Tammelan stadion saa tulikasteensa liiga-avauksessa, kun FC Lahti matkustaa vieraaksi Mansen uuden ylpeyden muovimatolle. Samalla pyörähtää käyntiin kotimainen liigakausi ja aletaan muodostaa asemia kesän kamppailuun. Kummallekin kelpaisi hyvä alku, mutta varsinkin isoja panostuksia tehneelle Ilvekselle olisi kriittistä päästä lentävään lähtöön. Hyvä peli toisi buustia katsomoiden täyttymiseen ja antaisi uskoa uuteen valmennusjohtoon.
Kumpikin joukkue pelaa uuden valmennusjohdon alaisuudessa. Ilves pelasi liigacupin alkupuoliskon erittäin vakuuttavasti ja Santeri Haarala jakoi lopulta maalipörssin voittoa. Loppua kohti meno kuitenkin hiipui, ja huolenaiheitakin saattoi kentällä nähdä.
Ilveksellä on nimien puolesta vahva lista varsinkin keskikentällä ja yläkerrassa, missä Roope Riski, Joona Veteli ja Lauri Ala-Myllymäki ovat laatupelaajia ja Santeri Haarala hakee lopullista läpimurtoaan eliittiin. Puolustuskin on rutinoitunut, ja viime kaudella Juhani Pikkarainen murtautui topparieliittiin VPS:n riveissä. Otso Virtanen on liigan parhaita maalivahteja.
Toisaalta laitapuolustajien vahvuudet ovat ehkä enemmän ylöspäin pelaamisessa ja
kapteeni ex-kapteeni Tatu Miettunen on parempi pelinavaaja kuin tiukkojen tilanteiden puolustaja. Onko Ilveksen ryhmä liian haavoittuva nopeita vastaiskuja vastaan, kuten esimerkiksi Inter-peli näytti osoittavan? Entä pelaajiston loukkaantumisherkkyys? Ilveksen laatu kestää vertailun, mutta pysyvätkö pelaajat poissa sairastuvalta ja parhaassa iskussaan?
Ilveksen riveistä mitalitavoitetta on pidetty esillä ja se tarkoittaa myös paineita. Lahdella on tavallaan herkullinen tilaisuus tulla pilaamaan uuden stadionin avajaisjuhlat itselleen kovat paineet luonutta kotijoukkuetta vastaan. Lahtelaisille avaustappio ei toisaalta olisi kuin ehkä sittenkin se odotettu tulos, joten vieras tulee varmasti ennakkoluulottomasti kentälle hakemaan yllätystä.
Ilveksen voisi ennakoida avaavan jollain tällaisella muodolla:
-----------------Riski--------------------
--Jukkola----------------------Haarala--
---------Ala-Myllymäki-Veteli-----------
---------------Popovitš------------------
Jorginho-----------------------Aspegren
--------Pikkarainen-Miettunen----------
---------------Virtanen------------------
Näin Ilves-kulmasta Lahden riveissä kiinnostavat erityisesti nuoret pelaajat, joista odotellaan läpimurtoja: Puukko, Tauriainen, Pasanen, Huovila, Maukonen... Joku lahtelainen voinee kertoa, keitä näistä voisi ajatella näkevänsä kentällä asti.
Ilveksen otteluennakko:
https://www.ilvesfootball.com/veikkausliiga-kausi-kayntiin-tammelan-stadionilla-ilves-isannoi-fc-lahtea-lauantaina-6-4/