Nyt kun kesän arvokisaputki on takana ja illat pimenevät, niin onkin sopiva aika ryhtyä kääntämään katseita Huuhkajien syksyn otteluihin. Eli tähän topikkiin voi laittaa kaikenlaista yleistä jauhantaa Kansojen liigan neljännestä versiosta, etenkin Suomen lohkosta.
Sarjajärjestelmään on tehty nyt muutoksia, joiden vuoksi Suomenkin osalta Kansojen liiga saattaa venyä maaliskuulle asti. Vanhan järjestelmän tavoin B-liigan ykköset nousevat A-liigaan ja neloset tipahtavat C-liigaan. Mutta uudistuksena B-liigan kakkoset pelaavat maaliskuussa kaksiosaiset pudotuspelit A-liigan kolmosia vastaan siitä, kumpi pelaa ensi kerralla A-liigaa. Vastaavat pudotuspelit pelataan B-liigan kolmosten ja C-liigan kakkosten välillä (ja myös C- ja D-liigojen välillä). A-liigan kahdeksan parasta jatkaa puolestaan maaliskuussa omissa pudotuspeleissään kohti kesän finaaliturnausta. Eli jos Suomi sijoittuu lohkonsa ensimmäiseksi tai viimeiseksi, Kansojen liiga on ohi marraskuussa, mutta jos sijoitus on toinen tai kolmas, niin Huuhkajat "pääsevät" vielä maaliskuussa pelailemaan Kansojen liigaa. Jippii. "
"
Muistin virkistykseksi, näin Huuhkajat on pelannut Kansojen liigan aiemmissa versioissa:
Editio I, syksy 2018: C-liigassa lohkovoitto, saldo 4-0-2, maalit 5-3. Samassa lohkossa olivat Unkari, Kreikka ja Viro.
Editio II, syksy 2020: B-liigassa lohkon 2. sija, saldo 4-0-2, maalit 7-5. Samassa lohkossa olivat Wales, Irlanti ja Bulgaria.
Editio III, kesä-syksy 2022: B-liigassa lohkon 2. sija, saldo 2-2-2, maalit 8-6. Samassa lohkossa olivat Bosnia-Hertsegovina, Montenegro ja Romania.
Eli sijoitusten valossahan ihan kaikki kolme Kansojen liigaa on Suomelta mennyt ihan mukavasti. Maaliero on ollut joka kerralla +2.
Tällä kertaa B-liigan lohkossa 2 Huuhkajia vastaan asettuvat Englanti, Irlanti ja Kreikka. Tuore EM-hopeamitalisti
Englanti tipahti tänne A-liigasta, jossa se jäi jumboksi Italian, Unkarin ja Saksan puristuksessa, saldolla 0-3-3. Englantia vastaan Suomi on pelannut edellisen kerran kilpailullisia otteluita 23-24 vuotta sitten, MM-karsinnoissa vuoden 2002 kisoihin. Tuolloin pelattiin Helsingissä 0-0 ja Liverpoolissa lädit veivät matsin 2-1.
Irlanti oli puolestaan vuonna 2022 oman B-liigan lohkonsa kolmonen (lohkossa myös Skotlanti, Ukraina ja Armenia), kuten myös syksyllä 2020, jolloin Suomi ja Irlanti viimeksi pelasivat kilpailullisia otteluja keskenään. Tuolloin Suomi voitti molemmat keskinäiset kohtaamiset 1-0.
Kreikka on sarjanousija: viimeksi se voitti C-liigan lohkonsa ylivoimaisesti. Kosovo, Pohjois-Irlanti ja Kypros jäivät selvästi taakse. Kreikka on kohdattu viimeksi tietysti historiallisissa EM-karsinnoissa 2019, jolloin Tampereella voitettiin 1-0, mutta Ateenassa krapulainen päätöspeli päättyi kotivoittoon 2-1. Myös Kansojen liigassa syksyllä 2018 Suomi voitti Kreikan kotona, mutta hävisi vieraissa (olkoonkin että tuo niukka tappio merkitsi silloin Suomelle lohkovoiton varmistumista).
Päivitän tähän alle syksyn mittaan ainakin otteluiden tuloksia, maalintekijöitä ja sarjataulukkoa.
OTTELUOHJELMA (ajat Suomen aikaa)
Kierros 1 - lauantai 7.9.klo 19.00 Irlanti-Englanti 0-2 (Rice, Grealish)
klo 21.45 Kreikka-Suomi 3-0 (Ioannidis 2, oma maali)
Kierros 2 - tiistai 10.9.klo 21.45 Irlanti-Kreikka 0-2 (Ioannidis, Tzolis)
klo 21.45 Englanti-Suomi 2-0 (Kane 2)
Kierros 3 - torstai 10.10.klo 21.45 Suomi-Irlanti 1-2 (Pohjanpalo ; Scales, Brady)
klo 21.45 Englanti-Kreikka 1-2 (Bellingham ; Pavlidis 2)
Kierros 4 - sunnuntai 13.10.klo 19.00 Suomi-Englanti 1-3 (Hoskonen ; Grealish, Alexander-Arnold, Rice)
klo 21.45 Kreikka-Irlanti 2-0 (Bakasetas, Mantalos)
Kierros 5 - torstai 14.11.klo 21.45 Irlanti-Suomi 1-0 (Ferguson)
klo 21.45 Kreikka-Englanti 0-3 (Watkins, Jones, oma maali)
Kierros 6 - sunnuntai 17.11.klo 19.00 Suomi-Kreikka 0-2 (Bakasetas, Tzolis)
klo 19.00 Englanti-Irlanti 5-0 (Kane, Gordon, Gallagher, Bowen, Harwood-Bellis)
Englanti 6 5 0 1 16-3 15
----------------------------------
Kreikka 6 5 0 1 11-4 15
Irlanti 6 2 0 4 3-12 6
----------------------------------
Suomi 6 0 0 6 2-13 0
Maalintekijät3 Fotis Ioannidis (GRE)
3 Harry Kane (ENG)
2 Jack Grealish (ENG)
2 Declan Rice (ENG)
2 Vangelis Pavlidis (GRE)
2 Christos Tzolis (GRE)
2 Anastasios Bakasetas (GRE)
2 omaa maalia
1 Joel Pohjanpalo (FIN)
1 Arttu Hoskonen (FIN)
1 Jude Bellingham (ENG)
1 Trent Alexander-Arnold (ENG)
1 Ollie Watkins (ENG)
1 Curtis Jones (ENG)
1 Anthony Gordon (ENG)
1 Conor Gallagher (ENG)
1 Jarrod Bowen (ENG)
1 Taylor Harwood-Bellis (ENG)
1 Petros Mantalos (GRE)
1 Liam Scales (IRL)
1 Robbie Brady (IRL)
1 Evan Ferguson (IRL)