LoukkaantumisetMaalintekijätOttelutLauantai 15.9.14:30 Tottenham - Liverpool
--
Studio 14:00 ->17:00 Bournemouth - Leicester
17:00 Chelsea - Cardiff
17:00 Huddersfield - Crystal Palace
17:00 Manchester City - Fulham
17:00 Newcastle - Arsenal
19:30 Watford - Manchester United
Sunnuntai 16.9.15:30 Wolverhampton - Burnley
18:00 Everton - West Ham
Maanantai 17.9.22:00 Southampton - Brighton
Ennakkotuherrukset Suomalaisittain hienosti sujuneen maajoukkuetauon jälkeen palataan jälleen seuraamaan brittifutista viidennen Valioliigakierroksen startatessa kierroksen huippukamppailulla, joka pelataan Lontoon legendaarisella Wembleyllä. Kauden ensimmäisen tappionsa juuri ennen maajoukkuetaukoa kokenut Tottenham saa vieraaksensa puhtaalla pelillä operoivan sarjakärjen, Liverpoolin. Molemmat joukkueet aloittavat urakkansa Mestarien liigassa heti tulevana tiistaina. Spurs kohtaa vieraskentällä Interin ja Liverpool puolestaan saa vieraakseen hallitsevan Ranskan mestarin, PSG:n. Valioliigakierroksen avaavan huippukamppailun jälkeen molemmilla seuroilla on edessä vain kaksi välipäivää ennen haastavia kohtaamisia eurokentillä, mikä saattaa johtaa majutauon jäljiltä kolhuja saaneiden pelaajien lepuutuksiin. Muun muassa Dele Alli sai lievän lihasvamman ottelussa Espanjaa vastaan, minkä vuoksi hän missasi tiistaina pelatun Sveitsi-ottelun.
Mitä todennäköisimmin Alli kuitenkin on pelikunnossa jo viikonlopun ottelussa. Allin lisäksi Erik Lamelan ja Moussa Sissokon pelikunto on arvoitus - myös elokuisesta rattijuopumuksesta 50 000 punnan sakkoihin ja kahden vuoden ajokieltoon tuomitun kippari-Llorisin pelikunto reisivamman jäljiltä on vielä hämärän peitossa.
Liverpoolin otteluohjelma seuraavan kuukauden aikana on raju ja siltä kantilta ajateltuna Kloppon ryhmä saa olla tyytyväinen, ettei maajoukkuetauon aikana uusia suurempia loukkaantumisia kukaan avainryhmästä tainnut kärsiä. Pidempään loukkaantuneina olleiden Dejan Lovrenin ja Alex Oxlade-Chamberlainin lisäksi Simon Mignolet ja Adam Lallana kärsivät pienistä loukkaantumishuolista. Joka tapauksessa Liverpool todennäköisesti lähtee otteluun vähäisillä muutoksilla ja ykköstykit ovat valmiina naputtamaan palloa jälleen verkon perukoille.
Spursin alkukauden suurin yksittäinen onnistuja löytyy Valioliigan elokuun pelaajasta Lucas Mourasta, joka on nakuttanut neljään otteluun tehot 3+1. Aasian kisat Etelä-Korean kanssa voittanut Heung-Min Son on palannut pitkän maajoukkuekesänsä jälkeen Spursin harjoitusvahvuuteen ja upeasti edelliskaudella pelannut maansa suurin tähti on valmis hakemaan paikkaansa liljanvalkoisten avauskokoonpanosta mahdollisesti jo heti lauantaina. Harry Kanen esityksen kuvailtiin olleen väsynyt jo Watfordia vastaan, mutta silti maajoukkuetauolla Kane kuittasi reilut 120 peliminuuttia Gareth Southgaten alaisuudessa. Pelitahdin kiihtyessä entisestään saa nähdä näkyykö tämä peliesityksissä myös tulevissa otteluissa. Tottenhamilta vaaditaan roimasti parempaa esitystä tänä viikonloppuna, mikäli pisteet halutaan säilyttää Lontoossa. Joukkue ei käyttänyt latiakaan kesän siirtoikkunassa, minkä seurauksena ykköstähtien lepuutus on entistä vaikeampaa tason laskiessa näiden takana roimasti. Tätä ajatellen myös Sonin paluu ryhmään on enemmän kuin tervetullut.
Liverpoolin alkukauden suurimpana tähtenä on loistanut Sadio Mané, joka on kunnostautunut neljässä Valioliigaottelussa yhtä monta kertaa maalinteossa. Isolla rahalla hankittujen Naby Keitan ja Alissonin esitykset ovat myöskin keränneet kehuja, vaikka jälkimmäinen sortuikin isoon virheeseen pallon kanssa päätyrajalla näperrellessään Leicesteriä vastaan. Tuon mokan myötä jokaisen Valioliigaseuran verkkoon pallo on saatu iskettyä vähintään kerran. Mo Salahin tehotilasto näyttää 2+2 neljän ottelun jälkeen vaikkakin tuo lukema voisi olla jopa suurempi, sillä egyptiläistähden esitykset eivät mitään kaikkein freeseimpiä tehoista huolimatta ole olleet. Tämän, sekä Liverpoolin 4-0-0 -tilaston välisen ristiriidan huomioon ottaen voidaankin hyvin sanoa, että tällä kaudella Liverpool on todennäköisesti se suurin haastaja Manchester Citylle mestaruutta ajatellen. Salah kunnostautui majutauolla iskettyään tehot 2+2 Nigeriä vastaan 6-0 voitossa alistaen muun muassa Suomen Kakkosessa pelaavaa Musan Salaman Fatoghoma Kouroumaa. Nyt vastaan asettuu yksi Valioliigan vahvimmista puolustuslinjoista, joten samanlaista ilotulitusta tuskin pääsemme todistamaan. Viihdyttävä ottelu kalinafaneille kuitenkin mitä todennäköisemmin on tarjolla ja voisin kuvitella molempien joukkueiden osuvan tolppien väliin vähintään kertaalleen. Viime kaudella sama ottelu Wembleyllä päättyi Tottenhamin loistokkaaseen 4-1 voittoon Harry Kanen heiluttaessa tahtipuikkoa, minkä toistaminen kelpaisi kotifaneille varmasti paremmin kuin hyvin.
Dean Courtilla, joka nykyään tunnetaan Vitality Stadiumina, kohtaavat Bournemouth ja Leicester, jotka molemmat ovat onnistuneet voittamaan kaksi kauden ensimmäisestä neljästä ottelustaan. Molemmat operoivat myös samalla maalierolla - 6:5. Neljättä kauttaan Valioliigassa pelaavalle kotijoukkueelle kauden startti on ollut joka tapauksessa hieno ja ainoa tappio tuli vieraskentällä Chelseaa vastaan kahden toisen puoliajan osuman myötä. Bournemouthin tilasto Leicesteriä vastaan on myös mitä mainioin, sillä Valioliigaan nousunsa jälkeen Bournemouth ei ole hävinnyt Leicesterille kertaakaan - viisi kertaa pisteet on jaettu, ja joulukuussa 2016 Eddie Howen miehistö nappasi pisteet 1-0 voitolla Marc Pughin maalilla. Kohtaamiset ovat olleet siis käsittämättömän tasaisia ja yllättävää tasuriin päätyminen ei tälläkään kertaa olisi.
Aikaisemmin mainittu Pugh kärsii takareisivammasta, minkä lisäksi Junior Stanislas on sivussa edelleen Cherriesin kokoonpanosta. Charlie Danielsin lisäksi kauden pirteästi aloittaneen Ryan Fraserin pelikunto ratkeaa lähempänä ottelua. Leicester puolestaan saa takaisin kokoonpanoonsa ehdottoman ykköstykkinsä Jamie Vardyn, joka on kärsinyt kolmen ottelun pelikieltonsa. Ketuilla ei ole suuria loukkaantumishuolia minkä vuoksi kokoonpanoa pitäisi lähteä suuremmin muuttamaan. Puolustuslinjassa täydet minuutit alkukaudesta kerännyt Benjamin Chilwell pääsi tekemään maajoukkuedebyyttinsä Englannin paidassa Sveitsiä vastaan, mistä 21-vuotias laitapuolustaja saa varmasti entisestään lisää virtaa tekemiseensä. Toisella laidalla Portosta Leicesteriin siirtyneen Ricardo Pereiran alku Valioliigassa on ollut tehokas, mistä kielii jo kaksi maaliin johtanutta syöttöä. Miehellä on myös seitsemän taklausta enemmän, kuin kellään muulla Valioliigapuolustajalla neljässä ensimmäisessä sarjapelissä. James Maddison on kerännyt pelintekijän kyvyistään osakseen jo suuresti kehuja ja hän onkin ollut alkukaudesta Valioliigan eniten rikotuin pelaaja 13 hankitulla rikkeellään.
Moni odotti Joshua Kingin olevan tällä kaudella se tehokkain Bournemouth-hyökkääjä, mutta alkukaudesta Callum Wilson on loistanut kirkkaimpana tähtenä Howen alaisuudessa, ainakin tehojen perusteella. Kaksi maalia, yksi maaliin johtanut syöttö ja kaksi hankittua pilkkua kertovat paljon Wilsonin tämän hetkisestä vaarallisuudesta. Kingillä on yli 50 pallokosketusta Wilsonia enemmän, minkä lisäksi Kingillä on yli tuplaten haastamisia Wilsoniin nähden. Wilsonilla on silti tuplasti enemmän maalintekoyrityksiä ja yli puolet enemmän kosketuksia vastustajan boksissa. Paperilla Bournemouth on lähtenyt jokaiseen otteluun kahdella hyökkääjällä, mutta Kingin rooli on tilastojen valossa ollut selkeästi enemmän tilanteiden tekijänä, kuin niiden ratkaisijana. Fantasy-managereita ajatellen Wilson saattaakin hyvin olla tällä hetkellä näistä kahdesta se houkuttelevampi vaihtoehto ns. budjettihyökkääjän rooliin. Huomioon voi toki ottaa myös sen, että Wilson epäonnistui tällä kaudella jo kertaalleen rangaistuspotkussa, minkä jälkeen vetovastuun vaihduttua King napautti oman pilkkunsa verkon perukoille. Joka tapauksessa tässä toisena käsitellyssä ottelussa ensimmäisen tapaan kohtaa kaksi hyökkäysvoimaista joukkuetta. Ennakkoon kello viideltä Suomen aikaa pelattavista otteluista tämän ''mediaseksikkäämpien'' matsien varjoon jäävän ottelun voidaan odottaa myös tarjoavan hyvää viihdettä katsojilleen. Joukkueiden välisissä kuudessa Valioliigaottelussa ei olla kertaakaan nähty yli 2 maalia, joten voidaanko tähän tilastoon saada vihdoin muutos? Kertoimienasettajien mukaan yli 2.5 maalia saa ainakin tällä hetkellä pienempää kerrointa, kuin sen alle jääminen, joten vedonlyöjät voivat miettiä, uskaltaako lyödä hyvällä kertoimella historiaa vastaan, vai toistaako se jälleen itseään. Oma veikkaukseni on 1-1 tasapeli.
Stamford Bridgelle kovakuntoisen Chelsean vieraaksi saapuu Cardiff City Walesistä. Cardiffin omistaja Vincent Tan, joka keräsi ihailevia katseita muotitietoisilta futisfaneilta ottelussa Newcastlea vastaan, palkkasi vuonna 2016 seuran päävalmentajaksi nyt 69-vuotiaan Neil Warnockin, jonka johdolla seura palasi korkeimmalle sarjatasolle täksi kaudeksi. Cardiffin otteluissa on nähty tällä kaudella kaikista seuroista vähiten maaleja, yhteensä 7. Niistä vain kaksi on onnistunut tekemään Cardiff, millä se jakaa paikkaa vähiten maaleja tehneenä joukkueena yhdessä Huddersfieldin ja West Hamin kanssa. Molemmat maalit ovat syntyneet kuitenkin tappiollisissa otteluissa ja tähän mennessä kerätyt kaksi pistettä ovat molemmat tulleet kahden 0-0 tasurin myötä. Tästä suuri kiitos menee seuran filippiiniläismaalivahti Neil Etheridgelle, joka mm. torjui Kenedyn rangaistuspotkun ottelussa Newcastlea vastaan lisäajan viimeisillä hetkillä. Tuo oli kahteen otteluun jo toinen torjuttu pilkku Chelsean kasvatille.
Chelsea puolestaan on onnistunut maalinteossa jo kymmeneen otteeseen ja se on sarjassa toisena puhtaalla pelillä. Marcos Alonson, Eden Hazardin ja Pedron loistokkaat esitykset ovat olleet omiaan kauden täydellisessä aloituksessa. Sarrin tilannetta on helpottanut hyvä loukkaantumistilanne sillä ainoa lähes varma poissaolija on Cesc Fabregas, jota ollaan viime aikoina viety huhuiluissa vahvasti Milaniin. Cardiffillakin tilanne on hyvä eikä suuria loukkaantumishuolia ole. Chelsea tulee varmasti hallitsemaan palloa, kuten Arsenalkin Cardiffia vastaan ennen majutaukoa teki, mutta mitään kairausta ottelusta kuitenkaan välttämättä on turha odottaa. Chelsean puolustukselliset heikkoudet löytyvät vastahyökkäyksistä, mihin Cardiff varmasti tulee iskemään. Arsenalia vastaan Cardiff onnistui nousemaan kaksi kertaa tasoihin ja vaikka lopputulos olikin tappiollinen, oli hyökkäyspelaamisessakin selkeästi enemmän ideaa verrattuna kauden aikaisempiin otteluihin.
Cardiffin miehet ovat kunnostautuneet alkukaudesta brittityylille ominaisesti kukkupallojen parissa, sillä kolme neljästä eniten ilmataisteluissa kunnostautunutta ja niitä voittanutta pelaajaa löytyvät Sinikkamiehistöstä (Morrison, Bamba & Paterson). Chelsea tuskin lähteekään hakemaan maaleja juuri kukkupalloja hakien, vaan nopeilla syötöillä ja taitavalla pallon liikuttelulla tavoitellaan puolustuslinjan tehokasta murtamista. Moratan tekeminen ei vieläkään ole liiemmin vakuuttanut, joten saa nähdä olisiko tällä kertaa Olivier Giroudin vuoro avata ensimmäistä kertaa tällä kaudella piikissä Chelsean paidassa. Mikäli Hazard jatkaa pitelemättömiä otteitaan, tulee lopputulos olemaan luokkaa 3-0,1.
Putoamisviivan yläpuolella majailevat Huddersfield ja Crystal Palace kohtaavat viideltä pelattavassa ottelussa John Smith's Stadiumilla. Huddersfield on napannut kahdessa edellisottelussaan tasurit hävittyään kaksi ensimmäistä ottelua Citylle ja Chelsealle yhteismaalein 1-9. Ennen maajoukkuetaukoa pelatussa Everton-vierasottelussa joukkue oli selkeästi parempi ja loi enemmän maalintekoyrityksiä. Philip Billing oli tuon ottelun hahmo tehtyään joukkueensa ainokaisen kulmapotkusta ja oltuaan muutenkin hyvin esillä ottelun tapahtumissa. Huddersfieldin hyökkääjät Mounie ja Depoitre jatkavat edelleen ilman tehtyjä osumia ja mikäli Huddersfield aikoo sarjapaikkansa säilyttää, tarvittaisiin tehoja yläkerraltakin parempaan tahtiin. Omissa papereissani manageri Wagnerin hienosta panoksesta huolimatta Huddersfield on tällä kaudella suurella todennäköisyydellä yksi seuroista, jonka tie käy Mestaruussarjaan. Mielelläni olen väärässä mikäli peliesitykset paranevat vuoden mittaan, mutta tehokkuutta vaaditaan ehdottomasti lisää.
Palacen kauden ainoat pisteet tulivat kauden avausottelussa Fulhamia vastaan 0-2 voitolla. Siinä missä Huddersfield ei pahemmin loukkaantumisista kärsi, Palacella useampikin ukko on sairastuvalla. Wilfried Zaha missasi edellisen ottelun Southamptonia vastaan yllättäen lievän loukkaantumisen vuoksi. Ottelu päättyi vähemmän yllättäen 0-2 tappioon - yllättävän sikäli, että viime kaudella Palace hävisi jokaisen yhdeksästä ottelustaan, joista Zaha oli sivussa loukaantumisen vuoksi. Christian Benteken hyviin esiintymisiin Palace-paidassa viime aikoina ei taideta tarvita edes yhden käden sormia, niin surullista hänen tekemisensä on ollut. Viime kaudella mies iski kolme sarjamaalia pelattuaan reilusti yli 2000 minuuttia. Tämänkin kauden osalta tehotilastot ovat kiikareilla ja neljän avauksessa pelaamansa ottelun jälkeen belgialainen kärsii nyt polvivaivasta, mikä saattaa pitää hänet sivussa lauantain kamppailusta. Palacefanit eivät voi muuta kuin toivoa sormet ristissä, että Zaha olisi pelikunnossa. Dann, Souare, Tomkins ja Wickham ovat myös sivussa kamppailusta.
Itselleni vaikea kohde veikata voittajaa ja matsi saattaa hyvinkin olla yksi kierroksen vähämaalisimmista, erityisesti ottaen huomioon Palacen epäselvän hyökkääjätilanteen. Materiaalin puolesta Eagles pääsee niskan päälle, mutta kotietu tasoittaa tilannetta. Vedonlyöntiä ajatellen kannattaa odottaa lopullisia tietoja kokoonpanosta, mutta tämä matsi saattaa hyvinkin kääntyä maalin erolla jommalle kummalle.
Etihadilla pelattava Manchester Cityn ja Fulhamin kohtaaminen on kello viiden televisioitava ottelu, mikä tulee varmasti monelle pettymyksenä. Suursuosikkina otteluun lähtevä City on kerännyt neljästä ensimmäisestä sarjapelistään 10 pistettä, puolestaan Fulham on napannut neljä pistettä voitolla Burnleystä ja Brighton-tasurilla. Ennen maajoukkuetaukoa pelatussa Brighton-vierasottelussa Fulham oli jo kiinni kolmessa pisteessä, mutta Aleksandar Mitrovicin hölmö käsivirhe tarjosi Brightonille mahdollisuuden tasuriin rangaistuspotkun muodossa, josta Glenn Murray armottomasti rokotti. Joka tapauksessa Mitrovicin vaarallisuus myös hyökkäyspäässä on tiedostettu ja hänen harteillaan on suuri vastuu Fulhamin hyökkäyspelaamisessa. Mies jakaa maalipörssin kärkipaikkaa Manén kanssa neljällä osumalla, ja maajoukkuetauolla Serbiaa vastaan hyökkääjä onnistui jälleen kahdesti. Mitrolla on Valioliigassa neljän pelatun kierroksen jälkeen toisiksi eniten maalintekoyrityksiä (18) vastustajan riveistä löytyvän Sergio Agüeron jälkeen (20). Argentiinalaishyökkääjällä on nimissään kolme Valioliigaosumaa kuluvalla kaudella Huddersfield-kamppailun hattutempun myötä. Nyt pallonhallinta tulee varmasti jäämään Manchester Citylle, minkä vuoksi Agüero pääsee mitä todennäköisimmin jälleen tulittamaan teräviä kuteja kohti Bettinellin vartioimaa maalia. Agüero on osunut 12 kertaa kymmenessä edellisessä ottelussaan sarjanousijoita vastaan, puolestaan Mitrovic on tehnyt Englannin neljällä korkeimmalla sarjatasolla eniten maaleja kaikista pelaajista sitten hänen siirtymisensä helmikuussa Fulhamin paitaan.
Kotijoukkueelta sivussa ovat varmasti pitkäaikaispotilaat Kevin de Bruyne ja kakkosmolari Claudio Bravo. Puolestaan Danilon paluu kohti pelikuntoa lähestyy ja maajoukkuetauon lievän selkävamman vuoksi väliin jättäneen Raheem Sterlingin pelikunto tarkastetaan vielä ennen ottelua. Fulhamilta kapteeni Tom Cairneyn nilkan kunto on kysymysmerkki, puolestaan muiden tällä kaudella kokoonpanossa jo esiintyneiden pelaajien pitäisi olla kunnossa. Kolmikko Tim Ream, Floyd Ayité ja Neeskens Kebano jatkaa vielä sairastuvan puolella. Kummallakaan joukkueella ei kuitenkaan maajoukkuetauon jäljiltä ole tiedossa suuria muutoksia avauskokoonpanoihin. Cityn osalta suurimmat kysymysmerkit ovat hyökkäyspäässä, jossa Bernardo Silva, Mahrez ja Guardiolan papereissa hierarkiassa tippunut Leroy Sané tavoittelevat paikoista avauksessa. Nuoren saksalaislaiturin esitykset vähäisillä minuuteilla eivät kuitenkaan kehuja ole keränneet, joten mitä todennäköisimmin hän löytää tiensä jälleen penkille - mikäli edes siihen seitsemän miehen joukkoon mahtuu. Fulhamin kokoonpano saattaa hyvinkin olla täsmälleen sama, millä joukkue kohtasi Brightonin toissa viikonloppuna. Pisteiden nappaaminen Etihadilta sillä miehistöllä tulee varmasti olemaan ison kiven takana, mutta mitä todennäköisimmin kyllä vierailijoillekin hyviä maalipaikkoja tulee vähintään muutama aukeamaan. Niissä terävyys ja kliinisyys tulee olemaan avainasemassa, mikäli edes yhdestä pisteestä Fulham haluaa tapella.
Rafael Benitezin luotsaama Newcastle lähtee hakemaan kauden avausvoittoa kotikentällään Arsenalia vastaan. Castlen vaikea alkukauden ohjelma vääristää ainakin hieman joukkueen tilannetta, sillä sarjataulukossa se on tällä hetkellä kolmanneksi viimeisenä yhdellä pisteellään. Kolme maalin tappiota Manchester Cityä, Chelseaa ja Tottenhamia vastaan kärsinyt Newcastle on lähtenyt hakemaan pisteitä tiiviin puolustuksen kautta jossa se ei kuitenkaan lopulta ole onnistunut. Cardiffia vastaan se jäi 0-0 tasuriin Kenedyn järkyttävän esityksen päättäneen epäonnistuneen pilkun myötä. Vaikka peliesitykset eivät mitään varsinaista naminamifutista isoja vastaan ole olleet, voi Arsenalia vastaan Castlelle aueta hyviä paikkoja etenkin vastahyökkäysten kautta. Nykyisellä materiaalilla ehkä nähdyn kaltainen ''antifutis'' kuitenkin on tarjonnut parhaat mahdollisuudet tulosten hakemiselle.
Arsenal aloitti kautensa kahdella tappiolla, mutta kahdesta edellisottelusta se on ottanut lopulta pisteet värikkäiden vaiheiden jälkeen. Maajoukkuetauon jäljiltä tilanne Arsenalilla on hyvä, sillä ykköstykeistä mm. Özil, Aubameyang ja Lacazette saivat lepäillä ja katsella majuesityksiä kotisohvien puolelta. Etenkin Lacazettea odotettiin avaukseen Cardiffia vastaan hyvien esitysten myötä ja ranskalaiskärki vastasikin huutoon iskemällä maalin ja tarjoamalla syötön Aubameyangin osumaan tuossa ottelussa. Todennäköisesti gabonilaisen ja ranskalaisen yhteistyötä päästään ihailemaan myös Newcastlea vastaan heti alusta asti.
Newcastle-fanien toiveissa on, että vaivoista kärsineiden Jonjo Shelveyn ja Matt Ritchien nimet löytyvät avauskokoonpanosta molempien missaaman City-ottelun jälkeen. Shelveyn tilanne on ehkä hieman Ritchien vastaavaa valoisampi, mutta kummankaan pelikuntoa ei vielä ole varmistettu. Florian Lejeunen lisäksi myös Javier Manquillo missaa todennäköisesti tämän viikonlopun ottelun. Arsenalilta Alex Iwobin ja Lucas Torreiran pelikunto selviää vielä ennen ottelua. Pitkäaikaispotilaat Laurent Koscielny, Sead Kolasinac ja Ainsley Maitland-Niles missaavat ottelun.
Toivotaan, että Benitez uskaltaa lähteä haastamaan Arsenalin haavoittuvaa puolustusta rohkeammin, sillä edellisotteluita nähneenä Arsenalin kohtaaminen tässä vaiheessa kautta on mitä todennäköisimmin erittäin hyvä asia, ottaen huomioon haparoivien puolustuspään otteiden. Salomon Rondónille kauden avausmaali tekisi varmasti hyvää ja nyt mahdollisuuden siihen pitäisi olla varsin hyvä, fyysisellä preesensillään hän voi tehdä tuhojaan. En jaksa uskoa, että tätä ottelua voitetaan yhdellä tehdyllä maalilla, joten luotetaan rohkeasti siihen, että kohteelle ''over 2.5'' rahansa laittavat kartuttavat kassaansa hyvin suurella todennäköisyydellä.
Yksi kierroksen mielenkiintoisimmista kohtaamisista pelataan Vicarage Roadilla, jolla kauden puhtaalla pelillä aloittanut Watford kohtaa Manchester Unitedin, jonka alkukauden tekeminen on ollut kaikkea muuta kuin varmaa ja kaunista. Watfordin manageri Javi Gracia valittiin elokuun Valioliigan valementajaksi, eikä syyttä. Voitot Brightonia, Burnleytä ja Crystal Palacea vastaan ovat antaneet faneille syytä hymyyn. Suut entistä maireampaan asentoon sai ennen maajoukkuetaukoa pelattu ottelu Tottenhamia vastaan, jossa Watford nousi takaa 2-1 kotivoittoon. Startti syyskuulle ei olisi voinut sekään olla juuri parempi. United puolestaan sai kahden katastrofaalisen sarjatappion jälkeen lievää balsamia haavoilleen voitettuaan Burnleyn selvästi lukemin 0-2 vieraskentällä edellisessä sarjapelissään. Maajoukkuetauolla Unitedin pelaajat kunnostautuivat varsin mukavasti, sillä muun muassa Rashfordille ja Lukakulle maalinteko tuntui maistuvan. Ensin mainittu kärsii kuitenkin Burnleytä vastaan saamaansa pelikieltoaan, eikä siksi ole käytettävissä ottelussa Watfordia vastaan.
Loukkaantumisista urallaan liikaa kärsineen Luke Shawn pelottavan näköinen päävamma Espanjaa vastaan pitää hänet sivussa viikonlopun ottelusta, mutta tällä kertaa kauden upeasti aloittanut laitapakki taisi selvitä säikähdyksellä ja on jo pian Mourinhon käytettävissä. Marouane Fellainin pelikunto on arvoitus, minkä lisäksi Jones ja Rojo missaavat ottelun suurella varmuudella. Watfordilta sivussa ovat entinen United-peluri Tom Cleverley sekä Younes Kaboul. Miguel Britos saattaa olla sivussa ja Gerard Deulofeulle ottelu tulee mitä todennäköisimmin liian aikaisin eteen. Loukkaantumisista pitkään kärsinyt Nathaniel Chalobah palasi Valioliigassa kokoonpanoon Tottenhamia vastaan pelatussa ottelussa ja on myös tarvittaessa Gracian käytettävissä.
Seurat ovat kohdanneet kymmenen kertaa Valioliigassa ja niissä tilasto on Watfordin kannalta murheellinen, yhden voiton vastapainoksi tappioon kamppailut ovat päättyneet yhdeksän kertaa. Viime vuonna pelatussa vastaavassa kamppailussa United kampesi 2-4 vierasvoiton, vaikka Watford meinasikin tehdä Unitedin olon tukalaksi noustuaan maalin päähän 0-3 tappioasemasta. Tuossa ottelussa Ashley Young kohautti yleisöä huikealla vapariosumallaan iskien myös toisen osuman Jesse Lingardin syötöstä. Young mitä todennäköisimmin avaakin ottelun vasemman laitapakin paikalla Luke Shawn päävamman vuoksi. Saa nähdä pystyykö Young toistamaan avaukseen mahdollisesti noustessa temppunsa, vai onko Watfordista jatkamaan kiimaista kulkuaan sarjan kärkitaistelussa. Etenkin maalinälkäisen Roberto Pereyran, nappikesoja tarjoilevan Jose Holebasin ja härkämäisen Troy Deeneyn esitykset ovat olleet mitä mainioimpia ja mikäli esitykset jatkuvat edelleen yhtä pirteinä ja erikoistilanteissa sama loisto jatkuu, voi Watfordille tarjottavasta 4.50 kertoimesta löytyä valueta runsaasti.
''TOP6-joukkueiden'' pelatessa tällä kierroksella omat ottelunsa lauantaina, jää sunnuntaille mielenkiintoa keskikastiin povattujen seurojen kohtaamisten myötä. Yksi ehdottomasti kauden mielenkiintoisimmista joukkueista, Wolverhampton kohtaa kotikentällään Burnleyn, jolle alkukausi on ollut erittäin haastava. Wolves on hävinnyt kauden neljästä ensimmäisestä ottelustaan vain yhden, minkä lisäksi se nipisti mm. pisteen Manchester Cityltä 1-1 tasurin myötä. West Hamia vastaan se saavutti kauden ensimmäisen liigavoittonsa juuri ennen majutaukoa Adama Traorén lisäajalla syntyneellä vastahyökkäysosumalla. Tuo hyökkäys alkoi hienoa alkukautta pelaavan Ruben Nevesin upeasta riistosta ja näin Wolves pääsi nappaamaan ensimmäisen Valioliigavoittonsa sitten helmikuun 2012.
Burnleyn kauden ainoa piste tuli avausottelussa Southamptonia vastaan 0-0 tasurin myötä. Sen jälkeen turpaan on tullut niin Unitedilta, Fulhamilta kuin Watfordiltakin. Eurooppa-liigan kaksiosaisissa playoffkarsinnoissa joukkue joutui antautumaan Olympiakosille, joten lohkopaikka jäi pelkäksi haaveeksi. Nyt fokus on täysin kotimaan kentillä ja tuloksien voidaan odottaa paranevan. Siinä missä Wolvesin loukkaantumistilanne on mitä mainioin (vain Cavaleiron ja Jiménezin pelikunto on epäselvä), Burnley kärsii useista loukkaantumismurheista. Nick Pope, Steven Defour, Robbie Brady ja Johann Berg Gudmunsson ovat sivussa. Ben Gibsonin ja Stephen Wardin pelikunto selviää vielä ennen sunnuntain kamppailua. Joe Hart pelasi hyvin Manchester Unitedia vastaan, joten hän todennäköisesti jatkaa avauksessa Tom Heatonin istuessa penkillä. 18-vuotias Dwight McNeil nousi avaukseen Olympiakosta ja ManU:a vastaan ja hän kamppailee paikasta jälleen Dychen avausmiehistössä. Ashley Barnes ja Sam Vokes toivovat myös muutoksia mikä mahdollistaisi heidän paikkansa avauskokoonpanossa. Tähän mennessä jokaisen Wolvesin sarjaottelun avannut Raúl Jiménez saattaa vammansa myötä tulla syrjäytetyksi Léo Bonatinin toimesta. Wolves lähtee matsiin ansaittuna suosikkina, mutta Burnley voi hyvinkin rokottaa erityisesti erikoistilanteiden kautta. Wolves kuitenkin pirteydellään selviää tästä maalin tai kahden matsista omissa papereissani voittajana.
Loukkaantumiskierteessä painiva Everton ei ole hävinnyt tällä kaudella vielä yhtään kilpailullista ottelua ja sen paikka on tällä hetkellä sarjataulukossa seitsemäntenä. Vierailija West Hamin aloitus kaudelle on ollut suorastaan masentava, maaliero on kahdeksan häkin verran pakkasen puolella ja pisteitä joukkueella on saman verran kuin mitä Kojo keräsi viisullaan vuonna 1982 Luoteis-Englannissa Harrogaten kaupungissa. Luoteis-Englannissa pelataan tämänkin sunnuntai-illan kamppailu, jossa penkin tutinan jo tuntevan 64-vuotiaan Manuel Pellegrinin johdattama poppoo tavoittelee kauden ensimmäistä pistepottiaan.
Vaikka West Ham on joutunut antautumaan jo kymmenen kertaa neljässä ottelussa, on maalivahti Lukasz Fabianski on ollut ehkäpä yksi ainoista jonkin asteisista onnistujista alkukaudesta. 21 torjunnallaan puolalaismaalivahti on jaetulla piikkipaikalla yhdessä Burnleyn Hartin kanssa. Kauden ensimmäinen nollapeli jäi Wolves-ottelussa viiden torjunnan jälkeen pelkäksi haaveksi 93. peliminuutilla syntyneen osuman myötä. Everton on onnistunut laittamaan pallon maaliin kauden viidessä kilpailullisessa ottelussa jo kymmenen kertaa, joten vaikeaa nollapelin hakemisesta väkisinkin jälleen tulee. West Hamin kannalta Everton-kohtaaminen tulee kuitenkin alakulosta huolimatta varsin hyvään aikaan, sillä Evertonin lasaretissa olevista pelaajista saisi muodostettua käytännössä kohtalaisen kokoonpanon. Varmuudella sivussa ovat Michael Keane, Yerry Mina, Phil Jagielka, James McCarthy, Bernard, Andre Gomes ja pelikieltoa kärsivä Richarlison. Myös Coleman, Walcott, Calvert-Lewin, ja Gueye ovat mahdollisesti sivussa. Hirveä määrä tasoitusta materiaalin puolesta ja Marco Silvan tehtävä onkin varsin tukala.
West Hamin puolelta sivussa ovat varmuudella Lanzini, Reid ja Carroll, Masuakun pelikunto selviää vielä ennen ottelua. Lähtökohdat Hammersilla siis ovat selkeästi paremmat Evertoniin verrattuna, joten nyt olisi varsin otollinen mahdollisuus nostaa mielialaa pohjamudista kohti parempia tuulia. Tappiolla Pellegrinin eläkepäivät ovat varmasti jälleen askeleen lähempänä. Everton on kuitenkin asetelmista huolimatta ennakkosuosikki ottelussa ja etenkin Gylfi Sigurdssonilta ja Cenk Tosunilta odotetaan vahvaa panosta kotiyleisön edessä. Kurt Zouma pelasi ensimmäistä kertaa Valioliigasa Evertonin avauksessa ottelussa Huddersfieldiä vastaan ja hän olikin monen mielestä ainoa kyseisessä ottelussa puhtaat paperit saanut pelaaja. Saa nähdä onko Silva kyennyt majutauon aikana keksimään keinot, kuinka minimoida loukkaantumisten aiheuttamat ongelmat. Etukäteen ajateltuna kaiken pitäisi tässä matsissa olla mahdollista ja jotenkin sitä melkeinpä jopa toivoisi että Hammers nousisi pois ainoan nollakerholaisen paikalta.
Viides kalinakierros päättyy maanantai-illan koitokseen St Mary'sillä Southamptonin ja Brightonin välillä. Totuutta en tiedä, mutta matsi joka sopii mielikuvissani Innasen Mikon selostettavaksi kuin nenä päähän, niin joukkueiden kuin ajankohdankin puolesta. Tai ainakin näin kuvittelen. Joka tapauksessa vastakkain olevilla seuroilla molemmilla on neljästä ottelusta yhtä monta pistettä. Southampton on myös tehnyt neljä maalia ja toki myös päästänyt neljä. Brightonilla tilanne ei sentään aivan sama ole, maaliero sillä on 5:7.
Kotijoukkue Southamptonin loukkaantumistilanne on loistava, sillä ketään varmaa poissaolijaa heillä ei ole. Longilla ja Austinilla on jotain pikkuvaivoja, mutta suurella todennäköisyydellä molemmat kokoonpanossa ovat. Danny Ings taitaa tällä hetkellä olla Sotonin ykköskärki ja kahdella sarjaosumallaan hän on joukkueen sisäisen maalipörssin ykkösnimi. Vastapuolelta löytyvä 34-vuotias lädijyrä Glenn Murray on puolestaan saanut pallon verkon perukoille jo kolmesti ja hän vastasi ennen maaottelutaukoa pelatussa Fulham-ottelussa Brightonin molemmista osumista 2-2 tasurissa. Jälkimmäinen osumista syntyi rangaistuspotkusta Pascal Grossin missattua aikaisemmin samassa ottelussa 11-metrisen. Alkukauden tilastoja katsellessa lädijyrä-lisänimi saa lisää katetta, sillä Murray on rikkonut jo käsittämättömät 17 kertaa (paitsioita ei tilastoon lasketa), mikä on 7 kertaa enemmän kuin toisiksi enemmän rikkonut pelaaja James Milner. Keltainen kortti hänelle on heilunut kahdesti.
Brightonilla on muutama pelaaja, jonka kunto tarkastetaan vielä ennen maanantain kamppailua. Bruno Saltor tekee mahdollisesti paluun avauskierroksen loukkaantumisensa jälkeen, puolestaan Florin Andone ja José Izquierdo jatkavat suurella todennäköisyydellä lasaretissa. Todennäköisesti pian molemmat ovat jälleen Chris Hughtonin käytettävissä. Romanialaiskärki Andone esiintyy perjantai-iltana alle 23-vuotiaiden joukkueessa, joten varmasti paljon tuosta riippuu, nostaako Hughton hänet kokoonpanoon jo maanantaina. Sotonin ja Brightonin edellinen kohtaaminen pelattiin pari viikkoa sitten Carabao Cupin puolella, jossa Soton nappasi jatkopaikan 0-1 vierasvoitolla Charlie Austinin puskettua voitto-osuman ottelun viimeisillä minuuteilla. Samankaltainen tulos ei yllättäisi ainakaan henkilökohtaisesti juuri ollenkaan, mitään maagista maanantai-illan maali-iloittelua tuskin tällä kertaa tullaan näkemään.