MM 2022-karsinnat: CONCACAF

[Chamagol]

Karsintasysteemi saatiin viimein sovittua ja lohkoarvonta pidettiin eilen. Systeemi on muuttuut hieman suunnitellusta, sillä alunperin Hexagonaliin osallistuvat maat oli tarkoitus ratkaista viime kesäkuun FIFA-rankkauksen perusteella ja loput olisivat pelanneet sitten mahdollisesta paikasta maaosaliitojen väliseen karsintaan.

Koronakriisi sotki kuitenkin nämä suunnitelmat ja pakotti muokkaamaan systeemiä. Suurin muutos on nyt se, että finaalilohko on laajennettu kahdeksan maan kokoiseksi ja viisi paikkaa jaetaan automaattisesti FIFA:n viime heinäkuun rankkauksen perusteella. Ko. rankingin sijoilla 6-35 olevat maat kisaavat puolestaan kolmesta jäljellä olevasta paikasta. Näma maat on arvottu kuuteen lohkoon, joissa pelataan yksinkertainen sarja, minkä jälkeen lohkovoittajat kohtaavat toisensa palyoffs-vaihessa. Lohkovaihe on tarkoitus pelata loka-marraskuussa 2020 ja playoffsit maaliskuussa 2021. Finaalilohkossa pelataan sitten neljätoista kierrosta ja tämä urakka alkaa kesäkuussa 2021 ja päättyy maaliskuussa 2022. Finaalilohkon kolme parasta pääsevät MM-kisoihin, kun taas neljänneksi sijoittunut etenee maanosakarsintaan.

Omaan makuuni tämä on  parempi versio kuin alkuperäinen, sillä muutosten myötä jokaisella maalla on ainakin teoreettinen mahdollisuus suoraan kisapaikkaan. Erityisesti tästä hyötyvät rankkauksessa sijoilla 7-10. killuvat maat, joiden ainoa sauma kisoihin olisi ollut alkuperäisessä suunnitelmassa mahdollisen maanosakarsinnan kautta. Noiden joukossa on kuitenkin selkeässä nousussa olevia maita tyyliin Kanada, jotka olisivat kärsineet tästä järjestelmästä. Onhan tuossa sitten huonojakin puolia ja esim. finaalilohkon aikataulu on melkoisen tiukka. Toki noi matsit aiotaan vetää läpi FIFA-kierroksilla tuplapeleinä, mutta tiheällä akataululla otteluita on kuitenkin luvassa.

 
Finaalilohko

Meksiko
USA
Costa Rica
Jamaika
Honduras
Voittaja 1 A v 1 F
Voittaja 1 B v 1 E
Voittaja 1 C v 1 D



Vaihe 1: lohkot

Lohko A
El Salvador
Antigua ja Barbuda
Grenada
Montserrat
USA:n  Neitsytsaaret


Lohko B
Kanada
Surinam
Bermuda
Caymansaaret
Aruba

Lohko C
Curacao
Guatemala
Saint Vincent ja Grenadiinit
Kuuba
Brittiläiset Neitsytsaaret

Lohko D
Panama
Dominikaaninen tasavalta
Barbados
Dominica
Anguilla

Lohko E
Haiti
Nicaragua
Belize
Saint Lucia
Turks- ja Caicossaaret

Lohko F
Trinidad & Tobago
St. Kitts ja Nevis
Guyana
Puerto Rico
Bahamasaaret

[Chamagol]

Oma veikkaus on, että noi lohkojen ykköset myös playoffseihin menevät. Tiukimmalla saattaa olla Trinidad & Tobago, joka oli aika vaisu Nations League:ssa, tosin tuolloin maa pelasikin A-divisioonassa. C-lohkossa on mielenkiintoista seurata, miten kv. pannasta hiljan vapautunut Guatemala pystyy haastamaan hollantilaisvetoisen Curacaon. Kansojen liigassa Guatemala rökitti vastustajiaan ylivoimaiseen tyyliin, mutta tuo porukka kuului osastoon pahnanpohjimmaiset.

[nptuomin]

14 ottelun finaalisarja on kyllä jo absurdia, mutta kai tällä halutaan varmistaa, ettei joku USA vahingossakaan pupella itseään ulos kisoista.

[Chamagol]

Saattaa olla näinkin joskin epäilen, että laajennuksen taustalla on enemmän reilun pelin ajatus Kanadaa ja Curacaota kohtaan. Näillä kahdella maalla kun olisi ollut - ainakin teoreettiset - mahdollisuudet syrjäyttää El Salvador Hexagonalin kutospaikalta, mutta korona esti pelaamisen. Kun finaalikierroksen osallistujamäärä nostettiin kahdeksaan, niin narinaa tullee vähemmän.

[Chamagol]

Hommahan meni täällä sitten heti vihkoon eli tuon alkulohkovaiheen pelit on siirretty koronan takia ensi maaliskuulle. Lohkoja seuraavat playoffsit dumpattiin puolestaan kesäkuulle, mikä tuo omat haasteensa finaalilohkon ohjelmalle. Alkuperäisen suunnitelman mukaan kun kesäkuussa oli tarkoitus pelata miehekkäästi neljä matsia* per maa, joten pikkuisen ahdasta tulee . Tokihan tossa on kalenterissa myöhemminkin "tilaa", mutta saas nähdä tuleeko tästä missään vaiheessa valmista.

Oman lisämausteensa soppaan tuovat sitten kesän muut karkelot, sillä jos en nyt ihan väärin muista niin kesällä 2021 olisi tarkoitus pelata myös Gold Cup:ia. Jos oikeasti pelataan, niin mahtaa olla huippuryhmät paikalla ko. turnauksessa. Ja loppukesällä/alkusyksyllä on sitten  vielä ehkä olympiafutista. Ja Nations Leaguen finaalitkin pitäisi pelata jossain vaiheessa ellei niitäkin ole sitten kokonaan kuopattu.

* = kuinkahan reilua se tämäkin nyt sitten on pienempiä maita kohtaan? Jotenkin kuvittelisi, että joltain Meksikolta ja USA:lta löytyy kuitenkin enemmän leveyttä tällaiseen rumbaan.

[nptuomin]

Euroopan ohella Concacaf on ainoa maanosaliitto, jossa MM-karsintoja pelataan nyt maaliskuussa 2021.

St. Lucia on vetäytynyt turnauksesta ennen ensimmäistä ottelua, joten tälläkään kertaa ei sitten saatu aivan kaikkia FIFA:n jäsenmaita osallistumaan karsintoihin edes yhden ottelun vertaa.

Korkeamman rankingsijoituksen joukkueet voittivat ottelunsa, paitsi Antigua ja Barbuda, joka pelasi tasan 2-2 Montserratin kanssa. Montserratin molemmat maalit teki Nottingham Forestin pelaaja Lyle Taylor.

[nptuomin]

Lyle Taylorin 89. minuutin maalilla Montserrat tasasi taas sarjapisteet, tällä kertaa lohkon ykkössijoitetun El Salvadorin kanssa.

[Chamagol]

Jonkinlaisena yllätyksenä voinee pitää sitä, että Trinidad & Tobago jäi 1-1 tasapeliin reissupelissään Puerto Ricossa. Toki T&T oli aika totaalista kuraa jo Nations Leaguen lohkovaiheessa, mutta olisi nyt kuvitellut, että voitto olisi tästä irronnut. Panama oli kanssa aika tiukoilla omassa vieraspelissään, sillä B-liigan ruputasoa edustanut Dominica kaatui vasta viime hetken maalilla. Lopputuloksena siis voitto luvuin 2-1.

C-lohkossa voitot menivät odotettuihin suuntiin, sillä Curacao voitti Kuuban vieraissa 2-1 ja Guatemala haki omasta reissupelistään pinnat  Brittiläisiltä Neitsytsaarlta luvuin 3-0. Tämä on ehkä se kiintoisin taistelupari, sillä hollantilaisvoimin pelaava saarivaltio kolkutteli tosissaan paikkaa Hexagonalissa ennen kuin karsintasysteemiä muutettiin. Guatemala on puolestaan esiintynyt pannasta palattuaan vahvasti. Kasassa on nyt viisi voittoa putkeen ja köniin on annettu mm. Hondurasille. Toki Curacao on yhä aika selkeä suosikki lohkovoittajaksi, mutta haasteen La Bicolor heittää.

Anekdoottina voi mainita, että Jimmy Flouyd Hasselbainkin sisaren-/veljenpoika Nigel heitti hattutempun, kun Surinam voitti Aruban 6-0. Besiktasin Kyle Larin osui myös kolmasti Kanadan 5-1-voitossa Bermudasta. Voivottelin myös toisessa ketjussa Bayern Münchenin Alphonso Daviesin puuttumista Kanadan olympiakarsintaryhmästä. No, selitys oli yksinkertainen eli laitapakki pelaa parhaillaan MM-karsintoja.

[W.A. Watanabe]

Kuubalta taidettiin viedä tuossa Curacao matsissa aika selkeä pilkku kun O. Hernandez (?) kaadettiin boksissa. Hyvin sporttisen oloinen oli Hiddink kentän laidalla iästään huolimatta, eikös tuo ole jo reippaasti yli 70

[Chamagol]

Kanada voitti kierroksen viimeisessä pelissä Cayman-saaret vaatimattomasti 11-0. Lucas Cavallini iski toisella puoliajalla hattutempun kahdeksassa minuutissa . Net kun ei tiedä, niin hyökkääjä on ollut kova maalipyssy sekä Uruguayn että Meksikon liigassa ja pelaa tätä nykyä MLS:n puolella. On maaleja näköjään syntynyt sielläkin.

[Chamagol]

Ja vuosikausiahan sitä myös ihmeteltiin, että miksei Cavallini kelpaa Kanadan maajoukkueelle. Eriasteisia riitojahan tuossa taisi olla puolin ja toisin, mutta sotakirveet haudattiin ilmeisesti 2017-18. Tuon jälkeen Cavallini on pelannut Kanadan paidassa kuusitoista matsia, joissa on syntynyt neljätoista maalia.