Edit: jostain tästä vaiheilta alkaa kautta 2008-09 koskeva keskustelu.Kausi 2006-07Kesän siirtoikkunassa Rovers onnistui paikkaamaan jo kulttipelaajaksi nousseen Shefki Kuqin Jason Robertsilla, Cityyn lähteneen Paul Dickovin Franny Jeffersillä, Craig Bellamyn Portosta siirtyneellä Benni McCarthyllä ja lainapelaaja Pongollen toisella lainapelaajalla, AS Roman Shabani Nondalla. Kärkipelaajien vaihtorumban lisäksi kesällä riveistä poistui toinen kulttipelaaja Lorenzo Amoruso, kelvoton reservikärki Jemal Johnson sekä luokaton Jonathan Douglas, tilalle tulivat Hollannin maajoukkuepuolustaja Andre Ooijer PSV:sta sekä maalivahti Jason Brown Gillinghamista.
Tammikuussa Dominic Matteo sai viimein lähteä Stokeen ilmaisella siirrolla, skotti Jay McEveley siirtyi Derbyyn ja Lucas Neill lähti suurseura West Hamiin. Sisään tulivat Neillin paikalle vasemmaksi puolustajaksi Liverpoolin Warnock, Ooijerin loukkaantumisen takia keskuspuolustaja Samba Saksasta ja Bruno Berner Baselista. Lisäksi Ewood Parkilla nähtiin tuhlaajapojan paluu, kun aikoinaan Sounessin kanssa kiistellyt David Dunn palasi kotiin Birminghamista.
Huippuonnistuneisiin siirtoihin voidaan lukea ilmiselvän McCarthyn lisäksi myös tammikuussa saapuneet Warnock ja Samba. Ooijer, Brown, Roberts, Berner ja Dunn eivät syystä ja toisesta ehtineet hirveästi näyttöjä antaa, joten heidät voitaneen merkitä epävarmoiksi. Kärkimiehet Jeffers ja Nonda olivat täysiä floppeja ja toivottavasti kumpaakaan ei nähdä Ewood Parkilla ensi kaudella kuin korkeintaan vierailijan riveissä.
Kausi 2006-07 lähti Roversilta käyntiin yskähdellen ja esimerkiksi eräs tikkakoskelainen foorumisti oli valmis lähettämään joukkueen kohti divaria jo syyskuun puolessavälissä. Rovers onnistui kuitenkin rakentamaan säilymisen kannalta elintärkeän voittoputken vuodenvaihteessa, kun vuoden molemmin puolin kaatuivat Liverpool, Middlesbrough ja Wigan. Kevätkaudella voittoja tuli tasaisesti ja mm. syyskaudella hävityt ottelut putoajia (Watford, Charlton, Sheffield United) vastaan Rovers onnistui keväällä kääntämään voitoiksi. Kauden loppuun päättynyt kuuden ottelun tappioton putki nosti Roversin lopulta 52 pisteeseen ja 10. sijalle. Alkukauden vaikeudet huomioonottaen loppusijoitus oli mukava yllätys, vaikka pudotusta 2005-06 kaudesta olikin 11 pistettä ja 4 sijaa. Readingin ja Portsmouthin jätettyä hakematta Intertoto-cupiin, Rovers lähtee hakemaan myös tulevalla kaudella glooriaa Euroopasta, tällä kertaa hieman pidemmän kaavan mukaan.
Rovers aloitti liigacupin kolmannelta kierrokselta ja arpa heitti vastaan Chelsean. Siinäpä se liigacupin osalta. FA-cupissa Rovers aloitti neljänneltä kierrokselta, jossa se murskasi Goodison Parkilla Evertonin 4-1 vuodenvaihteen voittoputken lopuksi. Viidennellä kierroksella kaatui surkea Luton Kenilworth Roadilla 4-0. Kuudennen kierroksen arpa heitti vastaan Arsenalin. 177 minuuttia 0-0 -nyhjäämistä päättyi vaihdosta tulleen McCarthyn upeaan voittomaaliin uusintaottelussa Ewood Parkilla. Puolivälierässä Rovers leikitteli kotonaan 2-0 voiton Man Citystä. Tämänvuotinen FA-cup -unelma sai päätöksensä vasta välierissä, kun ottelun parempi joukkue joutui taipumaan jatkoajalla Chelsealle Old Traffordilla 1-2 viheliäisen Ballackin maalilla.
Rovers pääsi UEFA-cupin lohkovaiheeseen voittamalla Itävallan Red Bull Salzburgin yhteismaalein 4-2. Samaan lohkoon arvottiin Wisla Krakova, FC Basel, Feyenoord ja Nancy. Kaksi ensimmäistä ottelua päättyi Roversin voittoon, ottelu Feyenoordia vastaan vieraissa päättyi tasan ja merkityksettömässä viimeisessä ottelussa kaatui Nancy. Ensimmäisellä jatkokierroksella vastaan arvottiin saksalainen Leverkusen, joka eteni otteluparista jatkoon yhteismaalein 2-3.
JoukkueMaalivahdit:1 Brad FriedelLoppukesästä 2000 Roversiin ilmaisella siirrolla tullut amerikkalaisvahti aloitti joukkueen jokaisen ottelun Valioliigassa, liigacupissa, FA-cupissa sekä UEFA-cupissa toista kautta putkeen. 36-vuotias entinen Liverpool-vahti allekirjoitti huhtikuussa vuoden jatkosopimuksen, joten näillä näkymin yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista jatkaa joukkueessa kesään 2009 asti. (38 peliä Valioliigassa/0 maalia, 7 peliä cupeissa/0 maalia, 8 peliä UEFA-cupissa/0 maalia)
13 Peter Enckelman
30-vuotiaan turkulaisen edellinen tosipeli on liigacup-tappio Bournemouthille syksyllä 2004. 2003-04 –kaudella ex-Villa-vahti sai vyölleen 2 Valioliigapeliä. Sittemmin maajoukkuevahtimme on kuluttanut aikaa vaihtopenkillä ja viime kaudella pääosin katsomossa, kun Gillinghamista siirtynyt Brown nappasi kakkosvahdin paikan. Sopimus päättyy kesällä 2008, mutta kummankin osapuolen kannalta siirto pois jo tänä kesänä olisi järkevää. (0/0, 0/0, 0/0)
23 Jason BrownKesällä Gillinghamista siirtynyt walesilainen debytoi Rovers-paidassa tullessaan syksyllä Wigania vastaan toiselle jaksolle loukkaantuneen Friedelin tilalle. Rovers nousi 1-1 –tilanteesta 2-1 –voittoon, eikä vähiten Brownin torjuman rangaistuspotkun ansiosta. Näyttöpaikat ovat Friedelin takana vähissä, mutta on kuitenkin ohittanut jo turkulaisen sisäisessä rankingissa. Jos Brownista kaavaillaan tulevaisuuden ykkösvahtia, on hänen lähitulevaisuudessa saatava myös virallisia pelejä vyölleen, muuten tämän vain 180cm pitkän maalivahdin kohtalo lienee sama kuin Enckelmanin. Brownin sopimus päättyy kesällä 2010. (1/0, 0/0, 0/0)
XX Gunnar NielsenTanskan divarijoukkue Fremin kakkosvahti Nielsen oli Roversin kesän 2007 ensimmäinen hankinta. 20-vuotiaan färsaarelaisen hintaa Rovers tai Frem ei ole julkaissut, mutta kyseessä lienee joitakin kymmeniä tuhansia puntia ja osa mahdollista tulevasta siirtosummasta. Mitä sivullekirjoittanut heikolla ruotsin kielen taidoilla ymmärtää Fremin kotisivuilla olleesta uutisesta, niin myös Readingilla oli ollut jonkinlaisia kytköksiä Nielseniin, mutta lopulta Rovers onnistui 5 peliä Fremin ykkösjoukkueessa pelanneen Färsaarten U21-vahdin hankkimaan 2+1 vuotta –mallisella sopimuksella, option lisävuoteen ollessa Roversilla. (-)
SpekulaatiotFriedel on selvä ykkönen, Brown kakkonen, Enckelman kolmonen. Nielsenin hankinnan jälkeen seuralla on 5 ykkös-/reservijoukkueen vahtia ja voisi kuvitella tuossa olevan yksi liikaa. Nielsen jäänee Roversiin, jotta valmennusjohto voi arvioida nuorukaisen osaamista lähietäisyydeltä, joten lähtijä lienee joko viime päivien huhuissa Palaceen liitetty Brown, Enckelman tai reservien maalilla päivystävä Englannin U-19-vahti Frank Fielding. Jos Brown ei lähde ja Enckelmania ei saada ulostettua, lienee ainoa mahdollisuus lainata Fielding alasarjoihin ja antaa färsaarelaiselle mahdollisuus reserveissä. Enckelman tuskin purnaa, vaikka joutuisi istumaan sopimuksensa viimeisenkin kauden katsomossa – mikäs siellä istuessa kun tilille pamahtaa puolisen miljoonaa puntaa?
Puolustajat:
3 Zurab Khizanishvili26-vuotias georgialainen on jäänyt Roversissa kelpo otteista huolimatta varamiehen rooliin, mutta loukkaantumisten (Nelsen, Ooijer) takia otteluita kertyi jälleen kohtuullisesti vyölle. Toissa kaudeksi ensin lainalle ja sittemmin pysyvällä sopimuksella Rangersista Roversiin siirtyneellä topparilla ei ole kummoisia heikkouksia, mutta ei toisaalta vahvuuksiakaan, joilla avauskokoonpanoon ohi Nelsenin, Samban tai Ooijerin voisi nousta. Kelpo pelaaja pitää mukana ringissä, jos siirtohaluja ja/tai ostajaa ei ilmene – varmasti halvempi mies istuttaa penkillä kuin esimerkiksi Ooijer. Sopimus voimassa kesään 2009 asti. (18/0, 7/0, 6/0)
4 Andy ToddEntisen kapteenin Rovers-ura on ollut laskusuunnassa nyt toista kautta. 2003-04 – ja 2004-05 –kausilla isossa roolissa ollut toppari jäi viime kaudella Nelsenin, Ooijerin, Samban, Khizanishvilin ja jopa Henchozin taakse nokkimisjärjestyksessä ja siirto muualle onkin tapahtumassa lähiaikoina – ainoana ongelmana on Toddin vielä vuoden voimassa oleva sopimus, jota Rovers ei halua ilman korvausta purkaa. Toppariksi lyhyt, mutta kovaotteinen Todd tuli Ewood Parkille kesällä 2002 Charltonista. (9/0, 2/0, 2/0)
6 Ryan Nelsen29-vuotias Rovers-kapteeni oli sivussa koko syyskauden, mikä vaikutti odotetun paljon Rovers-puolustukseen. Sopivaa koostumusta ei alakertaan löytynyt ennen tammikuuta, kunnes Nelsen palasi ja siirtomarkkinoilta löytyivät Samba ja Warnock. Nelsen siirtyi Roversiin 2005 tammikuussa DC Unitedista ja sittemmin uusi-seelantilainen on ollut ehdottomasti yksi joukkueen tärkeimmistä pelaajista. Toddin tapaan varsin pienikokoinen (180cm) toppari allekirjoitti muutama päivä sitten uuden sopimuksen, joka päättyy kesällä 2012. Nelsen yhdistettiin viime kesänä huhuissa ainakin Arsenaliin ja Portsmouthiin, mutta viime elokuussa tapahtunut leikkaus ja siitä seurannut lähes puolen vuoden sairasloma lopetti nämä huhuilut. (12/0, 5/0, 2/0)
7 Brett Emerton”Jatkosopimuksen tarjoaminen olisi silkkaa hulluutta, vaikka mies 30 Valioliigapelissä viime kaudella esiintyikin.” – viime kauden kausitopikin avausviestistä. Aikamoista huttua sitä tulikin vuosi sitten raapusteltua. Neillin ilmoitettua viime kesän MM-kisojen jälkeen, että jatkossa hänen tulisi pelata topparina, Emerton tiputettiin Feyenoordin aikaiselle paikalleen oikeaksi puolustajaksi, ja katso: aussi onnistui paikkaamaan puutteellisia puolustustaitojaan nopeudellaan ja oikea-aikaisilla taklauksilla ja oli varsin suvereeni myös pallollisena. Keskikentällä pelatessaan Emerton keskittyi lähinnä kulmalippua kohti juoksemiseen ja sieltä silmät kiinni keskittämiseen, nyt Emerton-Bentley –kaksikko on varsin tasapainoinen duo Roversin oikealla laidalla. Edelliskaudella käytännössä vaihtomieheksi tippunut Emerton hyötyi maanmiehensä Neillin (seura- ja) pelipaikkasekoiluista ja toivottavasti Emerton nähdään Roversin riveissä vielä pitkään. Huolimatta sivullekirjoittaneen viimekesäisistä höpinöistä, Emerton jatkoi viime elokuussa sopimustaan vuoteen 2010 asti. (34/0, 7/0, 6/0)
16 Stephane HenchozEntinen Rovers-toppari palasi seuraan 7 vuoden Liverpool-, Celtic- ja Wigan -kierroksen jälkeen ilmaisella siirrolla syyskuussa. Loukkaantumisten ja syyskauden kokoonpanokokeilujen myötä kokenut 32-vuotias sveitsiläinen sai ihan kohtuullisesti otteluita vyöllensä. Kuten Khizanishvili, ihan kelpo mies rooliinsa nelos-vitostopparina, mutta ei omaa (enää) mahdollisuuksia murtautua avauskokoonpanoon. Hoitaa kuitenkin hommansa kentälle päästessään. Allekirjoitti syyskuussa vuoden sopimuksen, jota kuitenkin jatkettiin niin, että sopimus päättyy kesällä 2008. (12/0, 3/0, 1/0)
20 Andre OoijerElokuussa PSV:sta n. £2M siirtosummalla hankittu Hollannin maajoukkuemiehen debyyttikausi Roversissa päättyi pahaan loukkaantumiseen tammikuussa. Alkukaudesta kokenut 32-vuotias hollantilainen oli pahoissa vaikeuksissa Valioliigan vaatimusten kanssa ja pelaaja tuntui auttamattoman hitaalta ja kömpelöltä tälle tasolle. Alkuvaikeuksien jälkeen pelit alkoivat sujua paremmin, mutta koko kevään kestänyt sairasloma katkasi hollantilaisen kauden ikävästi. Warnockin, Emertonin ja Samban mainoiden otteiden myötä paikka avauksessa ensi kautta ajatellen on vaarassa ja onkin mielenkiintoista nähdä, mihin suuntaan monipuolisen puolustajan ura Roversissa kääntyy. Tullessaan allekirjoitti 2+1 vuotisen sopimuksen, eli sopimus on voimassa vähintään kesään 2008 asti, lisävuoden ollessa Roversin käsissä. (20/0, 1/0, 6/0)
21 Christopher Samba
Mainiosti menneen trialin jälkeen Hertha Berlinin reserveistä Roversiin tammikuussa n. £400k hinnalla siirtynyt kongolainen nousi yllättäen suoraan avaukseen ja mainoiden otteiden myötä onnistui pitämään Khizanishvilin, Henchozin ja Toddin sivussa avauksesta koko loppukauden. Ranskassa syntynyt 194cm pitkä toppari on oikeastaan ensimmäinen Blackburnin ilma-ase moneen vuoteen ja Samba onnistuikin loppukaudesta maalinteossa kahdesti. Kongon maajoukkuemies ei koostaan huolimatta ole täysin jalaton, vaan on selvästi em. kolmikkoa edellä myös pallollisena. Jos otteet pysyvät samanlaisina ja 23-vuotias Samba jatkaa kehittymistään, on kongolaisessa Roversille mitat täyttävä toppari vuosiksi eteenpäin. Nopeasti kulttipelaajaksi kohonneen Samban sopimus on voimassa kesään 2010 asti. (14/2, 5/0, 0/0)
22 Stephen WarnockLiverpoolista tammikuussa n. £1,5M siirtosummalla Roversiin siirtynyt laitapuolustaja allekirjoitti siirtyessään sopimuksen, joka on voimassa kesään 2010 asti. Samalla ovenavauksella Ewood Parkilta lähti alkukauden vasempana puolustajana pelannut Neill, eikä kevätkauden jälkeen ”vaihtokauppa” tunnu ollenkaan huonolta ratkaisulta. Neill saattaa olla parhaimpana päivänään Warnockia parempi, mutta verrattuna syyskaudella nähtyyn Neilliin, Warnock oli askel oikeaan suuntaan. Warnock on pelannut edellisen ”täyden kauden” lainapestillään Coventryssä 2003-04, joten on mielenkiintoista nähdä, pystyykö englantilainen vielä parantamaan pelituntuman kasvaessa. Tällä hetkellä ehdoton ykkösvalinta vasemmaksi puolustajaksi. (13/1, 5/0, 2/0)
26 Andy TaylorCrewessä ja Huddersfieldissä lainapesteillä viime kauden viettänyt Englannin U20-maajoukkuepelaaja yrittänee jälleen löytää paikkaansa ykkösmiehistössä pre-seasonilla. 21-vuotias vasen puolustaja on kilpaillut ”tulevaisuuden Roversin vasen puolustaja” –tittelistä McEveleyn kanssa muutaman vuoden ja nyt skotin lähdön myötä Taylor on tässä taistelussa piikkipaikalla. 25-vuotiaan Warnockin tulon myötä tämä tontti on kuitenkin tukossa toivottavasti pitkään ja ainakaan sivullekirjoittaneen korviin ei lainapesteiltä kummoisia urotekoja ole kantautunut. Warnockin ja Taylorin lisäksi vasemmalle Roversilla on tarjolla lähtökuopissa oleva Gray ja täysin villi kortti Berner, joten Taylorin tie kakkosvaihtoehdoksi vasemmalle ei ole täysin tukossa. Blackburnissa syntyneen Taylorin sopimus Roversin kanssa päättyy kesällä 2008. Pelaako Taylor sitten ensi kauden ykkösjoukkueessa, reserveissä tai lainalla, on täysin fifty-sixty – jos jatkosopimusta nuorukaiselle tarjotaan, niin se tarkoittanee sitä, että Gray ja Berner lähtevät viimeistään sopimuksiensa päätyttyä kesällä 2008, ellei aikaisemminkin. (0/0, 0/0, 0/0)
32 Eddie NolanAkatemiassa ja reserveissä vaikuttanut Nolan teki ykkösjoukkuedebyyttinsä Toddin loukkaannuttua joulukuisessa Nancy-ottelussa. Topparina ja oikeana puolustajana pelaava Irlannin U19-kapteeni kävi sittemmin myös kuukauden lainalla Stockportissa maaliskuussa. Vaikka debyytti menikin ihan kelvollisesti, ei peliaikaa ykkösjoukkueessa sittemmin tammikuun hankintojen myötä enää tullut ja mikään ei viittaa siihen, että peliaikaa olisi tiedossa tulevallakaan kaudella. Ykkösjoukkuenumerosta huolimatta irlantilainen viettänee kauden reserveissä tai lainalla, mahdollinen murtautuminen pelaavaan kokoonpanoon on vielä kaukana tulevaisuudessa. Nolan ei ole vielä allekirjoittanut ammattilaissopimusta. (0/0, 0/0, 1/0)
33 Michael GraySen jälkeen kun Neill siirrettiin pelikieltonsa kärsittyään Chelsea-otteluun vasemmaksi puolustajaksi, Gray ei oikein mahtunut enää pelaavaan kokoonpanoon ja entisen Englannin maajoukkuepuolustajan Rovers-kohtalo sinetöityi, kun Warnock siirtyi seuraan tammikuussa. Kevätkauden Gray viettikin lainalla Leedsissä ja ilman seuran putoamista olisi varmaan jo pysyvällä siirrolla Elland Roadille suunnannutkin. Sunderlandista ilmaisella siirrolla vuonna 2004 Ewood Parkille siirtynyt puolustaja ei koskaan oikein vakuuttanut kannattajia tai valmennusjohtoa, vaikka kaudella 2005-06 olikin selvä ykkösvaihtoehto tontilleen. Grayn sopimus päättyy kesällä 2008, mutta eiköhän viimeistään elokuussa englantilainen palloile toisessa seurassa ja toisella sarjatasolla. (11/0, 0/0, 2/0)
34 Tony KaneViime kauden Stockportissa ja yhteistyöseura Cercle Bruggessa viettänyt 19-vuotias puolustaja ei ole vielä tehnyt debyyttiänsä Roversin ykkösjoukkueessa, mutta jatkosopimusneuvottelujen yhteydessä keväällä 2006 (pohjois-)irlantilaiselle annettiin ykkösjoukkuenumero. Sekä vasemmalla että oikealla laidalla pelaamaan pystyvä Irlannin U21-pelaaja on Nolanin tapaan vielä kaukana ykkösjoukkueesta, joten tulevan kauden pelipaikka löytynee reserveistä tai lainalta. Kevään 2006 sopimusneuvottelujen tuloksena Kanelle sorvattiin sopimus, joka päättyy kesällä 2008. (0/0, 0/0, 0/0)
Lucas NeillLucas siirtyi Roversiin syksyllä 2001 Millwallista ja oli puolustuksen avainhahmoja aina tammikuiseen siirtoonsa asti. Aussia pidettiin useamman vuoden ajan yhtenä Valioliigan parhaimmista oikeista puolustajista, mutta syksyn 2006 Neill pelasi ensin keskellä ja lopulta vasemmalla laidalla. Agentin kuiskiessa Rovers-kapteenin korvaan huhuja barcelonista ja ac milaneista, peliesitykset kentällä olivat entistä hazardimpia ja kovaotteisempia. Jatkosopimuksesta kieltäytynyt 29-vuotias Neill siirtyi lopulta tammikuussa West Hamiin, joka erinäisten huhujen mukaan tuplasi Roversin tarjoaman korvauksen. Ns. sideways –siirto ja huhuttu jättipalkka aiheutti jonninverran närää Rovers-kannattajien keskuudessa, varsinkin kun huhuissa oli pyörinyt ns. oikeita suurseuroja, joihin siirtyminen olisi (pitkin hampain) ollut hyväksyttävämpää. (20/0, 1/0, 5/1)
Dominic MatteoLeedsissä sivullekirjoittaneen vakuuttanut skotti siirtyi kesällä 2004 Roversiin ilmaisella siirrolla, mutta ei onnistunut koskaan vakiinnuttamaan paikkaansa Blackburnin pelaavassa miehistössä. 2½ kauden saldoksi jäi yhteensä 34 peliä ja paljon toteutumattomia odotuksia. 33-vuotias puolustaja siirtyi tammikuussa ilmaisella siirrolla ex-Valioliigapelaajien hautausmaalle Stokeen. (0/0, 0/0, 0/0)
Jay McEveleyLiverpoolista kotoisin oleva entinen Englannin U21-maajoukkuepelaaja ja nykyinen Skotlannin maajoukkuemies oli pitkään yksi Roversin lupaavimmista pelaajista, mm. debytoiden jo 17-vuotiaana ykkösjoukkueessa. Puolustuksen keskellä tai vasemmalla laidalla viihtyvä 21-vuotias McEveley ei onnistunut valtaamaan paikkaa Roversin pelaavasta kokoonpanosta ja Warnockin tulon myötä myytiin £600k hinnalla Derbyyn, jonka riveissä on siis ensi kaudella Valioliigassa. (4/0, 2/0, 1/0)
SpekulaatiotAlakertaan on tuskin tulossa suuria muutoksia. Nuoret Taylor, Nolan ja Kane saattavat vaihtaa maisemaa lainasopimuksen muodossa. Gray päästettäneen lähtemään, jos kiinnostusta löytyy ja ex-kapteeni Todd on useamman Valioliiga- ja Championship-joukkueen kiikarissa. Toddin lähdön jälkeen toppareiksi on edelleen tarjolla Nelsen, Samba, Ooijer, Khizanishvili ja Henchoz, joten täysin mahdoton ajatus ei ole, että tästä viisikosta joku vaihtaisi vielä maisemaa, lähinnä kyseeseen tullee Khizanishvili. Emertonilla ei ole oikealle juurikaan kilpailijaa, mutta Ooijer, Khizanishvili ja Reid pystynevät paikkaamaan aussia tarvittaessa.
Huhuissa pyörinyt Chris Baird on nähtävästi pyytänyt Southamptonilta lupaa siirtyä muualle ja jos mihinkään hintakilpailuun ei tarvitse tästä Pohjois-Irlannin maajoukkuepelaajasta ryhtyä, niin mikä jottei? Sivullekirjoittaneen muistikuvien Baird pystyy pelaamaan sekä oikealla (ainakin 2003 FA-cupin finaalissa?) että keskellä, joten Southamptonin vuoden pelaaja toisi myös tarvittavaa kilpailua Emertonille.
Keskikenttämiehet:
5 Tugay KerimogluTurkkilainen aloittaa jo 7:n kautensa Roversissa. Kulttipelaaja, joka on vuosien varrella hidastunut, mutta on edelleen ainoa tarjolla oleva pelirakentajatyyppi Roversin keskikentän keskustaan. Rangersista £1,3M siirtosummalla siirtynyt keskikenttämies on nykyisin parhaimmillaan peleissä, jossa Rovers on pallollisesti hallitsevampi osapuoli. Tällaisissa peleissä turkkilainen pääsee perinteiseen pelinrakentajatyyliin enemmän hautomaan palloa ja etsimään sitä täydellistä syöttöä. Suuria vastaan turkkilainen ei ole enää niin käyttökelpoinen, koska näissä peleissä keskikentän keskustan päähuomio keskittyy vastustajan hyökkäysten pysäyttämiseen, ei omien käynnistämiseen. Tugay allekirjoitti jo perinteiseen tapaan keväällä vuoden jatkosopimuksen, joten 36-vuotias turkkilainen nähdään Ewoodilla vielä (ainakin) ensi kesään asti. (30/1, 3/0, 7/1)
8 Robbie SavageManchester Unitedin kasvatti oli Mark Hughesin ensimmäinen pelaajahankinta, kun hän siirtyi Roversiin tammikuussa 2005 £3M siirtosummalla Birminghamista. Pelaajatyyppinä varmasti kaikille tuttu, juoksee pelissä enemmän, joutuu rikotuksi ja rikkoo vastustajia enemmän kuin kukaan muu Rovers-pelaaja. Tämän puolen lisäksi Savage on ihan kohtullinen myös jalalla ja esimerkiksi erikoistilanteiden antajana. Leicesterissä tätä puolta ei niin nähty Izzetin ollessa mukana, mutta Roversissa Tugayn ollessa penkillä Savagella on ollut pallollisena iso rooli. Katkaisi jalkansa Watfordia vastaan tammikuussa ja oli sivussa koko kevätkauden, mutta siirtohuhuista huolimatta 32-vuotias walesilainen tullee olemaan suuressa roolissa Rovers-paidassa myös ensi kaudella. Siitä harvinainen tapaus nykyjalkapallossa, että pelaa edelleen siirtonsa yhteydessä 2½ vuotta sitten allekirjoittamallaan sopimuksella, joka päättyy kesällä 2009. (21/0, 0/0, 6/0)
11 David BentleyRoversiin ensin lainasopimuksella syksyllä 2005 siirtyneen 22-vuotiaan englantilaisen siirto muutettiin pysyväksi tammikuussa 2006. Englannin maajoukkueringissäkin jo käväissyt U21- ja B-maajoukkuemies valittiin Roversin vuoden pelaajaksi viime kaudella. 7 maalin lisäksi Bentley saalisti viime kaudella peräti 13 maaliinjohtanutta syöttöä Valioliigassa. Aluksi Bentleytä kokeiltiin muutamaan otteeseen kärjessä, mm. Kuqin parina, ja keskikentän keskustassa, mutta viimeistään viime kaudelle Emertonin siirtyessä puolustajaksi Bentley sai oikean laiturin paikan omakseen. Kaksikko onkin onnistunut laidallaan mainiosti. U21-finaaleista kieltäytynyt Arsenal-kasvatti allekirjoitti helmikuussa vuoteen 2011 kestävän jatkosopimuksen, katkaisten ainakin väliaikaisesti huhut siirrostaan suurempaan seuraan. (36/4, 7/0, 8/0)
12 Morten Gamst PedersenTromsøsta £2,5M:lla syksyllä 2004 siirtynyt norjalainen on ollut ehdoton ykkösvalinta Roversin keskikentän vasemmalle laidalle viimeiset 2 kautta. Laiskuudestaan välillä varsinkin lädifoorumilla kritiikkiä saava 25-vuotias on kuitenkin lähes järjestäen pystynyt nostamaan tasoaan notkahdusten jälkeen ja näin pitänyt paikkansa avauskokoonpanossa. Viime kausi ei ollut aivan yhtä hyvä kuin edellinen, mutta Gamst on ehdottomasti edelleen yhdessä Bentleyn kanssa Roversin hyökkäyksen tärkein ase. Laituri on liitetty siirtohuhuissa moneen Valioliigan suurseuraan, mutta notkahduksistaan huolimatta norjalainen on Roversille maksimitason pelaaja, joten jos hän ei itse ilmoita lähtöhaluistaan, ei aikoinaan raporttien mukaan myös mm. Man Utd:n kiikarissa ollutta Gamstia tulisi myydä millään hinnalla. Norjan maajoukkuemies allekirjoitti kesällä 2006 uuden sopimuksen, joka on voimassa kesään 2010 asti. (36/6, 6/2, 7/0)
14 Steven ReidReidin kausi jäi torsoksi hänen loukkaannuttua jo kauden kolmannessa pelissään. Polvivamma on pitänyt keskikenttämiehen sivussa siitä lähtien ja tuskin entinen Millwall-peluri on ainakaan täydessä pelikunnossa vielä tämänkään kauden alussa. Rovers-urallaan Reid on nähty monella pelipaikalla, mutta kaudella 2004-05 pelipaikaksi tuntui vakiintuvan keskikentän keskusta. Kesällä 2003 Roversiin siirtynyt Irlannin maajoukkumies ei ole pelipaikkansa parhaimmistoa ylös- tai alaspäin, mutta ehdottomasti käyttökelpoinen kompromissi verrattuna esimerkiksi hyökkäysorintoituneisiin Tugayhin ja Dunniin tai ainoastaan jaloillepotkimiseen ja pitkän pallon roiskimiseen pystyvään Mokoenaan. 26-vuotias Reid allekirjoitti Gamstin tapaan kesällä 2006 uuden sopimuksen, joka pitää irlantilaisen toivottavasti Ewood Parkilla aina kesään 2010 asti. (3/0, 0/0, 0/0)
15 Aaron MokoenaSivullekirjoittaneen mielikuvituksessa Bennin tulevaksi kaveriksi hankittu etelä-afrikkalainen sai viime kaudella Savagen ja Reidin loukkaantumisten ja Tugayn pakollisten huilivuorojen takia varsin paljon peliaikaa. Alunperin keskuspuolustajaksi tituleerattu Mokoena oli puolustuksessa täysin käyttökelvoton. Siirto keskikentän keskustan ultrapuolustavaan rooliin on nostanut Mokoenan juuri ja juuri käyttökelpoiseksi pelaajaksi pitää mukana joukkueessa. Parempia joukkueita vastaan entinen Ajax-peluri on Tugayta käyttökelpoisempi sukillepotkijana ja pitkän pallon roiskijana. Genkistä tammikuussa 2005 £300k summalla siirtynyt Etelä-Afrikan maajoukkuemies allekirjoitti joulukuussa 2006 jatkosopimuksen, joka pitänee hänet Ewood Parkilla aina kesään 2009 asti. (27/0, 7/1, 6/0)
19 David Dunn
Tuhlaajapoika palasi kotiin epäonniselta 3½-vuotiselta Birmingham-pestiltään tammikuussa 2007 ja allekirjoitti samalla kesään 2010 kestävän sopimuksen. Vuonna 2003 Rovers-kasvatti ajautui ongelmiin silloisen managerin Sounessin kanssa, joka möi Englannin maajoukkueeseenkin nousseen keskikenttämiehen Birminghamiin kesällä 2003. Loukkaantumisen varjostamalla Birmingham-uralla vyölle kertyi ainoastaan 58 ottelua. £2,2M siirto takaisin Blackburniin oli varmasti hyvä kauppa kaikkien osapuolien kannalta: Birmingham sai takaisin osan £5.5M maksaneen Dunnin siirtosummasta, Dunn sai palata kasvattajaseuraansa ja Rovers sai uuden vaihtoehdon keskikentän keskustaan. Maajoukkuetoiveet ovat Dunnin osalta menneen talven lumia, mutta jos 27-vuotias pysyy kasassa ja löytää vielä 2002-03 -kauden vireen, niin englantilainen on ehdottomasti hyvää Valioliigatasoa. Viime kevät meni englantilaiselta lähinnä pelikunnon ja -vireen hakuun, mutta toivottavasti Dunn on täydessä iskussa, kun kausi alkaa elokuun 11. päivä. (11/0, 3/0, 2/0)
25 Bruno BernerSveitsiläinen oli todellinen yllätyshankinta tammikuussa 2007. Helmikuisessa Everton-tappiossa vasempana puolustajana ja FA-cupin Arsenal-tasapelissä vasempana laiturina pelannut Sveitsin maajoukkuemies on tulevaisuutta ajatellen täysin kirjoittamaton kortti. Bernerin pelipaikoille on kuitenkin jo selvät ykkösmiehet, joten peliaika lienee todella vähissä myös tulevalla kaudella, ja tuskin 29-vuotiasta tulevaisuutta ajatellenkaan hankittiin. FC Baselista tulleen Bernerin siirtosummaa ei siirron yhteydessä ilmoitettu, mutta sivullekirjoittaneen valistuneen arvion mukaan summa lienee jossain £100-200k tienoilla. Ex-Freiburg -pelaajan Rovers-sopimus päättyy kesällä 2008. (1/0, 1/0, 0/0)
29 Keith TreacyPääosin viime kauden reserveissä viettänyt Treacy käväisi maaliskuussa lainalla Stockportissa ja teki vaihtopenkkidebyyttinsä Rovers-miehistössä kauden päättäneessä Reading-ottelussa. Irlantilaisessa lehdistössä Treacyä on tituleerattu jo uudeksi Damien Duffiksi ja niiden mukaan A-maajoukkuedebyyttikin on odotettavissa ennemmin kuin myöhemmin. Treacy on kuitenkin vasta 18-vuotias, joten tuskinpa Irlannin U19-maajoukkuemies vielä ensi kaudella edes Roversin ykkösmiehistöön vakituisesti nousee. Toivottavasti kuitenkin pari viikkoa sitten jatkosopimuksen aina vuoteen 2011 allekirjoittaneesta irlantilaisesta on tulevaisuudessa iloa Roversille. (0/0, 0/0, 0/0)
31 Sergio PeterSaksalaislaiturin odotettiin nousevan viime kaudella edelliskautta suurempaan rooliin, mutta lopputuloksena oli vain muutama loppuminuuttien esiintyminen enemmän kuin 2005-06. Lädien ajoittaisesta Gamst-antipatiasta ja Peter-sympatiasta huolimatta 20-vuotiaan läpimurrolla alkaa olla kohta kiire: tehoton hyöriminen ja pyöriminen pitäisi saada muutettua tulokseksi, muuten Gamstin syrjäyttäminen tai korvaaminen norjalaisen siirtyessä suurempiin ympyröihin on mahdotonta. Ikääkin alkaa olla sen verran, että kohta voidaan lopettaa puheet lupauksesta ja lädeille varmaan vielä mieluisampi Treacy odottaa myös tulevaisuudessa mahdollisuutta haastaa vasemman laiturin paikasta ykkösjoukkueessa. Kaikesta huolimatta Peterille sorvattiin keväällä uusi sopimus, joka päättyy kesällä 2010. (9/0, 3/0, 4/0)
SpekulaatiotHuhuissa pois Ewood Parkilta ollaan viety kiivaimmin Savagea, mutta myös molemmat laiturit ovat sillontällöin esiintyneet jonkin suurseuran spekulaatioissa. Huhuissa Roversiin ollaan keskikenttämiehistä liitetty vahvemmin oikeastaan vain Koumas, lähinnä varmaan Wales-connectionin takia. Jos rahaa täytyisi laittaa likoon jonkun keskikenttään liittyvän siirron osalta, niin Treacyn lainasiirto, jonkun tuntemattoman rotaatiopelaajan osto tai Bernerin lähtö voisivat olla todennäköisimmät vaihtoehdot.
Jos oikein kovasti miettii, niin Roversin osalta tarpeita voisi olla korkeintaan oikealle laiturille ja suoraan avauskokoonpanoon mahtuvalle keskikentän keskustan pelaajalle, mutta ei näistä kumpikaan mitään välttämättömyyksiä ole. Bentley ja Gamst pitävät hallussa laiturien paikkoja, vaihtoehtoina laidalle ovat nuoret Peter ja Treacy sekä jokerikortti Berner. Laidoilla pystyvät pelaamaan myös Dunn, Reid ja hyökkääjä Gallacher. Keskikentän keskustaan on tarjolla hyökkäävä Dunn, ultrapuolustava Mokoena, yleispelaajat Savage ja Reid sekä omaan Tugay-rooliinsa Tugay.
Hyökkääjät:
10 Benedict McCarthyPortosta kesällä 2006 Roversiin siirtynyt etelä-afrikkainen oli viime kaudella todella hyvä. Suhteutettuna £2,5M siirtosummaansa entinen Ajax-kärki oli ehdottomasti viime kesän parhaita ostoksia koko Valioliigassa. Bellamyä korvaamaan hankittu McCarthy onnistui maalinteossa walesilaista paremmin, mutta välillä kiristi kannattajien hermoja piittaamattomalla asenteellaan ja jatkuvalla paitsiossa makaamaisellaan. Kuten arvata saattoi, onnistuneen kauden jälkeen mieli tekee myös Bennillä vihreämmille veroille: hyökkääjä ei ole haastatteluissa piilotellut haluaan pelata CL:ssa. Hughes ei tietysti pelaajasta halua luopua, mutta huonoin skenaario kaikkien kannalta on se, että Rovers kieltäytyy kaikista mahdollisista tarjouksista ja McCarthy menettää (vähäisenkin) motivaationsa ja osoittaa mieltään perseilemällä kentällä entistä enemmän. Todella hyvä pelaaja, mutta jos ei halua Roversissa pelata ja sopiva tarjous tulee, niin lihoiksi vaan. Allekirjoitti tullessaan kesään 2010 asti kestävän sopimuksen. (36/18, 6/3, 8/3)
17 Francis JeffersIlmaisella siirrolla kesällä 2006 Charltonista tullut entinen teinilupaus oli viime kaudella avauksessa ainoastaan 3 kertaa, eikä onnistunut (onneksi) nousemaan edes vakituiseksi penkkimieheksi. Robertsin kuntouduttua Jeffers siirtyi lainasopimuksella Ipswichiin, missä onnistui maalinteossa neljästi. Taso ei yksinkertaisesti riitä Valioliigaan, tuskin on koskaan riittänytkään. 1999-2001 -kausilla tehdyt yhteensä 12 Valioliigamaalia on riittänyt pitämään Jeffersin Valioliigassa tähän asti, mutta ei enää. Siirto Championshipiin on edessä, kunhan Rovers laskee Englannin maajoukkueessakin esiintyneen entisen Everton- ja Arsenal-kärjen hinnan järkevälle tasolle. Allekirjoitti siirtyessään kahden vuoden sopimuksen, joten sopimus on voimassa vielä kesään 2008 asti. (10/0, 2/0, 3/1)
18 Paul Gallacher2004 keväällä skotti näytti vielä nousevan vääjäämättä Valioliigatason pelaajaksi, mutta niin on Gallacherin ja silloisen kärkiparin Steadin tähdet olleet sittemmin laskussa. Mahtui avaukseen viime kaudella Valioliigassa vain kahdesti, monipuolisena pelaajana onnistui kuitenkin pääsemään vaihdosta kentälle varsin usein – sen kummempia esittämättä. Derbyshire nousi viime kaudella ohi ja tuskinpa Rigtersiäkään hankittiin reserveissä pelaamaan, joten tulevaisuus ei näytä Gallacherille kovin valoisalta. 2005-06 -kauden Stokessa mainiosti pelanneen 22-vuotiaan kärkimiehen/laiturin taso ei vain taida ihan riittää Valioliigaan. Hughesilla riittää kuitenkin uskoa skottiin ja Gallacher allekirjoittikin tammikuussa uuden kesään 2010 asti kestävän jatkosopimuksen.(16/1, 2/1, 4/0)
27 Matt Derbyshire
Juniorisarjoissa ja toissa kaudella Wrexhamissa kovaa jälkeä tehnyt 21-vuotias Derbyshire onnistui lähinnä Robertsin loukkaantumisen ja Jeffersin ja Nondan luokattomuuden ansioista nousemaan pelaavaan kokoonpanoon, mutta sinne päästyään osoitti olevansa ehdottomasti Jeffersiä ja Nondaa käyttökelpoisempi pelaaja. Robertsin kuntouduttua tippui takaisin vaihtopenkille, vaikka lädit olisivat olleet valmiit nostamaan Blackburnissa syntyneen Derbyshiren suoraan Rooneyn pariksi maajoukkueeseen. Käytännössä tällä hetkellä taistelee Rigtersin kanssa kolmoskärjen paikasta. Hyökkääjistössä voi tapahtua vielä suuria muutoksia, mutta toivottavasti ei ole syyskuun 1. päivä avauskokoonpanon mies, muuten voi Rovers olla vaikeuksissa. Toivottavasti kuitenkin peliaikaa siunaantuu ja jos kehitys jatkuu samalla tasolla, niin ehkäpä ensi kausitopikin avausvuodatuksessa sivullekirjoittanutkin on valmis englantilaisen avauskokoonpanoon nostamaan. Allekirjoitti Gallacherin tavoin tammikuussa kesään 2010 asti kestävän jatkosopimuksen. (22/5, 6/4, 2/0)
30 Jason Roberts29-vuotias grenadalainen siirtyi Wiganista Roversiin £2,5M siirtosummalla kesällä 2006. Championshipissä kovilla tehoilla pelannut Roberts ei ollut aikaisemmilla Valioliigavisiiteillä onnistunut kovinkaan kummoisesti ja alku Roversissakaan ei luvannut hyvää. Lokakuussa siihen asti ilman maaleja häärännyt kärkimies mursi jalkansa ja palasi kokoonpanoon vasta helmikuussa. Pelaajatyyppinä tärkeä Roversille: ainoa viime kauden kärkimiehistä, joka kestää myös hieman fyysistä peliä ja pystyy jonkun pääpallonkin voittamaan. Pelaajana kuitenkin täysin korvattavissa, vaikka onnistuikin viimeisessä 5 Valioliigapelissä iskemään 4 maalia. Mm. entinen Wigan- ja Portsmouth-kärki kaipaa huhujen mukaan takaisin Lontooseen, josta käytännössä ainoa mahdollinen vaihtoehto, Fulham, onkin tehnyt huhujen mukaan kärkimiehestä tarjouksen. Kesän 2006 siirron yhteydessä allekirjoitti sopimuksen, joka on voimassa kesään 2010 asti. (18/4, 4/1, 3/0)
XX Maceo RigtersEuroopan U21-finaaleissa loistanut hollantilainen saapui Roversiin Nielsenin vanavedessä huhujen mukaan n. £400k siirtosummalla. Ajaxista ja Heerenveenistä pihalle potkittu 23-vuotias on viimeiset kaudet tuskaillut NAC:n 4-3-3 –taktiikassa laiturina, mutta nähtävästi Hughes on vakuuttunut, että Rigters on parhaimmillaan hyökkääjänä ja siihen rooliin Roversiin hankittu. Nykytilanteessa lienee nelos- tai korkeintaan kolmosvaihtoehto hyökkäykseen McCarthyn, Robertsin ja ehkä Derbyshiren takana. Sopimus on voimassa kesään 2011 asti. (-)
Shabani Nonda30-vuotias kongolainen siirtyi siirtoikkunan viimeisenä päivänä syksyllä 2006 Roversiin kauden mittaisella lainasopimuksella AS Romasta. Aiempina vuosina paljon loukkaantumisista kärsinyt Shabba ei omien sanojensa mukaan päässyt missään vaiheessa pelikuntoon ja otteet kentällä olivat sen mukaisia. 7 Valioliigamaalista huolimatta entinen Rennes- ja Monaco –kärki vaikutti kentällä täysin haluttomalta ja maaleja ei syntynyt kuin täysin olemattomista paikoista – varmat maalit Nonda onnistui shefkimäiseen tyyliin ryssimään. Lainasopimuksessa sovittu n. £2M siirtosumma jäänee (toivottavasti) Roversin osalta maksamatta. (26/7, 3/0, 7/1)
Shefki KuqiIlmaisella siirrolla kesällä 2005 Ipswichistä siirtynyt Suomen maajoukkuekärki onnistui reilun vuoden mittaisella Rovers-pestillään nousemaan kulttipelaajan asemaan: onnettomalla tekniikalla varustettu hyökkääjä vakuutti kannattajat peräänantamattomalla asenteellaan. Siirtoikkunan viimeisinä hetkinä tullut Crystal Palacen £2,5M –tarjous oli kuitenkin ehdottomasti hyväksyttävä ja näin 30-vuotiaan Kuqin Rovers-ura jäi lyhyeksi. Kaikki kilpailut mukaan lukien Sheriffi iski 8 maalia 42 ottelussa Rovers-paidassa. (1/0, 0/0, 0/0)
SpekulaatiotPaljon riippuu McCarthyn kohtalosta: etelä-afrikkalaisen suora korvaaminen nykyisellä vetovoimalla on hankalaa, jollei täysin mahdotonta. Huhuissa on pyörinyt myös Robertsin lähtö, joka näiden huhujen mukaan kaipaa Lontooseen – Fulhamin ollessa ainakin kiinnostunut. Lähtökuopissa on myös Jeffers, jonka Hughes on jo ehtinyt korvata Rigtersin hankinnalla. Toivottavasti kuitenkin McCarthy, Roberts ja Derbyshire –kolmikko jatkaa Ewood Parkilla, jotta myös hyökkäyskalustoon saadaan jatkuvuutta: 2004-05 –kauden hyökkäyksestä lähtöpassit kesällä 2005 saivat Bothroyd ja Stead ja tammikuussa 2006 Jansen. Viime kesänä Rovers menetti Bellamyn, Dickovin, Kuqin, lainamies-Pongollen ja Johnsonin. Ainoa 2004-05 –kaudesta mukana ollut hyökkäjä penkkimies Gallacher.
McCarthyn, Jeffersin ja Robertsin mahdollisten lähtöjen lisäksi myös Gallacher saattaa olla tulilinjalla, jos Hughes onnistuu useamman vahvistuksen Rovers-paitaan hankkimaan kuin siirtohulinoissa menettää. Gallacher onnistui 2005-06 –kaudella Stoke-lainapestissään mukavasti, joten ainakin Championshipissä voisi olla skotille ottajia. Derbyshiren pysyminen Blackburnissa on ainoa kiveenhakattu asia hyökkäyskaluston suhteen. Jos Nonda täytyy pelaajahankinnalla korvata, lienee elokuun lopussa lainasopimuksella vastaavia säheltäjiä helposti saatavissa.
Huhujen mukaan Roversiin on tulossa Bellamy, Nené, Camara, Beattie, Zamora, Nugent ja niin edelleen. Huhutuista pelaajista Bellamy olisi tietysti ykkösprioriteetti, mutta uusrikkaat seurat heiluttavat Liverpoolin ja walesilaisen nenän edessä varmasti Roversia suurempia rahatukkoja, joten saa nähdä riittääkö Intertoton ja Hughesin vetovoima. Nené on täysin kirjoittamaton kortti sivullekirjoittaneelle, mutta Camara voisi olla ihan kelvollinen varavaihtoehto Bellamylle. Beattie lienee vaihtoehto, jos Roberts lähtee, mutta Zamora ei viime kauden tuurimaaleistaan huolimatta vahvistaisi Valioliigassa kuin Derbyä. Nugentissa lienee liikaa epävarmuustekijöitä McCarthyn paikkaajaksi ja Robertsin paikalle Preston-kärki taitaa olla liian kallis. Viime päivinä lädifoorumin syväkurkun toimesta on huhuiltu ”maansa maajoukkuehyökkääjää, joka pelaa todella suuressa seurassa” Roversiin ja seuranneessa arvausleikissä ilmoille on heitetty mm. Sahaa, Santa Cruzia, Saviolaa ja niin edelleen.
Manageri:
Mark HughesKomean peliuransa vuonna 2002 Roversissa päättänyt 43-vuotias walesilainen aloittaa kolmannen kokonaisen kautensa Roversin peräsimessä. Hughes aloitti Roversin managerina syksyllä 2004, kun Graeme Souness siirtyi Newcastlen peräsimeen. Ensimmäisen kautensa päätteeksi entinen Walesin maajoukkueen manageri johdatti Roversit sijalle 15. Kausi 2005-06 oli täysosuma, kun Rovers nappasi suoran paikan UEFA-cupiin sijoittumalla Valioliigassa peräti kuudenneksi. Viime kaudella sijoitus oli 10., jolla irtosi Readingin ja Portsmouthin kieltäytymisten myötä paikka Intertoto-cupissa. Hughes on onnistunut suurseurojen varjossa toimimaan hyvin rajallisilla resursseilla mainiosti ja Sparky on ainakin sivullekirjoittaneen mielestä paras mahdollinen manageri Roversille tällä hetkellä. Entinen Man Utd -kärki varmasti haaveilee tulevaisuudessa pääsevänsä, jollei Man Utd:n, niin ainakin jonkin muun suurseuran peräsimeen, mutta toivottavasti moinen on vielä vuosien päässä. Hughes ja hänen kakkosmies Mark Bowen allekirjoittivat keväällä 2006 jatkosopimukset, jotka ovat voimassa kesään 2009 asti.
Kausi 2007-08Rovers mennee UEFA-cupiin Intertoton kautta ja jos joukkue onnistuu myös tiensä lohkovaiheeseen selvittämään, on syyskaudella edessä jälleen mukava määrä pelejä. Vaikka UEFA-cupin rahapalkinnot ovatkin pähkinöitä (viime kaudella Rovers sai yhteensä palkintorahoja 32:n parhaan joukkoon pääsystään alle £300k) CL:n verrattuna, niin olisi mukavaa, jos tälläkin kaudella euroseikkailu jatkuisi ainakin lohkovaiheeseen saakka.
Toivottavasti tällä kaudella Rovers pystyy taistelemaan kaikilla rintamilla jossei paremmalla, niin ainakin tasaisemmalla menestyksellä kuin viime kaudella ja putoamispeikkoa ei tarvitse pelätä missään vaiheessa. Peruspessimistinä katse kiinnittyy ensin sarjataulukon alapäähän, mutta ainakin nykytilanteessa tuntuu mahdottomalta, että kaksi joukkuetta Wigan, Fulham, Derby, Birmingham -nelikosta onnistuisi Roversin yläpuolelle sijoittumaan. Sarjataulukon yläpäässä neljän suuren ja Tottenhamin jälkeen Everton vaikuttaa etukäteen vahvimmalta ehdokkaalta kuudenteen sijaan. Vaikka Evertonin miehistö tuskin syyskuun ensimmäisenä päivänä on paperilla yhtä vahva kuin sen haastajien, niin Liverpoolin kakkosseuran etuna on selvästi pienempi vaihtuvuus pelaajistossa. Top 6 ja bottom 4 -joukkueiden väliin sijoittunee sitten loput Valioliigan seurat ja nappionnistumisella Rovers voisi näin olla 7. Jos kaikki menee vituiksi, niin en silti jaksa uskoa sijaa 16. huonompaan sijoitukseen. Pelatessaan ns. omalla tasollaan Rovers ohittanee pikku-Sammyn johdolla romahtavan Boltonin ja viime kauden tuurijoukkueet Readingin ja Portsmouthin. Toisaalta takaa pyrkii ohi ainakin raharikkaat Aston Villa, Newcastle, Man City ja West Ham.
Lokaalicupeissa viime kaudella FA-cup -kampanja oli onnistuneempi, joten veikataan, että tällä kaudella mahdollista glooriaa on odotettavissa enemmän liigacupista, jos vastaan ei heti alkukierroksilla asetu ennakkoon ylivoimaisia vastustajia, kuten Chelsea viime kaudella.
Summa summarum, Rovers on ensi kaudella Valioliigassa 12., FA-cupissa 32 parhaan joukossa, liigacupissa 8 parhaan joukossa ja UEFA-cupissa viime kauden tapaan 32 parhaan joukossa.
Oman mausteensa Rovers-soppaan tuo mahdolliset uudet omistajakuviot, mutta ainakin tämä Daniel Williamsin johtama konsortio vaikuttaa sellaiselta, ettei arkiseen toimintaan olisi tulossa hirveästi muutoksia. Williamsin konsortion rahat ovat nähtävästi kerätty muutamista sijoitusrahastoista, joten tuskin mihinkään silmittömään rahantuhlaukseen Rovers ryhtyy, vaikka Williams konsortioineen saisikin seuran haltuunsa. Roversin pääomistaja Walker Trust on huhujen mukaan hylännyt muutaman epäilyttävän tahon tarjouksen seurasta, joten täytyy toivoa, että mikä taho sitten lopulta seuran saakaan haltuunsa, niin sitoutuisi se pitkäjänteiseen työhön ja on liikkeellä laillisella rahalla, eikä millään thaimaalaisilta kavalletuilla varoilla. Neuvottelut Williamsin kanssa ovat jo aika pitkällä ja tällä hetkellä lienee käynnissä ns. due dilligence -prosessi, jossa konsortio tutkii Roversin paperit ja toisaalta Walker Trust voi tutkia Williamsin konsortion taustat. Jos kaikki menee jouhevasti, voi Roversilla olla uusi omistaja ei ehkä sarjakauden alkuun mennessä, mutta syyskauden aikana kuitenkin.
Tilastot ja kuvat www.rovers.co.uk
