Preston North End 2007/2008 - a tough season

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Watford 1 - 0

Attendance: 12347    

Scorers: Mellor 75

PNE: Lonergan, St. Ledger, Mawene, Chilvers, Davidson, Whaley, Chaplow (Carter 75), McKenna, Lewis Neal, Brown (Mellor 73), Hawley. Subs Not Used: Chris Neal, Sedgwick, Ormerod.



Afrikka takana. Hetki taas omaa elämää. Normaalia.

Lauantaisen pelin seurasin matkapuhelimen välityksellä. Olo oli mainio, tulos loistava. Kertoivat sen olleen kauden parasta peliä. Hallinnankin selkeän. Hyvä. Oikein hyvä.

"I think we managed to get a great performance out of everybody and a great result. Overall, I'm delighted with the performance - the way everyone played as individuals and collectively."

Tuoreet hankinnat - Chris Brown ja Richard Chaplow - pääsivät suoraan avaukseen. Esittivät kuulemma parhaita puoliaan. Brown palkittiin jopa sponsoreiden man of the match -maininnalla. Hyvä.

"The two new lads were terrific - they had great debuts. I said to the two of them before the game that I didn't expect them to last the game, because they've not played that much football of late. I told them I'd rather have 100% for 75 minutes than 75% for 90 minutes."

Maalintekijästä en voi enää enempää vaahdota. Tyydyn omahyväiseen myhäilyyn ja viestihistorian tarkasteluun. Miltähän näyttäisi hyökkäyspari Mellor-Brown? Hyvältä? Hyvä.

"It was an inspired substitution - inspired by cramp! I can't take any credit for that. I did say to Mells that I thought he'd get a chance but I wasn't expecting it to come that quickly or that close to goal. He was in the right place because he's a predator and he's got a really good goalscoring record. Predators tend to be in the right place at the right time."

Puolustuslinja oli ollut varma. Lähes virheetön. Kaikki neljä kynnelle kyennyttä puolustajaa olivat luonnollisestikin pelanneet täydet minuutit. Tässä kuussa hankitaan vielä puolustajia. Hyviä puolustajia. Hyvä.

"Today there was also probably a better balance to the back four, but that was largely due to the fact that once again they were the only available four in that area. It's been very easy picking the back four in the last few weeks!"

Puolustuslinjan takana Andy Lonergan oli tehnyt kaksi unelmapelastusta. Ollut muutenkin erittäin varma. Virheetön. Tämä palkittiin myös valinnalla Championship Team of the Week -joukkueeseen, joka kokonaisuudessaan oli tällainen: Andy Lonergan (Preston); Leigh Bromby (Sheffield United), Patrick Kisnorbo (Leicester), Stanislav Varga (Burnley), Kelly Youga (Charlton); Danny Haynes (Ipswich), Jonathan Greening (West Brom), Zheng Zhi (Charlton), Wade Elliott (Burnley); Clinton Morrison (Crystal Palace), Kevin Phillips (West Brom). Hyvä.

"It's a clean sheet and they all count, but it was down to a good team performance."

Viime lauantaina katsomossa oli näyttänyt aivan toiselta kuin edellisenä. Lukumääräisemmältä. Kauden ennätysyleisö. Megalomaaninen tunnelma. Hyvä.

"The crowd was great too. I realise that the team have to make the crowd scream and shout without a doubt but it helps as well if the crowd can pull the players along at times as well. Both did a great job for each other today - I think the crowd were fantastic, and that was probably generated by an awful lot of effort on the pitch as well."

Tästä on hyvä jatkaa. Oikein hyvä.

[Pekkanbauer]

Tänään klo 17:00 Suomen aikaa Britannia Stadiumilla Coca-Cola Championship -ottelu Stoke City v Preston North End. Preston North End sonnustautuu vierassopaansa. Keltaiset paidat, siniset housut, keltaiset sukat. Kotikatsomoissa samanlainen asu ylle.

Richard Cresswell, Ricardo Fuller ja Danny Pugh. Stoke City.

Lewis Neal ja Jason Jarrett. Preston North End.

Niin se maailma heittelee. Ammattilaisjalkapalloilijan elämä on erilaista kuin maanviljelijän. No, jos ihan tarkkoja ollaan, niin ammattilaisjalkapalloilijan elämä on erilaista kuin ammattilaisjalkapalloilijan, ja maanviljelijän elämä on erilaista kuin maanviljelijän. Tosin, Kauko Miettinen ja Heimo Möttönen eivät vaihda keskenään tiluksia ja ryhdy viljelemään ja hoitamaan entisiä toistensa maita. Tai ainakin harvemmin näin käy.

Matt Hill on kärsinyt pelikieltonsa, ja onkin mielenkiintoista nähdä, lähteekö Irvine rikkomaan lauantaina hyvin toiminutta puolustusrintamaa. On hyvinkin mahdollista, että tänään jatketaan nelikolla St Ledger - Mawene - Chilvers - Davidson, ja Hill jää penkkiveikoksi. Jos muutoksia tulee, veikkaisin Hillin korvaavan Davidsonin, mutta hyvinkin - ja erityisesti perustellusti - voidaan jatkaa muutoksitta. Ja Lonergan maalissa. Luonnollisestikin.

Keskikenttä lienee tismalleen sama kuin viime lauantaina. Whaley - Chaplow - McKenna - Lewis Neal. Jos Hill tulee vasemmaksi pakiksi, Chaplow saattaa korvautua Davidsonilla, mutta epäilen tätä. Chris Sedgwick lienee vaihtolaituri, koska Whaley ja Neal ovat esittäneet kelpo otteita kahdessa peräkkäisessä pelissä. Carter vaihtomies keskikentälle. Ja/tai Davidson.

Hyökkäyksessä Brown ja ... Mellor? Vai Brown ja Hawley?

Lähtökohdat otteluun ovat kutkuttavat. Lähes kiihottavat. Stoke pelasi viikolla Newcastlea vastaan. Preston North End harjoitteli. Harjoitteli missä harjoitteli. Olikohan se nyt Chilvers, joka totesi treenipaikoista: "We've trained at a few different places over the last few weeks because of the weather but we found a decent surface the other day. We've trained there again today (Thursday) and the rain came down and you could actually see the water level rising!"

Vielä sen verran päivitettävää asiaa, että hyökkääjä Chris Brown Norwich Citystä, keskikenttäpelaaja Bjarni Vidarsson Evertonista sekä Michael Hart ja Barry Nicholson Aberdeenista saattaisivat siirtyä tammikuun ikkunassa Preston North Endiin. Myös Paul Gallagherin lainasopimuksen jatkaminen etenee myönteisessä hengessä.

Päivitetään päivitystä siten, että - kuten tunnettua - Chris Brown siis siirtyi Prestoniin ja pelasi viime lauantaina MOM-palkinnon arvoisesti. Uuden ysipaidan esityksestä Andy Lonergan: "Browny was outstanding absolutely outstanding. It's brilliant to have someone to kick the ball to because you know he going to be able to head it."

Muista lainauksessa mainituista Michael Hartin kanssa on tehty esisopimus, joka tuo 27-vuotiaan puolustajan Prestoniin viimeistään kesällä. Ajankohta riippuu puolustajan tuoreimmasta loukkaantumisesta. Jos tarkemmat tutkimukset osoittavat Hartin piakkoin pelikuntoiseksi, siirto toteutuu jo tammikuussa. Tuorein tieto väittää siirron siirtyvän kesäkuulle.

Jenkkihyökkääjä Taylor Twellmanista tarjottiin yli 2 miljoonaa puntaa, mutta eihän se riittänyt. Tällä hetkellä nämä haaveet lienevät haudatut: "We believe that the money which was put up for Taylor was a good bid for the MLS and his club and it was a good bid from our point of view as well because we felt that there was a really good chance of getting value for money."

Springfieldsin treenikeskukselta kuuluu hyviä uutisia. Billy Jones on toipumassa hyvää vauhtia leikkauksestaan ja lienee piakkoin pelikuntoinen. Tämä on mainio uutinen pakkideprivaatiosta kärsivälle joukkueelle.

Siirtoja Prestonin suuntaan tulee tammikuussa vielä kaksi. Huhuista mielenkiintoisimpia ovat paluumuuttajien nimet - toki muitakin ajatuksia herättäviä nimiä on ollut esillä: Kilbane, Nash, Lucketti. Ja Darren Carter/Matt Fryatt -vaihtokauppa kuulostaisi toteuttamiskelpoiselta.

Edellä mainittua puolustajapulaa sivuten: PNE:n nuorisojoukkue putosi viikolla FA Youth Cupista hävittyään Birminghamille 3-1. Muutamaan otteeseen täällä mainittu Dominic Collins sai valmentaja Jamie Hoylandilta - jälleen kerran - mairittelevia kommentteja: "There's always positives and one is that the lads never gave up - they kept going to the end and Dominic Collins performed excellently. He has done well in training recently and he was our shining light tonight, stepping up to the task very well." Siitä pojasta kuullaan vielä!

Ja tänään voitto kotiin. Pitkävetotakuu kertoimelle 4,40.

[Pekkanbauer]

Stoke City vs Preston North End 3 - 1

Attendance: 15011

Scorers: Brown 68

PNE: Lonergan, Davidson, Mawene, Chilvers, St Ledger, Neal, Chaplow (Carter 66), McKenna, Whaley, Brown, Hawley (Mellor 59) (Subs not used: Chris Neal, Hill, Sedgwick).



Kokoonpano juurikin sama kuin edellisessä ottelussa. Siinä voitokkaassa. Juurikin sama kuin yllä olevassa ennakoinnissa. Siinä toiveikkaassa.

Peli näytti hyvältä avausmaaliin saakka. Vaikutti siltä, että putoamiskurimuksen keskeltä noussut voittoputki saa jatkumoa. Vaan ei. Kotijoukkueen avausmaali käänsi kaiken päälaelleen. Teki ylpeiltä näyttäneistä vieraista kurjia keppikerjäläisiä. Jalkapuolia kompuroita. Sokeita kanoja.

Olen katsellut saamastani videokoosteesta Stoken maaleja. Niiden näkeminen värittää mielen harmaaksi. Kuvaruutukin näyttää harmaalta. Ensimmäinen maali on hieno, mutta siihen oli varauduttu. Treenattu monta päivää sen vastaanottamista. Ja siltikin se käy niin helpon näköisesti. Siinä ja viimeisessä maalissa Youl Mawene näyttää paperinukelta. Kotijoukkueen Leon Cort teräsmieheltä. Andy Lonergan hitaalta. Erikoistilannemaaleja.

"We worked on it yesterday, we put everybody in the positions so there are things you can do but once the lads are out there, clearly they have to do the job and we didn't for two of the goals."

Ensimmäinen maali Davidsonin laidalta. Ryan Shawcrossin kova, pitkä, laaka heitto pienemmän laatikon rajalle. Siinä teräsmies Leon Cort hipaisee päällään pallon vasempaan alakulmaan. Mawene hölmistyy. Lonergan heittäytyy, turhaan. 1-0. Peliä pelattu 16 minuuttia. Preston North Endin peli käytännössä ohi. Hallinta muuttuu lampsimiseksi. Juoksu kävelyksi. Syötöt potkuiksi.

27 minuuttia. 2-0. Edellisen viikon tähdistöjoukkueeseen valittu Andy Lonergan pudottaa (taas) Davidsonin laidalta tulleen helpon keskityksen. Richard Cresswell (ex-PNE) hölmistyy. Pistää pallon maaliin. Itkettäisi, jos tietäisi tämän olevan varmasti totta. Näyttää onneksi unelta. Painajaiselta.

"I've not asked him yet but I expect he'll be incredibly disappointed with what he has done. It's a big error obviously and a costly one."

Preston North Endin tekemä maali puuttuu saamastani koosteesta. Itken sitä. En näe sitä. Kerrotaan sen olevan samanlainen kuin edellisenä lauantaina. En nähnyt sitäkään. Jälleen kerran pikainen maali heti Mellorin tultua kentälle. Tällä kertaa Mellorilla ei kuitenkaan suoranaista vaikutusta sen syntyyn. Näin minulle kerrotaan. Korkeintaan pakkeja sitova ja psykologinen. Maalintekijänä Chris Brown, johon sijoitetut rahat näyttävät tällä hetkellä vahvastikin perustelluilta. 2-1. Toivo herää. Neljäksi minuutiksi.

72 minuuttia Taas Leon Cort. Kulmapotku - ja jälleen vasemman pakin puolelta. Cort on omissa tavoittamattomissa korkeuksissaan. Pallo vasempaan yläkulmaan. Lonergan leijuu sen perään, mutta vaivalloisen hitaan näköisesti. 3-1. Oli maali, varmastikin, vaikka joku vielä viitsii vaahdota siitä, kimposiko pallo ylärimasta maalin sisä- vai ulkopuolelle. Maali. Piste. Video on armoton. Liian tosi.

Sitten pelaillaan ja näytellään aktiivisia. Tapetaan aikaa siihen asti, että pääsee suihkuun. Syömään. Matkalle. Kotiin.

Ei pelistä sen enempää. Seuraavaan tulee varmasti muutoksia. Ainakin Mellor Hawleyn tilalle, jollei sitten joku hankinta kiilaa (taas) Mellorin edelle. Sivuunkirjoittaneen lisäksi muitakin PNE-faneja harmistuttaa Mellorin avauspaikkojen vähyys. Tässä yksi varsin kuvaava lainaus eräältä fanilta: "What a difference when Mellor came on for the last half hour. He was reading the game and the knock downs, challenging well, making great runs and we looked excellent attacking with him and Brown together. He helped to create loads of problems for the Stoke defence. It's frustrating being a pne fan when you're best striker isn't even starting the matches. I think AI is doing a good job generally (massive amount to do) but surely he can see the quality in Mellor compared to Hawley."

Voisi olettaa, että Hill palaa vasemman pakin paikalle. Siirtääkö se Davidsonin penkille, oikeaksi pakiksi, vai keskikentälle? Sitä ei tiedä vielä kukaan. Alan Irvine korkeintaan, mutta en ole jutellut hänen kanssaan asiasta.

Mutta eihän se auta muu kuin pistää navigaattorin neula eteenpäin. FA Cupia, sarjassa WBA. Ja jonkin aikaa vielä tammikuussa siirtelyä. Odotellaan.

Huhupuolella on mainittu taas uusia nimiä. Alan Lee, Noel Hunt, Steven Pressley, Kenny Cooper. Tulkintoja tehty Sheffieldin derbystä, kun Lucketti ei ollut kokoonpanossa. John Curtis nähty viikolla PNE:n treeneissä. Bjarni Vidarsson nähty Hollannissa.

Ja Alan Irvine jatkaa Mark Hughesin puhelinvastaajan kanssa neuvotteluja Paul Gallagherin tuomiseksi uudelleen lainalle. Puhelinvastaaja ei ole vielä myöntynyt ehdotukseen.

Täältä kuitenkin noustaan vielä!

[Pekkanbauer]

Yritän tiivistää.

FA Cupin neljännellä kierroksella vastustajaksi tulee sitten Derby County. Preston North End on kutakuinkin terveenä pitkäaikaispotilas/-toipilas Wayne Hendersonia lukuunottamatta. Billy Jonesin osallistuminen on vielä epävarmaa, mutta toipuminen on aikataulussaan. Richard Chaplow on myös kysymysmerkki - WBA:sta siirtynyt peluri on saanut tuta pelirasitusta ("tight hamstring") oltuaan aiemmassa seurassaan pitkälti pelaamatta, ja palautuminen on lehtitietojen mukaan arvoitus, mutta itse veikkaisin äijän pelaavan lauantaina Valioliigajoukkuetta vastaan.

Siirtoikkunan sulkeutuminen lähestyy. Fanien lisäksi myös media on hairahtunut mukaan Carlo Nash -comebackiin: Nash linked with North End return.

Tuolla toisessa topiikissa (olikohan se nyt "Suosikkijoukkueesi Championshipissä" tjsp.) on kaapistaan astunut ulos lukuisia (?) Prestonista kiinnostuneita foorumisteja. Nyt kynä kauniiseen käteen!

Edit: Michael Hartin pelikunto on todettu kelvolliseksi, ja siirto Aberdeenin kanssa pyritään viimeistelemään tämän siirtoikkunan puitteissa. Asiasta uutisoi Lancashire Evening Post tänään.

[Pekkanbauer]

Pride Park tänään klo 17:00 Suomen aikaa. FA Cupin neljännen kierroksen ottelussa kohtaavat Derby County ja Preston North End. Ottelua edeltävät asetelmat ovat herkulliset. Derby pelasi muutama päivä sitten 120 minuuttia Hillsboroughilla kolmannen kierroksen uusintaottelua. Valioliigakausi on mennyt takalistolleen. Paul Jewell lienee pakotettu lepuuttamaan osaa avainpelaajistaan. Mikä vahvistaisi Derbyä?

Derby on siltikin selkeä ennakkosuosikki, Preston North End haastaja. Tai altavastaaja - ihan miten vain. Kliseisesti ilmaistuna: vierasjoukkueella ei ole mitään hävittävää. Vai mitä, Alan Irvine? "We won against Scunthorpe in the last round and we followed it up the next week with a win against Watford, so I think that proves that it's not a distraction. In that week after we'd won against Scunthorpe, everyone in training was feeling really good about themselves, and that helps you going into the next game. Getting a good result at Derby would give everyone a nice boost again going into the West Brom game. I see this competition as being very important and this is a big game. It would be fantastic for us if we could get through."

Terveystilanne on kohtuullisen hyvä. Pitkäaikaistoipilas Wayne Henderson on luonnollisesti sivussa, ja huhut Carlo Nashin rantauttamisesta Prestoniin ovat pukeneet ylleen virallisen näköisiä vaatteita. Lainalle tosin, mutta tulossa yhtä kaikki. Andy Lonergan mökelsi viime sarjapelissä pahanpäiväisesti, ja jääkin pian nähtäväksi, saisiko Chris Neal nyt tilaisuutensa tolppien välissä.

Puolustuslinja lienee tänään St Ledger - Mawene - Chilvers - Hill. Jones on siis edelleenkin toipilaana, ja Davidsonia tarvittaneen keskikentällä. Aberdeenista tulossa olevan Michael Hartin korvausta yritetään saada sovittua alemmaksi, koska tuoreet tutkimukset osoittavat pelaajan olevan loukkaantumisen vuoksi pois pelikentiltä kuutisen viikkoa aiemmin arvioidun kolmen viikon sijasta. Mutta sieltä on siis tulossa laitapakkiosastolle vahvistusta. Ennenpitkää.

Keskikentäksi arvaisin muodostelman L. Neal - McKenna - Davidson - Whaley. Tuore hankinta Richard Chaplow huilannee tänään, koska ei viikolla pystynyt treenaamaan täysipainoisesti. Darren Carter ja Kevin Nicholls ovat sivussa avauksesta kahdesta syystä. Ensinnäkin taso ei riitä, ja toisekseen viikon joukkuetreenit ovat jäänet väliin, koska nurmikentillä ei ole voitu treenata kehnojen (vetisten) olosuhteiden vuoksi, eikä kavereiden loukkaantumishistoria anna perusteita keinoalustalla treenaamiseen. Tähän liittyen: Patelin perhe tullee tekemään lisäsijoituksia Preston North Endiin aivan lähitulevaisuudessa. Arif Patel: "We have not yet decided whether it is going to be in the training facility or a loan to PNE. We are going to have a board meeting, a family meeting, in February and then we will be in a better position to sit down with Derek and tell him what we can and can't do. We have told Derek we will be in a position in the middle of the year to do something. It is our local club and we would like to do something to help."

Ja edelliseen vielä liittyen Derek Shaw: "We would like to modernise and bring up to Premiership standard our training ground. I showed the drawings to Mr Patel. We want to have a top-class training facility which clubs like Wolves and Leeds have got."

No, pääsiäisenä päästään itse testaamaan Preston North Endin valmentajien vetämissä treeneissä, minkälaiselta nykyiset treenialustat tuntuvat suomalaisissa jaloissa. Hupsista - eihän tätä vielä sopinut paljastaa : (mutta tuskinpa tätä kukaan lukeekaan ).

Hyökkäyksessä aloittavat tänään Chris Brown ja Karl Hawley. Neil Mellor oli alkuviikosta hiukan toipilaana, ja lienee tänään penkillä. Myös Brett Ormerod oli vatsainfluenssan (vaiko ruokamyrkytyksen) vuoksi sivussa alkuviikon, treenasi torstain ja perjantain, ja jääkin nähtäväksi, joko on lihonut pelikuntoon. Siinä ovat tällä hetkellä hyökkääjät. Paul Gallagherin uudelleenlainaamisesta ei ole kuulunut lisätietoja. Sen sijaan Taylor Twellmanista on tehty uusi tarjous, ja katsotaan, joko jenkki saataisiin uitettua saarille. Muutama päivä aikaa.

Viikolle aikataulutettu ressupeli Morecambea vastaan jouduttiin perumaan, koska Christie Parkilla ei olisi voinut pelata kuin vesipalloa. Kuten edellä mainittua, treeniolosuhteet ovat olleet luokattomat, ja vaihtoehtoisia paikkoja on etsitty, ja niissä treenattu. Edellä mainittujen lisäksi Callum Davidson on joutunut passailemaan keinoalustoille treenaamista. Fulwoodin Corpus Christi RC High Schoolin muovialusta on ollut kovassa käytössä.

Ei vetovihjeitä. Omat palkka- ja lomarahat on hassattu viime viikkoina katteettomiin PNE-vetoihin.

[Pekkanbauer]

Derby County vs Preston North End 1 - 4

Attendance: 17344

Scorers: Hawley 14, Whaley 33, Hawley 45 + 1, Mellor 90 + 2 (pen)

PNE: Lonergan, St Ledger, Mawene, Chilvers, Davidson (sub Hill 46), Sedgwick, McKenna (capt), Carter, Whaley (sub Nicholls 86), Hawley (sub Mellor 85), Brown. Subs: Chris Neal, Ormerod.



29 vuotta on pitkä aika. Ihmisen elämässä pitkä aika. Tai jalkapallojoukkueen historiassa pitkä aika. Darwinistisessa mielessä mitätön häivähdys, mutta sen ymmärtäminen tai oikeaan positioonsa asettaminen on meille kovin vaikeaa. Katsokaamme siis omasta perspektiivistämme. On se pitkä aika.

Yli 29 vuotta on kulunut siitä, kun Preston North End voitti pääsarjatason joukkueen. Tietokilpailukysymys: Mikä oli tuo joukkue? Viiden pisteen vihje: Paikka oli Deepdale. Neljän pisteen vihje: Päivä oli 16.1.1979. Kolmen pisteen vihje: Pelattiin FA Cupin kolmannen kierroksen ottelua. Kahden pisteen vihje: Ottelu päättyi 3-0. Yhden pisteen vihje: PNE:n maalintekijöinä olivat Alex Bruce kahdesti ja Francis Burns kerran. Vastaus:



29 vuoteen mahtuu monenlaista kulinaristista nautintoa. Sylkirauhasten toimintaa stimuloivaa ärsykettä, hajurauhasia helliviä tuoksuja, vatsanpohjaa syleileviä makuja. Monta PNE-peliä tältä vuosituhanneltakin voidaan nostaa esille, muistella hyvin mielin, maistella mairein hymyin. Mutta siltikään ei voitettuna vastustajana ole ollut pääsarjatason joukkueita. Kovia kylläkin. Ja pelikin on ollut hyvää. Siltikin tämä tuntuu aika uskomattomalta. Lähes ainutlaatuiselta. Lähes.

Epäilemättä kauden parasta peliä. Ei kahta sanaa, ei edes puolikasta sanaa. Ei edes avautuvaa suuta vastalauseeksi. Takautumapyöräytys predikaattideprivaatiosta preesensiin. Ottelun alla mieli on levoton. Missä on Lewis Neal? Miksei Davidson keskikentällä? Miksei Hill pakkina? Miksi Sedgwick ja Carter avauksessa?

Toki tiedetään, että Chaplow ei pelaa, vaan toipuu. Jälkikäteen tiedettiin, että Lewis Neal on loukkaantunut. Hillin penkittämiseen lienee ollut perusteensa.

Juuri ottelun alla levottomuus lisääntyy. Vaihtomieheksi nimetty Joe Anyinsah on loukkaantunut lämmittelyssä, ja puolikuntoiseksi ja hiukan repaleeksikin tiedetty Brett Ormerod on jouduttu nimeämään penkille. Tämä ei tiedä hyvää. Toivottavasti Ormerodia ei jouduta kantamaan kentälle.

Prestonista tulleet reilut 1200 fania pitävät meteliä. Kippari Paul McKenna marssii kättelemään tuomariston. Hänelle tämä on 408. esiintyminen Preston North Endin joukkueessa. Nousee siis PNE-paidassa eniten esiintymisiä tehneiden pelaajien listalla sijalle 9, Bobby Crawfordin eteen.

Tunnelma on levottomuudesta huolimatta hieno. Toki odottava, mutta positiivisella tavalla. Jännittynyt, muttei enää pelokas. Hyvin tässä käy.

Alku on tunnustelevaa. Preston North End vaikuttaa aivan tasapäiseltä Valioliigassa pelaavan joukkueen kanssa. Välillä pässejä viedään kuin... hmmm... pässejä narussa? Välillä toki kotijoukkuekin hallitsee. Hyökkääkin.

Pelikello näyttää, että aikaa olisi kulunut 13 minuuttia. Kotijoukkueen Andy Todd on oikealla laidalla vaarattoman näköisessä tilanteessa. Ajatukset ovat kuitenkin jossain muualla. Vieläkin Blackburnissa? Huolimaton oikean jalan ulkoteräpotku maalivahtia kohti. Pallo siirtyy sivurajan tuntumasta löysästi kohti maalivahtia. Liian löysästi, koska vierasjoukkueen Chris Brown on jo menossa pallon liikeradan suuntaisesti. Brown ottaa pallon haltuun ensimmäisellä kosketuksellaan, odottaa hetken, ja siirtää toisella kosketuksellaan pelivälineen takaviistoon 15 metriin, mihin hyökkääjäpari Karl Hawley on tällä välin ennättänyt. Hawleyn sijoitus menee hiukan onnekkaastikin kotijoukkueen puolustajan - onko se peräti Claude Davis - jalkojen välistä oikeaan alakulmaan. Koska maalivahti oli siirtynyt peittämään Brownin mahdollista maaliyritystä, ei hän mitenkään ehdi paikalle. Kukaan ei ehdi. Tämä on uskomatonta! Preston North End on siirtynyt johtoon. 0-1.

Näyttää siltä, että Preston North End on nosteessa, Derby nesteessä. Joukko kulmapotkuja Derbyn maalilla. Komea sarja päättyy Paul McKennan tykinlaukaukseen yli maalin.

33 minuuttia pelattu. Chris Sedgwick pistää pallon puolustuslinjan yli oikealle Karl Hawleylle, joka pitää palloa. Pitää, pitää, harhauttaa laatikon sisällä puolustajan pois tilanteesta, mutta samalla itsensä ahtaaseen kulmaan. Syöttää takaviistoon laatikon rajalle, missä Carter yhdellä kosketuksella (yrittää maalivetoa, mutta epäonnistuu räikeästi, joten näyttää, että pallo) jatkaa vasemmalle täysin vapaana olevalle Simon Whaleylle. Whaleyn haltuunotto on kömpelön oloinen, hidas ja kulmikas. Lopulta pallo kuitenkin asettuu hänen eteensä, 10 metrin etäisyydelle maalista. Whaley tekee vaivattoman näköisen sijoituksen oikeaan alakulmaan. Tämä on unta. Ainakaan tämä ei ole totta. Ei varmasti tätä elämää. 0-2.

Ensimmäisen puoliajan loppuhetket. Simon Whaley on kentän laidalla hoivattavana - pystyneekö jatkamaan peliä? Tuskinpa. Nilkka taitaa olla rikki. Pahalta näyttää. Vielä yksi maali tähän paikkaan saisi silmät vuotamaan liljanvalkoista eritettä. Housutkin. Ihme-eliksiirit purevat Whaleyn nilkkaan - hän palaa kentälle. Pistää pallon vasemman laidan tuntumaan Chris Brownille, joka huijaa jälleen Andy Toddia ja jatkaa yhdellä kosketuksella rangaistusalueen tuntumaan, missä Karl Hawley taitavasti suojaa ahtaassa tilassa. Siirtää pelivälineen parilla pienellä kosketuksella rangaistusalueen rajalle. Sieltä thierryhenrymäinen kierteinen pallo sisäterällä oikeaan alakulmaan. Korkki auki. Housut vaihtoon. 0-3.

Puoliaika. Deby-fanit laulavat: "What a load of rubbish." Toinen korkki auki. Uudet housut tuntuvat ahtailta edestä. Huomenna voisi lahjoittaa hyväntekeväisyyteen paljon rahaa. Sanoa pomolle mukavan sanan töissä. Ainakin tervehtiä. Lienen kuningas. Ainakin tuntuu siltä.

Paul Jewell tekee kaksi vaihtoa. Robert Earnshaw ja Giles Barnes tulevat auttamaan kotijoukkuetta. Ei Barnes ainakaan huonompi voi olla kuin Todd. Harva tänään voisi. Myös Preston North End tekee vaihdon. Callum Davidsonilla on jotain ongelmia, ja Matt Hill tulee korvaamaan.

Heti toisen puoliajan alkuun Claude Davis kohtelee kaltoin Karl Hawleytä. Rankkarin arvoisesti. Lee Probert ei kuitenkaan puhalla pilliinsä. Jos ottelun tilanne olisi toinen, pilli olisi soinut. Nyt sillä ei ole merkitystä. Eikä haittaa, vaikkei McKenna kohta saa tulista vetoaan sisään. Ensi kerralla sitten.

Yhdeksän minuuttia puoliajasta. Kenny Miller ja Robert Earnshaw pelaavat hyvin yhteen. Jälkimmäinen pääsee yksin läpi, sijoittaa varmasti ohi Andy Lonerganin. Jostakin syystä Lonnersin vastaantulo on (taas) hyytynyt viiden rajalle. Korkit kiinni. Masennuspussista pessimismikapseleita. 1-3.

Lonergan tekee heti kohta perään muutaman upean pelastuksen. Yksi niistä päätyy kansalliseen koosteeseen - se missä hän estää Savagen varman maalin.

Hawley hakee hattutemppua. Ei epätoivoisesti vaan optimistisena ja positiivisin mielin. Yksi veto menee yli maalin. Kohta Simon Whaley tuo palloa vauhdilla vasenta laitaa pitkin, keskittää matalan keskityksen. Etukulmalle leikkaava Chris Sedgwick ei ehdi palloon, mutta Hawley syöksyy Nyatangan kanssa maata pitkin.  Pallo leijuu ylärimaan ja siitä kentälle. Nyatanga(ko?) puskee sen maalin yli kulmaksi. 75 minuuttia pelattu.

Pari minuuttia edellisestä. Pallo kimpoaa (Browninko jalasta?) taaksepäin 20 metriin, missä McKenna vetää oikealla ulkoterällään kierteisen vedon, joka näyttää menevän aivan oikeaan yläkulmaan. Osuu kuitenkin maalikehikkoon ja kimpoaa siitä maalin yli. On näitä paikkoja. Vanha kunnon McKenna.

Karl Hawley on loukannut itseään. Mellor sisään. Tukkamalliaan uusinut Kevin Nicholls tulee korvaamaan Simon Whaleyn. Yleisö osoittaa ekstaattisen olotilansa taputtamalla seisoma-asennosta. On syytäkin. Viitisen minuuttia jäljellä. Tämän täytyy olla taivas, tai sieltä lähdettäessä heti seuraava pysäkki.

Tapansa mukaan Neil Mellor ehtii aiheuttaa verenpaineen kohoamista ja ennenaikaista eläköitymistä vastajoukkueen pelaajistossa. Heti kentälle tulon jälkeen chippi yli maalin. Hetkeä myöhemmin Nicholls pistää vaikean pallon, jonka Mellor ottaa kauniisti haltuun ja karkaa yksin läpi. Lewin Nyatanga - se kurja roisto - kaataa Mellorin rankkarin arvoisesti. Ja punaisen kortin. Todellisuudessa - hetki ilman liljanvalkoisia laseja - Nyatanga tönäisee kevyesti Melloria selästä. Tämä kaatuu helpon näköisesti. Minä en ole erotuomari. Eikä tuomiolla tässä tilanteessa kuin kosmeettinen merkitys. Rankkari siis. Ja punainen kortti. Mellor vetää kovaa oikeaan alakulmaan. Maalivahti aavistaa oikein, muttei ehdi mitenkään. Ei siis mitenkään. Tumputtaisin kaksin käsin, jos yltäisin niin korkealle. 1-4.

Ottelun jälkeen pelaajilla ei ole mikään kiire pukusuojiin. Preston North Endin pelaajilla. Karl Hawley kävelee rauhallisesti. Pysähtyy välillä. Yrittää kätkeää väkisin esiin puskevaa hymyä. Pitää itsenä kasassa ja miehenä. Taputtaa yleisölle. Yleisö taputtaa takaisin. Prestonilainen yleisö. Taisteluparin Karl Hawley - Andy Todd saldot tästä ottelusta pelaaja-arvioiden muodossa voi käydä katsomassa itse kukin osoitteessa http://news.bbc.co.uk/sport2/hi/football/7210558.stm. Komeaa katsottavaa sekin.

Jos väität, että tämä on tuuria, niin katsopa peli dvd:ltä! Tai lue tilastoja. Pallonhallinta suunnilleen tasan, laukaukset maalia kohti Prestonille 7-9, maalin ohi 4-7. Kulmatkin Preston North Endin eduksi lukemin 5-8. Suvereeni esitys. Kertakaikkiaan megalomaaninen lopputulos. Jos tapanani olisi mennä sanattomaksi, olisin sanaton.

"It didn't feel easy I can assure you. I'm delighted. It was nice to see us being effective at both ends, I've been saying for weeks that if we can do the job right at both ends then we are doing well. I think it is fantastic to win games and we felt terrific after beating Scunthorpe in the last round and we then went on and beat Watford and we are going to feel great going back and training on Sunday with a view to getting organised for the West Brom game which is another extremely difficult game."

Seuraavaksi FA Cupissa vastaan saattaa tulla vaikkapa Arsenal, Chelsea, Liverpool tai Manchester United. Sitä murehditaan kohta. Lentoliput varaukseen ja menoksi. Edellinen kierros FA Cupia tuli nähtyä, tämä kierros jäi väliin, seuraava kierros pitää taas nähdä. Pitääkin laskea, riittääkö tämä tahti finaalin näkemiseen paikan päällä. Vai joutuuko tiivistämään.

She wore a blue and white ribbon
She wore a blue and white ribbon in the merry month of May
And when i asked her why she wore that ribbon
She said it's for the North End when they go to Wembey

Wembley, Wembley
we're the famous Preston North End
and we're going to Wembley.....

Jos joku tahtoo yhtyä minuun tai riemuuni, niin jälkimmäistä voi tehdä kuvakoosteen tai videokoosteen muodossa. Ottakaamme vaatteet pois ja antakaamme ihollemme suloisia ilmakylpyjä. Nauttikaamme!

Ai niin, soittivat ja kertoivat, että jenkkiveskari Matt Pickens on (ollut) testattavana Prestonissa. Mitähän tämä kaikki tarkoittaa puolijulkisten Carlo Nash -huhujen lomassa?

Ai niin, soittivat ja kertoivat, että Aberdeen ei pudota Michael Hartin hintaa, vaikka loukkaantuminen onkin vaikeampi kuin jokin aika sitten arvioitiin. Mitähän tämä kaikki tarkoittaa kevään pelaajaringin osalta?

Ai niin, soittivat ja kertoivat, että jokin entinen Preston North End -peluri olisi menossa valmentamaan Suomen jalkapallomaajoukkuetta. Mitähän tämä kaikki tarkoittaa?

Ei murehdita niistä. Antaa karavaanareiden haukkua kaukana aavikolla. Me otamme ilon irti siitä, missä se on tarjolla. Tästä hetkestä!

[Pekkanbauer]

Vielä hetkeksi kolme askelta taaksepäin. FA Cupin tunnelmiin. Monella ihmisellä on taipumus kohdata ongelmansa eskapismin avulla. Uppoutua elokuvaan, kirjaan, jalkapallo-otteluun. Paeta fiktioon. Tai - ainakin tässä tapauksessa - paeta todellisuuteen. Menneisyyteen.

Karl Hawleyn esitys Pride Parkilla lauantaisessa FA Cupin ottelussa Derbyä vastaan asetti hänet ehdolle "FA Cup Player of the Round" -tittelin saajaksi. Muut ehdokkaat ovat Havant & Waterloovillen Alfie Potter, Cardiff Cityn Paul Parry ja Wolvesin Andy Keogh. Yleisön sympatiaäänten perusteella voittajasta ei liene epäselvyyttä. Sellainen on ihmisluonto – pienten puolella.

16.2.2008 FA Cupin viidennellä kierroksella Portsmouth tulee Deepdalelle. Tarkoittaa siis myös David Nugentin paluuta, tällä kertaa vierasjoukkueen paidassa, jos nyt ylipäätään mahtuu kokoonpanoon. Historia on PNE:n puolella, sillä se on voittanut joukkueiden kaikki keskinäiset FA Cup -ottelut sotien jälkeen. Ennen toista maailmansotaa tilanne oli täysin päinvastainen. Tarkastakaa tilastoista, jos ette muuten usko.

FA Cupista vielä tämä kappale. Portsmouth-voiton jälkeen 8.3.2008 vastaan tulee Liverpool. Semifinaalissa 5.4.2008 pelataan Deepdalella FA Cupin välieräottelu, jonka lopputulos naulataan jokaisen lancashirelaisen kirkon oveen: Preston North End voittaa Manchester Unitedin 3-2. Finaalissa 17.5.2008 kohdataan Huddersfield Town. Jätetään sen ottelun lopputulos vielä toistaiseksi spoilaamatta.

Paluu arkeen tapahtuu vajaan kahden tunnin kuluttua, kun Deepdalella kohdataan sarjaa johtava West Bromwich Albion. Pitääkin heti kärkeen paljastaa, ettei Veikkauksella ole kovastikaan tutkittu tilastoja, historiaa, nykytilannetta tai kahvinporoja tämän ottelun kertoimia päätettäessä. Unibetillä harmittavasti voittoa tuottavan merkin kerroin on tällä kertaa Veikkausta pienempi, mutta pelattava ehkä sekin.

Preston North End tähtää tänään Deepdalen tiistai-iltaisten tappiottomien ottelujen sarjan jatkamiseen komeisiin lukemiin: 30. Edellinen tiistaitappio Deepdalella on tapahtunut helmikuussa 2001. Arki-illat ovat ikäviä kaukaa tuleville. Myös FA Cupin komeasta voitosta saadussa nosteessa joukkueen henki on hyvä ja odotukset korkealla.

Joukkueen terveystilanne on hyvä. Lauantaina huilanneet Richard Chaplow ja Lewis Neal ovat palanneet treeneihin ja lienevät tänään jopa avauksessa saakka. Simon Whaley sen sijaan saattaa joutua kokonaan sivuun - parhaassa tapauksessa penkille. Myös Callum Davidson on treenannut normaalisti. Lauantainen kentältä otto oli enemmänkin varotoimenpide ja hyvin perusteltu turvallisessa 3-0 -johdossa. Ja vieläpä Billy Jones on toipunut takaisin joukkueen normaalivahvuuteen ja saattaa tänään jopa pelata! Yritän ehtiä vielä "arvata" illan kokoonpanoa tänne tai kierrosseurantaan, kunhan tavoitan vakoojani Prestonista viime hetken vinkkeineen.

"It's going to be tough against West Brom but the confidence gained from the result against Derby will give us a lift and with the fans behind us, hopefully we can get a result." Näin puhui Neil Mellor. Tulosta odotetaan. Sitä jopa toivotaan.

Siirtorintamalta kuuluu pieniä päivityksiä. Taylor Twellmanista tehtiin tarjous, joka toteutuessaan olisi ollut Preston North Endin kallein hankinta. MLS kuitenkin vastasi sähköpostissaan kahdella kirjaimella: N ja O. Mark Hughes soutaa ja huopaa Paul Gallagherin lainaamisasiassa. Irvine tahtoo Gallagehrin, Hughes ei tiedä mitä tahtoo.

Jason Jarrett siirtyy Oldham Athleticiin lainalle aluksi yhdeksi kuukaudeksi, mutta lainaa voidaan haluttaessa jatkaa toukokuun alkupäiville. Simpsonin aikana epäsuosioon joutuneelle keskikenttäpelaajalle ei taida liljanvalkoinen paita enää sopia.

Huhupuolella ovat Dundee Unitedin puolalainen veskari Grzegorz Szamotulksi ja Oldhamin puolustaja Neal Trotman. Aiemmin jo huhuiltujen lisäksi.

Hetkeksi huhuilut perseeseen, sillä tänään otetaan voitto kotiin!

[Lätkis]

Melkein toivoisin, että Valioliiga-kauden tähän mennessä suurin floppi, eli David Nugent palaisi takaisin Prestoniin ja sarjatasolle, jolle kuuluu. Ei millään pahalla, mutta siinä on kyllä todella ylihypetetty kaveri meriitteihin nähden 

[budha]

Siirtorintamalta kuuluu pieniä päivityksiä. Taylor Twellmanista tehtiin tarjous, joka toteutuessaan olisi ollut Preston North Endin kallein hankinta. MLS kuitenkin vastasi sähköpostissaan kahdella kirjaimella: N ja O. Mark Hughes soutaa ja huopaa Paul Gallagherin lainaamisasiassa. Irvine tahtoo Gallagehrin, Hughes ei tiedä mitä tahtoo.

Eiköhän Hughes tiedä, että ennenkuin Savagelle on löytynyt korvaaja, Gallacheria ei voi päästää minnekään. Mielenkiintoinen torstai-ilta kuitenkin tulossa: Hughes pelaa tunnetusti aika kovaa peliä, ja on valmis odottamaan omia kohteitaan (lue: Koumas) vaikka ikkunan viimeiselle tunnille, jotta Bruce luovuttaa tuijotuskilpailun ja tiputtaa walesilaisen hinnan kohtuulliselle tasolle. Jos Koumas Ewoodille siirtyy, Gallacher on sen jälkeen varmasti vapaa siirtymään ainakin lainalla minne lystää.

[Pekkanbauer]

Eiköhän Hughes tiedä, että ennenkuin Savagelle on löytynyt korvaaja, Gallacheria ei voi päästää minnekään. Mielenkiintoinen torstai-ilta kuitenkin tulossa: Hughes pelaa tunnetusti aika kovaa peliä, ja on valmis odottamaan omia kohteitaan (lue: Koumas) vaikka ikkunan viimeiselle tunnille, jotta Bruce luovuttaa tuijotuskilpailun ja tiputtaa walesilaisen hinnan kohtuulliselle tasolle. Jos Koumas Ewoodille siirtyy, Gallacher on sen jälkeen varmasti vapaa siirtymään ainakin lainalla minne lystää.

Olet varmastikin aivan oikeassa muuten paitsi: Gallagher

[budha]

Olet varmastikin aivan oikeassa muuten paitsi: Gallagher

Kirioitushäriö.

[Pekkanbauer]

Melkein toivoisin, että Valioliiga-kauden tähän mennessä suurin floppi, eli David Nugent palaisi takaisin Prestoniin ja sarjatasolle, jolle kuuluu. Ei millään pahalla, mutta siinä on kyllä todella ylihypetetty kaveri meriitteihin nähden 

Tässäkin ollaan lähes liikuttavan yksimielisiä. Juurikin tänään (taas) pohdin sitä, että miten voikin kaveri olla aivan suvereeni (anteeksi pieni liioittelu) CCC:ssä, mutta täysi nolla Valioliigassa. Tuli toki muitakin esimerkkejä kuin Nugent mieleen, mutta tämä tietysti nyt jostakin syystä : päällimmäisenä. Yritän löytää selittäviä tekijöitä, mutta koska synteesini on vielä keskeneräinen ja faktorianalyysini tärkeimmiltä kohdiltaan vaillinainen, en vielä julkista pohdintojani tästä aiheesta. Itsehän syksyllä veikkasin Nugelle menestyksekästä (tätä kuluvaa) kautta Valioliigassa, ja pistin pienen omaisuuden kiinni maalikuninkuuteenkin. Vielä pitäisi Nugen muutama maali onnistua tekemään, jotta pääsisin jättipottiin käsiksi.

Ja toiseenkin suuntaan (onnistuneita kausia Valioliigassa, epäonnistuneita CCC:ssä) löytyy joitekin esimerkkejä, ja siinä sitä vasta pohdittavaa riittäkin.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs West Bromwich Albion 2 - 1

Attendance: 12473

Scorers: Mawene 6, Hawley 72

PNE: Lonergan, St Ledger, Chilvers, Mawene, Davidson, Sedgwick (sub Chaplow 87), McKenna (capt), Carter, Whaley, Brown, Hawley (sub Hill 87). Subs not used: Chris Neal, Lewis Neal, Mellor.



Olen ajatellut tehdä ylistyslaulun Andy Lonerganille. Se menee G-duurissa. Sen väliosassa siirrytään hetkellisesti rinnakkaissävellajiin - e-molliin - ja muistellaan Stoke-pelin haparointia. Väliosa on lyhyt, ja iloisesti ja letkeästi rallattava duurisointuinen kertosäe pyyhkäisee väliosan päälle kuulijoita hätkäyttäen ja melankoliat ravistellen.

Laulu alkaa näin:

Lonners, Lonners

Tuon pidemmälle en ole vielä päässyt, koska en keksi oikein sopivaa riimiä Lonnersille. Jos jossakin vaiheessa lähitulevaisuudessa saan laulun valmiiksi, otan yhteyttä Epe Heleniukseen, ja pyydän julkaisemaan singlen. B-puolen materiaalista en osaa sanoa vielä mitään. Ehkäpä sinne laitetaan Lonners remix. Tai laulu, jonka Millie Lonergan oppii ensimmäiseksi. Tai jotain muuta täytettä.

Katselin eilen ennen WBA-pelin alkua DVD:ltä taannoista Burnley-PNE-peliä. Se kirvoitti minut pistämään suurehkon panoksen eilisen PNE-voiton puolesta. Nyt olen taloudellisestikin tyytyväinen. Harmittaa tosin, etten tullut laittaneeksi koko omaisuuttani likoon. Mutta nämähän nyt ovat näitä pelaajan ikuisia murheita. Panos on joko liian suuri tai liian pieni tai kohteet väärin valittu tai väärin veikattu. Koskaan ei voi olla tyytyväinen. Eikä pidäkään. Muutenhan se pelaaminen loppuisi.

Preston North End marssitti otteluun täsmälleen saman kokoonpanon kuin lauantainakin. Siihen voitokkaaseen Derby-kohtaamiseen. Penkkiveikkojen muodostelma muuttui siten, että kuntoutuneet Richard Chaplow ja Lewis Neal korvasivat Kevin Nichollsin ja Brett Ormerodin.

Aiemmissa viesteissä mainittujen nykyvireen, tilastojen ja tiistaihistorian kohottamaa luottamusta hyvään tulokseen nosti entisestäänkin tieto siitä, että WBA:n riveistä puuttui kokonaan 20 esiintymisessään 17 maalia mättänyt veteraanihyökkääjä Kevin Phillips. Jotain ongelmia pohkeen kanssa, kerrottiin.

Ja alkuhan oli mitä mainioin. Paras mahdollinen. Sadatta otteluaan pelannut Youl Mawene puski takatolpalta sisään Darren Carterin antaman kulmapotkun. Kreditit myös kulmapotkun taistelleelle Chris Brownille.

Jos ei aiemmin, niin vähintään siitä hetkestä loppuvihellykseen kynnet kuluivat, tukka harmaantui ja pää punertui. Piirtäisin tähän kuvan harmaatukkaisesta punakasvoisesta kynnettömästä miehestä, jos osaisin. En osaa.

Ensimmäisen kymmenen minuutin jälkeen WBA alkoi painaa päälle. Ymmärrettävästikin, koska maaliahan he hakivat. Toki Prestonillakin oli vielä paikkansa, kuten Simon Whaleyn tolppakuti ensimmäisen puoliajan loppupuolella. Ja jossiteltavaakin, kuten Callum Davidsonin kaataminen rangaistualueella ensimmäisen puoliajan yliajalla. Ei rankkaria.

Ja heti toisen puoliajan alkuun nyrkki iskeytyi otsaan. Omaan. Zoltan Gera toi vieraat tasoihin, vasempaan yläkulmaan ohi Lonerganin. Ohi loistavasti pelanneen Lonerganin. Ohi elämänsä ottelun pelanneen Lonerganin.

Ja vieraat painoivat päälle. Kuin nälkäiset sudet ilman vartijoita ja suojaa jätetyn lammaslauman kimppuun. Onneksi lammaslauman takana Andy Lonergan, The Loner, kavereiden - jos hänellä sellaisia olisi - kesken Lonners piti valkoiset paidat kiiltävinä. Selän suorana ja leuan ylöspäin.

Kun taistelu alkoi tuntua jo ahdistavan pitkältä ja loputtomalta, taivas repesi. Alas laskeutui joukko valkopaitaisia juhlijoita todistamaan Karl Hawleyn tekemää maalia. Peliä jäljellä 20 minuuttia. Paul McKennan vapaapotku putosi St Ledgerille, tämä pisti sen laatikkoon, missä Hawley akrobaattimaisella puskullaan lennätti kotijoukkueen jälleen johtoon. Ja kuten nyt tiedämme ja silloin toivoimme, se riitti voittoon!

Lienee kirjoittamattakin selvää, että loppu oli tuskaista odottamista. Siis ei pelaajille, vaan meille, jotka parhaan kykymme ja taitomme mukaan yritämme metafysiikan lakeja noudattaen siirtää kaiken empatian, tuen ja jännityksen sisältämät voimavaramme kannattamamme joukkueen pelaajien käyttöön epäillen salaa alitajuisesti sen riittävyyttä. Tämän kauden aiempien tulosten aiheuttamat ehdollistuneet reaktiot ja tunteet saivat moneen kertaan vallan skeptisessä mielessäni. Pahoittelen sitä.

Epäusko kasvoi 83. minuutilla, kun Youl Mawenelle näytettiin toista keltaista korttia, mikä tarkoitti myös sähkömagneettisen säteilyn aallonpituudeltaan noin 700 nm:n kortin nousemista. Ulosajo - tai oikeastaan toinen varoitus - oli käsittämätön, ja annankin Alan Irvinelle suunvuoron kertoa, mitä tilanteessa tapahtui: "We were trying to make the substitution, the fourth official had the card and for some reason he didn't make the substitution. We were trying to take him off the pitch but because they wouldn't let us take him off the pitch we said that he better stay on in order to defend the set-piece and that was interpreted as time-wasting. Perhaps Youl should have laid down as if he had been pole-axed but he was trying to be the ultimate professional, be brave, be committed and stay on despite the pain that he was in, he was trying to help us defend a set-piece. That was obviously interpreted as timewasting and he was given a second yellow card."

Ja viitisen minuuttia myöhemmin Chris Brown otti varoituksen rikkeestään ja lähes heti perään toiseen myöhästyneestä taklauksestaan. Jälkimmäinen keltainen olisi voinut olla jopa suora punainen. Ei ollut.

Ja sisuskalut ulos repivä pariminuuttinen ennen tajunnan räjäyttävää päätösvihellystä. Norwich, Leicester, Blackpool, QPR, Coventry ja Sheffield Wednesday alkavat tulla selkä edellä vastaan. Viimeisestä viidestä pelistä neljä voittoa. Tuokaa Norwich! Tuokaa Coventry! Tuokaa Colchester! Tuokaa Portsmouth! Tuokaa Manchester United!

[Pekkanbauer]

Joskus tuntuu siltä, että kaikki liittyy kaikkeen.

Tiistain ottelusta voisi rupatella vielä pitkäänkin. Pistää reppuun kolme termospulloa täynnänsä mustaa kuuma kahvia - yksi sokeripala kussakin pullossa. Muutama metwurstivoileipä leivinpaperiin käärittynä. Pilkkijakkara. Talsia jäälle kuulaan kirkkaana talvipäivänä, kairata reiän ja pudottaa pilkin siihen. Istahtaa jakkaralle, ottaa kupillinen kuumaa kahvia. Maistella ja muistella liljanvalkoisten esitystä kaikessa rauhassa. Välillä kiiskiä hangelle nostellen. Välillä Lonerganin esityksestä haltioituen. Ei kuitenkaan tehdä sitä nyt. Annetaan repun roikkua naulassa ja katsotaan tulevaa kohti. Lähihistoriasta peilaten. Pilkkipäivän sijaan pistetään tähän osoite kuvasarjaan, jolla voi halutessaan herkutella. Silloin kun itselle sopii: http://www.flickr.com/photos/99585382@N00/tags/290108/show/

Andrew Lonergan palkittiin tiistain ottelussa siis man of the match -maininnalla. Ja syytä olikin. FA Cupin lauantainen loisto-ottelu sai jatkokseen uran parhaan ottelun. Toistaiseksi parhaan, sillä Andy on vasta 24. Tiesittekö muuten, että Andy on myös viimeinen edustukseen noussut oman nuorisojoukkueen kasvatti. Toistaiseksi viimeinen.

"He was fantastic, he made three great saves and he will better for this last couple of weeks. I said after the Stoke game that he is a young goalkeeper, you know the type of questions I was being asked but the lad has responded absolutely fantastically, he's had to endure a really hard week and he's responded with two really good performances in the game against Derby and in the game on Tuesday night."

Muistatteko Dominic Collinsin? Juurikin eilen Andy Lonerganin torjunnoilla herkutellessani ja tuoreita uutisia lukiessani pohdin nuoren Collinsin tulevaisuutta. Topparilupaus oli kesällä edustuksen mukana Amerikan pre-season-turneella. Ja kesällä myös - vasta 16-vuotiaana - Evertonia vastaan harjoituspelissä. Olen jo jonkin aikaa ajatellut, että nimenomaan Collins on Lonerganin jälkeen seuraava junioreista edustukseen nouseva kaveri. Kuinkahan käy?

Eilen julkistettiin 500 kilopunnan arvoinen siirto: Oldham Athleticin 20-vuotias puolustajalupaus Neal Trotman siirtyy Preston North Endin riveihin kolmen ja puolen vuoden sopimuksella. Siirto sinällään on otettava vastaan erittäin suurella tyytyväisyydellä. Tässä vain nyt herää Dominic Collinsin puolesta sellainenkin ajatus, josko nyt hankittu nuori puolustaja syö Dominicille varattua leipää. Lohdutuksena ajatusta voi jatkaa siten, että jos Dominic Collins on riittävän hyvä (kehittyy riittävän hyväksi), hän kyllä nousee edustusjoukkueeseen, pelasipa siellä lähes kuka tahansa.

Dominic Collins pelasi eilen reservien kanssa Pontins Holiday Leaguen ottelua Blackpoolia vastaan. Fleetwood Townin Highbury Stadiumilla kehnoissa olosuhteissa pelattu ottelu päättyi Prestonin ressujen 0-1 -voittoon. Maalintekijänä oli Brett Ormerod, jonka lisäksi muitakin ykkkösjoukkueen loukkaantumisista toipuneita pelaajia nähtiin kentällä useitakin. Billy Barr:  "Billy Jones played for 60 minutes and come through ok, Joe Anyinsah also got through 60 minutes after his hamstring scare last week. In his first game this season for us Chris McGrail completed 60 minutes as well so it's good that we have got them playing. We finished the game with seven scholars on the pitch, it's nice that we can out that many youths out and still get a good result." Collinsin, Ormerodin, Jonesin, Anyinsahin ja McGrailin lisäksi kokoonpanossa olivat mm. Chris Neal, Dylan Adams ja Kevin Nicholls.

Lauantaina pelataan Norwich Cityä vastaan vieraissa. Varoitusten ja ulosajojen rasittamana peräti kolme pelaajaa on pelikiellossa kyseisessä ottelussa: Youl Mawene, Chris Brown ja Chris Sedgwick. Puuttuu siis keskuspuolustaja, hyökkääjä ja laituri. Mietitäänpä hetki. Sean St Ledger on viime aikoina pelannut oikeana pakkina, mutta on varsinaisesti keskuspuolustaja. Siinäpä siis Mawenelle korvaaja. Tai sitten tuore hankinta, Neal Trotman. Jos St Ledger siirtyy oikealta keskelle, kuka oikeaksi pakiksi? No, juurihan tuossa yllä tuli mainittua, että Billy Jones on toipunut ja pelasi ressujen mukana, joten ei siis hätäpäivää. Puolustus on siis kantimissaan. Vielä kun lisätään, että PNE ja Aberdeen pääsivät lopultakin sopuun Michael Hartin siirtokorvauksesta, on puolustajaosasto loppukauden osalta mallikkaan näköinen - olkoonkin, että Hart on vielä viikkoja sivussa.

Entä laituri? Sedgwick on siis sivussa, mutta eipä hätää. Simon Whaley on ollut erinomainen viime peleissään, ja nyt pari peliä sivussa ollut Chris Neal on toipunut pelikuntoon, joten avauksen laiturit ovat selvät. Tarvittaessa Darren Carter voi auttaa vasemmalla laidalla. Tämä päivä voi toki muuttaa tilannetta, sillä Simon Whaleystä on ainakin QPR:n - todennäköisesti myös Leicesterin - tarjoukset sisässä. Onhan siellä tulopuolen huhuissa "onneksi" Eaglesin poikaa naapurista...

Erinomaiseksi osoittautunut tammikuun hankinta Chris Brown voi olla vaikein korvattava lauantaina. Karl Hawley on tehnyt 3 maalia kahdessa viimeisessä ottelussa, ja on varma aloittaja lauantaina. Rinnalle tulee lähes yhtä todennäköisesti Neil Mellor, joka saa lopultakin - Brownin pelikiellon ansiosta - tilaisuutensa, joka pitää käyttää. Pari päivää sitten herkuttelin Burnely-ottelun muistoilla DVD-taltionnin avulla, ja siinä ottelussa Mellor oli erinomainen. Täydellinen. Vastaavanlainen näytös nyt lauantaina, niin peukalo nousee ylöspäin. Kaikki peukalot.

Huomenna voi kokoonpanospekulaatio olla tosin erinäköinen. Katsellaanhan tämän päivän saldo jännityksellä loppuun saakka.

Varmuudella lauantain kokoonpanosta on sivussa maalivahti Wayne Henderson, jonka uran päättymisestäkin jo huhutaan vakavasti ja surullisina. Selkävamma ei ota parantuakseen - viimeksi viikko sitten Hendo kävi taas spesialistin pakeilla. Lonerganillehan tämä tuo kovasti vastuuta ja paineita, mutta hyvin Lonners on toistaiseksi ne kestänyt. Hendolla puolestaan voi pilkkijakkaralla istuminenkin olla jatkossa vaikeaa.

[Pekkanbauer]

Siirtomarkkinat olivat ja menivät. Tammikuun aikana sisään tulivat puolustajat Neal Trotman ja Michael Hart, keskikenttäpelaaja Richard Chaplow sekä hyökkääjä Chris Brown. Näistä kaksi viimeksi mainittua ovat jo esiintyneetkin kentällä - ja edukseen. Trotman lienee lauantaina kokoonpanossa, ja Hart heti kun on toipunut loukkaantumisestaan, arviolta muutaman viikon kuluttua.

Ulostuksista merkittävimmät olivat Patrick Agyemangin siirtyminen QPR:n riveihin, Danny Pughin myynti Stokeen sekä Andy Carrollin ja Paul Gallagherin lainasopimusten päättyminen. Lisäksi Simpsonin aikana epäsuosioon joutuneista Adam Nowlandin sopimus purettiin ja Jason Jarrett lainattiin Oldhamiin. Kummallakaan ei ole tulevaisuutta Preston North Endissä.

Koska joukkueen pelaajisto on elänyt jonkin verran siirtoikkunan yhteydessä (ja muuttunut ensimmäisellä sivulla esitellystä), pistetään tämän hetkinen miehistö näytille. Sitä ennen rintaa röyhistäen kerron, että Preston North End on palkittu Performance of the Week -palkinnolla - viikon parhaana CCC-joukkueena. Valinnan tehneeseen raatiin kuuluivat Howard Wilkinson, Sir Alex Ferguson, Joe Royle, Dave Bassett ja Barry Fry.

Ja sitten pikainen nykyrotsin esittely. Jos joku vilkaisee PNE:n virallisille sivuille ja vertailee pelaajistoa siihen, huomaa joitakin eroja. Tämä johtuu siitä, etteivät ne PNE:n virallisilla sivuilla välttämättä tiedä, ketkä oikeasti ovat joukkueessa, ja ketkä vain ressujen jatkeena.

Maalivahdit:

1 Andy Lonergan
Wayne Hendersonin loukkaantumisen jälkeen ykkösveskari. Parissa viimeisessä ottelussa huikeaan vireeseen päässeelle 24-vuotiaalle englantilaiselle voi lupailla valoisaa tulevaisuutta, jos kehitys jatkuu samanlaisena, vastuuta riittää, eivätkä loukkaantumiset (enää) sotke uraa. Pantakoon nuoruuden piikkiin se, että paitsi Lonners on voittanut lukuisia pelejä tällä kaudella, hän on ollut myös osasyyllisenä joihinkin tappioihin. Ikä, peliminuutit ja karttuva kokemus toivottavasti auttavat pelinlukemisen parantamisessa.

13 Wayne Henderson
Välilevyn pullistuma sotki ykkösveskariksi kaavaillun Hendon tämän kauden - pahimmillaan päätti koko uran. Vaikka optimistisimmat arviot veikkaavat enää 4-6 viikon mittaista sairaslomaa, tuskin kuitenkaan pelaa enää kuluvalla kaudella, mutta toivotaan irlantilaisen vielä jossakin vaiheessa palaavan tositoimiin. Lonnersin ikätoveri, joten tulevaisuutta olisi.

30 Chris Neal
Ykkösjoukkueen kakkosveskari, ressujen ykkösveskari. Ikää vasta 22, joten uralla voi tapahtua vielä mitä tahansa. Saanut kehuja ressujen peleistä, esitetty toiveita edustuksessa esiintymisestä (esim. Lonnersin epäonnistuttua Stoke-pelissä), mutta jää varmasti paikalliseksi Penckelmaniksi ainakin tällä kaudella, ellei ihmeitä tapahdu.

Puolustajat:

3 Callum Davidson
Umpivasuri skotti, joka tällä kaudella on "joutunut" pelaamaan toisinaan keskikentän keskustassa ja oikeana pakkina normaalin vasemman pakin tonttinsa sijasta. Luotettava sotaratsu, armoton taistelija. Jos ei joudu pelaamaan oikeana pakkina, on varma ja liki virheetön suoritus odotettavissa.

5 Youl Mawene
Ranskalainen toppari on taas viime otteluissa noussut sille tasolle, jota pari kautta takaperin nähtiin illasta toiseen. Oli koko viime kauden sivussa loukkaantumisen vuoksi, ja tämä kausi on ollut perin repaleinen. Kentän ulkopuolisista asioista mukaan mahtuu myös pidätys kotona riehumisesta ja oman lapsen vakava sairastuminen. Nämä asiat ovat kuitenkin nyt jo raiteillaan. Toivottavasti taso pysyy parin edellisen ottelun tasolla koko loppukauden.

12 Sean St. Ledger
Kokonaisuutena tämän kauden parhaita pelaajia - ellei jopa paras. 23-vuotias irlantilainen on kasvatukseltaan toppari, mutta pelannut tällä kaudella tukun pelejä myös oikeana pakkina. Jos jatkaa kauden loppuun omalla korkealla tasollaan, voi kesällä olla vaikeaa vastustaa Valioliigasta tulevia houkutuksia.

14 Liam Chilvers
Englantilaistopparin prototyyppi. Hyvä pääpalloissa, jäykähkö, hidas jalalla. Avaukset luokkaa Carragher, jos joskus niitä yrittää. Onneksi harvemmin. Ei loista, muttei petäkään. Samantasoisia esityksiä kerta toisensa jälkeen.

18 Matthew Hill
Fanien kestosuosikki, Player of the year 2006-07. Yllättävänkin vähälle peliajalle Davidsonin onnistumisten vuoksi jäänyt vasen pakki, joka pystyy tarvittaessa tukemaan hyökkäyksiäkin. Saanee Irvineltä enemmän peliaikaa kuin edeltäjältä.

19 Billy Jones
Ikää vasta 20. All-around-pelaaja, joka Prestonissa on pelannut vain oikean pakin tontilla. Nopeuden puutteen ja hyvän pelin lukemisen vuoksi verrattu usein Sami Hyypiään, vaikkei topparin tontilla ole juurikaan ehtinyt pelata. Itse herkuttelen joskus ajatuksella Jonesin siirtämisestä keskikentän keskustaan Paul McKennan pariksi. Kipparoinut Englannin nuorisomaajoukkueita, ja talenttia on vaikka mihin.

21 Neal Trotman
Oldhamista muutama päivä sitten siirtynyt 20-vuotias keskuspuolustaja, joka Jonesin ja St. Ledgerin (ja vielä useita vuosia junioreissa pelaavan Dominic Collinsin) kanssa muodostaa toivottavasti tulevaisuuden Preston North Endin alakerran rungon. Itse en ole nähnyt Trottersin pelaavan, mutta odotukset ovat Oldhamista kiirineiden kehujen vuoksi korkealla.

XX Michael Hart
Aberdeenin viime kauden vakiopakki, joka kilpailee Billy Jonesin kanssa peliajasta. Voidaan nähdä myös siten, että mahdollistaa Jonesin kokeilun eri pelipaikoilla. Reilun viikon kuluttua 28 vuotta täyttävän skottilaisen kyvyistä ei sivuunkirjoittaneella ole havaintoja. Paidan numerosta ei sivuunkirjoittaneella vielä varmuutta, veikkaisin numeroa 2.

Keskikentän keskusta:

4 Richard Chaplow
Huomenna 23 vuotta täyttävä Englannin junnujoukkueissa pelannut keskikenttämies siirtyi viime kuun alussa WBA:sta Prestoniin kohtuullisen suurella £800,000:n korvauksella. Loppuklausuulien toteutuminen voi nostaa korvauksen jopa £550,000 suuremmaksi. Tuli välittömästi siirtonsa jälkeen avaukseen, mutta vähäinen peliaika WBA:ssa näkyy puolikuntoisuutena, joten joutunut myös huilaamaan välissä. Tuo kuitenkin McKennan rinnalle kaivatun puolustavamman vaihtoehdon keskikentän keskustaan. Pystyy tarvittaessa myös rakentamaan peliä hyvällä pelinäkemyksellään.

11 Darren Carter
Carterilla on ollut vaikea kausi. Parin kohtuullisen hyvän pelin jälkeen pelkkää paskaa, kunnes ihan viime aikoina erittäin positiivinen ryhtiliike. Onkohan Richard Chaplow luonut sopivan kilpailuasetelman, mutta joka tapauksessa viime peleissä on nähty jo kovasti yrittämistä ja jopa onnistumisia. Ei vieläkään osaa rakentaa peliä, mutta halutessaan ja yrittäessään pystyy auttamaan joukkuetta keskikentän pohjalla. Hätävara myös vasemmaksi laituriksi. Carterin vasuria käytetään paljon erikoistilanteissa eikä syyttä.

16 Paul McKenna
Lainaan aiemmasta viestistäni muokaten hiukan siirtomarkkinoiden muuttaman tilanteen mukaiseksi. McKenna palasi pitkältä sairaslomaltaan synkällä alkukaudella pokaten heti debyytistään MOM-palkinnon. Puoluettomasti(kin) arvioituna joukkueen ainoa selkeästi Valioliigan tasoinen pelaaja, jonka ongelma onkin juuri siinä, että muu joukkue on hiukan "jäljessä". Joskus olen tainnut tätä reilun metrin mittaista dynamoa nimittää "köyhän miehen Scholesiksi", eikä nimitys ole kovin pahasti harhaanjohtava. Vastaavanlainen pelityyli, silmät ovat kyljissä ja selässä(kin). Näkee kentän lähelle ja kauas, osaa ennakoida ja arvioida tulevat tilanteet ja toimia niiden mukaisesti. PNE:n tämän kauden peli olisi sataprosenttisesti roiskimista ilman Kennaa. On joukkueen aivot. Rakentaa peliä paljon myös nerokkailla yhden kosketuksen siirroilla, mikä Preston North Endin joukkueessa on hiukan ongelma. Pystyy tarvittaessa rauhoittamaankin peliä, mutta tekee sitä harvemmin - pyrkii siirtämän painopisteen nopeasti hyökkäyssuuntaan, ja ongelma onkin se, ettei muu joukkue ole välttämättä riittävän valmis ja orientoitunut nopeaan suunnanmuutokseen. Vaikka pienestä koostaan huolimatta voittaakin uskomattoman määrän pääpalloja, tarvitsee ehdottomasti rinnalleen Callum Davidsonin tai Richard Chaplow:n kaltaisen vahvasti puolustusorientoituneen ja taistelevan, riistävän keskikenttämiehen. Carterin pelatessa rinnalla joutuu usein liian suuren reviirin vartijaksi. Joukkueen kapteeni.

20 Kevin Nicholls
Mitähän tästä pitäisi sanoa? Itse odotin, että Nicholls olisi myyty tässä siirtoikkunassa, mutta niin ei näköjään käynyt. Simpsonin ostos on osoittautunut suureksi pettymykseksi. Kev kantoi alkukauden kapteenin nauhaa, joka nyt on annettu oikealle miehelle. Alaspäin ei minkäänlaisia avuja, ylöspäin vielä vähemmän. Ei ole tämän sarjatason pelaaja, ei niin mitenkään. Saattaa roikkua vielä hätävarana joukkueessa, jos McKenna, Chaplow ja Carter sattuisivat loukkaantumaan.

Laiturit:

7 Chris Sedgwick
Sedgen esitykset voivat kauden mittaan olla lähes mitä tahansa, mutteivät tasaisia. Niin tälläkin kaudella. Joissakin peleissä suuriakin onnistumisia, mutta joissakin ala-arvoisia suorituksia. Perinteinen brittilaituri.

15 Simon Whaley
Sedgestä poiketen hiukan modernimpi laituri, joka aikoinaan on pelannut myös hyökkääjänä ja tuuraillut satunnaisesti laitapakkeja. Hyvä haastamaan, ja leikkaa ahneesti sisään. Nykyjoukkueen nopeimpia pelaajia, mutta turhan harvoin hyödyntää avuaan. Toivottavasti ensi kesä menee onnistuneesti keskitysleirillä, nyt kun rotsista löytyy myös oivallisia pääpelaajia. Ollut jokaisessa siirtoikkunassa huhujen kohteena, ja kun ikääkin on vasta 22, saattaa siirtyä lähitulevaisuudessa jopa Valioliigan joukkueeseen. Fabio Capellolle laitettu DVD menemään.

23 Lewis Neal
Tässä taas perinteinen brittilaituri, joka kulkee raiteillaan päästä päähän 90 minuuttia. Hyvä keskittäjä, mutta laiheliinina jää turhan usein isojen poikien jalkoihin. Alan Irvinen ohjauksessa noussut uudelle tasolle, jonka toivotaan kestävän kauden loppuun saakka.

Hyökkääjät:

8 Karl Hawley
Kahden edellisen pelin sankari yhteensä kolmella maalillaan. Erittäin aktiivinen, mutta Brownin tultua joukkueeseen rooli asettunut enemmänkin viimeistelijäksi, mikä näyttää sopivan paremmin luonteeseen ja tuottavan tulosta. Itseluottamus erittäin korkealla, ja toivotaan joukkueen puolesta sen kestävän kauden loppuun saakka.

9 Chris Brown
Tammikuun hankinta. Vaikkei kovasti ole maalintekijätilastoissa vielä juhlinutkaan, lienee suurin yksittäinen tekijä viime aikojen kovaan saldoon. Tuonut hyökkäykseen eloa fyysisellä preesensillään (ei ole Kuqin kokoluokkaa, valitettavasti) ja on ollut omimmillaan järjestelmässä paikkoja muille hyökkääjille ja aiheuttamassa aggressiivisuudellaan harmia vastustajien puolustajille. Kolmen ja puolen vuoden sopimus taannee iloa pitkäksi aikaa.

17 Brett Ormerod
Ormerodille tämä kausi on ollut turhauttava. Simpsonin epätoivoiseksi käynyt hyökkääjärotaatio riepotteli kovasti, ja Irvinen aikakaudella kärsinyt koko ajan pikkuloukkaantumisista. Kokeneella hyökkääjällä olisi ainesta ratkaisijaksi, mutta Blackpool-vuosien jälkeen on ollut aika hiljaista. Henkilökohtaisesti en oikein usko uuteen tulemiseen. Toivon toki.

33 Neil Mellor
Onneksi katsoin vastikään taas tuon syyskierroksen Burnley-ottelun. Ei 25-vuotiaana ole todellakaan vielä mikään entinen toivo tai menetetty lahjakkuus. Kliininen viimeistelijä, jonka onnistumiselle pitäisi nykyisessä joukkueessa olla tällä hetkellä hyvät edellytykset.

Ankat:

22 Deepdale Duck
Vuodesta 1996 joukkueen mukana ollut ankka on joidenkin mielestä Preston North Endin paras pelaaja, vaikkei koskaan ole onnistunut maalinteossa. Paikallisen lehden mielestä oli toki kerran syöttäjänä (itse asiassa avustajana) yhteen maaliin. Tästä kerron lisää vain pyydettäessä. Pidetään virheellisesti joskus laiturina, vaikka pelaakin selkeästi nimenomaan ankan paikkaa. Pelisilmässä rutkasti kehitettävää. Joukkuehengen luojana vertaansa vailla ja herättänyt joskus vastajoukkueessa hämmästystä: esimerkiksi jokunen kausi sitten Everton kielsi Duckin pääsyn Goodison Parkille. Tulevaisuuden lupaus, sillä ikää vasta vajaa 12 vuotta.

[hertsi-]

PNE:lle ja Pekkanbauerille suuret sympatiat

PNE on nykyään vakio pelikohde pitkävedossa!

[Pekkanbauer]

Norwich City vs Preston North End 1 - 0

Attendance: 24092

PNE: Lonergan, Jones, Chilvers, St Ledger, Davidson (Hill 22), Whaley, McKenna (c), Carter, Lewis Neal (Chaplow 83), Mellor (Ormerod 70), Hawley. Subs not used: Chris Neal, Trotman.



Carrow Road. Lauantai. Pitkä päivä. Jännityksellä odoteltu virallista päätöstä ottelun pelaamisesta. Lumi ei kuitenkaan vaikeuta olosuhteita niin merkittävästi, etteikö ottelua voida pelata. Siispä pelataan.

Sivuunkirjoittanut on koko ottelun ajan paitsiossa. Ei kentällä. Ei edes lähellä sitä. Kertovat pelin olleen tasaisen. Kotivoiton sijaan tasapeli olisi kuulemma ollut oikeutettu tulos. Jalkapallo-ottelussa ei pisteitä kuitenkaan jaeta oikeudenmukaisuuden periaatteella. Maalit lasketaan. Niitä ei Carrow Roadilla tehty 90 minuutin varsinaisen peliajan puitteissa ainoatakaan. Aavistuksen verran yliajan puolella kotijoukkue sitten rankaisi. Pisti katkeran pillerin nielaistavaksi.

Mörkö otti tällä kertaa Darel Russellin hahmon. Jätti vierasjoukkueen kovin hiljaiseksi komealla volleypotkullaan. Ja aseettomaksikin. Jotkut ovat pistäneet maalin Lonerganin piikkiin, toiset eivät. Kaikki ovat kuitenkin kiitelleet Lonnersin upeita torjuntoja toisella puoliajalla. Kuin yhteisestä suusta puhuen ja samoja käsiä yhteen taputtaen. Mies on liekeissä.

Preston North End joutui - kuten tunnettua - keksimään korvaajat pelikieltojen vuoksi sivussa olleille Youl Mawenelle, Chris Sedgwickille ja Chris Brownille. Alan Irvinen ratkaisu oli siirtää Sean St Ledger oikealta Mawenen tilalle toppariksi, Billy Jones oikeaksi pakiksi, Lewis Neal laituriksi Sedgwickin tilalle ja Neil Mellor kärkeen korvaamaan Chris Brownia.

St Ledger oli jälleen kerran ollut vakuuttava, Joneskin vallan kelvollinen pakin paikallaan. Toki toipilaana suoraan avaukseen tulleena puolikuntoisuus oli näkynyt nousujen puutteena. Lewis Neal oli ollut oma laiha itsensä. Neil Mellor sitten... no jaa.

Jos on Mellor joissakin peleissä ollut aivan huikean hyvä, niin tässä kuulemma ei. Vastaavanlaista saamattomuutta ja laiskuutta kuin kuukausi sitten Scunthorpea vastaan FA Cupin ottelussa. Toivottavasti ei kuitenkaan anteeksiantamatonta.

Mellorin huonous lauantaina asettaa Brownin hankinnan merkityksen korokkeelle. Korkealle korokkeelle. Tammikuun hyökkääjätulokas on onnistunut erinomaisesti tekemään tilaa ja luomaan paikkoja hyökkääjäparilleen (tyypillisesti Karl Hawley). Lauantain pelistä tämä elementti oli puuttunut. Maalitkin.

Pelin loppuhetkillä vaihdosta tulleella Brett Ormerodilla oli mahdollisuus ratkaista peli. Paul McKennan loistelias syöttö puolustuslinjan taakse vapautti Ormerodin, joka sekunnin murto-osien verran empi, laukooko itse vai syöttääkö vapaana olevalle Richard Chaplow:lle. Ratkaisu oli näiden pohdintojen kombinaatio - suoraan maalivahdille.

"It just shows that the margins are so fine. Nearly all the games that we have won or lost have been decided by one goal and this is another one. We had a good chance at that point, I'll have another look at it again and I don't want to criticise Brett at this moment but I'm not sure if he made the right choice. That was the difference between us winning 1-0 and losing 1-0."

Preston North Endin alku oli jälleen kerran ollut terävä. Nyt kuitenkaan selkeä hallinta ei tuonut maaleja, paikkoja toki, mutta tarkkuus ja huolellisuus olivat poissa. Useissa tämän kauden peleissä vastaavanlainen alun selkeä hallinta on katkennut jonkun pelaajan loukkaantumiseen ja paketin uudelleenorganisointiin. Niin osittain nytkin. Callum Davidson linkutti pois kentältä ennen ensimmäisen puoliajan puoltaväliä, ja Matt Hill tuli korvaamaan. Ei Hill ollut ollut huono, eikä Davidson mitenkään ratkaiseva hallinnan kannalta, mutta jälleen kerran pieni muutos kenttäkemiassa sotki paletin totaalisesti. Eikä se enää rakentunut uudelleen samaan mallikkaaseen kuosiinsa. Tässä pelissä.

"I'm disappointed overall at the way that we played, we have been playing better, but obviously I would be sitting here a lot happier had we managed to go back with a point. I felt it was very harsh because it looked like it was going to be a draw and the first thing that Glenn said to me after the game was that we didn't deserve that. It's fairly easy to say that but I appreciated it. It's probably as hard to take as any, we've been steadily getting better, we've been on a nice little run and the game was probably looking like it was going to head for a draw. It's a bitter pill to swallow."

Vierasjoukkueen fanit olivat olleet loistavia. Äänekkäitä, fanaattisia, kannustavia. Osittain tähän liittyen (pahoittelen aasinsiltani heikkoa kantavuutta) kolumnisti Chris Kamaralta tuli viime viikolla luettavaa, joka jostakin syystä liikutti lähes kyyneliin: Alan's big gamble pays off. Mainio juttu, josta tällä kertaa tuli jopa hyvälle tuulelle. Ei aina Kamaran kolumneista.

Ja jos lehdistökatsausta jatketaan, niin Preston Citizenin verkkojulkaisusta löytyy lisää mukavaa luettavaa: PNE chief to monitor emergency loan market. Heti kun on mahdollista, laina-apuja taitaa olla siis tulossa. Jos Derek Shaw ei valehtele. Ja miksipä hän niin tekisi.

Ensi viikon lauantaina kotikentällä vastassa Coventry City. Tämä pistää matkalaukun ruumaan ja vaikenee hetkeksi. Suuntana ei ennakkosuunnitelmista poiketen ole Preston. Valitettavasti.

Mutta pian taas on.

[Pekkanbauer]

Etunimessä kahdeksan kirjainta. Kuusi konsonanttia ja kaksi vokaalia. Haluaisin ostaa vokaalin, ehkä parikin. Olisi helpompi ääntää. Kirjoittaakin.

Lunttaan virallisilta sivuilta. Grzegorz. Se on se etunimi. Oikeastaan kirjoittamiseen on hyvä nyrkkisääntö: g, r ja z, ja pian perään samat kirjaimet uudelleen. Aakkosjärjestyksessä. E ja o sitten sopiviin väleihin. Yritetään lunttaamatta. Grzegorz. Taisi mennä oikein?

Sukunimi äkikseltään on helpompi. Szamotulski. Ei siinä ole äänteelliseen asuun juurikaan eroa. Pitää vain muistaa tunkea z sopivaan kohtaan. Melkein kärkeen. Muutenhan se on samotulski. Kokeillaan lunttaamatta. Szamotulski. Koko nimikin saattaa jo onnistua lunttaamatta. Grzegorz Szamotulski. Taisi mennä aivan oikein? Paremminhan tämä onnistuu kuin ystävilläni Kusakin kanssa.

Joku on varmaankin jo pannut. Merkille, nimittäin, että 31-vuotias puolalainen maalivahti Grzegorz Szamotulski on tehnyt puolen vuoden mittaisen sopimuksen Preston North Endin kanssa. "The Monk" saapui Dundee Unitedista vapaana agenttina edellisen sopimuksen päätyttyä. Myös Plymouth, Crystal Palace, Cardiff ja Borussia Dortmund olivat polakin perässä - turhaan.

"Grzegorz is someone the manager admires. He is one we have tried to bring in over the last couple of weeks, but we have finally got it done."

Samalla taisi tulla vahingossa tunnustettua, ettei Wayne Hendersonista tulee enää kalua. Ainakaan tälle kaudelle. Irlannin maajoukkueessakin esiintyneelle veskarille toivoisi kuitenkin jatkoa uralle - pienimmillään välilevypullistuman ja siitä seuranneiden oireiden ja vaivojen lakkaamista. Ainakin helpottumista. Hendolle peukkua ylös ja jaksamisia.

Szamotulski ei ole mikään tavallinen yksituumainen maalivahti. Hämmästyksekseni olen lukenut hänen olevan kuusijalkainen ja kaksituumainen. Melkoinen hämähäkki siis. Heh, kyllähän minä oikeasti tiedän, että nuo ovat brittiläisiä pituusmittoja, ja nopeasti päässälaskettuna puolalaisen pituusmitta on 187,96 cm. Levossa. Vertikaaliasennossa ihminen painuu hiukan kasaan. Tiesittekö muuten, että 14-16-vuotiaiden puolalaisten keskipituus on 170 cm, kun taas Alankomaissa 15-25-vuotiaiden miesten vastaava arvo on 182,5 cm. Kreikassa ja Suomessa miehet ovat hollantilaisia lyhyempiä, mutta keskenään keskimäärin samanmittaisia. Saksan ja Tanskan miehet ovat meitä pidempiä.

Niin, ja tiedän minä senkin, ettei hämähäkillä ole kuutta jalkaa vaan kahdeksan. Jos nyt jotakin jäi vaivaamaan.

Entäpä sitten Andy Lonergan? Preston North Endin tämän kauden ykkösveskari. Antaa Alan Irvinen sanoa: "Grzegorz might play lots of games between now and May, or he might not play at all. We are not committed to playing him. He has come here knowing Andrew is in possession of that No.1 shirt at the moment, and they have to compete with each other for the job."

Tämä kuitenkin tarkoittaa sitä, että tällä hetkellä kakkosveskarina istunut ja ressuissa torjunut Chris Neal jää kolmosveskarin rooliin. Siihenhän häntä kauden alussakin kaavailtiin. En oikein usko, että nuorukaisella sitä vastaan muuten olisi mitään, mutta pelituntumaa voisi olla hyvä hakea vaikkapa lainasopimuksella jostakin ressuja kovemmasta joukkueesta.

Ressuista puheenollen: PNE hävisi keskiviikkona Carlislelle lukemin 1-5 ressujen välisen ottelun. Tulos on surkea ottaen huomioon, että kotijoukkueelta kentällä olivat Chris Nealin lisäksi Chris McGrail, Joe Anyinsah, Kevin Nicholls ja ainokaisen maalin tehnyt Brett Ormerod.

Huomenna Coventry kotona. Tiistaina Colchester vieraissa. Lauantain ennakko taitanee jäädä väliin muiden kiireiden vuoksi. Kuten myös itse pelikin. Perkele sentään, etten paremmin sano. Arvataan kuitenkin huominen kokoonpano:

                  Lonergan
   St Ledger Chilvers Mawene Hill
Sedgwick McKenna Chaplow Whaley
                 Hawley Brown

Subs: Szamotulski, Trotman, Carter, L. Neal, Mellor.

Nyt en näköjään saanut Billy Jonesia mahtumaan mihinkään. Ehkäpä Alan Irvine saa?

"We've got 16 games to go - and they're all massive. It starts with these two. They're very big games, and the emphasis is on them because of the positions the clubs are in. They're not 'must win' games, because if we don't win those ones we've got another 14, but we certainly need to start winning a lot of the games we have left, so the sooner we do that, the better. It would be an added advantage, or a bonus, if we did manage to win both of these games."

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Coventry City 1 - 0

Attendance: 11857

Scorers: St. Ledger 21

PNE: Lonergan, Jones, St Ledger, Chilvers, Hill, Sedgwick, McKenna (capt), Carter, Whaley, Hawley (80 Ormerod), Brown (87 Mellor). Subs: Szamotulski, Chaplow, Mawene.



Deepdale Duckilla on ongelma. Hän on joutunut luopumaan numerosta 22. Toki hän vielä lauantaina jakoi nimikirjoituksia pelipaidassaan, jonka selässä on juurikin tuo numero 22, mutta nyt näyttää siltä, että Grzegorz Szamotulskille on allokoitu täsmälleen sama numero. Asia vaatii pikaista ratkaisua. Kriisin hallintaa.

Niin, se Deepdale Duckin tilastomerkintä (ns. "syöttöpiste"), mistä aiemmin oli puhetta. Privalaatikkooni on ilmestynyt asiaan liittyviä viestejä. Niistä huolimatta kerron tarinan tiivistettynä. Kesällä 1996 (vaiko 1997 - en nyt jaksa tarkastaa, koska tarinan kannalta sillä ei ole merkitystä) pelattiin Manx Cupin finaaliottelua. Ystävyyshöntsäilyä pre-seasonilla siis, mutta kuitenkin. Deepdale Duckin kohkaaminen kentän reunalla sai linjamiehen (nyttemmin sanottaisiin: avustavan) kiinnittämään itseensä huomion siten, ettei tämä havainnut Gary Bennettin olevan paitsiossa. Gary teki maalin, ja paikallinen lehti merkitsi maalin avustajaksi (suom. käännös assistentille on tyypillisesti syöttäjä, vaikka kyse on enemmänkin ainakin tässä tapauksessa avustajasta) Deepdale Duckin. Tällainen tarina, kaikessa lyhyydessään ja tiivistettynä. Ja sellainen syöttöpiste siis.

Ei ankasta kuitenkaan nyt tähän palaan juurikaan tämän enempää. Käykääpä kuitenkin kurkistamassa vaikkapa Preston Todayn mainio kuvaesitys ankasta - antaa hiukan esimakua siitä, missä kaikessa Deepdale Duck onkaan ehtinyt jo olla mukana. Joku toinen kerta voidaan sitten tarinoida vaikkapa Duckin porttikiellosta Goodison Parkille, tai siitä kun hänet heitettiin ulos stadionilta kesken pelin. Ei suostunut lähtemään, joten raahattiin siivistä. Mutta palataan näihin joskus paremmalla ajalla. Sitten kun kummallakaan meistä ei ole näin kova kiire.

Niin, se lauantain peli ja St. Ledgerin upea ja arvokas puskumaali - kuin identtinen kopio Youl Mawenen West Bromwichia vastaan tekemästä maalista.

Mutta ennen sitä vielä kuitenkin pieni syrjähyppy. Tuli mainittua tuossa Deepdale Duckin yhteydessä Gary Bennett, joka 11 vuotta sitten pelasi yhden kauden ajan Preston North Endissä. Aiemmin Chesterissä pelatessaan hän joutui harmilliseen tilanteeseen - jopa oikeuteenkin saakka syytetyksi - kun FA Cupin ottelussa Sheffield Wednesdayta vastaan teloi Ian Knightin jalan siten, että Knightin ura päättyi siihen. Joku innokas tai hyvämuistinen voisi valottaa asiaa lisää ainakin Bennettin seuraamuksien osalta. Tällä hetkellähän Bennett pitää The Village Inn -pubia Skelmersdalessa, varttitunnin ajomatkan päässä Prestonista. Tai ainakin vuosi sitten piti - tämän hetken tilanteesta en ole aivan varma, sillä hän sai viime keväänä syytteen ja ainakin jonkinlaisen sakkorangaistuksen alkoholijuomien jatkamisesta/laimentamisesta vedellä.

Mutta syrjähypyistä takaisin kotipesään ja hetkinen asiaa siitä lauantain pelistä. Sean St. Ledger jatkoi siis huikeita otteitaan. Vakuuttavaa topparipeliä, ja onnistui myös maalinteossa. Kolmen pisteen arvoinen suoritus. Topparipari Liam Chilvers keräsi lähes yhtä maireat kehut, joten kylläpä Youl Mawenella on tiukka paikka saada peliaikaa ainakaan ihan heti seuraavassa pelissä.

Etukäteen lauantaisen vastustajajoukkueen pelaajista pelkäsin eniten Maltan haukkaa, Michael Mifsudia, joka on saanut myös lempinimen Mosquito. Onneksi hän kuitenkin aloitti nyt vaihdossa, ja pelasi vain puolisen tuntia lopusta. Eikä onnistunut tällä kertaa maalinteossa.

"Heavy. What is it?"
"The, uh, stuff that dreams are made of."

Josta tulikin mieleen, että kun katsoo tuota lauantaista kokoonpanoa, niin voi tietysti ihmetellä sitäkin, ovatko tammikuussa tulleet hankinnat tarpeellisia. Chris Brownia lukuunottamatta - hän kun saa ja ansaitsee säännöllistä peliaikaa. Toppariosasto on ollut peleissä vakuuttava, ja lauantain vaihtomiehistä Mawenekin lienee nokkimisjärjestyksessä Neal Trotmanin edellä. Laitapakki Michael Hart on toipilaana vielä muutaman viikon, mutta voisi kuvitella, että hankala hänen on sivuuttaa hyvin pelannutta Billy Jonesia. Ja ainahan St Ledger voi pelata oikean puolen laitapakkina, jos tarvetta on. Keskikentän keskustaan hankittu Richard Chaplow joutui loukkaantumisen vuoksi sivuun pari peliä sitten, ja tuuraajana ollut Darren Carter on viime aikoina nostanut tasoaan niin korkeaksi, että kylläpä Chaplow saanee olla jatkossakin olla penkkiveikkona. Ja puolalainen veskari - Grzegorz Szamotulski - saa myös odottaa vuoroaan. Niin vakuuttava oli Lonergan taas lauantain pelissä. Eli tammikuun viidestä hankinnasta ainoastaan Brown lienee säännöllisesti avauksessa, jos ihmeitä ei tapahdu. Tällä kaudella.

Carterin tasonnosto on ollut kaikkein hämmästyttävintä. "Darren's very good technically, he has a lovely left foot and we know if we get on the ball in those areas then he can deliver real quality into dangerous areas, and then it is up to people to attack those areas."

Alan Irvine luottaa siihen, että 54 pistettä riittää sarjassa säilymiseen. Voi riittää pienempikin määrä, mutta tilastojen valossa 54 pitäisi olla varma nakki. Tiukkaa se tulee tekemään, kun katsoo otteluohjelmaa. Tarvitaan vielä 21 pistettä. Eli 7 voittoa. Tiukkaa, tiukkaa.

"We looked solid, well organised, people did their job and everybody worked hard but we didn't pass the ball as well as I'd have liked. We probably need another seven wins to be able to relax and if we get those fairly soon then it would be great, but I can see it going right the way through until the end of the season."

Tilastoja on joskus mukava katsoa. Preston North End on voittanut tänä vuonna kaikki kotiottelunsa. Lauantain peli oli neljäs kotivoitto putkeen. Scunthorpe (FA Cup), Watford, WBA, Coventry. Tämän vuoden neljästä vieraspelistä on tosin hävitty kolme - ainoa vierasvoitto on FA Cupista Derbyä vastaan.

Maalinteko vaikuttaa edelleenkin ongelmalliselta. Brown saa hyvin järjestettyä tilaa ja paikkoja, mutta niin Hawley, Ormerod kuin Mellorkin epäonnistuivat lauantain viimeistelyssä. Ja Brown itse ei ole tehnyt vielä maaliakaan PNE:n riveissä. Ei siis ihme, että kovasti viime aikoina on huhuiltu Nugentin lainaamisesta...

"I'm delighted with the result; I'm delighted with the performance when we were out of possession but I'm a bit disappointed with how we played in possession."

Sunnuntai. 3.2.2008. County Durham. Iäkäs mies ulkoiluttaa koiraansa. Juuri kun hän ylittää A167-tietä, mutkan takaa pyyhältää Suzuki, joka jysäyttää päin miestä ja koiraa. Koira kuolee välittömästi. Mies kuolee torstai-iltana sairaalassa. Miehen nimi oli Frank Wayman. Charlie Waymanin veli.

No, nythän siitä lauantain pelistä ei tullut kerrottua juuri mitään. Ei se mitään. Huono peli, hyvä tulos, arvokkaat pisteet.

Huomenna on jo seuraava koitos. Vastassa Colchester. Vieraspeli. Kevin Lisbie lienee kotijoukkueelta sivussa, mikä liljanvalkoisessa leirissä on pantu hyvillä mielin merkille. Toivottavasti hyvälle mielelle löytyy huomenna jatkuvuutta.

[Pekkanbauer]

Eipä ole Preston North Endin pelaajia näkynyt Prestonissa sitten sunnuntain. Olosuhteet Luoteis-Englannissa ovat olleet kelvottomat. Tai riippuu tietysti, mistä näkökulmasta asiaa tarkastelee. Itse tarkastelen Preston North Endin joukkueen näkökulmasta, vaikken seuran kirjoilla olekaan. Niinpä ammattijalkapalloilun kannalta katsottuna olosuhteet ovat olleet kelvottomat.

Deepdalelle keskiviikoksi suunniteltu Lancashire FA Youth Cupin ottelu Buryä vastaan on jouduttu siirtämään Bamber Bridgen Irongate-kentälle (Darren Finchille terveisiä!). Deepdalen kenttää yritetään pitää jonkinlaisessa kunnossa ensi sunnuntaita varten, jolloin saadaan vieraita Valioliigasta. Ja mennään cupissa jatkoon. Mutta toivottavasti kenttä on silloin pelaamiskunnossa - tällä hetkellä ei.

Kuinka - tämän olosuhdevalittelun jälkeen - sitten selitätte Alan Irvinen eiliset kommentit harjoitusolosuhteista (jotka ovat kuin sivuunkirjoittaneen kuukauden takaiselta Afrikan matkalta): "The place is terrific, it is a lovely pitch and the weather has been fantastic. We have had some really good sessions and the players have been enjoying training so much, with the sun shining, that we could hardly get them off the pitch."?

Asiaan on yksinkertainen ja luonnollinen selitys. Tämänpäiväiseen vierasotteluun Colchesteria vastaan joukkue matkusti jo sunnuntaina harjoitellakseen Five Lakes Country Clubilla kohtuullisen lähellä tämän illan näyttämöä. Irvinen kommenttien perusteella valinta on ollut onnistunut. Erittäin onnistunut.

Toinen onnistunut valinta -maininta menee Championship 'Team of the Week' -joukkueen valitsijoille. Viime viikon esitysten perusteella - ja paljon, paljonkin enemmän kuin ansaitusti - Sean St Ledger nimettiin joukkueeseen, toisen kerran tällä kaudella. Lauantain pelissä hän oli tyypilliseen tapaan itse varmuus topparina, teki ottelun ainoan maalin ja sai vieläpä man of the match -palkinnon. Voiko muuta vaatia? Kokonaisuudessaan joukkue on: Paddy Kenny (Sheff Utd), Sam Ricketts (Hull), Leon Cort (Stoke), Sean St Ledger (Preston), Matthew Saddler (Watford), Ivan Sproule (Bristol City), Mark Fotheringham (Norwich), Stephen Clemence (Leicester), Liam Lawrence (Stoke), Pat Agyemang (QPR), Ched Evans (Norwich). Joku ehkä tunnisti jonkun muunkin tässä topiikissa esillä olleen nimen?

Preston North Endin tilanne ennen tämän illan ottelua on hyvä. Lähtökohtaisesti. Viikonloppuna loukkaantumisten vuoksi sivussa olleet Callum Davidson ja Lewis Neal ovat kuntoutuneet, ja ainakin Davidson saattaa hyvinkin olla tänään listalla, Nealin tilanne oli vielä aamupäivällä varmistamatta. Tehdään kuitenkin puoliperinteiseen tapaan enemmän tai vähemmän valistunut arvaus tämän illan kokoonpanosta:

                Lonergan
 Jones St. Ledger Chilvers Hill
Sedgwick Chaplow McKenna Whaley
              Brown Hawley

Subs: Szamotulski, Davidson, Mawene, Carter, Mellor.

Kotijoukkueen tilanne on hiukan kehnompi. Kaksi tehokaveria, Kevin Lisbie ja Mark Yeates lienevät sivussa loukkaantumisten vuoksi, joten on aika öljytä rollaattori ja kantaa Teddy Sheringham kärkeen. Eihän hänellä ole ikääkään kuin pikkaisen auki 487 vuotta. Toivottavasti pilkka ei nyt kopsahda omaan nilkkaan – elokuussahan pappa teki maalin Deepdalella.

Englantilaisjoukkueissa valmentajat vaihtuvat, Teddy Sheringham ei. PNE:n lauantainen voitto oli viimeinen niitti Coventry Cityssä: Iain Dowie sai lähteä. Ottamatta ratkaisuun sen enemmän kantaa (eikä sillä mitään vaikutusta olisikaan oikeastaan mihinkään) toivotellaan Coventrylle ja heidän kannattajilleen kuitenkin hyvät jatkot. Ja Preston North Endille ja heidän kannattajilleen liljanvalkoista mieltä illan otteluun.

"The players understand the importance of this game on Tuesday night and all the games now right through to the end of the season. No game is more important than the rest. They are all crucial."

[hertsi-]

Kokonaisuudessaan joukkue on: Paddy Kenny (Sheff Utd), Sam Ricketts (Hull), Leon Cort (Stoke), Sean St Ledger (Preston), Matthew Saddler (Watford), Ivan Sproule (Bristol City), Mark Fotheringham (Norwich), Stephen Clemence (Leicester), Liam Lawrence (Stoke), Pat Agyemang (QPR), Ched Evans (Norwich). Joku ehkä tunnisti jonkun muunkin tässä topiikissa esillä olleen nimen?

Rangers fanit tunnistavat ainakin tästä yhden pelaajan viimeaikaisten suoritusten perusteella, hän on mm.entinen PNE kärki

[Pekkanbauer]

Maalinteko vaikuttaa edelleenkin ongelmalliselta. Brown saa hyvin järjestettyä tilaa ja paikkoja, mutta niin Hawley, Ormerod kuin Mellorkin epäonnistuivat lauantain viimeistelyssä. Ja Brown itse ei ole tehnyt vielä maaliakaan PNE:n riveissä. Ei siis ihme, että kovasti viime aikoina on huhuiltu Nugentin lainaamisesta...

Jaahas. Luetaanpas niitä juttuja tarkemmin!

Stoke City vs Preston North End 3 - 1

Attendance: 15011

Scorers: Brown 68

Tämän vuoden pelien highlight-kertaus oli paikallaan. Ja dementialääkkeen vaihto edessä.

[Pekkanbauer]

Colchester United vs Preston North End 2 - 1

Attendance: 5122

Scorers: Mellor 81

PNE: Lonergan, Jones, St Ledger, Chilvers, Davidson, Sedgwick (71 Mawene), McKenna (capt), Carter, Whaley (78 Chaplow), Brown, Hawley (77 Mellor). Subs: Szamotulski, Ormerod.



Voiko olla tuskaisempaa olotilaa kuin kuunnella jalkapallo-ottelua radion välityksellä? Vastaan itse: kyllä voi. Kuunnella radiosta jalkapallo-ottelua oman suosikkijoukkueen ollessa suuressa ahdingossa sarjatilanteen ja ottelutapahtumien vuoksi ja lopulta häviten pelin viime hetkillä tulleella unelmavedolla. Se on tuskaista. Ymmärrän kyllä, ettei se ole mitään verrattuna juoksuhaudassa makaamiseen puolet suolistosta ulkona roikkuen. Eikä mitään verrattuna kahden viikon syömättömyyteen siten, ettei ravinnosta ole lähitulevaisuudessakaan mitään takeita. Osaan suhteuttaa. Mutta en halua.

"A lot of big decisions went against us, but there are a lot of things that I need to take a look at again to find out exactly how hard it is. I'll comment after I've seen them, but right now I'm very disappointed. It's a huge result, because it's the difference between there being a two point gap and an eight point gap."

Layer Road Colchesterissa on helppo löytää. Pitkä ja leveä pääväylä, Colchesterista jonkin verran lounaaseen. Colchester puolestaan Lontoosta noin 150 kilometriä koilliseen, A12 lienee luontevin valinta. Layer Road tulee lähes matkan varrelle lähestyttäessä Colchesteria. Isoja teitä pitkin mentäessä kannattaa kääntyä oikealle London Roadille (muuttuu pian Lexden Roadiksi), ja kääntyä Butt Roadille oikealle. Sepä sitten muuttuukin Layer Roadiksi tuota pikaa. Layer Roadin stadion - vai pitäisikö sanoa kenttä - ei löydy niinkään helposti. Kyläkaupan, kukkakojun ja autohallin väliin kiilautuneena. Fasiliteetit eivät välttämättä ole samaa tasoa kuin lähes kaikilla kilpailijoilla - Valioliigajoukkueiden stadioneista nyt puhumattakaan. Mutta kodikasta. Katsokaapa vaikka tuota kuvaa Block 1A:sta, jonka kapasiteetti on 144 katsojaa. Siihen sitten vierasfanit nauttimaan tunnelmasta!



Monella tapaa eilinen Colchester-peli vertautuu taannoiseen Norwich-kamppailuun. Tuloksellisesti yhtä turhauttava. Yhtä monta pistettä pussiin, jos niitä nyt ylipäätään pusseihin kerättäisiin. Josta tulikin mieleen, että Matty Hill puuttui eilisen pelin kokoonpanosta, koska oli synnyttämässä. Vaimonsa kautta. Mattyn viides lapsi, neljännelle naiselle. Kova mies siis ja sitä rataa onnittelujen kera.

Eilen oli mukavaa aikaa ennen ottelua katsoa PNE:n tämän vuoden otteluiden kohokohtia ja lueskella lehtiä. Lancashire Evening Postista bongasin uutisen, jonka mukaan Prestonissa pubien määrä on pudonnut viime vuosina rajusti alaspäin. Aiemmin laskettu "legendaarinen" määrä: 365 pubia - yksi vuoden jokaiselle päivälle - on nyt muuttunut siten, että alle puolet on enää jäljellä. Tärkeimpinä syinä pubien määrän vähenemiseen ovat olleet kaupoissa myytävä halpa olut, pubien tupakointikielto ja kohonnut alkoholiverotus. Miten tämä sitten liittyy Preston North Endiin? En suoraan sanottuna tiedä vielä, mutta yritän myöhemmin kehittää jotain.

Ensimmäisellä puoliajalla Preston North hallitsi ottelua. Paikoin jopa dominoi. Selostuksen perusteella PNE:llä oli avausjaksolla kolme selkeää maalintekopaikkaa, Colchesterilla ei ainoatakaan. Karl Hawley, Darren Carter ja Chris Brown epäonnistuivat kukin vuorollaan. Mikähän tässä maalinteossa on se suurin ongelma, kun Paddy Agyemang näytti luokattomalta viimeistelijältä ja käyttökelvottomalta pelaajalta PNE:n riveissä, mutta QPR:n rivistöön siirtymisensä jälkeen hän on tehnyt äRrille kuudessa pelissä kahdeksan maalia, jos oikein muistelen. No, olihan toisaalta Nugent viime kaudella kohtuullisen hyvä viimeistelijä liljanvalkoisissa, mutta tällä kaudella Portsmouthissa on ollut "vähän" hiljaisempaa. Mene näitä aina sitten analysoimaan.

"We were comfortable at the time and I think we had the better chances in the first half - obviously not that many, but they were good chances all the same."

62 minuuttia. Teddy Sheringham - josta selostaja muotoili kauniisti: "42 years young" - otetaan pois kentältä. Harmittaa. Mies parhaassa iässään olisi jaksanut ja pystynyt pelaamaan ottelun loppuun, mutta päätös on jo tapahtunut syystä, jota Teddyn on vaikea heti ymmärtää. Saati hyväksyä. Scot Vernon tulee tilalle. Samainen Vernon, joka joskus tunnettiin Blackpoolin miehenä. Samainen Vernon, jonka nimi esiintyy kohtuullisen isolla ja kohtuullisen alussa tästä pelistä tehdyn elokuvan pääroolien esittäjiä rullattaessa - olettaen että nimet eivät ole "in order of appearance" -järjestyksessä.

67 minuuttia. Karl Duguid - jostakin syystä nimi tuo mieleen lehmän utareen - kaadetaan läpiajossa aivan rangaistusalueen rajalla. Erotuomari kaivaa taskustaan kortin - punaisen - ja osoittaa sitä Sean St. Ledgerille. Edellisten otteluiden ja tämän kauden sankari joutuu poistumaan kentältä. Tuomari menee neuvottelemaan avustavan kanssa. Radion kaiuttimesta voi kuulla keskustelun epävarmuuden. Tapahtuiko rike rangaistusalueen sisällä? Hetkellisen epävarmuuden jälkeen neuvottelu päättyy. Erotuomari osoittaa rangaistuspistettä. Jossain kaukana tipahtaa perkele huulilta.

"We can debate it all night whether it was inside the box or whether I deserved to be sent off. But it doesn't change things. We were doing really well up to that point and we ended up losing the game. I'm gutted."

Erotuomarin nimi on Paul Taylor. Se ei ole sama Paul Taylor, joka meille suomalaisille on kovinkin tuttu. Aivan eri.

"There were three of them offside. It's that offside rule again that no one really knows. It's one of those things that needs to get cleared up. We didn't get it, he has run across me and I haven't tried to make a tackle. That is probably the most disappointing thing. I think it was outside the box as well."

68 minuuttia. Scot Vernon. Rangaistuspotku. Andy Lonergan aavistaa oikein, muttei ehdi palloon. 1-0. Jossain kaukana tipahtaa toinenkin perkele huulilta.

"Obviously the penalty and the sending-off had the biggest bearing on the game. I'm not sure if the foul actually took place inside the box and where the contact started, but I'll have a look at it again."

71-78 minuuttia. Preston North End on pakotettu vaihtamaan miehiä ja ryhmitystä. Laiturit otetaan pois, samoin Hawley. Tilalle toppari (Mawene), keskikentän keskusta (Chaplow) ja hyökkääjä. Ryhmitys 4-3-2. Ei laitureita. Mellor tuokin liikkeellään heti kummaa kutinaa kotijoukkueen alakertaan. Kutina on tässä yhteydessä objektiivisen varovainen synonyymi sanalle paniikki. Veskari joutuu töihin. Mellor laittaa hänet töihin.

80 minuuttia. Richard Chaplow tekee maalin. Erotuomari näyttää kuitenkin Colchesterin vapaapotkua.

81 minuuttia. Neil Mellor tekee maalin. Maalin! Mellor karkaa oikeaa laitaa pitkin, vetää kohti maalia, mutta veskari torjuu. Pallo kimpoaa Mellorille, joka kimmottaa sen maalin kattoon. 1-1. Jossain kaukana tipahtaa iloinen perkele huulilta.

"We had one disallowed which I'll have a look at as well, then after that we managed to get ourselves a goal, and from that point on we should have been more difficult to score against. We contributed to our own downfall there."

Ryhmityksen muutos. Chris Brown tulee tukkimaan oikeaa laitaa, Carter vasenta. 4-4-1 siis.

88 minuuttia. Platt viskaa lottopallon PNE:n rangaistusalueen rajalle. Johnnie Jackson paiskaa pallon kohti maalia yhtä toiveikkaana. Ilman suuria odotuksia. Yllättäen siitä tuleekin unelmaveto, joka painuu pelaajien yli Lonerganin tavoittamattomiin ja verkon perukoille. 2-1. Jossain kaukana tipahtaa helvetti huulilta. Heti ennen ja jälkeen perkeleen.

"For the winning goal, I think we lost possession in the middle of the park when we shouldn't have done. We were down to ten men and we obviously knew there wasn't long to go, it was probably a time to just drop the ball in behind their back four and actually squeeze up."

[Pekkanbauer]

Olen havainnut, että osa meistä kirjoittaa tälle foorumille lyhyitä juttuja, osa pitkiä. Itse kuulun siihen toiseen ryhmään. Pahoittelen. Pyrin kuitenkin keventämään pitkiä juttuja pudottamalla pieniä koukkuja sinne tänne. Kappalejakamalla. Keksimällä uusia sanoja. Karsimalla verbejä. Karsimalla negatiivissävytteisiä adjektiiveja. Siltikin vähän alusta jne. Ei se mitään. Kaikkiahan meistä ei Preston North End kiinnosta millään muotoa. Toisia taas hiukan enemmän.

Se on suuri päivä huomenna. Jossakin Old Traffordin tai Anfield Roadin liepeillä ei mahalaukku juurikaan sekoitu, kun Portsmouth tulee kylään. Ei kostu, ei kovene. Toista se on nyky-Prestonissa. Vanha kunnon FA Cupin taika on aistittavissa. Haistettavissa. Kosketeltavissa. Toki huolikin painaa, koska sarjatilanne on kaikkea muuta paitsi hyvä. Onneksi Scunthorpe hävisi eilen, joten huolia on yksi vähemmän. Scunthorpe. Riittävästi kuitenkin. Colchesterin olisi syytä hävitä tänään. Taas yksi huoli vähemmän. Colchester. Helpottaisi valmistautumista huomiseen. Helpottaisi keskittymistä. Helpottaisi voittamista.

Valioliigan parhaat fanit tulevat kylään. Ovatkohan ne parempia kuin maailman parhaat fanit? Emme sorru tähän metafyysiseen dilemmaan tässä topiikissa, emmehän. 1500 niitä kuitenkin tulee. Kotiyleisöltäkin odotetaan paljon. "They will be a big help I'm quite sure and I'm hoping that they turn up in big numbers and that they are fully behind us and helping us as much as they possibly can. It's clearly a lot better if your own fans are singing and shouting for you than if they are a bit quiet. It's a great opportunity for them to come and watch a very good Premiership team. It's a welcome game, it's a really big game for us and a really important game for us and one that we are all looking forward to."

Ei siis liene epäselvyyttä siitä, etteikö Preston North End panostaisi huomiseen peliin. Kaikkensa. Enemmänkin, jos pystyisivät.

David Nugent tulee kylään. Palaa kotiin. Valitettavsti tämä ei kuitenkaan pidä paikkaansa. Ei toteudu, sillä Nuge ei ole vielä toipunut vammoistaan, joten joistakin ennakkotiedoista poiketen ei myöskään ole huomisessa kokoonpanossa. Onhan siellä kuitenkin prestonilaisille pitkästä, pitkästä aikaa paljonkin ihmeteltävää: David James, Sol Campbell, Sulley Muntari, Niko Kranjcar, Milan Baros, Nwankwo Kanu. Joitakin mainitakseni. Läjäpäin maajoukkuemiehiä. Onneksi prosentuaalisesti kohtuullisen paljon Englannin maajoukkuemiehiä. Eivät siis esimerkiksi Brasilian tai Saksan maajoukkuemiehiä. Piilotin kannanoton.

Preston North End vs Portsmouth alkaa huomenna klo 18.00 Suomen aikaa. Deepdale on paikka. TV-kameroiden välityksellä suoraa, mutta liikkuvaa kuvaa päästään näkemään myös mm. Pohjoismaissa, Hollannissa, Italiassa, Kreikassa, Turkissa, Bulgariassa, Unkarissa, Tsekissä, Pohjois-Amerikassa, Etelä-Afrikassa. Lähes koko maailma pysähtyy seuraamaan Preston North Endin altavastaajan asemasta ponnistavaa urheaa taistelua kotiareenallaan. Jos minun pitäisi pelata, jännittäisi. Jännittäisi normaalia enemmän. Eli aika paljon.

Jos Alan Irvine hyväksyy ehdotukseni, huominen kokoonpano on tämä:

              Lonergan
  Jones Chilvers Mawene Hill
Sedgwick Chaplow McKenna Whaley
               Mellor Brown

Subs: Szamotulski, Davidson, Carter, Neal, Hawley.

Matty Hill on siis toipunut vaimonsa synnytyksestä ja taitaa nousta avauskokoonpanoon. Neal lienee jo kunnossa, saattaisi olla jopa avauksessa, mutta puolustusorientoituneemmasta näkökulmasta tarkasteltuna tulen esittämään kuitenkin Sedgwickille avauspaikkaa. Hawley ja Mellor kamppailevat paikasta Brownin rinnalla. Itse ehdotan Melloria. Kuka on yllättynyt? Mellorin avauspaikkaa perustelen puhtaasti faktoilla (tämähän on kuin suoraan suomalaishyökkääjien topiikeista).
1) Mellor-Brown-kaksikko ei ole vielä ollut yhdenkään pelin avauksessa.
2) Layer Roadilla kaksikko oli yhdessä 13 viimeistä minuuttia, jona aikana Chaplow teki hylätyn maalin ja Mellor hyväksytyn.
3) Mellorin hyötysuhde PNE:n pelaajista on ylivertainen, jos kriteerinä on tehdyt maalit per pelatut minuutit.
4) Kuule, Alan: Luepa tämän topiikin aiemmat viestit.

"If the gaffer wants to keep involving me coming off the bench then I am happy to do that. I'm sure there will be a time when he gives me a run-out and I'm hoping when he does I won't let him down."

Huomiseen peliin joudutaan antamaan hiukan tasoitusta (vaiko lisää etumatkaa?). Sean St Ledger kärsii yhden ottelun pelikieltonsa Portsmouth-pelissä. Pelikieltohan tuli tiistaisen Colchester-pelin suorasta punaisesta, ja jää onneksi vain yhden ottelun mittaiseksi. Neal Trotman puolestaan on ehtinyt jo edustamaan Oldhamia cup-karkeloissa, joten hänkään ei ole käytettävissä. Michael Hart ei ole vielä pelikunnossa. Niinpä kahdeksan puolustajan sijaan käytettävissä huomenna on vain viisi. Vai pitäisikö sanoa: peräti viisi – jos suhteutetaan muutaman viikon takaiseen tilanteeseen.

Darren Carter puolestaan kärsii viidennen keltaisen seurauksena tulevan pelikieltonsa Watford-ottelussa viikon kuluttua. Harmi sinällään, sillä viime aikoina Carterin taso on noussut tavalla ja tasolle, jota eivät eräät meistä olisi uskoneet tällä kaudella näkevänsä.

Huominen ottelu kiinnostaa veikkaajia. Katselin eilen joitakin kertoimia. Veikkaus tarjoaa 3,45 - 3,25 - 1,85, Unibet 3,90 - 3,25 - 1,95 ja Bet365 4.50 - 3.40 - 1.85. Heh, Unibetiltä tulleessa spämmissä mainostettiin tänään pelattavaa Valioliigan kärkikamppailua Manchester United - Arsenal. En tiennyt, että sekin on tänään. Onko se ennen vai jälkeen samojen joukkueiden välistä FA Cupin ottelua?

Veikkaajille tiedoksi, että Preston North End on voittanut tänä vuonna kaikki kotipelinsä. Kaikki.

Veikkaajille tiedoksi, että Portsmouth on Valioliigassa eniten vierasvoittoja ottanut joukkue.

Veikkaajille tiedoksi, että viimeksi kun joukkueet kohtasivat Deepdalella, ottelu päättyi 1-1. Päivä oli 22.3.2003. Maalintekijöinä olivat McKenna ja Yakubu. Yleisöä paikalla 16,665. Minä en.

Veikkaajille tiedoksi, ettei minulla ole aavistustakaan, kuinka ottelu tulee päättymään. Tämä olkoon samalla myös disclaimer.

Kirjoitin taannoin tähän topiikkiin jotain FA Cupin historiasta Preston North Endin näkökulmasta tarkasteltuna. Koska näin muutaman ihmisen kuolevan vanhuuteen sitä lukiessaan, en ota enää riskiä, vaan pyydän asiasta kiinnostuneita kaivelemaan omatoimisesti tietoa Preston North Endin kaudesta 1965-1966, jolloin joukkue viimeksi oli neljännesfinaalissa. Hups! Sanoinkin minä: "viimeksi"? No, joka tapauksessa, tutkailkaapa kyseistä kautta ja silloisia cup-vastustajia. Jos kiinnostaa.

Sean St Ledger arvostettiin viime viikonlopun parhaaksi puolustajaksi omalla sarjatasollaan. Actim Indexeillä mitattuna. Tiistain pelistä nuo lukemat varmastikin putosivat, mutta, mutta... Olen katsonut tiistain pelin koosteen nyt lukuisia kertoja, ja... No, enpähän sano mitään. Sanokoon Rob Kelly: "We have watched the DVD and, yes, the offence was outside the box and should not have been a penalty."

Ja kun Kelly nyt tuli tuohon viereen, niin jatkakoon huomisesta pelistä: "We want to win again on Sunday because we want to try and make winning a habit. At the moment it is a case of us winning one, losing one. But after our last two FA Cup games we have taken the confidence from the result into the league and won difficult matches on the strength of it."

Tämä olisi oiva tilaisuus hämmentää veikkaajia myös Preston North Endin uuden pelityylin ja -taktiikan läpikäymiseen. Sehän sopii kuin nenä päähän näitä ns. kovempia joukkueita vastaan. Tuloksetkin sen osoittavat, koska Alan Irvinen komennossa kärkijoukkueet ja Valioliigan porukat kaatuvat. Ja peli on hyvää. Sen sijaan pelityyli on hiukan ongelmallinen ns. heikompia joukkueita vastaan. Katsokaapa tuloksia. Ja peli on tukkoista.

Tiedättehän Deepdalen historiallisen arvon ja merkityksen? Mikä joukkue on pelannut pisimpään samalla stadionilla? Millä stadionilla pelattiin ensimmäinen ammattilaisottelu? Ja niin edelleen.

Muistattehan Dominic Collinsin? Keskiviikko oli hänelle huono päivä. Ja toisaalta hyvä. Preston North Endin nuorisojoukkue voitti Buryn rangaistuspotkukilpailun jälkeen. Jatkoon Lancashire FA Youth Cupissa. Varsinainen peliaika päättyi 2-2. Rankkarikisassa Chris Thompson torjui kaksi, ja Michael Aspin, Nathan Fairhurst ja Tom McMahon upottivat omansa. Bury teki ottelun ensimmäisen maalinsa rankkarista, joka tuli Dominic Collinsin torpattua hyökkääjän nurmen pintaan. Toisella puoliajalla Bury teki toisen maalinsa tilanteesta, jossa Dominic Collins loukkasi itsensä. Tietoa sairasloman pituudesta odotellaan.

Muistattehan Jamie Hoylandin? Pitääkin muistaa kertoa hänestä muutama hauska tarina, mutta myöhemmin. Annetaan hänen nyt tässä yhteydessä kertoa vielä sananen nuorten ottelusta: "I am pleased with the character displayed by the team today. We had a good first half but unfortunately we got punished by conceding two goals. The first goal shouldn't have been a penalty and the second, Dominic tripped and injured himself, so we were unlucky."

Loukkaantumisista tuli mieleen Eric Skora. Muistatteko miehen? Preston North Endin entinen keskikenttämies on joutunut nyt pistämään nappulat arkkuun Kilmarnockissa. Aikoinaan PNE:n ressuissa loukatusta polvesta ei tullut enää kalua. Eikä polvea.

Iain Hume Leicesteristä tulee Prestoniin. Näin kertoo Daily Mirror. Minä en.

Huomenna voitto kotiin! Ja seuraavalla viikolla Nugent kotiin!

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Portsmouth 0 - 1

Attendance: 11,840

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, Chilvers, Davidson, Sedgwick (Chaplow 87), McKenna, Carter, Whaley, Brown, Hawley (Mellor 70). Subs Not Used: Szamotulski, Ormerod, Hill.



Lyhennän. Karsin asiasta. Kärsin asiasta.

Tämä pelihän oli kuin karrikatyyri useista tämän kauden peleistä. Niistä, jotka ajavat kannattajat komeroon. Hetkellisesti. Eivät lopullisesti.

Ei oikein tiennyt, olisiko itkenyt vai nauranut. Ei tehnyt kumpaakaan. Sulki vain komeron oven kiinni hiljaa mennessään. Raskain askelin. Raskain mielin.

Näinä hetkinä sitä miettii, onko tässä mitään järkeä. Miten helppoa olisikaan kannattaa Real Madridia, Arsenalia tai Manchester Unitedia. Marssia voitosta voittoon. Seurata sivusta, kun seurajohto ostaa kalliitta huippupelaajia penkit täyteen. Istua kaukomailta tulleiden turistien kansoittamassa kotikatsomossa. Ostaa away kit 2007-08 suosikkipelaajan numerolla ja nimellä ja todeta kaupungilla kulkiessaan, ettei ole aatteensa tai suosikkinsa kera yksin. Olla aina iloinen.

Mutta ei. Komeron pimeydessä sitä ehtii tuumia synkkiäkin asioita. Jossitellakin. Entä jos Mellor olisi ollut kentällä silloin, kun rankkari tuomittiin? Tai se Mellorin veto toisella puoliajalla, parin minuutin kentälläolon jälkeen? Kuka sen olisi torjunut? Brittein saarilla olevista maalivahdeista ehkä Chelsealla ja Manchester Unitedilla on sellainen maalivahti - Portsmouthin lisäksi siis - joka vedon olisi torjunut. CCC-sarjassa sitä ei olisi torjunut kukaan. Ei edes huippuvireinen Enckelman.

Entä jos Carter ei olisi mennyt yrittämäänkään katastrofiin päättynyttä purkupalloaan maaliviivalta? Olisi antanut liikeradaltaan oikeaan suuntaan (maalista poispäin) liikkuneen Chaplow:n hoitaa pallo väljemmille vesille. Hevon huttuun. Jotenkin tuli mieleen useita vuosia sitten pelattu Suomi-Unkari -peli, sen loppuhetket. Silloin olin paikalla. Suomen maalissa Tepi Moilanen. Joka muuten niihin aikoihin pelasi Preston North Endissä.

Peliä en käy kovastikaan ruotimaan. Jokainen asiasta kiinnostunut seurasi eilen peliä elävässä kuvassa jostakin tuutista. Jos ei, hävetköön.

Kotijoukkueesta todettakoon, että peli oli hyvää, toisella puoliajalla jopa erinomaista. David James vieraiden maalissa oli uskomattoman hyvä. Moni on varmasti samaa mieltä kanssani siitä, että ilman David Jamesia Portsmouthille olisi tullut noutaja. Samoilla linjoilla on myös Alan Irvine: "I'm bitterly disappointed. I felt that we deserved to get at least a replay and perhaps should have won the game. But David James has made some top class saves and it wasn't to be." Samoilla linjoilla on myös Harry Redknapp: "They played ever so well and didn't deserve to lose that game, but that's football. We played with an extra man in midfield and we didn't play it through midfield well enough. It was a good performance from Preston and if they play like that every week they won't be in a relegation battle."

Kotijoukkue. Lyhyt arviointi. Maalivahti, topparipari, Davidson ja Brown mielestäni erinomaisen hyviä. Carterin tasonnousu on ollut aivan uskomatonta! Olisi ollut aika lähellä kotijoukkueen parhaan pelaajan arvostustani, jos se yliajalla tehty purkupallo olisi suuntautunut vaikkapa 180 astetta eri suuntaan. Jones, McKenna ja Hawley ehkä hiukan alisuorittajia, eivät huonoja toki hekään. Laiturit ok - Sedgwick teki rajusti töitä, Whaleyn rankkarikalastus sai tuntemaan myötähäpeää. Jonesin kaataminen oli selkeä rankkarin paikka, mutta olisipa vain Mellor ollut sitä vetämässä...

Jossittelut sikseen. Peli on pelattu. Nähty. FA Cup tältä kaudelta ohi. Nyt pitää keskittyä kahteen tärkeään asiaan: David Nugentin kotiuttamiseen ja sarjapaikan varmistamiseen. Tässä järjestyksessä. Ensin ulos komerosta.