Kausi 2017-2018Kausi 2016-2017 oli Liverpoolin osalta menestyksekäs, kun seura muutaman vuoden tauon jälkeen pelasi itsensä jälleen Mestarien liigaan. Kapealla materiaalilla operoinut Liverpool tarvitsi lisää hankintoja ja tarpeeseen vastattiin hankkimalla heti kesän alkuun Mohamed Salah AS Romasta. Serie A:ssa enemmän tai vähemmän vakuuttavia otteita esittäneen egyptiläisen hankinta herätti voimakasta keskustelua, sillä Salah oli aikaisemmin käynyt kokeilemassa valioliigassa Chelseassa, jossa vastuu jäi hyvin vähäiseksi. Maalipaikkoja Roomassa tuhrineen, mutta muuten vakuuttavasti esiintynyttä Mo’ta osa Roma-faneista kuvaili “huonommaksi kuin Gervinho”.
Mohamed Salahin hankinta Liverpooliin herätti voimakasta keskustelua molempien joukkueiden faneissa.Liverpool vahvisti hyökkäystään myös tuomalla Dominic Solanken Merseysidelle Chelsean organisaatiosta. Nuoren englantilaisen sopimus oli päättynyt Chelsean kanssa, joten Solanke pääsi siirtymään vapaana agenttina, joskin hänestä tuli ikänsä takia maksaa siirtosumma, josta Liverpool ja Chelsea pääsivät sopuun kesäkuun 2018 lopussa. Lopullinen siirtosumma on huhujen mukaan noin 7 miljoonaa puntaa. Myös vasemman pakin paikkaa vahvistettiin tuomalla skotti Andrew Robertson Championshippiin pudonneesta Hull Citystä.
Andrew Robertson saapui Liverpooliin Hull Citystä noin 8 miljoonan punnan siirtokorvauksella.Lupauksia herättäneen Pre-Seasonin jälkeen kausi valioliigassa alkoi 3-3 tasapelillä Watfordia vastaan Manen, Firminon ja Salahin onnistuttua maalinteossa. Avausottelun tasapeliä seurasi nihkeä 1-0 kotivoitto Crystal Palacesta Sadio Manen viimeisteltyä ottelun ainokaisen.
Mestarien liigassa Liverpool eteni suhteellisen vakuuttavasti jatkoon voitettuaan Hoffenheimin vieraissa 1-2 ja kotona 4-2. Vierasottelussa nuori Trent Alexander-Arnold laukoi vapaapotkusta uransa ensimmäisen maalin aikuisten tasolla. Lupaava kauden alku sai jatkoa, kun elokuun loppupuolella Liverpool murskasi Arsenalin 4-0 lukemin Anfieldilla Firminon, Manen, Salahin ja Sturridgen maaleilla.
Liverpool kuritti Arsenalia kolmannen kierroksen ottelussa Anfieldilla lukemin 4-0 ja Mohamed Salah onnistui tekemään kauden toisen liigamaalinsa debyyttikaudellaan.Liverpool päätti vielä tehdä muutoksia joukkueeseensa ennen siirtoikkunan päättymistä. Divock Origi suuntasi lainalle Wolfsburgiin, Pedro Chirivella Willem II:een, Connor Randall Heartsiin, Sheyi Ojo Fulhamiin ja Ryan Kent Freiburgiin. Myös sisään tuotiin pelaajia, kun Arsenalissa kehityksensä kanssa hieman tuskaillut Alex Oxlade-Chamberlain halusi vaihtaa Pohjois-Lontoon ja Arsene Wengerin valmennuksen Merseysideen ja Jürgen Kloppin valmennukseen.
Kesän viimeinen hankinta Alex Oxlade-Chamberlain liittyi Liverpooliin vahvuuteen elokuun viimeisenä päivänä kohutulla noin 35 miljoonan punnan siirtosummalla.Pääosin vakuuttavasti esiintynyt Liverpool joutui heti kauden alussa kovaan testiin, kun punaiset matkasivat huimassa vireessä olevan Manchester Cityn vieraaksi. Tasaisesti alkaneesta ottelusta muodostui lopulta pannukakku, kun Sadio Manen punaisen kortin jälkeen ottelussa ei ollut enää juuri mitään pelattavaa ja City lasketteli lopulta 5-0 voittoon. Liverpoolin heikommat otteet saivat jatkoa, kun Mestarien liigan lohkovaiheen avausottelussa joukkue jäi 2-2 tasapeliin Sevillaa vastaan kotikentällään.
Sadio Manen saama punainen kortti ensimmäisellä puoliajalla ratkaisi Manchester Cityn ja Liverpoolin ensimmäisen kohtaamisen kaudella 2017-2018.Tästä alkoikin Liverpoolin kauden huonoin jakso, kun kuudesta liigaottelusta otettiin vain yksi voitto ja koettiin kaksi tappiota. Merseysidelaiset jäivät tasapeliin kotona Burnleyä ja Manchester Unitedia, sekä vieraissa Newcastlea vastaan. Leicesteria vastaan otettu 2-3 vierasvoitto oli harvoja valopilkkuja, sillä Mestarien liigassakin Liverpool jäi 1-1 tasapeliin Spartak Moskovan vieraana.
Kauden heikoimman jakson päätös oli lopulta Spursia vastaan Wembleyllä koettu 4-1 vierastappio. Kyseisessä ottelussa Tottenham oli jokaisella mittarilla Liverpoolia selvästi parempi joukkue ja Mohamed Salahin ylläpitämä maalivire punaisten harvoja valopilkkuja tässä vaiheessa kautta. Heikosti ottelussa esiintynyt Dejan Lovren otettiin ensimmäisellä puoliajalla vaihtoon ja moni arveli kroaatin uran Liverpoolissa olevan ohi.
Dejan Lovren otettiin surkeiden otteiden takia vaihtoon ensimmäisellä puoliajalla Tottenhamia vastaan.Lokakuun puolen välin jälkeen Liverpoolin peli alkoi kuitenkin kulkea, eikä edes pieni rotaatio aiheuttanut suurempia ongelmia Poolin esityksiin. Huddersfield kaatui 3-0, West Ham 1-4 ja Southampton 3-0 ennen kuin Anfieldilla Liverpool joutui jäämään 1-1 tasapeliin Chelsean kanssa. Myös Mestarien liigan puolella otteet olivat pääosin vakuuttavia, kun Maribor kaatui vieraissa 7-0 ja kotona 3-0. Hienoja otteita hieman kuitenkin latisti 0-3 johdon menettäminen Sevillan vieraana, kun andalusialaiset tekivät toisella puoliajalla kolme maalia ja tulivat tasoihin.
Yksi syksyn menestyksen merkittävimmistä tekijöistä oli upeasti toiminut hyökkäyspeli. Liverpool pyrki jokaisessa pelissä prässäämään ylhäältä ja hyökkäämään nopeasti pallonriiston jälkeen. Mikäli tämä ei toiminut niin hyökkäyksiä rakennettiin rauhassa hitaammalla temmolla. Liverpoolin hyökkäyskolmikko Mane-Firmino-Salah oli liekeissä, jonka lisäksi paljon keskikentällä pelannut Philippe Coutinho antoi kolmikolle taustatukea. Erityisesti debyyttikauttaan pelannut Mo Salah oli lähes pitelemätön ja marraskuussa Liverpool kävikin hakemassa 0-3 ja 1-5 vierasvoitot Stokesta ja Brightonista. Mestarien liigan puolella rikottiin maaliennätyksiä murskaamalla Spartak Moskova Anfieldilla lukemin 7-0.
Liverpool murskasi hallitsevan Venäjän liigan mestarin Spartak Moskovan Anfieldilla huimin 7-0 lukemin.Kauden ensimmäisessä Mersysiden derbyssä Liverpool meni ensimmäisellä puoliajalla johtoon Mohamed Salahin upealla maalilla ja tuhlaili tukun maalipaikkoja toisella puolikkaalla. Tämä lopulta kostautui, kun tuomarina toiminut Craig Pawson meni Dominic Calvert-Lewinin köykäiseen filmaukseen ja antoi Evertonille rankkarin, jonka avulla siniset pääsivät tasoihin. Tasapeliin päättynyt derby sai jatkoa, kun myös West Bromwichin vieraana Liverpool jäi tasapeliin. Tällä kertaa 0-0 lukemin.
Joulukuu jatkui 0-4 vierasvoitolla Bournemouthista ja 3-3 tasapelillä Arsenalia vastaan, kun Liverpool päästi toisella puoliajalla muutaman minuutin sisään kolme maalia omiin. Tästä toivuttiin kuitenkin nopeasti ja seuraavat kolme ottelua päättyivät Liverpoolin voittoihin. Swansea kaatui 5-0, Leicester City 2-1 ja Burnley 1-2. Vuodenvaihteessa Liverpool oli sarjassa neljäntenä kolme pistettä toisena ollutta Manchester Unitedia ja kaksi pistettä kolmantena ollutta Chelsea perässä. Viidentenä ollut Tottenham oli kolme pistettä ja kuudentena ollut Arsenal viisi pistettä Liverpoolia perässä.
Otteluruuhkan myötä lähes kakkosmiehistöllä pelannut Liverpool kävi taistelemassa vierasvoiton Burnleystä Ragnar Klavanin viime hetkien maalilla.Tammikuun siirtoikkunassa nähtiin merkittäviä siirtoja Liverpoolin osalta, kun monta vuotta punapaitojen parhaimmistoon kuulunut Philippe Coutinho sai lopulta himoitsemansa siirronsa Barcelonaan. Coutinhon myynti rikkoi siirtoennätyksiä, sillä sen arvo bonuksineen oli lehdistön raporttien mukaan noin 142 miljoonaa puntaa.
Philippe Coutinho jätti Liverpoolin tammikuussa 2018 siirryttyään ennätyssummalla Barcelonan riveihinLiikenne kävi myös toiseen suuntaan, sillä hieman ennen Coutinhon siirron varmistumista Liverpool oli tiedottanut Virgil Van Dijkin hankkimisesta. Näin ollen kesästä asti jatkunut saaga tapping-syytöksineen saatiin päätökseen, kun hollantilainen siirtyi Liverpooliin huimalla 75 miljoonan punnan siirtosummalla. Van Dijkista tuli tämän siirron myötä kaikkien aikojen kallein puolustaja. Hollantilaisen ura Liverpoolissa alkoi hyvin, kun FA Cupissa Liverpool kaatoi Evertonin 2-1 lukemin Van Dijkin puskettua ottelun voittomaalin.
Virgil Van Dijkin ura Liverpoolissa alkoi mallikkaasti, kun ennätyshankinta pääsi iskemään maalin FA Cupissa Evertonia vastaan.Valioliigassa Liverpool sai revanssinsa Manchester Citystä, kun ennätyksiä tahkonneet ja kauden tappioitta pelanneet taivaansiniset saapuivat Anfieldille tammikuun puolessa välissä. Ottelu sai räjähtävän lähdön, kun huonon alun jälkeen otteitaan jatkuvasti parantanut Alex Oxlade-Chamberlain pääsi iskemään ottelun avausmaalin upealla kaukolaukauksella. Leroy Sane toi kuitenkin sarjakärjen tasoihin ensimmäisen puoliajan lopussa. Noin tunnin kohdalla alkoi kuitenkin Liverpoolin show, kun ensin Firmino kyykytti John Stonesia ja tsippasi sen jälkeen pallon yli hölmistyneen Edersonin. Maalitehtailua jatkoi Sadio Mane, joka muutaman hukatun avopaikan jälkeen täräytti vasemmalla jalallaan pallon aivan etuyläkulmaan. Koko hyökkäyskolmikko pääsi maalien makuun, kun Mohamed Salah nappasi kiinni Edersonin purkupallon ja nosti pallon noin neljästäkymmenestä metristä yli vastassa olleen Edersonin ja siirsi Poolin 4-1 johtoon. Ottelun lopussa kotijoukkueen bensa loppui ja City pääsi lopulta maalin päähän, muttei tasoihin asti.
Alex Oxlade-Chamberlainin kehityksen ensimmäisenä kruununa oli upea avausmaali Manchester Cityä vastaan Anfieldilla.Coutinhon lähdön ja Van Dijkin saapumisen lisäksi kauden puolessa välissä nähtiin Jürgen Kloppin tekemä keskeinen muutos Liverpoolin pelaamiseen, kun Loris Karius nostettiin selkeäksi ykkösmaalivahdiksi ohi Simon Mignolet’n. Syyskauden belgialainen oli kantanut vastuuta liigaotteluissa, mutta kevätkaudelle Karius nostettiin kokonaisvaltaiseksi ykkösmaalivahdiksi.
Sarjakärjen kaatamisesta seurannut ilo ei kauaa kestänyt, koska Liverpool hävisi liigassa Swansealle 1-0 ja putosi FA Cupista West Bromwichin oltua parempi Anfieldilla lukemin 2-3. Kurssi saatiin kuitenkin korjattua nopeasti ja seuraavista viidestä liigaottelusta tuli neljä voittoa, kun Huddersfield kaatui 0-3, Southampton 0-2, West Ham 4-1 ja Newcastle 2-0 lukemin. Tottenhamia vastaan pisteet tasattiin 2-2 lukemin, kun vieraat tulivat lopussa tasoihin paljon keskustelua herättäneen rankkarin myötä.
Mestarien liigassa Liverpoolin otteet olivat jopa vielä vakuuttavampia, sillä neljännesvälieriin vastustajaksi arvottu Porto joutui taipumaan kotiareenallaan Liverpoolille murskaavin 0-5 lukemin. Koko hyökkäyskolmikko onnistui maalinteossa Sadio Manen viimeistellä hattutempun. Tappioton putki sai päätöksensä maaliskuun alussa, kun Manchester United oli Old Traffordilla parempi 2-1 lukemin.
Kevätkaudella upeaan lentoon päässeen Trent Alexander-Arnoldin kohdalla makseltiin oppirahoja, kun Marcus Rashford vei nuorta laitapakkia kauden toisessa derbyssä.Takaiskusta toivottiin jälleen nopeasti ja seuraavalla kierroksella Liverpool leikitteli Watfordista 5-0 voiton Mohamed Salahin iskiessä upeat neljä maalia Hornetsien verkkoon. Myös aina vaikea Crystal Palace kaatui Selhurst Parkilla 1-2 lukemin, kunnes Mestarien liigan puolivälierän osaotteluiden välissä pelattu Merseysiden derby päättyi 0-0 lukemiin.
Mestarien liigan puolivälierissä Liverpool sai vastaansa valioliigan piste-ennätykseen matkalla olleen Manchester Cityn, joka oli ennen otteluparia yksi suosikeista voittamaan koko turnaukseen. Pool näytti kuitenkin jälleen vahvuutensa ja takoi Anfieldilla kolme maalia ensimmäisellä puoliajalla Oxin, Salahin ja Manen onnistuttua maalinteossa. Toisella puoliajalla Liverpool piti johtonsa, joten Etihadille toiseen osaotteluun lähdettiin punaisten 3-0 johdosta.
Toinen osaottelu alkoi Liverpoolin kannalta huolestuttavasti, kun taivaansiniset menivät johtoon jo toisella peliminuutilla Gabriel Jesusin maalilla. City painosti läpi ensimmäisen puoliajan, mutta osittain uhrautuvan Pool-puolustuksen ja huonon tuurin takia lisämaaleja ei syntynyt, kun Leroy Sanen maalikin hylättiin virheellisesti paitsiona. Toisella puoliajalla Pool ratkaisi lopullisesti otteluparin, kun ensin Salah iski ottelun tasoihin ja myöhemmin Firmino laukoi riistonsa jälkeen 1-2 voittomaalin. Upeasti otteluparissa esiintynyt ja yhden Euroopan kovimmista nujertanut Liverpool eteni Mestarien liigan välieriin yhteislukemin 5-1.
Mestarien liigan puolivälierissä Liverpool murskasi Manchester Cityn yhteislukemin 5-1.Tässä vaiheessa kautta Liverpoolin fokus oli kääntynyt täysin Mestarien liigaan, koska paikka neljän joukossa valioliigassa oli suhteellisen varma. Bournemouth kaatui kotona lopulta 3-0 lukemin, mutta West Bromwichia vastaan vieraissa ja Stokea vastaan kotona merseysidelaiset jäivät tasapeleihin.
Mestarien liigan välierissä vastaan asettui toinen yllättäjä, kun Liverpoolin vastustajaksi arvottiin Barcelonan pudottanut AS Roma. Ensimmäisen osaottelun nihkeän alun jälkeen Liverpool oli pitkään lähes ylivoimainen, kun Mohamed Salah iski ensimmäisellä puoliajalla kaksi maalia. Maalitehtailu jatkoi toisella puoliajalla, kun Firmino osui niin ikään kahdesti ja Sadio Manen maalatessa kertaalleen. Keskittyminen kuitenkin herpaantui ja Roma pääsi iskemään kaksi maalia viimeisen kymmenen minuutin aikana.
Toinen osaottelu alkoi lupaavasti, kun Sadio Mane laukoi Liverpoolin johtoon ja Roman tasoituksen jälkeen Gini Wijnaldum vei Poolin uudestaan johtoon. Toisella puoliajalla alkoi Roman huima kiri, kun Dzekon yhdellä ja Nainggolanin kahdella maalilla kotijoukkue nousi 4-2 voittoon. Tämä ei kuitenkaan aivan riittänyt ja yksi kaikkien aikojen välieristä päättyi Liverpoolin voittoon 7-6 yhteislukemin.
/https://www.thestar.com/content/dam/thestar/sports/soccer/2018/05/02/liverpool-advances-to-champions-league-final-despite-losing-4-2-to-roma/liverpool.jpg)
Loukkaantumisista kärsinyt Jordan Henderson nousi Mestarien liigan ratkaisupeleissä uudelle tasolle. Välierissä Henderson piti Roman Radja Nainggolanin taskussaan ja oli otteluparin johtavia pelaajiaValioliigassa tappio Chelsean vieraana jätti hieman jännitettävää viimeiselle kierrokselle, sillä Liverpoolin hävitessä ja Chelsean voittaessa Pool olisi tippunut pois neljän parhaan joukosta. Kauden päätösottelu Brightonia vastaan Anfieldilla oli kuitenkin lopulta Liverpoolin näytöstä kotijoukkueen ottaessa lopulta 4-0 voiton. Dominic Solanke ja Andrew Robertson viimeistelivät ottelussa kauden ensimmäiset liigamaalinsa, kun taas Mohamed Salah päätti valioliigakautensa iskemällä 32. maalin debyyttikaudellaan rikkomalla samalla valioliigan yhden kauden maaliennätyksen 38 ottelun sarjassa.
Mohamed Salahin upea debyyttikausi Liverpoolin paidassa päättyi maalikuninkuuteen ja valioliigan yhden kauden maaliennätyksen rikkomiseen.Lopulta neljänneksi päätyminen valioliigassa olisi ollut Liverpoolille lievä pettymys, ellei menestystä olisi tullut Mestarien liigassa. Myös kotimaan cupeissa Merseysiden punaiset putosivat liian aikaisin, mutta kauan kaivattu euroglooria finaalipaikan myötä paikkasi tätäkin lievää alisuorittamista.
Mestarien liigan finaaliin Liverpool lähti selvänä altavastaajana, sillä vastustaja Real Madrid oli nostellut mestaruuspokaalia kahtena edellisenä kautena ja oli lähes kaikilla mittareilla Liverpoolia laadukkaampi joukkue. Itse finaalin ensimmäinen puoliaika oli Liverpoolin osalta lupauksia herättävä, mutta maaleja altavastaaja ei saanut ensimmäisellä puoliajalla aikaiseksi, joskin omakin maali pysyi puhtaana. Ensimmäisellä puoliajalla Liverpoolin joukkue kuitenkin heikkeni merkittävästi, kun Mohamed Salah loukkaantui, eikä pystynyt ottelua jatkamaan.
Mohamed Salahin Mestarien liigan finaali päättyi loukkaantumiseen ensimmäisellä puoliajallaToisen puoliajan alussa Liverpoolin maalivahti Loris Karius teki käsittämättömän virheen heittäessä pallon suoraan Karim Benzeman jalkaan, josta peliväline kimposi maaliin ja vei hallitsevat mestarit 1-0 johtoon. Liverpool sai kuitenkin kirin nopeasti aikaiseksi ja hetkeä myöhemmin Sadio Mane toi punaiset tasoihin Dejan Lovrenin esityöstä.
Tasoitusmaalin jälkeen ote kuitenkin jälleen siirtyi Real Madridille ja lopulta vaihdosta sisään tulleen Gareth Balen upealla saksipotkumaalilla valkopaidat siirtyivät jälleen johtoon. Finaalin lopullinen ratkaisu nähtiin, kun Gareth Bale teki illan toisensa, kun walesilaisen kaukolaukaus päätyi verkon perukoille Kariuksen haparoidessa torjunnan kanssa. Real Madrid voitti finaalin lopulta 3-1 lukemin.
Liverpoolin hyökkäystrio oli äärimmäisen tehokas Mestarien liigassa. Ylläolevaa tilastoa kaunisteltiin vielä finaalissa, kun Sadio Mane nousi kavereiden tavoin kymmeneen maaliin.Kausi päättyi lopulta pettymykseen, mutta kokonaisuudessa kausi oli silti menestys ja Liverpool meni valtavasti eteenpäin kauden aikana. Kirkkaimpana tähtenä loisti maalikuninkuuden valioliigassa napannut Mohamed Salah, jota laadukkaasti säestivät Roberto Firmino ja Sadio Mane.
Hyökkäyskolmikon onnistumiset eivät olisi kuitenkaan olleet mahdollisia ilman Liverpoolin kurinalaista joukkuepelaamista, jossa jokaisen tulee osallistua ylhäältä prässäämiseen ja nopeisiin tilanteiden vaihtoihin. Yläkolmikon lisäksi kauden onnistujiin kuuluvat ehdottomasti liigan laitapuolustajien eliittiin murtautunut Andrew Robertson, sekä lopullista läpimurtoaan loukkaantumiseensa asti tehnyt Alex Oxlade-Chamberlain. Kehuja ansaitsevat myös Mestarien liigan yhden kauden maalisyöttöjen ennätyksen rikkonut James Milner, uuden kevään pelaamiseensa löytänyt Jordan Henderson, läpimurtonsa aikuisten tasolle tehnyt Trent Alexander-Arnold ja pohjalta takaisin huipulle noussut Dejan Lovren.
