Voisi kai sitä nyt tällekin alueelle laittaa jotain raporttia 1,5 viikon takaa MLS:n "suomalaisjoukkueen" kotimatsista, kun ei täällä nähdäkseni ole ollut liikaa raportteja rapakon takaa eikä varsinkaan Minnesota Unitedin kotimatseista.
Eli olin siis työmatkalla Minneapolisissa ja satuin huomaamaan muutamaa viikkoa ennen, että Unitedillahan olisi sopivasti juuri vierailuni aikaan kotimatsi Houstonia vastaan la-iltana. Ainoa oli se, että samalle illalle oli jo ohjelmassa illallisvastaanotto ja huhtikuussa säät voivat olla tuolla mitä vain, joten jätin ajatuksen hautumaan ja ajattelin tehdä lopullisen päätöksen vasta paikanpäällä, mikäli lippuja on vielä saatavilla.
No, lauantaiaamu tuli ja sää oli mitä mainioin +25 °C, joten kysäisin yhdeltä tutulta, jonka tiesin myös seuraavan (joukkue)urheilua jonkin verran, josko kiinnostaisi lähteä mukaan. Tämäkin oli valmis jättämään illallisvastaanoton väliin, koska näitä olisi vielä seuraavinakin iltoina ja täten varasin meille liput pitkältä sivulta yläkatsomosta. Hinnaksi tuli kaikenmaailman käsittelykuluineen n. 35 eur.
Itse stadion on helposti saavutettavissa pikaraitiovaunulla sekä Minneapolisin että St. Paulin keskustasta parissakymmenessä minuutissa ja kyytiinkin mahtui hyvin, koska Yhdysvalloissahan suurin osa liikkuu aina autolla kaikkialle. Oli siinä ratikassa kuitenkin kymmenkunta Unitedin kannattajaa mukana.
Portilla edessämme oli joku keski-ikäinen mies 80-90 -luvun vaihteen Suomi-verkkareissa ja päädyssä heilui koko matsin ajan Suomen lippu, mutta muuten ei näkynyt merkkejä Suomesta muualla kuin kentällä.
Stadion oli kuin mikä tahansa uusi urheiluareena Yhdysvalloissa ja katsomatta kentälle olisimme voineet yhtä hyvin olla baseball- tai jefumatsissa. Katsomossa näkyi ehkä yllättävänkin paljon väkeä Untedin väreissä. Katselin itsekin stadionin seurakaupassa vähän Untedin siniharmaita t-paitoja, mutta kun pienin saatavilla ollut koko oli XXXXXXL niin jäi ostamatta.
Ennen ottelua huomasi jo valotaululla pyörivistä mainoksista, että Pukki ja Lod ovat selkeästi seuran mainoskasvoja; sen verran usein he esiintyivät yksin ja yhdessä siellä.
Paikkamme olivat hyvät keskellä yläkatsomoa, josta oli hyvä näkymä koko kentän yli. Lopulta ottelu oli lähes loppuunmyyty, joka ei toki hirveästi vaadi 20 000 vetävällä stadionilla. Vieressämme istui somalialaistaustainen porukka Unitedin väreissä. Somaleitahan on Minnespolisin seudulla aika paljon ja tästäkin näki, kuinka hyvin ovat integroituneet sinne. Stadionin toinen pääty oli kokonaan kannattajille varattu ja siellä rummut soivat ja laulu raikui epäamerikkalaiseen tapaan. Muute vaikutti olevan lähinnä lapsiperheitä ainakin omassa katsomossamme.
Itse ottelu oli aika kohkaamista ja paljon harhasyöttöjä erityisesti Minnesotan pelaajilta. Välillä tuntui siltä, että Lod oli ainoa, joka osasi (ja uskalsi?) pelata eteenpäin. Pukki oli koko kentälläoloajan hyvin näkymätön eikä saanut palloa montaakaan kertaa. Houston meni vähän ennen taukoa 0-1 johtoon ja vaikka Minnesota tasoittikin 2. jaksolla pääsivät vieraat tekemään vielä yhden maalin ja voittivat lopulta 1-2. Toisella jaksolla Minnesota piristyi selvästi Pukin vaihtoontulon jälkeen, muttei riittänyt.
Ottelun jälkeen suuntasimme ratikkapysäkin vieressä ollesseen Midway Salooniin, jossa oli kiva istuskella lämpimänä "kesä"iltana ulkosalla naapuritalon katolla 90-luvun amerikkalaisia hittibiisejä soittanutta trubaduuria kuunnellen. Siitä sitten ennen pitkään suuntana taas ratikalla Minneapolisin keskustaa ja työt jatkuivat taas seuraavana aamuna.
Yhteenvetona sanottakoon, että kannatti ehdottomasti mennä kun kerran oli tilaisuus nähdä suomalaisia kentällä. Muita pelaajia en oikeastaan tunnistanut kun en kyseistä sarjaa seuraa. Mihinkään geneeriseen peliin en olisi varmaan jaksanut lähteä varsinkaan huonolla säällä. 2014 kesällä olisi ollut mahdollisuus käydä katsomassa Portland-Vancouver (?) ihan oman hotellin vieressä ja olisin saanut seuraakin siihen yhdestä kollegasta, mutta silloin skippasin sen kun olin parempaakin tekemistä vähäisenä vapaa-aikana.
Ohessa muutama kuva, joka tuli otettua.
Allianz Field ulkoa päin.
Liekö ollut myös suomalainen?
Ennen ottelun alkua I
Ennen ottelun alkua II
Ennen ottelun alkua III
1. jakso
Puoliaika
Suomalaiset yhteiskuvassa 2. jaksolla
Pukin ainoa maalipaikka ottelussa 2. jaksolla. Suomen lippu näkyy päädyssä lämmittelevän vaihtopelaajan kohdalla.
Minnesotan maali Lodin esityöstä
Lopputulema
Midway Saloon ottelun jälkeen
