Jäihän se mestaruuskin lopulta Nailsworthiin.
Edwards oli kesken juhlahumun vastannut Watfordin kosiskeluun myöntyvästi, harmillisesti työnantajansa selän takana. No, kyllä tuolta saarilta koutseja löytyy. Isompi menetys tuli eilen, kun seuralegendaksi noussut Gambian maajoukkuemies Ebou Adams siirtyi Cardiffiin – tämä tosin oli odotettavissa.
Sopparit ensi kaudelle:
Luke McGee (GK)
Lewis Thomas (GK)
Dom Bernard (CB)
Baily Cargill (CB)
Jordan Moore-Taylor (CB)
Udoka Godwin-Malife (CB)
Regan Hendry (CM)
Ben Stevenson (CM)
Harvey Bunker (CM)
Josh March (ST)
Matty Stevens (ST)
Jamille Matt (ST)
Jatkoja toivoisin lisäksi Kane Wilsonille, Nicky Caddenille ja Dan Sweeneylle. Etenkin ensin mainitut vetivät laidoillaan ihan nappikaudet (kendotehot 3+14 ja 6+13), ja molemmat löytyivätkin Kakkosliigan vuoden joukkueesta.
Edwardsin karkaamisesta Watfordiin ja Dale Vincen (oikeutetusti) happamista reaktioista kirjoitin pitkähkösti tuossa alasarjatopikissa. Ebou Adamsin lähtö Cardiffiin oli kieltämättä iso menetys, mutta eteen päin nuoren miehen mieli.
Noh, manageri varmasti löytyy, mutta millainen ja miten nopeasti - ja ehtiikö hän vaikuttaa uusien pelaajien hankintaan? Todennäköisemmin joudutaan jäljittämään samaan aikaan sekä manageria että pelaajia, jolloin vaanii aina riski, etteivät palaset loksahtelekaan kohdalleen.
Edwardsin vahvuus oli "man management" ja hän kieltämättä loi joukkueeseen myönteisen ilmapiirin. Mutta hänen taktisista kyvyistään ei oikein päästy selville: oliko hän sittenkin vain yhden tempun poni, joka jäi neuvottomaksi, kun vastustajat oppivat eliminoimaan FGR:n melko yksinkertaisen hyökkäystaktiikan, joka toki tehosi loistavasti kaksi kolmasosaa kaudesta.
Joten hän ei liene mahdoton korvattava, kunhan vain vanhan liiton alasarjojen pallojäärät pidetään The New Lawnilta kaukana.
Eritoten FGR:n puolustus kaipaisi kipeästi vahvistuksia. Oikeastaan vain pikkuvammoille alttiin toppari Jordan Moore-Taylorin taso riittää League Oneen, eikä hänkään ole siellä välttämättä mikään tähtipelaaja. Vaikea nähdä, että nykyiset puolustajat nostaisivat enää tasoaan, vaikka alavireisen kauden pelanneessa nuoressa Udoka Godwin-Malifessa periaatteessa löytyykin potentiaalia, kunhan saa tasaisuutta otteisiinsa.
Profiilipelaajia kaivattaisiin tietysti muillekin osastoille. Adamsille pitäisi ainakin löytää tasokas korvaaja. Olisi upeaa nähdä FGR:ssä suomalaispelaaja. Mahtaisivatkohan Jaakko Oksasen saappaat riittää? Häntähän huhuttiin FGR:ään jo viime tammikuun siirtoikkunassa, mutta ilmeisesti hänelle ei katsottu silloin olevan tarvetta. Oksanen oli neljä vuotta sitten järjestetyissä 19-vuotiaiden EM-kisoissa suurlupaus, mutta ura jäi polkemaan paikoilleen, eikä viime syksyn ainoa ottelu Malisen 21-vuotiaissa vakuuttanut. Nyt pitäisi ottaa pysyvä steppi ylöspäin, enkä ihan uskaltaisi vielä jättää keskikentän avainroolia hänen varaansa.
Hyökkäyspäässä huolettaa kapteeni Jamille Mattin itseluottamuksen hyytyminen ja maalivireen totaalinen katoaminen kevätkaudella. Entä yllättävän suonenvetokauden pelannut Matt Stevens, joka loukkaantui pahasti huhtikuun alussa, mikä saattoi viedä häneltä jopa League Two´n maalikuninkuuden?
Vuosi sitten en pitänyt Stevensiä edes League Two -tasoisena hyökkääjänä, mutta syön mielelläni toisenkin säkillisen jauhoja, jos Stevens päättää niitä minulle syöttää. Mutta kohtalaisen maaliahne, "prolific" hyökkääjä joko avaukseen tai ainakin supersubiksi tarvittaisiin, sillä vaikka Josh March teki loppukeväästä tärkeitä maaleja, hän ei pärjänne enää porrasta ylempänä.
Toivottavasti FGR:n toimistolla huhkitaan nyt hiki hatussa.
