta Napoli kuitenkin on voittanut vain kolme ottelua. Viimeaikainen vire on kääntänyt pitkään vallitseen asetelman päälaelleen. Lähellä oli jopa totaalinen kuolinisku mestaruustaisteluun, sillä Napoli oli tappiolla 2 viikkoa sitten Chievoa vastaan vielä 88. minuutilla, mutta onnistui kuin onnistuikin kääntämään vielä tuon ottelun itselleen ja hankkimaan lisäelämän mestaruustaisteluun. Tuolla ihmenousulla voi olla henkisellä tasolla jopa ratkaiseva merkitys loppukauden ajan.
Juventus vastaavasti on edennyt tuloksellisesti erittäin vahvasti, mutta peliesitykset eivät ole olleet aivan sitä, mitä kannattajat ovat tottuneet näkemään
i Bianconerilta. Pelissä ei ole ollut sitä tyylikkyyttä ja arvokkuutta jolla Italian suurimman tulisi esiintyä ottelusta toiseen. Hyökkäyspelaaminen on ollut hyvin vaisua ja mielikuvituksetonta, tuosta jälleen osoitus kun keskiviikkona joukkue pupelsi kolmanneksi viimeisenä majailevaa Crotonea vastaan tasurin. Näin ollen tämän päivän kamppailun panokset nousivat jälleen takaisin sen ansaitsemiin sfääreihin. Allegri on lähestynyt peliä puolustuksen kautta ja kiitos vahvan puolustuspelin ja Dybalan, pistesarakkeessa tilanne näyttää kuitenkin erinomaiselta peliesityksistä huolimatta. Vaikea Allegria on siis syyttääkkään vaikka mieli ehkä tekisi...
Piste-eroa ennen tätä ottelua on neljä pistettä ja otteluita jäljellä molemmilla neljä. Molempien loppuohjelmat ovat kuitenkin haastavat. Juventus kohtaa sekä Roman että Interin vieraissa. Napoli taas haastavat Fiorentinan ja Sampdorian. Lisäksi molemmilla ottelut putoamista vastaan taistelevia joukkueita vastaan. On siis hyvin todennäköistä, että pistemenetyksiä tapahtuu vielä tämän ottelun jälkeen. Napolilla ei kuitenkaan yksinkertaisesti ole varaa hävitä tänään, sillä piste-ero kasvaisi jo seitsemään pisteeseen jonka kurominen neljässä ottelussa juuri Juventusta vastaan on mahdotonta. Käytännössä Napoli tarvitsee tänään voiton, tasapeli antaisi pienen mahdollisuuden mutta se vaatisi jo vähintään kahdesta matsista Juventukselle pistementyksiä.
Napoli on pelannut tällä kaudella pallonhallintaan perustuvaa erittäin laadukasta, modernia yleisöystävällistä jalkapalloa. Joukkue on kontrolloinut peliä ajoittain jopa Guardiolamaiseen tapaan hyvin organisoidulla lyhytsyöttöpelillä pelillä yhdistettynä kovaan tehokkaasen prässiin. Maurizio Sarrille ansaitsee suuren kunnioituksen suorituksesta. Napoli on pelannut läpikauden 4-3-3 formaatiolla, jossa rotaatio on ollut käytännössä olematonta. Heikoista viimeaikaisista tuloksista ja rotaation puutteesta voitaisiin vetää helposti johtopäätös, että joukkue olisi väysynyt.
Juventus kyykytti Napolia taktisesti suvereenilla tavalla 0-1 Juventuksen vierasvoittoon päättyneessä kauden ensimmäisessä kohtaamisessa San Paololla. Napoli oli täysin aseeton Juventuksen 4-5-1 puolustusblokin edessä. Napolin kärsivällisyys petti tilan tekemisen suhteen ja joukkue ainoaksi ''aseeksi'' tuossa kamppailussa muodostui ottelun kuluessa täysin toivottomat keskitykset Insigne - Mertens - Callejon hyökkäyskolmikolle. On helppo päätellä miten ilmataistelussa käy, kun Insigne ja Mertens ovat alle 170 senttisiä kääpiöitä ja Callejoniakaan 178 senttisenä ei varsinaisena pääpelaajana tunneta. Vastassa heillä Chiellini ja kumppanit, joten Napolin on keksittävä jotain muuta kuin ilmataistelu noilla aseilla. Napoli saatiin pelaamaan täysin vierasta peliä, jotain muuta kuin sitä minkä he osaavat, josta suuri kunnia Allegrille.
Napolin kaltainen vahvasti pallonhallintaan pelinsä perustuva vastustaja sopii Allegrin Juventukselle käytännössä täydellisesti. Se saa rauhassa keskittyä parhaiten siihen mitä se parhaiten osaa eli puolustamiseen ja iskemään rauhassa vastaan epäorganisoitunutta vastustajaa vastaan. Joukkue on pudottanut viimevuosina myös Mestarien liigassa FC Barcelonan ja Tottenhamin joiden pelitapa pohjautuu täysin samoihin aspekteihin kuin Napolin, tosin kenties vielä asteen paremmalla laadulla.
On mielenkiintoista nähdä kumpi ottaa pallonhallinnan itselleen. Napolin vahvuudet eivät missään nimessä ole puolustuspelissä. Toisaalta Juventus on itse taas parhaimmillaan juuri tiukassa 4-5-1 puolustusblokissa, josta se pääsee iskemään nopeasti vastaan. Aivan kuten se nollasi Napolin kauden ensimmäisessä kohtaamisessa. Pallonhallinta jakautui tuossa ottelussa prosentein 67-33 Napolille, mutta ottelu oli täysin Juventuksen kontrollissa. Kotiottelu tosin luonee painetilan, jossa Juventus ei suostu antamaan pallonhallintaprosentteja noin radikaalisesti Napolille. Mikäli Juventus hallitsee palloa, tullaan maaleja näkemään molemmissa päissä. Mikäli Napoli ottaa pallonhallinnan tarkoittanee se vähämaalista, tarkkaa ottelua. On Juventuksen pelisuunnitelma sitten mikä tahansa, Juventus tarvitsee numeraalisen ylivoiman keskikentälle. Keskikenttää ei saa missään tilanteessa antaa Napolin haltuun, muuten se on vaikeuksissa. Todennäköisesti muodostelma tulee olemaan 4-3-2-1/4-3-3, jossa puolustettaessa tiputaan 4-5-1 blockkiin. 4-2-3-1 muodostelmaaa tuskin siis tullaan tänään näkemään. Taktiset asiat yhdistettynä Juventuksen syvällä DNA:ssa vallitsevaan voittamisen kulttuuriin ja kotiyleisö tekevät Juventuksesta suosikin.
