Perustettu: 1892
Stadion: St James' Park
Kapasiteetti: 52,354
Omistaja: Mike Ashley
Manageri: Rafael Benitez
Viime kauden sijoitus: 10.
Newcastlen kannattaminen tuntuu nykyisin vähintäänkin erikoiselta. Omalla kohdallani rakkaustarina alkoi yli kaksi vuosikymmentä takaperin, kun Entertainersiksikin kutsuttu joukkue vei teinipojan sydämen. Keeganin kultakauden jälkeen on tullut niin ylä- kuin alamäkiäkin, mutta viimeinen vuosikymmen Mike Ashleyn alaisuudessa on ainakin allekirjoittaneesta tuntunut kaikkein raskaimmalta, eikä loppua näy. Käänteet olisivat epäuskottavia jopa fiktiivisessä kertomuksessa, mutta kaikkeen alkaa olla tottunut, eikä mikään enää yllätä. Henkisellä tasolla kannattaminen tuntuu siltä, kuin eläisi erikoista ja päättymätöntä painajaista, missä välillä on lupauksia paremmasta, mutta nurkan takana odottaa aina uusi pettymys.
Reilut kaksi vuotta sitten monen yllätykseksi manageriksi valittu Rafael Benitez palautti paljon uskottavuutta koilliseen Alan Pardewin, John Carverin ja Steve McClarenin jälkeen. Vaikka Benitez ei kyennytkään loppukauden aikana aivan pelastamaan syöksykierteessä olevaa joukkuetta putoamiselta, on sittemmin jälki ollut vakuuttavaa. Ensin Espanjalainen nosti valioliigasta pudonneen seuran takaisin kertaheitolla pääsarjaan ja menneellä kaudella heti pääsarjassa kymmenenneksi. Benitezin saama tuki pelaajahankintoihin – tai sen puute – tekevät etenkin viime kauden kymppisijasta vaikuttavan. Keskustelun keskittyessä kahinointiin pelaajahankinnoista, usein unohtuu, että se kaikkein vaikuttavin työ on tapahtunut kuitenkin viheriön puolella. Pelaajat toteuttavat suunnitelmaa ja keskittyvät omaan rooliinsa. Olipa kentällä olevan yksitoistasen tasosta mitä mieltä hyvänsä, se ennen kaikkea puolustaa hyvin joukkueena ja on erittäin vaikea murrettava. Tässä on lopulta se selkein ero menestyneen taktikon ja keskinkertaisen brittikoutsin välillä.
2017-18
Ikuisuudelta tuntunut kausi 2016-17 mestaruussarjassa päättyi mestaruusjuhliin ja monella tapaa tuntui, että kaikki alkaisi puhtaalta pöydältä. Mike Ashley lupasi suureleisesti jokaisen nousun myöntä tulevan pennin joukkueen vahvistamiseen. Kesä tuntui kuitenkin ikävällä tavalla tutulta, kun pelaajahankinnat venyivät ja käytännössä kaikki markkinoilla olleet potentiaaliset vahvistukset päätyivät muihin osoitteisiin. Kesän ”päähankinnaksi” muodostui toppari Florian Lejeune ja ranskalaisen hankinta venyi komiikan puolelle. Lopulta Eibarin kanssa päästiin yhteisymmärrykseen ja Rafa sai sen yhden haluamansa pelaajan. Kevätkauden Chelseasta lainalla ollut Christian Atsu ostettiin pysyvällä siirrolla hieman yllättäenkin, sillä laiturin peli tuntui tökkivän championshipissäkin. Javier Manquillo ja Joselu olivat muutamien miljoonien hankintoina luultavasti jotain muuta, kuin niitä nimiä mitä tavoiteltiin, mutta rinki huusi leveyttä. Kesän kallein hankinta oli puolestaan Jacob Murphy. Murphy edusti selvästi tulevaisuutta ja herätti jälleen kysymyksen ilmoille siitä, oliko Benitezillä sittenkään täyttä päätäntävaltaa pelaajahankinnoista. Vaikka ison rahan myyntejäkään ei kesän aikana toteutunut, niin lähtijöiden mukana palkkakulut jälleen kevenivät. Summa summarumina voitaneen todeta, että Newcastle lähti kokolailla saman vahvuisella miehistöllä uuteen kauteen, kuin millä se oli pelannut edellisen kaudenkin sarjaporrasta alempana. Monen mielestä Mike Ashley ei jälleen kerran pitänyt lupaustaan.
Sisään (~ £44M)
Jacob Murphy | Laituri | Norwich | £10.17m
Florian Lejeune | Keskuspuolustaja | SD Eibar | £9.00m
Christian Atsu | Laituri | Chelsea | £6.75m
Joselu | Hyökkääjä | Stoke City | £4.95m
Javier Manquillo | Laitapuolustaja | Atletico Madrid | £4.50m
Mikel Merino | Keskikenttä | Borussia Dortmund | Laina (£2.70m) + myöhemmin pysyvä siirto £6.30m
Ulos (~ £17M)
Florian Thauvin | Laituri | Marseille | £9.00m
Grant Hanley | Keskuspuolustaja | Norwich | £3.42m
Siem de Jong | Hyökkäävä keskikenttä | Ajax | £2.07m
Daryl Murphy | Hyökkääjä | Nottingham Forest | £2.07m
Sammy Ameobi | Hyökkääjä | Bolton | Ilmainen
Vurnon Anita | Keskikenttä | Leeds | Ilmainen
Tim Krul | Maalivahti | Brighton | Ilmainen
Haris Vuckic | Hyökkäävä keskikenttä | FC Twente | Ilmainen
Yoan Gouffran | Laituri | Göztepe | Ilmainen
Achraf Lazaar | Laitapuolustaja | Benevento | Laina
Lubomir Satka | Keskuspuolustaja | Dunajska Streda | Ei tiedossa
Adam Armstrong | Hyökkääjä | Bolton | Laina
Emmanuel Riviere | Hyökkääjä | FC Metz | Ei tiedossa
Ivan Toney | Hyökkääjä | Wigan | Laina
Kevin Mbabu | Puolustaja | Young Boys | Ei tiedossa
Matz Sels | Maalivahti | Anderlech | Laina
Stuart Findlay | Puolustaja | Kilmarnock | Laina
(lähde: transfermarkt.co.uk)
Syyskausi
Benitez lähti ainakin julkisesti vain ja ainoastaan uusimaan sarjapaikkaa. Kesän siirtoikkunan sulkeuduttua oli myös selvää, ettei muuhun luultavasti rahkeita olisikaan. Kausi alkoi kotiottelulla Spursia vastaan ja tuo ottelu kaatui toisen jakson alussa kapteeninnauhaa kantaneen Jonjo Shelveyn hölmöilyyn ja suihkukomennukseen. Vaikka valioliigakauden vieraspelikin päättyi kirvelevään 1-0 tappioon kanssanousija Huddersfieldia vastaan, niin sen pidempään ei pistetilin avautumista jouduttu odottelemaan. Seuraavat kolme peliä hoidettiinkin saldolla 3-0-0 ja omissa soi näiden pelien aikana vain kertaalleen. Ja vaikka seuranneesta neljästä ottelusta harakat onnistuivat voittamaan vain Crystal Palacen, niin oli selvää että vuosikausia joukkuetta vaivannut vuotava alakerta oli viimein saatu korjattua. Isoin ongelma oli selvästi maalinteossa ja vaikka pelejä voitettiin ja tasureita napsittiin, niin hyökkääjien tehot olivat luvattoman heikot. Hälytyskellot alkoivat soida lokakuun lopussa kun Mike Ashley laittoi seuran virallisesti myyntiin ja samalla alkoi lähes kuukauden mittainen tappioputki. Vaikka West Bromin kanssa tahkottu tasuri marraskuun lopussa katkaisikin putken, alkoi se heti uudestaan joulukuun alussa. Joulukuussa kaikki huomio keskittyi myyntiin ja Amanda Staveleyn vetämä sijoitusryhmä teki tiettävästi loppuvuoden aikana ainakin kaksi tarjousta seurasta. Joidenkin huhujen mukaan summasta ei päästy yksimielisyyteen, toisissa taas syynä oli ostajien vaatimat erityisehdot. Oli syynä mikä hyvänsä, vuosi 2017 päättyi sekavissa tunnelmissa: Mike Ashley halusi (jälleen) eroon seurasta ja vuoden 12 viimeiseen otteluun mahtui yksi voitto, 2 tasuria ja peräti yhdeksän tappiota. Matkaa putoamisviivaan oli vuoden vaihtuessa yksi piste ja oli selvää että kevät olisi jälleen eloonjäämistaistelua.
Kevätkausi
Sisään (~ £1.80M)
Martin Dubravka | Maalivahti | Sparta Praha | Laina (£1.80m)
Kenedy | Laituri | Chelsea | Laina
Islam Slimani | Hyökkääjä | Leicester | Laina
Ulos (~ £0M)
Ivan Toney | Hyökkääjä | Scunthorpe | Laina
Jack Colback | Puolustava Keskikenttä | Nottingham Forest | Laina
Henri Saivet | Keskikenttä | Sivasspor | Laina
Freddie Woodman | Maalivahti | Aberdeen | Laina
Aleksandar Mitrovic | Hyökkääjä | Fulham | Laina
Adam Armstrong | Hyökkääjä | Blackburn | Laina
Rolando Aarons | Laituri | Hellas Verona | Laina
-
Kävi nopeasti selväksi, ettei Ashley ollut kiinnostunut antamaan rahaa käyttöön vahvistuksiin, vaikka niille olikin kova tarve. Benitez identifioi kolme pelipaikkaa, joille tarvittaisiin vahvistusta kaikkein eniten ja toteutti suunnitelman lainapelaajilla. Martin Dubravka hankittiin tolppien väliin, Kenedy laidalle ja Slimani kärkeen. Suhteelllisen tuntematon Dubravka ja Chelsean huippulupaava, mutta ilman suurempia aiempia näyttöjä ollut Kenedy osoittautuivat loppukauden osalta erittäin tärkeiksi osiksi palapeliä. Liverpoolin Sturridge oli jo tulossa koilliseen, mutta valitsikin viime hetkellä West Bromin, mikä pakotti Benitezin kääntymään Slimanin puoleen. Slimani ei koskaan päässyt kunnolla pelikuntoon ja oli kolmikosta se ainoa hutilaukaus. Vuoden vaihteen jälkeen Newcastlen syöksykierre loppui ja hankintojen lisäksi myös moni muu pelaaja nosti profiiliaan. Tammi-helmikuun aikana joukkue hävisi vain Manchester Citylle vieraissa ja vaikka tasurit olivatkin se yleisin tulos, oli harakoiden puolustusta jälleen erittäin vaikeaa murtaa. Maalis-huhtikuussa löytynyt vire varmisti sarjapaikan, kun neljän ottelun voittoputken jälkeen sarjasijoitus oli jo kymmenes. Sarjapaikan varmistuttua tulokset jälleen notkahtivat, mutta sijoitus säilyi.
2017-18 numeroina
Sijoitus: 10.
Voittoja: 12.
Tasapelejä: 8.
Tappioita:18.
Tehdyt maalit: 39.
Päästetyt maalit: 47.
Maaliero: -8
Paras maalintekijä: Ayoze Perez, 8
Benitezin viimeinen kausi?
Vaikka jälleen Ashley on sanonut antavansa rahaa pelaajahankintoihin, ei isompia rahoja ole ainakaan kirjoitushetkellä nähty. Jos asiaa tarkastelee lähempää niin tilannehan on monella tapaa Mike Ashleyn kannalta ideaali. Ashleylle tuntuu riittävän valioliigassa säilyminen, sillä kuuden sakkiin pääseminen – mestarienliigapaikoista puhumattakaan – vaatisi huomattavia taloudellisia satsauksia. Benitez on osoittautunut sangen eteväksi tähän tehtävään ja tehnyt huomattavia parannuksia joukkueeseen pienellä rahalla. Ashleyn kannalta tässä on kolme ongelmaa. Ensimmäinen on tietenkin se, että Rafa Benitez ei suostu olemaan hiljaa asiasta ainakaan suoraan kysyttäessä. Toisena ongelmana kaksikon välejä hiertää valtataistelu. Kun Rafa Benitez putoamisen varmistuttua teki nykyisen kolmevuotisen sopimuksen Newcastleen, espanjalaisten lakimiehet varmistivat, ettei Benitezin yli voida täysin ajaa pelaajasiirroissa. Mutta vaikka ensimmäisenä kesänä Benitez sai hankkia haluamiaan pelaajia, nyt nousun jälkeen Ashley, Charnley & co haluavat palata vanhaan systeemiin. Ashley istuu rahakirstun päällä tulppana, kun taas Benitezin sopimus antaa hänelle vallan olla myymättä tai ostamatta pelaajia vasten managerin tahtoa. Nykyisessä pattitilanteessa voi hyvinkin olla kaikessa yksinkertaisuudessaan tästä kyse. On hyvin mielenkiintoista nähdä, saako Benitez käyttää Mitrovicista saadut rahat (22 miljoonaa) ja miten. Pian se nähdään. Kolmas ongelma on tietenkin se, että Benitezin sopimus päättyy tähän kauteen. Ja vaikka Benitez haluaa jäädä seuraan ja luultavasti Ashley haluaa pitää Benitezin, ilman myönnytyksiä johonkin suuntaan, se ei liene mahdollista.
Maalivahdit
12. Martin Dúbravka | 29v | 2022 (4v)
26. Karl Darlow | 27v | 2020 (2v)
1. Rob Elliot | 32v | 2020 (2v)
41. Freddie Woodman | 21v | 2020 (2v)
Pari vuotta sitten ykkösveskariksi ostettu Matz Sels osoittautui hudiksi ja belgialainen kaupattiin kesällä Strasbourgiin. Kevätkaudeksi lainattu Martin Dúbravka sen sijaan lunasti odotukset ja siirtyi kesällä pysyvästi Newcastleen. Ensimmäistä kertaa vuosiin Newcastlessa on selkeä ykkösmaalivahti kauteen lähdettäessä. Kolme muuta maalivahtia ovat käytännössä samassa tilanteessa; sopimusta pari kautta jäljellä, eikä peliaikaa luultavasti ole paljoa luvassa. On hyvin mahdollista, että yksi kolmikosta lähtee hakemaan pelituntumaa lainalle. Homma ei luultavasti tule kaatumaan maalivahtiin.
Keskuspuolustajat
6. Jamaal Lascelles | 24v | 2023 (5v)
20. Florian Lejeune | 27v | 2022 (4v)
2. Ciaran Clark | 28v | 2021 (3v)
5. Fabian Schär | 26v | 2021 (3v)
Rafa Benitez on tehnyt suurinta remonttia parin vuoden komennuksen aikana nimenomaan alakerrassa. Ensin ylipalkkaiset sotaratsut korvattiin brittikenttien toppareilla ja tämän kesän aikana Sveitsin maajoukkuetoppari Schär saapui täydentämään palettia, Chancel Mbemban siirryttyä uusiin maisemiin. Florian Lejeunen loukkaantumisen myötä keskuspuolustus näyttää kapealta kauteen lähdettäessä ja Schärin on nopeasti saatava juonen päästä kiinni, sillä Ciaran Clarkin otteet olivat viime kaudella ailahtelevia. Viime vuosina kapteeniksi kasvanut Lascelles on alakerran ja kenties koko joukkueen tärkein lenkki jota ei saa menettää. Lascelles on äänekäs, iso ja vahva, eikä häviä montaa pääpalloa. Schärin rooli lienee Lejeunen kaltainen eli enemmän peliä avaava. Jos loukkaantumislta vältytään, on keskustaa vaikea murtaa.
Laitapakit
22. DeAndre Yedlin | 25v | 2021 (3v)
3. Paul Dummett | 26v | 2022 (4v)
19. Javier Manquillo | 24v | 2020 (2v)
33. Achraf Lazaar | 26v | 2021 (3v)
Keskuspuolustuksen tavoin laitapuolustus on kaponen ja ainakin yksi hankinta on selkeästi vielä kiikarissa. Eniten puhetta on ollut PSG:n nuoresta N’Sokista, mutta hinnasta ei ainakaan kirjoitushetkellä oltu päästy yksimielisyyteen. Kokenut Jesus Gamez ei montaa ottelua parin kauden aikana pelannut, eikä sopimusta jatkettu. Niin ikään Massadio Haidara lähti seurasta vapaana agenttina ja loukkaantumisista melkein koko Newcastle aikansa kärsinyt ranskalainen palasi kotimaahan. Lazaarilla tuskin on tulevaisuutta joukkueessa eli tällä hetkellä homma on kolmen kauppa. Yedlin on ottanut oikean puolustajan tontin omakseen ja vaikka vauhtikone välillä intoilee liikaakin ylöspäin, on hyvä ase hyökätessä laidalta. Dummett on enemmän perinteinen laitapakki, mutta hoitaa puolustusvelvoitteensa esimerkillisesti. Javier Manquillon täytyy nostaa pelinsä tasoa rutkasti viime kaudesta, jos mielii mihinkään muuhun kuin viime minuuttien stunttailuun.
Keskikentän keskusta
4. Sung-yong Ki | 29v | 2020 (2v)
10. Mohamed Diamé | 31 | 2019 (1v)
14. Isaac Hayden | 23v | 2021 (3v)
8. Jonjo Shelvey | 26v | 2021 (3v)
Vielä pari vuotta sitten keskikenttä oli erittäin leveä. Nyt kahden holding pelaajan tontille on tarjolla neljä pelaajaa. Ilmaissiirrolla Swanseasta saapunut Ki tuo kaivattua kilpailua pelipaikoille, vaikka Mikel Merinon kauppaaminen Sociedadiin kirpaisikin. Pelinrakentelu lepäsi välillä viime kaudella liikaakin Jonjo Shelveyn harteilla ja toivottavasti Korealainen tarjoaa tähän vaihtoehdon. Uudesti syntynyt Mohamed Diame löysi uuden elämän puolustavammasta roolista ja oli jopa hämmentävän hyvä. Aiemmin kymppipaikalla pelannut Senegalilainen aiheutti lähinnä myötähäpeän tunteita kulmikkaalla tyylillään. Syöttöjen katkojana ja taklaajana löytyi uusi elämä ja Diamé syrjäytti ansaitusti Mikel Merinon ja Isaac Haydenin. Diamén myötä myös Shelveylle löytyi työrauha keskittyä olennaiseen. Mutta vaikka yhtä pelaajaa keskikentän keskusta periaatteessa kaipaisikin, niin Benitez on hankkiutunut eroon pelaajista joilla ei käyttöä näe. Jack Colback ja Henri Saivet eivät alkavallakaan kaudella kuulu vahvuuteen.
Laiturit
11. Matt Ritchie | 28v | 2021 (3v)
15. Kenedy | 22v | 2019 (Laina)
30. Christian Atsu | 26v | 2021 (3v)
7. Jacob Murphy | 23v | 2021 (3v)
16. Rolando Aarons | 22v | 2021 (3v)
Rahat eivät riittäneet Kenedyn ostoon, mutta laina saatiin uusittua. Brassi osoittautui erittäin hyväksi diiliksi kevätkaudella ja tuo yllätyksellisyyttä hyökkäyspeliin. Kurinalaisempi Matt Ritchie on paperilla hyvä vaihtoehto toiselle laidalle, mutta hieman yllättäen oli viime kaudella ailahtelevainen. Edelliskaudella Ritchie oli joukkueen runkopelaajia mestaruussarjassa, mutta viime kauden vaikeuksien myötä kesällä on jopa väläytelty myyntiä. Myös Christian Atsun tulevaisuudesta on ollut keskustelua ja luultavasti Rafa Benitez olisikin valmis luopumaan toisesta tai molemmista, jos ensin saisi tilalle paremman vaihtoehdon. Jacob Murphyllä on tärkeä kausi edessä, sillä vaikka nuori vielä onkin, on kehityksen alettava tapahtua pian. Rolando Aaronsin tilanne näyttää vieläkin huolestuttavammalta ja vakavat loukkaantumiset ovat jättäneet jälkensä lupaavaan laitapelaajaan. Viime kausi meni lainalla Veronassa, missä kertyi vain 11 ottelua. Laidat eivät ole kenties se kaikkein kriittisin osa-alue, mutta sielläkään ei olla lähellä valioliigan kärkijoukkueita.
Hyökkääjät
17. Ayoze Perez | 25v | 2021 (3v)
-. Yoshinori Muto | 26v | 2022 (4v)
9. Dwight Gayle | 27v | 2021 (3v)
21. Joselu | 28v | 2020 (2v)
36. Ivan Toney | 22v | 2020 (2v)
Hyökkäyksestä on puhuttu paljon viimeisen vuoden aikana. Mestaruussarjaan ostettu Dwight Gayle hyytyi jo sarjaporrasta alempana loppukaudesta, eikä sittemmin ole maaliverkkoja heilutellut. Viime kaudella valioliigassa 6 maalia on köykäinen lukema 37 ottelussa. Benitez oli valmis luopumaan Gaylesta jo vuosi sitten ja viidentoista miljoonan tarjouksista oli puhetta, mutta manageri piti oven kiinni, kun varmuutta korvaajasta ei ollut. Stokesta signattu Joselu oli ainoa mihin rahkeet syystä tai toisesta riittivät ja yritteliäs Espanjalainen teki sen mitä viiden miljoonan punnan hyökkääjältä voi tänä päivänä odottaa: neljä liigamaalia. Aleksandar Mitrovic ei ole kuulunut Benitezin suunnitelmiin missään vaiheessa ja viimein kesällä Serbialainen kaupattiin Fulhamiin 22 miljoonan punnan summalla. Mainzista ostettu Japanilainen Yoshinori Muto on ainakin allekirjoittaneelle hieman arvoitus, mutta vajaan kymmenen miljoonan punnan ostoksena varmasti peliaikaa on luvassa. Yoshinori on suhteellisen pieni kokoisena hyökkääjänä lähempänä Gaylen tyylistä hyökkääjää, täytyy toivoa reilua tasonnostoa edelliseen. Pitkään jahdattu Salomon Rondon näyttää lopulta siirtyvän Newcastlen vahvuuteen lainasopparilla, Gaylen matkatessa toiseen suuntaan. Rondon puolestaan tarjoaa iso kokoisena hyökkääjänä parannusta Joseluun.
Vahvan loppukauden pelannut Ayoze Perez näyttää toistaiseksi ainoalta todelliselta vaihtoehdolta kärjen taakse.
Kesän siirrot kirjoitushetkelläSisään (£16.83m)
Yoshinori Muto | Hyökkääjä | Mainz | £9.63m
Fabian Schär | Keskuspuolustaja | Deportivo | £3.60m
Martin Dubravka | Maalivahti | Sparta Praha | £3.60m
Sung-yong Ki | Keskikenttä | Swansea | Ilmainen
Ulos (£41.53m)
Aleksandar Mitrovic | Hyökkääjä | Fulham | £18.18m
Mikel Merino | Keskikenttä | Real Sociedad | £10.80m
Chancel Mbemba | Keskuspuolustaja | FC Porto | £7.20m
Matz Sels | Maalivahti | Strasbourg | £3.60m
Massadio Haidara | Laitapuolustaja | Lens | Ilmainen
Stuart Findlay | Keskuspuolustaja | Kilmarnock | Ilmainen
Jack Colback | Keskikenttä | Nottingham F | Laina
Jesus Gamez | Laitapuolustaja | Vapaa | Ilmainen
Curtis Good | Keskuspuolustjaa | Vapaa | Ilmainen
Adam Armstong | Hyökkääjä | Blackburn | £1.75m