Seuraa pientä analyysiä karsintalohkoista.
Laskin piruuttani kaikkien lohkojen FIFA-ranking-keskiarvon. Lohkojen A-F luku on laskettu ilman heikointa joukkuetta, jotta päästiin yhteismitallisuuteen loppujen lohkojen kanssa.
A-lohko 54,2 (Saksa, Turkki, ...)
B-lohko 49,4 (Venäjä, Slovakia, ...)
C-lohko 39,8 (Italia, Serbia, ...)
D-lohko 49,8 (Ranska, Romania, ...)
E-lohko 47,8 (Hollanti, Ruotsi, Suomi, ...)
F-lohko 43,0 (Kroatia, Kreikka, ...)
G-lohko 42,4 (Englanti, Sveitsi, ...)
H-lohko 43,6 (Portugali, Tanska, ...)
I-lohko 55,2 (Espanja, Tshekki, ...)
Mistä tällainen luku sitten kertoo? Luultavasti ei yhtään mistään. Sen perusteella voi kuitenkin väittää, että Italian tähdittämä C-lohko olisi ennakkoon aika selkeästikin karsintojen kovatasoisin lohko. Tämän mahdollistaa vasta neljänteen koriin sijoitettu Slovenia. Samassa lohkossa on siis kolme tämän kesän MM-kisajoukkuetta, vaikkakin kaikki alkulohkoon jääneitä. Joku näistä tulee pettymään, eikä Pohjois-Irlantiakaan kannata sulkea ennakolta pois ainakaan lohkon kakkospaikan metsästyksestä.
Toisaalta hieman yllättäenkin heikkotasoisimpia lohkoja olisivat ennakkoon Saksan tähdittämä A-lohko ja Espanjan I-lohko. A-lohko on tosin myös kisojen mielenkiintoisimpia lohkoja Saksan ja Turkin pelien, sekä Saksan, Itävallan ja Belgian muodostamien keskieurooppalaisderbyjen myötä. I-lohkon tasoa laskee hyvin alas sijoitettu Liechtenstein, joka on selvästi heikoin joukkue, joka säilyy mukana pistevertailussa. (Esim. Suomen lohkon heittopussi San Marino eliminoidaan pois laskuista.) I-lohkon kakkonen taisteleekin luultavasti vahvasti siitä parhaan lohkokakkosen paikasta.
Pohjoismaalaisittain karsinnat ovat hemmetin mielenkiintoiset. H-lohkosta muodostui todellinen kuolemanlohko, kun Portugalin jälkeen lohkoon arvottiin sekä Tanska, Norja että Islantikin. Suomen lohkoon taas arvottiin myös Ruotsi, eli täysin pohjoismaalaisia karsintaotteluita on luvassa hulppeat kahdeksan kappaletta. Kolmoskorista ja alempaa kisapaikasta taistelevat ehkä tiiviimmin B-lohkon kolmoskorin Irlanti, luonnollisesti C-lohkon neloskorin Slovenia ja H-lohkon kolmoskorin Norja. Mielenkiintoisena tärppinä todettakoon, että Israelilla on F-lohkosta erinomaiset mahdollisuudet ainakin jatkokarsintaan.
Vaikka Suomen bandwagonissa suomalaisena luonnollisesti ollaankin, niin Suomen lohkon koostumus ei herätä suuria toiveita. Tavallaan Suomen etu on, että se on kolmannen korin heikoimpia maita (FIFA:n rankingin mukaan takana vain Itävalta ja Pohjois-Irlanti ja edellä on myös peräti kolme neloskorin maata), mutta lohkojako ei tällä kertaa aivan täysin suosinut Suomea. Hollanti lienee pelityylinsä takia isoista maista Suomelle hankalimpia. Vieraspeliin tosin voidaan saada hyvät lähtökohdat, jos Hollanti menee MM-finaaliin ja kärsii karsintojen alkaessa vielä menestyskrapulasta, ja kotona Suomi kyllä kykenee hyvänä päivänä voittamaan kenet tahansa. Ruotsi lienee Suomelle erittäin kova pala, ja neljä pistettä olisi jo mielettömän hurjaa venymistä. Unkari on hyvin lähellä Suomen tasoa, joten siihen todennäköisesti tarvittavaan neljään-kuuteen pisteeseen tarvittaisiin ehdoton ja virheetön maksimisuoritus. Neloskorissa olisi kyllä ollut pahempiakin maita, joten sikäli hyvä. Moldova hoitunee ja San Marinolla ei tosiaan lohkojumbona ole edes väliä. Oljenkorsi ainakin jatkokarsintaan siis on, mutta kyllä sekin aika ohuelta näyttää... 2016 sitten viimeistään.
Ruotsi- ja Hollanti-ottelut tulevat kyllä saamaan Suomessa valtavan mediahuomion, mikä voi tehdä suomalaiselle jalkapalloilulle hyvää.
Veikkaukset suorista jatkoonmenijöistä:
Lohko A: Saksa
Lohko B: Venäjä
Lohko C: Italia (tai Serbia tai Slovenia)
Lohko D: Romania (tai Ranska)
Lohko E: Hollanti
Lohko F: Kroatia
Lohko G: Englanti (tai Sveitsi)
Lohko H: Portugali (tai Tanska tai Norja)
Lohko I: Espanja (tai Tshekki)
Paras lohkokakkonen on Tshekki (tai Espanja), ja jatkokarsinnoista kisoihin etenevät Serbia (tai Slovenia), Ranska, Ruotsi ja Tanska (tai Norja). Israel on myös lähellä ensimmäistä kisapaikkaansa, mutta pudonnee jatkokarsinnassa jollekin edellämainituista. Todennäköisyys, että sekä Ranska ja Irlanti ovat taas jatkokarsinnassa on melko korkea, ja näiden joukkueiden välinen revanssi olisi fantastinen juttu.
Todennäköisin floppaaja on karsinnoissa nähdäkseni Ranska, mutta en toisenkaan kriisijoukkueen Italian putoamista koko kisoista pitäisi valtavana yllätyksenä, lohkon huomioiden. Englanti sai näistä pienessä kriisissä olevista joukkueista ehkä helpoimman lohkon ja selvittäneekin tiensä kisoihin. Portugalilla on myös erittäin kova lohko, mutta veikkaan heille silti lohkovoittoa. Nähdäkseni selvimmät suorat jatkoonmenijät ovat lohkovaiheesta Saksa, Venäjä ja Kroatia.
edit: Ukrainan putoaminen olisi tosiaan mielenkiintoinen juttu. Miten se kisoihin avautuvan uuden paikan täyttäminen sitten hoituisikaan. Pääsisikö sitten kaksi parasta lohkokakkosta suoraan kisoihin ja paras lohkokolmonen jatkokarsintaan? Hankala tilannehan tuosta muodostuisi. Ukrainan jälkikäteinen sorvaaminen mukaan johonkin karsintalohkoon tuollaisen jälkeen olisi jo rienausta.
