Manchester United Football ClubThe Red DevilsPerustettu: 1878
Toimitusjohtaja: Ed Woodward
Omistajat: Avram ja Joel Glazer
Päävalmentaja: Ole Gunnar Solskjär
Kotistadion: Old Trafford (76 212)
Unelmien teatteri.Kausi 2019-20 - Optinen harha?Ole Gunnar Solskjärin ensimmäinen kokonainen kausi oli alkamassa, vaikka norjalainen oli jo edelliseltä kaudelta tuttu näky Unitedin penkin päässä. Mourinhon kesken kauden korvannut ja hyviä tuloksia pöytään iskenyt ex-hyökkääjä oli päättänyt uudistaa seuran siirtostrategian. Kesällä 2019 ei juostu ketkujen agenttien listojen perässä tai jahdattu
pepsiä maailmalta. Solskjär ja seurajohto aikoivat panostaa nuoriin lädeihin. Ensimmäisenä promokuvissa hymyili Swanseasta rivejä leventämään saapunut Daniel James. Isomman kaliiperin miehet seurasivat perässä, kun ensin Aaron Wan-Bissaka ja myöhemmin Harry Maguire pukivat punaisen paidan ylleen. Kesän ykkösprioriteettina oli topparin hankinta ja tavoilleen uskollisena Ed Woodward onnistui venyttämään hankinnan tekemistä liki kalkkiviivoille asti ja joutui silti maksamaan mottipäisen siirtosumman. Maguiresta tuli jalkapallon historian kallein puolustaja. Keskikentän hankinta jäi tekemättä, vaikka sitä moni piti topparin jälkeen kaikkein tärkeimpänä siirtokohteena. Myöhemmin tuon arvo kävi kaikille selväksi. Vaikka siirtopolitiikka oli parasta pitkään aikaan, jätti kesän kohellus kovine hintoineen ja puuttuvine palasineen taas pienet sadepilvet Woodwardin ylle.
Manchester United teki Harry Maguiresta maailman kalleimman puolustajan.Kausi alkoi äärimmäisen mielenkiintoisella tason mittauksella, kun Old Traffordille vieraaksi saapui Frank Lampard ja nuoret Chelsean lupaukset. Kahden kovan ex-pelurin välisen kamppailun vei Solskjär nimiinsä komeasti 4-0. Paras mahdollinen avaus kaudelle, mutta se ei ollut silti lupaus paremmasta. Susia vastaan tasan, Kotkilta turpaan, Pyhimyksiä vastaan tasan... Homma alkoi luisua sormien välistä heti. Yhdeksännellä kierroksella Solskjärin joukot onnistuivat aiheuttamaan Liverpoolille pistemenetyksen, kun Old Traffordilla tasattiin potti 1-1-tasapelin myötä. Tuossa vaiheessa pisteitä sarjassa oli kasassa vain kymmenen ja sarjataulukon sija 14 näytti lohduttomalta. Alkukaudesta käteen oli jäänyt hyvät tulokset Chelseaa ja Liverpoolia vastaan, sekä Jamesin yllättävän kova sisääntulo pääsarjaan.
Surkean alun jälkeen kurssi kääntyi. Marcus Rashford äityi hurjaan vireeseen ja latoi maaleja liki pelistä toiseen. Joulukuussa alkoi olla ensimmäisen kerran aihetta hymyyn, kun United kaatoi ensin Jose Mourinhon Tottenhamin kotonaan ja kävi sen jälkeen ryöstämässä pisteet derbyssä Etihadilta. Punaiset paholaiset olivat nousseet sarjassa viidenneksi. Tilanne ei ollut hyvä, mutta aurinko edes hieman pilkotti risukasan sisään. Samalla tammikuun siirtoikkuna lähestyi vääjäämättömästi ja jo kesältä tuttu nimi Bruno Fernandes pyöri huhuissa jälleen keskikentän vahvistukseksi.
Joulukuun alun isojen onnistumisten jälkeen tuloskunto koki jälleen hieman turbulenssia ja turpaan tuli mm. Watfordilta, Arsenalilta ja mikä pahinta, kotona Burnleylta lukemin 2-0. Tuon kauden toisen heikomman jakson aikana seuran suurin lupaus Mason Greenwood nosti ensimmäisen kerran päätään ja iski kolme liigamaalia. Burnley-tappio tuntui kenteis syvimmältä aallon pohjalta, missä tämän seuran on nähty olevan. Joukkuetta harteillaan kantanut Rashford oli loukannut itsensä sivuun koko loppukaudeksi ja tammikuun siirtoikkunakin tuntui etenevän Woodwardille tyyppillisellä tavalla; mitään ei tapahdu.
Burnley-ottelu pelattiin 22.1.2020 ja seuraava ottelu odotti vasta helmikuun puolella. Tuon tauon aikana saimme vihdoin ja viimein 29.1. lukea Fernandesin kirjoittaneen sopimuksen seuran kanssa. Jälleen kysymyksiä herättävästi vasta tammikuun lopussa, miksi ei jo alussa? Tarkemmin ajateltuna miksi ei jo edellisenä kesänä? Pitkään kestänyt venkoilu tuskin laski Fernandesin siirtosummaa, vaikka oman elämäsä taktikko -
Pukupelle - sitä yrittikin. Joka tapauksessa Fernandes oli nyt Manchester Unitedin mies ja hän tuli suureen tarpeeseen. Kukaan silti tuskin osasi arvata kuinka valtavasta timantista oli kyse.
Harvoin yhden pelaajan siirron myötä voidaan sanoa uuden aikakauden alkaneen, mutta Fernandesin kohdalla näin todellakin on. Portugalilainen nappasi yhden maailman suurimman urheiluseuran pelillisen puolen harteilleen, teki ympärillään olevista pelaajista parempia ja nosti hymyn jopa Paul Pogban huulille. Uusi ruhtinas oli saapunut Unelmien teatterin näyttämölle.
Hyvät naiset ja herrat, Bruno Fernandes!Fernandesin saapumisen kohdalla kautta oli jäljellä 14 ottelua ja työnsarka kärkinelikkoon näytti todella haastavalta. Neljäntenä oleva Chelsea oli kuuden pisteen päässä ja kolmantena oleva Leicester tavoittamattomissa 14 pisteen etumatkalla. Pelit jatkuivat maalittomalla tasapelillä Wolverhamptonia vastaan ja vaikka Fernandes ei vielä maalinteossa kunnostautunut, antoi hän myrskyvaroituksen kyvyistään. Seuraavaksi näitä kykyjä sai ihmetellä Chelsea, joka kumarsi Unitedille jo toistamiseen kauden aikana. Stamford Bridgeltä haettu 2-0-vierasvoitto oli lupaus tulevasta. Maaliskuun 8. päivänä oli seuraavan ison haasteen paikka, kun Pep Guardiola marssitti joukkonsa hakemaan revanssia kauden aikaisemmasta kohtaamisesta. Myös Cityzens sai kokea kauden toisen tappionsa Unitedia vastaan ja poistui paikalta 2-0-tappio niskassaan. Statementit oli lyöty pöytään ja Punaiset paholaiset olivat valmiina jahtaamaan paikkaa kärkinelikossa. Eurooppa-liigan puolella ehdittiin vielä läpsytellä LASK Linziä vastaan vieraissa 5-0-voitto, kunnes luonto puuttui peliin ja kausi keskeytyi koronaviruksen takia.
Uusi tuntematon aiheutti paljon keskustelua myös Valioliigan osalta. Jatkuuko kausi? Ketkä pääsevät Mestarien liigaan? Saako Manchester City eurobännit? Myös se aiheutti pohdintaa, tuliko tauko Manchester Unitedin kannalta huonoon saumaan, kun pelit kulkivat juuri hienosti. Vaakakupin toisella puolella oli Rashfordin ja Pogban loukkaantumiset, jotka olivat hellittämässä ja kenties heidät nähtäisiin vielä kentällä, jos pelit jatkuvat myöhemmin. Tilanne eteni ja vastauksia kysymyksiin saatiin. Kausi tullaan pelaamaan loppuun ilman yleisöä ja sijoitukset ratkaistaan pelaamalla.
Kesäkuun 19. päivä mentiin taas. Vierailu Tottenhamin uudella stadionilla poiki tasapelin, joka jätti pieniä epäilyksiä joukkueen iskukyvystä pitkän tauon jälkeen. Nämä epäilykset pyyhittiin pois, kun United voitti neljä seuraavaa otteluaan, jokaisen kolmen maalin marginaalilla ja esiintyi suorastaan eroottisen hyvin. Fernandes heilutti tahtipuikkoa, Anthony Martial nousi uransa kovimpaan liitoon ja Greenwood teki todellisen läpimurtonsa. Oli selvää, että Solskjär joukkoineen oli onnistunut tauon aikana valmistamaan joukkueensa pelien jatkumista varten. Pelaajat olivat moniin muihin joukkueisiin nähden loistavassa fyysisessä kunnossa ja peli rullasi upeasti. Greenwood oli saanut lihasta luiden ympärille, Nemanja Matic näytti vetreämmältä kuin moneen vuoteen, Martialin tossu liikkui todella vaivattomasti jne. Ainoastaan Rashfordin kohdalla voidaan puhua hieman heikommasta jaksosta. Loukkaantuminen oli selätetty, mutta oma kasvatti ei onnistunut nousemaan omalle tasolleen tauon jälkeen.
Hyvät naiset ja herrat, Mason Greenwood!Loistavaa virettä alkoi varjostamaan väsymys. Solskjär ei halunnut tai uskaltanut luottaa varamiehiinsä ja peluutti jääräpäisesti ykkösmiehistöään pelistä toiseen. Myös toisinaan ihmetystä herätti vaihtojenkin hitaus pelien sisällä, vaikka tilanteet olisivat jo sallineet avainpelaajien lepuuttamista. FA Cupissa Norwichia vastaan nähtiin rotaatiota, mutta surkeaa kyllä osittainen b-joukkue ei pystynyt kaatamaan divaritasoista joukkuetta ja norjalainen päätti kaivaa isot tykit vaihdosta sisään. Huomion arvoista on se, että Maguire ja Fernandes pelasivat avauskokoonpanosta asti ja ottelu kesti 120 minuuttia. Jälkiviisaana olisi pitänyt katsoa kuinka kakkosmiehistöllä käy ja vaikka pudota pois, jos ei vain taso riitä.
Väsymys heijastui myös liigaan. United pelasi ihan kelvollisesti Southamptonin isäntänä, mutta ei kyennyt tappamaan peliä ja lopussa Victor Lindelöfin nukahduksen takia Pyhimykset pääsivät tasoittamaan loppulukemiksi 2-2. Väsymys johti siihen, että ottelut muuttuivat pienen marginaalin peleiksi, joissa yksikin virhe voi maksaa pisteitä. Näin juuri tuossa pelissä kävi. Seuraavaksi vastaan tullut Crystal Palace vielä kaatui, mutta samalla kävi selväksi ykkösjoukkueen olevan yksinkertaisesti peluutettu puhki. Cup-otteluun Chelseaa vastaan odotettiin jopa täyttä kierrätystä, mutta sitä ei nähty ja Chelsea käveli a- ja b-joukkuiden hybridin yli helposti. Seuraavaksi West Ham kävi ryöstämässä vieraspisteen Old Traffordilta. Isännät olivat jälleen kerran todella unisen oloisia ja hyvä vire oli väsymyksen takia kaukana takanapäin. Suureksi onneksi Leicester oli kontannut koko tauon jälkeisen ajan todella pahasti ja avannut samalla Chelsealle ja Unitedille oven tulla takaa ohi. Kauden viimeisessä Valioliigan ottelussa vastassa olikin juuri Leicester ja panokset olivat valtavat. Voitolla olisi tarjolla paikka ensi kauden Mestarien liigaan, tappiolla joutuu taas torstai-iltojen huumaan. Punaiset paholaiset hoitivat ottelun tyylipuhtaasti kotiin ja nähtiinpä vielä 90+8 minuutilla suoranainen ihme, kun Jesse Lingard onnistui iskemään kauden ensimmäisen liigaosumansakin.
Pelit Valioliigan osalta oli pelattu ja katsaus sarjataulukkoon näytti olosuhteisiin nähden todella hyvältä. Sija 3. Se on toisiksi paras sijoitus sitten Fergusonin aikojen. Fernandesin mukanaan tuoma energiaboosti johdatti kuin johdattikin Manchesterin punaiset kermakentille ohi Leicesterin ja Chelsean. Pelit jatkuivat pienen tauon jälkeen vielä Eurooppa-liigan puolella. LASK-otteluparin toinen osa hoidettiin kunnialla maaliin ja sitten matkattiin Saksaan pelaamaan kilpailun loppu turnausmuotoisesti. Ensimmäisenä vastaan asettui FC Kööpenhamina. Ottelu ratkesi vasta jatkoajalla, mitä ei voi pitää joukkueiden kokoero huomioiden kovinkaan mairittelevana suorituksena. No, tärkein eli jatkopaikka tuli. Välierässä vastus koveni ja tiukan ottelun jälkeen Sevilla paineli finaaliin. United pelasi ihan kelvollisen ottelun, mutta se ei aivan tällä kertaa riittänyt. Vaikka Sevilla on hyvä joukkue, jätti Euroopan kakkosturnauksen välierätappio hieman karvaan maun suuhun.
Kausi Euroopassa päättyi pettymykseen.Kauden yhteenvetoTuloksellisesti Valioliigan kolmas sija oli parasta mitä Manchester United pystyi saavuttamaan viime kaudella. Manchester City ja etenkin Liverpool olivat vielä tavoittamattomissa. Cup-kilpailuissa tuli kussakin lähtö välierävaiheessa. Liigacupissa United voitti Cityn toisessa osaottelussa, mutta yhteismaalein paikallisvastustaja marssi jatkoon. FA Cupissa Chelsea oli etevämpi ja Sevilla klaarasi Eurooppa-liigan. Cupien osalta on vaikea olla tyytyväinen, sillä Manchester United ei ole seura joka haastaa pokaaleista, vaan seura joka voittaa niitä. Liigan 3. sija oli hyvä, mutta jos katsoo tuloksen taakse, ei 66 pistettä ole lähelläkään sitä missä joukkueen pitäisi olla. Kautta aikaisemmin päädyttiin tismalleen samaan pistepottiin ja silloin sarjan sijoitus oli kuudes. Louis van Gaal keräsi 66 pistettä kaudella 2015-16, sijoittuen viidenneksi. Hänet irtisanottiin kauden päätteeksi. Aiemmin David Moyes keräsi 64 pistettä (sija 7) ja sai potkut.
Solskjär nauttii fanien keskuudessa suurta suosiota tuloksiinsa nähden. Hän käytti päättyneen kauden hankintoihin noin 200 miljoonaa puntaa, mutta ei kyennyt silti parantamaan edellisen kauden pistepottia ollenkaan. Päästettyjen maalien sarake oheni reilusti Maguiren ja Wan-Bissakan myötä, mutta pistesaldossa se ei silti näkenyt. Fernandesin hankinnan jälkeen tuloskunto koheni roimasti ja United on Valioliigassa edelleen voittamaton lusitaanin saapumisen jälkeen.
Valioliigan kolmannen sijan nappaaminen on optinen harha, joka maalaa päättyneestä kaudesta paremman kuvan kuin mitä se todellisuudessa oli.
SiirtoikkunaMeneillään olevaan siirtoikkunaan lähdettiin positiivisissa merkeissä. Mestarien liigan lohkovaiheen paikka takataskussa on helpompi houkutella pelaajia Unelmien teatteriin. Suurta kiimaa kannattajien keskuudessa nosti Jadon Sanchon jo liki varmalta näyttävä siirto. 20-vuotias Watfordin kasvatti on yksi jalkapallomaailman kirkkaimmista tulevaisuuden tähdistä, kenties se kaikkein kirkkain. Samalla hän on nyt jo nuoresta iästään huolimatta yksi pelipaikkansa parhaita pelaajia. Kaudella 2018-19 hän teki läpimurtonsa Borussia Dortmundin paidassa 18-vuotiaana. Sancho pelasi 34 Bundesliiga-ottelua ja teki niissä upeat 12 maalia ja antoi 17 maalisyöttöä. Kaudelle 2019-20 hän kiristi ruuvia entisestään ja kellotti lukemat 17 maalia, 17 maalisyöttöä 32 ottelussa.
Sancho lisäksi vahvistusta on kannattajien keskuudessa toivottu topparilinjaan, keskikentän keskelle ja osin myös vasemmaksi laitapuolustajaksi. Ykköstoppari Maguiren rinnalla pelannut Lindelöf teki kauden lopussa useamman ison vihreen, jotka olivat lähellä maksaa katastrofaalisesti paikan kärkinelikossa. Saman miehen selän takaa Luuk de Jong puski Sevillan jatkoon Eurooppa-liigassa täysin vaarattoman näköisestä hyökkäyksestä. Olisi perusteltua odottaa Manchester Unitedin kokoisen seuran reagoivan näin ilmeiseen ongelmaan ja vahvistavan keskuspuolustustaan. Keskikentän ankkurin osalta tilanne on ollut pidemmän aikaa avoin. Matic pelasi hienon loppukauden, mutta on ehtinyt jo 32 vuoden ikään ja on selvää ettei hän pysty pelistä toiseen operoimaan vaadittavalla tasolla. Muita suoraan ankkurin paikalla pelaavia pelaajia ei Unitedin ykkösmiehistöstä löydy.
No miten United on reagoinut puutteisiin? No ei käytännössä mitenkään. Sanchon kanssa on luotettavien lähteiden mukaan sovittu viiden vuoden diili, jossa palkka ja kaikki muut ehdot on jo kunnossa. Siirto on kuitenkin jäänyt junnaamaan Dortmundin kanssa raha-asioista vääntämiseen ja voi pahimmassa tapauksessa olla ettei kaikesta huolimatta kauppaa saada vietyä maalin asti ainakaan tämän siirtoikkunan aikana. Sanchon hankinta olisi parasta mahdollista mitä Manchesterin punaisille voisi nyt käydä. Nuori englantilainen pelaaja, joka haluaa pelata Manchester Unitedissa. Sopii siis 100% tarkkudella Unitedin siirtostrategiaan. Kaupan päälle kyseessä on vielä aivan fantastinen pelaaja, paras mitä seura voi rahalla saada.
Topparin hankinta junnaa yhtä lailla paikoillaan ja päivä päivältä epävarmemmaksi käy onko sille paikalle siirtymässä sittenkään ketään. Keskikentän pohjalle edes roskalehdet eivät jaksa keksiä huhuja, joten se pelipaikka jää mitä ilmeisimmin tulevaisuuden murheeksi. Vasemmaksi laitapuolustajaksi Manchester Unitedilla on Luke Shaw ja oma kasvatti Brandon Williams, mutta siitä huolimatta ainakin huhuissa seuralla olisi kiinnostusta vahvistaa kyseistä tonttia.
Yksi siirto on saatu vasta maaliin ja se tulee melko isona yllätyksenä. Yllätyksenä siten, että hänen pelaamiaan rooleja ei ole koettu Unitedissa minään ongelmakohtina. Ajaxin kultapoika Donny van de Beek kirjoitti Punaisten paholaisten kanssa 2025 vuoteen ylettyvän sopimuksen ja 40 miljoonaa puntaa matkasi Ajaxin pankkitilille. 23-vuotias hollantilainen on nuoresta iästään huolimatta ehtinyt pelata 118 ottelua (28 maalia, 24 maalisyöttöä) Hollannin pääsarjassa ja Mestarien liigan edustuksiakin on tilillä 17 kappaletta (5 maalia, 3 maalisyöttöä). Kuten jo melko runsaista maalimääristä voi päätellä, ei kyseessä ole keskikentän rakkikoira tai ankkuri, joten suoraa Maticin korvaajaa van de Beekistä on turha odottaa. Hollantilainen on moniosaaja, joka pystyy pelaamaan useita eri rooleja. Pääpainona kuitenkin keskikentän eri roolit. Sir Alex Ferguson tykkäsi pitää joukkueessaan pelaajia jotka pystyvät operoimaan laajalla säteellä ja kenties Solskjär näkee van de Beekissä oman yleismiehensä. Suoraa avauskokoonpanon roolia hollantilaiselle ei välttämättä heti ole tarjolla, mutta useammalle tontille hän on heti ensimmäinen varamies. Hänen voisi kuvailla olevan erittäin hyvä ja käyttökelpoinen pelaaja Manchesterin punaisille, mutta ei juuri se pelaaja jota seura nyt kipeimmin tarvitsisi. Joka tapauksessa leveyttä on hyvä saada lisää, kuten viime kauden lopun hyytymisen aikaan pystyi huomaamaan.
Donny van de Beek liittyi Manchesterin punaisiin.Kesän 2020 siirtoikkunaa voi pitää Manchester Unitedin osalta toistaiseksi luokattomana suorituksena. Aikaa on vielä lokakuun 5. päivään asti, mutta kausi alkaa pian ja kaikki tärkeimmät siirrot on edelleen tekemättä. Tilannetta ehtii vielä pelastamaan, mutta mitä pidemmälle edetään, sitä harvempi seura on halukas enää tähtipelaajiaan myymään, kun kausikin on jo alkanut. Ylijäämää saattaa olla tarjolla tai sitten ylihinnalla houkutellaan jäljellä olevia vaihtoehtoja. Tilanne alkaa olla kestämätön.
Lähtijöiden osalta Alexis Sanchezin nimi on erikseen mainittava, sillä hänen palkastaan eroon pääseminen oli seuran budjetin kannalta varsin hyvä asia. Chileläinen oli karmiva virhe, jonka voi nyt unohtaa. Lisäksi lupaavana juniorina pidetty Tahith Chongin laina Werder Bremeniin on lähtökohtaisesti hyvä ratkaisu. Heiveröisellä pelaajalla tuskin olisi ollut juurikaan roolia Solskjärin nipussa, joten peliajan ja miesten pelien kokemuksen hakeminen muualta on 20-vuotiaalle tärkeä juttu. Chong aloittikin Saksassa jo tekemällä cup-ottelussa maalin.
Saapuneet pelaajat:
Donny van de Beek, Ajax
Lähteneet pelaajat:
Alexis Sanchez, Inter Milan
Lainatut pelaajat:
Tahith Chong, Weder Bremen
Joel Pereira, Huddersfield
Aliou Traore, Caen
Sopimus päättyi:
Angel Gomes
Cameron Borthwick-Jackson
Dion McGee
Ethan Hamilton
Michael O'Hara
Largie Ramazan
George Tanner
Kausi 2020-21 - Nuoren joukkueen toinen tuleminenFernandesin tuoman piristysruiskeen jälkeen odotukset uutta kautta kohtaan olivat poikkeuksellisen suuret. Selvää oli kuitenkin se, että siirtoikkunassa olisi syytä onnistua. Nyt kun koko ikkuna on mennyt lähinnä muniin puhallellessa, on suurin kiimakin kautta kohtaan laskenut pahemman kerran. Koronatauon jälkeen ei tarvinnut montaa ottelua tiiviissä rupeamassa pelata, kun väsy jo iski. Nyt on edessä kokonainen kausi poikkeuksellisen tiukalla aikataululla ja joukkueessa ei ole leveyttä nimeksikään. Jos muutaman kakkosmiehen kentälle ottaminen tekee Unitedista tasaväkisen joukkueen Norwichin kanssa, tulisi jotain tehdä ja äkkiä. Tai olisi pitänyt jo tehdä. Rehellisesti sanottuna seurajohto näyttäisi nyt kusevan sen hienon boostin, jonka Solskjär pelaajien kanssa sai aikaiseksi. Nyt olisi ollut paikka ottaa askel eteenpäin, eikä jäädä jumiin.
Kahden kärkiseuran kiinni ottaminen on utopiaa ja realistinen lähtökohta kaudelle on säilyttää paikka kärkinelikossa. Chelsea on tehnyt niin suuria satsauksia, että pisteparannusta pitäisi sillä suunnalla olla tulossa. Tällä hetkellä siirrot mukaan huomioiden neljättä sijaa voisi pitää hyvänä tavoitteena. Miten sitten pisteparannuksen suhteen? Eikö nyt Solskjärin pitäisi merkittävästi pystyä parantamaan 66 pisteestä tai sitten päätä vadille? Vai saako norjalainen nyt synninpäästön, koska hankinnat ovat jäämässä pahasti piippuun? Isoja kysymyksiä, joihin en suoralta kädeltä osaa vastata. Sen verran kuitenkin, että pistepotin on parannuttava. Kyllä nykyiselläkin nipulla saisi sinne 80 pisteen korville yltää.
Pelitapa tuskin tulee merkittävästi muuttumaan. Solskjär peluuttanee edelleen melko turvallista pelitapaansa, jossa vastustajaa ei haluta päästää kontrolloimattomasti hyökkäämään. Viime kaudella tuo onnistui melko hyvin, kuten 36 päästettyä maalia 38 ottelussa kertoo. Suuret ongelmat olivatkin toisessa päässä kenttää, jossa maalinteko ajoittain tökki pahasti. Solskjärin kykyä luoda murtautumismalleja on kritisoitu aiheesta. Fernandesin juonikkuus ja Greenwoodin kyky haastaa toivat paljon lisää kauden toiselle puolikkaalle, mutta eivät vielä suoranaisesti olleet osoitus mistään taktisesta vallankumouksesta. United laukoi paljon, mutta laukaisupaikat eivät olleet järin hyviä ja kokeiluja tuli kovalla prosentilla myös boksin ulkopuolelta.
Solskjärin formaatioksi muodostui 4-2-3-1 ja oletettavasti se tulee säilymään myös tälle kaudelle. Ellei sitten van de Beekin hankinta kielikin jostain uudesta visiosta. Pyöritin päässäni keskikentälle timantin, joka voisi jopa toimia. Ensimmäisessä kuvassa ryhmitys paperilla, toisessa kuvassa hyökätessä.
!HUOM! Pallo Wan-Bissakalla laidassa.
!HUOM! Hyökätessä siis on tultu Wan-Bissakan laidan kautta ylös ja pallo on hänellä. Boksissa ollaan valmiina vastaanottamaan keskitystä ja Pogba tarjoaa yhden uhan sinne lisää. Fernandes on laukaisupaikalla ja van de Beek tarjoamassa syöttösuuntaa vaihtoehdoksi keskitykselle. Todennäköisesti formaatio tulee kuitenkin olemaan se tuttu 4-2-3-1, joten ei tuhlata tälle ajatukselle enempää aikaa.
Joukkue 2020-211. David de Gea, 29v
(2023)
Oletettavasti edelleen joukkueen ykkösvahti, mutta takana on nyt nuori ja nälkäinen haastaja. Toivottavasti aito kilpailu tekee espanjalaiselle hyvää, sillä hän on vasta tulossa maalivahtina siihen ikään, jossa kassarit normaalisti pelaavat uransa parasta jalkapalloa. Olisi upeaa nähdä de Gea vielä tasollaan.
26. Dean Henderson, 23v
(2025)
Deano kahden kauden mittainen lainarupeama Sheffield Unitedissa on takana. Ensimmäisellä kaudella divarin puolella hän herätti kiinnostusta ympärillään, mutta nyt päättyneen kauden aikana hän todisti olevansa loistava maalivahti myös pääsarjassa. Hyvät otteet poikivat myös kutsun Englannin maajoukkueeseen. Kysymys kuuluukin: onko Dean Henderson silti Mancherster Unitedin ykkösmaalivahdin tasoinen veskari? Ehkä alkavalla kaudella saamme kysymykseen vastauksen.
22. Sergio Romero, 33v
(2021)
Romeron on ollut seuralle fantastinen kakkosmaalivahti. Vastuuta on tullu melko vähän, mutta siitä huolimatta argo on pitänyt mölyt mahassaan ja aina tilaisuuden tullen torjunut hyvin. Sopimuksesta on alkamassa viimeinen vuosi ja koska Henderson palasi maalivahtivahvuuteen, voi hyvinkin olla Romeron lähdön paikka. Toivottavasti hieno mies pääsee vielä johonkin hyvään seuraan torjumaan ykkösveskarina ja näyttämään kyntensä vielä kunnolla.
13. Lee Grant, 37v
(2021)
Grant keräilee tötsiä treeneissä myös tulevalla kaudella.
5. Harry Maguire, 27v
(2025)
Kapteenin toinen kausi punapaidassa alkaa. Kesä ei mennyt parhaissa mahdollisissa merkeissä, mutta toivottavasti se ei näy pelikentällä negatiivisessa mielessä. Maguire ensimmäinen kausi oli kohtalaisen hyvä, mutta varaa parantaa on edelleen.
2. Victor Lindelöf, 26v
(2024)
Ruotsalaisella on selkeitä vahvuuksia, mutta valitettavasti myös yhtä selkeitä heikkouksia. Valioliiga on niin fyysinen sarja, ettei ole yksinkertaisesti hyväksyttävää olla ilmassa tapahtuvissa kaksinkamppailuissa lapanen. Tismalleen samasta syystä Daley Blind sai aikanaan lähteä seurasta. Lindelöf liikkuu hyvin, pystyy pelaamaan palloa jalalla ja tulee harvoin ohitetuksi. Olisi varmasti jossain vähän vähemmän fyysisessä sarjassa aivan eliittiä.
12. Chris Smalling, 30v
(2022)
Näkisin Smallingin mielelläni vielä Unitedin paidassa, mutta mitä ilmeisimmin ura jatkuu Roomassa ja tällä kertaa pysyvällä siirrolla.
3. Eric Bailly, 26v
(2022)
Niin paljon hyvää kuin Baillyssa onkin, ei hän vain pysy kasassa ollenkaan. Valitettavasti hänen varaansa ei voi oikein mitään laskea.
16. Marcos Rojo, 30v
(2021)
Rojolla lähtee sopimuksen viimeinen kausi liikkeelle. Edellisen sesongin toinen puolikas kului lainalla kotimaassa Argentiinassa, jossa hän loukkaantumisiltaan ehti pelata yhden ottelun. Rojon loukkaantumishistorian ja hasardialttiuden takia en toivo hänestä enää leivottavan mitään LANS-hankintaa.
38. Axel Tuanzebe, 22v
(2022)
United-toppareiden tapoihin kuuluu vesijuosta koko kausi ja näin lupaus-profiililla liikkuva Tuanzebe viime kaudella teki. Solskjär oli ilmeisesti ainakin jonkin verran päättänyt oman kasvatin varaan laskea, mutta ikävä kyllä näytöt jäivät antamatta. Kenteis uutta mahdollisuutta tällä kaudella luvassa.
4. Phil Jones, 28v
(2023)
Kertoo karua kieltä seurajohtamisesta, kun Jonesilla on Unitedin kanssa vielä sopimusta kolmen kauden ajalle. Hänestä tuskin pääsee eroonkaan, joten jännitetään nyt sitten ehtiikö tuo jossain vaiheessa päästä matsin tai kahden ajaksi pelikuntoon.
23. Luke Shaw, 25v
(2023)
Shaw pelasi kaksijakoisen viime kauden, mutta jätti itsestään ihan positiivisen kuvan kauden jälkimmäisellä puolikkalla. Valitettavasti loukkantumiset ovat sotkeneet hänenkin uraansa kovalla kädellä. Ilman hankintoja ykkösvaihtoehto vasemmaksi puolustajaksi.
33. Brandon Williams, 20v
(2023)
Rehellisesti sanottuna en oikein ymmärrä hypeä tämän oman kasvatin ympärillä. Nykypäivän jalkapallossa laitapakit ovat niin elimellinen osa, ettei tsemppi ja kovaa tilanteisiin meneminen yksinkertaisesti riitä. En tuomitse 20-vuotiasta pelaajaa, mutta paljon pitää tapahtua, että Williams olisi vahvistus Unitedin laitapuolustajana. Ylöspäin pelaamisessa suurimmat puutteet.
29. Aaron Wan-Bissaka, 22v
(2024)
AWB pelasi loistavan debyyttikauden ja vaikka aluksi tekeminen hyökkäyspäässä oli tahmeaa, tuli siihen kauden edetessä parannusta. Vieläkin tehtävää riittää, mutta kehityskäyrän osoittaessa oikeaan suuntaan voi tästä miehestä tulla kymmeneksi vuodeksi ratkaisu oikean puolustajan tontille. Hyvältä näyttää.
20. Diogo Dalot, 21v
(2023)
Lusitaani ei kuulu Solskjärin suunnitelmiin ja hänelle varmastikin etsitään uutta seuraa.
24. Timothy Fosu-Mensah, 22v
(2021)
Jo kertaalleen unohdettu Fosu-Timppa palasi kuvioihin, mutta osoitti samalla ettei hän ole Manchester Unitedin tasoinen pelaaja. Sopimuksen viimeinen kausi on alkamassa ja kenties Solskjär käyttää häntä vielä varamiehen varamiehenä puolustuksessa.
31. Nemanja Matic, 31v
(2023)
Matic osoitti arvonsa joukkueelle koronatauon jälkeen. Lepo teki serbille hyvää ja tossu liikkui keveämmin kuin pitkään aikaan. Maticin lisäksi joukkueesta ei oikein löydy toista ankkuria, joten mahdollisuuksien mukaan häntä tullaan varmastikin peluuttamaan paljon.
37. James Garner, 19v
(2022)
Garnerista on kohistu paljon, mutta viime kaudella Solskjär ei vielä nähnyt nuorelle lupaukselle käyttöä. Kenties nyt sitten? Muussa tapauksessa lainaisin hänetkin nauttimaan vastuusta. Unitedissa on ollut tapana turhan pitkään istua näiden lupaavien nuorten päällä.
6. Paul Pogba, 27v
(2021)
Ymmärtääkseni Pogban sopimuksessa on vielä yksi optiovuosi, vaikka se on merkitty päättymään 2021. Ranskalainen on mitä ilmeisimmin nyt sitoutumassa seuraan ja tämän tulisi tarkoittaa myös välittömästi uutta sopimusta. Tasaisuutta ja kuria kaivataan edelleen, mutta kyllä homma parhaimmillaan Fernandesin kanssa näytti hienolta.
34. Donny van de Beek, 23v
(2025)
Tuoreen hankinnan rooli on vielä epäselvä, mutta kyseessä on sen verran monipuolinen pelaaja, että varmasti vastuuta tulee tiiviin ottelutahdin aikana riittämään. Hollannista tulevat hankinnat eivät ole menneet aina ihan putkeen, joten toivotaan vdB:n olevan tässä iloinen poikkeus.
39. Scott McTominay, 23v
(2025)
Skotti kirjoitti pitkän jatkosopimuksen, jonka jälkeen häntä ei juuri kentällä enää nähty. Nyt eteen kiilaa vielä van de Beek, joten vastuuta ei välttämättä hirveästi ole tarjolla. Kilpailu on kuitenkin hyvästä ja kenties McTominay raivaa tiensä vielä kentälle.
17. Fred, 27v
(2023)
Fredillä on hyviä ominaisuuksia. Sähäkkyys, matala tasapaino, peliä edistävät syötöt ja liikkeet. Siitä huolimatta usein esityksistä jää mieleen koheltaminen. En oikein jaksa Fredistäkään uskoa uutta "Maticia", joka toimisi rakkikoiramaisena ankkurina keskikentän pohjalla. Tärkeä rotaatiomies joka tapauksessa.
18. Bruno Fernandes, 26v
(2025)
Fernandesista on kaikki tarvittava sanottu. Jos jostain syistä on kiva kannustaa Manchester Unitedia, niin kyllä Bruno on yksi isoimpia.
14. Jesse Lingard, 27v
(2021)
Henkilökohtaiset ongelmat varmastikin sotkivat Lingardin tekemistä, mutta se ei poista sitä tosiasiaa ettei tästä omasta kasvatista vain koskaan kasvanut tarpeeksi hyvää pelaajaa. Nopeista jaloista huolimatta tehokkuutta ei ole. Pallo ei liiku tarvittavalla tavalla eikä Lingard osaa itsekään palloa maaliin ampua. Kenties jää vielä rotaatioon.
15. Andreas Pereira,
(2023)
Pereiralla on ehkä hivenen Lingardia parempi syöttötaito, mutta hän häviää liikkumisessa verrokilleen. Tuskinpa hänestäkään suurta iloa enää tälle seuralle on. Näkisin mielelläni jonkin toisen värisessä paidassa.
8. Juan Mata, 32v
(2021)
Mata on hieno mies, mutta vuosi vuodelta hänellä on vähemmän annettavaa kentällä. Jossain hitaamman tempoisissa peleissä hän saattaa ehtiä vielä esittelemään upeaa syöttötaitoaan, mutta keskimääräisessä Valioliiga-ottelussa hän ei pysy enää tahdissa mukana.
10. Marcus Rashford, 22v
(2023)
Vaikka Rashford ei päässyt enää loukkaantumisensa jälkeen takaisin vauhtiin, oli hänen viime kautensa kokonaisuutena hyvä. Hän ehti osoittaa olevansa hyvä maalintekijä ja joukkuepelaaja. Unitedin pelaajista useampi on noussut esiin negatiivisilla kentän ulkopuolisilla asioilla, mutta Rasse onnistui sulattamaan teoillaan kaikkien sydämet. Hieno mies, hyvä pr-henkilö ja mahtava jalkapalloilija. Toivottavasti maalivire löytyy heti uuden kauden alussa.
21. Daniel James, 22v
(2024)
James aloitti United-uransa lentävästi, mutta hyytyi sitten pahemman kerran. Kysessä on valitettavan yksipuolinen pelaaja. Nopeudellaan hän pystyy aiheuttamaan vastustajien puolustajille uhkaa, mutta sen lisäksi pitäisi pystyä huomattavasti parempiin ja kypsempi ratkaisuihin pallollisesti. Parannettavaa riittää, jos aikoo uraa luoda tässä seurassa.
9. Anthony Martial, 24v
(2024)
Moni pelaaja nautti Fernandesin saapumisesta, mutta kaikkein eniten niin teki Martial. Ranskalainen puhkesi kukkaan, hymyili, teki maaleja ja sai lopuksi vielä kutsun pitkästä aikaa Ranskan kivikovaan maajoukkueeseen. Martial on uransa parhaimmassa vauhdissa tällä hetkellä. Olisiko ensi kaudella aika rikkoa 20 maalin rajapyykki?
11. Mason Greenwood, 18v
(2023)
Yksi jalkapallomaailman suurimmista talenteista löi viime kaudella läpi. Hän on vasta 18-vuotias, mutta pelaa ja viimeistelee jo kypsästi. Omissa kirjoissani Greenwood on Martialia ja Rashfordiakin kovempi talentti, josta on lupa odottaa akatemian seuraavaa supertähteä. Nuoren iän takia hänen peluuttamisensa suhteen ei ole kova kiire, mutta jos Sancho jää hankkimatta, saa Greenwood varmasti ison roolin oikealla kaistalla. Aika näyttää onko se hänen paras pelipaikkansa vaiko sittenkin hyökkäyksen kärkenä.
25. Odion Igahlo, 31v
(lainalla 31.1.2021 asti)
Melko pökkelön oloista oli Ighalon meno, mutta cupeissa hän onnistui kuitenkin melko hyvin maalinteossa. Liigapeleissä hänestä ei välttämättä kovinkaan suurta iloa ole. Saa nähdä tuleeko hänen tammikuussa loppuvan sopimuksen jälkeen joku uusi seuraaja. Onnistuessaan voi toki ansaita vielä lisää aikaa unelmiensa pestissään.
Olisiko Anthony Martialista tekemään 20 maalia Valioliigassa?Manchester Unitedin pelaajamateriaali on nuori ja moniin kilpailijoihin nähden varsin englantilainen. Viime kaudella Solskjär peluutti koko Valioliigassa sarjan kaikkein nuorinta ryhmitystä, joten potentiaalia kehittymiselle riittää. Norjalaisen projektissa on paljon hienoja elementtejä ja vaikka hän ei lopulta olisikaan se mies, joka Unitedin palauttaa takaisin huipulle, on hän tehnyt seuran rakenteelle todella hyviä asioita. Edelleen sääli, että Woodward tuntuu nyt pysäyttävän kehityskulun. Kenties Solskjär voisi olla tulevaisuudessa se mies, joka vastaa siirroista. Jahka kyvyt managerina ei riitä, niin kenties urheilutoimenjohtajana sitten? Ainakin näytöt pelaajien valitsemisesta ovat priimaa.
Nyt Woodward puhelin käteen ja hommiin,
aika tuntuu pysähtyneen.