Maalipörssi1 - Bruno Fernandes - 3 maalia
2 - 31 muuta ukkoa - 1 maali
Syöttöpörssi1 - Paul Pogba - 4 syöttöä
2 - Mohamed Salah - 2 syöttöä
3 - 21 muuta ukkoa - 1 syöttö
___________________________________________________________
OttelutLauantai 21.8.14.30 Liverpool - Burnley
17:00 Aston Villa - Newcastle
17:00 Crystal Palace - Brentford
17:00 Leeds - Everton
17:00 Manchester City - Norwich
19:30 Brighton - Watford
Sunnuntai 22.8.16:00 Southampton - Manchester United
16:00 Wolves - Tottenham
18:30 Arsenal - Chelsea
Maanantai 23.8.22.00 West Ham - Leicester
___________________________________________________________
Loukkaantumiset___________________________________________________________
EnnakotLiverpool - BurnleyKauden avausottelussa kakkoskierroksen ensimmäinen kotijoukkue Liverpool kohtaa Burnleyn. Valioliiga-avauksessaan Liverpool murjoi lopulta sarjanousija Norwichin kumoon lukemin 0-3, ja Mohamed Salah pääsi ennätyskirjoihin ensimmäisenä pelaajana, joka on tehnyt maalin viidessä perättäisessä Valioliigakauden avausottelussa. Egyptiläinen avasikin kauden odotetun väkevästi syöttäessään kaksi muuta Poolin osumaa oman maalinsa lisäksi. Ensimmäisellä puoliajalla Norwich pysyi yllättävänkin hyvin Poolin kelkassa ja tulos olisi voinut olla toisenlainen tauolle mentäessä. Toisella puoliajalla liverpoolilaiset naulasivat pelin ja vaikka Norwichilla olikin ottelun lopussa huippupaikat kaventaa, pääsi Liverpool lähtemään kotimatkalle kolmen pisteen ja nollapelin kanssa.
Kesän suurin hankinta Ibrahima Konate istui vielä penkillä Matipin ja van Dijkin hoidettua oman tonttinsa keskuspuolustajina lähes moitteettomasti, vaikkei Norwichia vielä kunnon mittarina isoja pelejä ajatellen voikaan pitää. Blackburnissa lainapestillään viime kaudella ihastuttanut superlupaus 18-vuotias Harvey Elliott pääsi keräämään kauden ensimmäiset minuuttinsa tultuaan penkiltä sisään noin kymmeneksi minuutiksi. Saakin nähdä, kuinka paljon Elliott pääsee taitojaan tällä kaudella näyttämään Pool-nutussa. Viiden vuoden jatkosopimuksen kesällä tehnyttä pelaajaa ollaan yritetty havitella lainalle useiden seurojen toimesta, mutta Kloppin ajatuksena on ollut pitää nuorukainen Liverpoolissa koko kauden ajan - toivottavasti Klopp uskaltaa antaa hänelle tarpeeksi peliaikaa hienosti sujuneen pre-seasonin jälkeen, ainakin saksalaismanagerin ylistävien kommenttien jälkeen näin sopii odottaa. Muuten kokoonpanon suhteen tuskin suuria yllätyksiä on tiedossa, Andy Robertson on vielä sivussa ja kelvollisesti esiintynyt Konstantinos Tsimikas pitänee paikkansa avauksessa. Hendersonin ja Thiagon odotetaan palaavan pian kokoonpanoon ja suurella todennäköisyydellä molemmat ovatkin jo käytettävissä Burnleytä vastaan.
Burnleyn avausottelu sujui mollivoittoisissa merkeissä, nopea johtoasema kääntyi kotiottelussa Brightonia vastaan 1-2 tappioksi heikon toisen puoliajan myötä. Ensimmäisen puoliajan jälkeen Burnley olisi hyvinkin voinut johtaa ottelua usealla osumalla, mutta maalikehikot tulivat tutuksi niin tolpan kuin ylärimankin myötä. Toisaalta myös Burnleyn osuma hyväksyttiin hyvin kyseenalaisin perustein, sillä ainoaksi jääneessä kulmapotkuosumassa nähtiin selkeä rike maalintekijä Tarkowskin toimesta, mutta ilmeisesti täksi kaudeksi tiukentuneet VAR-tarkastelut, tai tuomaristolta kotiin unohtuneet piilolinssit mahdollistivat Burnleyn kauden tähän asti ainokaisen syntymisen. Brighton pääsi kuittaamaan toisella puoliskolla kahdesti hyvin samanlaisella tavalla oikealta laidalta boksiin laitetun matalan pallon ja niistä seuranneiden tap-in:ien myötä. Poolia vastaan omissa tulee soimaan varmasti vieläkin useammin, mikäli samanlaisia rakoja linjan välistä kotijoukkue löytää.
Pitkäaikaisloukkaantuneiden Dale Stephensin ja Kevin Longin ollessa ainoat varmuudella sivussa olevat pelaajat, pääsee Sean Dyche valitsemaan kokoonpanonsa varsin mukavassa tilanteessa, olkoonkin niin, ettei tänäkään kesänä Burnley juurikaan vahvistuksia tuttuun ja turvalliseen nippuun ole haalinut. Edellisellä kaudella Burnleyn startti kauteen oli surkea, mutta silti sarjapaikka säilyi, vaikka kauden avausvoitto tulikin vasta marraskuussa. Tänä vuonna säilymisen suhteen voi tehdä tiukkaa, sillä sarjanousijoista varsinkin Brentford ja Watford vaikuttivat avausotteluissaan. Puolustuksen kautta tähänkin otteluun Burnley varmasti tulee lähtemään, mutta en yllättyisi, vaikka Liverpool pystyisikin useamman osuman Anfieldillä iskemään. Jääkö tämä kausi lopulta Burnleyn viimeiseksi tällä Valioliigavisiitillä, vai onko Sean Dychen nipusta vieläkin nipistämään pisteitä tarvittava määrä Chris Woodin maalien ja tiukan puolustuksen kautta?
Aston Villa - NewcastleVillan alku kauteen oli tuloksellisesti hyvin murheellinen supermielenkiintoisen kesän siirtoikkunan jälkeen. Sarjanousija Watford piti pisteet kotonaan lukemin 3-2 ja Villalle jäi käteen ainoastaan pari lohtukavennusosumaa ja pettymys. Varsinkin ensimmäinen puoliaika oli pelkkää Watfordin vyörytystä ja viimeiselle parille kympille kirittävää jäi liikaa Hornetsin johdettua ottelua jo 3-0. John McGinnin hieno puolivolley ja Ingsin lisäaikapilkku eivät surkeaa starttia enää iloksi kääntäneet ja todellisuudessa lopputulos jopa mairittelee Villaa. Manageri Dean Smith haukkui erityisesti ensimmäisen puoliajan esityksen uneliaaksi ja kauden myös tappiolla avannutta Newcastlea vastaan onkin lupa odottaa paljon parempaa.
Manchester Cityyn siirtyneen Jack Grealishin tuoma jättimäinen puntapino on pistetty osittain käyttöön ja ryhmään onkin kesällä saapunut useita mielenkiintoa herättäviä pelaajia. Emiliano Buendian hankinta Norwichista oli odotettu huhujen nostettua päätään, mutta Leon Baileyn ja Danny Ingsin hankinnat tulivat suurelle osalle jalkapallomaailmasta isoina yllätyksinä. Ashley Young teki paluun Villaan kymmenen vuoden jälkeen ja hän pelasikin avausottelussa laiturina, sillä paikalla missä hänet tunnettiin ennen laitapakiksi istuttamista Manchester Unitedissa ja Interissä. Axel Tuanzebe saapui Villaan lainalle jälleen Unitedista, 2017-2019 mies keräsi 33 ottelua nimiinsä Villan paidassa, ja saakin nähdä kuinka paljon puolustuslinjassa 23-vuotias kerää minuutteja tällä kaudella. Avausottelusta sivussa olleista polvivaivainen Ollie Watkins ja olympiavoittaja Douglas Luiz ovat suurella todennäköisyydellä jo Newcastlea vastaan käytettävissä. Trezeguet on sivussa pitkälle ensi vuoteen polvivamman myötä ja Morgan Sanson palailee todennäköisesti syksymmällä pelikentille huhtikuisen polvivammansa jälkeen.
Newcastle aloitti kauden avausottelunsa hienosti ja johti ansaitusti West Hamia ensimmäisen puoliajan jälkeen kotikentällään. Toisella puoliajalla ei sitten pelattukaan edes paria kymmentä minuuttia, kunnes Hammers oli upottanut pallon jo kolmesti Castle-verkkoon. 24-vuotias Frederick Woodman debytoi Valioliigatasolla Newcastlen maalilla torjuen mm. Michail Antonion pilkun ja Jarrod Bowenin läpiajon, mutta muuten hän ei juurikaan maaleille mitään mahtanut. Swanseassa lainalla viime kaudet torjunut englantilaismaalivahti on ollut kesällä huhujen mukaan myös vahvasti Arsenalin kiinnostuksen kohteena. Dubravka ja Darlow ovat molemmat sivussa nilkkavamman ja vakavan koronatartunnan myötä vielä hyvän tovin, joten Newcastlen onni on se, että Woodman näyttää jäävän seuraan. Ensimmäisen pelin esitys oli neljästä päästetystä maalista huolimatta varsin onnistunut. Puolustuksellisesti avausottelu oli Newcastlelta surkea, joten ainakin kapteeni Jamaal Lascelles todennäköisesti palaa avaukseen istuttuaan avausottelussa penkillä. Newcastlen pitää parantaa etenkin puolustussuuntaan otteitaan valtavasti jotta Villaa vastaan pisteille on mahdollisuuksia, mutta kuten Villankin avausmatsista voidaan päätellä, mikään mahdottomuus se ei ole, mikäli hyökkäyssuunnassa tehokkuus maalipaikoissa on ensimmäisen ottelun kaltaista. Allan Saint-Maximin väläytteli uskomatonta terävyyttään ja taitoaan jo Hammersia vastaan ja Wilsonin maalivainun tietäen arvelen, ettei tässä ottelussa kumpikaan joukkue tule maaleitta jäämään. Pisteitä pitää alkaa kerryttämään jo alkukaudesta, ettei Castlen lädifanien energiat tuhlaudu heti alkukaudesta pelkkään Steve Brucen mollaamiseen.
Crystal Palace - Brentford
Kannattajat ovat palanneet katsomoon - kiitos siitäTämän ottelun joukkueet saivat kauteen paikallisotteluissa Chelseaa ja Arsenalia vastaan hyvin erilaiset startit. Kotijoukkueena lauantain kamppailuun lähtevä Crystal Palace otti käkättimeen uuden managerinsa, ranskalaislegenda Patrick Vieiran johdolla lukemin 3-0 Chelseaa vastaan, puolestaan upeasti kauden aloittanut Brentford voitti Arsenalin kotikentällään lukemin 2-0. Kauden avannut Lontoon paikalliskamppailu oli hyvä esimerkki siitä, mitä stadion täynnä kannattajia tekeekään tunnelmalle, fiilis Brentford Community Stadiumilla oli häkellyttävän hieno ja kotiyleisö sai nauttia kannattamansa joukkueen ensimmäisestä ottelusta korkeimmalla sarjatasolla 74 vuoteen upean voiton myötä. Tuskin kenellekään ottelua seuranneelle jäi epäselväksi, mitä nousu korkeimmalle sarjatasolle lontoolaisseuralle merkitsee.
Neljän Roy Hodgsonin alaisuudessa pelatun kauden jälkeen Crystal Palacessa puhaltaa uudet tuulet, ja Vieiran valinta suomalaisillekin hyvin tutun Hodgsonin korvaajaksi on herättänyt paljon ristiriitaisia ajatuksia. Monet uskovat ranskalaisen olevan yksi ensimmäisistä kengän kuvan takalistoon saavista päävalmentajista alkaneella Valioliigakaudella, minkä vuoksi avausottelun heikko tulos ja esitys ei ainakaan muokannut näitä tuntemuksia. Chelsea oli Palacea jokaisella osa-alueella vahvempi, mikä toki ei yllätyksenä varmasti kenellekään tule, mutta ainoastaan yksi luotu hyvä maalipaikka ei varsinaisesti isoja odotuksia herättänyt. Tähtipelaaja Wilfried Zaha koski palloon vähiten kentällä ensimmäisellä puoliajalla, eikä toisellakaan puoliajalla norsunluurannikkolainen juuri paremmin pelin sisään päässyt tätä yhtä paikkaa lukuun ottamatta. Chelseasta Palaceen siirtynyt 21-vuotias Marc Guehi debytoi kotkapuolustuksessa perusvarmasti, vaikka tulos hänen entistä seuraansa vastaan ei vakuuttanut. Palacesta puhutaan yhtenä potentiaalisena putoajaehdokkaana ja kotiottelussa Brentfordia vastaan Palacen pitää pystyä paljon parempaan - ennen kaikkea mielikuvituksellisempaan ja aktiivisempaan esitykseen, jotta itseluottamusta varmasti avausottelusta roimasti kerännyt paikallisvastustaja Brentford voi kaatua.
Suomalaisittain Brentfordin upea kauden avaus herätti entisestään mielenkiintoa, sillä saimme Valioliigakartalle uuden suomalaisnimen Marcus Forssin tehtyä debyytin pääsarjatasolla vaihtopenkiltä sisään tullessaan. Johtoasemassa reilun viisi minuuttia kentällä kirmannut Forss oli isossa roolissa viime kauden playoffkarsinnoissa, sillä välierässä Bournemouthia vastaan Forss tykitti ratkaisevan 3-1 voittomaalin vieden Brentfordin Wembleyn ratkaisevaan nousufinaaliin, jossa Brentford kaatoi Swansean lukemin 2-0 ja varmistaen näin paikkansa pääsarjatasolla seitsemän vuosikymmenen jälkeen. Arsenalia vastaan Brentfordin kypsä ja hieno esitys pisti miettimään, että onko Gunners sittenkin se Valioliigaan noussut seura. 2-0 voittoon päättyneessä ottelussa espanjalainen Sergi Canos iski ensimmäisellä puoliajalla Brentfordin ensimmäisen Valioliigaosuman, ja toisella puoliskolla Christian Norgaard iski viimeisen niitin Arsenalin arkkuun jäätävän komean Rory Delap -tyyppisen sivurajaheiton luoman härdellin myötä. Kotijoukkue oli etenkin erikoistilanteissa todella vahva ja aiheutti enemmänkin vaaraa Arsenalin boksissa. Vaikka pallonhallinta olikin ottelussa selkeästi vierailijoilla ja maalintekoyritykset kirjattiin lukemin 22-8 tykkimiehille, voi Brentfordin voittoa pitää silti täysin ansaittuna ja mitään erityisen vaarallista Arsenal ei pallonhallinnasta huolimatta aikaan saanut, vaikka espanjalaismaalivahti David Raya pääsikin pari paraatipelastusta tekemään. Kestääkö Brentfordin avausottelun herättämä kiima Palacea vastaan myös vieraskentällä - jos kestää, niin vierasvoitto on ehdottomasti mahdollinen. Kertoimien valossa hyvin tasainen kamppailu, jossa tuskin maaleilla tullaan mässäilemään.
Leeds - EvertonToista perättäistä kauttaan Valioliigassa pelaava Leeds aloitti kautensa lauantaina Manchester Unitedin vieraana häviten rumasti lukemin 5-1. Viime kaudella Leeds otti Unitedilta samaisessa vierasottelussa kuokkaan lukemin 6-2, joten kyseessä oli aika lailla toisinto viime kauden vastaavasta ottelusta. Leedsin kesähankinnoista Barcelonassa viimeisen kahden kauden aikana 24 ottelua pelannut laitapuolustaja Junior Firpo, ja pysyvällä siirrolla Citystä jo viime kauden Leedsissä lainalla viettänyt Jack Harrison olivat kehissä avausottelussa. Firpo tuli puoliajalla kehiin ja Harrison kirmasi avauskokoonpanossa. Ulospäin siirtyneistä pelaajista Al-Ahliin siirtynyt Ezgjan Alioski on ehkä merkittävin poistuja, pitkään Leedsiä edustanut Pablo Hernandez jätti myös Leedsin siirtyessään kotimaansa Espanjan toiselle sarjatasolle Castelloniin. Avausottelussa viime kaudella keskikentällä varsinkin FPL-pelaajia ihastuttanut Stuart Dallas tippui pelaamaan takaisin laitapakin tontille. Leedsin ainokaisesta kauden avauksessa vastasi upean maalin pommittanut Luke Ayling, joka pelaa Leedsin ryhmityksessä oikean laitapakin tontilla.
Evertonin avaus kauteen oli Michael Keanen virheen myötä vaikean ensimmäisen puoliajan jälkeen hieno, kolmella toisen puoliajan osumalla Southampton kaatui kumoon lukemin 3-1. Olympiavoittaja Richarlison ja EM-kilpailuissa jämäminuutteja kerännyt Dominic Calvert-Lewin palasivat ehkä jopa vähän yllättäen jo ensimmäiseen peliin ja molemmat onnistuivatkin maalinteossa heti avauksessa Abdoulaye Doucouren komean yläkulmakudin lisäksi. Kesähankinnoista Andros Townsend pääsi tarjoilemaan maalisyötön ja Leverkusenista kotimaan kentille palannut Demarai Gray pääsi myöskin keräämään minuutteja suoraan avauksessa. Molempien esitykset keräsivät kehuja. Skandaalin keskelle kesällä joutunut Gylfi Sigurdsson ei ymmärrettävästi ole joukkueen mukana ja tulevaisuudesta pelikentillä ei tällä hetkellä ole mitään takeita. Koronavirustapauksia on ilmaantunut myös Evertonin leirissä ja mm. kolumbialaistähti Jamesin ja Moise Keanin ympärillä on liikkunut siirtohuhuja. Rodriguezin on huhuiltu suuresti lähtevän Atletico Madridiin, mutta tulevat siirtoikkunan viimeiset päivät kertovat paljon.
Rafa Benitezin saapuminen Evertoniin Carlo Ancelottin tilalle on herättänyt paljon kysymyksiä, mutta ainakin kauden avaus jokseenkin reilusti heikentynyttä Southamptonia vastaan oli lupauksia herättävä. Leedsiä vastaan pelattavassa ottelussa uskon itse siihen, että molempiin päihin nähdään osumia avausottelun tapaan ja murskatappiosta huolimatta Leedsillä näytti olevan jälleen paljon potentiaalia hyökkäyssuuntaan pelattaessa. Yläkerrassa pelaajat ovat viime kauden jälkeen pysyneet lähestulkoon samoina, joten viime kaudella kuudenneksi eniten maaleja Valioliigassa iskenyt joukkue varmasti tulee iskemään vuoden valjufutista kokeneempana tälläkin kaudella kiitettävällä tahdilla osumia. Ylemmän keskikastin paikkoja tavoittelevat joukkueet lähtevät otteluun varmasti kolmen pisteen potti mielessä, joten viihdyttävää ottelua ainakin itse odotan.
Manchester City - NorwichSuursuosikkina kauden avaukseen lähtenyt Manchester City otti kolmannen kerran edellisessä neljässä Tottenham-kohtaamisessaan kuokkaan lukemin 1-0. Harry Kane, joka on vahvoissa huhuissa siirtymässä Cityyn, ei edes pelannut Cityä vastaan, mutta niin vain pisteet jäivät jälleen Spurs-leiriin. Kesän aikana rahaa on jälleen paukutettu menemään ja kolminumeroisella puntakasalla seuraan siirtynyt Jack Grealish debytoi pääsarjatasolla Cityssä napaten tilastoihin pelkän keltaisen kortin. Community Shield -ottelun päätyttyä tappioon on City vielä tällä kaudella maaliton kilpailullisissa otteluissa. Lauantai-iltapäivänä uskallan luvata, että tähän tulee muutos, sillä vastaan kotikentällä asettuu sarjaan takaisin palannut Norwich.
Jättimäisenä altavastaajana otteluun lähtevä Norwich hävisi avausottelunsa Liverpoolille lukemin 0-3. Muutamista hyvistä maalipaikoista huolimatta oli tappio päivänselvä ja Teemu Pukkia ei liiammin päästy ruokkimaan, vaikka pallonhallinta ottelussa olikin hyvin tasaista. Laatuero käänsi ottelun lopulta selkeästi liverpoolilaisille ja repaleisesta puolustuksesta löytyi tarvittavat raot kanarianlintujen kaatamiseen.
Norwich teki muutamia hankintoja kesän aikana, mutta kysymykseksi jää, onko Lees-Meloun, Sargentin, Rashican ja Gilmourin hankintojen myötä joukkueessa tarvittavaa laatua edes taistella sarjapaikan säilyttämisestä. Oliver Skippin ja Emiliano Buendian jättämät aukot ovat todella vaikeita täyttää, vaikka Mestaruussarjassa sarjavoitto tulikin suht vakuuttavaan tyyliin. Norwichin otteluohjelma on alkukaudesta viime visiitin tyyliin jälleen karmiva, joten toivotaan, ettei Norfolkin suunnalta tulevassa seurassa jälleen vaivuta epätoivoon, sikäli mikäli neljän ensimmäisen ottelun jälkeen taululla komeilee edelleen pyöreä pistepotti. Yksi edellisen Valioliigavisiittikauden suurimmista yllätyksistä koettiin juuri Cityä vastaan, kun kotikentällä Norwich nappasi huikean 3-2 voiton. Vastaava vierasottelu kuitenkin päättyi murskaavaan 5-0 tappioon, ja mikään valtavan suuri yllätys vastaavan kaltainen möyhennys ei nytkään olisi, vaikka ryhmässä pelikunnon puolesta epäselvyyksiä onkin. Laatuero joukkueiden välillä on valtaisa ja etenkin Kevin de Bruynen pelikuntoon paluun myötä ryhmä vahvistuu entisestään ja kauden avausotteluiden tuottama pettymys halutaan varmasti unohtaa latomalla palloa urakalla Tim Krulin vartioiman maalin perukoille. Toivotaan, että Pukille aukeaisi vastahyökkäysten kautta edes muutama mahdollisuus yllättää Cityn alakerta, mutta vaikeaa, kovin vaikeaa lauantaipuhdetta on jälleen syytä odottaa. Kaikki paitsi Cityn selkeä voitto tästä ottelusta on suuri yllätys. Vaikka siirtohuhuissa vahvasti pyörineen Harry Kanen siirto ei ainakaan vielä ole päätynyt maaliin ja todellinen ysipaikan ykköstykki loistaa poissaolollaan, niin silti maaliuhka tulee varmasti olemaan valtava ja tulivoimaa löytyy. Ilkay Gundoganin ja KDB:n pelikunto on kuitenkin vielä kysymysmerkkinä ja vasta lauantaina selviää, ovatko miehet käytettävissä. Olisiko tässä ottelussa aika nähdä Jack Grealishin ensimmäinen osuma City-paidassa?
Brighton - WatfordAmex Stadiumilla yhteen ottaa kaksi kauden voitoilla avannutta seuraa, Brighton ja Watford. Voitoista huolimatta kummankaan seuran ei oleteta päättävän kautta nykyisillä sarjataulukon sijoillaan (7. & 8.), mutta tuloksellisesti kumpikaan ei juuri parempaa starttia kaudelle olisi voinut saada. Kotijoukkue Brighton lähtee otteluun ainakin kertoimien valossa suosikkina, vaikka avausottelun esitys vierittää vaakakuppia enemmän vierailijoiden suuntaan. Brighton kohtasi vieraskentällä avausottelussaan Burnleyn, ja vaikka ottelu olisi voinutkin olla ensimmäisen puoliajan jälkeen jo rumastikin Burnleylle kallellaan, toisen puoliajan kaksi samalla tavalla syntynyttä pistohyökkäystä linjan taakse johdattivat Graham Potterin miehistön kauden ensimmäiseen voittoon.
Watford puolestaan otti hienon voiton Aston Villasta kotikentällään ja lukemat 3-2 eivät edes kerro koko totuutta ottelusta, jonka Watford olisi voinut voittaa tuloksellisesti selkeämminkin. Etenkin hyökkäyspäässä vahvistunut Watford teki komeita maaleja ja Club Brüggesta seuraan siirtynyt tuittupää Emmanuel Dennis (ei suostunut lähtemään Mestarien liigan Dortmund-otteluun, koska hänen istumapaikka bussissa oli viety & Kölnissäkin ajautui ongelmiin seurajohdon kanssa asenneongelmista johtuen) ja Getafesta saapunut Cucho pääsivät molemmat maalin makuun heti ensimmäisessä ottelussa Valioliigaan paluun jälkeen. Hyökkäyspäässä nimiä riittää niin paljon, ettei kaikille ole tällä hetkellä paikkaa edes kokoonpanossa. Deeney, King, Pedro.. tarjontaa riittää, mutta kuka kavereista nappaa lopulta ykköshyökkääjän roolin pitkän kauden edetessä, sitä on vielä vaikea sanoa. Puolustuksessa pelaa brittifutisfaneille tuttuja nimiä Kabaselesta Cathcartiin, mutta laadun puolesta tilanne on se, että kauden mittaan omiin tulee varmasti uppoamaan palloja reilulla tahdilla, vaikka Mestaruussarjassa homma toimi alaspäinkin erinomaisesti etenkin kauden jälkimmäisellä puoliskolla. Onko hyökkäys lopulta paras puolustus, vai kantaako puolustuksen toimivuus toisella sarjatasolla myös Valioliigakentille saakka? Watfordin nykyisenä managerina toimii vasta 40-vuotias Xisco Munoz, joka pelaajaurallaan voitti mm. La Ligan Valencian paidassa. Lievien alkutaipaleen vaikeuksien jälkeen seurajohdosta löytyi luottoa (toisin kuin moneen edeltävään manageriin), joka lopulta palkittiin sarjanousulla ja nyt Xiscoa onkin ylistetty monelta suunnalta etenkin persoonansa vuoksi. Kauden alku oli seuralle upea, mutta putoamistaisteluun ennakoitu joukkue haluaa varmasti näyttää, että yllätyksiä on luvassa myös korkeimmalla sarjatasolla. Brighton on ottelussa suosikki, mutta vähämaalisen ottelun todennäköisyys on ainakin omissa papereissani korkea tietäen etenkin Brightonin puolustusorientoitumisen.
Southampton - Manchester UnitedKotijoukkue Southampton kärsi kesällä suuria menetyksiä mm. Danny Ingsin, Jannik Vestergaardin ja Ryan Bertrandin lähtöjen myötä. Southamptonin onneksi Ward-Prowse kuitenkin jatkaa seurassa uuden viisivuotisen jatkosopparin myötä, mikä on jo ennalta kapean materiaalin vuoksi elintärkeää joukkueelle. Sisään siirtoikkunassa on saapunut mm. Ingsin korvaajaksi Blackburnissa isot tehot iskenyt Adam Armstrong, jolle aukeaa nyt iso mahdollisuus ja isot kengät täytettäväksi pääsarjatasolla. Avausottelussa mies vastasikin Soton'in ainokaisesta, joten häneltä alku vaikeaksi odotettavalla kaudella oli positiivinen, varsinkin ensimmäisen puoliajan osalta. Bertrandin tilalle joukkueeseen saapui Brestistä Romain Perraud, jolle kauden avausottelu oli kokonaisuudessaan vaikea. Siirtoikkunan aikana joukkue on kuitenkin paperilla heikentynyt varsin reilusti ja pahimmat pessimistit pelkäävät jopa putoamistaisteluun vajoamista. Kauden avauksessa varsinkin toisella puoliajalla koko Southamptonin tekeminen oli kaikkea muuta kuin vakuuttavaa, ja nyt vastaan asettuu kauden murskavoitolla avannut Manchester United.
Bruno ja Pogba heiluttivat Greenwoodin kanssa tahtipuikkoa kauden avausottelussaLeedsin verkkoon viidesti pallon toimittanut punaisten paholaisten ryhmä näytti kauden avausottelussa etenkin ylläolevan kaksikon toimesta murhaavan vahvalta. Ensimmäisellä puoliajalla Twitter täyttyi Pogban mollauksista seurajoukkueessa hänen missattuaan avopaikan läpiajon muodossa, mutta ottelun päätyttyä kannattajat olivat sulaa vahaa Brunon tällättyä hattutempun ja Pogban tarjoiltua huikeat neljä maalisyöttöä, mikä on enemmän, mitä mieheltä nähtiin koko viime kauden aikana. Fanit ovat odottaneet näkevänsä Pogban maajoukkuetason kaltaisessa vireessä myös seurajoukkueessa, joten saakin nähdä, kestääkö vire kauden edetessä. Monien huhujen mukaan Pogba pelaa viimeistä kauttaan punanutussa tällä erää ennen tulevan kesän siirtoa, mutta paljon kerkeää tapahtumaan pitkän kauden edetessä. Kesän aikana seuraan saapui suurella puntapinolla Dortmundissa ihastuttanut Jadon Sancho, joka varmastikin tulee nappaamaan avauspaikan Daniel Jamesilta, joka oli avausottelussakin selkeästi hyökkäyspään heikoin lenkki. Greenwoodin esitys kärjessä oli loistokas, joten saakin nähdä, miten kauden edetessä Rashfordin, Martialin ja Cavanin kaltaisilla nimimiehillä peliaika tulee jakautumaan, ja missä rooleissa. Pogban roolitus avausottelussa oli hyvin erilainen kuin aikaisemmin, ja tulosta tosiaankin tuli. Edelliskaudella jo floppihankinnaksi tuomittu Donny van de Beek istui avausottelun kokonaisuudessaan penkillä ja minuutit tulevat varmasti tälläkin kaudella olemaan kortilla ainakin kotimaan kentillä ilman suurempia ihmeitä, oikeaa roolia on ollut hyvin vaikea ryhmityksestä miehelle löytää. Hammersissa ihastuttanut uuden kevään löytänyt Jesse Lingard on jälleen vahvistuneissa huhuissa tyrkyllä takaisin West Hamiin noin 20 miljoonan punnan siirtosummalla. Lingardin uralle siirto tekisi varmasti hyvää, vaikka jämäminuutteja tällä kaudella Unitedissakin voisi olla tarjolla. Tiistaina suljettujen ovien takana pelatussa harjoitusottelussa Burnleytä vastaan Lingard palasi koronavirustartuntansa jälkeen kokoonpanoon ja iski jälleen maalin. Martial iski harjoitusottelussa tehot 1+1 ja hänkin varmasti kärkkyy enemmän minuutteja, kuin mitä viime kaudella varsin pettymyksellisen kauden (tehot 4+3) aikana irtosi.
Tämä kausi on se, jolla Unitedin pitää nousta taistelemaan aivan kärkisijoituksista ja ehkä jopa mestaruudesta kaiken mennessä nappiin, joten huteraa Southamptonia vastaan kaikki paitsi vierasvoitto on iso pettymys, etenkin ottaen huomioon faktan, ettei ManU hävinnyt vieraissa viime kaudella kertaakaan Valioliigakentillä. Samanlaista ilotulitusta kuin Leedsiä vastaan tuskin on odotettavissa, mutta maalin tai kahden voitto on vierailijoille ainakin omissa papereissani rustailtu. Southamptonin päivän vire vaihtelee kuitenkin edelliskausienkin perusteella suuresti, joten vasta sunnuntaina nähdään, millaista ottelua pääsemme todistamaan. Nähtäisiinkö Varanelta jo debyyttiminuutit Maguiren rinnalla?
Wolves - TottenhamPortug.. Wolves aloitti kautensa Leicesterin vieraana ja lopputuloksena taululla tasaisessa ottelussa oli lukemat 1-0 Foxesin hyväksi. Tasainen ottelu oli siinäkin mielessä, että tuskin kukaan olisi tasuria vääryytenä pitänyt. Traoren ja Coadyn toimesta mahdollisuudet maalintekoon olivat olemassa myös vierailijoilla, jälkimmäisen myös onnistuttua siinä, Wolvesin harmiksi vain paitsioasemasta. Joka tapauksessa uusi portugalilaisvalmentaja Bruno Lage kertoi olevansa avausottelun jälkeen luottavainen prosessin suhteen ja Wolvesinkin tavoitteena on varmasti taistella sarjataulukon paremman puoliskon sijoituksista kauden mittaan. Kysymysmerkkejä on kuitenkin paljon ilmassa ja edellinen kausi ja etenkin sen loppupuolisko olikin Raul Jimenezin loukkaannuttua hyvin haastava ja pisteitä ei juurikaan kertynyt. Kahden edelliskauden 7. sijan jälkeen lopputulemana oli 13. sija ja pisteitä kertyi lähes 15 vähemmän, mitä kahdella edeltävällä kaudella. Jimenezin suhteen monet ovat miettineet, miten kallovamman jälkeen mies pystyy vanhan huippuvireensä löytämään, ja ainakin ensimmäisessä ottelussa mies jäi lähestulkoon täysin vaille mahdollisuuksia. Barcelonasta lainalle saapunut Trincao ei pystynyt hetkittäisiä välähdyksiä lukuun ottamatta saamaan juuri mitään merkillepantavaa aikaan, mutta aika näyttää, millainen hankinta hänestä kostautuu. Olympiakosista saapunut korvaaja Rui Patriciolle, Jose Sa selvisi ensimmäisestä ottelustaan Wolvesin kanssa Valioliigassa nuhteettomasti.
Tottenhamin leirissä tuskin kovinkaan monet odottivat avausottelusta sellaista, millainen se lopulta oli. Juuri Wolverhamptonista Spursin manageriksi siirtynyt Nuno Espírito Santo sai kaudelle parhaan mahdollisen alun, sillä suurin mestarisuosikki Manchester City kaatui kotikentällä Heung Min-Sonin maalilla, vaikkei Harry Kanea nähty edes penkin puolella. Tiistaiaamuna uutisoitiin, että Kane olisi palannut Tottenhamin harjoituksiin, mutta huhut siirrosta Cityyn vellovat edelleen enemmän kuin pinnalla. Kane on halukas siirtymään, vaikkei Spurs ymmärrettävästi nykytilanteessa haluaisi kultakimpaleestaan luopua. Avausottelun esityksistä etenkin Japhet Tanganga on kerännyt paljon kehuja ja kiitosta, ymmärrettävästi sillä hän nappasi Raheem Sterlingin lähes täysin takataskuunsa eikä sieltä pois ottelun aikana päästänyt. Norwichissa viime kauden viettänyt keskikenttäpeluri Oliver Skipp näytti Hojbergin rinnalla vakuuttavalta ja valmiilta Spurs-nuttuun Valioliigan viheriöillä. Atalantasta Spursiin isolla rahalla siirtynyt Cristian Romero pääsi keräämään ensimmäiset jämäminuuttinsa tultuaan vaihdosta Hojbergin tilalle. Todennäköisesti kauden mittaan vastuu kasvaa ja jo pelkästään siirtosumman perusteella paikka avauskokoonpanossa nuorella argentiinalaispelurilla pitääkin olla tähtäimessä. Nuori 20-vuotias espanjalaiswingeri Bryan Gil saapui Spursiin vaihtokaupassa Erik Lamelaan + fyrkkaa Sevillasta, hänelle tuskin vielä ensimmäisellä kaudella järin suurta roolia on odotettavissa. Saattaa kuitenkin olla tärkeä palanen Tottenhamin tulevaisuuden rakentamisessa. Mikäli Kane vielä maisemaa vaihtaa, aukeaa käytettäväksi iso rahapotti, mutta hyvän korvaajan löytyminen huhuista huolimatta ainakaan kesän siirtoikkunassa ei tule helppoa olemaan. Jos Kane Spursissa jatkaa, niin mikä on miehen asenne ja kontribuutio jatkossa joukkueelle; ja voiko jo jonkin asteisesta seuraikonista muodostua lopulta jopa riippakivi seuralle? Uudelle urheilupuolen johtajalle, Juventuksessa pitkään viettäneelle Fabio Paraticille tilanne on kuitenkin varmasti kinkkinen. Serie A on se todennäköinen suunta, mistä korvaajaa nyt, tai sitten myöhemmin tullaan metsästämään. Vaikka Spurs kauden upealla voitolla avasikin, ei ottelu Wolvesin vieraana varmasti tule olemaan helpoimmasta päästä ja kummallakin joukkueella on täydet mahdollisuudet pistepotin kerryttämiseen.
Arsenal - ChelseaArsenalin kauden alku oli juuri niinkin huono, kuten osa pelkäsi. Sarjanousija Brentford nappasi Lontoon paikalliskamppailussa 2-0 voiton ja käteen jäi pelkät känsät ja nollan pisteen potti. Hyökkäyspäästä Lacazette ja Aubameyang molemmat olivat sivussa avauskamppailusta ja Balogunin ja Martinellin napattua avauspaikat jäivät maalit syntymättä. Molemmat nuorukaiset jäivät suurilta osin pelin ulkopuolelle ja vaikka uusi numero 10, Emile Smith-Rowe ja laitapuolustaja Kieran Tierney pelasivatkin hyvin, ei se riittänyt poistamaan sitä faktaa, että Brentford sai Arsenalin näyttämään ottelussa enemmän sarjanousijalta. Puolustuspäässä etenkin Pablo Mari ja Calum Chambers olivat surkeita ja Brentford hyödynsikin heidän heikon iltapuhteen iskemällä pallon kahdesti Lenon selän taakse. Ben White ei näyttänyt viidenkymmenen miljoonan punnan mieheltä, mutta tähän varmasti vaikutti myös puolustuslinjan sekasortoisuus; mitään suurempia virheitä mieheltä ei nähty, mutta tuossa linjassa yksittäisen topparin oli hyvin vaikea myöskään loistaa. Kesähankinta Anderlechtistä, Albert Sambi Lokonga debytoi Arsenalin keskikentällä, mutta hänkään ei pystynyt nousemaan loistokkaasti esiin. Liike oli nuorella belgialaisella kuitenkin hyvää ja jatkossa ykkösmiehistön ollessa kunnossa näen nuoressa miehessä kuitenkin paljon potentiaalia. Siirtoikkunassa on kuitenkin vielä aikaa tiimalasissa jäljellä, ja uskonkin, että tykkimiesten ryhmässä nähdään muutoksia niin ulos, kuin poispäinkin vielä elokuun aikana. Joukkueessa nimittäin on paljon ns. riippakiviä josta varmasti halutaan eroon, mutta kuinka moni ulostettavista pelaajista mihinkään vielä tämän siirtoikkunan aikana siirtyy, jää nähtäväksi. Willian, Kolasinac, Bellerin.. mitä näitä nyt onkaan.
Seurajohto on Arsenalissa osoittanut tukensa Artetalle, mutta viime päivinä huhut Antonio Conten saapumisesta ovat nousseet mediassa pinnalle. Itse en silti jaksa uskoa, että Conte Arsenaliin saapuisi, ja ajoituskin olisi vähintäänkin outo siirtoikkunan sulkeutumisen lähestyessä. Huhulle annankin itse 0 tähteä. Joka tapauksessa kaukana ovat ne ajat kun Wenger haluttiin ulos vaikka paikka neljän kärjessä oli vakio. Nyt ajatus siitä, että Arsenal olisi kauden päätteeksi Mestarien liigaan johtavilla sijoilla mitä suuremmalla todennäköisyydellä saisi kannattajat onanoimaan ilosta. Martin Ødegaard saapui perjantaina Lontooseen viisivuotisella sopimuksella n. 30 miljoonan punnan siirtosummalla, ja fanit varmasti toivovatkin, että hankinnasta riittää iloa tämänkin kauden haasteiden edessä. Maalivahtiosaston suhteen kannattajat ovat itkeneet ja muut nauraneet jo pitkään, kun Emi Martinez päästettiin Villaan pelaamaan elämänsä jalkapalloa ja samaan aikaan Bernd Leno on ollut kaikkea muuta kuin vakuuttava. Huhuissa on pyörinyt Aaron Ramsdalea ja Barcelonan Norberto Netoa, mutta en nää kumpaakaan nimeä kovin suurena vahvistuksena tuolle osastolle, ellei sitten joukkueeseen haluta isomman profiilin kakkosmaalivahtia. Ramsdalen sopimus on viimepäiväisten uutisten mukaan jo lähes julkistusta vaille valmis ja edellisillä kausilla putoamiseen tottuneen lädiveskarin todennäköinen hankinta onkin herättänyt paljon närää ja ihmetystä etenkin miehen suhteellisen kalliin hintalapun vuoksi. Toki ikääkin kaverilla on vasta 23 vuotta, eli etenkin maalivahdiksi kyseessä on hyvin nuori pelaaja. Kaksi edellistä kautta miehen edustamissa seuroissa on päättynyt sarjasta putoamiseen, mutta tuskinpa sentään Arsenaliin päätyessään sanonta ei kahta ilman kolmatta tulisi toteutumaan..
Chelsea otti edellisessä ottelussaan 13-0 voiton.. kyseessä oli sunnuntaina pelattu harjoitusottelu viidennen sarjatason Weymouthia vastaan. Jatkosopimuksen kauteen 2023 solminut ja Beşiktaşiin alkuviikosta täksi kaudeksi lainalle siirtynyt Michy Batshuayi teki viisi maalia, Barkley kolme, Hudson-Odoi, Thiago Silva ja Reece James iskivät maalin mieheen. Mielenkiintoinen pre-seasonin päätös National Leaguessa pelaavalle joukkueelle ja varmasti supertärkeä koitos Chelsean ukoille, vaikka pelituntumaa jossakin määrin vähemmän viime aikoina pelanneet miehet saivatkin kerättyä. Valioliigakausi puolestaan starttasi lauantaina Chelsealla myöskin iloisissa merkeissä, kun Alonson kaunis vapaapotkuosuma, Pulisicin riparihäkki ja nuoren Trevoh Chalobahin unelmalaukaus topparin tontilta nousten toivat 3-0 voiton Crystal Palacesta. Lainapestiensä jälkeen Chelseaan palanneen Chalobahin alku kaudelle on ollut lähes tulkoon täydellinen ja Valioliigauran avausosuma syntyi pääsarjatason debyytissä. Viime viikon keskiviikkona Chalobah oli jo isossa roolissa pelatessaan täydet minuutit, kun Chelsea nappasi Super Cupin voiton rangaistuspotkukilpailussa Villarrealia vastaan. Todella lupaava pelaaja ja ensimmäiset otteet sinipaidassa ovat varmasti vakuuttaneet kannattajat siitä, ettei mitään syytä uudelle lainapestille näytä olevan, sillä roolia on varmasti tarjolla myös ykkösjoukkueessa, vaikka penkillä istuneet Thiago Silva ja siirtohuhujen keskellä oleva Kurt Zouma ilman mahdollista siirtoa tulevatkin minuutteja keräämään reilusti.
Tammy Abraham siirtyi alkuviikosta Roomaan ja muitakin siirtoja ulospäin ollaan nähty reilusti mm. Giroudin poistumisen myötä. Romelu Lukaku teki paluun Englannin kentille ja Chelseaan seitsemän vuoden jälkeen. Interissä jälki oli loistavaa ja uusimpien kuvienkin perusteella mies on reilusti paremmassa kunnossa, kuin United-vuosinaan. Wernerin ruuti on ollut märkää ja hyvästä työmoraalista huolimatta on tuntunut siltä, ettei mies osuisi edes päätykatsomoon jos kehikot sen ympärille laitettaisiin. Joka tapauksessa nyt joukkue saa todellisen maalintekijän ja nähtäväksi jää, pystyykö romuluinen belgi tekemään samanlaista tuhoa Chelsean paidassa, mitä mm. Inter- ja Everton-pestit antavat odottaa. Werner tulee jatkossa keräämään minuutteja enemmän wingerinä ja Havertzinkaan ei tarvitse pelata piikissä. Erittäin mielenkiintoinen hankinta ja lisää Chelsean potentiaalia hyökkäyspäässä roppakaupalla.
Arsenalin kohdalla lähtökohdat ovat koronakurimuksesta johtuen hankalat, sillä siirtohuhuissa pyörineestä hyökkäyskaksikosta Lacazette on varmuudella sivussa ja Aubameyangin pelikunto arvioidaan negatiivisesta koronatuloksesta huolimatta myöhemmin ennen sunnuntain ottelua. Vaikka etenkin yläkerrassa tilanne on kinkkinen, niin uskon Balogunin löytävän paikkansa penkiltä edellisottelun avauskomennuksen jälkeen. Bukayo Saka tulee varmasti palaamaan avaukseen ja piikissä tulee pelaamaan todennäköisesti joko Auba tai sitten Martinelli. Chelsean kohdalla suurin kysymys on siinä, avaako Lukaku jo nyt, vai tuleeko hän keräämään minuutteja penkin puolelta. N'Golo Kante ja Hakim Ziyech ovat myös suurella todennäköisyydellä takaisin pelikunnossa ja heille pelikunnosta riippuen löytyy paikat kokoonpanosta joko kentän tai penkin puolelta. Christian Pulisic on myöskin saanut koronatartunnan ja hän on sivussa sunnuntain kohtaamisesta. Edelliskaudella Arsenal voitti molemmat kohtaamisensa Chelseaa vastaan, mutta nyt tuota temppua voi olla vaikea toistaa, etenkin ottaen repaleisen kokoonpanotilanteen huomioon. Mielenkiintoinen matsi ainakin paperilla ja erityisesti paluumuuttajien mahdollisia esityksiä odotan innolla.
.. ennakko ottelun
West Ham - Leicester osalta jatkuu merkkimäärän (40000) täyttymisestä johtuen alapuolella..
e. muutoksia tehty ennakoihin jonkin verran maaliin menneiden siirtojen ja loukkaantumistilanteiden muutoksien vuoksi
