Silmät aukesi hyvissä ajoin, joten kirjoitellaanpa vaikka pitkästä aikaa avaus Kalinoille.
SarjataulukkoLoukkaantumisetMaalintekijät16 Jamie Vardy
11 Tammy Abraham, Pierre-Emerick Aubameyang
10 Marcus Rashford
9 Teemu Pukki, Sergio Agüero, Danny Ings, Raheem Sterling, Harry Kane, Sadio Mane, Mohamed Salah
OtteluohjelmaLauantai 21.12.14.30 Everton - Arsenal
17.00 Aston Villa - Southampton
17.00 Bournemouth - Burnley
17.00 Brighton - Sheffield United
17.00 Newcastle - Crystal Palace
17.00 Norwich - Wolverhampton
19.30 Manchester City - Leicester
Liverpoolin ja West Hamin välinen kamppailu on siirretty pois tältä kierrokselta Liverpoolin kiireitten johdosta.
Sunnuntai 22.12.16.00 Watford - Manchester United
18.30 Tottenham - Chelsea
Ennakot vs.
Valioliigan 18. kierros käynnistyy kahden vastikään managerinsa erottaneen joukkueen välillä. Pitkään oli epävarmuutta siitä, nähdäänkö käskyttäjinä väliaikaismiehet, vai ehtivätkö seurat pestaamaan uudet ykkösmiehet ruoriin. Arsenal ehti, kun eilen saimme lukea seuran vetovastuun siirtyvän Mikel Artetan harteille. Evertonin tahtipuikkoa heiluttaa edelleen Duncan Ferguson, vaikka esimerkiksi Carlo Ancelottin nimeä on yhdistetty seuraan. Everton ilmeisesti kohtaa siis Arsenalin pahimpaan mahdolliseen saumaan. Olisikin ollut veikeää nähdä molempien kohtaavan toisensa kyseisessä tilanteessa.
Evertonin kausi on mennyt rehellisesti sanottuna päin persettä. Marco Silva lähti surkeiden tulosten myötä palliltaan ja tilalle ainakin hetkellisesti noussut Ferguson saikin piristettyä joukkueen kahteen hyvään tulokseen. Ensin kaatui Chelsea ja perään tasapeli Manchester Unitedista. Tästä huolimatta joukkue kelluu edelleen hyvin lähellä putoamisviivaa ja pisteitä olisi syytä napsia myös jatkossa. Iso kysymys kuuluukin: onko Ferguson oikea mies niitä keräämään?
Tykkimiesten väliaikaismanagerina toimi hetken aikaa Freddie Ljungberg, joka ei Fergusonin tavoin onnistunut edes hetkellisesti kääntämään joukkueen kurssia. Neljästä ottelusta ruotsalainen sai haalittua vain neljä pistettä. Nyt vetovastuun sitten ottaa toinen ex-peluri Arteta, jonka kyvyt valmentamisen suhteen ovat vielä kaikille tuntemattomat. Pep Guardiolan taustapiruna häärinyt entinen keskikenttämies on varmasti imenyt valtavasti oppia senseiltään ja nyt onkin mielenkiintoista nähdä minkälaisen Arsenalin hän kentälle käskyttää. Näkyykö Guardiolan opit pelitavassa vai ennemminkin huolellisessa valmistautumisessa ja muissa taustalla tapahtuvissa asioissa. Onko Artetalla kuitenkin ihan oma pelikirja?
Itse ottelun ennakoiminen on tässä vaiheessa todella haastavaa. Arsenal on varmasti nälkäinen, mutta tuskin Fergusonin nippukaan on löysäilemään tulossa. Tasaista ottelua uskallan povailla.
1-1Arsenalin uusi aikakausi, mutta minkälaisella pelikirjalla? vs.
Kolme pistettä jaossa, mutta myös kolme pistettä rokotettavissa toiselta. Nyt, jos koskaan, on kliseinen
kuuden pisteen peli. Molemmilla joukkueilla on kasassa 15 pistettä ja sen myötä peräkkäiset sijoitukset sarjataulukossa. Heidän väliin mahtuu silti putoamisviiva, tuo henkisesti oleellinen rajapyykki. Tämän ottelun häviäjä löytyy varmuudella viivan alta kierroksen päätteeksi, voittaja puolestaan turvallisesti yläpuolelta.
Aston Villalla on alla kolmen ottelun tappioputki - jonka johdosta putoamisviiva on tullut jo aivan iholle. Vastustajat eivät ole olleet helpoimmasta päästä (Sheff U, Leicester ja Chelsea), mutta tässä sarjassa ei tekosyille ole sijaa, vaan pisteitä on otettava mikäli pärjääminen kiinnostaa. Tästä syystä Southampton-kotiottelusta on satavarmasti pedattu kolme pistettä ja mollivoittoisen putken katkeaminen. Joukkueen yksittäiset pelaajat ovat saaneet paljon kehuja tämä kauden otteistaan, mutta kollektiivina tulosta ei oikein silti tule. Jack Grealish, John McGinn, Tyrone Mings ja Anwar El Ghazi etunenässä ovat suitsutusta osakseen keränneet.
Ralph Hasenhüttlin penkki tuntui tutisevan jo, mutta sitten Pyhimykset nappasivat kolmesta pelistä seitsemän pistettä ja homma näytti taas paljon paremmalta. Tuo ilo ei pitkään kestänyt, kun nyttemmin on tullut tappiot Newcastlelta ja West Hamilta. Mikäli nyt tulee vielä Villalta käkättimeen, niin kenties itävaltalaisen on syytä taas pelätä työnsä puolesta. Danny Ings on suorituksillaan yrittänyt pitää koko joukkueen päätä pinnalla, mutta apuja ei paljon muualta tunnu tulevan. Muu joukkue on kyennyt tekemään vain yhteensä yhedksän maalia ja se on hyvin vähän, kun oma reppu on heilahtanut 36 kertaa, joka on enemmän kuin millään muulla jengillä.
Heikommista tuloksistaan huolimatta ottelun selvähkö ennakkosuosikki on Aston Villa. Dean Smithin paletti on kaikesta huolimatta paremmin kasassa ja kentällä tapahtuu paljon hyviä asioita. Pyhimykset joutuvat venymään parhaimpaansa haastaakseen Villan tänään ja se ehkä kertoo karulla tavalla, missä seurassa tällä hetkellä mennään.
2-1 vs.
Bournemouth vastaan Burnley. Eddie Howe vastaan Sean Dyche. Kaksi vahvaa identiteettiä, mutta aivan eri koulukunnat. Kumpikin herroista on tehnyt pienillä resursseilla joukkueistaan tukevat Valioliiga-niput ja ansaitsevat siitä kaiken kunnian. Modernimpaan futikseen uskova Howe otti aika tarkalleen 11 vuotta sitten Kirsikoiden vetovastuun, joskin kävi välissä valmentamassa juurikin Burnleyta. Nykyinen pesti on kestänyt lokakuusta 2012 asti. Perinteisemmällä pallolla jylläävä Dyche hyppäsi aika tarkkaan samaan aikaan Burnleyn ruoriin, joten voidaan puhua kahdesta jopa poikkeuksellisen pitkään samoja seuroja johtaneesta luotsista.
Bournemouth katkaisi viiden ottelun tappiputkensa Chelsean vieraana viime kierroksella. Sen johdosta sijoitus sarjataulukossa on 14. Howen suurin murhe lienee tällä hetkellä loukkaantumiset, joita on listattu peräti 12 kappaletta. Karummaksi tilanteen tekee, kun lukee nimet listalta. Sieltä löytyy valtaosa joukkueen avainpelaajista: Nathan Ake, Callum Wilson, Joshua King, Harry Wilson, Steve Cook, David Brooks jne. Ei aivan optimaalinen tilanne näille joulunajan härkäviikoille.
Burnley pelaa varsin burnleymaista kautta. Melko hajutonta, mutta myös tarpeeksi tehokasta. Pisteitä on nyt kasassa 21 ja tahti näyttäisi riittävän kevyesti säilymiseen. Putoamisviivaan on jo kuusi pistettä ja europaikkaan (5. sija) viisi pistettä. Kun tässä ei tyylipisteitä jaeta, niin ehdottomasti jälleen kerran peukkua Bunleylle ja Dychelle.
Kirsikoiden loukkaantumistilanteen takia tämä on varsin ympäripyöreä ottelu, johon voi tarjota melkein mitä tahansa vakioveikkauksen merkeistä. Howen joukot ovat kotietunsa puolesta pieni suosikki, mutta Dyche varmasti haistaa tässä vaiheessa veren. Onnistuuko seksifutis varamiehillä, kun Lancashiren telaketjut saapuvat kylään?
1-1 vs.
Etelärannikolla kajahtaa, kun vieraita saapuu Liverpoolin leveyspiiriltä. Kaksi varsin onnistunutta kauden aloittajaa vastakkain ja toiselle tarjolla entistäkin makeampaa mammonaa. Manageritaivalla jyrkkää nousua tehnyt Graham Potter on saanut Lokit hyvään liitoon ja puolestaan Chris Wilder on lyönyt Bladesin kanssa kaikki epäilijät laudalta.
Brightonin seurajohdossa tehtiin viime keväänä kova ratkaisu ja hienosti seuraa palvellut Chris Hughton sai lähtöpassit. Kunnianhimoinen ratkaisu oli palkata tilalle kovaa nousua tekevä Potter ja alkaa rakentamaan kokonaan uutta projektia. Pientä yskimistä oli alussa havaittavissa, mutta tällä hetkellä seurajohdon riski näyttäisi olleen kannattava. Potterin nippu ei pelaa tällä hetkellä putoamista vastaan, vaan taistelee sijoista keskikastissa. Silti isoihin notkahduksiin ei ole varaa, erojen ollessa vielä varsin marginaalisia. Joka tapauksessa Lokkien uskaliaisuudesta voisi monikin seura ottaa oppia.
Blades on selvällä erolla tämän kauden suurin yllättäjä. Wilder on tuonut joukkueensa pääsarjaan taistelemaan, eikä seuraamaan sivusta miltä homma näyttää. Viihdyttävä ja näyttävä pelitapa on myös varmasti melko kuluttava ja materiaalin laajuus joukkueessa ei ole kummoinen. Näin härkäviikkojen aikaan joutuukin miettimään bensan riittämistä. Joka tapauksessa Blades voi huoletta välillä pudotellakin pisteitä ja olla silti varsin tyytyväinen tekemiseensä. Ei tällaista kukaan odottanut.
Sheffield Unitedilta saa melko tehtaan takuulla tasapelejä vierasotteluista, saldon näyttäessä 2-6-0. Äärettömän kova suoritus selvitä näin pitkälle ilman yhtään tappiota reissupeleistä. Tästä huolimatta luotan perskutinaan ja kirjaan tästä veikkaukseeni sen ensimmäisen notkahduksen.
2-1Katkaiseeko Graham Potter Bladesin tappiottoman vierasputken?
vs.
Harakat vastaan Kotkat. Ei mikään kiimaisuuden riemuvoitto, mutta ehdottomasti sitä perinteistä ja autenttista Valioliigaa. Panoksiakaan ei pelistä puutu, kun molemmat niput löytyvät sarjan keskivaiheilta vain pisteen päässä toisistaan. Crystal Palace on sarjassa sijalla 9 ja Newcastle 11.
Kun kesän aikana Steve Bruce ja Newcastle lyötiin yhteen, ei monikaan ajatellut mitään muuta kuin varmaa putoamista. Vastoin ennakko-odotuksia on Harakat pelanneetkin varsin onnistuneen alkukauden. Etenkin kotonaan se on ollut vahva, häviten vain yhden ottelun. Vieraissa on tullut tukkaan kuudesti, mutta onnekseen ne kolme muuta reissukamppailua on päättynyt voittoihin. Ei aina tarvitse välttää tappiota, kunhan vain toisinaan myös voittaa. Yksi voitto on parempi kuin kaksi tasapeliä ja mitä näitä nyt oli. Peukkua Harakoille, itse kuuluin vahvasti niihin putoamista odotteleviin skeptikoihin.
Roy Hodgson, hyvät naiset ja herrat! Maalien tekeminen on todellista tervanjuontia, mutta vanha kunnon Hodari on laittanut ovet kiinni omassa päässä ja pisteitä kertyy. Oma verkko on heilahtanut vain 19 kertaa, eli yhtä monta kertaa kuin esimerkiksi Manchester Cityllä. Vain Leicester ja Liverpool ovat olleet omassa päässään parempia. Tulevien viikkojen otteluohjelma on vieläpä melko suotuisa, joten kaiken mennessä putkeen voi Kotkat olla pian taistelemassa aivan siellä kärkikuusikon takana.
Tasaiselta haiskahtaa. Vanhan liiton miekkoset tuskin keksivät pyörää uudestaan tähän otteluun. Hodari pitää Harakat pois paikoilta ja yrittää itse käydä jostain maalin nikkaamassa. Bruce tuskin myöskään levittää eväitään pöydälle, vaan vartioi Wilfried Zahan pois ja lopettaa Kotkien pyristelyt.
0-0 vs.
Kello 17.00 otteluista on telkkarin valittu luonnollisesti Pukki Partyä ja hyvä niin. Vastustaja Wolves on äärimmäisen kova pala Norwichille, mutta heidän pirtaan on kuulunut olla kova koville ja pehmeä pehmeille, joten kenties tässä olisi Temellä ja kumppaneilla iskun paikka. Ainakaan se ei Kotkan pojasta jää kiinni, sillä hyvä vire myös seurajoukkueen puolella on taas löytynyt.
Hankalalta näyttää Kanarianlintujen säilymisen suhteen. Jos tästä pelistä tulee odotusarvon mukaan turpiin ja toisaalla odotusarvon mukaisesti Villa voittaa Southamptonin, niin matkaa viivan päälle on jo kuusi pistettä. No ei mennä asioiden edelle, vaan toivotaan tästä voittoa isännille. Norwich on monta kertaa tällä kaudella osoittanut olevansa altavastaajana erittäin hyvässä iskussa. Viime kierrokseltakin tuli piste Leicesterin vieraana.
Wolves ei helpolla häviä, mutta myös voittaminen on ollut toisinaan kiven alla. 5-9-3 -statistiikalla saa sarjasta sijoituksen 8. Eikä sija 5 ole kuin kahden pisteen päässä. Europelien rasitukset voi nyt unohtaa toviksi ja keskittyä naulaamaan pisteitä Valioliigan puolelta. Tämä voi kohottaa Susien tuloskuntoa, joskin joukkueen materiaali on varsin laiha ja ottelurumbassa rasitusta on luvassa ykkösnyrkille ihan riittämiin.
Ottelun ratkaisee kirjoissani Norwichin puolustuspelin onnistuminen. Wolves hoitaa ottelun, jos isäntien alakerta sekoilee kuten usein on nähty. Mikäli sattuu hyvä päivä ja Jimenez ja kumppanit pysyvät kurissa on kaikki mahdollista. Pukki tekee työnsä toisessa päässä kenttää.
1-1 vs.
Lauantain päättää taistelu Valioliigan sijasta kaksi. Tämä taitaa olla se karu totuus, että mestaruus on ratkennut jo ennen joulua. Se ei silti latista tämän pelin asetelmia. Brendan Rodgers tekee kovaa nousua puhutuimpien valmentajanimien listalla ja Guardiola ei varmasti halua myydä nahkaansa hänelle.
Manchester Cityn paukut ovat tällä kaudella Mestarien liigassa, mutta niitä pelejä ei ole pitkään aikaan luvassa, joten tuskin motivaation kanssa on ongelmia joulukuisessa Valioliigassa, kun pelataan isoa ottelua. Viime aikojen tulokset ovat olleet Guardiola-mittarilla kehnoja, mutta on seassa mm. ylivoimainen voitto Emiratesilta.
Leicester on Sheffield Unitedin ohella kauden suurin yllättäjä. Joukkueen käskyttäjänä on osaava mies ja jokaiselle pelipaikalle löytyy erittäin hyvä jalkapalloilija, mutta silti harva osasi odotella näin upeaa kautta. Jamie Vardy on suorastaan hävyttömän kovassa lennossa ja tulee nykyisellä tahdilla rikkomaan 30 kaapin rajan Valioliigassa. Pientä kompurointia nähtiin Norwichia vastaan, mutta suuressa kuvassa kaikki menee erittäin hyvin. Rodgers kertoi seuran tavoitteen olevan neljän joukkoon päätymisessa ja hyvä niin. Liverpoolin kyytiin ei paukut riitä.
Leicesterillä on loistava joukkue, mutta Manchester Cityllä on vielä parempi. Lisäksi taivaansiniset pelaavat kotonaan, joten kyllä tämän pitäisi isäntien voitoksi kääntyä. Ainoastaan korvien välissä City voi tämän hävitä.
3-1Voiko Jamie Vardyn tulitus jatkua myös Etihadilla? vs.
Sunnuntai käynnistyy Watfordin ja Manchester Unitedin kamppailulla. Ole Gunnar Solskjärin joukot ovat piristyneet viime viikkoina ja vastassa on sarjan kenties kehnoin ja sekasortoisin nippu. Tästä huolimatta peli on kaikkea muuta kuin pelattu, sillä juuri näissä paikoissa Punaiset paholaiset ovat kompuroineet.
Surullista on Watfordin tekeminen. Kolmas manageri on jo puikoissa, eikä tuloskunto ole parantunut missään vaiheessa. 17 kierroksen jälkeen yhdeksän tehtyä maalia ja vain yksi voitto. Tämä joukkueelta, joka oli viime kaudella cupin finaalissa ja sijoittu Valioliigassa napakasti keskikastiin. Paljon saa tapahtua ettei ensi kaudella Vicarage Roadilla katsota Championsipiä.
Manchester Unitedin kausi on ollut melkoista vuoristorataa. Turpaa on tullut todella noloilla tavoilla Old Traffordilla ja vieraissa, mutta vastapainona mm. taannoinen voitto Etihadilta ja sitä ennen Tottenhamia vastaan Unelmien teatterissa. Liverpooliakin vastaan voitto kävi todella lähellä. Joukkueen pelissä on valtavia ongelmia, mutta vastaiskussa se on todella tappava. Ongelmallista on se ettei montaakaan joukkuetta vastaa ole vastareita tarjolla. Paul Pogba olisi varmasti pelinrakennuksen ongelmiin selkeä vastaus, mutta herra miehittää edelleen sairastupaa. Tuoreimpien lausuntojen perusteella hän ei kuitenkaan tällä hetkellä ole seurasiirron kannalla.
Watford tietää miten Manchester United kyetään kaatamaan. Tiivis puolustuspeli on kaikki kaikessa ja keskialueella palloa ei saa hukata. Saa nähdä riittääkö kärsivällisyys ja omien maalinteko-ongelmien suhteen bussin pelaaminen ei ole helpottavaa. Jos Manchester United saa pallon hyvissä ajoin maaliin, voi ottelu revetä. Mikäli maalinteko kestää, voi isojakin ongelmia olla luvassa.
0-1 vs.
Kierroksen paketoi herkkupala Lontoosta. Jose Mourinho kohtaa jo toistamiseen lyhyen ajan sisään entisen työnantajansa. Edellisellä kerralla ei tullut tulosta, mutta muilta osin Spursin pistekunto on parantunut Spessun saapumisen myötä. Frank Lampardin Chelsea on pelannut varsin mallikkaan alkukauden, mutta viime aikoina ongelmia on ruvennut ilmenemään.
Mourinholla on nyt Spurs-luotsina viisi ottelua Valioliigaa takana ja niistä neljä voittoa. Tuoreena uutisena kuului Toby Alderweireldin jatkosopimus, joten ainakin vielä osa pelaajista seisoo valmentajan takana.
Dele Alli vaikuttaisi olevan suurin voittaja Mourinhon saapumisessa, sen verran mallikkaasti englantilainen on viime aikoina esiintynyt.
Lampardin kova vire katosi muutama viikko sitten ja nyt viimeisestä viidestä pelista on saldona neljä tappiota ja yksi voitto. Tammikuun siirtoikkuna tulee Chelsealla sopivaan paikkaan, etenkin nyt kun siirtokielto purettiin. Pitkään ei voi tuloskunto enää sakata tai takaa tulee jengejä ohi ja top 4 -sija jää haaveeksi. Kokonaisuudessaan on kuitenkin annettava Lampardille kehuja. Nuoret pojat on rohkeasti ajettu sisään ja tulosta on tullut. Tammy Abrahamin 11 maalia varmasti lämmittävät myös Chelsea-legendan omaa mieltä.
Asennoituminen tähän otteluun on tuskin kummallekaan joukkueelle vaikeaa. Mourinhon täytyy välttää se lepsuilu, johon Tottenham sortui Manchesterin punaisia vastaan. Tässä ottelussa on kuitenkin hyvinkin vastaava asetelmat kuin sillä kertaa. Viime aikaisten vireiden perusteella isännät kampeavat tästä voiton.
2-1