Preston North End 2007/2008 - a tough season

[Pekkanbauer]

Pistetäänpä vielä laittaen, että parhaillaan Preston North Endin reservit pelaavat Tranmere Roversin reservejä vastaan Prenton Parkilla. Muutenhan tässä ei olisi juurikaan uutisoitavaa, mutta liljanvalkoisista kentälle ovat marssineet Michael Hart, Neal Trotman, Richard Chaplow, Matt Hill, Kevin Nicholls, Karl Hawley, Neil Mellor, Lewis Neal ja Chris Neal.

Sehän pärjäisi jo lähes ykkösjoukkueellekin

[Pekkanbauer]

...
Preston North Endin reservit pelaavat Tranmere Roversin reservejä vastaan Prenton Parkilla
...
liljanvalkoisista kentälle ovat marssineet Michael Hart, Neal Trotman, Richard Chaplow, Matt Hill, Kevin Nicholls, Karl Hawley, Neil Mellor, Lewis Neal ja Chris Neal
...

Ressuille voitto lukemin 2-0. Molemmat maalit teki... [pidätettyä hengitystä, urkujen ääni yläparvelta] ...aivan oikein: Neil Mellor. 48 tuntia aktiivisen Blackpool-esiintymisensä jälkeen Mellor irti ressuissa. Kaksi maalia.

Edellisen sivun viimeiseen viestiin ja erityisesti Alan Irvinen Neil Mellor -pohdintoihin liittyen muistutan vielä urbaanilegendasta, jonka mukaan Preston North End joutuisi maksamaan Liverpoolille jotakin extraa jokaisesta Mellorin avauspaikasta. Pieni ja köyhä seuraa säästää kaikessa, missä se vain perustellusti on mahdollista. Mellor aloittaa edustusjoukkueen ottelut siis penkiltä.

Uskokoon ken tahtoo.

Yritän päästä seuraavaan ressujen peliin paikalle. 26.3. (kick-off 7pm) vastassa Blackpool Deepdalella. Ehkä hyvällä tuurilla toiselle puoliajalle saattaisin ehtiä. Joka tapauksessa sitä ennen - lauantaina siis - edustusjoukkue nuijii maalivahtiongelmansa kanssa painivan Burnleyn maanrakoon. Ja me hurraamme.

[Pekkanbauer]

Ei mitään suuria uutisia. Pieniä toki, muttei kovin runsaasti niitäkään. Kerrotaan.

Kevin Nicholls särki polveaan maanantaisessa reservien ottelussa ja on loppukauden sivussa. Tekee siis seuraa Wayne Hendersonille, Liam Chilversille ja Craig Beattielle.

Josta tulikin mieleen, että Craig Beattie on sitten palannut WBA:n rinkiin, kuntouttamaan itseään ensi kautta varten, sillä hänen osaltaan tämä kausi on pelattu. Preston North End -uran pituudeksi pelikentillä tuli siis 38 minuuttia. Mentaalipuolen merkitystä Beattien osalta voi arvailla - paljon on kuulunut positiivisia tarinoita, ja samassa kuorossa samoja nuotteja laulaa myös Alan Irvine: "He was fantastic while he was here, and it was amazing how much he got into the spirit of things. He only played for us for 38 minutes, and yet when we beat Wolves he came into the dressing room absolutely beaming and as excited as anybody! I'm delighted that he grasped the team ethic and got involved as much as he did during the short time with us. It's a shame for him that it didn't work out for him because of the injury."

Ja kun nyt kerran nuo reservit otettiin puheeksi, niin saapa nähdä, joko huomenna Michael Hart pääsee tekemään virallisen debyyttinsä. Kaksi ressupeliä vyöllä, ja olo odottava. "He is certainly getting closer and closer, that's for sure, and it's brilliant that he has got two 90 minutes under his belt. He's training really well and we'll just have a little think about what the next step is." Sanoi Alan Irvine, ja Hart itse täydentää spekulointia huomisesta: "I know it will take me more than a few reserve games to get myself fully fit and back to the sharpness I need, but hopefully the manager will give me a chance to see what I can do."

Kuten aiemmissa viesteissä todettua, ressupelissä oli varsin vahva miehistö, mihin Alan Irvinellä oli omat (hyvät) perustelunsa: "I wanted them to play 90 minutes because I felt that it was a good opportunity for them as playing at Prenton Park is better than a lot of venues that you play at in the reserves. They went about the game really well the likes of Lewis Neal, Neal Trotman, Matty Hill, Karl Hawley and Neil Mellor."

Edellä mainittujen lisäksi Richard Chaplow pelasi reserveissä täydet minuutit, ja on erittäin todennäköistä, että hän nousee huomiseen kokoonpanoon. Tuskin kuitenkaan suoraan avaukseen.

Sitten katsetta huomiseen peliin. Deepdalen tupa tullee liki täydeksi. Vierasjoukkue on myynyt kaikki 3000 lippuaan, joten itsestäni katsottuna vasemmalle puolelle asettuu raivoisasti "clarets and blue" -lauluja huutava yksisilmäinen ja –suinen eläin, jolla on noin 6000 kättä. Toivottavasti niille käsille ei löydy taputuksen aihetta.

Alan Kelly Town End muodostaa huomenna valkoisen meren. Seura on järjestänyt 6000 kassia, joiden sisältönä on valkoista pahvia. Kuva näkymästä tulee koristamaan tämän foorumin jotakin topiikkia jossakin vaiheessa matsin jälkeen, viimeistään ensi viikolla.

Prestonin pubit ovat huomenna kiinni lähes ottelun alkamiseen saakka. Ravintoloitsijoita on pyydetty, että ovet avattaisiin aikaisintaan klo 12.30 - puoli tuntia ennen kick-offia. Janoonsa - ja mahdolliseen nälkäänsä - joutuu hakemaan apua muualta. Vaikkapa Tescosta.

Preston North End on pelannut nyt neljä peräkkäistä peliä ilman tappiota. Tämän vuoden puolella pelatusta 13 pelistä on saalistettu 23 pistettä. Viimeiset puolen tusinaa ottelua osoittavat joukkueelle kuntopuntarin kärkisijoja. Huomisella derbyllä ei kuitenkaan ole juuri mitään tekemistä päivän kunnon kanssa.

Burnley hakee kostoa joulukuiselle tappiolleen. Paljon lienee laskettu konkarihyökkääjä Andy Colen tehojen varaan. "Andy Cole is a terrific striker, he's got a fantastic knack of scoring goals, he's had a great career and goalscorers score goals, it doesn't matter if they are one of the younger ones or the older ones - Andy Cole will be a threat if he plays."

Preston North Endin maalissa pelaa Andy Lonergan, varamaalivahtina Chris Neal. Puolustuslinjan muodostavat Callum Davidson, Youl Mawene, Sean St. Ledger ja Billy Jones, vaihdossa yksi tai kaksi pelaaja joukosta Neal Trotman, Michael Hart, Matty Hill. Keskikentän keskustassa pelaavat Paul McKenna ja Darren Carter, vaihdossa mahdollisesti Richard Chaplow. Laitureina Simon Whaley ja Chris Sedgwick, vaihdossa Lewis Neal, jos penkillä on tilaa. Hyökkääjänä aloittanevat Chris Brown ja Tamas Priskin, penkillä Neil Mellor, ja ehkä myös Karl Hawley. Ei siis yllätyksiä. Tosin huhuja on vielä yhden lainapelaajan saapumisesta Deepdalelle.

Vierasjoukkuetta en lähde enemmälti spekuloimaan. Varmuudella riveissä on kapteeni Graham Alexander, meille kaikille tuttu skotti, joka saanee huomenna standing ovationin astellessaan areenalle. Voi itku. "It will be a little bit weird going back having spent so many happy years there. It was weird playing them here at Turf Moor so to go back to Deepdale having spent so many happy years there it will be a bit weird. I have to be professional, I'm looking for three points, Preston needed the points quite a bit a couple of weeks ago but I think they are safe now and obviously we want the points to get into the Play-Offs."

Edellisessä kohtaamisessa voittomaalin laukonut Simon Whaley lupaa kätkeä tunteensa huomenna ja kyykyttää Grezzaa: "It's a weird feeling to come up against him, because I know so much about he plays, and he knows me inside out as well. It was a good contest at their place - I enjoyed it, and I think he enjoyed it too, so I'll just have to mix things up a little for this game, change my game around, and hopefully get another goal again!"

Grezzan suhteen sanat loppuvat kesken. Tästä slideshow:sta löytyy lisää liljanvalkoisia tunteita nostattavaa materiaalia. Moni raavaskin mies liikuttuu kyyneliin. Niin myös huomenna. Niin myös minä.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Burnley 2 - 1

Attendance: 16149    

Scorers: Priskin 5, Brown 54

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St Ledger, Davidson, Sedgwick, McKenna (capt), Carter, Whaley, Brown, Priskin (sub Mellor 70). Subs not used: Chris Neal, Lewis Neal, Hill, Chaplow.



Otteluraporttia tulee jossakin vaiheessa, kunhan kotiudun Prestonista. Nyt aikataulu pakottaa vaikenemaan.

[Pekkanbauer]

Aivan vain pikaisesti matkaväsymyksen uuvuttamana, innokkuuden täyttämänä pari sanaa.



Lauantain peliesitys oli varsin kelvollinen. Man Of the Match -palkinto meni Paul McKennalle, eikä se suuri vääryys ollutkaan, vaikka parempiakin pelejä olen kipparilta nähnyt. Maalissa Andy Lonergan oli oma itsensä - tukku hyviä torjuntoja, mutta vastapainoksi muutamia epävarmoja tuloja keskityspalloihin. Puolustuslinja toimi moitteettomasti, joskin Billy Jones oli oikeana pakkina normaalia selkeästi vaisumpi erityisesti ylöspäin pelattaessa. Keskikentällä McKennalle siis raadin palkinto kovasta työnteosta (ja muutamasta oivaltavasta - jopa nerokkaasta - syötöstä). Darren Carter puolestaan oli aivan luokattoman huono, hyvin lähellä sitä taso(ttumuutt)a, mitä vuoden vaihteen tienoilla pahimmillaan. Laitureista Sedgwickin työmoraali alaspäin on ihailtavaa katseltavaa. Simon Whaley väläytti muutaman kerran omalla laidallaan, mutta erityisesti Graham Alexanderia vastaan pelatessaan oli turhankin vieraskorea entiselle joukkuetoverilleen. Kärjessä Tamas Priskin teki avausmaalin ja oli hyvinkin sähäkkä hakeutumaan maalipaikkoihin, mutta toki hukkasikin pari selkeää maalipaikkaa: toinen niukasti ohi (kuva yllä) ja toisen veskari torjui jalallaan (kuva alla). Chris Brown on mies paikallaan tilaa tekevänä hyökkääjänä, ja onnistuipa hän tekemään voittomaalinkin ruuhkasta ja töhrimään nimikirjoituksensa vihkooni. Vaihdosta tullut Neil Mellor ei oikein päässyt rytmiin, mutta toki ehti jälleen kerran kauhistuttaa vastustajan puolustusryhmitystä miehekkäällä rymistelyllään.



Keskiviikkona olin katsomassa, kun Preston North Endin reservit pelasivat Deepdalen kostealla alustalla Blackpoolin reservejä vastaan 2-1 -voiton arvoisesti. Peräti kahdeksan ykkösringin pelaajaa oli avauksessa: C. Neal, Hart, Hill, Trotman, Chaplow, Hawley, Mellor ja L. Neal. Näistä erityisesti Hartin ja Mellorin esiintymiset lämmittivät mieltä kovastikin. Mellor teki luonnollisesti molemmat maalit - kumpikin lähietäisyydeltä. Hart on nyt pelannut muutaman reservipelin, ja ainakin tämä keskiviikon esiintyminen oli todellakin vakuuttava. Uskaltaisin väittää skotin nousevan lauantaina Sheffield United -otteluun suoraan avaukseen. Sen sijaan Karl Hawleyllä tekee kyllä tiukkaa jatkossakin mahtua edes penkille saakka. Matty Hillin ja Lewis Nealin suoritukset olivat myös kelvolliset, mutta se ei taida riittää ainakaan lauantain avauskokoonpanoon.

Tiistaina olin katsomassa Preston North Endin treenejä Springfieldin harjoituskeskuksessa. Edelleenkin pääpaino on puolustuksen organisoinnissa. Neal Trotman sai Alan Irvineltä runsaasti henkilökohtaista ohjausta niin sijoittumisessa kuin liikkeessäkin. Näyttää siltä, että hiomista on sen verran paljon, ettei Trotman välttämättä tällä kaudella pääse penkkiä pidemmälle ykkösjoukkueen peleissä. Alan Irvine vahvisti, että puolustuslinjasta Liam Chilvers on pois vuoden loppuun saakka, mikä osaltaan selittää paineet Trotmanin hiomiselle mahdollisimman nopeasti samaan pelikäsitykseen muiden kanssa. Irvine totesikin naureskellen, että hänen tulostaan saakka treeneissä keskikenttämiehet ja hyökkääjät ovat jääneet lähes kokonaan vaille ohjausta, sillä pääpaino on ollut puolustuksen organisoinnilla.

Lauantaina klo 17:00 Suomen aikaa Deepdalella vastassa Sheffield United. Veikkaan avauskokoonpanoksi täsmälleen saman kuin Burnley-ottelussa sillä erotuksella, että Michael Hart korvaa Billy Jonesin avauskokoonpanossa. Toivon, että Richard Chaplow olisi sen verran tolpillaan, että sivuuttaa Darren Carterin keskikentän keskustassa, mutta reservien pelin perusteella Chappien pelikunnon saavuttaminen taitaa valitettavasti olla enemmän viikkojen kuin päivien asia. Mutta toivotaan, toivotaan.

Henki on joukkueessa tällä hetkellä erittäin korkealla, mikä näkyy niin peleissä, treenikentällä kuin kentän ulkopuolellakin. Vaikea on uskoa, että Sheffield United pystyisi ottamaan huomenna pisteitä - edes yhtä. Kertoimet kotijoukkueelle tuntuvat erittäin pelattavilta jopa suurehkolla panoksella.

Yritän jossakin vaiheessa kirjoitella ja kuvitella joko tänne tai matkailu-topiikkiin hiukan lisää Preston North Endin lauantain pelistä, treenaamisesta, nuorisojoukkueesta, reserveistä ja organisaatiosta, mutta tällä hetkellä on matkauupumukselle annettava selkävoitto ja todettava vielä mieliänne vaivaamaan kaduilla liikkuva huhu 21-vuotiaan ranskalaispuolustaja Aurelien Collinin saapumisesta Prestoniin. Sitä odotellessa.

[hertsi-]

Ensi lauantaina QPR - PNE Loftus Roadilla... En malta odottaa

[Pekkanbauer]

Ensi lauantaina QPR - PNE Loftus Roadilla... En malta odottaa

Malta, malta. Itse olen vieläkin kahden vaiheilla, pitäisikö lähteä paikan päälle katsomaan vai ei. Lentoliput Tampereelta Lontooseen ja takaisin olisivat vain noin 100 euroa...

Ai niin, se eilisen otteluraportti. Tulossa.

[Pekkanbauer]

Preston North End vs Sheffield United 3 - 1

Attendance: 14647    

Scorers: Davidson 28 (pen), Mellor 63, Mellor 90 + 7

PNE: Lonergan, Jones, St Ledger, Mawene, Davidson (46 Hill), Sedgwick, McKenna (capt), Carter, Whaley (82 Chaplow), Brown, Mellor. Subs not used: Chris Neal, Lewis Neal, Priskin.



Neil Mellor. Vilkaisu tämän topiikin mille tahansa sivulle osoittaa, että eräs kirjoittaja on raivoisasti, toistuvasti ja äänekkäästi vaatinut Neil Mellorille paikkaa auringossa. Avauksessa. Viimeisin vierailu Prestoniin ja henkilökohtainen keskustelu Alan Irvinen kanssa - fanien äänen avaaminen - toi tulosta. Neil Mellor eilen avauksessa. Tulos voidaan lukea tänään sanomalehdistä. Neil Mellor.

On kuitenkin rehellisesti myönnettävä, että Neil Mellorin avauskokoonpanon paikka tuskin saavutettiin fanien äänestyksellä, ei myöskään sivuunkirjoittaneen henkilökohtaisella vetoomuksella. Tamas Priskin - tuo oranssikenkäinen unkarilainen – edusti viikolla maatansa jonninjoutavissa treenihöntsäilyissä, eikä tuntenut itseään täydellisen valmiiksi lauantain peliin. "Tamas got back with us yesterday morning and my first question to him was 'how are you feeling?' and his answer was 'tired' so that really made my mind up."

Alan Irvine on aiemmin perustellut Mellorin penkittämistä sillä, ettei mies ole 90 minuutin kunnossa. Irvine on oikeassa. Neil Mellor ei ole 90 minuutin kunnossa. Hän on 97 minuutin kunnossa, kuten eilisen ottelun viimeinen maali varsin selkeästi osoittaa. Palataan siihen kohta. Useita kymmeniä rivejä myöhemmin.

Paul McKenna. Jos Mellor tekikin eilen kaksi maalia ja saalisti maaliin johtaneen rankkarin, olisi peli ollut aivan toisennäköinen ilman kapteenin merkittävää panosta. McKenna oli eilen kentän jokaisella neliömetrillä. Voitti lähes kaikki pääpallot (mikä puolitoistametriselle pygmille on saavutus sinänsä), riisti ja katkoi, raatoi sukkansa irti, ohjasi ja käski, ja tämän lisäksi rakensi käytännössä kaikki hyökkäykset scholesmaisilla nerokkailla syötöillään. Jopa puolueettomien asiantuntijoiden - joihin itse en lukeudu, en puolueettomiin, enkä asiantuntijoihin - mielestä erityisesti McKennan 50 jaardin mittaiset syötöt olivat Valioliigan huippupelaajien tasoa ja laatua. Paul McKenna.

Ensimmäinen puoliaika oli tilastokirjoihin päätyneiden tapahtumien valossa aika köyhä. Rankkaria lukuunottamatta. Olihan siinä heti alussa paikka Craig Brownilla pistää Darren Carterin antama kulmapotku häkkiin. Pusku parista metristä meni kuitenkin yli riman. Ja toisessa päässä liukastelu aiheutti Sean St. Ledgerille tepposet, pallo kohti omaa maalia, mutta onneksi vain kehikkoon.

Neil Mellor. 27 minuuttia pelikellossa. Simon Whaleyn viskaama pallo näyttää vaarattomalta ylittäessään Sheffield Unitedin puolustuslinjan, mutta jostakin paikalle temmeltää Neil Mellor mudan lentäessä kaaressa pois hänen kulkuväylältään. Väylän toiselle puolelle jää pallo, toiselle puolelle vieraiden puolustaja Matt Kilgallon. Puolustajan väistöliike suuntautuu väärin, Mellor ottaa kokovartalotuntuman kentän mutaiseen pintaan. Avustava tuomari riehaantuu lippunsa kanssa, tuomari suhtautuu myönteisesti havaintoihin. Rangaistuspotku. Kilgallonille näytetään keltaista korttia, vaikka osa yleisöstä vaatii värin vaihtamista. Ilmeisesti Mellor ei tuomarin mielestä ollut maalintekopaikassa.

Callum Davidson. Viimeinkin Preston North End on löytänyt rankkarispesialisti Graham Alexanderille korvaajan. Tuomari kulkee Davidsonin ja pisteelle asetetun pallon välistä, asettuu jonkun matkan päähän ja puhaltaa pilliinsä. Davidson ottaa vauhdin ja pistää pallon kovana hiukan maalin vasemmalle laidalle, ylös. Veskari aavistaa toiseen nurkkaan. 1-0. Whaley, Brown ja Mellor rientävät maalintekijän perään. Vieraskatsomossa istutaan hiljaisina. "Once again he had the courage to go up and take it and everyone knows what's been said about penalties here this season and Callum has been very strong mentally in the last two that he has taken."

Callum Davidson. Toinen puoliaika on pian alkamassa, mutta skottipakki testaa kolhiintuneen jalkansa kuntoa. Katoaa kohta pelaajatunneliin. Yleisön joukossa pureskellaan kynsiä - pystyykö Callum jatkamaan. Pian Preston North Endin joukkue palaa kentälle. Toiselle puoliajalle. Joukosta puuttuvat Davidson ja Whaley. Minuutin kuluttua Whaley tulee kentälle vierasjoukkueen pelaajien kanssa, mutta Davidson ei. Matt Hill tulee toiselle puoliajalle vasemmaksi pakiksi.

Andy Lonergan. Gary Speedin vapaapotku 59. minuutilla on erittäin hyvä, mutta Lonners ei ole yllätettävissä. Minuuttia myöhemmin pallo on kuitenkin Preston North Endin verkossa. Stephen Quinn maalintekijänä. Hetkinen, hetkinen! Eipäs sittenkään! Avustavan tuomarin lippu on ylhäällä. Paitsio! Peli edelleenkin 1-0.

Neil Mellor. 64 minuuttia pelattu. Sheffield Wednesday -faniksi tiedetty Chris Sedgwick taistelee pallosta vasemmalla laidalla, ja sopivasti peliväline pomppaa Mellorin kulkuväylälle. Muutahan ei tarvitakaan. Mellor pistää palloa eteenpäin ja kroppaansa perään. Läpi, kuudentoista alueen sisään ja pallo vuorenvarmasti etukulmasta sisään. 2-0. Voitto on vuorenvarmasti meidän! Neil Mellor.

Neil Mellor. Muutama minuutti edellisestä. Näyttää, että vierasjoukkueen pelaajat ovat pujottelukeppejä, muta lunta ja Mellorin nappikset monoja, kun sankarimme rymistelee eteenpäin. Chris Morganilla ei ole vaihtoehtoja: Palander... tarkoitan siis Mellor nurin. Tuomari katsoo pallon menevän Darren Carterille, hyödyn olevan siis rikotulla joukkueella. Peli jatkuu. Carter tykittää, mutta Kenny tekee hienon pelastuksen. Peli edelleenkin 2-0. Morgan katselee seuraavan pelikatkon aikana keltaista korttia. Kotikatsomoissa tämä voidaan pistää muistiin myöhempää käyttöä varten.

Simon Whaley. Kohtuullisen huono peli tänään, mutta kun peliaikaa on jäljellä enää vajaa kymmenen minuuttia, kohtalonsa vaikuttaa kovalta. Fysioterapeutti Matt Radcliffe kiirehtii hoitamaan Whaleyn jalkaa Kilgallonin taklauksen jäljiltä. Näyttää huonolta. Kotijoukkueen lääkäri Jonathan Tobin tulee apuun, ja Whaley talutetaan pois kentältä. Richard Chaplow kiskoo kiireesti verryttelytakkia kaljun päänsä yli. Irvine kehottaa antamaan muille pelaajille ohjeet: Chappie tulee keskelle, Sedgwick oikeaan laitaan loukkaantuneen Whaleyn tilalle. Carter keskeltä vasempaan laitaan. Pelaajat siirtyvät kenttämuodostelmassa managerin haluamiin paikkaan. Näyttää helpolta.

Andy Lonergan. Viitisen minuuttia jäljellä. Pitkä pallo päätyy kotijoukkueen rangaistusalueelle. Pallosta taistellaan, ja erotuomari yllättää pelaajat puhaltamalla pilliinsä ja osoittamalla rangaistuspotkua. Kotiyleisö aloittaa raivokkaan buuauksen. Ilmeisesti Billy Jones on hiukan kovakouraisemmin pitänyt Chris Morganista kiinni, mutta kerropa se tuomarille, ettei varmasti rankkarin arvoisesti. Jos joku niin James Beattie asettunee pallon taakse. Niin tekee. Beattie on katsonut eka jaksolla Davidsonin rankkarin tai muuten vain tietää, mitä tehdä. Veto ylös vasemmalle. Andy Lonergan leijuu lupaavasti oikeaan suuntaan, mutta ei! Ei yletä. 2-1. Kynnet loppuvat. Kun pari minuuttia myöhemmin neljäs tuomari näyttää valotaulullaan numeroa 6, juoksevat kaikki sormet kilpaa suun sisälle. Kuusi minuuttia!?! Mistä ihmeestä? Ja heti on vierasjoukkueen Rob Hulse tekemässä pahojaan, mutta onneksi veto karkaa yli maalin.

Neil Mellor. Erotuomarilla ei ole vaihtoehtoja, kun Chris Morgan tempaisee Neil Mellorin mutaisen nurmen pintaan. Juuri kun olisi karannut yksin läpi. Sehän oli jo toinen kerta! Hei, tuomari! Toinen keltainen! Tuomari tietää. Morgan lampsii pois kentältä. Neil Mellorkin näyttää siltä, että tiesi mitä teki.

Neil Mellor. Kaikki kuusi minuuttia lisäaikaa kohta pelattu. Ja nyt tarkkana jokainen, joka luki myös tämän viestin alkua. Mellor saa pallon keskiviivalla. Kaikki näyttävät väsyneiltä, raskaan mutaisen kentän uuvuttamilta. Kaikki paitsi Neil Mellor. Hän spurttaa pikajuoksijan asennossa ja nopeudessa vauhtiin, ei suunnista kohti kulmalippua tappamaan aikaa, vaan pyöräyttää John Hallsin (muistattehan kaverin - oli PNE:ssä hetken lainalla) kahville ja suoraan kohti maalia. Kaksi muutakin miestä näyttää juuttuvan paikalleen Mellsin kiitäessä vastustamattomasti eteenpäin. Kaikki käy kuin unessa, Mellor näyttää lentävän pitkin nurmen pintaa paiskatessaan lopulta pallon pullistamaan vierasjoukkueen maalin verkkoa. 3-1. Tämä on tässä. Aloituksen jälkeen tuomari soittaa päätösvihellyksen. Neil Mellor.

"Mells was Fantastic. He has had a little thing about not being sure that he could get through games and  I was told when I first came in here that Mells was a player to bring into the team off the bench and that he would have an impact doing that.I spoke to him about a month ago and said that I didn't think there was any reason why he couldn't make an impact from starting the game. He's had two reserve games recently and I think that's prepared him really well for this. He should now believe that he can start a game and have an impact."

Peli oli hieno, tulos loistava. Muistikirjaani on merkattu mustille sivuille Callum Davidsonin ja Simon Whaleyn loukkaantumiset, mutta herkkähuuliset tietolähteet Prestonista väittävät, että kaverit lienevät pelikuntoisia Lontoossa ensi lauantaina. "We'll assess tomorrow and take it from there really. I don't think either of them are bad injuries."

Mitä muuta voisin sanoa? Mitä muuta voisin tehdä? Ylistyslaulun Alan Irvinelle? Asetettuun 54 pisteen tavoitteeseen tarvitaan enää yksi piste. Yksi vaivainen piste. Nyt voinee jo tyydyttää itseään sarjassa säilymisen kunniaksi. Vilkaisu kuntopuntariin (6 viimeistä peliä) osoittaa, että Prestonilla on 16 pistettä, perässä Hull (15 pistettä) ja Sheffield Utd (13 pistettä). Uskomaton mies tämä Alan Irvine. Aivan loistavaa työtä! "The top half is a more realistic target than the Play-Offs. We have got far too much to do with five games to go but the fact that we are actually talking about it shows how far the team has come since we were bottom of the league in January."

Nyt uskaltaa jo sanoa: Suuri kiitos kaikille! Kausi on ollut monivärinen, mutta sen loppu liljanvalkoinen. En tiedä teistä, mitä teette, mutta minä siirryn pianoa ääreen. Säveltämään. Sanoittamaan. Laulamaan. Laulu alkaa sanoilla: "Alan Irvine". Ei vielä aavistustakaan, miten se jatkuu, mutta varmaa on se, että laulu menee duurissa. Ja päättyy duurisointuun.

[Pekkanbauer]

Yritän jossakin vaiheessa kirjoitella ja kuvitella joko tänne tai matkailu-topiikkiin hiukan lisää Preston North Endin lauantain pelistä, treenaamisesta, nuorisojoukkueesta, reserveistä ja organisaatiosta, mutta tällä hetkellä on matkauupumukselle annettava selkävoitto ja todettava vielä mieliänne vaivaamaan kaduilla liikkuva huhu 21-vuotiaan ranskalaispuolustaja Aurelien Collinin saapumisesta Prestoniin. Sitä odotellessa.

Nyt se on sitten puolivirallista ja -julkista: North End trial French defender. Jokainen kiinnostunut osaa lukea tarinan tuon linkin takaa, joten en kopioi sitä tähän.

Sen sijaan - paitsi että myös tuosta tuoreimmasta matkasta pitäisi kirjoitella jotain - voisin jossakin vaiheessa kertoilla Kirkham & Weshamin tämän kauden tuhkimotarinasta. Prestonin Wartonissa sijaitsevalla uudella Kellamergh Parkin stadionilla pelaava joukkue on nimittäin onnistunut raivaamaan tiensä FA Vase -finaaliin (eräänlainen amatöörijoukkueiden pikkufinaali), joka pelataan Wembleyllä 11. toukokuuta. Kirkham & Weshamilla on paitsi maantieteellisen sijainnin, myös juniorityön kautta löyhät kytkennät Preston North Endiin: esimerkiksi Dominic Collins, joka tässäkin topiikissa on aika ajoin ollut tapetilla, siirtyi nelisen vuotta sitten PNE:n nuorisojoukkueisiin Kirkham & Weshamin junnuista. Dominic täyttää muuten tasan kahden viikon kuluttua 17 vuotta. Oletko sinä menossa synttäreille?

Pohditaanpa vielä hetki yhdessä sitä, tarvitseeko Kirkham & Wesham oman topiikkinsa, vai tehdäänkö täällä (taas kerran) pieni OT-hyppy.

[Pekkanbauer]

Nyt se on sitten puolivirallista ja -julkista: North End trial French defender. Jokainen kiinnostunut osaa lukea tarinan tuon linkin takaa, joten en kopioi sitä tähän.

Episodi muuttaa muotoaan. Lancashire Evening Postin eilisestä huhun julkistamisesta ehkä hiukan jopa kimpaantuneena Alan Irvine kiirehtii tyrmäämään uutisen: Aurelien's Not Coming Collin. Ranskalainen ei siis tähän hätään ole liittymässä liljanvalkoisiin, vaikka treenaakin joukkueen mukana. Jäämme odottamaan tarinaan jatko-osia.

Sen sijaan - paitsi että myös tuosta tuoreimmasta matkasta pitäisi kirjoitella jotain - voisin jossakin vaiheessa kertoilla Kirkham & Weshamin tämän kauden tuhkimotarinasta. Prestonin Wartonissa sijaitsevalla uudella Kellamergh Parkin stadionilla pelaava joukkue on nimittäin onnistunut raivaamaan tiensä FA Vase -finaaliin (eräänlainen amatöörijoukkueiden pikkufinaali), joka pelataan Wembleyllä 11. toukokuuta. Kirkham & Weshamilla on paitsi maantieteellisen sijainnin, myös juniorityön kautta löyhät kytkennät Preston North Endiin: esimerkiksi Dominic Collins, joka tässäkin topiikissa on aika ajoin ollut tapetilla, siirtyi nelisen vuotta sitten PNE:n nuorisojoukkueisiin Kirkham & Weshamin junnuista. Dominic täyttää muuten tasan kahden viikon kuluttua 17 vuotta. Oletko sinä menossa synttäreille?

Pohditaanpa vielä hetki yhdessä sitä, tarvitseeko Kirkham & Wesham oman topiikkinsa, vai tehdäänkö täällä (taas kerran) pieni OT-hyppy.

Kirkham & Weshamista tuli perustettua oma otsikkonsa, jossa keskustelu on odotetun vilkasta. : Jospa Wembleyn pikkufinaalia ennen tai sen jälkeen joku tohtisi avata sanaisen arkkunsa. Tai viimeistään kesällä ko. topiikissa nähdään toinenkin viesti, kun Sean Paterson kirjoittaa nimensä ammattilaisjalkapallojoukkueen vesileimalla varustettuun paperiin.

Edit: Linkki Kirkham & Wesham -topiikkiin.

Edit #2: On näköjään Alan Irvine kyykyttänyt LEP:n toimitusta ja poistattunut tuon alkuperäisen uutisen, jossa väitettiin Aurelien Collinin siirtyvän Preston North Endiin.

[Pekkanbauer]

Ranskalaistoppari Aurelien Collinin tarina jatkuu. Lancashire Evening Post uutisoi: Irvine's not giving up on French defender. Lähinnä tuo otsikko vaikuttaa lehden omalta kasvojen pesulta, sillä tarkalleen ottaenhan Alan Irvine sanoo: "My problem is I have not seen Aurelien play a game. And you can't judge players just on the training pitch. I received a phone call from his agent, who I know, and was given an opportunity to have a look at him. But even though he has done perfectly well in training, it has been quite difficult because the lad can't play in a game between now and the end of the season."

Myös Tamas Priskinin tilanne on tapetilla. Alan Irvine keskustelee Watford-pomo Aidy Boothroydin kanssa unkarilaishyökkääjän tulevaisuudesta. Lainapestin viimeinen ottelu olisi lauantaina äRriä vastaan, ja ainakin Prestonissa olisi halua laina-ajan jatkamiseksi kauden loppuun saakka. "Like any player on loan, it is not our decision. First and foremost it is Aidy's decision, then it is up to Tamas and, finally, it is our call. So no decision can be made until I have first spoken to his manager at Watford. And I will be looking to do that before the weekend if I can."

Alan Irvine on itsekin tapetilla. Ehdolla nimittäin maaliskuun manageriksi yhdessä Phil Brownin (Hull), Mick McCarthyn (Wolves) ja Neil Warnockin (Crystal Palace) kanssa. Saa nähdä, riittääkö viime kuun 5-1-1 -saldo kunnianosoitukseen.

Reservit pelasivat eilen Wrexhamia vastaan ja hävisivät 0-1. Ottelun ainoa maali tuli rangaistuspotkusta, jonka aiheutti Neal Trotman rikottuaan Mike Carvillia laatikon sisällä. Preston North Endin ykkösjoukkueen ringistä kentällä esiintyivät Chris Neal, Michael Hart, Neal Trotman ja Lewis Neal. Ei olisi suurikaan yllätys, jos koko nelikko olisi lauantaina Luftus Roadin penkillä.

Edit: Lewis Neal on tällä kaudella jo nähtykin muutaman kerran edustusjoukkueen peleissä. Sen sijaan kolme muuta edellä mainittua herraa odottavat vielä debyyttiään tai ovat saaneet jäädä tyytymään yhden käden sormilla laskettaviin peliminuutteihin. Heistä Chris Nealin debytointi on erittäin epätodennäköinen, mutta Hart ja Trotman jopa todennäköisiä jossakin vaiheessa kuluvaa kautta. Tehdään kavereita vähän tutummaksi viikon takaisten treenikuvien myötä - vasemman puoleisessa kuvassa Neal Trotman, oikean puoleisessa Michael Hart (jonka takana vuoden pelaajaksi valittava Sean St. Ledger tuijottaa miettivän näköisenä eteensä).

[Pekkanbauer]

Viisi peliä. Loman alku näkyy horisontissa, mutta vielä ei ole aika ottaa rantatuoleja esille. Viisi peliä. "We aren't in holiday mode just yet, there are five games to go and I would like us to win them all."

Preston North End on kuntopuntarin kärjessä. Kuusi peräkkäistä tappiotonta peliä. Lauantain jälkeen seitsemän. Mikäpä onkaan upeampi tapa juhlistaa Sir Tom Finneyn 86-vuotissynttäreitä. Nykykuntoisille liljanvalkoisille QPR on pelkkä suupala. Omien koirien puremista tuskin kannattaa pelätä - hampaattomia rakkeja niin Agyemang kuin Ainsworthkin. Bernie Ecclestonen, Flavio Briatoren ja Lakshmi Mittalin rahat pelkkää takan sytykkeeksi kelpaavaa paperia. Loftus Roadin kotiyleisö kähiseviä mummoja, joiden ääni ei kanna edes lähimmälle sivurajalle.

[Aulis Virtasen ääni]Ennen tätä peliä Preston North End ja Queen's Park Rangers ovat kohdanneet toisensa 28 kertaa. Liljanvalkoiset ovat voittaneet kymmenen kertaa, Ärrät seitsemän, ja 11 kertaa on pelattu tasan.[/Aulis Virtasen ääni]

Viime lauantaina Preston North End joutui vaihtamaan kaksi pelaajaa loukkaantumisten vuoksi, mutta toiveissa on kuitenkin saada huomenna jalkeille täsmälleen viikon takainen aloitusmiehistö. Lauantaina puoliajalla pois vaihdettu Callum Davidson osallistui eilen treeneihin, ei tosin täysillä eikä aivan loppuun saakka. Matt Hill on varalla tarvittaessa. Simon Whaley on treenannut jo täysillä, mutta Lewis Neal on valmiina korvaamaan. Muut viime lauantain miehet ovat elossa ja terveenä. Reserveissä Neal Trotman, Michael Hart ja Karl Hawley valmiina. Kaikki ovat valmiina.

Neil Mellor lienee lunastanut paikkansa avauksessa. Viime viikon Actim Index -kärkipisteet paukutellutta hyökkääjää ei voi pitää pois avauksesta kuin ainoastaan neljästä syystä: 1) Huhut Liverpoolin saamista ylimääräisistä korvauksista jokaisesta Mellorin avauspaikasta pitävät paikkansa, 2) Tamas Priskinin lainasopimus ja myös sen mahdollinen jatko "pakottavat" unkarilaisen avaukseen, 3) Mellor ei ole terve/palautunut, 4) Alan Irvinellä on pitkävetolapussaan yksi-risti -yhdistelmä.

Hyökkääjistä puheenollen: Tämän päivän Lancashire Evening Postissa on tammikuun siirtoikkunassa PNE:stä QPR:n riveihin siirtyneen Patrick Agyemangin haastattelu: Agyemang's no April fool at QPR. Kukin osaa lukea artikkelin linkin takaa, mutta poimitaan Paddyn lukuisista Alan Irvineä ylistävistä kommenteista tähän yksi: "He's a great man-manager and he's got the respect of the dressing room."

Vakiokasvojen lisäksi olisi kiva nähdä Michael Hart edustusjoukkueen pelissä - vaikkapa huomenna. Toinen, joka hyvinkin voisi tulla lauantaina kysymykseen, on Richard Chaplow. Koska Alan Irvine ei kuitenkaan mielellään tee muutoksia voittaneeseen kokoonpanoon, niin tuskinpa heitä kuitenkaan avauksessa nähdään. Mutta eihän sitä koskaan tiedä.

Avaus on siis huomenna tämä:

                    Lonergan
Jones(Hart) St. Ledger Mawene Davidson(Hill)
Sedgwick McKenna Carter(Chaplow) Whaley(L.Neal)
               Brown Mellor(Priskin)

Edellisen viikon avauksesta siis Hart voisi korvata Jonesin, Hill Davidsonin, Chaplow Carterin, Lewis Neal Whaleyn ja Priskin Mellorin. En kuitenkaan usko yhdenkään kohdalla näin käyvän.

Joka tapauksessa: Huomenillalla Loftus Roadista ei ole jäljellä kuin kasa harmaata tuhkaa.

[hertsi-]

Preston North End on kuntopuntarin kärjessä. Kuusi peräkkäistä tappiotonta peliä. Lauantain jälkeen seitsemän. Mikäpä onkaan upeampi tapa juhlistaa Sir Tom Finneyn 86-vuotissynttäreitä. Nykykuntoisille liljanvalkoisille QPR on pelkkä suupala. Omien koirien puremista tuskin kannattaa pelätä - hampaattomia rakkeja niin Agyemang kuin Ainsworthkin. Bernie Ecclestonen, Flavio Briatoren ja Lakshmi Mittalin rahat pelkkää takan sytykkeeksi kelpaavaa paperia. Loftus Roadin kotiyleisö kähiseviä mummoja, joiden ääni ei kanna edes lähimmälle sivurajalle.

Tälle huutonaurua Oma veikkaukseni 3-0

[Pekkanbauer]

Tälle huutonaurua Oma veikkaukseni 3-0

Siihen rahat kiinni, jos usko riittää. Itse pistin juuri äsken kympin kiinni kombinaatioon: tulos 0-2, ensimmäisen maalin tekee Billy Jones. Jos napsahtaa oikein, huomenna tilillä köllöttää 4300 euroa enemmän kuin tänään.

[hertsi-]

Siihen rahat kiinni, jos usko riittää. Itse pistin juuri äsken kympin kiinni kombinaatioon: tulos 0-2, ensimmäisen maalin tekee Billy Jones. Jos napsahtaa oikein, huomenna tilillä köllöttää 4300 euroa enemmän kuin tänään.

Missä saat 0-2 voiton kertoimeksi 430.00 , vai liittyykö vetoon mukaan myös tuo Billy Jones avausmaali?

[Pekkanbauer]

Missä saat 0-2 voiton kertoimeksi 430.00 , vai liittyykö vetoon mukaan myös tuo Billy Jones avausmaali?

Nimenomaan tuo kombinaatio antoi kyseisen kertoimen. Hiukan parempi vielä oli 0-2, johon yhdistettynä ensimmäisen maalin tekijäksi Youl Mawene. Siihenkin kymppi, ja rahaa tulee 5400 euroa.

Kuulepa, hertsi-, jos PNE voittaa 0-2, ja Mawene tekee eka maalin, tarjoan matkat mennen tullen Prestoniin, liput PNE:n seuraavaan kotipeliin, majoituksen Prestonissa ja kaupan päälle vielä joviaalia seuraa. Se on muuten jo 12.4., vastassa Barnsley, joten alapa raivata ensi viikon lopulle tilaa. Lähtö perjantai-iltana, paluu sunnuntai-iltana.

(Näin rekrytoidaan PNE:n kannattajia)

Ja paikka, jossa voi hukata rahansa, on bet365.

[hertsi-]

Nimenomaan tuo kombinaatio antoi kyseisen kertoimen. Hiukan parempi vielä oli 0-2, johon yhdistettynä ensimmäisen maalin tekijäksi Youl Mawene. Siihenkin kymppi, ja rahaa tulee 5400 euroa.

Kuulepa, hertsi-, jos PNE voittaa 0-2, ja Mawene tekee eka maalin, tarjoan matkat mennen tullen Prestoniin, liput PNE:n seuraavaan kotipeliin, majoituksen Prestonissa ja kaupan päälle vielä joviaalia seuraa. Se on muuten jo 12.4., vastassa Barnsley, joten alapa raivata ensi viikon lopulle tilaa. Lähtö perjantai-iltana, paluu sunnuntai-iltana.

(Näin rekrytoidaan PNE:n kannattajia)

Ja paikka, jossa voi hukata rahansa, on bet365.

Mellor :keskari:

[Pekkanbauer]

Mellor :keskari:

Toki veikattuna oli myös 0-2 ja Mellor maalintekijänä, mutta kerroin oli sen verran pieni (ilmeisin maalintekijä), että rahat riittävät vain yhden miehen reissuun. Meistä kahdesta valitsen tällä kertaa itseni.

Edit: Kylläpä tuli ihan alkukauden vanhat hyvät ajat mieleen, kun QPR kavensi viime hetken maalilla ja vieläpä tasoitti lisäajan viimeisellä sekunnilla. Vetolappuset takan sytykkeiksi.

Hyvät uutiset: Nyt on tasan se tavoitteeksi asetettu 54 pistettä kasassa. Sarjapaikka lienee käytännössä varma.

Huonot uutiset: Mellor loukkaantui, puoliajalla Priskin tuli tilalle. Tämä oli Priskinin lainasopimusajan viimeinen peli, ja jos lainaa ei saada jatkettua, on terveitä hyökkääjiä ringissä tasan kaksi: Brown ja Hawley. Näistä ensiksi mainittu pelaa oikealla sarjatasolla, jälkimmäinen ei.

[hertsi-]

Kyllä tuntuu tasapeli helkkarin hyvältä, mutta kyllä olisin suonut PNE:lle voiton, sen verran ylivoimainen esitys näytti olevan. Toivottavasti Pekkanbauer selviää tästä ensi Lauantaiksi

[Pekkanbauer]

Toivottavasti Pekkanbauer selviää tästä ensi Lauantaiksi

Kyllä tavoitteena on selvitä ihan jo huomiseksi.

Mietteitä ottelusta saattaa tosin tulla vasta maanantaina - syynä ei ole selviämisen viivästyminen eikä harmistuksen kasaantuminen, vaan vain ja ainoastaan aikatauluni, jonka joku ääliö on laatinut jalkapalloa mielellään seuraavalle ihmiselle aivan liian haastavaksi.

[Pekkanbauer]

Queen's Park Rangers vs Preston North End 2 – 2

Attendance: 14966

Scorers: Mellor 37, Priskin 64

PNE: Lonergan, Jones, Mawene, St Ledger, Davidson, Sedgwick, McKenna, Carter, Whaley, Brown, Mellor (46 Priskin). Subs not used: Chris Neal, Lewis Neal, Hill, Chaplow.



Pikaisesti ennen kalenteriin katoamista.

Pienessä kuvassa näkyy suuri harmistus. Suuressa kuvassa siitä ei näy jälkeäkään.

Pienessä kuvassa näkyy ensimmäisen jakson selkeä hallinta. Muutamat selkeät maalintekopaikat, joita ei kuitenkaan onnistuttu hyödyntämään - lähinnä Lee Campin loistopelastusten vuoksi. Hyvin organisoitu puolustus, jolla ei ollut kummoisiakaan ongelmia isäntäjoukkueen hyökkäysten eliminoimisessa. 90 minuuttia hyvää peliä. 90 minuuttia vetolaput hehkuen vihreinä. Lisäajan kavennus, sitä seurannut Priskinin ja St. Ledgerin epäonnistuminen vastahyökkäyksessä (tyhjä maali!) ja seuranneesta hyökkäyksestä tullut QPR:n tasoitus. Nämä näkyvät pienessä kuvassa ja aiheuttavat harmistuksen.

Suuressa kuvassa näkyy QPR:n toisen puoliajan hallinta, Andy Lonerganin muutama huippupelastus. Ansaittu kavennus, ehkäpä jopa ansaittu tasoituskin. Vielä suuremmassa kuvassa näkyy tammikuussa asetetun säilymistavoitteen (54 pistettä) saavuttaminen jo tässä vaiheessa kautta. Tappiottomien ottelujen sarjan jatkuminen. Kahdeksassa viimeisessä ottelussa kuusi voittoa, kaksi tasapeliä.

Tokihan QPR:n toisen puoliajan hallinta erityisesti Priskinin 0-2 -osuman jälkeen johtuu myös siitä, että Preston North End alkoi vetäytyä turvaamaan erinomaiselta näyttänyttä tilannetta. Osittain ehkä myös huippuvireisen Mellorin loukkaantumisen aiheuttamasta vaihdosta, vaikka Priskin pelasikin hyvän pelin. Voikin tietysti pohtia myös sitä, että jos aiemmin tällä kaudella vastustajan viime hetken maalit ovat tulleet paniikin vuoksi, olisiko nyt osittain ollut syynä liiallinen hyvän olon tunne pelikellon näyttäessä täyttä aikaa ja johdon ollessa selkeän.

Preston North Endin onnistujia olivat tutut nimet: Mellor, McKenna, St. Ledger ja Lonergan, sekä tällä kertaa erittäin hyvin esiintyneet Sedgwick ja Carter, joista erityisesti jälkimmäisen soisi nousevan taas sille kuukauden takaiselle huipputasolleen. Epäonnistujia haettaessa sormi osoittaa Whaleyn ja Jonesin suuntaan. Ensimmäistä saattaa vaivata edellisenä lauantaina saatu kolhu, ja voisikin toivoa Lewis Nealin saavaan peliaikaa tässä vaiheessa kautta ja tässä varsin selkeässä ja vaarattomassa tilanteessa. Jones tulee vuorenvarmasti korvautumaan Michael Hartilla tämän kauden joihinkin peleihin.

Tavoite siis saavutettu, Preston North End voi keskittyä nauttimaan lopuista peleistään ja asettaa tavoitteeksi vaikkapa sen 11. sijan, mikä taitaa tämän topiikin ensimmäisen sivun ennustuksissakin olla asiantuntijoiden toimesta julki asetettuna. Toivottavasti kauden loppu kuitenkin yritetään pelata hyvällä tasolla pelkästään jo ammattimaisuuden ja ensi kauteen lähtemisen helpottamisen vuoksi. Itse asettaisin toiveeksi myös ringissä olevien vähälle peliajalle jääneiden pelaajien testaamisen ja katsastamisen tosikoitoksissa, mikä varmaan helpottaisi päätöksentekoa ensi kauden hankintoja pohdittaessa.

Ensi kauden hankinnoista puhuttaessa: Wes Hoolahanin nimi on nostettu esille Deepdalen kabinetin puolella. Harkinnassa siis. Twellmanin tuloa Jenkkilästä kesän aikana voidaan pitää varmana. Kauden lopun määrällisesti ongelmallinen hyökkääjätilanne vaikeutuu entisestään, jos Tamas Priskinin laina-aikaa ei saada jatkettua. Eräät tietävät Priskiniä yritettävän jopa pysyväksi hankinnaksi liljanvalkoisiin.

Eilisestä pelistä ei tämän isompia. Hyvä peli, hiukan harmittava lopputulos, joka isossa kuvassa on kuitenkin kelvollinen ja - pienen pohtimisen jälkeen - ansaittu. Mieli on aamun virkistämänä kohtuullisen hyvä, ja sitä kohottaa puhelimeen tullut uutinen Mellorin saaman kolhun pienuudesta - todennäköisesti Mells on jo ensi lauantaina pelikuntoinen.

"We missed four good chances before we scored, I felt we should probably have had a penalty in the second half and we were good value for being 2-0 up. The players are obviously incredibly disappointed about what's happened but we move on. We'll approach the last four games in the way that we have been doing and hopefully we'll get some results before the end of the season."

[Pekkanbauer]

Osoitteessa http://stats.football365.com/dom/ENG/D1/runin.html on mielenkiintoinen taulukko Mestaruussarjasta. En valitettavasti löytänyt sivulta sellaista työkalua, jolla olisi voinut kikkailla taulukon kanssa, mutta pienen käsityön jälkeen saadaan joukkueet järjestettyä Recent Form -sarakkeen mukaiseen järjestykseen, joka ennustaa, mikä on tilanne nykykunnon mukaisella pistetahdilla kauden lopussa:

Hull City             79.0
West Bromwich Albion  76.0
-----------------------------
Stoke City            75.0
Bristol City          74.4
Wolverhampton Wndrs   73.6
Watford               73.5
-----------------------------
Crystal Palace        67.0
Sheffield United      66.0
Ipswich Town          65.5
Cardiff City          65.0
Charlton Athletic     64.0
Preston North End     62.4
Plymouth Argyle       62.2
Burnley               62.0
Queens Park Rangers   60.4
Blackpool             56.5
Norwich City          55.2
Coventry City         53.8
Southampton           53.8
Sheffield Wednesday   53.5
Leicester City        51.8
-----------------------------
Barnsley              50.2
Scunthorpe United     42.2
Colchester United     38.0

Preston North Endin sijoitus siis 12. [bubismi] Koska otteluista ei kuitenkaan jaeta pisteen murto-osia, niin tietenkään tuo taulukko ei pidä paikkaansa [/bubismi]. Myöskään nykykunto ei kaikkien joukkueiden kohdalla ole kovin luotettava mittari ennusteita laadittaessa, sillä paljon luonnollisesti vaikuttavat viimeaikaiset vastustajat, tulleet loukkaantumiset ja muut vastaavat tekijät. Joka tapauksessa - ihan mielenkiintoinen taulukko.

Kesää kohti mennään vähän kerrallaan. Kabinetin oven raosta kuuluu kuisketta, jonka mukaan Alan Irvinellä olisi ensi kesänä käytettävissään £10-15 miljoonaa pelaajasiirtoihin - vähän riippuen siitä, kuinka paljon tulee eräiden pelaajien myynnistä. Valitettavasti nuori toppari Sean St. Ledger - joka todennäköisesti nappaa Player of the Year -palkinnon tänä vuonna - on lukuisten seurojen kiinnostuksen kohteena. Mielellään SSL:n näkisi jatkavan liljanvalkoisissa.

Tamas Priskinin lainasopimuksen mahdollisesta jatkosta tiedotetaan myöhemmin tällä viikolla.

[Pekkanbauer]

Meno- ja tulopuolen pikainen päivitys.

Tamas Priskinin lainasopimuksen mahdollisesta jatkosta tiedotetaan myöhemmin tällä viikolla.

Tamas Priskin on palannut Watfordiin, eikä hänen laina-aikaansa jatketa. Aidy Boothroyd tarvitsee 21-vuotiasta unkarilaista oman joukkueensa vahvuuteen. Tapaus loppuunkäsitelty. Alan Irvine: "I had a conversation with Aidy at lunchtime today and he has said that he wants to recall Tamas. Obviously I respect that fully because it was always going to be Aidy's decision. I'd like to thank him for allowing Tamas to come in the first place and I'd like to thank Tamas for his efforts while he has been here and I wish both of them all the best for the rest of the season."

Neil Mellorin lauantainen loukkaantuminen lienee hoidettu seuraavaan peliin mennessä, mutta hätävarana on edelleenkin Brett Ormerodin kutsuminen takaisin Nottingham Forest -lainaltaan. "It's something that I'm going to have to consider. I've not spoken to Colin Calderwood yet or Brett and I need to contact both of them and make them aware that there's a possibility that we may have to call him back. But we'll look at that towards the end of the week."

Chris McGrail ja Dylan Adams ovat saaneet luvan hakea seuraa jostain muualta. Preston North End ei voinut osoittaa nuorukaisille paikkaa edustusjoukkueessa, ja kaikkien etu on vapauttaa nuorukaiset hakemaan paikkaa mahdollisesti Mestaruussarjaa pienemmistä ympyröistä. "The two lads came to me asking what was likely to be happening for them at the end of the season and I told them that we wouldn't be able to give them a contract."

Sen sijaan 19-vuotias maalivahti Andrew Murphy sai Alan Irvineltä sopimustarjouksen. Nuorukainen on ollut suurimman osan tästä kaudesta lainalla Norwich Victoriassa ja Vauxhall Motorsissa, mutta valmennusjohto näkee Andyssä potentiaalia. "I've been very impressed with him, he looks like a promising young goalkeeper. He's a fantastic shape and size, he kicks the ball very well and he's got good hands."

David Lucas, Andy Lonergan ja Chris Neal saavat siis jonon jatkoksi Andrew Murphyn oman nuorisojärjestelmän läpi käyneenä maalivahtina. Vielä kun kenttäpelaajia saataisiin edustukseen omasta juniorimyllystä - taitaa nimittäin Paul McKenna olla nykymiehistössä ainoa oman kylän kasvatti.

[Pekkanbauer]

Hyviä uutisia. Huippukuntoinen Neil Mellor palaa kahden tunnin kuluttua Preston North Endin treeneihin ja on myös lauantaina avauksessa. "It's not too bad, it was just tight at the time and I think it was cramp more than anything. The air conditioning was broken in the hotel the night before the game, so it was probably one of the hottest night's sleep I've ever had and that probably contributed."

Toinen pieni uutinen liittyy Celtic-hyökkääjä Derek Riordaniin. Jotkut ovat olleet tuomassa kaveria Preston North Endiin, mutta Alan Irvinen mukaan asiassa ei ole mitään perää. Preston North End ei ole kiinnostunut. Myös Brett Ormerodin takaisinkutsu Nottingham-lainaltaan on jäädytetty Mellorin kuntoutumisen myötä.

[Pekkanbauer]

Tänään klo 17:00 Suomen aikaa Preston North End kohtaa FA Cupin semifinalistin Barnsleyn Coca-Cola Championshipin ottelussa Deepdalella. Kotijoukkueen osalta sarjatilanne näyttää jo kohtuullisen hyvältä: sarjapaikka lienee käytännössä varmistettu tammikuussa asetetun tavoitteen (54 pistettä) saavuttamisen myötä. Vierasjoukkue sen sijaan on tiukassa paikassa: kaksi pistettä erottaa putoamisviivasta, ja voittoja pitäisi ottaa tyylistä välittämättä. "We cannot underestimate Barnsley. They are coming here fighting for their lives, they've had some brilliant results this season, and are capable of getting some other brilliant results before the season ends."

Alan Irvine on asettanut joukkueelle uuden tavoitteen edellisen varhaisen saavuttamisen vuoksi: olla mestaruussarjan paras joukkue kevätkaudella 2008. Tämän vuoden otteluiden tilastossa Preston North End on tällä hetkellä toisena, joten mahdollisuudet tavoitteen saavuttamiseen ovat olemassa, mutta tokihan se vaatii kohtuullisen paljon jäljellä olevista otteluista. "We were bottom of the table on New Year's Day and now we are in a much healthier position. If we could finish the season as the form team of 2008 then that would be fantastic. I said that when we reached 54 points - the target I set them in January - that I would set another goal. So I have talked to them and told them I would like us to finish as the best team in 2008. I would like us to stay unbeaten in our remaining four games."

12 tuntia sitten kotijoukkueen pelaajatilanne vaikutti erittäin hyvältä. Tokihan Tamas Priskinin laina-ajan päättyminen ja paluu Watfordiin kavensi hyökkääjämateriaalia, mutta toisaalta huippuvireisen Neil Mellorin pelikuntoon palautuminen oli ja on erittäin hyvä uutinen. Viimeisessä kahdessa pelissä (tai puolessatoista, jos tarkkoja ollaan) Mellor on tehnyt kolme maalia, eikä mitään estettä liene sille, etteikö putki jatkuisi tänäänkin. Chris Brown on toisena hyökkääjänä osoittautunut tammikuun tärkeimmäksi hankinnaksi, ja hänen panoksensa Preston North Endin tämän vuoden positiiviseen saldoon on erittäin merkittävä.

Toiveet tämän päivän hyvästä tuloksesta saivat kuitenkin pienen kolauksen eilen illalla. Suoraan sanottuna en ole nyt aivan varma lähteideni luotettavuudesta, mutta joka tapauksessa spordemaiset agenttini ovat kertoneet, että Chris Brown olisi eilen illalla loukannut itseään, eikä ole tänään pelikunnossa. Jos tämä pitää paikkansa, niin Preston North Endillä on käytettävissään vain kaksi hyökkääjää: Neil Mellor ja Karl Hawley, joista jälkimmäisen taso tällä sarjatasolla voitaneen kyseenalaistaa. Chris Brownin mahdollisesti puuttuessa varmaksi kaavailtu ykkönen vakioveikkaukseen saa tuekseen ainakin ristivarmistusta.

Yksi mahdollisuus voisi olla Simon Whaleyn siirtäminen laiturin tontiltaan Mellorin rinnalle ja Lewis Nealin nostaminen avaukseen laituriksi. Tai Callum Davidsonin siirto pakista laituriksi ja Matt Hillin tulo avaukseen laitapakiksi. Nämä siis, jos prestonilaisen spordeni väite Brownin loukkaantumisesta pitää paikkansa.

Hyökkääjätilanne poislukien kotijoukkueen pelaajavalinnat tämän päivän otteluun näyttävät täysin selviltä. Andy Lonergan on maalissa. Puolustuslinja on muodossa Jones - St. Ledger - Mawene - Davidson. Keskikentällä Sedgwick - McKenna - Carter - Whaley. Hyökkäyksessä olisivat Brown - Mellor, mutta nyt siis kuulostaa siltä, että pariksi voi tulla Hawley - Mellor. Toivottavasti edes Mellor oikeasti on toipunut viime lauantain kolhustaan.

Tänään on sitten lopultakin se päivä, jolloin Michael Hart tekee debyyttinsä liljanvalkoisissa. Olettaisin, että Billy Jones on avauksessa oikeana pakkina, mutta Hart tulee jossakin vaiheessa korvaamaan hänet. Keskikentällä Darren Carter pelasi viimeksi niin oivan pelin, että Richard Chaplow ei varmaankaan korvaa häntä ainakaan avauskokoonpanossa. Penkillä Chappie toki on. Muut mahdolliset muutokset yllä ennakoimaani kokoonpanoon liittyvätkin sitten arvoitukselliseen hyökkääjätilanteeseen. Varmaa on, että Chris Brown ja Neil Mellor kunnossa olleessaan olisivat avauksessa, ja joukkueen kolmas (ja viimeinen) hyökkääjä Karl Hawley penkillä. Huhut Brownin eilisestä loukkaantumisesta vetävät ilmeet vakaviksi, ja jos vielä kävisi niin, ettei Mellorkaan olisi aivan täydessä iskussaan viikon takaisen loukkaantumisensa jäljiltä, niin jopa alkaisi näyttää aika huonolta. Oikein huonolta.

Barnsley on viimeksi voittanut Deepdalella lokakuussa 2000. Prestonin maalin teki tuolloin Jon Macken, joka tänään pelaa vierasjoukkueessa yhdessä kolmen muun entisen prestonilaisen - Ryan Kiddin, Kelham O'Hanlonin ja Rob Kozlukin - kanssa. Preston North End -uransa aikana Macken teki viidessä vuodessa 74 maalia ja oli yksi David Moyesin aikakauden tärkeimpiä pelaajia. Myös manageri Simon Daveylla on PNE-taustaa: hän nimittäin oli Preston North Endin nuoriso-osaston johtaja - siis samassa virassa, jota nykyisin hoitaa Dean Ramsdale (josta puolestaan olen jossakin vaiheessa luvannut tarinoida lisää - teenkin sen heti kun ehdin).

Preston North End voi siis lähteä tämän päivän otteluun ilman kovin suuria paineita. Toki Alan Irvinen asettaman uuden tavoitteen saavuttaminen olisi hienoa, mutta itse ainakin epäilen, onko se sittenkään riittävän konkreettinen tavoite sytyttääkseen liljanvalkoisia pelaajia. Kotijoukkueen kannalta kausi tuntuu olevan jo suunnilleen paketissa, vaikka tokihan nämä viimeisetkin pelit on pelattava.

Prestonissa on muutenkin aistittavissa tunnelmia kauden ennenaikaisesta loppumisesta. Siirtohuhut ovat nimittäin vilkastuneet roisisti, ja yksi jos toinenkin peluri on liikkunut huhupuheissa. Kutakuinkin jokaista skottia on oltu tuomassa ensi kaudeksi Prestoniin, ja myös Blackpoolin pelaajista joka toinen on linkitetty liljanvalkoisiin. Alan Irvine on ehtinyt torpata kaikki huhut yksi toisensa jälkeen, ja esimerkiksi Kaspars Gorkssin siirtohuhuista manageri sanoi: "I don't know where the story has come from, I really don't. I can understand us being linked with every Scottish player that is available, but this one is pure speculation." Nimien puuttuessa sopimuspapereista onkin viisainta kieltää asia jyrkästi. Senhän me kaikki toki tiedämme, että Wes Hoolahan siirtyy kesällä Blackpoolista Preston North Endiin.

Tässä vielä loppuun pieni tunnelmapala yhdestä aikoinaan Preston North Endin paidassa esiintyneestä pelaajasta, jota yritetään kuumeisesti saada elokuussa Deepdalelle juhlistamaan uuden katsomonosan virallista avaamista: http://www.youtube.com/watch?v=RC39UCZgYMs