Lipun olin ostanut jo syksyllä kun tulivat myyntiin. Vaimo ei halunnut lähteä jalkapalloa katsomaan, joten edessä oli pitkä viikonloppu pohjois-Englannissa yksin.
Ottelu:Man Utd - Fulham / 24.02.2024 / Old Trafford, Manchester / 15:00 h GMT
Matsiaamuna lähdin siinä kello 10 paikkeilla kävelemään hotellilta kaupungille. Hotelli oli Deansgatessa, joten ei ihan keskustassa, mutta kävelymatkan päässä periaatteessa kaikesta.
Kävelin Arndalen kauppakeskukseen, söin pari sausage rollsia Greggsistä ja kävelin pikkuhiljaa Old Nags Head-pubiin, joka on kaupungissa United-fanien kantapaikka. Siellä oli jo siinä klo 11 aikoihin ihan mukavasti porukkaa ottamassa pre-match tuoppeja. Mm. 6 miehen ryhmä Kentuckysta jenkeistä, pariskunta Intiasta ja paikallisia lädejä, joiden kanssa tarjosimme vuoronperään toisillemme pintit. Kiva pubi:
Siitä sitten pikkuhiljaa ratikka-asemalle. Deansgate-Castlefield-asemalta pääsee siis suoraan Old Traffordille. Ajomatka joku 20 minuuttia. Muutenkin ratikkasysteemistä plussaa, että lippuna voi käyttää omaa debit/credit-korttia. Se vain pitää "leimata" pysäkin lukijaan ja koska noissa on ns. daily cap niin muutaman leimauksen jälkeen saa ajella samalla kortilla niin paljon kuin haluaa. Ilma oli kuin morsian ja sitten saavuinkin stadionille:
Tässä vaiheessa ajattelin mennä The Bishop Blaize-pubiin Old Traffordin liepeillä, mutta se oli jo ihan täynnä laulavia faneja ja 100 metrin jonosta päästettiin 2 henkilöä kerrallaan sisään aina kun 2 oli lähtenyt tiskiltä. Vartin siinä odottelin ja kun jono ei ollut liikkunut minnekään niin päätin jatkaa matkaa Stadionille. Kävin kusella ja huomasi kyllä, että OT alkaa kaipaamaan isompaa remonttia. Seinästä valui vettä ja kusilaari roikkui puoliksi irti seinästä. Niinpä ajattelin, että menen sisälle stadionille ja etsin lipussa olleen sisäänkäynnin.
Lippu:Pre-match Museum hospitality. Hinta n. 200€, mutta kerrankos se vain kirpaisee.
Tähän siis sisältyi pääsy Unitedin museoon Old Traffordilla ennen matsia. Ihan kiva museo, mutta miinusta siitä, että kun tänne museoon kerran menee sisälle niin sieltä ei pääse enää ulos vaan vievät sinut katsomoon 45 minuuttia ennen aloituspotkua eli kun pelaajat tulevat lämmittelemään.
Ajattelin, että käyn museossa ja menen sitten taas ulos pubiin tai stadionille kun kello oli vasta n. 13:30, mutta museon setä sanoi, että kun on lipulla kerran tullut sisälle niin ulos ei enää pääse. Kiertelin sitten museota vielä pari kertaa läpi ja söin puolilämpimän hot dogin. Miinusta tästä systeemistä. Jos menette siis pre-match museolipulla Unitedin peliin niin ei kannata mennä kuin vasta about klo 13:30 museoon ja kiertää se läpi. Itse olin aivan liian aikaisin siellä ja loppuaika meni odotteluksi kun olisin halunnut mennä ulos auringonpaisteeseen juomaan kaljaa.
Katsomo:Sir Alex Ferguson Stand, B4, N3408 eli aikalailla Stretford End-katsomon puoleisessa päädyssä, suurinpiirtein maaliviivalla:
Vieressä istui ruotsalainen perhe 2+2 lasta hospitality-lipuilla. Tämä koko katsomo oli siis samaa porukkaa, joka tuotiin museosta tähän katsomoon. Tunnelman puolesta katsomossa olisi voinut olla enemmän meininkiä, mutta Stretford Endin laulut ja kannustus kuuluivat tänne hyvin. Muutaman kerran koko katsomo lähtikin mukaan, mutta pääasia näytti monella olevan kuvien ottaminen kännykällä. Seuraavalla kerralla täytyy koittaa saada paikka vähän alempaa.
United puppeloi tietysti tämän matsin ja lähdin itsekin sen 1-2-maalin jälkeen samantien ulos. Ihmiset valuivat kaikki ratikka-asemalle melkoista vauhtia, joten seurasin paria paikallista lädiä parhaani mukaan kun varmasti tiesivät mistä nopeiten asemalle pääsee.
Ensimmäinen ratikka sullottiin keltatakkisten setien avulla niin täyteen, että jäin suosiolla odottamaan seuraavaa ratikkaa, joka tulikin 5 minuutin kuluttua. Sekin sullottiin täyteen, mutta ei siinä muukaan auttanut kun oli jo sisällä. Matka kesti yhden pysäkinvälin kunnes joku vanhempi naishenkilö sai ilmeisesti ahdistuskohtauksen ja kuljettaja ilmoitti, että nyt odotellaan ambulanssia. Siinä odotellessa pari kännistä lädiä potkivat sitten vaunun oven rikki ja kuljettaja ilmoitti vartin odottelun jälkeen, että ei ajeta minnekään kunnes poliisitkin on saatu paikalle. Nämä "pahat pojat" lähtivät tietysti vaunusta ulos, mutta kuljettaja ilmoitti, että koska ratikka on nyt rikki niin matka ei jatku. Porukka alkoi sitten lähteä vaunusta ja itsekin hyppäsin ulos. Seurasin ihmismassaa ja lopulta kävelin Pomonan asemalta takaisin kaupungille. N. 2,5 km siinä taisi tulla matkaa, mutta ei haitannut kun jauhoin paskaa parin muun fanin kanssa.
Loppuilta menikin sitten taas Old Nags Heaad-pubissa olutta juoden muiden vittuuntuneiden United-fanien kanssa:
