Kirkham & Wesham F.C. ei todennäköisesti tarvitsisi omaa otsikkoansa, mutta perustetaan se siltikin. Kynä osoitti ensin Preston North Endin kausitopiikkiin, mutta kääntyi kuitenkin omaksi aihealueekseen. Perustelen tehtyä valintaa vain tarvittaessa ja erityisesti, jos vala velvoittaa, mutta toistaiseksi käytän röyhkeästi hyväkseni sananvapauden suomia etuja ja suollan tähän. Toki - jos jollakin on seuraan tai FA Vase -cupiin liittyvää asiaa, voi pudottaa sitä tänne. Pakko ei ole. Voi olla lukija, mikä sekään ei olekaan ollenkaan hassumpi tehtävä.
Kirkham & Wesham F.C. pelaa North West Counties -liigan kakkosdivisioonaa (Division Two), mikä on Englannin kymmenenenneksi korkein sarjataso. Joukkue on tällä hetkellä sarjassa kolmantena kaksi pistettä sarjakakkosta Oldham Townia perässä, mutta neljä ottelua vähemmän pelanneena. New Mills on karannut jo 18 pisteen etumatkalle Kirkhamista, mutta on toisaalta pelannut viisi ottelua enemmän. Sarjatilanne on kuitenkin erittäin suotuisa nousua ajatellen.
Kysypä Prestonissa, missä Kirkham & Wesham pelaa. Vastaus on silloin Warton, Preston. Jos kysyt Kirkhamissa, mistä joukkue on kotoisin, sinulle vastataan, että Kirkhamista. Kutakuinkin kaikki muut väittävät joukkueen kotipaikan olevan Fylde. Makuasioita. Kun itse haluan seuraavan kerran mennä joukkueen kotistadionille Kellamergh Parkille, pyydän taksikuskia ajamaan Prestonin Wartoniin ja siellä Birley Arms -nimiseen pubiin. Kenttä on kyseisen pubin takana.
Kellamergh Park on tehty tulevaisuuden suunnitelmat huomioiden. North West Counties League asettaa omat vaatimuksensa stadionille, ja seuran omat tulevaisuuden visiot omansa. £150,000 saatiin uppoamaan ensimmäisen vaiheen rakennuskustannuksiin, kun kenttä virallisesti avattiin 5.8.2006.
Kellamergh Parkin päästadionilla on 200 istumapaikkaa. Yleisöennätys tehtiin kuukausi sitten, kun 1093 katsojaa tuli seuraamaan FA Vase -cupin neljännesfinaaliottelua, jossa Kirkham & Wesham ja Coventry Sphinx FC pelasivat 2-2 -tasapelin. Kauaksi siitä määrästä ei jääty myöskään lankalauantaina 22.3., kun Kirkham & Wesham voitti Needham Market FC:n samaisen cupin semifinaalissa 1053 kannattajan suureksi riemuksi. Kirkham oli ensimmäisen vartin jälkeen jo 0-2 -tappiolla, mutta meni kahdella viimeisen kolmen minuutin aikana tehdyllä maalillaan rinnalle ja ohi.
Kirkham & Weshamin talous on hyvässä kunnossa. Puolisen vuotta sitten julkistettu kolmevuotinen paitasopimus VetPlusin kanssa auttaa stadionin velkojen takaisinmaksussa ja tulevaisuuden suunnitelmien toteuttamisessa. Amatöörijoukkueiden eliittiin joukkue voidaan laskea paitsi tämän kauden menestyksensä myös jokaisessa kotiottelussa myytävän massiivisen 32-sivuisen otteluohjelmansa ansiosta.
Joukkueen juuret juontavat 1980-luvun lopulle, jolloin Kirkham Town FC ja Wesham FC yhdistyivät ottaen käyttöönsä nykyisen nimen. Ensi kauden alusta saakka joukkue tulee pelaamaan uudella nimellä, joka on A.F.C. Fylde - olkoon nimen valinta vaikkapa heidän oman kannanottonsa seuran sijaintiin. Ensimmäisen ottelunsa North West Counties -liigassa joukkue pelasi 11.8.2007, jolloin Darwen F.C. kaatui lukemin 5-0 101-päisen yleisön edessä. Lisää historiaa tehtiin jo seuraavana tiistaina, kun Kirkham & Wesham pelasi ensimmäisen iltavalaistun kotiottelunsa voittamalla Holker Old Boys F.C.:n lukemin 2-0.
Joukkueen nykyinen peliasu on esikuvaansa Real Madridia mukaillen kokovalkoinen. Kuten tämä viestin kuvissa näkyy, nuorten joukkueilta löytyy monennäköistä asua koti- ja vierastarpeisiin, esimerkiksi punaisen ja mustan yhdistelmää.
Alustuksen jälkeen itse asiaan. Vuoteen 1974 saakka FA Cupia pelattiin kahdessa kategoriassa: FA Cup (FA Trophy) oli tarkoitettu ammattilaisille ja FA Amateur Cup amatööreille. Vuonna 1974 todettiin kuitenkin huippuamatööripelaajien saavan palkkaa pelaamisestaan, ja niinpä FA hävitti amatööreille tarkoitetun cupin ja otti tilalle FA Vase -cupin niille joukkueille, jotka aiemmin olivat pelanneet FA Amateur Cupia.
FA Vasen ensimmäisellä kaudella 1974-75 yli 200 joukkuetta osallistua kilpailuun voiton mennessä Hoddesdon Townille Wembleyllä 9000 katsojan edessä pelatussa finaalissa. Nykyisin FA Vase -cupiin osallistuu kaudessa yli 400 ei-ammattilaisjoukkuetta - joukossa täysin amatöörejä ja puoliammattilaisjoukkueita. FA Vase on rajoitettu 8. ylimmällä ja sitä alemmilla sarjatasoilla pelaaville joukkueille. Cupin yleisöennätys on kirjattu 13.5.2007, jolloin 27754 katsojaa oli Webleyllä seuraamassa Truro Cityn ja AFC Tottonin välistä finaaliottelua.
Kirkham & Wesham pelasi historiansa ensimmäisen FA Vase -ottelunsa 8.9.2007. Vastassa ollut Worsbrough Bridge Athletic FC kaatui lukemin 3-1. Siitä eteenpäin meno cupissa on ollutkin yhtä juhlaa. 22.9.2007 kaatui Brodsworth MW FC lukemin 4-3, 6.10.2007 Parkgate FC (5-0), 17.11.2007 West Auckland Town FC (3-0), 8.12.2007 Newcastle Benfield FC (vieraissa 2-5), 26.1.2008 Studley FC (3-0), 9.5.2008 Crowborough Athletic FC (vieraissa 0-2) ja cupin kuudennella varsinaisella kierroksella 2-2 -tasatulokseen päättyneen ottelun uusinnassa 8.3.2008 Coventry Sphinx FC vieraissa lukemin 0-1, maalintekijänä Sean Paterson.
Tehdäänpä hetkeksi loikka sivuun. Viikko sitten 21 vuotta täyttänyt skottilainen Sean Paterson on Kirkham & Weshamin paras maalintekijä kuluvalla kaudella. Moni mieltää kaverin ammattijalkapalloilijaksi. En ota kantaa. Paterson oli kolme vuotta Blackpoolin kirjoilla ja ehti pelatakin pari liigapeliä. Lainapestit Lancaster Cityyn ja Southportiin kierrättivät Sheffield Wednesdayn ja Holker Old Boysin kautta aina takaisin Blackpooliin, jossa sopimus purettiin vajaa vuosi sitten. Sean kirjoitti nimensä Kirkham & Weshamin papereihin.
Muista runkopelaajista kannattaa esille nostaa 24-vuotias hyökkääjä Phil Blackwell (historiassa mm. Kendal Town), 19-vuotias keskikentän moottori Mike Clark (ollut näytillä mm. Buryssä), 21-vuotias puolustaja Wayne Cropper (historiassa mm. Preston North End ja Macclesfield Town) ja ehkäpä vielä 31-vuotias puolustaja Tony Keefe (historiassa mm. Morecambe).
Mutta takaisin kuitenkin FA Vaseen. Semifinaaliotteluihin Kirkham & Wesham valmistautui Barnsleyn vieraana. Oakwellin kenttä - ja mestaruussarjalaisten muutkin fasiliteetit - olivat muutaman päivän ajan lancashireläisten käytettävissä. Se tuotti tulosta, sillä semifinaalin ensimmäisessä osaottelussa 22.3. Kellamergh Parkilla Needham Market FC kaatui lukemin 3-2 ja viime lauantaina vieraskentällä vaihtopelaaja Matt Walwynin maalilla lukemin 0-1. 11.5.2008 klo 15:00 Kirkham & Wesham on saavuttanut yhden unelmansa, kun Wembleyllä FA Vasen finaalissa vastaan asettuu Lowestoft Town.
Joukkueen managerin Mick Fullerin sanoin: "
For once this week l’ll sleep well tonight. This is a massive achievement for everyone at this football club. It’s the dream of dreams and Peter Pan couldn’t have written a better story."
Wembleyn finaali on kuitenkin vain välietappi. Viime kesäisessä yhtiökokouksessa tavoitteet asetettiin kauemmas, 15 vuoden päähän. Conference National pitäisi saavuttaa vuoteen 2017 mennessä ja Football League viimeistään 2022. Myös suunnitelmat toistaiseksi nimeämättömälle uudelle stadionille siirtymisestä ovat olemassa. Tähän bandwagoniin ehtii vielä hyvin mukaan.
Edit: Lippu
Edit2: Kirkham & Weshamin nettisivut löytyvät
seuran tulevan nimen domainilla.
