MM 2026 -karsinnat: CONCACAF

[plastic paddy]

Etelä-Amerikan, Aasian ja Afrikan osalta karsinnat seuraaviin MM-kisoihin pyörähtivät käyntiin jo syksyllä ja maaliskuun maaotteluikkunassa liittyy sitten joukkoon neljäskin maanosaliitto eli CONCACAF.

Pohjois-Amerikan karsinnat etenevät sikäli poikkeavissa merkeissä, että lopputurnaus järjestetään sen alueella, joten kolme isäntämaata USA, Meksiko ja Kanada pääsevät mukaan osallistumatta karsintoihin. Lopuille jää sitten jaettavaksi kolme suoraa paikkaa. Lisäksi kaksi muuta pääsee mannertenväliseen jatkokarsintaan, joissa kuusi eri maanosaliittojen (mukana kaikki paitsi UEFA) joukkuetta kilpailee kahdesta viimeisestä paikasta lopputurnaukseen.

Viime MM-kisojen jälkeen pelatuissa maanosaturnauksissa (Gold Cup ja Nations League) vahvimmin mukana olevista ovat esiintyneet Panama ja Jamaika ja kun joukkoon lisää maanosaliiton perinteisen MM-edustajan Costa Rican, niin siinäpä ne kolme suurinta suosikkia suorille kisapaikaille taitavatkin olla. Toki omasta mielestä kisoissa olisi kiva nähdä myös joku joka ei ole pelannut siellä aikoihin (esim. El Salvador tai Haiti) tai ei koskaan (kuten Guatemala tai miksei vaikka Curacao). No, onhan siitä Jamaikankin MM-esiintymisestä jo aikaa...

Karsinnat eteneväy seuraavasti:

1. kierros (22. ja 26.3.)

Anguilla – Turks- ja Caicossaaret
USA:n Neitsytsaaret – Brittiläiset Neitsytsaaret

Ensimmäiselle kierrokselle ei vielä ihan huipputason maajoukkueita osallistu, sillä kentällä nähdään kahdessa otteluparissa neljä joukkuetta, joiden kaikkien FIFA-ranking on yli kahdensadan. Voittajat menevät lohkovaiheeseen ja häviäjien MM-karsinnat päättyvät siihen.

Suomen kentiltä tuttu nimi saattaa silti olla tulessa jo tässä vaiheessa. Ainakin vielä syksyllä USA:n Neitsytsaarten kapteenina pelasi veteraani-ikää lähestyvä J.C. Mack, jonka pitkälle uralle mahtuu mm. kausi Suomen kakkosta Ekenäs SC:ssä (edit. seura korjattu). Nykyään hän pelaa Uuden-Seelannin pääsarjaa. Muutoin avauskierroksen joukkueet koostuvat paaosin saarten omissa seuroissa pelaavista, muutamilla emämaavahvistuksilla ryyditettynä. Mackilla näkyy olevan joukkuetovereina mm. muutama USA:n yliopistopelaaja. Brittiläisellä puolella olisi taas heittää derbyyn puolenkymmentä Englannin nonleague-pelaajaa, korkeimmalta National Leaguen (viides sarjataso) Eastleighin Luka Chalwell.  Eli kyllä näillä kaikkein heikoimmiilakin maajoukkueilla löytyy nykyään riveistään ihan oikeissa ammattilais/puoliammattilaisseuroissa pelaavia urheilijoita..

2. kierros (kesäkuu 2024 – kesäkuu 2025)

Toinen kierros pelataan kuudessa viiden joukkueen lohkossa, yksinkertainen sarja kussakin. Jokainen joukkue pelaa siis neljä peliä. Tästä ei vielä mennä kisoihin, vaan kunkin lohkon kaksi parasta pääsee karsintojen kolmanteen vaiheeseen.

Lohko A: Honduras, Antigua&Barbuda, Kuuba, Bermuda, Caymansaaret
Lohko B: Costa Rica, Trinidad&Tobaco, St. Kitts&Nevis, Grenada, Bahama
Lohko C: Haiti, Curacao, Saint Lucia, Barbados, Aruba
Lohko D: Panama, Nicaragua, Guyana. Montserrat, Belize
Lohko E: Jamaika, Guatemala, Dominikaaninen tasavalta, Dominica, Brittiläiset Neitsytsaaret
Lohko F: El Salvador, Surinam, Puerto Rico, Saint Vincent&Grenadiinit, Anguilla

3. kierros (varmaankin syksyn 2025 kolmessa maaotteluikkunassa)

12 vielä mukana olevaa joukkuetta jaetaan kolmeen neljän joukkueen lohkoon, joissa pelataan kaksinkertainen sarja (kuusi peliä jokainen), Jokaisen lohkon voittaja pääsee kisoihin, kaksi parasta kakkosta jatkaa maanosien välisiin jatkokarsintoihin, jotka pelattaneen maaliskuussa 2026.

[nptuomin]

1. kierros (22. ja 26.3.)

Anguilla (209) – Turks- ja Caicossaaret (206)
USA:n Neitsytsaaret (208) – Brittiläiset Neitsytsaaret (207)

Tarjolla ylivoimaisesti maailman paskinta miesten maajoukkuejalkapalloa, kun noiden takana on rankingissa ainoastaan San Marino. (Eritrealla ei ole rankingia)

[Röytän Karhu]

Ainakin vielä syksyllä USA:n Neitsytsaarten kapteenina pelasi veteraani-ikää lähestyvä J.C. Mack, jonka pitkälle uralle mahtuu mm. kausi Suomen kakkosta EIF:ssä.

Korjataan sen verran, että pelasi paikalliskilpailija ESCissä.

[Seeteufel]

Grönlanti ei vielä, ehkä Karibian joukkueenjohtajan onneksi, ehtinyt näihin karsintoihin mukaan.

[plastic paddy]

Grönlannin ongelma on ilmeisesti ainakin sopivan kotikentän puute. Nuukin jalkapallokentällä on kyllä kv. peleihin sopiva tekonurmi, mutta sen ympärillä ei kuvien perusteella ole lainkaan katsomorakenteita, vaan katsojat joko seisoskelevat kentän laidalla tai istuvat viereisellä kalliolla. Tämä ei kv. kattojärjestöille ihan riitä MM- tai maanosakisojen karsintoihin. Nuukiin on suunniteltu katettua jalkapallostadionia maajoukkueen kotikentäksi, mutta toistaiseksi projektin rahoitus on jäänyt ratkaisematta. Ilmeisesti tällä hetkellä suunnitellaan, että maajoukkue pelaisi kotiottelunsa Kanadassa tai USA:ssa, kunnes kotimaasta löytyy kelvollinen kotikenttä. Färsaarethan toimi aikoinaan näin ja mm. se kuuluisa historian ensimmäinen karsintaottelu Itävaltaa (1-0) vastaan pelattiin Landskronassa Ruotsissa. Toivottavasti ratkaisu löytyy, ja Grönlanti pääsee myös virallisiin turnauksiin lähivuosina..

[Anorok]

Grönlanti vois pelata Islannissa kotipelinsä. Ja toivotaan, että joku kustantaa kunnon stadikan Nuukiin. Air Greenland tai joku muu vakavarainen yritys?

[nptuomin]

Pahnanpohjimmaisten karsintakierroksen ensimmmäiset osat
Anguilla – Turks- ja Caicossaaret 0-0
USA:n Neitsytsaaret – Brittiläiset Neitsytsaaret 1-1

Jos wikipediaan on luottaminen, niin tämä oli vasta ensimmäinen kohtaaminen ikinä Anguillan ja Turks- ja Caicossaarten välillä. Maiden välillä on etäisyyttä noin tuhat kilometriä.

Neitsytsaarten derby sen sijaan on pelattu 8 kertaa aiemmin, edellinen kohtaaminen tosin niinkin kauan aikaa sitten kuin 2011 (2014 MM-karsinnassa). Nyt 9:n pelin jälkeen saldo on tasan 3-3-3. Maalit brittiläiselle puolelle 12-8.

[plastic paddy]

Neitsytderby meni lopulta pitkän kaavan kautta briteille, eli pilkkukisa tarvittiin. Toinen esikarsintapari ratkeaa myöhemmin tänä yönä.

Karsinnan toinen kierros alkaa sitten tosiaan kesäkuun maaotteluikkunassa. Ihan hirvittäviä panoksia siinäkään ei vielä siinä mielessä ole, että tasoerot ovat aika suuret ja vakavsti MM-kisoihin tähtäävien joukkueiden pitäisi kyllä' läpäistä sekin vaihe melko vaivattomasti eli selvitä lohkoissaan kahden parhaan joukkoon. Toki yksinkertainen sarja voi aiheuttaa yllätyksiä.

Yksi maa voi olla silti syytä nostaa esiin. Vaikka Dominikaaninen tasavalta on Pohjois-Amerikan minivaltioiden rinnalla ihan varteenotettavan kokoinen valtakunta (>10m as.) ja urheilun puolella pärjännyt esim. baseballin, koripallon ja lentopallon kaltaisissa pallopeleissä, jalkapallossa se on ollut enemmänkin huumoriosastoa: se kun ei ole selviytynyt koskaan edes CONCACAF Gold Cupin lopputurnaukseen. Kaksi vuotta sitten kuului kuitenkin kummia, kun maan U20-jalkapallomaajoukkue kukisti maanosan mestaruuskisoissa vastustajan toisensa jälkeen ja eteni finaaliin saakka. Siellä tuli aika rumasti selkään Yhdysvalloilta (0-6), mutta kakkostilakin riitti paikkaan Pariisin olympiaturnauksessa.

MM-karsinnoissa onkin mielenkiintoista nähdä miten kehitys heijastuu A-maajoukueen esityksiin. Ei se materiaaliltaan enää ainakaan ihan vitsiltä vaikuta, sillä joukkueen pelaajista useampikin on ihan hyvissä eurooppalaisissa seuroissa. Lisäksi päättyvän maaotteluikkunan ystävyysotteluihin valitusta ryhmästä löytyy pari pelaajaa USA:n ammattilaissarjoista sekä mielenkiintoisesti peräti seitsemän Bolivian liigassa pelaavaa jalkapalloilijaa. Isoin tähti on varmastikin Leedsin Junior Firpo, joka valitsi dominikaanit vasta muutama viikko sitten ja debytoi maajoukkueessa juuri tässä ikkunassa. JJK:ssa tämän kauden pelaava Alex Ciriaco on ollut jo A-maajoukkueenkin ringissä, mutta todennäköisempi tavoite lienee ikäkausijoukkueet. Viime syksynä hän pelasi Pan American Gameseissa samassa U23-joukkueessa, joka osallistuu olympialaisiinkin. Sieltä ilmeisesi kyllä puuttui jotain pelaajia, mutta olisihan se aika komeata jos Suomen ykkösestä mentäisiin olympialaisiin asti...

MM-kisoihin selviytyminen tuntuisi Dominikaanisen tasavallan kohdalla edelleen hyvin epätodennäköiseltä ja karsintojen viimeiselle kierrokselle pääsemisessäkin on haastetta, kun vastaan asettuu mahdollisesti koko karsinnan kovin joukkue Jamaika sekä ensimmäistä MM-turnauspaikkaa tavoitteleva Guatemala. Mutta hauska nähdä kuinka käy..

[nptuomin]

Otteluparissa Turks- ja Caicossaaret - Anguilla jatkajaa jouduttiin niin ikään hakemaan rankkareilla. Vierasjoukkue eli Anguilla vei 4-3 eli cokis-rankingin 209. jatkaa vielä kisapaikan tavoittelua!

[plastic paddy]

CONCACAF:n MM-karsintojen toinen kierros pyörähtää myös käyntiin kesäkuun ensimmäisellä viikolla eli tarkkaan ottaen keskiviikkona. Lohkot vedetäänkin kerralla puoliväliin, sillä jokainen joukkue pelaa viiden joukkueen yksinkertaisina sarjoina pelattavissa lohkoissa tällä erää kaksi ottelua. Hirveää hoppua tämän karsinnan kanssa ei pidetä, sillä toinen vastaava sessio on ohjelmassa vasta tasan vuoden päästä.

Ihan hirveää jännitettä ei tässä vaiheessa sikäli vielä ole, että lopputurnauspaikat jaetaan vasta kolmennella kierroksella ja tässä vaiheessa sinne menee kustakin lohkosta kaksi joukkuetta. Kun tasoerot on isohkot niin yhdenkään vakavasti lopputurnaukseen tähyävän joukkueen ei pitäisi vielä tässä vaiheessa joutua vaikeuksiin.

Myös Pohjois-Amerikassa karsintojen ottelujärjestys on ylhäältä määrätty ja kaikissa lohkoissa sama. Järjestys on siinä mielessä erikoinen, että kunkin lohkon ykköshaastaja eli kolmoskorista arvottu joutuu pelaamaan vieraissa molempia ylempikorilaisia vastaan. Alempikorilaiset se saa toki molemmat kotiinsa mutta se ei enää hirveästi lohduta jos molempia yläkorilaisia vastaan tulee vieraissa pataan..  Eli oikeudenmukaisemmalta tuntuisi jos kolmoskorilainen saisi jommankumman ennalta paremmista kotiinsa, mikäli tämä nyt yksinkertaisena sarjana on pakko pelata.

Joka tapauksesasa ensimmäisellä kierroksella pelataan seuraavien korien joukkueiden väliset ottelut:

5.6: 2-4
6.6: 1-3
8.6: 5-2
9.6. 4-1
11.6. 3-5

Kun nämä yhdistää avausviestissä lueteltuihin lohkoihin, huomataan että vaikkapa C-lohkossa pelataan lähipäivinä seuraavat ottelut: Curacao - Barbados, Haiti - Saint Lucia, Aruba - Curacao, Barbados - Haiti ja Saint Lucia - Aruba. Etukäteen tasokkaimpia otteluista ovat varmaankin ykkös- ja kolmoskorin joukkueiden väliset yhteenotot. Ainakin isompien maiden välienselvittelyt eli A-lohkon Honduras - Kuuba, D-lohkon Panama - Guyana, E-lohkon Jamaika - Dominikaaninen tasavalta sekä F-lohkon El Salvador - Puerto Rico voivat osottautua ihan mielenkiintoisiksi kamppailuiksi. Usemmilla pikkusaarillakin on toki riveissään ammattilaispelaajia Euroopasta (tavallisesti Brittein saarilta) ja Pohjois-Amerikan mantereelta, mutta joukkueet on sen verran epätasaisia että tuskin kovin moni niistä tästäkään jatkoon menee. Toki onhan siellä Antigua ja Curacao peräti kakkoskorissa.

[plastic paddy]

Tämäkin alkoi viime yonä kakkos- ja neloskorilaisten välisillä kohtaamisilla. Pari yllätystäkin nähtiin, sillä A-lohkossa Bermuda haki pisteen Anguillalta (1-1) ja D-lohkossa Grenada Trinidadilta (2-2). Jälkimmäisessä ottelussa Grenada oli jo pari maalia johdossa. Muissa peleissä ennakkosuosikit ottivat selvät voitot. Ensi yönä on sitten ne tämän ikkunan isoimmat pelit, kun ykköskorilaiset kohtaavat kotona kolmoskorin joukkueet. Kaikki pelit muuten näkyy tulevan CONCACAF:in Youtube-kanavalta, eli sieltä voi seurata jos siltä tuntuu.

[plastic paddy]

Näissä peleissä lohkon ykkös- ja kolmoskorilaisten välillä nähtiin näköjään yön mittaan yksi yllätys, kun El Salvador jäi kotonaan maalittomaan Puerto Ricon kanssa. Puerto Ricon pitäisi luultavasti kuitenkin venyä vuoden päästä toiseenkin vierasyllätykseen Surinamia vastaan, ennen kuin jatkoaikpaikasta on toivoa.

[Jorma Teräs]

Puerto Rico jatkoi vahvasti murjomalla Anguillan 8-0 joten ovat laittamassa El Salvadoria/Surinamia tiukille jatkopaikkakamppailussa.

Muuten varsin mitäänsanomaton päätös tälle karsintaikkunalle, mainittakoon Cayman-saarten luovutustappio Kuuballe koska eivät voineet matkustaa pelipaikalle (pelaajien oleskeluluvat jenkkilään olisivat vaarassa) eivätkä kuubalaiset luonnollisestikaan lämmenneet ajatukselle puolueettomalla kentällä pelaamisesta.

[plastic paddy]

Tämähän lähtee peräti vuoden mittaiselle tauolle,joten laitan tähän kuitenkin kaikkien lohkojen tilanteen:

A: 1) Honduras 9-2 6, 2) Kuuba 4-3 3, 3) Caymansaaret 1-3 3, 4) Antigua&Barbuda 1-2 1, 5) Bermuda 2-7 1
B: 1) Costa Rica 7-0 6, 2) Trinidad&Tobaco 9-3 4, 3) St. Kitts&Nevis 1-4 3, 4) Grenada 2-5 1, 5) Bahama 1-8 0
C: 1) Curacao 6-1 6, 2) Haiti 5-2 6, 3) St, Lucia 3-4 1, 4) Aruba 2-4 1, 5) Barbados 2-7 0
D: 1) Nicaragua 8-1 6, 2) Panama 5-1 6, 3) Guyana 3-3 3, 4) Montserrat 2-7 0, 5) Belize 1-7 0
E: 1) Guatemala 9-0 6, 2) Jamaika 4-2 6, 3) Dominikaaninen tv. 4-1 3, 4) Dominica 2-9 0, 5) Britt. Neitsytsaaret 0-7 0
F: 1) Surinam 8-1 6, 2) Puerto Rico 8-0 4, 3) El Salvador 3-1 4, 4) St. Vincent&Grenadiinit 2-7 0, 5) Anguilla 0-12 0

Eihän tässä mitään shokkituloksia ole nähty. Yksinkertaisessa sarjassa hommat on kuitenkin pienestä kiinni ja lohkoihin kakkoskorista arvotuilla on jäljellä aika kovat pelit (kolmoskorilainen kotona, ykköskorilainen vieraissa), joten yllätyskäänteet ovat vielä mahdollisia.

A-lohkossa kakkoskorista on itse asiassa Antigua, joten sen huonot esitykset ja Kuuban todennäköinen jatkopaikka ovat FIFA-rankingiin suhteutettuna yllätyksiä, vaikkeivat ehkä muuten. B:ssä taas Trinidadin pistemenetys merkitsee sitä, että St. Kittsille luultavasti riittäisi vierastasuri vuoden päästä pelattavassa keskinäisessä ottelussa (olettaen että Trinidad ei voita Costa Ricaa vieraissa). Ja toki myös Grenadalla on yhä mahdollisuus, jos se taas pystyy yllättämään St. Kittsin vieraissa.. Yllättäjäkandidaattina pitämäni Dominikaaninen tasvalta pelasi numeroiden valossa ihan kohtalaisesti Jamaikaa vastaan (tappio 0-1) ja lähtee sitten kesäkuussa 2025 hakemaan yllätysvoittoa Guatemalasta. Ja F:ssä Puerto Rico on tosiaan vahvasti mukana. mutta senkin kohtalo ratkeaa vuoden päästä vieraspelissä Surinamia vastaan, eli vähintään yksi piste tarvitaan ja mieluiten kolme. Puerto Ricohan on vähän samanlainen kuin Dominikaaninen tasavalta: pallopelikulttuuria löytyy ihan huipputasoltakin, mutta jalkapallo on jäänyt pahasti sivurooliin eikä menestyshistoriaa ole minkäänlaista. Sekään ei ole pelannut koskaan edes CONCACAF Gold Cupissa. Mutta ehkäpä ajat on muuttumassa...