UEFA Champions League Final: Real Madrid - LiverpoolKiovan olympistadion toimii finaalin näyttämönä.Euroopan suurimman ja kauneimman seurajoukkuekilpailun finaalissa Kiovan olympiastadionilla kohtaavat Real Madrid ja Liverpool. Vastakkain asettuvat siis kyseisen kilpailun menestynein ja kolmanneksi menestynein seura. Molemmat seurat ovat tämän kilpailun suuria mestareita, vaikka Liverpoolia menestys onkin viime aikoina kiertänytkin.
Real Madrid on voittanut mestaruuden kahtena edellisenä vuotena, jonka lisäksi viimeisestä neljästä kerrasta mestaruuspokaali on kolme kertaa matkannut Santiago Bernabeulle. Tänään päättyvä kausi alkoi Los Blancosin osalta yskähdellen, jonka myötä mestaruus kotoisessa liigassa karkasi FC Barcelonalle ja Mestarien liigan lohkovaiheessa seura jäi toiselle sijalle Tottenhamin taakse. Vaikean syksyn jälkeen Real Madrid on kuitenkin ollut oma itsensä ja erityisesti Mestarien liigan pudotuspeleissä valkopaidat ovat osoittaneet mitä voittamisen kulttuuri tarkoittaa. Matkalla finaaliin Realin paremmuuden ovat joutuneet toteamaan PSG, Juventus ja Bayern München, kaikki omien sarjojensa mestareita. Englannin mestareita ja valioliigan piste-ennätyksen haltuun ottanut Manchester Cityä Real Madrid ei kuitenkaan pääse kurittamaan, sillä finaalivastus Liverpool pudotti ennätyksiä tällä kaudella rikkoneen Cityn puolivälierissä yhteismaalein 5-1.
Kyseinen finaalivastus onkin ollut läpi kauden yksi koko Euroopan viihdyttävimmistä joukkueista. Epätasaisuus otteissa on tarkoittanut sitä, että liigassa sijoitus jäi jälleen neljänneksi, mutta Euroopassa otteet ovat olleet enemmän tai vähemmän vakuuttavia. Liverpool arvottiin lopulta kohtalaisen helppoon lohkoon, kun vastaan asettuivat Sevilla, Spartak Moskova ja Maribor. Neljä voittoa ja kaksi tasapeliä siivittivät Liverpoolin lohkovoittoon, jonka jälkeen vastaan asettui neljännesvälierissä FC Porto. Kevään 2004 mestariseurasta ei ollut haastamaan Merseysiden punaisia, vaan Pool eteni jatkoon 5-0 yhteislukemin. Puolivälierissä kaatui Manchester City yhteismaalein 5-1 ja välierissä asettui vastaan AS Roma. Kaksi äärimmäisen hyökkäävää jalkapalloa pelaavaa joukkuetta tarjosi yleisölle välieriin huikean trillerin, joka päättyi Liverpoolin voittoon yhteismaalein 7-6.
Real Madrid on voittanut mestaruuden kahdella edellisellä kaudella.Kaksi edellistä mestaruutta voittanut Real Madrid lähtee finaaliin suhteellisen selvänä suosikkina. Espanjalaisten materiaali on selkeästi Liverpoolin vastaavaa parempi hyökkäyskalustoa lukuun ottamatta ja se on ollut kilpailun alusta asti yksi suosikeista. Liverpool sen sijaan oli kauden alkaessa yksi potentiaalisista yllättäjistä. Tästä huolimatta jo finaaliin pääsemisen voi nähdä ylisuorittamisena lähtökohtiin nähden. Englannin menestynein seura Euro-kentillä oli viimeksi Mestarien liigan finaalissa vuonna 2007. Tuon jälkeen Real Madrid on voittanut kilpailun kolme kertaa, jonka lisäksi Los Blancos on ollut vähintään välierissä, joka kausi keväästä 2011 lähtien.
Liverpoolilla on kuitenkin omat vahvuutensa joita ei pysty kieltämään. Selkein näistä vahvuuksista on äärimmäisen tehokas hyökkäyskolmikko, joka on iskenyt 31 maalia tämän kauden mestarien liigassa karsintapelit huomioiden. Yhteensä Liverpool on tämän kauden mestarien liigassa tehnyt 40 maalia (46 karsintapelit huomioiden). Unohtaa ei saa myöskään upeaa kautta mestarien liigan puolella pelannutta James Milneriä, joka on tehnyt kilpailun uuden ennätyksen maalisyötöissä tällä kaudella. Lukemat ovat äärimmäisen kova. Itse asiassa punapaidat ovat tämän kauden mestarien liigassa tehneet kahdessa ottelussa vähintään viisi maalia jokaista vastustajaa vastaan. Liverpoolin maalit tämän kauden vastustajia vastaan:
Hoffenheim 6
Sevilla 5
Maribor 10
Spartak Moskova 8
FC Porto 5
Manchester City 5
AS Roma 7
Liverpoolin hyökkäyskolmikko on ollut siis huikeassa kunnossa, mutta paljoa huonommaksi ei jää Real Madridin vastaava, joka on pystynyt iskemään yhteensä 30 maalia tämän kauden mestarien liigassa. Kirkkaimpana tähtenä Cristiano Ronaldo on ollut jälleen kerran huikeassa vireessä ja iskenyt käsittämättömät 15 maalia 12 otteluun. Liverpoolin kirkkain tähti Mohamed Salah on Mestarien liigan puolella jäänyt portugalilaisen hirmutahdista tehden "vain" 10 maalia, mutta kotoisen liigan puolella egyptiläinen iski uuden maaliennätyksen nykymuotoiseen Valioliigaan tekemällä huikeat 32 maalia. Salahin otteet ovatkin siivittäneet hänet todelliseksi haastajaksi Cristiano Ronaldolle ja Lionel Messille taistelussa maailman parhaan pelaajan tittelistä.
Taktisesti yksi mielenkiintoisista aspekteista on se, että miten Real Madrid pyrkii ottamaan Salahin kiinni ja minkälainen rooli Marcelolla on tässä. Valkoisten vasen pakki on kuitenkin yksi maailman parhaita omalla pelipaikallaan, ellei jopa se paras ja ennen kaikkea huikea pelaaja tuolla paikalla pelaamaan ylöspäin. Mikäli Marcelo pitää selkeästi Salahia, niin se on paljon pois hallitsevien mestareiden hyökkäyspelistä, mutta jos Marcelo saa hyökätä niin se avaa Salahille tilaa juosta Realin linjaa vastaan. Tämän tilan antaminen oli ainakin Roman kannalta hyvin tuhoisaa. Toisaalta mikäli Marcelolle annetaan liikaa tilaa hyökkäyspäässä voi se olla tuhoisaa Liverpoolin kannalta.
Keskikentällä Real Madridilla on huikea taitoero verrattuna Liverpooliin vastaavaan. Ero olisi selkeä myös ykköskokoonpanoilla, mutta nyt Oxlade-Chamberlainin ja Canin puuttuessa ero on vielä suurempi. Liverpoolin keskikenttä on kuitekin taistelumentaliteetilla pystynyt haastamaan myös esimerkiksi Cityn keskikentän, jonka lisäksi Anfieldillla pelatussa välierässä Liverpoolin kapteeni Jordan Henderson nollasi Radja Nainggolanin täysin. Joka tapauksessa Liverpoolin keskikentältä vaaditaan nappipeliä, jotta Liverpool voi tänään haastaa Real Madridin.
Joukkuepuolustuksen suhteen kumpikaan joukkue ei ole tällä kaudella erityisesti vakuuttanut, vaikka molempien puolustus onkin ollut riittävällä tasolla finaaliin pääsemisen suhteen. Virgil Van Djikin tulo toppariksi ja Loris Kariuksen siirtäminen selkeäksi ykkösvahdiksi ovat parantaneet selkeästi Liverpoolin puolustusta. Se on kuitenkin yhä haavoittuvainen, jonka lisäksi on huomioitava se, että nuori Trent Alexander-Arnold joutuu tänään todella kovaan paikkaan. On myös huomioitava, että kovasta kevätkaudestaan huolimatta Dejan Lovren on yhäkin hyvin virheherkkä toppari. Realin puolustaminen joukkueena ei ole myöskään vakuuttanut, mutta Realin puolustuspään pelaajat ovat yksilöinä selkeästi Poolin vastaavia edellä. Erityisesti laitapakeissa ja kakkostopparissa laatuero on valtava Realin hyväksi.
Real Madridin huikea laatu pelaajissa tarkoittaakin sitä, että Liverpoolin tulee tänään onnistua nimenomaan joukkuepelissä. Liverpool on parhaillaan hurmoksessa äärimmäisen tehokas ja joukkue, joka pystyy tekemään maaleja mitä tahansa joukkuetta vastaan. Jotta Liverpool pystyy tänään kunnolla haastamaan hallitsevat mestarit, tulee merseysidelaisten maksimaalisesti hyödyntää nämä hurmoksen hetket, jonka lisäksi niiden ulkopuolella punaisten pitää pystyä pitämään pää kylmänä ja keskittyminen itse pelissä. Mikäli Liverpool ei onnistu näissä asioissa, niin Real Madridin pelaajien laatu, rutiini ja voittamisen kultturi siivittävät valkoiset kolmanteen peräkkäiseen mestaruuteen.
TuomariMilorad Mažić
Mahdolliset avauskokoonpanotReal MadridKeylor Navas
Dani Carvajal
Raphael Varane
Sergio Ramos (C)
Marcelo
Casemiro
Toni Kroos
Luka Modric
Isco
Gareth Bale
Cristiano Ronaldo
Hallitsevan mestarin avauskokoonpanossa mielenkiintoa herättää lähinnä, että kuka kolmikosta Isco, Benzema, Bale jää avauksen ulkopuolelle. Tasonsa puolesta Iscon pitäisi olla selkeästi avauksessa, mutta taktisista syistä on pieni mahdollisuus ettei espanjalainen taikuri avaukseen mahtuisi. BBC:n kahdesta jäsenestä toisen pitäisi siis jäädä penkille mikäli Isco aloittaa. Taitojen, tason ja tehokkuuden puolesta Gareth Balen pitäisi olla avauksessa ennen Karim Benzemaa, mutta Zidane on useasti preferoinut maanmiestään walesiläisen edelle. Tästä syystä onkin mahdollista, että Benzema löytyy kuin löytyykin avauksesta. Ranskalaisen kohdalla on kutienkin muistettava, että juuri Mestarien liigan välierissä hän oli tehokas.
LiverpoolLoris Karius
Trent Alexander-Arnold
Dejan Lovren
Virgi Van Dijk
Andrew Robertson
Giorginio Wijnaldum
Jordan Henderson (C)
James Milner
Mohamed Salah
Roberto Firmino
Sadio Mane
Liverpoolin kokoonpanoon ei pitäisi tulla mitään yllätyksiä ilman loukkaantumisia tai sairastumisia. Käytännössä ainoa mahdollinen muutos on se, että Emre Canin pelikunto ja tuntuma nähdään niin hyväksi, että saksalainen nousee avaukseen ohi Wijnaldumin.
MaalitCristiano Ronaldo 15
Roberto Firmino 10
Mohamed Salah 10
Sadio Mane 9
Wissam Ben Yedder 8
Edin Dzeko 8
MaalisyötötJames Milner 9
Roberto Firmino 8
Luis Suarez 5
Eden Hazard 4
Kevin De Bruyne 4
Topic on nyt auki ja avattu keskustelulle. Toivottavasti nähdään huikean UCL-kauden arvoinen loptetus!