Euroopan MM-karsinnat käynnistyy vihdoin maaliskuussa ja muissa maanosissa ollaan jo aika pitkällä. Ehkäpä sitä odotellessa voisi koota yhteen minkä verran se odotushuone näyttäisi olevan tyhjentymässä laajennettuihin kisoihin.. Ja tässä siis puhe nimenomaan MM-kisoista, kaikki Euroopan ulkopuoliset kandidaatit on kyllä pelanneet oman maanosansa mestaruuskisoissa.
AFC
Aasiassa on pelattu ensimmäiset kisapaikat ratkaiseva kolmannen kierroksen lohkovaihe jo yli puolenvälin. Kun se on lopussa, tiedetään kuusi kisoihin pääsevää ja toiset kuusi, jotka pääsevät vielä yrittämään jatkopeleissä jäljelle jääviä kahta suoraa sekä yhtä jatkokarsintapaikkaan..
Ainoana ensikertalaisena kisapaikalla on tällä hetkellä Uzbekistan. Maan karsintahistoriakin tuntien lopputurnauspaikka on silti kaikkea muuta kuin varma, sillä ykköshaastaja UAE on kolmen pisteen päässä takana ja näiden keskinäinen peli on UAE:n kotona. Jordania ja Oman on lohkossaan jatkokarsintoihin oikeuttavilla paikoilla ja ainakin ensinmainitulla on vielä mahdollisuus suoraankin paikkaan. Bahrain, Palestiina ja Kirgistan taas ovat putoajien paikalla. Bahrainilla on vielä mahdollisuus taistella suorastakin kisapaikasta, toki lopun ohjelma on melko vaikea.
Indonesia on Euroopasta värvätyllä joukkueellaan jatkokarsintapaikalla ja vain pisteen päässä suorastakin paikasta, mutta sitä ei kai ”virallisesti” laskettaisi ensikertalaiseksi kun historiasta löytyy se kolonia-aikainen kisapaikka toisella nimellä ja toisen liiton kokoamalla joukkueella.
CAF
Afrikassa on lohkovaiheesta pelattu 4/10 peliä. Jokaisesta yhdeksästä lohkostahan voittaja menee kisoihin ja parhaiden kakkosten välisen play offin voittaja pääsee jatkokarsintaan, jossa Afrikan edustajalla lienee hyvät mahdollisuudet
Kolmen lohkon kärjessä on tällä hetkellä kisoissa esiintymätön joukkue, eli Sudan, Ruanda ja Komorit. Parhaiden kakkosten joukosta taas löytyvät tällä hetkellä Gabon. Mosambik ja Namibia. Varoituksen sanana on kuitenkin mainittava, että jokainen noista kärkijoukkueista antaa materiaalin suhteen aika paljon tasoitusta lohkonsa ennakkosuosikille ja hyvän alun jälkeenkin olisi kyllä melkoinen yllätys jos joku niistä keikkuisi kärjessä loppuun saakka. Paperilla kovimmat debytanttikandidaatit, kuten Mali, Burkina Faso ja Guinea, ovat taas aloittaneet karsinnat aika vaatimattomasti.
Tällaisen viime elokuussa tehdyn
laskelman perusteella todennäköisin ensikertaiainen kisoissa olisi AFCON:in karsinnoissa sittemmin epäonnistunut Kap Verde, jolle annettiin lohkossaan 27,86% mahdollisuus voittoon ja suoraan kisapaikkaan… Yli 10% saumat omaisivat myös Gabon, Mali, Benin ja Mosambik.
CONCACAF
Kolme kisäisäntää luonnollisesti puuttuu karsinnoista, joissa jää tavoiteltavaksi kolme suoraa ja kaksi jatkokarsintapaikkaa.
Pitkälle meneviä johtopäätöksiä on vielä vaikea vetää, koska kisapaikat ratkaiseva kolmas vaihe pelataan vasta ensi syksynä ja ”välieräkierroskin” on vasta puolessa välissä. Paikkamäärän kasvusta ja isojen poissaolosta huolimatta ensikertalaisille tulee silti melko vaikeaa, sillä karsintojen suosikeiksi jää kisoissa jo esiintyneitä maita: Panama, Jamaika, Costa Rica ja Honduras.
Tämän hetken tilanteilla kolmanteen vaiheeseen olisi menossa viisi kisoissa pelaamatonta eli Curacao. Nicaragua, Guatemala, Surinam ja Puerto Rico. Viime aikoina kovasti petrannut Dominikaaninen tasavalta taas on jo tässä vaiheessa aika pahassa paikassa, koska sen pitäisi todennäköisesti kaataa Guatemala vieraissa päästäkseen edes kolmanteen vaiheeseen.
Joka rapauksessa ensikertalaisista Surinam selviytyi syksyllä Nations Leaguen puolivälieriin ja Guatemala on myös pelailut aikaisempaan tasoonsa verratuna ok viime aikoina: puolivälierissä 2023 Gold Cupissa, pisteen päässä puolivälieristä Nations Leaguessa. Silti minkä tahansa ensikertalaisista selviytyminen kisoihin olisi melkoinen yllätys ja jatkokarsintakin lienee aika paha paikka CONCACAF:in joukkueille.
CONMEBOL
Etelä-Amerikassa karsinnat on kaikkein pisimmällä, kun sarjaa on pelattu 12/18 kierrosta. Ainoa MM-kisoissa esiintymätön maa Venezuela on tällä hetkellä kahdeksantana eli ensimmäisenä jäämässä rannalle. Sillä on kuitenkin vielä kotipeli pisteen edellä olevaa Boliviaa vastaan ja se voittamalla Venezuelalla olisi hyvä mahdollisuus jatkokarsintaan, jossa se taas olisi luultavasti ennakkosuosikki jatkoon. Suora kisapaikka vaatisi taas aika kovia tuloksia lopuista peleistä.
OFC
Oseanian karsinnat on kolmea peliä vaille valmiit ja erittäin todennäköisestihän Uusi-Seelanti siellä kuittaa ensimmäisen maanosan suoran kisapaikan, itsehän se on ollut kisoissa kaksi kertaa ennenkin. Mutta kaikki on yhdestä pelistä kiinni ja välierässä Fidzi ja finaalissa Uusi-Kaledonia tai Tahiti tekevät kaikkensa aiheuttaakseen sensaation. Karsinnan kakkonen menee maanosien väliseen jatkokarsintaan, mutta siellä Oseanian ensikertalaisille ei voisi luvata kovin hääviä menestystä.
UEFA
Euroopassakaan ei kyllä enää ole kovin isoja jalkapallomaita, joilta MM-kisat on kokematta. Vedonlyöntikertomien mukaan ykköskandidaatti debytoimaan MM-kisoissa on Georgia, jolle eräs bookkeri tarjoaa suoran paikan tuovasta lohkovoitosta kerrointa 8 ja jatkomahdollisuuden tarjoavasta kakkossijasta 1,90. Sen jälkeen tulevat Suomi (11/2,50), Montenegro (11/2,75), Albania (12/2,75) ja Pohjois-Makedonia (12/3.00). P-Makedonialla on tietysti mahdollisuus karsinnan jatkokierroksille myös Nations Leaguen lohkovoittajana.
Kovan kertoimen hakuina voisi halutessaan kokeilla hyvät EM-karsinnat pelannutta Luxemburgia tai ehkä jopa edellisten MM-karsintojen alkuvaiheissa väläytellyttä Armeniaa, joiden lohkot tarjoaisi pikasilmäyksellä mahdollisuuden taistella kakkossijasta jos homma menee ihan nappiin. Mutta kyllähän se tie ensikertaisille Euroopastakin on aika kivinen. Kun ottaa huomioon, että vaikkapa Georgian pitäisi lohkokakkoseksi päästyään voittaa vielä kaksi peliä joissa se on todennäköisesti ennakkoon selvähkö altavastaaja, sen mahdollisuus päästä kisoihin olisi noiden kertoimien perusteella ehkä siellä 15%:n luokassa ja muilla sitten vielä vähän vähemmän.
Yhteenvetona voisi mainita, että erittäin todennäköisesti 2026 kisoissa nähdään ensikertalaisia ja tällä hetkellä todennäköisin yksittäinen kandidaatti olisi kaikesta huolimatta Uzbekistan. Tuskin niitä laajenneuttuihinkaan kisoihin silti valtavan monta mahtuu..
