Kausi saadaan käyntiin jo muutaman päivän päästä, joten eiköhän ole aika aloittaa spekuloiminen?
Viime kauden päätteeksi Wolverhampton, Cardiff ja playoffien kautta Fulham nousivat Valioliigaan, mistä samalla ovenavauksella alaspäin tulee West Bromwich, Stoke ja Swansea. Championshipista putosivat Sunderland, Burton ja Barnsley, joiden paikalle nousevat nyt Wigan, Blackburn ja Rotherham.
Avausviikonlopun otteluohjelmaPe 03.08.
Reading - Derby County (klo 22:00)
La 04.08.
Birmingham City - Norwich City
Brentford - Rotherham United
Bristol City - Nottingham Forest
Ipswich Town - Blackburn Rovers
Millwall - Middlesbrough
Preston North End - Queens Park Rangers
West Bromwich Albion - Bolton Wanderers
Wigan Ahtletic - Sheffield Wednesday
Sheffield United - Swansea City (klo 19:30)
Su 05.08.
Leeds United - Stoke City (klo 18:30)
Ma 06.08.
Hull City - Aston Villa (klo 21:45)
Sarjan suomalaiset 2018/19CF | Teemu Pukki | Norwich | FF2 |
CB | Thomas Lam | Nottingham | FF2 |
CF | Marcus Forss | Brentford | FF2 |
LB | Nicholas Hämäläinen | QPR | FF2 |
GK | Anssi Jaakkola | Reading | FF2 |
CB | Aapo Halme | Leeds United (U23) | FF2 |
CM | Jaakko Oksanen | Brentford (B) | FF2 |
Stoke CityMahdollinen ihanneavaus:
-----------------Diouf--------------------
Choupo-Moting---Allen-------------Ince
------------N'Diaye----Etebo-------------
Pieters--Shawcross--Martins Indi--Bauer
------------------Butland-----------------
Penkki: Federici (GK), Sweeney (CB), Tymon (LB), Adam (CM), Bojan (AM), McClean (LW), Afobe (CF)
Kolme pistettä putoamisviivan alle jäänyt Stoke pyrkii takaisin ylös, nyt Gary Rowettin alaisuudessa. Potters onnistui houkuttelemaan nuoren valmentajaässän Länsi-Midlandiin lupaamalla ilmeisesti hieman suuremman siirtokassan kuin mitä Rowettin aiempi työnantaja Derby omien resurssejensa puolesta pystyi. Toistaiseksi rahaa onkin palanut parinkymmenen miljoonan edestä ja kaiketi puolet kesälle suunnittelluista siirroista on yhä toteuttamatta. Tom Incen nappaaminen Liverpooliin lähteneen Xherdan Shaqirin paikkaajaksi on stokelaisittain kesän suurin siirto. Huddersfieldissa miehen tehot jäivät kehnoiksi, vaikka vastuuta tarjottiin runsaasti ja erilaisissa rooleissa. Heikosta kaudesta huolimatta on muistettava, että Ince teki ennen valjustinttiään kahden ja puolen Derby-kautensa aikana 37 maalia Championshipissa, eli on todistanut olevansa tällä tasolla enemmän kuin vain hullusti raatava työhevonen. Rowett tuntee Incen yhteiseltä parilta kuukaudelta Derbysta, mikä on varmasti ollut merkittävä tekijä siirron toteutumiselle. Toiselle laidalle löydettiin puoleen hintaan James McClean WBA:sta ja keskikentälle Nigerian MM-joukkueessa varsin hyvin pelannut Oghenekaro Etebo, jolta voidaan Portugalin liigan näytöillä odottaa kovaa jälkeä Championshipissa. Hyökkäystä laajennettiin lainaamalla Wolvesissa vaihtokärjeksi jäänyt Benik Afobe.
Toistaiseksi Stoke on saanut pidettyä kiinni liki kaikista avainpelaajistaan - Shaqiria lukuunottamatta toki -, mutta odotetuin poistuja seisoo vielä toistaiseksi tolppien välissä. Jack Butlandin nimi on yhdistetty kevään ja kesän mittaan Valioliigan huippujoukkueisiin. Stoken näkökulmasta olisi erittäin yllättävää mikäli kuohunta ei johonkin konkreettiseen johtaisi, oli suuntana sitten Chelsea tai joku muu. Stoke on vahvojen huhujen perusteella tavoittelemassa Butlandin paikkaajaksi Keiren Westwoodia Sheffield Wednesdaysta. Lähtijöiden listaa täydentää Ramadan Sobhi (Huddersfield) ja vähäisille minuuteille jääneet Lee Grant (Manchester Utd), Marc Muniesa (Girona), Glen Johnson ja Stephen Ireland (molemmat vapaa agentti). Kevin Wimmer päätyi lainalle Hannoveriin.
Kesän pre-season ei ole mennyt toivotulla tavalla. Bojan, Pieters, N'Diaye ja Afobe joutuivat jäämään loukkaantumisten takia pois Saksan-leriltä, mistä tuloksena oli kolme tappiota Bochumille, Meppenille ja HSV:lle.
Materiaali on sarjan ehdotonta eliittiä jo valmiiksi, mutta vahvistuksia kaivellaan laskuvarjorahojen avulla siirtoikkunan loppuun saakka. Ennusmerkit nousulle on olemassa, muttei olisi kovinkaan erikoista, jos tämä panostus päätyisi keskikastin sijoitukseen.
Veikkaus: 1.
Derby CountyMahdollinen ihanneavaus:
Lawrence--------Vydra--------Josefzoon
-------Bryson-------------Mount--------
---------------Huddlestone--------------
Forsyth----Davies----Keogh----Wisdom
-----------------Carson------------------
Penkki: Mitchell (GK), Olsson (LB), Pearce (CB), Evans (CM), Wilson (RW), Nugent (CF), Marriott (CF)
Derby menetti ensin valjuhaaveensa nousukarsinnoissa Fulhamille ja pari viikkoa myöhemmin managerinsa Stokelle. Frank Lampard tulee aloittelemaan valmentajauraansa Pässien peräsimeen. Haaste on iso, kun seurassa on totuttu menestykseen (toisaalta myös hyytymään kalkkiviivoilla...), mutta taloudelliset raamit on Derbynkin tapauksessa rajallisemmat kuin sarjan ehdottomilla kärkiseuroilla. Derbya on luotsannut kuusi eri manageria syksystä 2013 lähtien. Sarjan alemman puoliskon sijoituksia ei seurajohdossa katsella hyvällä, vaan playoff-kantaan on päästävä nopeasti kauden alkaessa. Derbyn osalta tälle on kuitenkin pedattu hyvät asetelmat, sillä
Countyn alkukauden otteluohjelma on sarjan helpoimpia ellei helpoin.
Lampard saa käsiinsä erittäin kilpailukykyisen ryhmän. Kaikella kunnioituksella Bristoliin parilla miljoonalla myytyä Andreas Weimannia kohtaan, on Derbyn laidat vahvistuneet merkittävästi ja niiltä osin Pässeillä on kenties sarjan paras materiaali. Brentfordin vikkelä vapaapotkuspesialisti Florian Josefzoon irtosi lähes pelkillä Weimannista saaduilla rahoilla, ja samalle pelipaikalle on tarjolla myös Liverpoolista lainalle saatu Harry Wilson. Nuori walesilainen pelasi viime kevätkauden Hullissa tehden tehot 7+4, vaikka ehti avaukseen vain 11 kertaa. Vasemmalle sivustalle löytyy odotettua heikommin viime sesongilla pelannut Tom Lawrence, joka on aiemmin todistanut kuuluvansa sarjan eliittiin. Iso kysymys on hallitsevan maalikuninkaan Matej Vydran kohtalo. Tshekkiläinen on kestänyt Championshipin siirtomarkkinoiden kuumimpana nimenä pari viikkoa, kun tuli tietoon Leedsin kiinnostus kärkeä kohtaan. Julkinen salaisuus on ollut, että Vydran lähtiessä Derby suuntaa katseensa Ipswichin suuntaan ja neuvottelee Martyn Waghornin hankinnasta. Jo aiemmin County vahvisti kärkisektoriaan Peterborough'n riveissä League Onen maalikuninkuuden voittaneella Jack Marriottilla. Melkein voisi väittää, ettei Vydran lähtö olisi aivan niin kova takaisku kuin se jollekin muulle olisi. Readingin George Evans vahvistaa keskikenttää.
Puolustukseen ei ole koskettu mitenkään, ja hyvä niin. Se toimi viime kaudella, kuten myös kesän treenipelit. Wolverhamptonin huippuhyökkäys sai yhden maalin tehtyä sitä vastaan viimeisessä kenraaliharjoituksessa, Coventrya ja Southamptonia vastaan kirjattiin nollapeli.
Tulee tiukka vääntö paikallisvastustajien välillä kärkisijoista, sillä sekä Derby että Nottingham ovat vahvempia kuin vuosiin.
Veikkaus: 2.
MiddlesbroughMahdollinen ihanneavaus:
-------------Assombalonga--------------
Downing------Braithwaite--------Traoré
------------Clayton------Howson---------
Friend-----Gibson-----Flint------Shotton
------------------Randolph----------------
Penkki: Ripley (GK), McNair (CB), Fry (CB), Leadbitter (CM), Johnson (LW), Gestede (CF), Bamford (CF)
Nousuprojektin osa yksi päättyi nousukarsinnoissa Aston Villaan. Boro pysytteli läpi kauden playoff-sijojen tuntumassa, mutta ailahteli liikaa ollakseen missään vaiheessa lopullista viidettä sijaansa parempi. Kaudesta ei jäänyt lopulta käteen juuri muuta kuin nuoren laiturin Adama Traorén hieno läpilyönti kymmenellä maalisyötöllä ja valinta kannattajien vuoden pelaajaksi, sekä isolla rahalla sisään tuodun ykköshyökkääjän Britt Assombalongan 15 maalia. Tulivoimasta ei pitäisi taaskaan homman jäädä kiinni. Kesken ensimmäisen Boro-kautensa Bordeauxiin lainalle päästetty Braithwaite esiintyi Ranskan liigassa ilmeisesti edukseen ja saanee tällä kertaa paremmin hommasta kiinni myös Englannissa. Super-subin rooliin monesti jäänyttä Bamfordia tavoittelee muutamakin seura, mutta tulevaisuuden suunnitelmat miehen osalta taitavat olla edelleen auki. Leedsin suuntaan on annettu ymmärtää, että siirrosta voidaan ainakin keskustella, vaikka aiemmin Nottinghamille sanottiin ehdoton ei. Ehkä tässä lasketaan niin, että Forest on todennäköisemmin yksi Boron päävastuksista nousukuvioissa kuin sekavahko Leeds.
Suurin remontti on käynyt puolustuspäässä. Yhteishintaan kaksitoista miljoonaa saatiin toppariosastolle yksi sarjan parhaista keskuspuolustajista, Bristolin Aden Flint, sekä Sunderlandin putoajaryhmästä edelleen nuori ja kehityskelpoinen Paddy McNair. Boron riveistä löytyy jo ennestäänkin kaksi lahjakkaana pidettyä englantilaista topparia, Ben Gibson ja Dael Fry, jotka molemmat ovat vieläpä seuran oman organisaation hedelmiä. Viime kaudella Gibsonin parina pelannut Daniel Ayala todennäköisesti päädytään vielä kauppamaan kesän aikana muualle, sillä espanjalainen ei ole pelannut kesän treenipeleissä minuuttiakaan ja seuralla on takuulla tavoitteena hioa nuorista lädeistään Valjuun nousevan joukkueen kulmakivi tai vähintäänkin kullanarvoista kauppatavaraa. Laitapakkitilanne elää edelleen. Fábio, Cranie ja Barragán ovat lähteneiden listalla, eikä kenenkään perään jäädä itkemään.
Pre-seasonilla on nähty paljon kokeilevia kokoonpanoja, ja tuloksellisesti pelit ovat olleet kammottavia. Sturm Grazille tuli takkiin kesän ekassa 0-1, ja myöhemmin Accrington (3-4) ja Rochdale (2-3) ottivat voitot Boron ykkösjoukkueesta. Perjantainen peli Sunderlandia vastaan jouduttiin perumaan rankkasateen takia.
Potentiaalin puolesta miksei vaikka voittaisi koko sarjaa. Silti sijat 2-5 tuntuisi odotettavimmilta.
Veikkaus: 3.
Nottingham ForestMahdollinen ihanneavaus:
----------------Grabban---------------
Goncalves-----Carvalho-------Soudani
----------Guedioura----Colback--------
Osborn---Worrall---Dawson---Darikwa
----------------Pantilimon--------------
Penkki: Kapino (GK), Figueiredo (CB), Robinson (LB), Watson (CM), McKay (LW), Gil Dias (RW), Brereton (CF)
Forestin kehityskäyrä näyttää ylöspäin, mikä on sinänsä jo uutinen. Tammikuussa palkattu Aitor Karanka on kesän aikana karsinut ryhmästä ylimääräiset pelaajat pois ja sisään on saatu todella mielenkiintoisia vahvistuksia. Varsinkin hyökkäyskalusto alkaa olla sitä kaliiperia, että tällä maalintekovoimalla pitäisi useita tasaisia pelejä kääntää voitoiksi. Nottingham on lähtenyt Wolverhamptonin rohkaisevan esimerkin mukaisesti hakemaan vahvistuksia Portugalin suunnilta, ja löytänyt Benfican riveistä U21-maajoukkuepelaajat João Carvalhon ja Diogo Gonçalvesin, sekä Monacosta lainatun laiturin Gil Diasin. Carvalhosta maksettiin seurahistorian uusi ennätyssumma 15 miljoonaa euroa, mikä voi tuntua 21-vuotiaasta pelaajasta paljolta divariseuralle, mutta näyttöjen valossa tuntuu loistavalta hankinnalta. Portugalilaiset olivat olleet avainroolissa sarjakauteen valmistavassa kenraaliharjoituksessa, jossa Forest kaatoi Bournemouthin ykkösryhmän suvereenilla esityksellä 2-0. Kapeimmaksi mahdolliseksi karsittu edustusjoukkueen kokoonpano pitää pelaajat varpaillaan paikkojensa suhteen.
Puolustukseen on löydetty vapailla siirroilla Michael Dawson Hullista ja Jack Robinson QPR:sta. Suomalaisittainhan Lamin asema näyttää aika vaivalloiselta, kuten tuolla miehen omassa ketjussa paremmin tilanteeseen perehtyneet ovat kirjoittaneet. Paperilla Forestilla on neljä topparia Lamin edellä (Figueiredo, Worrall, Dawson, Mancienne), joiden lisäksi tarvittaessa myös laitapakki Fox voi pelata keskellä, kuten koko viime kevään tekikin. Keskikentällä kilpailu ei taida olla juuri sen helpompi.
Kaikki panostukset tähtäävät nousuun. Nyt se voi tullakin.
Veikkaus: 4.
West Bromwich AlbionMahdollinen ihanneavaus:
----------Rondón-------Rodríguez--------
Chadli------------------------------Phillips
------------Livermore---Brunt------------
Gibbs-----Hegazi-----Bartley-----Dawson
-----------------Johnstone-----------------
Penkki: Bond (GK), Nyom (RB), Wilson (CB), Barry (DM), Field (CM), Barnes (LM), Burke (RM)
Weba palaa kahdeksan Valioliigassa vietetyn kauden jälkeen Championshipiin. Uutena managerina aloittaa jo viime kauden lopun caretaker-tittelillä vetänyt Darren Moore, jonka alaisuudessa joukkue heräsi vielä keväällä putoamisen hetkelläkin pelaamaan. Mooren palkkaus herättää WBA-kannattajissa hyvin samansuuntaisia reaktioita kuin Shakespearen vakinaistaminen Leicesterissä taannoin, joten toivotaan, ettei seuraukset ole samanlaiset. Moorella ei ole lainkaan valmennuskokemusta ennen seuran puikkoihin tarttumista, mutta se ei suoranaisesti mitään estä. Moorella on käsissään iskukykyinen ryhmä, joka on kesän alkajaisiksi vahvistunut pätevillä pelureilla.
Maalivahtiosastolla koko kaksikko on vaihtunut. Ben Fosteria ei kiinnostanut jäädä divariin pelaamaan, kun Watford tarjosi sopimusta Valjusta ja samalla päättyi myös Boaz Myhillin sopimus. 35-vuotias kaksikko vaihtuu kymmenen vuotta nuorempaan; uusi ykkönen on viime kauden Aston Villassa torjunut United-vahti Sam Johnstone ja kakkoseksi tulee Readingista sopimuksettomaksi jäänyt Jonathan Bond. Johnstonesta maksettu 6,5 miljoonan siirtokorvaus tuntuu varsin kelvolliselta, vaikka miehen pelaaminen keskityspalloissa on herättänyt joidenkin Villa-kannattajien keskuudessa tylyä tekstiä. Puolustuslinja kokee voimakkaan möyhennyksen myös. Jonny Evansista saatu korvaus käytettiin Kyle Bartleyn kaappaamiseen Swanseasta, Gareth McAuleyn sopimusta ei jatkettu ja puheet Craig Dawsonin lähdöstä ovat saaneet lisää voimaa, kun mies on mennyt vaatimaan julkisesti Burnley-siirron saattamista maaliin. Burnley on tiettävästi tarjonnut WBA:lle 12 miljoonaa, mikä ei Baggies-johtoa miellytä. Ahmed Hegazin sopimuksessa on kymmenen miljoonan ulosostopykälä, mutta ainakaan vielä sitä ei ole koeteltu. Pahimmassa tapauksessa WBA joutuu etsimään nykyisten tarpeidensa lisäksi myös Dawsonin ja Hegazin paikkaajat.
Nacer Chadlin tilanne joukkueessa on hankala. Seura yrittää saada Belgian MM-kisapelaajasta 17 miljoonaa, mutta kukaan kiinnostunut ei ole valmis maksamaan täyttä summaa loukkaantumisista kärsineestä pelaajasta. Kiinnostusta on ollut ainakin Lyonin ja Besiktasin suunnilla. Yhä vahvemmin alkaa näyttämään siltä, että Chadli suuntaa kesän aikana lainalle jonnekin päin Eurooppaa ja pysyvä siirto jää odottamaan myöhempiin ikkunoihin. West Bromin kannalta Chadlin tilanne ei aivan niin katastrofaalinen ole, sillä tilalle hankittu Leicester-junnu Harvey Barnes on esittänyt erittäin lupaavia otteita, ja saattaa olla yksi kauden suurista läpimurtopelaajista.
Sijoitus voi olla mitä vain sarjan ylemmällä puoliskolla, mutta tuskin sen alle. Laskuvarjorahat turvaa tässäkin tapauksessa sen pesäeron alempaan kastiin.
Veikkaus: 5.
Aston VillaMahdollinen ihanneavaus:
--------------------Kodjia----------------------
-----------------------Grealish-----------------
-----------Lansbury----------------------------
Adomah--Whelan--Hourihane--Elmohamady
-------Hutton------Elphick------Chester------
---------------------Steer----------------------
Penkki: Bunn (GK), Taylor (LCB), Bree (RCB), De Laet (RWB), Green (LWB), Bjarnason (CM), Hogan (CF)
Villan osalta keskustelu on pyörinyt talouslukujen ja osittain managerikuvioiden puolella sen sijasta että joukkuettakin pitäisi sivussa rakentaa. Seuran omistajuus vaihtui reilu viikko sitten, kun kiinalaismiljardööri Tony Xian kaksivuotinen aika Villan puikoissa tuli talousvaikeuksien seurauksena päätökseen. Uusi pääomistaja on egyptiläinen NSWE Group, pääjehunaan yksi Afrikan rikkaimmista miehistä, Nassef Sawiris. Xia jatkaa seurassa osaomistajana yhdessä amerikkalaisen Wes Edensin kanssa, joka häärää myös NBA:n Milwaukee Bucksin taustalla. Kun Xian aikana Aston Villa on tehnyt tappiota lähes sadan miljoonan punnan edestä, eikä seura onnistunut palaamaan Valioliigaan heti ensimmäisellä yrityksellään, on tänä kesänä jouduttu karsimaan kuluja jonkin verran. Vaikka rahaa on käytettävissä aiempaa vähemmän, on seurapomot yhdessä lupailleet joukkueen vahvistuvan entisestään ja paluun pääsarjaan tapahtuvan pian. Uudet omistajat ovat myös katkoneet huhuilta siipiä ja tehneet selväksi, että Steve Brucella on isokenkäisten luotto takanaan, eikä Thierry Henry ole puheista huolimatta tulossa Villa Parkille manageroimaan.
Laitapakki Jordan Amavi, jota puolitoista vuotta sitten ei suostuttu kauppaamaan 25 miljoonalla Kiinaan tai Marseilleen, siirtyi nyt lainavuoden jälkeen Marseilleen yhdeksällä miljoonalla. Hieman epävarmaksi kostautunut nuori italoveskari Pierluigi Gollini kaupattiin puolestaan Atalantaan, missä hänkin oli viettänyt viime kauden. Lisäksi John Terryn vuoden sopimus tuli päätökseen ja hänkin jättää Villa Parkin. Tilalle on toistaiseksi saatu vain Atlético Madridin 22-vuotias maalivahti André Moreira, jonka CV:stä löytyy vain lainoja Portugalin sarjoihin. Viime kaudella kymmenen ottelua Belenensesissä pelannutta veskaria tuskin sentään ykköseksi suunnitellaan? Joukkue on vielä pahasti rakennusvaiheessa.
Pre-seasonilla joukkue on lähtenyt maajoukkueen kelkkaan ja alkanut pelata kolmen topparin systeemillä. Hutton-Elphick-Chester näyttää muodostuvat alakerraksi ja wingbackeiksi tulee Adomah tai Green vasemmalle ja Elmohamady tai De Laet oikealle. Ilman vahvistuksia kun joukkueen rinki on varsin rajallinen, on jopa pitkään mitättömillä pelimäärillä mukana roikkunut De Laet päässyt pelaamaan ja raporttien mukaan onkin esiintynyt edukseen. Grealish ei tuossa kokoonpanossa kauaa kestä, kun Spurs-huhut ovat jatkuvasti tapetilla. Kärjessä Kodjia on elintärkeä pelaaja joukkueelle. Penkiltä kärkeen olisi heittää myös Hogan, joka viime kaudella iski kaikki kuusi maaliaan kuukauden ryppäässä ja taantui taas varjoksi parhaastaan.
Pystyy sanomaan vasta siirtoikkunan päätyttyä, onko ryhmässä edes potentiaalia nousukarsintoihin.
Veikkaus: 6.
Norwich CityMahdollinen ihanneavaus:
----------------Rhodes-----------------
Hernández-------Pukki--------Marshall
------------Vrancic-----Trybull---------
Stiepermann---Klose---Hanley---Pinto
-------------------Krul-------------------
Penkki: McGovern (GK), Zimmermann (CB), Husband (LB), Tettey (DM), Leitner (DM), Buendía (AM), Oliveira (CF)
Daniel Farken kohtalon kausi. Saksalainen päävalmentaja on saanut Kanarialintujen seurajohdolta yllättävän paljon aikaa ajaa pelitapaansa sisään, vaikka tulokset olivat viime kaudella hyvin vaisuja. Norwich käväisi hätyyttelemässä alakerran sijoituksia ja hieman parantuneesta formista huolimatta sijoittui neljänneksitoista. Kausi oli iso pettymys, eikä kaikki Farken lukuisat hankinnat mahtuneet joukkueeseen. Norwich uudisti ryhmäänsä selvästi liian paljon yhdellä kertaa, mikä tasaisessa sarjassa kostautui välittömästi. Nyt mannereurooppalainen runko on pysynyt samana. Sisään on tuotu vain tarpeellisia täsmävahvistuksia. Joukkue näyttää hyvin valmiilta kuukausi ennen siirtoikkunan takarajaa, missä on selvä ero vuoden takaiseen, jolloin vielä elokuun aikana ryhmää vahvistettiin viidellä.
Joukkueen kirkkain timantti James Maddison myytiin kesäkuussa Leicesteriin parinkymmenen miljoonan korvausta vastaan. Huippuyksilön poistuminen kymppipaikalta mutkistaa kuvioita, kun tilalle on tuotu vain samanikäinen argentiinalainen Emiliano Buendía Espanjan kakkostasolta. Suomalaisittain epämieluisasti näyttää kovasti siltä, että Farke päätyy peluuttamaan Teemu Pukkia tuossa kärjen alapuolella, mikä ei välttämättä johda toivottaviin lopputuloksiin. Kärkeen Norwichilla on laittaa Jordan Rhodesin tai turhautuneena kiukutelleen Nélson Oliveiran kaltaisia tässä sarjassa tasonsa todistaneita maalintekijöitä, mutta ongelmaksi voi muodostua pallojen saattaminen heille. Laituritkaan eivät ole erityisemmin loistaneet maalipaikkojen rakentelijoina. Marshallin vahvuudet laidalla on enemmän puolustussuunnassa ja Onel Hernándezille kirjattiin näemmä kaksi maalisyöttöä puoleen vuoteen. Ainakin yhtä laidalla tai kymppinä pelaamaan kykenevää vahvistusta tuo ryhmä kaipaa, ellei Buendíasta kuoriudu myös pätevä laituri. Maalivahtivalinta herättää myös hieman kysymyksiä. Tim Krul ei ole pelannut missään paljoa viime vuosina, mutta nähtävästi hänestä kaavaillaan nyt ykköstä.
Joukkueen kohtalo riippuu Franken kohtalosta. Yleinen konsensus jättäisi joukkueen ylempään keskikastiin, niukasti playoffien ulkopuolelle.
Veikkaus: 7.
Leeds UnitedMahdollinen ihanneavaus:
--------------
hankinta-------------------
Alioski--------Sáiz-----------Hernández
-----------Phillips------Baker-----------
Douglas----Jansson----Cooper----Ayling
----------------Blackman----------------
Penkki: Peacock-Farrell (GK), Berardi (RB), Forshaw (CM), Vieira (CM), Roofe (LW), Dallas (LM), Ekuban (CF)
Kahdeksas kesä putkeen, kun Leeds vaihtaa manageria. On ollut enemmän sääntö kuin poikkeus, että jossain vaiheessa syksyä tai talvea valmentaja menee vaihtoon ja niinhän se meni viime kaudellakin. Kauden aloittanut Andreas Christensen vaihdettiin helmikuussa (vasta!) Paul Heckingbottomiin, joka sai valmentaa kaksivuotisesta sopimuksestaan neljä kuukautta ennen potkuja. Tuorein managerismies on astetta nimekkäämpi; Marcelo Bielsa. El Loco kirjoitti niin ikään kahden vuoden sopimuksen ja kertoi ensimmäisessä lehdistötilaisuudessaan katsoneensa uuden joukkueensa kaikki pelit menneeltä kaudelta. Tämän jälkeen luuta on pyyhkäissyt toistakymmentä pelaajaa ulos seuran palveluksesta ja ties mones Leedsin uudelleenrakennus on aloitettu. Kun yhdistetään Bielsa lyhytpinnaisiin italialaisomistajiin ja keskikastin Championship-joukkueeseen, olisi varsin yllättävää, jos Bielsa saa aivoituksilleen riittävän työrauhan tulosten saavuttamiseksi. Jos Bielsan mielestä Lillestä 13 ottelun jälkeen saadut potkut olivat hänen valmennusuransa pohjanoteeraus, kannattaa johonkin vastaavaan valmistautua taas. Tällä hetkellä chileläinen on sarjan neljänneksi todennäköisin mies saamaan potkut seuraavana.
Bielsan alaisuudessa Leeds on vahvistanut rivejään kolmella. Chelseasta tuotiin kauden kattavalla lainasoppareilla maaliin Jamal Blackman ja keskikentälle Lewis Baker. Blackman vietti viime kauden torjuen Sheffield Unitedin maalilla ja kamppailee tällä kertaa ykkösvahdin paikasta Leedsin oman kasvatin Bailey Peacock-Farrellin kanssa. Baker oli kirjoilla Middlesbrough'ssa, mutta putosi valmentajan vaihdoksen seurauksena pois säännöllisiltä minuuteilta ja saa tälläkin kertaa tehdä lujasti töitä ottaakseen paikkansa Leedsin keskialueelta. Kesän ensimmäinen ja toistaiseksi ainoa osto oli Wolvesin vasen pakki Barry Douglas. Leedsillä on ollut vaikeaa tuon tontin kanssa, sillä tammikuussa Brüggesta hankittu Laurens De Bock ei onnistunut lunastamaan paikkaa itselleen. Kahdeksan liigapelin jälkeen belgialainen putosi katsomoon ja loppukaudesta paikkaa pelasi Berardi, ja jopa parikymppinen oma kasvatti Tom Pearce meni De Bockin ohi nokkimisjärjestyksessä.
Veikkaus: 8.
Swansea CityMahdollinen ihanneavaus:
------------J.Ayew-----Asoro----------
Clucas-----------------------------Dyer
---------------Fer------Carroll---------
Olsson--Mawson--Fernández--Naughton
----------------Nordfeldt---------------
Penkki: Mulder (GK), Amat (CB), van der Hoorn (CB), Govea (LB), McKay (LW), Routledge (LW), McBurnie (CF)
''Swansea on uusi Sunderland'' tuntuu olevan aika yleinen värssy, mitä tulee walesilaisten tulevasta kaudesta käytävään keskusteluun. Swansea jäi viime kaudella parhaalle Valjusta pudonneelle sijalle, mutta on putoajista paperilla selvästi heikoin tällä kaudella. Östersundin peräsimessä kannuksensa hankkinut Graham Potter tuli Carlos Carvalhalin paikalle manageroimaan. Nelikymppinen englantilainen ei saanut sellaista vastaanottoa Joutsenien kannattajilta kuin mitä pienen ruotsalaisen divariseuran Eurooppa-liigan pudotuspeleihin johdattava valmentaja jossain muualla kenties saisi. Kun meriittejä ei Britteinsaarilla toimimisesta löydy, on mies suurelle yleisölle tuntematon. Potter kertoi rehellisesti, että Swansean taloudellinen tilanne on siinä jamassa, että suuriin pelaajavärväyksiin ei varaa ole. Toistaiseksi sisäänpäin on tullut vain 19-vuotias hyökkääjä Joel Asoro Sunderlandista ja Nottinghamissa viime kauden pelannut skottilaituri Barrie McKay. Olosuhteiden pakosta myös Liverpoolin akatemiasta tullut intialais-englantilainen Yan Dhanda sekä Real Madridin nuorisojoukkueessa pelannut Jordi Govea saattavat nousta suoraan Swansean edustusjoukkueeseen, tai ovat ainakin pelanneet treenipelejä edustusjoukkueen kanssa.
Swansean kesän teema on mahdollisimman monesta pelaajasta kiinnipitäminen. Silti uuden ottajan ovat löytäneet jo Lukasz Fabianski (West Ham, £7m), Roque Mesa (Sevilla, £8m), Kyle Bartley (West Bromwich, £4m), Ki Sung-yueng (Newcastle, ilmainen) ja André Ayew päästettiin lainalle Fenerbahceen. Seuraavaksi leikkauslistalla ovat Alfie Mawson ja Kyle Naughton, jotka molemmat ovat ilmaisseet kiinnostuksensa päästä takaisin Valioliigaan. Lisäksi Federico Fernándezin perässä on tiettävästi ollut Porto ja Newcastle, mutta noista ei ole kuulunut hetkeen mitään. Silti kaiken synkistelyn keskellä on muistettava, että monta kertaa heikommalla joukkueella on menty nousukarsintoihinkin Championshipissa. Voimasuhteet heittelee kauden mittaan ja Swansea löytynee ylemmästä keskikastista.
Veikkaus: 9.
BrentfordMahdollinen ihanneavaus:
Watkins-------Maupay-------Benrahma
-----------------Woods------------------
---------McEachran----Yennaris--------
Barbet---Konsa---Mepham---Dalsgaard
------------------Bentley----------------
Penkki: Daniels (GK), Jeanvier (CB), Clarke (RB), Judge (CM), Sawyers (AM), Macleod (LM), Forss (CF)
Brentford sai kammottavan startin viime kauteensa, kun keskikastin paremmalle puolelle ennakoitu joukkue avasi voittotilinsä vasta yhdeksännessä pelissä. Kaudesta toiseen sarjan nuorimmalla (tai vähintään yhdellä nuorimmista) kokoonpanolla operoiva joukkue hilasi itsensä lopulta yhdeksännelle sijalle, kuuden pinnan päähän nousukarsinnoista. Tälläkään kaudella joukkueessa ei ole varamaalivahti Luke Danielsia lukuunottamatta yhtään 30 vuotta täyttänyttä pelaajaa.
Brentford on pysynyt siirtomarkkinoilla varsin hiljaisena, mutta kaapannut kenties koko sarjan kiinnostavimman uuden nuorukaisen itselleen. Englannin alle 20-vuotiaiden maajoukkueen kanssa MM-kultaa viime kesänä voittanut toppari Ezri Konsa vaihtoi Etelä-Lontoon kaupungin länsilaidalle. Charltonin 1997-syntyneiden ikäluokka on tuottanut jo Joe Gomezin ja Ademola Lookmanin kaltaiset nimet Valioliigaa seuraavien tietoisuuteen, mutta nyt myös lahjakkaana pidetyn kolmikon kolmas jäsen on ottamassa uuden askeleen urallaan. Brentford maksoi Charltonille 2,5 miljoonan siirtokorvauksen, mikä voi hyvin olla vain murusia siitä millä Bees kauppaa nuorukaisen tulevaisuudessa eteenpäin. Konsalle oli tärkeää päästä joukkueeseen, jossa peliminuutteja on tarjolla edustustasolla, ja Brentfordissa näin tosiaan on. Seura kauppasi Irlannin A-maajoukkueeseen aavistuksen yllättävästi kivunneen John Eganin Sheffield Unitediin ja sijoitti puolet siirtosummasta Konsaan. Vielä jää nähtäväksi lähteekö myös toinen avauksen toppari Chris Mepham uusiin maisemiin. 20-vuotias walesilainen oli jo tammikuussa Bournemouthin kiikarissa, mutta tuolloin jäi neuvottelut kesken deadlinen painaessa päälle. Nyt Eddie Howen suojatit suunnittelevat 10 miljoonan tarjouksen tekemistä. Tätä kirjoittaessa topparikuvioita saapui sekoittamaan Ligue2:n Reimsissä pari viime kautta pelannut ranskalainen Julian Jeanvier.
Putoamisvaaraa ei pitäisi ikipäivänä olla, mutta toisaalta avainpelaajien myyminen vaikeuttaa kärkipäähän kapuamista. Hyvin tarkasti puolivälin joukkue noin niin kuin paperilla.
Veikkaus: 10.
Sheffield UnitedMahdollinen ihanneavaus:
------------Clarke----Sharp-------------
Stevens-Lundstram-Fleck-Evans-Baldock
------O'Connell---Egan---Basham------
-----------------Henderson--------------
Penkki: Moore (GK), Stearman (CB), Wright (CB), Coutts (CM), Leonard (DM), Duffy (RWB), McGoldrick (CF)
Sheffield United palasi Championshipiin viime kaudella ollen tapahtumarikkaiden vaiheiden päätteeksi kymmenes. Viime kaudella myös Teräskaupungin ykkösseuran asema meni kaupungin punaiselle puolelle, kun Wednesday taipui ensimmäisessä kohtaamisessa 4-2 ja toinen jäi ratkaisemattomaan 0-0-tasuriin. Hyvään kauteen jäi silti kitkerä sivumaku, koska terävän startin ansiosta niin paljon enempäänkin oli mahdollisuudet. Joukkue keräsi 17 kierroksen aikana käsittämättömät 14 voittoa ja oli suorassa nousussa kiinni aina marraskuulle saakka. Unitedin iloinen ja hyökkäävä jalkapallo takasi kannattajille aihetta riemuun, mutta kelien kylmetessä kylmeni myös joukkueen moottori. Manageri Chris Wilder sai joukkueesta irti kaiken mahdollisen siihen asti, kunnes 3-5-2-pelitapa purettiin vastustajien toimesta atomeiksi. Näyttävän voittomarssin uusimista vaikeuttaa seuran taustalla käytävä sota kahden pääomistajan välillä. Kevin McCabe ja Saudi-Arabian kuningasperheeseen kuuluva prinssi Abdullah Al Saud omistavat yhtiöidensä kautta puolet seurasta, mutta vetävät täysin vastakkaisiin suuntiin. Suurin riidan syy herrojen välillä on ollut Sheffield Unitedin siirtokassat ja pelaajahankinnat.
Kesä on tuonut kolme pelaajaa sisään; nuoren ManU-vahdin Dean Hendersonin tolppien väliin lainalle, Brentfordin kapteenin John Eganin puolustukseen ja Ipswichissä vuosikaudet maaleja tehtailleen David McGoldrickin kärkeen. Bees-kapteenista maksettiin Bladesin seurahistorian tuore ennätyssumma 4,1 miljoonaa, joten odotukset ovat luonnollisesti korkealla. Egan ottaa paikkansa todennäköisesti keskimmäisenä topparina ja pudottaa Richard Stearmanin penkille. Joukkueen aivot on keskikentän keskustassa John Fleckin muodossa. Skotlantilainen keräsi kiitosta menestyksen hetkellä ja välttyi kovimmalta kritiikiltä vaikeinakin hetkinä. Kärjessä jatkavat yhteensä 32 liigamaalia tehneet Billy Sharp ja Leon Clarke, joiden kirittäjänä Clayton Donaldon vaihtui David McGoldrickiin. Lähtijöiden puolella ylivoimaisesti tuntuvin kolaus oli Bournemouthiin vaihtanut David Brooks, joka nousi kovien näyttöjen myötä Walesin A-maajoukkueeseen 21-vuotiaana.
Tukevaa keskikastia. Top-12 on hyvä tavoite.
Veikkaus: 11.
Sheffield WednesdayMahdollinen ihanneavaus:
-----------Joao--------Hooper-----------
------------------Reach--------------------
Fox-----Pelupessy-----Bannan-----Boyd
--------Pudil----Lees----van Aken--------
-----------------Westwood----------------
Penkki: Wildsmith (GK), Nielsen (CB), Palmer (RB), Lee (DM), Nuhiu (CF), Fletcher (CF), Forestieri (CF)
Viidestoista sija oli rankka pettymys seurassa, jossa tavoiteltiin parannusta aiempaan neljänteen tilaan. Joukkueella kävi suorasta satumaisen surkea tuuri terveystilanteen kanssa, sillä läpi sesongin lista loukkaantuneista oli rankkaa luettavaa. Pahimmillaan sivussa oli pitkästi toistakymmentä vakiokokoonpanon miestä. Puhtaasti ykköskokoonpanon pelaajista paikoitellen pitkiäkin pätkiä otteluista olivat sivussa ainakin Westwood, Bannan, Hutchinson, Forestieri, Lee, Hooper, Fletcher, Abdi, van Aken ja Lees, joista yksikään ei pystynyt käymään kentällä edes 30 ottelussa. Carlos Carvalhal sai jouluaattona lahjaksi potkut ja tilalle tullut Jos Luhukay sai ajan kanssa tuloskäyrän hieman yläviistoon, kun samaan aikaan sairashuone alkoi tyhjentyä. Terveyshuolista suurin hyötyjä taisi lopulta olla kosovolaishyökkääjä Atdhe Nuhiu, joka nousi penkiltä joukkueen ykköstykiksi ja vei seuransisäisen maalipörssin 11 maalilla, muussa tilanteessa Nuhiulle ei kai olisi tarjoutunut edes paikkoja tehdä tuota maalimäärää.
Tilanne siirtomarkkinoilla on hyvin sekava. Seura on käyttänyt aiempina kesinä suuria summia rahaa pelaajavärväyksiinsä ja taitaa nyt kärsiä sen seurauksista. FFP-säännösten rikkomuksista puhutaan, mutta mitään ei ole julkisuuteen kerrottu. Luhukay ei suoraan ole ottanut kantaa spekuloituihin siirtokieltoihin tai mahdollisiin pakkomyynteihin. Toistaiseksi Wednesday on nostanut edustusjoukkueen vahvuuteen monia omia U23-pelaajiaan, mikä ainakin viittaisi siihen suuntaan, ettei noille pelipaikoille olisi vahvistuksia tulossa. Lähtijöiden listan merkittävimmät nimet ovat toistaiseksi Glenn Loovens (Sunderland), Jack Hunt (Bristol City) ja Norwichiin lainalle päästetty Jordan Rhodes. Kestohuhu on viemässä Keiren Westwoodia Jack Butlandin paikkaajaksi Stokeen.
Kokoonpano on laadukas niin kauan kuin se kestää.
Veikkaus: 12.